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La Quête du Saint Graal et la mort d'Arthur

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Juan Vivas

VI. Combat de Galaad et de Gauvain

Texte intégral

Ch. 77. Où Gauvain poursuit Galaad et comment Galaad désarçonne ensuite Gauvain

1D’après le conte, dès que Galaad eut quitté ses compagnons, comme je viens moi-même de vous le rapporter, il partit à la poursuite du cerf, en faisant tout son possible pour le rejoindre. Il n’avait pas encore parcouru beaucoup de chemin, qu’il put entendre la cavalcade de quelqu’un qui le poursuivait. La course était si bruyante que l’on eût dit qu’il s’agissait de dix roncins. C’était Gauvain qui voulait venger la mort de Dalidès, mais bien sûr il ignorait que ce chevalier n’était autre que Galaad, sans quoi il ne s’en serait pris à lui, en aucune manière. Sa méprise venait surtout de l’écu, car Gauvain n’avait jamais vu Galaad le porter.

2Arrivé près de Galaad, Gauvain lui cria :

3– Holà ! chevalier déloyal et cruel, mettez-vous en garde !

4En s’entendant traiter de déloyal, Galaad fut tout surpris, mais, voyant qu’il ne pourrait pas se dérober au duel, il tourna bride contre Gauvain. Galaad s’élança donc sur lui, le frappant avec tant de force que rien ne put protéger Gauvain, ni écu ni haubert. La lance s’enfonça au milieu de sa poitrine, mais il fut assez chanceux, car la blessure n’était pas mortelle. Galaad, qui ne manquait ni de courage ni de vigueur, avait chargé Gauvain avec une telle force qu’il lui fit mordre la poussière, sans que ce dernier pût se relever. Au moment d’extraire la lance, Gauvain perdit connaissance, et Galaad, sans s’en soucier davantage, repartit à la poursuite du cerf.

Ch. 78. Où Bohort de Gaunes rencontre sur son chemin Gauvain qui venait d’être battu par Galaad

5Alors que Gauvain se trouvait blessé de la sorte au milieu du chemin, survint Bohort de Gaunes qui passait là par hasard. En voyant l’écu, il reconnut tout de suite Gauvain. Il en fut très peiné car de tout temps il lui avait voué beaucoup d’amour. Après s’être défait de son écu et de sa lance qu’il planta à terre et en proie à un profond chagrin, Bohort dit :

6– Ah ! malheureux que je suis ! Qui est donc à l’origine d’une telle perte ?

7Il descendit ensuite de cheval et dit :

8– Ah ! messire Gauvain, mon ami ! Comment vous portez-vous ? Croyez-vous pouvoir en guérir ?

9Gauvain ouvrit alors ses yeux et, ne l’ayant pas reconnu, il lui demanda qui il était.

10– L’un de vos amis, répondit-il, qui est accablé par votre malheur. Mais, pour l’amour de Dieu, dites-moi comment vous vous portez.

11– Quel est donc votre nom ? demanda Gauvain.

12– J’ai nom Bohort de Gaunes, répondit-il.

13– Ah ! messire Bohort, vous êtes le bienvenu, mais sachez aussi que je serai soulagé de mes blessures et de tout mal, si vous me vengez d’un chevalier, l’homme le plus cruel et déloyal que l’on vît jamais. Il vient de prendre cette route et il n’est pas loin. Vous pourrez le rattraper très vite, si vous pressez quelque peu votre allure. Je ne lui en veux pas tant à cause de moi que d’un chevalier qu’il vient de tuer aujourd’hui et qui était, à n’en pas douter, le meilleur chevalier de cette contrée. Il portait le nom Dalidès et je crois même que vous le connaissiez.

14– C’est vrai, dit Bohort, mais quand bien même je ne l’aurais pas vengé, lui, je vous vengerais, vous, à cause du tort qu’il vient de vous faire. Mais dites-moi seulement quel écu porte ce chevalier et je n’aurai de cesse que de le rejoindre.

15Gauvain lui dit alors que le chevalier portait un écu blanc à croix vermeille

Ch. 79. Où Bohort rejoint Galaad et l’oblige à engager le combat

16Sans s’attarder davantage, et après avoir repris sa lance et son écu, Bohort se remit en selle. Il suivit le chemin que Gauvain lui avait signalé. Il n’avait pas encore fait un long parcours qu’il rattrapa Galaad dans un vallon, tout près d’une chapelle. Du premier coup d’œil, il avait reconnu l’écu blanc à la croix vermeille, aussi se dit-il que c’était bel et bien le chevalier dont Gauvain venait de lui parler. Il se mit alors à le héler en lui disant :

17– Mettez-vous en garde, chevalier, je vous défie ! Vous m’avez fait gravement tort et je vous hais d’une haine mortelle.

18Galaad, voyant qu’il n’arriverait pas à se dérober au duel, tourna bride contre lui, et le frappa d’un tel coup de lance si puissant que Bohort tomba à terre, son cheval s’effondrant au-dessus de lui. Il fut tout brisé par la chute, d’autant plus que le cheval était tombé sur lui. Après cela, Galaad ne se soucia plus de son adversaire et, sans un regard pour Bohort, il s’en fut à la poursuite de son cerf. Le cheval finit par se relever et Bohort se releva lui aussi, en homme vigoureux qu’il était. Il enfourcha aussitôt son cheval, tout en se disant que la querelle n’en resterait pas là, du moins tant qu’il n’aurait pas vengé cet affront et celui qui avait visé Gauvain. Si le chevalier l’avait malmené à la lance, pensait-il, il allait l’affronter à l’épée, car dans tout le royaume de Londres il ne voyait pas plus de quatre chevaliers pouvant se mesurer avec lui à l’épée. Une fois remis en selle, il décida donc de chevaucher à très vive allure sur le chemin afin de rejoindre au plus tôt Galaad, et, l’ayant rattrapé, il se mit à lui dire :

19– Tournez bride, chevalier, et ne prétendez pas m’avoir vaincu du fait que vous m’avez désarçonné, car ce serait de la pure vantardise. Affrontons-nous à l’épée, et je pourrai juger du chevalier que vous êtes. Si vous me surpassez à l’épée, alors je m’avouerai vaincu.

Ch. 80. Où Bohort combat contre Galaad et en est tout effaré

20Voyant qu’il ne pourrait se dérober au combat sans encourir des reproches, Galaad tourna bride contre Bohort et, tout en empoignant son épée, il dit :

21– Holà ! chevalier. Vous êtes dans votre tort en voulant absolument vous battre contre mon gré.

22Galaad leva alors son épée et il assena un coup à Bohort avec une telle violence qu’il trancha son écu par le milieu, et son cheval au milieu de l’épaule, la moitié du cheval tombant à droite et l’autre moitié à gauche. Bohort se retrouva pied à terre, l’épée à la main et la moitié de l’écu toujours accrochée à son cou. Ayant porté ce coup, Galaad dit à Bohort :

23– Chevalier, estimez-vous heureux de ne pas avoir été touché, et, aussi vrai que Dieu me garde, c’est bien qu’il en soit ainsi. Je vous tiens pour un bon chevalier mais maintenant je vous prie de bien vouloir me laisser suivre mon chemin. Je vous tiens quitte aussi de mes griefs contre vous, alors que j’aurais le droit de vous en vouloir puisque c’est vous qui m’avez attaqué le premier.

Ch. 81. Où Bohort et Galaad se reconnaissent l’un et l’autre

24Bohort était resté bouche bée et tout effaré du coup porté par Galaad. Il reconnut alors que celui-là était bien le meilleur chevalier qu’il eût rencontré au monde, et celui aussi qu’il redoutait le plus. Aussi Bohort dit :

25– Messire, ce fut folie que de m’en prendre à vous et je vois bien tout le malheur et la honte qui s’en sont suivis pour moi. Votre coup m’a fait voir aussi que vous êtes la fine fleur de tous les chevaliers de ce monde. Aussi voudrais-je vous prier, par votre courtoisie, de me dire votre nom, si cela vous agrée. Et, selon votre identité, je pourrais vous tenir quitte ou non.

26– Pour ma part, répondit Galaad, nous sommes désormais amis, puisque je préfère, avec vous, la paix à la guerre. Mais, pour couper court à toute animosité, je vous dirai mon nom. On m’appelle Galaad.

27Quand il entendit prononcer le nom de Galaad, Bohort jeta par terre les restes de son écu et, fléchissant le genou devant lui, il dit :

28– Ah ! messire Galaad, pardonnez-moi pour l’amour de Dieu. C’est par ignorance que j’ai mal agi contre vous et de façon si grossière.

29– Qui êtes-vous donc, demanda Galaad, vous qui êtes si peiné d’être en tort avec moi ?

30– Je suis Bohort de Gaunes, le cousin germain de Lancelot du Lac.

31En entendant ces paroles, Galaad fut rempli de joie et il s’inclina, à son tour, afin de relever Bohort.

32– Messire Bohort, lui dit-il, soyez donc le bienvenu. Mais quelle aventure vous amène à ma poursuite ?

33Et Bohort raconta alors ceci : comment il venait de rencontrer Gauvain, qui était blessé, et tout ce que ce dernier lui avait dit au sujet de Dalidès, et comment il s’était mis à sa poursuite afin de venger Gauvain.

34– Comment cela ? dit Galaad, Ai-je fait du mal à Gauvain ?

35– Oui, c’est ainsi, répondit Bohort.

36– Il était dans son tort et plein d’arrogance quand il voulut m’attaquer, dit Galaad, mais je regrette profondément ce qui lui est arrivé. L’eussé-je reconnu que je l’aurais accueilli plus civilement ! Mais, dites-moi, avez-vous des nouvelles de mon père ?

37Et Bohort de lui répondre qu’il n’en avait aucune.

Ch. 82. Où Keu tue un chevalier sous les yeux de Bohort et de Gauvain.

38Ils s’entretenaient de la sorte lorsqu’un chevalier, à très vive allure, vint vers eux. Lorsqu’il se fut approché, il leur dit :

39– Messire, ayez pitié de moi pour l’amour de Dieu ! Protégez-moi d’un chevalier qui veut me tuer sans aucun motif.

40– Où se trouve-t-il ? lui demandèrent-ils.

41– Tout près d’ici et il vient à ma poursuite.

42– Et quel est donc son écu ? lui demandèrent-ils.

43– Il porte un champ noir au léopard d’argent.

44À ces mots, ils comprirent qu’il s’agissait de Keu, le sénéchal du roi Arthur. Aussi lui dirent-ils qu’ils ne pourraient pas le défendre, sinon par voie de conciliation, puisqu’il s’agissait d’un compagnon de la Table ronde. Sur ces paroles, Keu arriva. En le voyant approcher, Galaad et Bohort, qui étaient à pied, allèrent lui dire :

45– Ah, messire Keu, pour l’amour de Dieu et par courtoisie, laissez partir ce chevalier sans lui faire du mal.

46Mais Keu, sans daigner répondre, laissa courir son cheval entre les deux compagnons, et s’en alla frapper le chevalier, avec une telle fougue que la lance, après avoir défait son écu et son haubert, le transperça de part en part. Le chevalier tomba à la renverse, si gravement touché qu’un maître en médecine ne lui eût été d’aucun secours. En voyant tout cela, Galaad dit à Bohort :

47– Nous ne pouvons plus rien faire pour lui.

48– Keu vient de nous faire un tel affront, reprit Bohort, en tuant ce chevalier sous nos yeux que nous en sommes outragés, nous aussi. Mais que faire ? C’est un chevalier de la Table ronde et si nous nous en prenions à lui, pour tout autre motif que pour défendre nos vies, nous deviendrions parjures, déloyaux et, de ce fait, nous perdrions nos sièges à la Table ronde. Il vaut mieux pour nous d’en rester là.

49Et ils adressèrent alors la parole à Keu :

50– Vous venez de nous infliger un affront très grave, comme jamais nous n’aurions songé à le faire. Si vous nous aviez priés de vous accorder la même chose que nous venons de vous demander, nous n’aurions pas agi comme vous.

51Ayant reconnu le blason de Bohort, Keu descendit de cheval et lui dit :

52– Messire, je vous demande pardon. Dieu sait que je viens de vous léser, mais je ne vous avais pas reconnu. Je sollicite votre clémence, au nom de Dieu.

53– Nous allons vous pardonner, dirent-ils, puisque nous ne pouvons pas faire autrement.

54Bohort prit possession alors du cheval de ce chevalier, le sien étant mort (c’est Galaad qui le lui avait tué, comme je viens de vous le conter). Puis Bohort demanda à Keu pour quel motif il avait donné la mort à ce chevalier.

Ch. 83. Où Keu raconte pour quel motif il avait tué le chevalier

55– J’ai tué ce chevalier, dit alors Keu, parce que je l’ai rencontré dans un vallon alors qu’il s’apprêtait à trancher la tête de Lucain le Bouteiller. Il est certain qu’il allait lui couper la tête. Il en était même à lui retirer son armure mais par bonheur je suis arrivé à ce moment-là. J’ai pu dégager Lucain et j’ai réussi, comme vous venez de le voir, à faire mordre la poussière à ce chevalier. Quant à vous, Bohort, vous devriez plutôt vous en réjouir car vous avez gagné son cheval dans cette affaire, alors que vous n’en aviez plus.

56Remarquant les effets du coup porté par Galaad sur l’écu et sur le cheval de Bohort, Keu demanda qui avait fait cela. Alors Bohort lui raconta tout le combat et Keu, tout ébahi, fit sur lui le signe de la croix puis il ajouta, que depuis le jour de sa naissance, il n’avait jamais eu connaissance d’un pareil coup. Vraiment il aurait perdu le sens celui qui s’exposerait à de tels coups, car celui qui les portait ne pouvait être qu’un diable.

57De nouveau il demanda à Bohort qui était celui qui venait de porter un tel coup et ce dernier de lui signaler Galaad.

58– Et quel est son nom ? demanda alors Keu.

59– C’est un chevalier étranger, répondit Bohort, et c’est tout ce qu’il vous suffit de savoir pour l’instant.

60– Messire, dit Keu à Galaad, aussi vrai que Dieu m’aide, je le regrette vivement car vous êtes le chevalier au monde dont je souhaiterais le plus faire la connaissance à cause des mérites que je vois en votre personne.

61Mais Galaad ne dit mot à Keu tant il restait sur sa colère à cause du chevalier que ce dernier avait tué sous ses yeux. N’était l’amour qu’il portait à Bohort, il aurait réservé un fort mauvais accueil au chevalier Keu.

62– Mais dites-moi Bohort, demanda Keu, auriez-vous rencontré d’autres chevaliers de la Table ronde ou encore messire Gauvain ?

63– Pour ce qui est de Gauvain, répondit Bohort, vous pourrez le retrouver pas très loin d’ici, et d’ailleurs il aurait bien besoin de votre aide.

64Bohort lui expliqua alors où le rencontrer, après quoi Keu enfourcha son cheval et arriva à l’endroit où gisait Gauvain. À sa vue, Keu montra bien du chagrin et, s’étant approché, il demanda à Gauvain comment il se portait. Gauvain répondit qu’il arriverait à s’en tirer à la condition de se retrouver dans un endroit où l’on pût arrêter ses pertes de sang.

65– Mais parlons plutôt de vous, qu’avez-vous fait du chevalier qui m’a ainsi traité ?

66Si Gauvain disait cela c’est qu’il croyait avoir affaire à Bohort. Keu, ayant compris par ces mots que Gauvain s’était mépris sur son identité, lui dit alors :

67– Messire, j’ignore de quel chevalier vous me parlez.

68Gauvain ouvrit alors ses yeux, et ayant reconnu Keu, il lui dit :

69– Je croyais que vous étiez Bohort qui vient de me quitter pour poursuivre le chevalier qui m’a laissé en cet état.

70– Et quel était le blason de ce chevalier ? demanda Keu.

71Et Gauvain de le lui décrire.

72– Hélas ! messire, tout près d’ici, je viens de rencontrer Bohort en compagnie de ce même chevalier. Ne vous attendez pas à voir Bohort revenir par ici.

73– Mais savez-vous qui était l’autre chevalier ?

74– Je n’en sais rien, répondit Keu, je lui ai posé moi-même cette question à plusieurs reprises mais il n’a pas voulu me répondre, pas plus que je n’ai réussi à savoir quoi que ce soit sur sa vie. J’en ai eu bien de regret mais surtout à cause du coup qu’il avait porté à Bohort.

75Et Keu en fit alors le récit à Gauvain.

76– Ha ! dit Gauvain, comment ai-je pu me méprendre de la sorte ? Il ne pouvait s’agir que de Lancelot, Galaad ou Tristan, car il n’est pas d’autre chevalier au monde qui puisse porter un tel coup.

77Après avoir délacé le heaume de Gauvain et retiré son haubert, Keu pansa les blessures le mieux qu’il put, puis il le fit remonter à grand-peine sur son cheval. Ils se mirent à chevaucher et, au bout d’un certain temps, ils arrivèrent à une abbaye que le roi Arthur avait fait bâtir au début de son règne. À leur arrivée, les moines sortirent au-devant d’eux pour les accueillir. On y soigna fort bien la plaie de Gauvain mais sachez qu’il dut y demeurer presque deux mois sans pouvoir reprendre ses armes. Ici le conte cesse de parler de ces chevaliers pour revenir à Yvain le Bâtard.

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