Héraclite et la réfutation de Théétète (Théétète, 179 C- 183 C)

Justin Gosling; Olivier D’Jeranian; Dimitri El Murr

doi:10.4000/books.vrin.4502

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Héraclite et la réfutation de Théétète (Théétète, 179 C- 183 C)

Justin Gosling

Translated by Olivier D’Jeranian and Dimitri El Murr

p. 49-73

Excerpt

Le problème

1Lorsque Théétète déclare, en 151 e, que la connaissance est perception, Socrate et Théétète éclaircissent cette affirmation en l’identifiant à l’opinion de Protagoras selon laquelle ce qui m’apparait est pour moi, et ce, sous la forme suivante : les seules choses qui sont pour moi sont celles qui sont données dans la perception. Il est dit que cela revient au point de vue d’Héraclite selon lequel la perception est le résultat de l’interaction entre des mouvements. Cet exposé s’achève en 157 c, et donne suite à une défense de la position contre des objections diverses.

2On pourrait s’attendre à ce que Socrate procède à la réfutation de cette position, mais auparavant, il examine une version plus vaste de la thèse protagoréenne, version qui autorise des jugements allant au-delà de la perception actuelle et qui affirme que ces jugements sont tous vrais (pour celui qui juge ?). La critique formulée révèle tout ce que nous devrions abandonner dans notre conception de l

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Christopher Rowe Dimitri El Murr and Thomas Benatouïl (transl.)

1 D. Bostock, Plato’s Theaetetus, Oxford, Clarendon Press, 1988 : voir p. 106, n. 16.

2 J.C.B. Gosling, Plato, London -Boston, Routledge and Kegan Paul, 1973, p. 148-150.

3 Cf. Théét., 156 a 7-b 1 : ἐκ δὲ τῆϛ τούτων ὁμιλίαϛ τε καὶ τρίψεωϛ πρὸϛ ἄλληλα γίγνεται ἔκγονα πλήθει μὲν ἄπειρα, δίδυμα δέ […]. Afin de prévenir toute confusion, je précise que je ferai ici fréquemment usage du terme « rejeton » (offspring) en me référant au résultat final de l’interaction, alors même que Socrate utilise le terme pour renvoyer aux mouvements rapides produits par les mouvements rotatifs lents. De ces mouvements, à leur tour, résultent bien sûr l’œil voyant et l’objet coloré, qui sont leurs rejetons. C’est là qu’interviennent les changements du voyant au non-voyant et du blanc au non-blanc, et ils sont inextricablement jumelés. Ce sont eux que je désigne comme les « rejetons jumelés ». Ce que Socrate appelle les rejetons jumelés, les mouvements rapides que sont la vision et la blancheur, pose un certain nombre de problèmes. Son analyse a l’air plausible et de sens commun dans l’explication qu’elle propose de la façon dont les mêmes choses apparaissent différemment à différents sujets, mais la comprendre ainsi est quelque chose qu’un protagoréen ne pourrait tolérer. En effet, il lui faudrait alors considérer que les mouvements convoqués dans l’explication sont dotés d’un certain caractère, responsable des différences de perceptions relativement aux différents sujets. Pour nous prévenir contre cette interprétation, nous disposons des remarques faites en 156 d-e, selon lesquelles le mouvement rapide qu’est la blancheur (un rejeton qui avec la vision – l’autre rejeton – est le co-producteur de l’œil voyant et de l’objet blanc), et le mouvement rapide qu’est la vision ne seraient jamais apparus si l’un des deux avait rencontré quelque chose de différent. Par conséquent, le mouvement qu’est la blancheur, s’il apparaissait aux côtés d’une vision correspondant à la vision du rouge, ne serait pas finalement le mouvement qu’est la blancheur, pas plus qu’il ne produirait un objet rouge – il serait plutôt remplacé par le mouvement qu’est la rougeur. Ceux qui soutiennent cette position veulent une chose et son contraire : ils veulent être à même de parler comme si les mouvements existaient et étaient explicatifs et, en même temps, comme si la blancheur, disons, est la blancheur si, mais seulement si, il en résulte une chose blanche perçue – mais, précisément, voilà qui prive cette position de tout pouvoir explicatif.

4 Ceci semble correspondre à ce que l’on trouve, par exemple, dans le Timée.

5 Ceci n’implique pas pour autant que je soutienne que ces qualités font partie d’un des agrégats mentionnés en 157 b-c, si ces derniers sont considérés comme semblables à ceux des sense-data des empiristes. Il suffit qu’un rejeton soit, disons, un objet blanc, lequel est vraisemblablement doté d’une forme visible, et que la forme et la couleur soient des parties de ce qui est vu.

6 M. Burnyeat, The Theaetetus of Plato, with translation by M.J. Levett, revised by M. Burnyeat, Indianapolis, Hackett, 1990 ; trad. fr. de M. Narcy, Paris, P.U.F., 1998.

7 Voir M. Burnyeat, The Theaetetus of Plato, op. cit., p. 42-43 ; trad. fr., p. 64-66.

8 D. Sedley, The Midwife of Platonism. Text and Subtext in Plato’s Theaetetus, Oxford, Oxford University Press, 2004, p. 90.

9 Ibid., p. 95.

10 Ibid., p. 95-96.

11 Ibid., p. 93.

12 J. McDowell, Plato : Theaetetus, Oxford, Clarendon Press, 1973, p. 180.

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Solitario, Michele. (2025) Women in the Socratic Tradition. DOI: 10.1515/9783111692456-021
(2014) Books Received. The Classical Review, 64. DOI: 10.1017/S0009840X13004009
Crivelli, Paolo. (2023) The Analysis of False JudgementAccording to Being and Not-Being in Plato’sTheaetetus(188c10–189b9). Archiv für Geschichte der Philosophie, 105. DOI: 10.1515/agph-2020-0186

This chapter is cited by

Eelink, Guus. (2026) Stable Patterns in a Changing World. Rhizomata, 14. DOI: 10.1515/rhiz-2026-0002

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Gosling, J. (2013). Héraclite et la réfutation de Théétète (Théétète, 179 C- 183 C). In D. El Murr (ed.), & O. D’Jeranian & D. El Murr (trans.), La mesure du savoir. Paris: Vrin. https://doi.org/10.4000/books.vrin.4557

Gosling, Justin. “Héraclite et la réfutation de Théétète (Théétète, 179 C- 183 C)”. In La mesure du savoir, edited by Dimitri El Murr, translated by Olivier D’Jeranian and Dimitri El Murr. Paris: Vrin, 2013. doi:10.4000/books.vrin.4557.

Gosling, Justin. “Héraclite et la réfutation de Théétète (Théétète, 179 C- 183 C)”. La mesure du savoir, edited by Dimitri El Murr, translated by Olivier D’Jeranian and Dimitri El Murr, Vrin, 2013, https://doi.org/10.4000/books.vrin.4557.

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El Murr, D. (ed.). (2013). La mesure du savoir. Paris: Vrin. https://doi.org/10.4000/books.vrin.4502

El Murr, Dimitri, ed. La mesure du savoir. Paris: Vrin, 2013. doi:10.4000/books.vrin.4502.

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