Melchior de Vogüé
p. 79-80
Texte intégral
1M. Melchior de Vogüé a été jadis le plus jeune des académiciens75, heureux état qui permet des espiègleries dont l’habit vert augmente le ragoût. Je ne sais s’il est encore le junior de la coupole, mais peu importe : s’il n’est pas le plus jeune des Quarante, il aspire à l’être.
2C’est un homme à l’œil doux et voilé, à l’allure contrainte ; il a l’air de marcher de biais, et il va par les salons comme au travers des idées générales, avec une assurance gênée et hésitante.
3Sa parole est lente, embarrassée presque ; elle révèle la confusion de sa pensée autant que la mollesse filandreuse de son style, son style de « Chateaubriand en chambre » qui lui a valu un fauteuil auprès de M. Rousse, et non loin du duc de Broglie76.
4M. de Vogüé est aristocrate, parlementaire, évangélique et humanitaire à la façon d’un apôtre de 1840 qui aurait été philippiste. Éduqué par Tolstoï et par M. de Tocqueville, il s’est gardé d’emprunter au premier sa profondeur et au second sa lucidité. Il a voulu rester lui-même et il a résolu le double et difficile problème d’être à la fois l’amant ossianesque du passé et un des petits prophètes du présent. Cependant, il est surtout moderne, d’un modernisme extrême et définitif, et il chanta la Tour Eiffel, craignant sans doute d’être accusé de hanter les catacombes.
5Cette qualité lui a valu autrefois le nom de Prince de la jeunesse. Je parle d’il y a longtemps. Il a pris ce titre au sérieux. Pour parler à ses jeunes disciples, il a noué autour de son cou la triple cravate de feu Royer-Collard, cette cravate dont paraissait avoir exclusivement hérité M. Nourrisson77 des Sciences morales et politiques. Il a tiré de cette attitude quelques bons effets oratoires, et y a gagné surtout la considération de ceux qui l’écoutaient et le regardaient parler.
6M. de Vogüé a beaucoup écrit, mais il n’a pas fait d’œuvre encore. Il s’y prépare en publiant de copieux et fugitifs essais, aimables, sinon admirables, car il effleure tous les sujets en se gardant d’en déflorer aucun. C’est un écrivain circonspect et guindé, dont les regards eux-mêmes se croient obligés d’être littéraires et académiques. Il est parfois nuageux, mais ce n’est pas à dessein ; son esprit est naturellement empanaché de brumes, et, s’il met un plumet à ses périodes, il les débrouille rarement.
7Peut-être, cependant, agit-il avec intention et feint-il de cacher ainsi quelque idée sous le décor fumeux de ses propositions et de ses périphrases, pour qu’on lui en suppose d’autres, car M. de Vogüé passe pour un philosophe extrêmement avisé, bien qu’il soit très naïf, d’une naïveté pompeuse et touchante, lui donnant l’air d’un berger diplomate qui n’est plus dans la carrière78 et en garde de dignes, hautains et cuisants regrets.
Notes de bas de page
75 Élu à quarante ans, en 1888.
76 Edmond Rousse : voir ci-dessus, note 11. Albert de Broglie (1821-1901), académicien depuis 1862, nommé président du Conseil le 16 mai 1877, auteur d’études sur la diplomatie sous le règne de Louis XV.
77 Jean Félix Nourrisson (1825-1899), philosophe, titulaire de la chaire d’histoire de la philosophie moderne au Collège de France (1874), membre depuis 1870 de l’Académie des sciences morales et politiques.
78 Melchior de Vogüé a été diplomate de 1871 à 1882.
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