Georges Ohnet
p. 87-88
Texte intégral
1C’est une grande infortune que celle de M. Georges Ohnet, et ce triomphateur est le plus malheureux des hommes. Entre tant de romanciers vulgaires et de poètes inférieurs, il a été choisi comme bouc émissaire94. Il a supporté le poids de toutes les rancunes, il a été l’instrument de toutes les ambitions, et on a vécu des anathèmes qu’on lui lançait. On a affiché le dédain de ses œuvres, pour pouvoir louer M. Rabusson ou feu Delpit95 avec plus d’autorité, et, pour les bourgeois de notre temps, le mépris d’Ohnet est devenu le commencement de la sagesse esthétique.
2Pour le défendre, rassurez-vous, âmes sensibles et jalouses, je ne dirai pas qu’il a du génie, mais il a autant de talent que bien d’autres qui n’en ont pas plus que lui, car il ne faut pas croire que M. Ohnet, quoique médiocre, soit inférieur à M. Cherbuliez96, qui est de l’Académie, ou à M. Theuriet97, qui voudrait bien en être. Un certain niveau dépassé, toutes les productions littéraires se valent. Quel barbacole expert à juger les œuvres saurait ranger par ordre de mérite Lise Fleuron, Samuel Brohl, Charme dangereux et Rose et Ninette98 ?
3Aussi, vous tous que séduisit Serge Panine et que le beau Maître de Forges fit pleurer, vous qui avez renié Ohnet au premier appel de Jules Lemaître, apaisez vos scrupules, honnêtes gens, et revenez à lui. Ne pensez pas que votre affection pour lui soit plus blâmable que votre tendresse pour M. Daudet, et ne baissez plus la voix lorsque vous parlerez avec émotion de la Grande Marnière. Combien naturels sont vos sentiments et pourquoi les cacheriez-vous, quand vous avouez votre penchant pour les vers de M. Manuel99 ?
4Tranquillisez-vous, bonnes âmes, Georges Ohnet est évocateur, évocateur à sa manière, et vous le pourrez goûter.
5Dans l’ingénu langage qui séduit le Jockey et le Sentier, il a peint sans fard et sans malice un monde qui méritait d’être peint. Il est l’historiographe de la bourgeoisie contemporaine ; il a fait revivre ses modèles avec la plus effrayante exactitude, il les a décorés des vertus et des vices, des pensées et des passions qui leur étaient propres, et, comme il avait leur âme, il fut leur parfait psychologue.
6On l’a cru romanesque, et il est le plus implacable des réalistes. Ses héros existent, il les a vus sous leur aspect médiocrement héroïque, tandis que Zola les montrait sous leur côté répugnant et bas. Les bourgeois de M. Ohnet sont plats et ceux de Zola sont ignobles, mais lesquels sont les plus vrais de Muffat et de Séverac, de Mouret et de Carvajan, de Philippe et de Saccard, de Lereboulley et de Trublot100. Qui le dira ?
7Ici, j’entends quelqu’un me dire que l’art n’a rien de commun avec la vérité photographique. Je n’ai jamais prétendu le contraire. Mais l’art n’est pas en cause ici, puisque j’ai parlé du métier qu’exercent certains hommes, et ce n’est pas disserter sur l’art que de disserter de Georges Ohnet. Toutefois, il ne faudrait pas que certains s’imaginent avoir une préoccupation plus noble en s’adonnant à l’éloge de M. Jean Rameau101, par exemple. C’est cela que j’ai voulu dire.
Notes de bas de page
94 En particulier par Jules Lemaître et Anatole France.
95 Henry Rabusson (1850- ?), romancier souvent comparé à Octave Feuillet, peintre de la vie mondaine, auteur de Dans le monde (1882), tableau de mœurs assez osé de la haute société parisienne. Albert Delpit (1849-1893), romancier, journaliste et auteur dramatique, auteur du Mariage d’Odette (1880), pièce qui offre un tableau de tous les degrés du vice.
96 Voir ci-dessus, note 11.
97 Voir le médaillon que Lazare lui consacre.
98 Lise Fleuron, roman de Georges Ohnet (1884) ; Samuel Brohl, roman de Cherbuliez (1877) ; Charme dangereux, roman de Theuriet (1891) ; Rose et Ninette, roman de Daudet (1892).
99 Eugène Manuel (1823-1901), poète qui chante les joies simples du foyer et de la famille, auteur de Poésies du foyer et de l’école (1888).
100 Personnages des romans de Zola : Comte Muffat de Beuville (Nana), Octave Mouret (Pot-Bouille, Au Bonheur des dames), Aristide Rougon, dit Saccard (La Curée, L’Argent), Hector Trublot (Pot-Bouille). Personnages des romans de Georges Ohnet : Pierre Séverac (La Comtesse Sarah), Pascal Carvajan (La Grande Marnière), Philippe Derblay (Le Maître de forges), Lereboulley (Volonté).
101 Jean Rameau (1858-1942), d’abord poète du Chat noir, se voue à la fin du siècle à la célébration des cérémonies publiques.
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