Pierre Loti

p. 115-116


Texte intégral

1Si la caractéristique essentielle de l’élégiaque consiste à parler toujours de lui-même, et à ne voir dans l’univers que son propre et unique moi, M. Pierre Loti est certainement un des plus parfaits élégiaques, non seulement de ce temps, mais encore de ce siècle. Constamment il s’est mis en scène avec la plus extrême complaisance, et il est le seul et perpétuel héros de ses livres, qu’il se déguise en spahi, en pêcheur ou bien en matelot136.

2On pourrait faire, il est vrai, cette observation en parlant des romanciers psychologues qui fleurirent de 1820 à 1840, mais Benjamin Constant ou Senancourt, pour ne parler que de ceux-là, se plurent à nous décrire leurs passions ; ils nous introduisirent dans le plus secret d’eux-mêmes et pour nous ils raffinèrent leurs pensées et leurs sentiments, qui furent les sentiments et les pensées d’Obermann et d’Adolphe.

3M. Loti, qui n’est pas un psychologue, du moins au sens qu’on attribue communément à ce mot, s’est contenté de nous offrir ses sensations de voluptueux ingénu, et de nous peindre ses impressions de naturaliste candide.

4C’est un romancier décorateur, un imagier original, un coloriste peu complexe. Il ne s’est pas embarrassé dans son œuvre d’idéologies profondes, et je ne crois pas que le jeu des idées, ou même leur développement, l’aient jamais séduit, car c’est un homme ignorant des métaphysiques et de bien d’autres choses encore. Il ne s’est pas préoccupé de chercher pour ses livres des affabulations compliquées, ni des aventures extraordinaires. Il n’a jamais su qu’une histoire, l’histoire simple et banale des amants qui se rencontrent, s’attirent, s’aiment, rient, souffrent et se quittent : l’histoire des amants d’épiderme.

5Il nous l’a souvent dite. Pour la rajeunir, la restaurer, il s’est borné à changer la condition sociale de ses amoureux et à promener leurs couples par des pays divers, sous des cieux variés, dans des paysages changeants, à travers des mers orientales ou polaires, parmi des oasis pleines de soleil, ou des îles septentrionales que cachent les brumes : à Taïti et au Sénégal, au Japon et en Islande, à Constantinople et au Caire.

6C’est cela qui nous plaît dans ses livres. Nous y voyons une sorte de kaléidoscope coloré et vivant, dans lequel des sites se déroulent, pleins de charmes étranges et d’alliciantes séductions, fixés sur des feuilles légères par un artiste qui a su garder un œil frais d’adolescent. Cette naïveté est une des vertus de M. Loti, et cette vertu apparaît non seulement dans ses romans, mais encore dans sa vie ; il a des goûts d’enfant pour le déguisement et la parure, des goûts de sauvage même, qui aimerait à se passer des plumes dans le nez et à faire cliqueter des amulettes sur sa poitrine ; mais on oublie les travers de M. Loti en lisant ses livres mélancoliques et gracieux, on oublie même qu’il a lu Chateaubriand, quoiqu’il s’en défende.

Notes de bas de page

136 Le Roman d’un spahi (1881), Pêcheur d’Islande (1886), Mon frère Yves (1883) et Matelot (1893).


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