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Le Lexique des émotions

 | 
Iva Novakova
, 
Agnès Tutin

3. Autour de quelques sentiments/émotions

De la distinction entre nom d’émotion et nom de sentiment : coup de foudre et amour1

Houda Ounis

Zusammenfassung

Il s’agit de démontrer que l’acception « psychologique » de coup de foudre qui a trait à l’amour subit et violent est compositionnelle comme l’indiquent les propriétés formelles de coup et de foudre. En effet, les traits de rapidité et d’instantanéité caractérisant coup et les traits de violence et d’imprévisibilité composant foudre se retrouvent aussi bien dans l’acception « concrète » de coup de foudre (dénotant « la frappe d’un feu céleste ») que dans son acception « psychologique ». De plus, on ne trouve pas attesté dans la langue coup d’amour, du fait de la définition (linguistique) de amour qui en fait un nom incompatible avec un coup de pour exprimer ce que véhicule coup de foudre : amour évoque un état, suppose un déroulement et est un nom imperfectif alors que un coup de marque la ponctualité et est perfectif.

Volltext

1. Introduction

  • 1 Je remercie le lecteur anonyme pour toutes ses remarques pertinentes.
  • 2 L’actant est obligatoirement humain.
  • 3 Néanmoins, Jean-Claude Anscombre, par exemple, (1995, p. 47), considère que ces notions constituent (...)

1Si nous partons de la définition proposée par Grossmann et Tutin (2005, p. 8) pour caractériser les noms d’affect, on peut considérer que généralement ces noms se caractérisent d’un point de vue syntaxique par leur combinaison avec les verbes supports avoir, ressentir, éprouver et le nom un sentiment de ; ainsi, le nom joie peut être considéré comme un nom d’affect étant donné qu’il cumule les deux possibilités éprouver de la joie et un sentiment de joie – et non le nom échec, par exemple, qui permet seulement un sentiment d’échec (*éprouver de l’échec). D’un point de vue sémantique, ces noms impliquent un processus psychologique ou « un ressenti » et entrent dans une construction à deux arguments : soit l’actant2 est l’agent de « l’affect » (Pierre dans Pierre éprouve de l’amour pour Marie), soit il est l’objet (Marie dans Pierre éprouve de l’amour pour Marie). Cette définition n’est certes pas complète et rigoureuse dans la mesure où elle ne peut pas, d’une part, être généralisée parce que chaque nom a souvent son propre paradigme (on peut éprouver de l’amour mais ? un sentiment d’amour) et, d’autre part, elle ne délimite pas les frontières entre des notions3 souvent employées comme des synonymes telles que sentiment, attitude, émotion, etc.

2Si ces noms ont en commun leur association avec les verbes opérateurs ressentir, éprouver et « le sujet affecté », ils se distinguent principalement par la propriété selon laquelle les noms d’émotion, selon Nelly Flaux et Danièle Van de Velde, ne portent pas sur un objet déterminé alors que les noms de sentiment en ont un :

L’émotion a ceci de commun avec le sentiment qu’elle présente le sujet comme affecté, mais elle s’en distingue fortement en ce qu’elle n’a pas nécessairement d’objet, alors que le sentiment en a nécessairement un. (Flaux et Van de Velde, 2000, p. 89)

3Ainsi amour se définit comme un nom de sentiment (Pierre éprouve de l’amour pour Marie) alors que joie est un nom d’émotion (*Pierre éprouve de la joie pour ce spectacle).

4En reprenant d’une part les critères linguistiques caractérisant les noms d’émotion et les noms de sentiment et d’autre part les traitements lexicographiques, on essaiera de distinguer les noms amour et coup de foudre ; on émet l’hypothèse que amour est un nom de sentiment alors que coup de foudre est un nom d’émotion. En effet, si le Trésor de la langue française informatisé définit coup de foudre comme « amour subit et violent » et émotion comme « conduite réactive, réflexe involontaire vécu simultanément au niveau du corps d’une manière plus ou moins violente et affectivement sur le mode du plaisir ou de la douleur », cela ne permet pas d’identifier coup de foudre comme émotion. De même pour amour qui désigne une « attirance, affective ou physique, qu’en raison d’une certaine affinité, un être éprouve pour un autre être », et de sentiment qui désigne un « état affectif complexe, assez stable et durable » ; cela n’implique pas non plus que amour relèverait des noms de sentiment. Ainsi les définitions de émotion et de sentiment ne nous aident pas davantage à distinguer entre amour et coup de foudre mais les distributions, elles, peuvent confirmer nos affirmations : on peut dire Sous le coup de l’émotion, j’ai fait tomber mon sac ; La voix se serre, s’étrangle d’émotion ; On pleure, on tremble d’émotion alors que l’on n’a pas *Sous le coup du sentiment, j’ai fait tomber mon sac ; *La voix se serre, s’étrangle de sentiment ; *On pleure, on tremble de sentiment.

5À la lumière de ces données, on peut donc faire le constat que amour est un nom désignant un sentiment et coup de foudre un nom désignant une émotion dont on va vérifier la consistance par l’analyse de leurs caractéristiques formelles respectives, qui permettra de dégager leur identité sémantique ou leur « signifié » en langue. En se fondant sur les principes théoriques tels que présentés dans les travaux de Saussure (1974) et Harris (1951), on adopte comme démarche l’observation, en premier lieu, des propriétés formelles des unités (syntaxiques, sémantiques et distributionnelles) qui permet de construire, en second lieu, leurs identités sémantiques – et non pas par le recours au monde réel et/ou conceptuel.

6La première remarque que l’on peut faire indique le caractère ponctuel et instantané de coup de foudre par opposition à amour, qui implique un laps de temps plus long. Ainsi coup de foudre dénote cet état instantané de la personne provoqué par la vue de quelqu’un et que décrivent bien les fameux vers de Racine concernant Phèdre tombant amoureuse d’Hippolyte :

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ;
Un trouble s’éleva dans mon âme éperdue ;
Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler ;
Je sentis tout mon corps et transir et brûler ;
Je reconnus Vénus et ses feux redoutables.
(Acte I, sc. iii, v. 273-277)

7Ces vers qui traduisent la brutalité et la « destruction » engendrée par le coup de foudre (qui se manifeste par la simple vue de la personne) confirment sa rapidité et son imprévisibilité puisqu’elles entraînent un changement d’état physiologique chez le personnage : il y a un dérèglement de l’organe visuel (« Mes yeux ne voyaient plus ») et une perturbation dans l’équilibre thermique du corps (alternance entre brûler et transir), etc.

8Lorsque l’on est pris d’un coup de foudre pour des « objets », on peut en visitant un appartement ou en passant devant une vitrine être immédiatement séduit : J’ai eu le coup de foudre pour cet appartement, J’ai eu le coup de foudre pour cette robe. Avoir le coup de foudre pour, ce n’est pas seulement éprouver de l’attirance ou de l’enthousiasme : l’expression indique aussi le caractère instantané du ressenti au moment où l’on perçoit l’objet ou la personne, et son caractère irrésistible (qui va se matérialiser par un achat immédiat et à n’importe quel prix par exemple) – alors que amour, lui, a une étendue temporelle que l’on peut observer par son association avec des verbes comme germer, nourrir, entre autres, qui assimilent le sentiment dans la langue à un processus naturel qui prend racine dans « un corps » ainsi que le montrent ces énoncés relevés de Frantext :

(1) Un seul amour véritable germait-il au cœur des remords ? (H. Bianciotti, 1995)

(2) Je ne nourris aucun amour particulier pour la nature. (L. Salvayre, 1995)

9De plus, le caractère instantané et ponctuel du nom coup de foudre est observable au fait que, contrairement au nom amour, il ne s’accommode pas de verbes imperfectifs ni même seulement perfectifs ; si l’on peut dire par exemple :

(3) À sa vue, je fus envahi/inondé/rempli d’amour.

(4) À sa vue, je me sentis envahi/inondé/rempli d’amour.

10on n’a pas :

(5) sa vue, je fus envahi/inondé/rempli d’un coup de foudre.

(6) sa vue, je me sentis envahi/inondé/rempli d’un coup de foudre.

11Les noms de sentiment entrent ainsi dans une relation locative avec le sujet selon les critères établis par Flaux et Van de Velde (2000) puisqu’ils s’insèrent dans les constructions de type il y a, il fut envahi, etc. : amour s’associe, par exemple, au verbe habiter qui a trait à la localisation et qui présente le sentiment dans l’exemple (7) comme occupant un espace dans le cœur :

(7) Ah ! tout cœur où l’amour habite recèle un pouvoir de souffrir dont il ignore la limite. (Sully Prudhomme, 1875)

  • 4 Les verbes « d’achèvement » correspondent à des instants uniques (en soi délimités) où la réalisati (...)

12En revanche, coup de foudre ne tolère par cette association *Un coup de foudre l’habite et s’associe plutôt aux verbes dénotant la ponctualité ou les verbes d’« achievement4 » selon la terminologie de Vendler (1967) :

(8) Miss France était atteinte du coup de foudre pour un monsieur de trente-cinq ans […] (B. Groult, 1968)

(9) Il fut comme frappé par un coup de foudre.

13Ainsi coup de foudre refuse l’expression de la durée puisqu’on ne décèle pas de repère temporel dénotant son début, son évolution ou sa fin alors qu’on peut parler du début ou de la fin d’un amour – ce qui le montre comme un état duratif :

(10) *Au début/commencement de son coup de foudre pour Marie…

(11) Au début/commencement de son amour pour Marie…

14Ces propriétés distributionnelles de coup de foudre montrent la difficulté de le soumettre à une gradation dans la mesure où il indique en soi le plus haut degré, la culmination : l’expression n’est pas gradable. Si l’on peut parler, par exemple, de :

(12) Un grand amour, un violent amour, un amour fou, un amour profond.

15on ne dira pas :

(13) *Un grand coup de foudre, *un violent coup de foudre, *un profond coup de foudre.

  • 5 Coup de foudre accepte toutefois d’autres types de qualificatifs : Un coup de foudre inattendu, Un (...)

16Ce nom supporte mal un qualificatif marquant l’intensité5 de la même façon que des noms comme comble, summum ou apogée qui indiquent une grande intensité.

17On conclura donc que coup de foudre est intrinsèquement un nom d’émotion, alors que amour est un nom de sentiment, auquel il faut une distribution appropriée pour exprimer l’émotion (par exemple un élan d’amour : Dans un élan d’amour, il lui sauta au cou).

18Étant admis que coup de foudre est un nom d’émotion, notre démonstration s’articulera autour de ces deux questions :

  1. D’une part, quel est le rapport entre cette expression et tous les autres emplois de coup dans un coup de tels que les énumèrent les dictionnaires (un coup de bâton, un coup de marteau, un coup de fusil, etc.) ? A-t-on affaire à une expression « figée », dont le sens n’est donc pas compositionnel, et où par conséquent un coup de foudre n’aurait rien à avoir avec coup ? La question est évidemment la même pour foudre.

  2. D’autre part, pourquoi la langue est-elle allée chercher cette association coup de foudre plutôt que de combiner un coup de avec amour, puisqu’il s’agit de sentiment amoureux ? Or un coup d’amour n’est pas attesté – du moins en « français de France » – alors que l’on trouve dans Frantext coup d’admiration, coup de colère, coup de désespoir, entre autres, qui montrent que un coup de peut parfaitement se combiner avec un nom de sentiment.

  • 6 Le fait de n’avoir trouvé que trois occurrences de coup d’amour dans Frantext prouve que ce sont pe (...)

(14) Ce n’est pas un coup de baguette qui m’avait changé, mais un coup d’amour6, un terrible coup d’admiration pour ce frérot de Claude qui discutait à l’aise de toutes les choses. (J. Lanzmann, 1976)

(15) Cependant, il était plein d’inquiétude, trop calme encore pour céder à ce coup de colère. (É. Zola, 1885)

(16) Et il ne revenait pas seul, un hasard lui avait fait rencontrer l’ancien major du 106e, qu’il amenait dans un coup de désespoir, n’ayant pu trouver un autre médecin, en se disant que, tout de même, ce terrible homme, à tête de lion, était un brave homme. (É. Zola, 1892)

  • 7 Nous adoptons l’affirmation suivante de Saussure (1974, p. 72) pour confirmer notre hypothèse : « I (...)

19On montrera, dans la première partie, la compositionnalité7 de coup de foudre en démontrant que les propriétés formelles des termes coup et foudre la constituant composent son signifié. Dans la deuxième partie, on démontrera que l’impossibilité d’exprimer l’amour subit et violent en termes de coup d’amour s’explique par le fait que les propriétés syntaxiques, sémantiques et distributionnelles de coup et de amour sont incompatibles dans la langue.

2. Le sens compositionnel de coup de foudre

  • 8 Propriété que Martin marque par « la sélection dans le choix combinatoire des termes » (1997, p. 29 (...)

20L’acception coup de foudre dans Léa a eu un coup de foudre pour Pierre/pour ce tableau peut être considérée comme une expression figée étant donné qu’elle obéit à certaines contraintes syntaxiques et n’a pas toutes les propriétés distributionnelles d’une séquence libre. Il apparaît difficile de supprimer de foudre (*Léa a eu un coup pour Pierre) ou un coup de (*Léa a eu de foudre pour Pierre), ni de remplacer foudre par un terme relevant du même registre lexical8 : on ne peut substituer coup de foudre par coup de tonnerre par exemple (*Léa a eu le coup de tonnerre pour Pierre/pour ce tableau). Au niveau sémantique, le sens des séquences figées est considéré comme opaque et non compositionnel ; en l’occurrence, on dirait traditionnellement qu’il ne s’agit pas dans coup de foudre de l’addition des sens des mots isolés qui n’ont pas, dans cette distribution, leur valeur référentielle « habituelle » : dans Léa a eu un coup de foudre pour Pierre/pour ce tableau, le syntagme coup de foudre ne désigne pas la réaction naturelle météorologique mais dénote le sens d’être amoureux de quelqu’un ou d’être attiré vivement par un objet. Cependant l’on ne peut admettre complètement ici que l’on n’a pas affaire à un sens compositionnel pour coup de foudre dans la mesure où l’expression est apparentée, sémantiquement aussi bien à l’identité de coup qu’à celle de foudre suivant le principe théorique adopté ici qui suppose que coup de foudre est un emploi de coup et de foudre – et qui écarte l’hypothèse selon laquelle cette expression dans ses acceptions qui ont trait au sentiment d’amour ou à l’attirance vive vers un objet, dénoterait un sens métaphorique qui n’a aucun lien avec le sens premier, concret, de l’expression, celui de « décharge électrique » (selon les principes référentialistes).

21On montrera que les composantes de l’expression coup de foudre se fondent d’une part sur le signifié de coup qui est essentiellement aspectuel, même dans ses emplois dits « concrets » comme un coup de bâton, un coup de balai, etc., et que c’est un coup de qui, dans l’expression, lui fournit son sens d’instantanéité et son caractère ponctuel. D’autre part, le signifié de foudre ne se limite pas, même dans son sens strictement météorologique, à ce que l’on peut définir comme une « décharge électrique » ; il y a un lien sémantique entre les deux acceptions, celui d’un événement extrême, d’un « comble ».

2.1. Un coup de comme marqueur aspectuel

22L’analyse des propriétés syntaxiques et distributionnelles de coup nous permet de constituer son signifié et de voir ce qu’il apporte à l’expression coup de foudre.

23Dans L’enfant passe ou donne un coup de balai, balai a la valeur d’un nom prédicatif et passer ou donner celle d’un verbe support puisque le syntagme peut se substituer à balayer. De même, dans Léa a de l’admiration pour ce tableau, admiration est un nom prédicatif, et avoir est un verbe support et le syntagme équivaut à admirer. La différence entre passer/donner un coup de balai et balayer est une différence aspectuelle comme le montrent les tests bien connus concernant la compatibilité avec pendant ou en. Si l’on peut dire Il a balayé pendant une heure/pendant des heures (ce qui montre que balayer est imperfectif), on n’a pas *Il a passé un coup de balai pendant une heure /*Il a donné un coup de balai pendant des heures. Donc passer, donner un coup de balai n’est pas imperfectif. Avec un complément comme la cuisine, balayer peut être perfectif : Il a balayé la cuisine en une heure, mais on ne dirait pas non plus *Il a donné un coup de balai dans la cuisine en une heure. Donc, donner un coup de balai n’est pas perfectif : il ne suppose aucune durée, il est ponctuel (c’est un verbe d’« achievement » selon la terminologie de Vendler).

24Si l’on compare Il a passé le balai dans la cuisine et Il a passé un coup de balai dans la cuisine, on voit que passer le balai est imperfectif : on peut dire Il a passé le balai pendant une heure dans la cuisine. L’aspect ponctuel de passer un coup de balai semble imputable à un coup de.

  • 9 Comme l’indique l’impossibilité de l’anaphorisation : Il éprouve un coup de foudre. *Ce coup était (...)

25On peut donc analyser un coup de comme le déterminant aspectuel du nom prédicatif dans donner/passer un coup de balai : il confère au prédicat un aspect ponctuel. L’analyse de un coup de comme déterminant9 est confirmée par le fait que un coup de n’a pas les propriétés d’un complément de verbe : ce n’est pas coup l’argument de donner ou passer, mais balai, ce dont témoigne le fait qu’on ne peut pas le supprimer (sauf anaphore contextuelle ou cotextuelle), *L’enfant passe un coup, sauf si l’on rétablit une situation comme ? Oh la la ! quelle poussière ! Tiens je vais passer un coup (de balai).

26On peut faire la même analyse de un coup de dans ses autres emplois, en particulier associé à des noms de sentiment comme désir

(17) Brusquement, elle comprenait, elle sentait la flamme croissante du coup de désir dont il l’enveloppait, depuis qu’elle était de retour aux confections. (É. Zola, 1883)

27L’expression avoir un coup de désir pour quelqu’un n’est pas l’équivalent de désirer quelqu’un ni de éprouver du désir pour quelqu’un. Le premier est ponctuel, les deux autres sont imperfectifs (on peut désirer quelque chose ou quelqu’un pendant des années, on peut éprouver du désir pendant des jours et des jours).

28De plus, ce qui confirme le caractère instantané de coup sont ses distributions : il s’associe avec des verbes comme éclater ou tomber qui traduisent l’aspect ponctuel puisqu’on ne décèle ni début, ni fin à l’action ( ? ?Je suis tombée en une seconde n’est acceptable que si en une seconde est compris comme le laps de temps qui précède la chute), ou avec des verbes comme retentir ou partir (n’indiquant pas forcément la ponctualité) mais dont le complément temporel à T auquel ils s’associent indique le caractère momentané du procès : Un coup retentit/part à midi. Il refuse donc l’expression de la durée : *Ce coup a duré trois heures /*Le coup s’est poursuivi pendant toute la matinée.

29Ainsi, on peut analyser le signifié de coup comme introduisant, d’un point de vue syntaxique, une valeur aspectuelle, et d’un point de vue sémantique, indiquant une rupture dans un processus supposé plus long. Ces propriétés sont présentes dans l’expression coup de foudre (telles qu’elles sont rappelées dans l’introduction).

30En conclusion, lorsque les dictionnaires définissent le coup de foudre comme un sentiment d’amour subit (qui se déclenche subitement), ils commentent, dans l’expression, ce qu’y apporte sémantiquement un coup de, c’est-à-dire l’aspect ponctuel, la réalisation instantanée de ce qu’éprouve le sujet. Ainsi, le sens de coup est motivé et explique en partie la compositionalité de l’expression coup de foudre.

2.2. La caractérisation de foudre

31Si coup se définit entre autres comme un événement instantané et imprévisible, foudre aussi marque l’événementiel : Il y a eu la foudre/de la foudre dans le village. De plus, les emplois foudre et coup de foudre sont possibles dans leur acception « météorologique » Il y a eu la foudre/un coup de foudre sur la grange.

32L’étude des propriétés syntaxiques, sémantiques et distributionnelles de foudre indique que ce nom marque la brutalité et la destruction : il dénote en soi une forte intensité et n’est pas gradable : *J’entends une foudre très forte, ni qualifiable : *J’entends une foudre terrible/violente/fatale. C’est au contraire foudre qui sert d’élément de comparaison en s’associant à d’autres termes pour marquer l’intensité :

(18) Le train roulant avec son bruit de foudre. (É. Zola, 1890)

(19) Des éclairs rouges brûlant à la pointe des herbes, dans des éclats de foudre.(É. Zola, 1887, p. 201)

33Si, donc, foudre peut servir de caractérisation classifiante pour le bruit et la lumière, c’est que ces propriétés lui sont particulièrement remarquables : le bruit et la lumière peuvent alors être considérés comme définitoires de l’identité sémantique de foudre.

34Tout comme coup, lorsque foudre est en position sujet, ce nom exprime la rapidité et l’imprévisibilité de l’événement quand il est associé avec les verbes comme éclater, tomber, s’abattre et frapper (dans ces extraits de Frantext) qui supposent que l’action est opérée instantanément (en une seule et unique fois) :

(20) Le ciel s’obscurcit, la foudre éclate, la tempête s’élève.

(21) La foudre tombe dans la rue.

(22) Et un, un brusque, violent, comme un ballon qui entre dans son but, ou comme la foudre qui s’abat. (H. de Montherlant, 1936)

(23) La foudre devait frapper les arbres. (É. Zola, 1868)

35Foudre est ainsi compatible avec des verbes d’aspect ponctuel et incompatible avec ceux qui sont duratifs, terminatifs ou inchoatifs : *La foudre dure une heure /*La foudre finit à cinq heures /*La foudre commence le matin : ce nom ne s’étend donc pas dans le temps et n’implique pas une durée.

36En position de complément, ces énoncés présentent souvent le terme foudre comme un phénomène imprévisible et désastreux : les sujets (humain et inanimé) de ces phrases toutes passives sont « la cible » de la foudre et le complément introduit par par ou de exprime souvent la cause et ce qui « fait » l’action. Les verbes toucher, atteindre évoquent le contact alors que ébranler, renverser illustrent, eux, les dégâts matériels causés par la foudre :

(24) Il s’arrêta comme frappé de la foudre. (Stendhal, 1835)

(25) Elle est touchée par la foudre.

(26) Il est atteint par la foudre.

(27) Les arbres ébranlés, renversés par la foudre. (Le Grand Robert, 1992)

37Ainsi le signifié du nom foudre se définit comme un événement instantané, un phénomène naturel brutal, qu’on ne contrôle pas et qui est néfaste.

38Dans l’expression de l’émotion, coup de foudre est figé (on ne peut plus le réduire au seul foudre : Il a eu le coup de foudre /*Il a eu la foudre) ; foudre garde les mêmes valeurs d’un événement qui atteint brutalement et de façon destructrice. On ne peut pas parler par conséquent de « non-compositionnalité » puisqu’on retrouve dans foudre une partie de son sémantisme par rapport à La foudre a frappé le grand chêne.

39Ainsi, c’est l’apport sémantique de foudre qui permet de définir coup de foudre comme un sentiment d’amour violent. Dans les termes guillaumiens (voir Picoche, 1995), coup de foudre au sens psychologique est un emploi subduit, c’est-à-dire qui retient certaines composantes du sens que coup et foudre peuvent avoir par ailleurs – mais il en possède aussi d’autres, dénotant un certain sentiment (ce que ne fait pas coup de foudre dans son emploi « météorologique »). Autrement dit, le syntagme coup de foudre est polysémique : il connaît diverses interprétations en discours mais qui supposent une même base commune, un invariant en langue.

2.3. La justification de l’emploi « figé » de l’expression

40Notre interrogation de départ était centrée sur l’explication de l’emploi de foudre dans l’expression coup de foudre qui lui confère un caractère syntaxiquement figé. On tentera de montrer ici qu’il n’est pas « arbitraire » et pourquoi foudre est nécessairement lié à un coup de (en ce sens, l’expression est figée : on ne peut pas dire *Il a eu la foudre pour elle parallèlement à Il a eu le coup de foudre pour elle, comme on aurait aussi bien dire Un coup de foudre/La foudre a frappé le grand chêne). Le nom foudre en soi est ponctuel, de même que le verbe foudroyer : on n’a pas par exemple *Une foudre de deux heures ni ? ?La foudre a duré deux heures, comme on a Un orage de deux heures ou ? Le tonnerre a duré deux heures, et l’on dira peut-être que Le chêne a été foudroyé en un instant mais non *Le chêne a été foudroyé plusieurs secondes. Donc, un coup de ne peut ici servir à donner à foudre un aspect ponctuel, comme c’est le cas dans un coup de désir, un coup de désespoir ou un coup de passion.

41L’hypothèse que l’on peut avancer alors, c’est que un coup de véhicule l’aspect « concret » de la foudre. Dans le domaine météorologique, la foudre est une décharge électrique que l’on perçoit au coup de foudre qui manifeste par le bruit l’événement qui se produit. Dans le domaine affectif, on désignerait par foudre la décharge électrique produite par la rencontre entre deux êtres, dont l’effet est le choc émotionnel : on éprouve ou on ressent le coup de foudre (et non la foudre, qui en est la cause). Et coup, par son aspect intrinsèque, indique la concomitance et l’instantanéité de cette émotion par rapport à la cause qui la provoque.

42En résumé, coup de foudre exprime l’émotion immédiate qui résulte de la « foudre », événement imprévisible et violent correspondant, en l’occurrence, à la vue (bouleversante) d’un autre être.

3. Pourquoi coup de foudre et non coup d’amour ?

43Puisque l’expression coup de foudre traduit l’amour subit et violent et que le nom amour relève a priori du même champ notionnel, on peut se demander pourquoi il est nécessaire de recourir à une telle association entre un coup de et foudre alors qu’on pourrait plus simplement employer coup d’amour ? Cette dernière expression n’est pas attestée comme l’est coup de colère ou coup de rage, ce qui nous amène à faire l’hypothèse que la définition (linguistique) de l’amour rend le nom amour incompatible avec un coup de pour exprimer ce qu’exprime coup de foudre, qui est spécifique et que ne pourrait désigner coup d’amour étant donné les propriétés du nom amour.

3.1. La caractérisation du nom amour

44Comme nous l’avons montré dans l’introduction, le nom amour désigne un certain état dans lequel on est, affectivement, par rapport à une autre personne (on l’aime) ; du point de vue aspectuel, il est imperfectif, comme les verbes durer ou habiter correspondants :

(28) L’amour que j’ai pour lui a duré des années. /Je l’ai aimé pendant des années.

(29) Ah ! tout cœur où l’amour habite recèle un pouvoir de souffrir dont il ignore la limite. (Sully Prudhomme, 1875)

45Le nom amour se combine dès lors avec les prépositions dénotant l’imperfectif comme pendant ou depuis : Paul a aimé Marie depuis les bancs de l’école et refuse celles qui marquent le perfectif : *Paul a aimé Marie en une soirée.

46Mais si le nom amour peut se combiner avec des termes marquant la ponctualité, ceci ne signifie pas pour autant que c’est un nom ponctuel : en effet, même s’il s’associe avec l’adjectif subit dans l’énoncé (30) qui marque l’imprévisibilité et la naissance du sentiment de façon brutale, cela n’implique pas qu’il est interchangeable avec ce qu’exprime coup de foudre. Cette expression limite en effet l’événement à son apparition, à sa manifestation même. L’amour (ou la passion par exemple), en revanche, une fois né, est un état qui dure. Autrement dit, coup de foudre énonce le surgissement à l’improviste du sentiment tandis que cette valeur ne constitue que l’un des aspects de l’identité sémantique de amour.

(30) Vous avez fait jaillir en moi un amour subit, une passion violente. (P. Borel, 1833)

47Ainsi le nom amour évoque un état, suppose un déroulement et s’accorde avec des termes dénotant l’imperfectif. A contrario, coup de foudre décrit un événement (et non un état) ponctuel (et non duratif) dont seule l’émergence est pertinente. Les adjectifs témoignent que l’amour est un sentiment intense : cette force peut ou non être explicitement évaluée (un grand amour, un amour profond, etc.), ce qui n’est pas le cas du coup de foudre, qui suppose par lui-même l’extrême du ressenti.

3.2. Un coup de marque l’actualisation du sentiment à un moment donné

48Un coup de dans un coup de fatigue, un coup de désespoir ou un coup de dépression est un déterminant qui change l’aspect du nom : de statique ou imperfectif, il devient ponctuel ; on n’a plus affaire au sentiment vu dans la durée, mais à une actualisation ponctuelle, aiguë mais momentanée ; le paradigme des noms de sentiment qui sont possibles (et attestés) avec un coup de ne les concerne pas tous.

(31) C’est un coup de dépression que j’ai eu, dit-il. (J. -P. Manchette, 1976)

49Ainsi, si l’on compare entre autres : Sombrer dans la dépression, plonger dans le désespoir, être en colère, etc. et (avoir) un coup de dépression, de colère, de folie, etc., on a d’un côté un état (donc duratif par définition) et de l’autre un accès passager, ce que confirment les distributions ; on peut par exemple traverser une période de dépression ou de désespoir, mais non *traverser un coup de désespoir ou de dépression (traverser supposant le déroulement d’un procès, donc une certaine durée) ; on peut dire dans un accès de colère, de désespoir, de dépressiondans suppose que l’on est « contenu » dans un certain milieu, donc une certaine étendue, mais non *dans un coup de colère, de dépression, de désespoir ; de même est possible pendant une/sa dépression (pendant suppose un intervalle de temps) mais non *pendant un coup de dépression.

50Un coup de est donc de l’ordre du ponctuel, de l’instantanéité : il exprime la partie d’un tout (comme on l’a vu antérieurement) : un coup de dépression, c’est un moment provisoire, restreint, où l’on est atteint de dépression, par opposition à la dépression qui est un processus qui se déroule pendant un certain temps.

51L’expression un coup de permet ainsi de rassembler les emplois un coup de cafard, un coup de joie, un coup de passion et un coup de foudre tant qu’il s’agit d’exprimer l’actualisation du sentiment à un moment donné. Cette matérialisation suppose la rupture d’un ordre établi qui perturbe un état des choses, ce que montre le fait, pour autant qu’on puisse en juger lorsque les attestations dans Frantext sont assorties d’un contexte suffisant, que un coup de N est souvent lié à un changement de situation (éventuellement néfaste) :

(32) […] un coup de cafard, mon lieutenant, j’avais perdu la tête !

(33) […] elle céda brusquement à un coup de joie folle.

(34) [une foule] soulevée et heurtée dans un coup de passion.

3.3. Un coup de admet les noms de sentiment exogènes

52Si l’on se reporte à la distinction de Anscombre (1995, 2003) entre deux classes de prépositions étant susceptibles de renseigner sur le type de ressenti – pour et envers exigent les noms de sentiment « endogènes » (qui ont pour source la personne elle-même et se portent sur un objet), alors que devant et à la vue de exigent les noms de sentiment « exogènes » (qui se déclenchent suite à un événement extérieur) –, on pourrait expliquer l’incompatibilité entre coup et amour dans *un coup d’amour. En effet, amour qui se combine avec pour (J’éprouve de l’amour pour mes parents) est donc un nom endogène mais n’admet pas un coup de, ce qui laisse supposer que ce syntagme nécessite les noms exogènes.

  • 10 Le corpus est rassemblé à partir de listes de noms de sentiment proposés par Balibar-Mrabti (1995), (...)

53La vérification de l’hypothèse que un coup de sélectionne préférentiellement les noms exogènes est effectuée sur un corpus10 de 159 noms de sentiment (dont 28 admettent le syntagme un coup de et 131 l’excluent). On a procédé par étapes : dans un premier lieu, on a relevé les noms qui admettent les prépositions devant, à la vue de ensuite on a vérifié ceux qui tolèrent la combinaison avec un coup de et ceux qui l’excluent ; ainsi colère, par exemple, qui est un nom exogène :

(35a) La colère furieuse de Dostoïevsky devant le catholicisme est bien intéressante. (P. Claudel - A. Gide, 1926)

(35b) Cependant, il était plein d’inquiétude, trop calme encore pour céder à ce coup de colère. (É. Zola, 1885)

54Dans un second lieu, on a relevé les noms qui refusent devant, à la vue de et admettent pour et envers ; ensuite, on a vérifié ceux qui tolèrent la combinaison avec un coup de et ceux qui l’excluent, ainsi affection, par exemple, qui est un nom endogène.

(36) Je serais bien fâché de vous avoir donné contre moi des impressions défavorables par une chose que je ne vous aurais pas confiée, si votre affection si douce pour moi ne m’y avait encouragé […] (B. Constant, 1830)

55Ainsi, le fait que amour soit un sentiment qui émane à l’intérieur de la personne elle-même, a un objet et est donc endogène, et le fait que un coup de admet les noms qui dénotent un sentiment déclenché par un facteur extérieur expliquent leur incompatibilité. Notre hypothèse est ainsi confirmée selon laquelle amour dénote des propriétés sémantiques spécifiques (qui ont trait à la durée) qui ne convergent pas avec celles de un coup de (ponctualité).

4. Conclusion

56À la lumière de cette démonstration, on pourrait dire que (conformément à l’idée que coup exprime la matérialisation même de l’événement, ce qui suppose évidemment que l’on ait affaire à un événement qui peut se manifester) : il y a donc une logique dans la compatibilité des noms de sentiment exogènes avec un coup de et dans l’incompatibilité des endogènes ou amour avec ce syntagme étant donné que ces noms expriment des états psychologiques qui se manifestent, donc se matérialisent aux yeux de l’observateur.

Anmerkungen

1 Je remercie le lecteur anonyme pour toutes ses remarques pertinentes.

2 L’actant est obligatoirement humain.

3 Néanmoins, Jean-Claude Anscombre, par exemple, (1995, p. 47), considère que ces notions constituent des sous-classes des noms psychologiques et distingue entre les noms de sentiment et les noms d’attitude, autrement dit, les noms « endogènes » – ceux dont « le sentiment naît de l’individu lui-même » – et les noms exogènes – ceux dont « le sentiment est une réaction à un événement externe ».

4 Les verbes « d’achèvement » correspondent à des instants uniques (en soi délimités) où la réalisation du procès s’opère à un moment donné – ce que confirme leur compatibilité avec le test à T (Il atteint le sommet à cinq heures).

5 Coup de foudre accepte toutefois d’autres types de qualificatifs : Un coup de foudre inattendu, Un coup de foudre surprenant.

6 Le fait de n’avoir trouvé que trois occurrences de coup d’amour dans Frantext prouve que ce sont peut-être des emplois marginaux de cette expression.

7 Nous adoptons l’affirmation suivante de Saussure (1974, p. 72) pour confirmer notre hypothèse : « Il n’y a pas de différence entre le sens propre et le sens figuré des mots (les mots n’ont pas plus de sens figuré que de sens propre) parce que leur sens est éminemment négatif. »

8 Propriété que Martin marque par « la sélection dans le choix combinatoire des termes » (1997, p. 293).

9 Comme l’indique l’impossibilité de l’anaphorisation : Il éprouve un coup de foudre. *Ce coup était imprévisible.

10 Le corpus est rassemblé à partir de listes de noms de sentiment proposés par Balibar-Mrabti (1995), Anscombre (1995), Leeman (1987) et Mathieu (2000).

Autor

Laboratoire Modèles, Dynamiques, Corpus (MoDyCo) (UMR 7114) CNRS / université Paris X, Nanterre

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