Gustave Kahn
p. 133-134
Texte intégral
1« Vous êtes de ces poètes à idées singulières qui ne veulent pas voir que les pieds sont le principal en poésie, » disait le marquis Gumpelino à Henri Heine. Il tiendrait assurément le même langage à M. Gustave Kahn, et bien d’autres marquis Gumpelino, cousins de celui de Hambourg que le poète de l’Intermezzo rencontra à Lucques169, ont répété ces paroles, sans en obtenir de bons résultats.
2M. Gustave Kahn a tenu une assez bonne place dans l’histoire des jeunes écoles contemporaines. Aux beaux temps de la Revue indépendante170, il publiait mensuellement de remarquables études critiques, dans lesquelles il manifestait les dons les plus parfaits de compréhension subtile. Il y donnait aussi des poèmes.
3Le livre de vers qu’il publia à cette époque, Les Palais nomades171, date, pour l’évolution rythmique de ces derniers temps, car déjà M. Kahn y poussait la théorie du vers libre à ses dernières conséquences. Cependant, on y trouvait encore des formes prosodiques anciennes ; désormais, il paraît avoir abandonné les rythmes, et sa poétique procède de tout autre idée. Ses poèmes ne sont plus soutenus par la traditionnelle musique syllabique qui servit à tant de chefs-d’œuvre. Dans ses Chansons d’amant172, par exemple, il a complètement délaissé l’alexandrin, qui ne joue même pas, dans ses vers, le rôle que l’octosyllabique jouait dans les périodes de Bossuet, et l’on peut dire que, chez lui, l’alexandrin est sporadique, comme il l’est dans la prose de Gautier ou de Flaubert.
4Quant à la rime, si elle n’est pas complètement dédaignée, elle est rarement complète, c’est-à-dire à la fois pour l’œil et pour l’oreille. En tous cas, elle n’est pas rigoureusement plate ou alternée, et quelquefois on la retrouve fort loin, simplement pour un rappel de son nécessaire. Elle est remplacée souvent par l’assonance. Fréquemment, peut-être par ironie et pour narguer la rime riche, M. Gustave Kahn se borne à rappeler plusieurs fois le même mot, procédé emprunté d’ailleurs à la prose rythmée, qui est obligée de l’employer, pour ramener des sons semblables, plus nettement qu’à l’aide des rimes qui se perdraient dans le développement de la phrase.
5Un emploi judicieux et sans recherche de l’allitération précise l’harmonie de ces vers, en amenant des ressouvenirs de notes déjà entendues. Mais le caractère le plus curieux, le plus original de cette poésie, celui qui est bien propre à M. Gustave Kahn, par atavisme sans doute, c’est le parallélisme des images et des idées, qui fut la base de la poésie hébraïque, et qui consiste à reprendre les tropes, les images, en aggravant ainsi leur valeur par une répétition voulue. C’est ce parallélisme qu’on retrouve, moins net, moins absolu, mais très sensible dans les poèmes de M. Gustave Kahn.
6Cela suffirait-il à faire considérer M. Kahn comme un des artistes les mieux et les plus étrangement doués de sa génération ? Non ; mais M. Kahn, théoricien habile et essayiste adroit, a trouvé des légendes de rêve et de brumes ; il a rêvé des paysages de morne et pénétrante tristesse, il a évoqué de pâles douleurs, d’intenses désespérances. Il n’a pas dit des romances que les mignons soupirent aux étoiles, ou de douces barcaroles propres à retentir sous des balcons, mais il a chanté la chanson morose du pèlerin en quête d’amour, du pèlerin dolent qui cherche le havre des baisers et des douces tendresses, et ne le peut trouver qu’après avoir renoncé à la quiétude des songes vagues, après avoir connu les supplices et les affres de la passion triste, cette passion qui est sœur de l’âcre mort.
7Ce parfum de mort qui se mêle aux possessions et aux étreintes, ce souffle qu’apporte avec lui l’amour, le vieux roi Schelomo173 l’avait senti passer sur sa tête, alors qu’épris il disait la beauté de la Sulamite. M. Kahn, à son tour, a redit ce poème de l’amour et de la mort, que Léopardi a murmuré ; il l’a redit en y ajoutant cette mélancolie passionnée que lui enseigna Henri Heine, et ce sens mystérieux des choses que lui apprit Gérard de Nerval.
Notes de bas de page
169 Gumpelino est le sobriquet ironique par lequel Heine désigne le marquis Christian [Lazarus] Gumpel, banquier de Hambourg se présentant indûment comme un amateur d’art éclairé. L’anecdote est relatée dans les Reisebilder, au chapitre X de « Die Stadt Lucca ».
170 Fondée en mai 1884 par Georges Chevrier et Félix Fénéon ; Gustave Kahn y collabore de janvier à décembre 1888, et lui donne une orientation nettement symboliste en y publiant pendant un an des études critiques et théoriques.
171 Les Palais nomades (1887), premier recueil de vers libres.
172 Recueil publié en 1891.
173 C’est-à-dire Salomon. Bernard Lazare fait ici allusion au Cantique des cantiques
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