Quand on demande, il faut raison garder1 (B. 44)

1
Demander n’est pas nécessairement
Obtenir, sans un solide argument.
Quand c’est fondé, la chose est évidente,
Mais quand c’est gratuit, on s’en aperçoit.
Quand on demande il faut raison garder.

2
Un sot, qu’il ait ou non bonne raison,
Répète : « Donnez-moi », en litanie ;
Et qui sans cesse bourdonne aux oreilles
Ne devrait parler qu’à un sourd profond2.
Quand on demande il faut raison garder.

3
L’un demande bien plus qu’il ne mérite,
Un autre beaucoup moins qu’il ne devrait,
Un autre encor (comme moi) n’ose pas
Et reste sur sa faim sans récompense.
Quand on demande il faut raison garder.

4
Demander sans raison est dégradant,
Demander avec raison est normal,
Bien servir et vivre comme un mendiant
Pour soi et pour le maître est une honte.
Quand on demande il faut raison garder.

5
Celui qui fait de son mieux pour servir
Peut tout gâcher en vaines vantardises,
Par intempestive stupidité.
Peu de mots suffisent à l’homme sage.
Quand on demande il faut raison garder.

6
Il ne faut pas pour autant rester muet
On n’obtient rien sans dire ce qu’on veut ;
Tout succès suppose un effort, c’est clair,
Car rien ne se fera spontanément.
Quand on demande il faut raison garder.

7
Demander réclame un lieu convenable,
Un moment convenable, du loisir,
Aucune hâte, pas de bousculade,
Ni timidité, ni effronterie.
Quand on demande il faut raison garder.

8
Un tel qui aurait facilement « oui »
Se fait dire « non » malgré ses efforts ;
Trop impulsif pour attendre son heure,
Il perd tout à la fois peine et honneur.
Quand on demande il faut raison garder.

9
Si le service est encore impayé,
Le maître un jour le récompensera.
S’il ne le fait pas, quel est le remède ?
Lutter contre Fortune est insensé.
Quand on demande il faut raison garder.

Quand on donne, il faut raison garder (B. 45)

1
Parlons de don ou d’acte généreux.
L’un donne à celui qui l’a mérité,
L’autre, pour gonfler sa réputation,
Donne à tous ceux qui n’ont besoin de rien.
Quand on donne, il faut raison garder.

2
L’un donne par orgueil et vaine gloire,
L’autre donne à regret, péniblement,
Un autre donne en espérant retour,
Un autre encore attend deux fois autant.
Quand on donne, il faut raison garder.

3
On donne un merci ou une menace,
On donne de l’argent ou de la soupe,
On donne de beaux discours tout mielleux,
Ou rien parfois, en dépit des suppliques.
Quand on donne, il faut raison garder.

4
Parfois le don est si long à venir
Que le demandeur se lasse et renonce ;
Si le don espéré arrive enfin,
Il ne rencontre aucune gratitude.
Quand on donne, il faut raison garder.

5
Un tel donne si peu et chichement,
Que son geste est très mal considéré,
Et qu’on le tient tant pour un grippe-sou
Que tout le monde hurle et le décrie.
Quand on donne, il faut raison garder.

6
Tel autre, au contraire, est si excessif
Que le bateau est par trop surchargé
Et que sa prodigalité perverse
Allège d’autant l’honneur de son geste.
Quand on donne, il faut raison garder.

7
Un autre aux riches fait des dons royaux,
Alors qu’il pourrait bien s’en abstenir ;
Cependant que le pauvre meurt de faim,
Sans que sa plainte ne soit entendue.
Quand on donne, il faut raison garder.

8
Un autre donne à de nouveaux visages,
Arrivés hier, envolés de Flandre3,
Mais les vieux serviteurs sont ignorés,
Sans le moindre égard pour leurs qualités.
Quand on donne, il faut raison garder.

9
On donne au plus geignard des quémandeurs
On donne aux flatteurs et aux hypocrites,
On donne aussi à des hommes d’honneur,
Plutôt qu’à d’indignes diffamateurs.
Quand on donne, il faut raison garder.

10
Un tel reçoit dons et beaux vêtements,
Pour jurer que son maître ne ment pas,
Alors qu’il sait bien que c’est le contraire.
Ceux-là sont nombreux par le temps qui court.
Quand on donne, il faut raison garder.

11
On donne aux maris le prix du silence,
On donne aux menteurs et aux misérables,
On donne le pouvoir à des coquins,
Bien incapables d’assumer leur rôle.
Quand on donne, il faut raison garder.

12 On donne même de vastes paroisses,
De Saint-Bernard4 ou de Sainte-Brigide5,
Pour les guider et les administrer,
À des sots dépourvus de tout bon sens.
Quand on donne, il faut raison garder.

Quand on prend6, il faut raison garder (B. 46)

1
À la suite7, je parlerai de prendre,
Surtout pas de lâcher quoi que ce soit.
Un tel ne prend pas assez d’importance,
Et d’autres beaucoup trop, et c’est folie.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

2
Les clercs se battent8 pour les bénéfices,
Pour prendre Saint-Pierre ou encore Saint-Paul.
Tant qu’ils ont la rente, ils sont sans souci,
Le diable peut prendre toutes les âmes.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

3
Les barons prennent aux pauvres fermiers
Ce qui pousse dans leur propriété,
En fermages et charges écrasants9,
Les forçant à mendier de porte en porte.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

4
L’un prend à d’autres leurs propriétés,
Et opprime les pauvres locataires,
En oubliant qu’il lui faudra mourir,
Au gibet, un jour, raide et révulsé.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

5
Un autre prend sur mer comme sur terre,
Incapable de se discipliner10
Quand enfin on le ligote à un arbre,
Il est alors bien forcé de comprendre
Que quand on prend, il faut raison garder.

6
Un autre prendrait tout à son voisin,
Car sa crainte des hommes compte moins
Que sa terreur d’être surpris par Dieu,
Sans cela il prendrait tout sans scrupule.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

7
Un autre pourrait annexer le monde,
Sans pourtant y trouver satisfaction,
Tant son cœur est insatiable et avide,
Et un moins vorace n’arrive à rien.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

8
Les plus grands spolieurs et persécuteurs
Au tribunal ont respect et renom,
Mais les petits spolieurs, on les pend vite,
À jamais dégradés et dépouillés.
Quand on veut prendre, il faut raison garder.

De la circonspection à la Cour (B. 81)

I
Pour vivre à la Cour, mon cher, si tu le souhaites,
Ne sois pas envieux des fortuites réussites.
Regarde, écoute, et laisse ta langue en repos,
À trop parler on donne dans la vanité,
Et par malveillance ne dis pas de mensonges.
Ne te mets jamais en peine non plus, mon fils,
De dicter sa conduite à qui n’en a envie :
Bien se conduire, c’est être circonspect.

2
Attention à qui tu dispenses tes conseils,
Car la loyauté peut n’être que d’apparence,
Ne risque pas ton honneur au gré du hasard,
Un ami peut bien devenir ton ennemi.
Ne te choisis que des compagnons honorables,
Détourne-toi franchement des gens malhonnêtes,
Le psaume le dit : cum sancto sanctus eris11
Bien se conduire, c’est être circonspect.

3
Sois patient, si tu ne possèdes aucun titre,
Car haute vertu peut être de rang modeste.
Sois content, du superflu tu n’as nul besoin,
Sinon, la jalousie gâchera ta vie
Jusqu’à ce que la Mort te dise « Échec et mat ! »
Et si tout était à toi dans ce vaste monde,
Comment résister au serpent de malveillance ?
Bien se conduire, c’est être circonspect.

4
Fuis le commerce des gens déconsidérés,
De tous les flagorneurs et des fourbes flatteurs,
Et des méchants, sinon tu es déshonoré.
On te juge d’après les gens que tu fréquentes.
Fuis la médisance dont l’envie est la cause.
Avec les obstinés, mon fils, ne débats pas,
Car la raison n’a pas prise sur leur passion.
Bien se conduire, c’est être circonspect.

5
Ne sois surtout pas un colporteur de ragots,
Car si c’est le cas, on se méfiera de toi.
N’aie pas l’air ni le comportement dédaigneux,
Aussitôt tu recevras même traitement.
C’est aussi ton devoir de bien admonester
Celui qui par vanité s’est porté aux nues,
Prenant tous les risques sans le moindre avantage.
Bien se conduire, c’est être circonspect.

6
Et, puisque tu vois beaucoup de choses changer,
De tout ton cœur assume tes diverses charges.
Tiens Dieu pour ton ami, et que ta foi demeure,
Il te réconfortera dans l’adversité.
Ne sois jamais méprisant pour les pauvres gens,
Et à personne ne fais jamais aucun mal.
Celui qui suit cette règle, je vous l’assure,
Il se conduit bien, car il est bien circonspect.

Du contrôle de soi en société (B. 7)

1
Si vous êtes amoureux12, ne pensez-vous pas
Qu’il faudrait contrôler votre comportement ?
Sinon, les gens iront dire du mal de vous.
Soyez sur vos gardes et craignez la censure.
Soyez hostile à la ladrerie en affaires,
Soyez rebelle à l’injure et au déshonneur.
Soyez bien avisé, et suivez cette règle :
Soyez discret, fidèle et bien considéré.

2
Si vous êtes menteur, c’est le pire défaut.
Si vous commérez, c’est aussi mauvais, je pense.
Si vous médisez, et manquez à la vertu,
Soyez assez fort pour surmonter tous ces vices
Soyez à chaque moment maître de vous-même,
Soyez rigoureux, inaccessible au mensonge,
Soyez coi, quand de vous on attend le silence.
Soyez discret, fidèle et bien considéré.

3
Soyez indifférent aux propos venimeux,
Soyez autre que ceux dont j’ai parlé plus haut,
Soyez sourd à la louange qu’on vous serine,
Soyez sans vanité, il en est qui vous valent ;
Soyez si avisé qu’on le remarquera,
Soyez celui que personne ne peut blâmer.
Soyez sur vos amours secret comme un chanoine,
Soyez discret, fidèle et bien considéré.

Il faut disposer de nos biens sans délai (B. 31)

1
Homme, puisque ta vie est incertaine
Et que la mort sûrement se rapproche,
Qu’ici et maintenant tout est précaire,
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

2
Aujourd’hui tu as de quoi dépenser,
Demain soudain il n’y aura plus rien,
Et ta bourse passera à un autre :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

3
Si le bien est à toi, tu en disposes,
S’il ne l’est pas, il faut y renoncer.
C’est à un autre qu’il doit profiter :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

4
Tant qu’il est temps, prends tes dispositions,
Afin que pour ton bien, après ta mort,
Il n’y ait ni banni ni poignardé :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

5
Certains passent tous les jours de leur vie
À empiler l’or douloureusement,
Tandis qu’on fête ailleurs Noël et Pâques :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

6
Vient un héritier au cœur tout léger,
Qui n’a ni prié ni payé de messes,
Il s’empare joyeusement de tout :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

7
Certains amassent de grandes richesses,
Et après eux leurs jeunes descendants
Misent l’or épargné au jeu de dés13 :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

8
Le choix t’appartient lorsque tu dépenses14,
Mais rien ne te revient quand tu épargnes,
Ton heureux héritier mangera tout :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

9
Vois donc ce que l’enfant fait à sa mère15,
Et applique cet exemple à ton cas,
Pour éviter de subir même sort :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

10
Ne compte pas sur un autre pour faire
Ce que tu ne ferais pas pour toi-même16,
Si tu le croyais, tu serais bien sot :
Dépense tout ton bien tant qu’il est temps.

Il faut se contenter de ce qu’on a (B. 53)

Celui qui se juge assez bien pourvu
De biens, ne se sent pas du tout frustré,
Même s’il n’a ni terre, ni pension,
Ni pouvoir, ni imposante façade.
Un cœur content est ample suffisance.

2
Celui qui aurait tout l’or de ce monde17^,
Et garderait le cœur insatisfait,
Je le crois marqué par la pauvreté :
Tel est le ferment de la convoitise.
Un cœur content est ample suffisance.

3
C’est pourquoi, mon cher frère, même si
Personne ne te comble d’aucun luxe,
Remercie Dieu pour ce que tu as,
Et tire de cela joie et bien-être.
Un cœur content est ample suffisance.

4
Tourne le dos à ce monde trompeur,
Aux cœurs de fiel et aux langues de miel.
Il en cuira à qui en est l’esclave ;
Le dessert a parfois un goût amer.
Un cœur content est ample suffisance.

5
Si tu as des moyens, sois généreux,
Et si tu ne possèdes rien du tout
Fais-toi sereinement à cet état
Et la richesse enfin te reviendra.
Un cœur content est ample suffisance.

6
Vous et moi, vous tous, mes frères humains,
Qui avons ici-bas de maigres biens,
Ne cédons pas à la mélancolie.
L’escalade conduit à la culbute.
Un cœur content est ample suffisance.

7
Celui qui est le plus envieux du monde
Est sûrement le plus pauvre du monde
Et le plus indigent dans son esprit.
Car il ne possède aucune richesse
Celui qui de rien n’a contentement.

Gardons-nous de la cupidité (B. 13)

1
Générosité, honneur et noblesse,
Valeur et vertu, joie et gentillesse
En cette Cour sont tenus pour des vices,
Et la cause en est la cupidité.

2
Tout attrait, aisance et amusement
Se sont transformés en acrimonie,
Tout divertissement est décrié,
Et la cause en est la cupidité.

3
Chasse au faucon, et courses à cheval
Sont devenues de louches loteries ;
Il n’est de jeu que de dés et de cartes,
Et la cause en est la cupidité.

4
De respectables maisons sont ruinées.
Il ne reste au seigneur qu’un scélérat
Qui le gouverne et le mène à son gré,
Et la cause en est la cupidité.

5
En ville, à la campagne et sur la mer,
Où régnaient plaisir et profusion,
Venaison, volailles, vins et épices,
Il n’est que colère et cupidité.

6
Les fermiers qui avaient de grandes granges,
Bétail et blé à manger et à vendre,
N’ont plus d’autre bête que chats et rats,
Et la cause en est la cupidité.

7
De bien honnêtes bourgeois, un peu partout,
Jadis revêtus de drap rouge et brun,
Portent maintenant de pouilleux haillons,
Et la cause en est la cupidité.

8
Les nobles en riches robes de soie,
Prix de tout le grain vendu par leur ferme,
Se nourrissent de râpeuses racines,
Et la cause en est la cupidité.

9
Celui qui fait preuve de compassion,
Qui vit en paix et en ami de tous
Est tenu pour un sot assurément
Et la cause en est la cupidité.

10
Mais celui qui peut piller son prochain
Et s’enrichir sur le dos des plus pauvres
Possède énergie et intelligence,
Et la cause en est la cupidité.

11
Frère mortel, plais à Dieu sans souci,
Notre monde ne vaut pas une guigne,
Mais recherche ta place au Paradis,
Car la cupidité n’y a pas cours.

Sachons nous détacher des contingences (B. 17)

1
Celui qui possède or et opulence
Et qui peut être heureux et sans souci,
Mais qui se refuse la joie de vivre
Préférant avarice et dénuement,
Il fait sottement son propre malheur.

2
Celui qui a la chance d’être tranquille
Et de couler ses jours dans l’harmonie,
Mais qui va s’embourber dans le mariage,
Liant son destin à une mégère,
Il fait sottement son propre malheur.

3
Celui qui possède, pour la pointer18,
Une cible charmante et sans défaut,
Mais qui va tirailler aux quatre vents,
Et languit après du mal espagnol19^,
Il fait sottement son propre malheur.

4
Enfin celui qui, loyal et honnête,
Irréprochable, constant et zélé20,
Garde son attachement à un maître
Qui jamais ne le récompensera,
Il fait sottement son propre malheur.

5
Si c’est ainsi, faisons donc bonne chère,
Pareil monde ne vaut pas une guigne.
Tant qu’il y aura du bon vin à vendre,
Celui qui s’étouffe avec son pain sec,
Je l’expédie chez le diable en Enfer.

Cultivons la joie de vivre (B. 6)

1
Réjouis-toi, mortel, et ne te soucie pas trop
De ce qui advient en cette vallée de larmes.
Sois humble envers ton Dieu, et bon pour ton ami,
A ton prochain emprunte et prête dans la joie.
Sa chance aujourd’hui peut être demain la tienne.
Réjouis-toi, mortel, de tout ce qui peut t’échoir,
Car les sages bien avant nous l’ont affirmé :
Sans la joie de vivre un trésor ne rime à rien.

2
Reçois avec bonheur tout ce que Dieu te donne,
Car sans plaisir un petit profit ne vaut rien.
Rien ne t’appartient que ce que tu dépenses ;
Ce que tu gardes ne procure que malheurs.
Cherche réconfort quand la tristesse te gagne.
Tu ne pourras longtemps mener dolente vie,
Alors, hisse la voile et va te consoler :
Sans la joie de vivre un trésor ne rime à rien.

3
Cherche la paix, fuis la chicane et la dispute,
Fréquente plutôt qui a bon renom.
Sois charitable et humble de comportement,
Car toute gloire ici-bas passe comme un souffle21.
Ne sois pas affligé des affronts de ce monde.
Sois riche de patience quoique pauvre en biens.
Celui qui vit joyeux vit pleinement sa vie.
Sans la joie de vivre un trésor ne rime à rien.

4
Tu vois l’angoisse et l’anxiété des avares,
Si avides d’argent pendant toute leur vie,
Mais quand leur sac est plein, leur cœur est toujours vide
Et de la richesse ils n’ont que la possession,
Alors que d’autres chanceux dépensent l’argent
Sans s’être donné grand-peine pour l’acquérir.
Prends exemple sur eux, et dépense gaîment :
Sans la joie de vivre un trésor ne rime à rien.

5
Même si tout ce qu’un homme a pu amasser
T’appartenait, tu n’aurais vraiment droit en propre
Qu’à la soupe et aux nippes, et oublie le reste,
Au juge final tu rendras compte de tout.
Un bon bilan résulte d’un bref inventaire.
Sois juste et joyeux et ne fais tort à personne
Et la droiture te rendra fort comme un bœuf22 :
Sans joie de vivre un trésor ne rime à rien

Les dangers de la luxure23(B. 30)

1
Madame24, vos gens voulaient chevaucher
Plutôt que de fêter ce Mardi gras,
Mais leurs femmes affolées sont venues
Et les ont amadoués, pour qu’ils rentrent
Chez eux, pour y soulager leur vérole25.

2
À la maison donc elles leur offrirent
De ripailler au repas de Vénus,
Mais à l’épreuve ils furent lamentables.
Chevaucher eût été moins désastreux
Qu’à leurs femmes de donner la vérole.

3
Certains se sentirent si excités,
Si embrasés par le feu de Vénus,
Qu’ils brisèrent tout, portes et serrures,
Pour se faire une fille sur un drap26,
Et ainsi donc soulager leur vérole.

4
D’autres, impétueux comme des boucs,
Sont devenus doux comme des agneaux,
Et rassis comme de vieilles brebis ;
Ils ont renoncé à ces cabrioles
Qu’on appelle soulager la vérole.

5
D’autres encor, forts comme des géants,
Sont devenus faibles et flageolants27,
Leurs tibias étiques sont des quenouilles,
Et ils se tiennent le dos à deux mains,
À force de soulager leur vérole.

6
J’ai vu près de moi des filles de joie
Entraîner chez elles de jeunes gens,
Qui auraient mieux vécu au pilori.
Certains ne renoncent pas au bordel
Tant qu’ils n’ont pas ramassé la vérole.

7
C’est pourquoi, jeunes gens, je vous en prie,
Éloignez-vous des putains nuit et jour
(Ils s’en repentiront28, ceux qui les baisent)
Et restez prudents dans la cabriole
Qu’on appelle soulager la vérole.

Vaine est la science29, sans les bonnes œuvres (B. 82)

Parlons de la science, de l’art et de sapience,
De morale, de savoir-faire spécifique,
Du droit, de la sagesse ou de l’intelligence,
De tout domaine d’étude ou de discipline :
Tout cela vaut, ou pourra valoir, peu de chose,
Si l’usage qu’on en fait n’est pas rigoureux,
Si l’on exerce un art sans penser à sa fin.
C’est un mal mortel qu’une vaine réussite.

Toute joie ici-bas est éphémère (B. 49)

I
Au matin du premier jour de Carême30,
Alors que le jour commençait à poindre
Ainsi chantait haut et clair un oiseau
« Toute joie ici-bas vire au chagrin. »

2
Homme, pense que tu devras mourir,
Rappelle-toi que tu n’es rien que cendre
Et qu’en cendre tu te retrouveras31 :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

3
Sache que l’âge guette la jeunesse,
La mort avide guette les vivants,
Dévorant la graine comme le fruit :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

4
Richesse, renom et royaux atours,
Ne sont qu’épines dressées en chemin,
Cachées sous les fleurs, en guise de piège :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

5
Qu’arrive Mai pimpant et verdoyant,
Janvier viendra, noir et tempétueux ;
Après la sécheresse vient la pluie :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

6
Fatalement, à la joie d’ici-bas
Succède la peine, son hoir le plus proche ;
C’est pourquoi, quand la joie ne peut durer
Le chagrin, hoir confirmé, prend sa place.

7
L’homme sain devient soudain un malade,
Et le cafard remplace l’allégresse,
La ville se vide, la forêt flétrit,
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

8
Générosité devient avarice
Et droiture devient duplicité,
Assortie de feinte flatterie :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

9
La vertu à son tour devient le vice,
Le pouvoir conduit à l’indifférence,
Et la convoitise tue la conscience :
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

10
Puisqu’ici bas la joie ne peut rester
Méritez plutôt la joie éternelle,
Car toute autre joie est sans fondement
Toute joie ici-bas vire au chagrin.

La mort nous guette (B. 32)

1
Memento, homo, quodcinis es32 :
Pense que tu n’es que terre et poussière.
Ne cherche pas à vivre ici longtemps,
Comme tu es venu, tu partiras.
Tel un léger reflet dans un miroir,
S’efface vite ton temps imparti.
Fût ton corps coulé dans le bronze, pense
Quod tu in cinerem reuerteris.

2
Les héroïques Hector et Hercule33,
Le puissant Achille et Samson le grand34,
Alexandre, fine fleur de noblesse35,
Le doux David et le bel Absalon36
Ont tenu leur rôle et sont tous partis,
Soumis à Dieu, qui régit toute chose.
Homme, sache qu’il n’est pas d’exception,
Sed tu in cinerem reuerteris.

3
Si à cette heure tu as bonne mine,
Elégance et magnifique prestance,
Il se peut que tu deviennes bientôt
Un affreux, horrible et hideux cadavre.
Et puisque tu sais que ta vie est brève,
Et qu’à tout instant tu es menacé,
Homme, rappelle-toi, dans ton loisir,
Quod tu in cinerem reuerteris.

4
Ta beauté rayonnante et ta jeunesse
Se faneront comme en été les fleurs,
Puis t’engloutira, en sa gueule immonde,
Le monstre Mort, mangeur de tous les hommes,
Point d’abri au château ni au donjon,
Il te prendra, toi et tes compagnons.
C’est pourquoi souviens-toi, à tout moment,
Quod tu in cinerem reuerteris.

5
Même si le monde entier est à toi,
Rien après la mort ne te restera,
Seuls tes mérites tu emporteras
Quand tu seras prêt à quitter ce monde.
Homme, hâte-toi, va te confesser,
Humble de cœur et dignement contrit,
Tristement conscient, au fond de ton cœur,
Quod tu in cinerem reuerteris.

6
Même si ton gréement est sans défaut37^,
La mort finalement sera ton port.
Là où rien ne résiste à la tempête,
Mais où tout se brise en mille morceaux,
Ton rédempteur au corps cinq fois blessé
Est l’ancre et le gouvernail du salut,
Qui auprès de lui gardera ton âme,
Cum tu in cinerem reuerteris.

La vie terrestre ne durera pas (B. 42)

1
Méfie-toi, malheureux, ce monde est éphémère,
Il a déjà trompé bien des gens éminents.
Cherche ton ami, ne suis pas ton ennemi.
Puisqu’il faudra partir, prépare ton périple,
Prends à temps ton remède et repens-toi bien vite,
Prévois déjà ta place, car tu dois passer,
Quitter cette pitoyable vallée de larmes38 :
Vanitas vanitatum et omnia vanitas39.

2
Va donc ton chemin, pèlerin, tant qu’il fait jour,
Retire-toi du désert, reviens au logis.
Rentre vite, car arrive la noire nuit
Qui te suit et sans aucun répit te pourchasse.
Envergue ta voile et gagne l’abri du port,
Car, si la mort te prend en état de péché,
Alors en soupirant tu pourras dire, hélas :
Vanitas vanitatum et omnia vanitas.

3
Ici rien n’est durable, ici rien n’est stable.
Ce monde fallacieux est toujours fluctuant :
Tantôt le soleil brille, tantôt c’est nuit noire,
Des hauts et des bas, la bonté contre la haine,
Tantôt gai tantôt triste, heureux et malheureux,
Tantôt couvert d’or, tantôt réduit en poussière.
Ainsi va ce monde éphémère et inconstant :
Vanitas vanitatum et omnia vanitas.

Le Christ a été supplicié pour nous40 (B. I)

I
Au milieu des frères, au sein d’un cloître,
J’entrai dans une petite chapelle,
Et m’agenouillai pour dire un Pater41
Devant le Tout-Puissant roi de gloire,
Je pensais très fort à sa passion ;
Puis allai m’incliner devant sa mère,
En la saluant d’un Gaude Flore42,
Et soudain là-dessus je m’endormis.

2
Je vis Judas, suivi de nombreux Juifs,
Prendre le bon Jésus, notre sauveur,
Le bousculer, avec force bourrades,
Le couvrir des plus infâmes insultes,
Et, tel un voleur, ou tel un espion,
Promener le très haut prince des cieux
Sous les plus outrecuidantes menaces,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

3
Injustement condamné par un juge
Il reçut leurs crachats en plein visage ;
Puis, pareils à des fauves rugissants,
Furieux, ils le tirèrent en tous sens,
En lui assenant maint coup douloureux
Si fort qu’on souffrait vraiment à le voir.
Tous ses vêtements ils lui enlevèrent,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

4
Ces affreux tyrans, dans leur rage folle,
Pour le moquer le vêtirent de blanc43,
Et masquèrent son lumineux regard
Qui ravissait infiniment les anges.
Outrageusement, ils le souffletaient
En disant : « Si tu es le fils de Dieu,
Dis-nous vite qui vient de te frapper ! »
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

5
Puis ils le dépouillèrent à nouveau
Et à un pilier ils le ligotèrent.
Le sang gicla hors de toutes ses veines
Sous le fouet qui lui lacérait le corps ;
À chaque coup perlait un peu de sang,
Assez pour racheter trois fois le monde.
Il endura l’épreuve autant qu’il put,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

6
Ensuite ils le revêtirent de pourpre,
Et sous les pointes de dures épines
Le sang innocent fut encor versé,
La tête percée de verte aubépine.
À peine en vie, pouvait-il endurer
L’horrible couronne fichée au crâne,
Et le sang ruisselant noyant ses yeux,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

7
Puis une croix, aussi large que haute,
Ils firent porter par Notre-Seigneur,
Et, comme un voleur conduit au gibet,
Ils l’exhibèrent, entravé de liens :
Le sang et la sueur défiguraient
Son visage, pain des anges sans tache44.
Ses pieds s’étaient déchirés sur les pierres,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

8
À nouveau, tout nu ils le dépouillèrent,
Aussi féroces que des sangliers.
L’étoffe collée à sa blanche peau
Ils l’arrachèrent si brutalement
Qu’elle emporta et la chair et le sang,
C’était un très pitoyable spectacle.
Nul tourment il ne voulut refuser
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

9
Sur la croix ensuite, en long et en large,
Pour allonger ses membres à l’extrême,
Ils les tirèrent de toutes leurs forces
En le plaquant rudement sur la croix,
Où il fut rivé par des clous de fer ;
Ainsi, tout nu sur le bois de la croix,
Il fut dressé, à environ six heures,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

10
Alors, dans son pauvre corps distendu,
Les veines se rompirent et éclatèrent.
Pour attiser encore ses souffrances
Ils le laissèrent tomber lourdement45.
Croix et corps craquèrent sinistrement ;
À nouveau ils le dressèrent bien droit,
Prêts à lui infliger d’autres tourments,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

11
Entre deux voleurs il rendit l’esprit
À son père, notre Dieu tout-puissant.
La terre trembla, le roc se fendit,
Le soleil fut crêpé d’obscurité,
Le jour s’assombrit et devint la nuit,
Des morts se dressèrent dans la cité.
Tel fut le sort du fils chéri de Dieu,
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

12
Pensant qu’il pouvait être encore en vie
Ils percèrent son flanc d’un coup de lance,
Et entaillèrent son corps précieux,
D’où s’échappèrent du sang et de l’eau.
Jésus donc, avec ses béantes plaies,
Dans la souffrance s’offrit à la mort,
Et il accepta d’être crucifié
Pour l’amour de vous tous, frères humains.

13
M’apparut Compassion, toute affolée,
Qui m’assaillit à maint coup redoublé,
Et Contrition, accablée, sanglotante,
Inondait mon visage de ses larmes ;
Et Pitié à mon oreille soufflait :
« Honte à tous les hommes ! Compte combien
De sanglantes blessures a reçu
Ton sauveur glorieux, le doux Jésus ! »

14
Puis rudement vint à moi Souvenance
Me harcelant sans trêve ni repos,
Devant mes yeux, croix et clous, lance et fouet,
Couronne d’épines, elle évoquait.
Douleur, de Sa Passion me torturait,
Et sans cesse Pitié me tourmentait :
Disant : « Vois comment les Juifs ont traité
Ton sauveur glorieux, le Christ Jésus ! »

15
Plus aimablement alors venait Grâce
Qui doucement soufflait à mon oreille :
« Prépare pour lui un lieu de repos
Car il a usé ses forces pour toi.
Le Seigneur avant les trois jours qui viennent
Inclinera son front sous le linteau
Pour pénétrer sous ton toit accueillant46
Ton sauveur glorieux, le Christ Jésus ! »

16
Alors prompte Contrition, en émoi,
S’en fut très vite chercher Confession,
C’est alors que Conscience m’accusa,
Me reprocha maint péché odieux.
Repentir finalement réveillé
À coups redoublés frappa à la porte.
Pénitence s’installa au foyer,
En attendant notre sauveur Jésus.

17
Grâce devint alors guide et grand maître
De la sécurité de la maison,
Toujours prête à accueillir le sauveur,
Quand il lui plairait, qu’il fût tôt ou tard.
Et Repentir, aux joues toujours mouillées
N’esquiva ni douleur ni pénitence
Résolu à défendre sa maison
Pour l’amour de Jésus, notre sauveur.

18
De folle terreur, à la mort du Christ,
La terre trembla là où je sommeillais47,
Ce qui me réveilla en cet endroit
Tout ébahi, l’esprit mi-égaré.
Alors j’écrivis tout incontinent
Ici même, comme je l’ai décrit,
Mon aventure du Vendredi saint
En contemplant la croix du doux Jésus.

Invitation à la pénitence (B. 41)

I
Pécheur, mon frère, voici les quarante jours48
Où chacun doit s’adonner à la pénitence49.
Notre Seigneur Jésus, comme on lit dans la Bible,
Décida de jeûner, pour nous servir d’exemple.
Puisqu’un roi et seigneur aussi puissant que lui
Au jeûne et à la prière voulut s’astreindre,
Nous tous, pécheurs, devrions montrer plus de zèle.

2
Puisses-tu, homme, pour tes divers manquements,
Au fond de ton cœur, aller chercher repentir.
Libère bien ton âme par la confession
Et efforce-toi, avec un scrupule extrême,
De garder à l’esprit l’ensemble de tes fautes,
Afin que chacune soit dûment avouée,
Et à ton confesseur clairement énoncée.

3
Si ton corps porte quelque part une blessure
Qui est la cause de très pénibles souffrances,
Il n’est point de docteur qui puisse te guérir
Si elle n’est examinée et nettoyée.
De même, si ta confession est incomplète :
Tu ne pourras pas obtenir l’absolution,
Si, sciemment, tu oublies un seul de tes péchés50.

4
Si, entre vingt blessures, tu en oublies une,
À quoi te sert-il de soigner toutes les autres ?
De même la confession, si tu dissimules,
Ne servira de rien pour sauver ta pauvre âme,
Et de Dieu tu n’obtiendras point de rémission.
Le péché, si tu veux en être délivré,
Tu dois l’avouer sans omettre quelque détail51.

5
Choisis un confesseur sage et judicieux52,
Capable de lever doute et perplexité,
Et disposé à entendre tous tes péchés.
Si, en effet, tu ne peux pas vider ton sac,
S’il est aveugle et ne sait pas t’interroger,
Tu auras assurément le droit de penser
Qu’un aveugle va errant, guidé par un autre.

6
Ainsi donc, je vous tiens l’un par l’autre trompés,
Il ne pourra te demander, ni toi lui dire,
Quand, ni comment, tu as entaché ta conscience.
Aussi je te presse de confesser tes fautes
Et de chercher comment tout cela s’est produit,
L’heure, l’endroit, comment, et de quelle manière,
Pour que l’aveu donne au péché son juste prix.

7
Examine bien, avant d’aller voir le prêtre,
L’ensemble de tes péchés, surtout les plus gros,
Pour les retenir tout frais au fond de ton cœur.
Il ne faut pas venir te confesser en hâte,
Et t’affaler, apeuré comme un animal.
C’est amèrement contrit53 et humble de cœur
Que tu devrais arriver pour te confesser.

8
C’est ta bouche qui doit énoncer tes péchés,
Le prêtre n’est là que pour entendre en silence.
Qui donc connaît tes péchés mieux que toi-même ?
Alors suis mes conseils très attentivement.
Mieux que personne, tu sais où le bât te blesse,
Alors sois bien résolu, avant de venir,
À énoncer tous tes péchés, exactement.

9
Si l’addition est incomplète et déjà lourde,
L’homme se laisse aller dans son comportement
Et avec sa conscience il est par trop à l’aise,
Puis, en fin de compte, il ne se rappelle rien.
L’homme ainsi disposé est en très grand danger.
Le pécheur qui toujours remet au lendemain,
D’une Pâque à l’autre54, oublie beaucoup trop de choses.

10
Homme, suis mon conseil, toi qui es jeune et fort,
Tout riche de sève dans tes vertes années,
Tant que tu disposeras de tous tes moyens,
Repens-toi, et garde-toi en état de grâce.
Attendre des années est prendre de grands risques,
Et il est facile d’être las du péché
Quand l’âge ravit la force de mal agir.