André Theuriet
p. 83-84
Texte intégral
1Il y a quinze ans, plus peut-être, M. André Theuriet représenta en France la littérature forestière85 qui jusqu’alors nous manquait. Il fit, à cette époque, quelques livres que parfumait l’odeur des sapins et des mélèzes et dans lesquels passaient des jeunes filles sauvages et fraîches ; nul ne se souvient plus de ces œuvres de début et M. Theuriet paraît avoir été un des premiers à les oublier.
2De forestier, il est devenu confiseur et, des baies un peu âpres qu’il avait cueillies, dans les buissons et sur les haies, il s’est empressé de faire des confitures pour la Revue des Deux Mondes86. Cet avatar n’a pas été heureux et M. Theuriet n’y a rien gagné, du moins en considération littéraire.
3Il est désormais de ces heureux qui n’ont pas d’histoire, de ceux qui n’excitent ni l’amour, ni la haine, ni même l’envie : c’est un écrivain vague et sans consistance, dont les romans sont ternes, les idées vagues et le style gélatineux. Il a été poète – peut-être l’est-il encore, – il a fait partie de ce troupeau d’orphéonistes, arrière-garde du Parnasse, qui a à peu près dégoûté notre temps de la poésie, mais ses vers ne sont connus de personne, pas même des petits oiseaux qu’il a chantés87. Critique, il a été un de ces bénisseurs de peu d’importance, dont la louange est fâcheuse et dont on fuit l’approbation, car, si M. Theuriet ne sait pas haïr, il ne sait pas davantage aimer : il ondoie sans enthousiasme et bénit sans entrain.
4Cependant, comme romancier, il occupe une situation spéciale et qui n’est pas à dédaigner. Il réjouit et émeut les familles, plaît aux jeunes filles, captive les gens du monde et charme la petite bourgeoisie. On trouve chez lui les classiques personnages des vieux mélodrames : les vierges candides, les jeunes hommes chevaleresques, les doux vieillards, les traîtres farouches, les philosophes ironiquement bienveillants, les sceptiques désabusés et bourrus, tous les héros qui étaient déjà démodés au temps des Deux Orphelines88, mais que l’on chérit toujours comme de vieux amis que l’on ne veut pas avouer. On reconnaît leurs phrases toutes faites, leurs conventionnelles pensées, leurs sentiments vulgaires et théâtraux, et leurs passions édulcorées.
5C’est là une des causes de la discrète renommée de M. André Theuriet : il permet à quelques-uns de fréquenter sans honte ce monde suranné et aimable ; il leur procure, à peu de frais, l’illusion de la modernité, et même celle de la littérature. À ce jeu il ne gagnera sans doute pas la gloire éternelle, mais il aura été un des petits bienfaiteurs de l’humanité. N’y a-t-il pas là de quoi satisfaire un cœur simple et une ambition honnête ?
Notes de bas de page
85 Allusion au Chemin des bois (1867), son premier recueil poétique, au roman Sous-bois, impressions d’un forestier (1878) et aux Enchantements de la forêt (1881).
86 Il y publie des contes pour enfants qu’il rassemble ensuite en volumes (Au paradis des enfants, 1887 ; Contes pour les jeunes et les vieux, 1887 ; Contes pour les soirs d’hiver, 1890).
87 En particulier dans le recueil Nos oiseaux (1886).
88 Célèbre mélodrame d’Adolphe Philippe d’Ennery (1874).
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