Alphonse Daudet
p. 51-52
Texte intégral
1Jadis, lorsqu’un jeune homme manifestait le désir de s’adonner aux lettres, il trouvait toujours un parent ou un ami pour lui donner en exemple Alphonse Daudet. En ce temps-là, M. Daudet connaissait la gloire, qui ne le fréquente plus guère aujourd’hui. Il n’est plus désormais grand homme qu’en province, à Tarascon qu’il illustra, à Nîmes qui le vit naître, et, seule, l’habitude entretient son illusoire renommée. On ne peut dire ce qu’il est, car il n’est plus rien, et il faut se borner à rappeler ce qu’il fut, c’est-à-dire peu de chose.
2Il a symbolisé l’homme adroit, et, auprès de ce Méridional froid et avisé, l’Odusseus vénérable que chanta Homère ne fut qu’un enfant. Il appartient à cette catégorie peu nombreuse des félibres graves et malins qui s’oppose à la classe des félibres exubérants, bavards et bons enfants. Comme ces derniers, il connaît le tambourin, mais il l’a fait servir à d’autres usages.
3Il fut le romancier des bons bourgeois de notre temps, friands de scandales, avides de menus renseignements et indifférents à toute spéculation, – j’entends morale ou métaphysique. M. Daudet donna à ces hommes le livre qu’on peut lire la journée finie, celui qui n’oblige point à méditer, qui distrait du labeur quotidien et remplace avantageusement la pièce en vogue. Comme M. Daudet ne fréquenta jamais ses contemporains que pour les peindre avec profit, le lecteur savait trouver dans Le Nabab et dans L’Évangéliste, dans L’Immortel et dans Numa Roumestan19, tel personnage connu dont le nom était défiguré assez pour que les convenances fussent sauvegardées, trop peu pour qu’il fût méconnaissable ; il pouvait reconnaître telle histoire jadis contée trop rapidement par le journal familier.
4Ces menues indiscrétions, M. Daudet savait, d’ailleurs, les arranger de façon adroite ; il présentait avec beaucoup d’art sa bimbeloterie et ne négligeait rien pour en assurer le succès. Il savait combien écrire déroutait la clientèle, – l’exemple des Goncourt avait été pour lui significatif – aussi adopta-t-il une sorte de notation télégraphique, un style fait d’interjections et de balbutiements, où des mots de couleur passent en une sorte de danse de Saint-Guy, un langage petit nègre, émaillé de parisianismes les plus répandus. Habileté suprême, il s’est fait gloire de cet amorphisme comme aussi de n’avoir jamais rien inventé.
5Il fut le dieu de l’observation, le patron du reportage, le maître de l’information. Non content d’épargner à ses admirateurs l’effort qu’ont coutume de demander quelques malencontreux écrivains, M. Daudet ne les voulut pas dérouter en leur donnant du nouveau. Aussi pilla-t-il Dickens, en faisant cependant abstraction du lyrisme du grand romancier et en transformant sa large sympathie en une sensiblerie pleurnicheuse. Pour varier sa musique, il emprunta d’autres fois des thèmes à Thackeray et sut les rendre insupportables.
6Sur tout cela, il répandit son bagout de tambourinaire dévoyé, sa blague de Parisien faux teint, et on le prit pour un homme d’esprit, pour un styliste, pour un artiste et même pour un romancier. Mais il y a longtemps de cela !
Notes de bas de page
19 Le Nabab (1877), L’Évangéliste (1883), L’Immortel (1888), Numa Roumestan (1881).
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