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Figures contemporaines

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Bernard Lazare

Maurice Barrès

Texte intégral

  • 16 Allusion à Jean Richepin (voir le médaillon précédent).
  • 17 Philippe est le héros du Culte du moi (1888-1891), dont le troisième volet s’intitule Le Jardin de (...)

1On eût dit au Touranien16 qu’il aurait pour fils le député Philippe, l’ami de Bérénice et le familier de son jardin17, le Touranien ne l’eût point cru. Il aurait eu tort, car ils ont les mêmes aïeux : le triste René, le lugubre Adolphe et le mélancolique Obermann. Mais il y a diverses façons de comprendre ses ancêtres et de descendre d’eux : Maurice Barrès nous l’a bien montré.

2Jean Richepin manifestait son moi, Barrès a spéculé sur lui, voilà ce qui différencie leurs deux égotismes : l’égotisme plastique et l’égotisme abstrait et pratique. Richepin nous montrait ce que furent nos pères, Barrès nous fait prévoir ce que seront nos enfants. Pour eux il a déjà écrit la Bible du parfait jeune homme, du jeune homme maigre et ambitieux, et les tout petits qui viennent ont dans leur bibliothèque les Traités sur l’horticulture du moi et le Manuel du parfait jardinier de soi-même. Dans ces pages subtiles, ils apprennent l’art difficile de se ratisser, de s’émonder et le nouveau moyen de parvenir.

3Maurice Barrès a possédé et possède encore une grande vertu : il se connaît lui-même. C’est un métaphysicien exquis, mais un imaginatif médiocre. Logicien habile, d’intelligence aiguë et vive, il a la conscience de ses vertus, la connaissance de ses faiblesses. Trop fin pour se résoudre à de vaines tentatives qui auraient convaincu les autres de son impuissance à inventer, il s’est dit sans doute qu’il valait mieux disséquer son propre individu que d’en mal représenter un autre. Il fut l’égotiste par nécessité, le psychologue par raisonnement.

  • 18 Barrès a publié en 1888 Huit Jours chez Monsieur Renan.

4Il tenta d’intéresser le monde à son moi et, pour le rendre plaisant, séducteur, il l’envoya quelque temps en villégiature chez Ernest Renan18. La tentative était périlleuse, d’abord en vertu de l’axiome : Le moi est haïssable, ensuite parce que les faiseurs d’élégies nous avaient lassés des démonstrations personnelles. M. Barrès sut vaincre ce préjugé, éviter l’écueil, et il fit des livres qui sollicitèrent notre curiosité, s’ils ne gagnèrent pas nos sympathies.

5C’est que son moi n’est pas ordinaire, et, s’il comporte des qualités communes, ce sont des qualités exagérées, hypertrophiées. Sa philosophie n’est pas exceptionnelle, elle est courante, mais fort pratique, puissamment ordonnée et tournée vers un but positif. Par le monde des barbares, le moi de M. Barrès cherche le bonheur, et, comme il a compris que le bonheur ne se trouve pas dans le rêve, mais dans les biens extérieurs, il préconise aux anxieux de notre temps de se réfugier dans « une forte indépendance matérielle ». Philosophie péripatéticienne et très moderne, qui satisfait en même temps l’âme d’Aristote et celle de feu Guizot, touchante philosophie bourgeoise, pratique et doctrinaire, bien faite pour séduire les éphèbes tristes qui veulent donner à leur vie un but.

6Et cette philosophie, Philippe le stoïcien, l’ami de Sénèque, dont il se sépare seulement sur cette question secondaire du mépris des richesses, Philippe l’a fort bien déduite en des livres charmants, clairs et précis, dans lesquels se reflète ce moi de M. Barrès, qui peut faire oublier le moi du Touranien, mais qui le fait peut-être regretter.

Notes

16 Allusion à Jean Richepin (voir le médaillon précédent).

17 Philippe est le héros du Culte du moi (1888-1891), dont le troisième volet s’intitule Le Jardin de Bérénice. Bernard Lazare persiste dans l’ironie en désignant ces œuvres, quelques lignes plus loin, comme « Traités de l’horticulture du moi » et « Manuel du parfait jardinier de soi-même ».

18 Barrès a publié en 1888 Huit Jours chez Monsieur Renan.

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