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William Dunbar (1460? - 1520?)

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William Dunbar

V. Vitupérations

Texte intégral

Contre Mure, le plagiaire (B. 64)

  • 1 « Off iniuris ». Le terme est juridique et s’applique aussi bien aux dommages physiques que matérie (...)
  • 2 Le personnage n’a pas été identifié. La virulence de Dunbar est sans doute exagérée, mais il est vr (...)
  • 3 « Hyne to Calis » (d’ici jusqu’à Calais) c’est-à-dire du nord au sud de la Grande-Bretagne. La form (...)

1
Sire, je porte plainte pour dommages1 :
Un brigand, fils de Mure2le clochard,
A méchamment mutilé mes poèmes,
Qu’il a présentés dans votre palais.
Mais comme il veut en débattre contre moi
Je le dénoncerai partout3 sans cesse,
Sauf si votre Altesse y porte remède.

  • 4 « Poysonid it with strang salpeter » (les a empoisonnés de salpêtre nauséabond). Dunbar mêle deux n (...)
  • 5 Si vraiment Mure a fait passer sous la signature de Dunbar des accusations graves, le poète risque (...)

2
Cet imbécile a démembré mes vers
Et les a lardés de poudre à canon4,
De propos insultants envers les nobles,
En désaccord avec ma rhétorique,
Si infamants, qu’ils encourent la mort
Pour moi qui aurais dit de tels mensonges5.
Je prie votre Grâce d’y remédier.

  • 6 Ce type de coiffure était typique des fous de Cour.

3
Il a au verso de mon manuscrit
Écrit quelques vers de sa propre main,
Aussi perfides que diffamateurs.
Il est fou à lier, bien hors de saison,
Il ne lui manque qu’un crâne rasé6
Car il a perdu esprit et raison.
Je prie votre Grâce d’y remédier.

  • 7 Cuddy Rig reçut effectivement des gratifications royales en 1504 et en 1512.
  • 8 « That ladis may bait him lyk a bull » (afin que les dames le fassent courir comme un taureau). Il (...)

4
Punissez-le pour son acte coupable,
Ou faites-lui donner une marotte,
Pour que Cuddy Rig, le fou de Dumfries7,
Le reçoive chez lui à Noël prochain,
Tout rasé, vêtu de jaune et de rouge,
Offert aux jeux cruels8 des gentes dames,
Ce serait pour moi un digne remède.

Contre les quémandeurs (B. 5)

  • 9 Ce poème descriptif et satirique oppose deux mondes, et a valeur d'exemplum, c’est-à-dire de mise e (...)
  • 10 « Makis... thairsolistationes » (font leurs requêtes).
  • 11 « Bringis in the moryis » (lance la dance mauresque). On ne sait pas au juste ce qu’était cette dan (...)
  • 12 « Luikis as he mycht nocht do with aw » (paraît incapable de faire tout cela).
  • 13 « His graciows countenunce » (sa courtoise façon d’être). Le terme est courtois, apparenté à Bel Ac (...)

De multiples et diverses façons9
À la Cour on s’applique à quémander10 :
Certains en excellant dans leur fonction
Certains en y élisant domicile.
Certains y demeurent à leurs dépens
Jusqu’à ce que la chance enfin sourie.
On chante, on danse, on conte des histoires,
On ouvre la nuit le bal des mauresques11,
On pérore, ou on grimace, et on flatte,
On joue au fou, et puis on déblatère.
Un homme s’attarde tout près du mur,
Et paraît peu à l’aise dans ce jeu12.
Certains, dans un coin, murmurent tout bas,
Et d’envie d’autres s’évanouissent presque.
Certains sont comme pris par la folie,
Si forte est leur soif de biens matériels.
Certains à la messe oublient de prier,
Trop soucieux de leur avancement.
Certains ont leurs avocates d’alcôve
Mais ils se moquent de ce qu’on en dit.
Quant à moi, innocent parmi eux tous,
Je ne sais quoi faire, Dieu m’est témoin,
Je me contente, avec humilité,
De m’en remettre à la grâce du roi.
Je trouve que sa grande gentillesse13
Me comble suffisamment de richesses.

Contre le scandale des bénéfices (B. 62)

  • 14 « This feist of benefice ». La métaphore du banquet est indiquée d’entrée, avec ses connotations de (...)

1
Sire, à ce grand banquet des bénéfices14
Faites, pour servir, des parts plus petites,
Car une distribution équitable
Contente ceux qui peuvent y prétendre,
Qui ne reçoit rien reste insatisfait.

  • 15 « Fillafow man quhill he birst » (remplir un homme repu jusqu’à ce qu’il éclate). La formule est en (...)

2
Sire, quel est des deux le meilleur choix :
Donner à boire à qui est assoiffé,
Ou gorger à mort l’homme déjà ivre15,
En laissant périr de soif son voisin,
Aussi digne de boire du bon vin ?

  • 16 Comme à son habitude, Dunbar joue sur les mots. Collation est à la fois un repas léger et l’action (...)

3
Ce n’est point une gaie collation16
Où l’un fait la fête et l’autre la tête,
Assoiffé, quand un autre fait cul sec.
Que la coupe enfin circule à la ronde,
Pour le plaisir et l’agrément de tous !

Contre les serviteurs indignes (B. 67)

  • 17 Jacques IV avait lancé un important programme de constructions navales, dont le fleuron fut The Gre (...)
  • 18 Jacques IV en 1507 permit l’établissement de la première imprimerie écossaise, confiée à Chepman et (...)

Sire, vous avez force serviteurs
Et responsables de diverses tâches :
Hommes d’Église, de Cour et artistes,
Des docteurs en droit et en médecine,
Devins, rhétoriciens et philosophes,
Astrologues, mages et orateurs,
Hommes d’armes et vaillants chevaliers,
Et bien d’autres hommes de grand talent,
Musiciens, ménestrels, et gais chanteurs,
Cavaliers, danseurs et jongleurs de cirque,
Graveurs sur or, sculpteurs et charpentiers,
Constructeurs de barques et de bateaux,
Maçons à l’œuvre sur divers chantiers,
Charpentiers de marine sur la grève17,
Vitriers d’art, orfèvres, lapidaires,
Imprimeurs18, peintres et apothicaires.
Ils sont tous d’habiles gens de métier,
Qui travaillent tous ponctuellement,
Aussi aimables que dignes d’estime.
Ils apportent beaucoup à votre Altesse,
En satisfaisant les divers besoins
De votre très royale Majesté :
Ils méritent de votre grace insigne
Reconnaissance émue et récompense.

Quant à moi, bien que dans ce beau cortège
Je sois indigne de trouver ma place
Ou même de compter pour l’un d’entre eux,
Aussi longtemps mon œuvre restera,
Aussi intacte en toute circonstance,
Dans sa forme, son thème et sa substance,
Sans la moindre fatigue ni usure,
Aussi exempte de dégradation
Que n’importe lequel de leurs ouvrages,
Même si ma récompense est minime.

  • 19 Les canonniers, pour la plupart français ou hollandais, avaient la faveur du roi, qui, comme ses de (...)
  • 20 « Gud clarat cunnaris » (connaisseurs en bon vin rosé). Le vin français (Bordeaux, Val de Loire, Bo (...)
  • 21 Jacques IV se piquait d’alchimie, et s’entourait volontiers de prétendus experts. Il dépensait sans (...)
  • 22 « In Tolbuyth without remissioun ». Le Tolbuyth, situé au centre d’Édimbourg, était un bâtiment mun (...)

Mais vous êtes si doux et bienveillant
Qu’au service de Votre Altesse on trouve
Des gens d’un autre et plus piètre acabit,
Et à coup sûr, pour le moins inutiles :
Simulateurs, flagorneurs et flatteurs,
Des gueulards, des braillards et des bavards,
Canonniers19 et rapaces de tout crin,
Petits seigneurs français, buveurs experts20,
Incommodes quémandeurs irlandais,
Des pique-assiette, à moitié dérangés,
Des mendiants voraces dans tous les coins,
Des chasseurs de provende autour des tables,
Joueurs de coude, effrontés arrivistes,
Coquins ignorés de l’homme de bien,
Frustes ambitieux, brutes éhontées,
Sans savoir, ni compétence avérée,
Et qui n’ont d’autre métier ou talent
Que de faire nombre, Sire, à votre porte,
En se ruant où la rumeur les pousse,
Sourds à tous les conseils de bienséance.
Aussi les inventeurs de quintessence21
Grands experts pour propager la sottise,
Chimériques sots, fourbes et avides,
Menteurs en parole, méchants en actes.
Rares sont ceux dans cette triste bande
Qui se risquent en ville22 sans sauf-conduit.

  • 23 Dunbar fait référence à Cokelbeis Sow, poème satirique dans lequel une foule est tée à se partager (...)

Que les hommes dignes et compétents,
Que j’ai cités en première partie,
Soient récompensés, ce serait justice,
Et personne n’y ferait objection.
Mais quand ces autres fieffés imbéciles,
Convives du festin de Cockelkby23,
Sont récompensés, et moi pas du tout,
Au monde menteur, je crie mon dégoût.
De rage mon cœur se déchire presque,
Car je ne peux contenir mon courroux
En voyant un scandale aussi patent
Tous les jours à la Cour devant mes yeux.
Et pourtant j’aurais plus de tolérance,
Si moi comme eux, j’étais récompensé,
J’y trouverais un peu de réconfort,
Et ma fureur tomberait quelque peu,
Je pourrais passer sur beaucoup de fautes
Aujourd’hui évidentes à mes yeux.
J’ai si grande envie de fulminer
Que je ne saurais traiter d’autre chose,
Car, ou bien mon cœur va se déchirer,
Ou par ma plume je vais me venger.
Et puisqu’il faut bien choisir l’un ou l’autre,
Mourir de noire fureur contenue,
Ou laisser s’épancher tout mon venin,
Protégez-vous bien, car il va jaillir,
Si l’antidote ne vient pas de suite
Pour étouffer le feu de ma rancœur.

Contre l’injustice envers les bons serviteurs (B. 68)

1
Sire, rappelez-vous bien qu’autrefois
J’ai sacrifié toute ma jeunesse
Pour vous servir en souffrant mille morts.
Justice exige qu’on me récompense.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 24 « Rid halk ». Le plumage rouge semble indiquer un jeune oiseau. Lorsque commence la période de la m (...)

2
Vos savants clercs ont tous reçu leur part
Mais moi, je crie comme un fauconneau24
Qu’on ne veut pas laisser venir au leurre,
Quand ses plumes commencent à muer.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 25 Rapace vorace, sans distinction.
  • 26 Assimilé à la buse, prédateur des basses-cours, et friand de chair corrompue.
  • 27 Cousin du faucon, habile chasseur réputé pour son courage.

3
On fait peu de cas des nobles faucons,
Alors qu’on se préoccupe des buses25.
Quand le milan26 se gave de perdrix
L’autour27 délicat s’en va ventre vide.
Trop de tristesse me brise le cœur.

4
La pie habillée de blanc et de noir
Veut imiter le chant du rossignol,
Mais elle est incapable de triller
Avec une voix aussi rauque et rude.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 28 Allusion à la faveur dont jouissaient les étrangers à la Cour de Jacques IV.

5
Les oiseaux d’ailleurs sont toujours plus beaux28.
Même s’ils n’ont aucun filet de voix,
En cages dorées ils n’en souffrent guère.
Dans nos nids ne nichent que des hiboux.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 29 Représentation de Jacques IV. La métaphore des oiseaux devient allégorique.

6
Est-ce tolérable, aigle généreux29
Qui vole plus haut que tous les oiseaux ?
Pourquoi ne pas assister vos féaux
Fit ne pas les chérir selon leur rang ?
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 30 « Raf Coilʓearis kynd and Iohnne the Reif ». Ralf le charbonnier était le héros d’un poème célèbre (...)

7
Quand tout autre que moi a eu sa part,
Noble ou manant de quelconque origine,
Ralf le charbonnier et Jean le bailli30,
Il ne reste rien que je puisse prendre.
Trop de tristesse me brise le cœur.

8
Quoiqu’à la Cour on me refuse accès
Et que mes vertus soient plutôt modestes,
Je suis pourtant fils d’Adam et d’Ève
Et j’aimerais vivre aussi bien qu’un autre.
Trop de tristesse me brise le cœur.

9
Avant que je ne vive un tel malheur,
À moins que ce fût une offense à Dieu,
Je m’essaierais bien à la fourberie
Car en ce monde elle est très profitable.
Trop de tristesse me brise le cœur.

10
J’ai, pour sûr, des reproches à me faire :
Quand d’autres jouent à flatter et à feindre,
Moi, je ne sais que trousser des ballades.
Chez moi c’est la candeur qui tient la bride.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 31 « Medecyne ». Début de la métaphore médicale : le roi est le médecin appelé à soigner Dunbar, le ma (...)

11
J’admets que mes services sont modestes.
C’est votre bonté, non pas mon bon droit
Que je réclame, sans léser personne,
Pour obtenir de vous quelque remède31.
Trop de tristesse me brise le cœur.

12
Personne ne peut soulager mon mal
Aussi bien que vous, Sire, en vérité.
Essayez par exemple un bénéfice,
Si je ne reprends pas très vite vie,
C’est que la tristesse a brisé mon cœur.

  • 32 « Dandillie, bishop, dandillie ». Imitation de la comptine improvisée par la nourrice, faisant saut (...)

13
Quand j’étais enfant ma bonne nourrice
Chantait : « Hop-là, petit prélat, hop-là32 ! »
Et maintenant que la vieillesse arrive
Je ne suis même pas simple vicaire.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 33 L’implication est que ce manant, comme le suivant, a triché et gagné aux cartes cette scandaleuse p (...)

14
Jeannot, qui était valet d’écurie,
Peut s’offrir une vingtaine d’églises
Avec une fausse carte en sa manche33,
Qui vaut largement tous mes vers galants.
Trop de tristesse me brise le cœur.

  • 34 Les dérogations (« dispensationis ») étaient accordées par le pape afin d’autoriser une seule et mê (...)

15
Ce gueux de Julot a deux ou trois cures
Avec un paquet de dérogations34,
Et pourtant il vient de quitter ses vaches.
Il a tous les as et moi rien du tout.
Trop de tristesse me brise le cœur.

16
Comment vais-je vivre, sans un domaine,
Ni même le confort d’un bénéfice ?
Sire, je ne veux pas vous accuser
Mais sûrement je n’en suis pas très loin.
Trop de tristesse me brise le cœur.

17
Telle une des âmes du Purgatoire
Qui souffre en espérant gagner le Ciel,
J’attends, angoissé, vous pouvez le croire,
En espérant, Sire, votre assistance.
Trop de tristesse me brise le cœur.

Contre la duplicité (B. 54)

I
À qui devrais-je confier mon chagrin
Et décrire l’étendue de ma peine ?
Je ne sais dire, entre riches et pauvres,
Qui est mon ami ou mon ennemi,
Car en ce monde personne n’est sûr.

2
Mon Dieu, que dois-je faire de mes jours ?
Long service n’est pas récompensé,
Et ma vie ici-bas peut être courte,
Le temps passé est perdu sans retour,
En un tel monde personne n’est sûr.

3
Souvent Fausseté chevauche en cortège,
Alors que Vérité chemine à pied,
Sans cesse bousculée par le besoin.
Ainsi je me demande bien quoi faire,
En un tel monde personne n’est sûr.

4
Seuls les riches ici ont grand renom,
Alors que les pauvres sont décriés,
Seuls les justes subissent l’injustice,
Ainsi bafoués sont Esprit et Raison,
Car en ce monde personne n’est sûr.

5
Vertu a été proscrite à la Cour.
Tous les scélérats y sont encensés
Les manants ont mainmise sur les nobles,
Et l’incapable accapare les cures,
En un tel monde personne n’est sûr.

6
Toute distinction et toute noblesse
Ont quitté les personnes de haut rang.
Confiance condamne à confiscation,
Chez les princes il n’est point de pitié,
En un tel monde personne n’est sûr.

7
Personne n’a de cuirasse assez forte
Pour être protégé de toute atteinte.
Personne ne peut longtemps rester riche,
Car le malheur est toujours aux aguets,
En un tel monde personne n’est sûr.

8
Flatterie porte robe de fourrure,
Et Fausseté a l’oreille des Grands,
Vérité trouve la porte interdite,
Banni est l’Honneur loin de la cité,
En un tel monde personne n’est sûr.

  • 35 « Fra the handis gois few gud deidis » (des mains ne viennent que peu d’actes généreux)

9
La bouche énonce de belles paroles,
Mais le mensonge fleurit dans le cœur,
L’œil est dévot et le regard honnête,
Mais la main va rarement à la poche35,
En un tel monde personne n’est sûr.

  • 36 « Ar maid of quhite quhale bone » (sont en os blanc de baleine) ; la blancheur de la matière est un (...)

10
Les voix ont la pureté du cristal36,
Mais les cœurs la dureté du diamant,
Les yeux ont l’innocence de l’azur,
Mais les mains sont lentes et paresseuses,
En un tel monde personne n’est sûr.

11
Pourtant, cœur et mains, et le corps entier
Devront répondre à l’appel de la Mort
Et rendre leur compte au juge suprême.
Puisque tous sont morts, ou mourir devront,
Qui dans ce monde pourrait être sûr ?

12
Ce monde n’aspire à rien qu’à la mort,
Toujours trompé par Fortune ennemie
Au sourire enjôleur et racoleur,
Dont les faux serments s’envolent au vent.
En un tel monde personne n’est sûr.

13
Qui profitera du bien mal acquis,
Ou de l’or extorqué à des victimes,
Quand l’Ange sonnera le cor fatal ?
Il sera trop tard pour se confesser,
En un tel monde personne n’est sûr.

14
À quoi sert-il d’avoir sept grands domaines
Quand le seul choix est l’Enfer ou le Ciel,
Le palais de lumière ou le trou noir,
D’où s’élèvent d’horribles hurlements ?
En un tel monde personne n’est sûr.

  • 37 « Là, les âmes crispées dans les flammes répètent sans cesse : mon Dieu, mon Dieu ! »
  • 38 « Quelle affreuse et sinistre obscurité ! »

15
Ubi ardentes anime
Semper dicentes sunt,
Ve, Ve37 !
Elles déplorent le jour de leur naissance.
O quante sunt iste tenebre38 !
En un tel monde personne n’est sûr.

16
Qui cherchera encore à s’enrichir
Quand les flots et le feu déferleront
Dévastant la surface de la terre
Tremblant sous la tempête et le tonnerre ?
En un tel monde personne n’est sûr.

  • 39 « Je serai ressuscité de ma tombe. »
  • 40 « (Reçois-moi) dans ton royaume. » Ces formules latines sont extraites de la liturgie des défunts, (...)

17
Seigneur, puisque dans un proche avenir
De terra surrecturus sum39,
Ne me confie ici aucune charge,
Mais reçois-moi in regnum tuun40
Puisqu’en ce monde personne n’est sûr.

Contre les profiteurs (B. 43)

  • 41 Dunbar construit son poème sur la métaphore du festin. Les gras bénéfices ecclésiastiques sont les (...)
  • 42 « The ouir word of the geist » (le refrain de la chanson).

1
Des bénéfices, Sire, à tout festin41,
Les mieux pourvus sont les plus exigeants.
S’ils n’ont pas tout, ils se sentent lésés.
Toujours on entend le même refrain42 :
Donnez-leur provende à se partager.

  • 43 Deux volailles très appréciées ; le cygne symbolise un bénéfice substantiel, le canard un revenu pl (...)

2
Ils s’empiffrent du cygne ou du canard43,
Et moi je reste affamé dans mon coin,
Rien ne reste quand ils se sont servis.
Grand Dieu, comme je fais triste figure
Quand ils se sont partagé la provende !

  • 44 On se souviendra que le calendrier liturgique comprend les fêtes des saints communs à toute la chré (...)
  • 45 (Charité, pour l’amour de Dieu !) Formule pseudo-liturgique composée par Dunbar.

3
Aux grands festins glorifiant les saints
(Du calendrier commun ou du propre44)
Aux nobles bienfaiteurs souvent je chante  :
Chantas, pro dei amore45 !
Et cependant, je ne reçois rien d’eux.

4
Le monde aveugle paie ainsi sa dette.
Le riche avant le pauvre met sa nasse,
Et il sait pêcher dans toutes les eaux.
Qui n’a rien ne pourra rien récolter
Il ne représente rien à leurs yeux.

  • 46 « Nor of the buikis or bellis, quha rang thame » (Ni aux livres ou aux cloches, ni à ceux qui les s (...)

5
Ils ont si peu souci de leur église,
Qu’ils ne songent pas à son entretien,
Ni aux missels ni au sonneur de cloches46.
Ils n’ont cure des pauvres paroissiens,
Tant qu’ils ont provende à se partager.

6
Si maudits sont les profits de ce monde
Que l’homme n’en est jamais rassasié,
Jusqu’à l’heure où mord le mortel dragon.
Qui a le plus, devra le plus expier,
Avec le plus lourd compte à partager.

Contre les scélérats de toute nature47 (B. 9)

  • 47 La plupart des termes péjoratifs ou des insultes sont des créations lexicales ou des métaphores int (...)
  • 48 Développement de « bot » en tête de phrase. L’énumération vitupérante qui suit occulte la structure (...)
  • 49 « Fowll iow iowrdane hedit ievellis » (de lâches scélérats païens avec des têtes en forme de pot de (...)
  • 50 « Cowkin kenseis and culroun kewellis ». La plupart des termes utilisés sont obscurs mais assurémen (...)
  • 51 « Stuffettis, strekouris and staffische strummellis ». Le sens général est péjoratif, mais les mots (...)
  • 52 « Wyld haschbaldis, haggarbaldis and hummellis ». À nouveau, le vocabulaire est inconnu. Les radica (...)
  • 53 « Blaitmouit bladʓeanes with bledder cheikis » (répugnants personnages à bouche molle et grosses jo (...)
  • 54 « Gryt glaschewe hedit gorge millaris ». Vers obscur, librement interprété d’après « gorge » (gorge (...)
  • 55 Aube courte portée sous le mantelet, réservée aux prélats.
  • 56 « With hoppir hippis and henches narrow » ; « hoppirn » évoque les soubresauts de la manche à grain (...)
  • 57 « Glaschane gane » (avec un museau de poisson). La traduction combine le concept de rapacité avec l (...)
  • 58 « Me//hedit lyk ane mortar stane » ; « mell » signifie « maillet » ; le composé ainsi imagé évoque (...)

À qui me plaindre, je voudrais savoir,
Ou à qui présenter mes doléances ?
Est-ce à Dieu, qui gouverne toute chose
Qui voit toute chose, entend toute chose,
Et a créé toute chose en sept jours ?
Ou est-ce à notre prince d’ici-bas
Qui porte la couronne d’équité ?
Je dénonce les torts et injustices
Que subissent journellement les nobles,
Les hommes de vertu et de savoir,
Toujours sages et droits dans leur conduite,
Mais inaptes à tout avancement
Pour leur loyauté ou leur long labeur.
Loin devant48, d’affreux mécréants49,
Vulgaires vachers et vilains voyous50,
Racaille d’étable et de porcherie51,
Coupe-gorge, coupe-jarrets, coupe-couilles52,
Soiffards, escrocs, salopards sans le sou,
Écœurants émissaires des démons,
Difformes dragons à gueule de dogues,
Veules vachers et voleurs patentés,
Bavocheurs ébaubis à balle ronde53,
Rustres rugueux aux chausses rapiécées
Fouineurs de fumiers, fils de charretiers,
Grands galvaudeux grapilleurs de tout grain54,
Odieux et horribles monstres menteurs.
Un tel sans façon s’affuble d’un froc,
Pour sauver du péché un grand couvent,
Lui-même étant un pécheur exemplaire,
Cherchant le profit, non la dévotion.
Le diable est heureux de sa promotion.
Un autre réclame un rochet55 au roi,
Sans doute pour y celer sa sottise,
Un tiers obtient une petite cure
Et la tient pour un très pauvre présent ;
En fait, il ne sera content qu’au jour
Où enfin on lui dira « Monseigneur ».
Mais jusqu’où ira son contentement
je l’abandonne à votre réflexion !
Le fils érudit d’un comte ou baron,
Ronge son frein devant un tel fripon
Qui lui a fourni ses plus vieilles frippes
Pour sillonner la ville à son service,
Lui qui est maître et seigneur de naissance,
Avec une longue lignée d’ancêtres,
Et qui est sûrement beaucoup plus doué
Pour bien assumer une haute charge.
L’exécrable « excellence » se dévoile
Simule les manières d’un prélat
Installé bien loin en tête de table,
Lui qui jadis curait les écuries,
Ce pique-assiette en habit de prélat,
Avec ses pieds bots et ses durillons,
Branlant du bassin et bridé de hanche56,
Avec des poings de pousseur de brouette
Épaules tombantes et dos tordu,
Voué par Nature à porter des poids,
Mais rapace et redoutable requin57,
Tête de pierre en pilon à mortier58,
Se donnant le style d’un grand seigneur,
Lui un manant, j’en mets la main au feu,
Chaque jour plus et encore il s’élève
Et méprise les vrais aristocrates,
Cherchant à les tenir en sujétion
Afin qu’ils ne grignotent pas sa gloire.
Ainsi donc, toi, le plus digne des princes,
Montre miséricorde en la matière
Et considère tes vieux serviteurs,
Qui toujours ont foi en ta fermeté.
Que je sois moi-même l’un de ceux-là,
On en a parlé beaucoup et partout,
Et mes travaux en portent témoignage.
C’est pourquoi ton dédain m’est douloureux,
Mais après le dédain viendra la grâce
Comme on le sait partout depuis toujours.

Contre l’entremise des femmes auprès des juges (B. 74)

  • 59 Dès le début du poème Dunbar joue sur deux registres : la procédure juridique et les relations sexu (...)
  • 60 « Thair gudmen ». L’ironie est plus flagrante dans l’original où la complaisance masculine est asse (...)

I
Ces très belles dames si assidues
Et connues en Cour59,
En moins de trois jours feront davantage
Pour boucler une affaire,
Que leurs bons maris60 ne pourront en dix,
Si habiles soient-ils.
Car elles savent exactement quand
Déposer leur plainte.

  • 61 « Kepis collatioun ». La traduction frise l’anachronisme, mais respecte l’esprit du terme, car ce l (...)
  • 62 « Brocht to conclusioun » (conduite à son terme). L’équivoque est totale, soulignée par la traducti (...)

2
Sans embarras elles savent mener
Une affaire à son terme,
Tout en restant soumises et discrètes
Sur leurs tendres soirées.
Ce n’est pas péché que baiser donner
Et délicats soupers61,
Quelle importance ? L’affaire est conclue
Victorieusement62.

  • 63 « Traist as steil » (aussi fiables que l’acier). Comparaison courante, ici nettement sarcastique.
  • 64 « Never a deill... is myst » (jamais une parcelle... n’est oubliée).

3
Vous comprenez qu’elles prennent à cœur
Toute affaire à plaider.
Fidèles à tout crin63 mais toujours avisées64
Quand elles reviennent, tout est gagné.
Leurs maris, je crois, ont envers ces dames
Une très forte dette,
Eux qui vont si facilement ester,
À la moindre occasion.

  • 65 « To mak remeid » (trouver un remède) ; l’idée est de trouver une issue favorable en cas de litige.
  • 66 « Suppois thay spend » (à supposer qu’elles dépensent ce qu’elles ont). Au premier degré, on peut v (...)

4
Un conseil : si vous êtes en procès
Ou avez un litige,
Pour gagner65, envoyez à votre place
Vos épouses, dans leurs plus beaux atours.
Elles savent défendre, jusqu’au bout,
Une affaire engagée.
Si elles donnent66 un peu, nul ne sait,
Elles n’y perdent rien.

  • 67 « Compositouris » (fonctionnaires de justice chargés de négocier avec les prévenus, afin de diminue (...)
  • 68 « Without suspitioun » (sans qu’il y ait place pour le moindre soupçon). À nouveau, Dunbar évoque l (...)
  • 69 « Full remissioun » (l’abandon total des charges primitivement retenues).

5
En un lieu discret, le cas échéant,
Et en moins de deux heures,
Elles savent obtenir les faveurs
Des grands conciliateurs67,
Et leur conciliation, sans vice aucun68,
Est officialisée,
Avec zèle et entière absolution69,
Et dûment estampillée.

  • 70 « Recompence » (compensation, sous quelque forme, des torts reconnus).
  • 71 « Nane supprys / Thame thow thair honestie » (personne ne peut les prendre en défaut dans le domain (...)

6
Elles assument presque tous les frais
De la réparation70.
Sans grand débours, elles peuvent obtenir
Tous les actes légaux.
Ces sages épouses sont à louer,
Il faut le reconnaître,
Car elles savent aussi protéger
Leur grande honnêteté71.

Contre les scandales de la Justice (B. 2)

  • 72 « Roundit in his eir » (souffla à l’oreille).
  • 73 « The Sessioun ». Il s’agit de la plus haute instance judiciaire, dont les magistrats appartenaient (...)

I
Un rustaud de genre un peu arriéré
En privé demanda à son voisin :
« Quoi de neuf, mon vieux, la paix ou la guerre ? »
L’autre lui répondit en confidence72 :
« Écoute bien, et n’en parle à personne.
Je viens de descendre de mon cheval,
J’étais à Édimbourg, au tribunal73. »

  • 74 « Off innocent folkis a fuider » (une charretée d’innocents). Le style parlé de ce poème va jusqu’a (...)

2
« Quoi de neuf as-tu appris, s’il te plaît ? »
L’autre alors lui dit : « Tu vas tout savoir.
Garde-le bien pour toi, brave voisin.
Là, personne ne se fie à personne.
N’importe quel délinquant est gagnant
Contre une tonne74 de gens innocents.
C’est ce que j’ai appris au tribunal.

  • 75 « Byt of his neis » (arracher le nez d’un coup de dents).
  • 76 « His fa... be the oxtar ledis » (tient son ennemi par les aisselles).
  • 77 « Wald luke full heich war not the Sessioun » (se donneraient de grands airs si ce n’était au tribu (...)

3
Un tel cajole tout bas un collègue
Dont il brûlerait d’arracher les yeux75.
Un tel prend son ennemi dans ses bras76.
Un tel des lèvres prie le chapelet
Quand en esprit il ne cherche qu’à nuire.
D’autres saluent bien bas et se découvrent,
Prêts à frimer77 ailleurs qu’au tribunal.

4
Tel autre en jugement gage sa terre,
Un autre s’en va coucher tout ruiné,
Un autre gagne grâce à ses appuis,
Certains se plaignent de partialité,
Amour et haine effaçant la droiture.
D’autres encor flagornent faussement.

  • 78 « Sum castis swmmondis and sum exceppis » (certains tiennent les assignations pour nulles et certai (...)

5
Certains rejettent et certains objectent78,
Les badauds glanent des bribes de droit,
Certains sont ajournés, gagnent ou perdent.
Certains célèbrent à grands coups de vin,
D’autres sont dépouillés de leurs domaines,
Et, appauvris, vont dîner à crédit.
C’est ce que j’ai appris au tribunal.

6
Les uns jurent, les autres renient Dieu,
Untel qui semble agneau reste un renard,
Tel autre en discours n’est que sucre et miel,
Certains coupent le cou, d’autres les bourses.
Un autre est escorté à la potence,
On bénit, on maudit les magistrats.
C’est ce que j’ai appris au tribunal.

  • 79 « Cwmis thair to wow and se fair faces » (viennent y chercher bonne fortune et voir de jolis visage (...)
  • 80 Il s’agit d’ordres mendiants très populaires au Moyen Âge. Les carmes s’étaient implantés en Écosse (...)
  • 81 « Of thair professioun » (selon les vœux qu’ils avaient prononcés). L’ironie va ici jusqu’au blasph (...)

7
Les religieux de toute obédience
Viennent y draguer de jolis minois79.
Autant les Carmes que les Cordeliers
80Viennent y engendrer de nouveaux frères,
Comme c’est l’usage dans leur état81.
Les jeunes copient aussi sur les vieux.
C’est ce que j’ai appris au tribunal.

8
S’y pressent de jeunes moines sanguins,
Aussi pieux que tendres et amoureux,
Qui en Cour maîtrisent leur mâle ardeur,
Paternels, en soupirant de souffrance.
Ils plaident leur cause si humblement
Que par compassion les femmes leur cèdent.
C’est ce que j’ai appris au tribunal. »

Contre l’incurie des édiles d’Édimbourg (B. 5 5)

  • 82 La traduction respecte la métrique spécifique de ce poème, dont la strophe (aaab4B2aB4) comporte de (...)

1
Pourquoi voulez-vous, marchands renommés,
Laisser Édimbourg, votre noble ville,
Faute de mesures appropriées,
Gaspiller richesse et célébrité ?
N’êtes-vous pas honteux82,
Que toutes les autres cités du monde
Déshonorent gravement votre nom ?

2
On évite vos rues principales,
Qui empestent l’aiglefin et la raie
Avec les criailleries des poissardes
Et les bordées de basses insultes.
N’êtes-vous pas honteux,
En présence d’étrangers de tout rang,
De laisser déshonorer votre nom ?

  • 83 « StinkandStull » (ou « Stinkand Styll », strophe 6) était située au nord de la paroisse Saint-Gill (...)
  • 84 À l’époque de Dunbar, Saint-Gilles était une collégiale importante, fondée comme telle par Jacques (...)
  • 85 Des escaliers extérieurs permettaient d’accéder aux étages des hautes maisons du centre. Un certain (...)

3
La Puante Ruelle83, étroite et sombre,
Obscurcit votre église paroissiale84.
Vos escaliers déparent vos façades85,
On n’en trouve pas ailleurs que chez nous.
N’êtes-vous pas honteux,
En faisant si peu pour y remédier,
De laisser déshonorer votre nom ?

  • 86 « At ʓour Hie Croce ». Il s’agit de la Croix du marché (Mercat Cross), située au nord-est de l’égli (...)
  • 87 « At ʓour Trone ». À Édimbourg, la bascule publique était située à quelque distance et en contrebas (...)
  • 88 « Of Iok and Iame » (de Jeannot et Jacquot). Cette collocation a seulement valeur péjorative, ces d (...)

4
Au cœur du Marché86, là où or et soie
Devraient être, il n’y a que lait caillé,
Et à la Bascule87, coques et buccins,
Tripes et boudin fort peu ragoûtants88.
N’êtes-vous pas honteux,
Alors que l’opinion est unanime,
De laisser déshonorer votre nom ?

  • 89 Les cités écossaises d’une certaine importance entretenaient des musiciens et des chanteurs de rue. (...)
  • 90 « Serve Sanct Cloun » ; ce saint n’existe évidemment que dans la tradition comique, et sert le sarc (...)
  • 91 « Sicmowaris on the moyne » (ceux qui font risette à la lune). La dérision est la note dominante.

5
Vos ménestrels municipaux89 ne savent
Que « Quandpointe le jour » et « Quand vient juin ».
Plus malins sont les prêtres90 de saint Clown,
Qui jamais ne recherchent d’autre emploi.
N’êtes-vous pas honteux,
En gardant ces grotesques91 saltimbanques,
De laisser déshonorer votre nom ?

  • 92 « Nether wit nor wyll » (ni esprit ni ingéniosité).

6
Tailleurs, savetiers et vils artisans
Déparent la plus belle de vos rues,
Et les marchands de Puante Ruelle
Sont aussi serrés qu’abeilles en ruche.
N’êtes-vous pas honteux,
D’être dépourvus de tout jugement92,
Afin d’acquérir un meilleur renom ?

7
Votre cité est un nid de mendiants,
Et sans cesse ces brigands vocifèrent.
Ils importunent tous les braves gens
De leurs clameurs et plaintes pitoyables.
N’êtes-vous pas honteux,
En n’ayant rien préparé pour les pauvres,
De laisser déshonorer votre nom ?

8
Vos profits sont toujours plus abondants
Mais vos mérites de plus en plus rares.
Nul n’arrive à circuler dans les rues
Où règnent bossus, boiteux et aveugles.
N’êtes-vous pas honteux,
D’avoir autant d’argent et de richesse
Sans vous assurer un meilleur renom ?

  • 93 « The Sessioun » voir supra, poème n° B. 2, p. 195 ; n. 73, p. 195.

9
Puisque pour la Cour et le Tribunal93
Toute la population du Royaume
Vient dans votre cité, faites en sorte
De corriger tout ce qui est blâmable,
Et d’éviter la honte.
Si ces visiteurs se rendaient ailleurs,
Vous perdriez tout, et votre renom.

10
Soignez bien étrangers et résidents,
Ne vendez pas trop cher leur nourriture,
Et imposez raison aux commerçants.
Pour éviter les excès, dénoncez
Toute fraude honteuse.
Maintenez l’ordre et protégez les pauvres,
Afin d’acquérir un meilleur renom.

  • 94 Non seulement le lieu géographique, mais la ville sainte, symbole de la cité parfaite.
  • 95 Complément éditorial afin de remplir la lacune du manuscrit à cet endroit.

11
Profiter pour soi vous aveugle tant
Qu’il passe avant le profit collectif.
Je prie qu’y remédie le Seigneur
Qui trouva la mort à Jérusalem94,
Et qu’il vous fasse honte,
Et pour qu’un jour la raison vous aveugle,
Vous [donnant ainsi]95 un meilleur renom.

Contre Donald Owr (B. 27)

  • 96 Ce personnage, que la tradition identifie sous le nom de Donald Dubh, fut l’instigateur du soulèvem (...)
  • 97 « Remissioun » est le terme propre correspondant à l’acte de rémission parfois accordé par le roi à (...)

1
Son crime96 est de tous le plus criminel
Car il a trempé dans la trahison.
Même avec un pardon97
Pour traîtise avérée,
La honte et le soupçon
Toujours lui resteront.

  • 98 « Odious as ane owle » ; non seulement le hibou était symbole de laideur, mais il incarnait aussi l (...)
  • 99 À l’image de la dissimulation s’ajoute l’allusion à ceux qui portent la capuche, à savoir les frère (...)

2
Il restera honni comme un hibou98,
Si affeusement laid est le méfait :
Pervers dénaturé
Est en effet un traître,
Tel un démon caché
Au fond d’une capuche99.

  • 100 Il s’agit évidemment des très nombreuses îles de la côte ouest de l’Ecosse (Skye, Mull, Islay, Arra (...)

3
Qu’il soit un traître ou un simple voleur,
Le mal se retournera contre lui.
À force de ruser
Il se trompe lui-même,
Comme aux Îles100 maintenant
On le voit clairement.

  • 101 « He doisglowir » (il grimace) ; cette strophe est difficile à interpréter littéralement, et il sem (...)

4
Le très dangereux traître Donald Owr,
L’emporte sur tous en duplicité,
Des îles, de la mer,
Ses partisans zélés
Sont pendus haut et court
Et ils font triste mine101.

  • 102 « No feit hes nor deffence » (n’a point d’assise ni de défense). Le décasyllabe ne permet pas une t (...)

5
La fausseté reste très vulnérable102,
Malgré l’aide de la ruse et des armes.
Bien qu’il soit à nos yeux
Habilement masqué,
Dieu fait vaincre le droit
Impitoyablement.

6
Du rusé renard dissimulateur
Tout malfaiteur et traître a la nature ;
Dès après le sursis
Pour de nouveaux méfaits
Il a plus d’appétit,
C’est son instinct maudit.

7
Si le renard était pris mille fois
Et son forfait chaque fois pardonné,
Fût-il à découvert
Il n’aurait nulle gêne,
Et loin du poulailler
Il ne saurait rester.

8
Un meurtrier restera meurtrier
Et tuera jusqu’à ce qu’il soit tué.
Les femmes au foyer
Répètent en filant :
Toujours court le renard
Tant qu’il est sur ses pattes.

Contre la décadence du Royaume103 (B. 11)

  • 103 P. Bawcutt admet que la paternité de Dunbar est ici douteuse, mais retient ce poème dans son corpus (...)

I
En songe somnolant, je voudrais bien comprendre
Comment ce Royaume, par ses nobles nombreux
Si longtemps bien guidé, et amplement pourvu,
Souffre maintenant de faim et de fourberie,
Telles qu’en ce pays on n’en connut jamais.

  • 104 « Sic hant of harlettis » (une telle vogue de la prostitution) ; le terme harlott s’appliquait aux (...)

2
D’orgueil chez les prélats, rarement en prière,
De débauche104 débridée le jour et la nuit,
Chez ceux qui devraient toujours contempler leur Dieu,
D’élégance vaine chez ces abbés absents,
Telles qu’en ce pays on n’en connut jamais.

3
De la multitude de prêtres sans soutane
Exhibant à tout crin leurs criardes couleurs
(Il est inutile de dire à qui je pense),
Rares sont ceux qui prient les morts et le chapelet
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 105 « Glengoirmerkis » (les marques de maladie vénérienne). Sur l’apparition et la contagion de la syph (...)

4
Tant de diplômés, tant de clercs stupides,
Tant de contempteurs de Dieu comme de ses œuvres,
De brûlantes rancœurs rancies au fond des cœurs,
De linge damassé, de boutons de vérole105,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 106 « To play thame at the trulis. » P. Bawcutt suggère la signification de prostituée pour le mot « tr (...)

5
Tant de grands seigneurs et d’imbéciles heureux,
Mieux disposés par nature à courir la gueuse106
Qu’à voir les maux dont souffrent les gens du commun,
Anes et mules frais émoulus des écoles,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 107 « Sic fenʓeit flawis, sa mony waistit wawis » ; la traduction littérale met en lumière la métaphore (...)

6
De tant de fausseté, de jugements truqués,
De si faibles efforts visant au bien commun
Que l’on tient l’ensemble des lois pour une guigne,
Tant de lézardes masquées et de murs branlants107,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

7
De tant de voleurs et maraudeurs bien connus,
De tant de milices pour défendre les Grands,
Qui gaspillent entre eux le gain de leur rapine,
De si rares hommes prêts à y remédier,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

8
Ils proclament très haut qu’ils y mettront bon ordre,
Mais bien vaine est la lance ou la hache de guerre,
Quand aucune bravoure n’anime le bras,
De tant de haillons et de hardes sur les gueux,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

9
De tant de vains vantards, pécheurs invétérés,
De brutaux braillards, imbéciles de naissance,
De tant de spéculateurs pressurant les pauvres,
De tant de scélérats, de satanés escrocs,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

10
De juges et avocats de très fraîche date,
De bien piètres défenseurs pour les pauvres gens,
Tant de grands seigneurs, si peu d’esprits généreux,
Et sur les chemins tant de voleurs satisfaits,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

11
De tant de jugements annulés pour gagner
Richesse ou reconnaissance, ou puissants appuis,
Pas de péché, selon eux, s’il y a profit,
De tant de vilains tours dignes de la potence,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 108 « Halland schekkeris » (les secoueurs de portes) ; terme de mépris appliqué aux mendiants et aux va (...)
  • 109 « Al Cokkilbeis gryce » ; allusion au poème Cockelby Sow, fête du cochon, occasion d’un banquet gro (...)

12
De vils valets qui vantent les dés et les cartes,
Des traîne-misère108, ceux qui, à Cockelby109,
Ont place réservée au banquet des gredins,
Un troupeau de pouilleux et d’abrutis abjects,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 110 « So mony merchandis » (tant de marchands). La traduction ici opte pour un terme abstrait, plus coh (...)

13
De tant de tractations110et de serments trahis,
De misère chez les fermiers, et de fléaux
Qui ravagent les récoltes encore vertes,
Tant d’orgueil méprisant, de somptueux pourpoints,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 111 « Pudding fillaris descending doun frome millaris » (des bourreurs de boudin héritiers des meuniers (...)

14
Tant de raquettes, tant de monde au jeu de paume,
Tant de balles, de ramasseurs et de bavards,
Tant de calomniateurs du roi et de la reine,
De saucissonneurs tricheurs comme des meuniers111,
Tels qu’en ce beau pays on n’en connut jamais.

  • 112 « Fertingallis with flaggis als fatt as quhaillis » (des vertugadins avec des jupes bouffantes auss (...)
  • 113 « Fillokis with fuk salis » (des filles effrontées toutes voiles dehors) ; « fuk sail » (voile de m (...)

15
Tant de robes à panier pansues et énormes112,
Tant de chapeaux extravagants et ridicules,
Et tant de traînes qui balaient la boue des rues,
Qui chassent la poussière, et tant d’aguicheuses113,
Telles qu’en ce pays on n’en connut jamais.

  • 114 « Apilreinʓe », contraction écossaise d’« appil oranʓe », soit une orange. L’idée est que les jeune (...)
  • 115   « At Sathanas seinʓe » (au synode de Satan). La métrique (l’alexandrin, ici) ne permet pas la tra (...)

16
Tant de péronelles parées de chaînes d’or,
Assez sottes pour fabuler à l’infini,
Avec une pomme d’amour114 en pendentif,
Même autour de Satan115 de pareils scélérats,
En notre beau pays, on n’en connut jamais.

Notes

1 « Off iniuris ». Le terme est juridique et s’applique aussi bien aux dommages physiques que matériels. Dunbar joue sur les uns et sur les autres, comme l’indique le terme « magellit », qui implique la violence physique et la cruauté.

2 Le personnage n’a pas été identifié. La virulence de Dunbar est sans doute exagérée, mais il est vraisemblable qu’elle s’appuie sur un fait réel, sur l’indélicatesse d’un poète rival de moindre renom.

3 « Hyne to Calis » (d’ici jusqu’à Calais) c’est-à-dire du nord au sud de la Grande-Bretagne. La formule est stéréotypée.

4 « Poysonid it with strang salpeter » (les a empoisonnés de salpêtre nauséabond). Dunbar mêle deux notions : un poison puant et un explosif puissant. La traduction retient la plus détonante.

5 Si vraiment Mure a fait passer sous la signature de Dunbar des accusations graves, le poète risque les pires ennuis et doit prendre les devants.

6 Ce type de coiffure était typique des fous de Cour.

7 Cuddy Rig reçut effectivement des gratifications royales en 1504 et en 1512.

8 « That ladis may bait him lyk a bull » (afin que les dames le fassent courir comme un taureau). Il semble que ce spectacle, comme d’ailleurs les combats de coq, était connu dans l’Ecosse du Moyen Age.

9 Ce poème descriptif et satirique oppose deux mondes, et a valeur d'exemplum, c’est-à-dire de mise en scène d’une réflexion morale.

10 « Makis... thairsolistationes » (font leurs requêtes).

11 « Bringis in the moryis » (lance la dance mauresque). On ne sait pas au juste ce qu’était cette danse très en vogue en France, en Angleterre et en Ecosse, sinon qu’elle avait un caractère un peu exotique.

12 « Luikis as he mycht nocht do with aw » (paraît incapable de faire tout cela).

13 « His graciows countenunce » (sa courtoise façon d’être). Le terme est courtois, apparenté à Bel Accueil en poésie allégorique.

14 « This feist of benefice ». La métaphore du banquet est indiquée d’entrée, avec ses connotations de gloutonnerie et de sans-gêne. Le plat à consommer est l’ensemble des bénéfices ecclésiastiques (abbayes, cures, etc.) vacants que le Roi peut attribuer selon son bon plaisir.

15 « Fillafow man quhill he birst » (remplir un homme repu jusqu’à ce qu’il éclate). La formule est encore plus forte et révoltante dans le texte écossais.

16 Comme à son habitude, Dunbar joue sur les mots. Collation est à la fois un repas léger et l’action qui confére à quelqu’un un bénéfice ecclésiastique.

17 Jacques IV avait lancé un important programme de constructions navales, dont le fleuron fut The Great Michael, le plus grand vaisseau de ligne de la flotte écossaise.

18 Jacques IV en 1507 permit l’établissement de la première imprimerie écossaise, confiée à Chepman et Myllar, qui publièrent quelques-uns des poèmes de Dunbar.

19 Les canonniers, pour la plupart français ou hollandais, avaient la faveur du roi, qui, comme ses devanciers, désirait posséder une forte artillerie, l’arme absolue contre les rebelles.

20 « Gud clarat cunnaris » (connaisseurs en bon vin rosé). Le vin français (Bordeaux, Val de Loire, Bourgogne) était régulièrement importé en Angleterre et en Ecosse.

21 Jacques IV se piquait d’alchimie, et s’entourait volontiers de prétendus experts. Il dépensait sans compter pour encourager leurs travaux, espérant réussir à fabriquer de l’or pour alimenter le Trésor. L’un des alchimistes, Jean Damien, fut ridiculisé par Dunbar dans plusieurs poèmes. Sur la quintessence proprement dite, voir supra poème n° B. 4, n. 169, p. 127.

22 « In Tolbuyth without remissioun ». Le Tolbuyth, situé au centre d’Édimbourg, était un bâtiment municipal servant d’octroi, de tribunal et de prison ; le document correspondant à « remissioun » (traduit par « sauf-conduit ») était l’annulation d une peine prononcée par un tribunal.

23 Dunbar fait référence à Cokelbeis Sow, poème satirique dans lequel une foule est tée à se partager un petit cochon (« gryce »).

24 « Rid halk ». Le plumage rouge semble indiquer un jeune oiseau. Lorsque commence la période de la mue, les faucons sont normalement encagés. Le leurre est une silhouette d’oiseau assortie d’un appât, utilisée pour faire revenir le faucon.

25 Rapace vorace, sans distinction.

26 Assimilé à la buse, prédateur des basses-cours, et friand de chair corrompue.

27 Cousin du faucon, habile chasseur réputé pour son courage.

28 Allusion à la faveur dont jouissaient les étrangers à la Cour de Jacques IV.

29 Représentation de Jacques IV. La métaphore des oiseaux devient allégorique.

30 « Raf Coilʓearis kynd and Iohnne the Reif ». Ralf le charbonnier était le héros d’un poème célèbre en Ecosse, Jean le bailli d’un conte anglais. Dunbar les considère tous deux comme des profiteurs, distingués par la seule faveur du roi.

31 « Medecyne ». Début de la métaphore médicale : le roi est le médecin appelé à soigner Dunbar, le malade de misère.

32 « Dandillie, bishop, dandillie ». Imitation de la comptine improvisée par la nourrice, faisant sauter le bébé sur ses genoux.

33 L’implication est que ce manant, comme le suivant, a triché et gagné aux cartes cette scandaleuse promotion.

34 Les dérogations (« dispensationis ») étaient accordées par le pape afin d’autoriser une seule et même personne à cumuler plusieurs bénéfices ecclésiastiques.

35 « Fra the handis gois few gud deidis » (des mains ne viennent que peu d’actes généreux)

36 « Ar maid of quhite quhale bone » (sont en os blanc de baleine) ; la blancheur de la matière est un symbole de pureté. Inversement, l’indifférence est symbolisée par « flynt stone » (le silex), et l’innocence par « usure » (le lapis lazuli). Enfin, Les mains sont « of adamant » (en pierre dure). Cette série de métaphores nécessite une transposition continue en français.

37 « Là, les âmes crispées dans les flammes répètent sans cesse : mon Dieu, mon Dieu ! »

38 « Quelle affreuse et sinistre obscurité ! »

39 « Je serai ressuscité de ma tombe. »

40 « (Reçois-moi) dans ton royaume. » Ces formules latines sont extraites de la liturgie des défunts, selon le rite de Salisbury, adopté par l’Église catholique écossaise au Moyen Âge.

41 Dunbar construit son poème sur la métaphore du festin. Les gras bénéfices ecclésiastiques sont les mets sur lesquels les convives se jettent gloutonnement (voir supra, poème n° 62, p. 179).

42 « The ouir word of the geist » (le refrain de la chanson).

43 Deux volailles très appréciées ; le cygne symbolise un bénéfice substantiel, le canard un revenu plus modeste.

44 On se souviendra que le calendrier liturgique comprend les fêtes des saints communs à toute la chrétienté (commune sanctorum) et la célébration de saints locaux (proprium sanctorum) qui, dans certains cas, ont priorité (« in glorye ») sur les saints du commun.

45 (Charité, pour l’amour de Dieu !) Formule pseudo-liturgique composée par Dunbar.

46 « Nor of the buikis or bellis, quha rang thame » (Ni aux livres ou aux cloches, ni à ceux qui les sonnent). La syntaxe de ce vers est torturée par la syncope de l’antécédent réel.

47 La plupart des termes péjoratifs ou des insultes sont des créations lexicales ou des métaphores intraduisibles littéralement. En conséquence, le traducteur s’est efforcé de transposer le ton et la pittoresque vulgarité de l’original.

48 Développement de « bot » en tête de phrase. L’énumération vitupérante qui suit occulte la structure syntaxique.

49 « Fowll iow iowrdane hedit ievellis » (de lâches scélérats païens avec des têtes en forme de pot de chambre). La traduction littérale est impossible.

50 « Cowkin kenseis and culroun kewellis ». La plupart des termes utilisés sont obscurs mais assurément péjoratifs.

51 « Stuffettis, strekouris and staffische strummellis ». Le sens général est péjoratif, mais les mots eux-mêmes sont obscurs. P. Bawcutt suggère « palefreniers » pour « stuffettis » et « obtus » pour « staffische ». La traduction retient le sens le plus vraisemblable.

52 « Wyld haschbaldis, haggarbaldis and hummellis ». À nouveau, le vocabulaire est inconnu. Les radicaux « hasch / hag » suggèrent coupure, voire amputation, et « hummellis », en écossais plus tardif, désignait des animaux castrés. La traduction prend en compte ces indications sémantiques et joue sur les sonorités.

53 « Blaitmouit bladʓeanes with bledder cheikis » (répugnants personnages à bouche molle et grosses joues).

54 « Gryt glaschewe hedit gorge millaris ». Vers obscur, librement interprété d’après « gorge » (gorge) et « millar » (meunier).

55 Aube courte portée sous le mantelet, réservée aux prélats.

56 « With hoppir hippis and henches narrow » ; « hoppirn » évoque les soubresauts de la manche à grains du meunier et ces mouvements sont appliqués ici aux fesses.

57 « Glaschane gane » (avec un museau de poisson). La traduction combine le concept de rapacité avec l’image difficilement traduisible.

58 « Me//hedit lyk ane mortar stane » ; « mell » signifie « maillet » ; le composé ainsi imagé évoque l’obstination farouche de celui qui ne comprend rien.

59 Dès le début du poème Dunbar joue sur deux registres : la procédure juridique et les relations sexuelles. « In the courte ar kend » peut déjà s’interpréter sur les deux plans. La différence de longueur entre les vers respecte l’alternance sautillante de la rime couée (a4-b3 a4 b3 C4 d3 C4 d3).

60 « Thair gudmen ». L’ironie est plus flagrante dans l’original où la complaisance masculine est assez claire.

61 « Kepis collatioun ». La traduction frise l’anachronisme, mais respecte l’esprit du terme, car ce léger repas était réservé aux riches bourgeois ou aux nobles, et connotait une certaine frivolité.

62 « Brocht to conclusioun » (conduite à son terme). L’équivoque est totale, soulignée par la traduction.

63 « Traist as steil » (aussi fiables que l’acier). Comparaison courante, ici nettement sarcastique.

64 « Never a deill... is myst » (jamais une parcelle... n’est oubliée).

65 « To mak remeid » (trouver un remède) ; l’idée est de trouver une issue favorable en cas de litige.

66 « Suppois thay spend » (à supposer qu’elles dépensent ce qu’elles ont). Au premier degré, on peut voir là une allusion à des gratifications en argent, mais le sous-entendu érotique est vraisemblable.

67 « Compositouris » (fonctionnaires de justice chargés de négocier avec les prévenus, afin de diminuer ou de supprimer les charges en échange de lourdes amendes de composition).

68 « Without suspitioun » (sans qu’il y ait place pour le moindre soupçon). À nouveau, Dunbar évoque la forme juridique mais aussi de possibles privautés procurées au juge.

69 « Full remissioun » (l’abandon total des charges primitivement retenues).

70 « Recompence » (compensation, sous quelque forme, des torts reconnus).

71 « Nane supprys / Thame thow thair honestie » (personne ne peut les prendre en défaut dans le domaine de l’honnêteté).

72 « Roundit in his eir » (souffla à l’oreille).

73 « The Sessioun ». Il s’agit de la plus haute instance judiciaire, dont les magistrats appartenaient au Conseil du Roi. Ce tribunal siégeait trois fois l’an à Edimbourg, et ces sessions étaient très suivies par le public.

74 « Off innocent folkis a fuider » (une charretée d’innocents). Le style parlé de ce poème va jusqu’au familier, voire jusqu’au trivial.

75 « Byt of his neis » (arracher le nez d’un coup de dents).

76 « His fa... be the oxtar ledis » (tient son ennemi par les aisselles).

77 « Wald luke full heich war not the Sessioun » (se donneraient de grands airs si ce n’était au tribunal).

78 « Sum castis swmmondis and sum exceppis » (certains tiennent les assignations pour nulles et certains les contestent). Les termes employés appartiennent à la langue juridique.

79 « Cwmis thair to wow and se fair faces » (viennent y chercher bonne fortune et voir de jolis visages). L’inversion des termes est significative.

80 Il s’agit d’ordres mendiants très populaires au Moyen Âge. Les carmes s’étaient implantés en Écosse dès le XIIIe siècle ; la dénomination de Cordeliers s’appliquait aux franciscains, dont la ceinture était une corde à noeuds, (voir poème n° B. 77, p. 167 ; n. 363, p. 167).

81 « Of thair professioun » (selon les vœux qu’ils avaient prononcés). L’ironie va ici jusqu’au blasphème !

82 La traduction respecte la métrique spécifique de ce poème, dont la strophe (aaab4B2aB4) comporte deux refrains chaque fois adaptés au contexte.

83 « StinkandStull » (ou « Stinkand Styll », strophe 6) était située au nord de la paroisse Saint-Gilles, au cœur du quartier des boutiques (« Buith Raw », plus tard « Luckenbooths »).

84 À l’époque de Dunbar, Saint-Gilles était une collégiale importante, fondée comme telle par Jacques II ; elle employait soixante-dix clercs sous l’autorité du Doyen du Chapitre. Toutefois, cette puissante église ne fut jamais cathédrale (siège d’un évêque) avant la Réforme.

85 Des escaliers extérieurs permettaient d’accéder aux étages des hautes maisons du centre. Un certain nombre de ceux-ci, qui constituaient une originalité architecturale, sont encore visibles de nos jours.

86 « At ʓour Hie Croce ». Il s’agit de la Croix du marché (Mercat Cross), située au nord-est de l’église, symbolisant le cœur de la cité. C’est là que se faisaient les annonces publiques et les châtiments exemplaires.

87 « At ʓour Trone ». À Édimbourg, la bascule publique était située à quelque distance et en contrebas de la Croix du marché.

88 « Of Iok and Iame » (de Jeannot et Jacquot). Cette collocation a seulement valeur péjorative, ces deux prénoms connotant des personnes de rang inférieur.

89 Les cités écossaises d’une certaine importance entretenaient des musiciens et des chanteurs de rue. Ceux auxquels le poème fait allusion avaient, semble-t-il, un répertoire très limité. Le premier des titres est connu, le second n’a pu être identifié par P. Bawcutt.

90 « Serve Sanct Cloun » ; ce saint n’existe évidemment que dans la tradition comique, et sert le sarcasme (tel que « peigner la girafe ») qui vise les médiocres ménestrels.

91 « Sicmowaris on the moyne » (ceux qui font risette à la lune). La dérision est la note dominante.

92 « Nether wit nor wyll » (ni esprit ni ingéniosité).

93 « The Sessioun » voir supra, poème n° B. 2, p. 195 ; n. 73, p. 195.

94 Non seulement le lieu géographique, mais la ville sainte, symbole de la cité parfaite.

95 Complément éditorial afin de remplir la lacune du manuscrit à cet endroit.

96 Ce personnage, que la tradition identifie sous le nom de Donald Dubh, fut l’instigateur du soulèvement de la Haute-Écosse entre 1503 et 1506.Il était le fils bâtard d’Angus Og, et le petit-fils du dernier Seigneur des Îles, comte de Ross. Ce soulèvement contre la Couronne fut réprimé définitivement en 1506. Les chefs furent capturés, mais épargnés par la clémence de Jacques IV, plus soucieux de restaurer la paix que de punir les rebelles. Dunbar, visiblement, prône la rigueur et la sévérité, certain que les prisonniers pardonnés ne tarderaient pas à fomenter de nouveaux complots. Donald Owr, libéré, lui donna raison en reprenant les armes en 1545 !
La traduction s’adapte au schéma métrique de la strophe (aa4bbba2), mais ne peut que très imparfaitement reproduire les effets de rime intérieure.

97 « Remissioun » est le terme propre correspondant à l’acte de rémission parfois accordé par le roi à ses vassaux rebelles.

98 « Odious as ane owle » ; non seulement le hibou était symbole de laideur, mais il incarnait aussi le péché de traîtrise.

99 À l’image de la dissimulation s’ajoute l’allusion à ceux qui portent la capuche, à savoir les frères mendiants, cible favorite de Dunbar.

100 Il s’agit évidemment des très nombreuses îles de la côte ouest de l’Ecosse (Skye, Mull, Islay, Arran, Jura, pour ne citer que les plus importantes). Les clans de ces îles se rangeaient traditionnellement sous la bannière du comte de Ross, « Seigneur des îles ».

101 « He doisglowir » (il grimace) ; cette strophe est difficile à interpréter littéralement, et il semble que ce verbe au singulier s’applique en fait aux partisans de Donald Owr, arrêtés et exécutés, alors que leur chef reste libre et dangereux.

102 « No feit hes nor deffence » (n’a point d’assise ni de défense). Le décasyllabe ne permet pas une traduction littérale.

103 P. Bawcutt admet que la paternité de Dunbar est ici douteuse, mais retient ce poème dans son corpus. Les imperfections du texte, singulièrement le vocabulaire, la construction et les négligences du style, suggèrent pour le moins une transmission cahotique.

104 « Sic hant of harlettis » (une telle vogue de la prostitution) ; le terme harlott s’appliquait aux deux sexes.

105 « Glengoirmerkis » (les marques de maladie vénérienne). Sur l’apparition et la contagion de la syphilis en Écosse, voir supra, poème n° B. 30, p. 60, et la note 25, p. 61.

106 « To play thame at the trulis. » P. Bawcutt suggère la signification de prostituée pour le mot « trulis » ; cette hypothèse, ici retenue, convient mieux au contexte que jeux, proposé par les éditeurs antérieurs.

107 « Sic fenʓeit flawis, sa mony waistit wawis » ; la traduction littérale met en lumière la métaphore de l’édifice légal, fondement de l’ordre national.

108 « Halland schekkeris » (les secoueurs de portes) ; terme de mépris appliqué aux mendiants et aux vagabonds, qui frappaient violemment aux portes des maisons.

109 « Al Cokkilbeis gryce » ; allusion au poème Cockelby Sow, fête du cochon, occasion d’un banquet grotesque.

110 « So mony merchandis » (tant de marchands). La traduction ici opte pour un terme abstrait, plus cohérent avec le contexte.

111 « Pudding fillaris descending doun frome millaris » (des bourreurs de boudin héritiers des meuniers). La production de boudin ou de saucisse se prêtait à des pratiques malhonnêtes, et les meuniers étaient régulièrement soupçonnés de détourner une partie de la farine due à celui qui avait apporté le grain.

112 « Fertingallis with flaggis als fatt as quhaillis » (des vertugadins avec des jupes bouffantes aussi grosses que des baleines). Ce détail précis de la mode féminine a été considéré par de nombreux éditeurs comme une preuve contraire à la paternité de Dunbar. L’argument est assez fragile, car la diffusion de la mode continentale a pu être plus précoce que la documentation ne l’indique.

113 « Fillokis with fuk salis » (des filles effrontées toutes voiles dehors) ; « fuk sail » (voile de misaine) est métaphorique et la polysémie de « fuk » suggère la licence, voire la prostitution.

114 « Apilreinʓe », contraction écossaise d’« appil oranʓe », soit une orange. L’idée est que les jeunes filles portaient ce fruit (rare) en sautoir, pour des raisons thérapeutiques (cloutées de girofle) autant que par coquetterie.

115   « At Sathanas seinʓe » (au synode de Satan). La métrique (l’alexandrin, ici) ne permet pas la traduction littérale, dont l’ironie est flagrante.

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