José-Maria de Heredia
p. 91-92
Texte intégral
1M. de Heredia est le plus heureux des poètes ; il est né sous une étoile fortunée, des déesses se sont penchées sur son berceau, et ce sont des dieux favorables qui l’ont guidé dans la vie. Mais il ne se contente pas d’être le plus heureux des poètes, il est un des meilleurs, ce qui vaut mieux encore. Le coffret qu’il nous a offert103 et que l’Académie elle-même a accepté est empli de gemmes brillantes, d’éclatants joyaux, de perles pures et blanches comme un argent inviolé, non point entassés, mais sertis en des parures d’un travail précieux et sûr, d’une forme noble et d’un saisissant aspect.
2Cette métaphore ne veut cependant pas dire que M. de Heredia est uniquement un joaillier. Certes, on peut l’affilier à quelques antiques ciseleurs de métaux et de pierres rares, il en a la conscience, la patience minutieuse et intègre, et le désintéressement. Il œuvre pour œuvrer, et parce qu’il lui plaît de polir son sonnet, comme ceux d’autrefois patinaient leurs bronzes, pour les rendre plus parfaits ; mais il a d’autres soucis.
3Dans l’univers, il ne voit pas assurément les lignes, ou les essences abstraites, il saisit le décor fugitif et brillant des choses, les images qui passent sur la mouvante toile du monde, il les fixe, et, en les fixant, il les transforme, les modifie, les change, car il a l’œil d’un visionnaire, d’un visionnaire puissant et créateur, dont les prunelles seraient pleines d’or et de pourpre.
4Toutefois, il est aussi un évocateur, non seulement un évocateur d’objets, mais un évocateur d’êtres et d’époques. C’est à sa manière, elle n’est point mauvaise, un psychologue, un historien et un créateur. Il pénètre l’esprit des temps abolis, il les peut restaurer et animer, et il connaît les vertus magiques qui font revivre dans les vers d’un poème les héros morts. Il a su rendre l’âme de Cléopâtre et celle d’Antoine, la terreur de Rome attendant Annibal, comme la délicieuse angoisse des conquistadors triomphants. Sur une médaille il a vu la Grèce, et le pommeau d’un glaive a suffi pour qu’il nous fasse apparaître l’Italie des Borgia et des Sforze.
5On a écrit que M. de Heredia était un violent, un excessif. Il est, en effet, un déformateur puissant, et son goût est pour l’éclat et la truculence ; mais, si l’on prétend dire qu’il n’est sensible qu’aux couleurs exaspérées, aux images fortes, on s’est trompé, car il sait rendre les nuances et les teintes des pâles soirs de Bretagne, les nuances insaisissables des mers paisibles, aussi bien que les flamboyants crépuscules des Tropiques. Il y a en lui un coin de mélancolie douce, claire et non sans tendresse, celle des poètes latins, mélancolie bien portante et tranquille, qui pousse ce parfait poète à quitter parfois la caravelle des voyageurs héroïques pour le vallon de Sabinula ou la maison de Sextius.
Notes de bas de page
103 Il s’agit des Trophées, son unique recueil poétique (1893), couronné par l’Académie française.
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