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De l’émerveillement dans les littératures poétiques et narratives des xixe et xxe siècles

 | 
Julie Anselmini
, 
Marie-Hélène Boblet

Cinquième partie. S'émerveiller, penser l'Histoire

De l’émerveillement à la catharsis libératrice. Alejo Carpentier, El reino de este mundo1 (Le Royaume de ce monde) et El siglo de las luces2 (Le Siècle des Lumières), Daniel Maximin, L’Isolé Soleil3

Dominique Diard

Texte intégral

  • 1 A. Carpentier, El Reino de este mundo [1949], La Havane, Editorial Letras cubanas, 1999. Le Royaume (...)
  • 2 A. Carpentier, El Siglo de las luces [1962], Barcelone, Editorial Seix Barral, 1998. Le Siècle des (...)
  • 3 D. Maximin, L’Isolé Soleil, Paris, Seuil, coll. « Points », 1981. (Abrégé désormais en IS.)

1Quand le Mandingue Mackandal du Royaume de ce monde d’Alejo Carpentier est livré au bûcher, il se dresse et semble de la sorte échapper aux flammes. Les siens, la communauté des esclaves de Saint-Domingue, le croient sauvé alors qu’il est repris puis réduit en cendres. Carpentier utilisera cet épisode très connu de son roman pour définir le « réel merveilleux » en précisant qu’il présuppose une foi, cette foi en Mackandal et en ses pouvoirs de « l’autre rive » : au-delà de la mort, il poussera les siens à se révolter et s’affranchir de l’esclavage. Or cette foi en Mackandal ne fut pas donnée d’emblée : dans les premières pages, le personnage de Ti Noël contemple, fasciné, le portrait d’un roi d’Afrique, émerveillement prémonitoire lui-même enclenché par le souvenir des moments d’émerveillement suscités par les récits fabuleux du mandingue. Écrasé par la négativité de l’histoire, l’homme semble, dans les deux romans de Carpentier Le Royaume de ce monde et Le Siècle des Lumières, pouvoir en briser le fil par certaines pauses du récit où personnages et lecteur, transportés, émerveillés, parviennent à transmuer l’émotion en pensée et en éveil d’une lucidité qui permettra d’agir et d’envisager une lutte libératrice. D’une manière comparable à celle de la tragédie qui visait au xviie siècle à opérer une cure morale purificatrice chez le spectateur, l’émerveillement deviendrait-il cathartique parce qu’il propose du sens et, de la sorte, des perspectives nouvelles autant pour les acteurs de l’Histoire et du récit que pour le lecteur ? Dans cette optique, Daniel Maximin semble veiller à « transporter » le lecteur dès l’ouverture de son roman L’Isolé Soleil, comme si l’épisode historique particulièrement tragique qui tisse l’écriture de la première partie ne pouvait être saisi dans sa pleine dimension que parce que l’imaginaire en transfigure la réalité et amène le lecteur à l’orée de sa forêt de signes. L’émotion cathartique deviendrait herméneutique : elle donnerait la force de faire dévier le cours de l’Histoire. Mais celle-ci se retourne en boucle. La liberté se déroberait-elle pour qui ne cerne pas les écueils qui l’attendent parce qu’il ne sait pas lire, aveuglé par l’émotion de l’émerveillement et les prémonitions contenues dans la scène contemplée ? Dans Le Siècle des Lumières, que retirent Sofia et Estebán de leur émerveillement face à la mer et aux rivages caribéens ou aux immenses arbres tropicaux ? L’émerveillement peut-il se muer en expérience phénoménologique au bout de laquelle serait restituée ou réinventée cette identité caribéenne libératrice que les personnages de Carpentier comme ceux de Maximin cherchent, en explorant les signes d’une histoire problématique, d’une nature envoûtante mais brutale, ou encore d’un langage dont ils découvrent avec ivresse les ressources inattendues ? L’enjeu de cette quête viserait dès lors à bâtir, dans l’hybridité esthétique, une poétique de la symbiose plus à même d’incarner l’identité caribéenne, plurielle et labile.

2Aussi, tout premièrement, nous attacherons-nous à la « captation » du lecteur qui, fort souvent, s’opère par le regard d’un narrateur ou d’un personnage qui s’émerveille.

L’émerveillement comme captation cathartique et pacte de lecture

3« Tu cherches la clé de tes fruits dans la forêt de tes rêves. » (IS, p. 13) Après une page d’incipit qui plante quelques motifs poétiques emblématiques et duels, L’Isolé Soleil s’ouvre sur la fête d’anniversaire des dix-sept ans de Marie-Gabriel que le narrateur tutoie en décrivant la scène. Par l’hypotypose, le romancier choisit et désigne les motifs qui l’émerveillent comme d’ailleurs ils subjuguent tout Antillais et le lecteur : les gâteaux de fête, la clarté des nuits de pleine lune, le volcan ou l’enchantement des colibris et du conte créole, la prestance du manguier. Or, l’héroïne tombant de ce même manguier trouve une bague liée au suicide collectif, le 28 mai 1802, de Louis Delgrès et de personnages dont elle descend par son père, lequel va mourir, la même nuit et tout près, au-dessus de La Soufrière, dans l’accident d’avion de 1962, aux côtés de militants indépendantistes. Le conte créole, lui, raconte la mort héroïque de Colibri, que connaît tout lecteur averti. L’émerveillement sur-contamine la scène et semble lui conférer sa pleine dimension programmatique autant pour planter la suite des événements narrés que pour inscrire dans l’écriture la dualité fondatrice de l’antillanité énoncée dans la page d’incipit : « Un vol de colibris s’est posé en pleine mer pour soigner ses ailes brisées au rythme du tambour-Ka. […] À la clarté des lucioles commence la nuit une éruption de cris de misère et de joie, de chants et de poèmes d’amour et de révolte. » (IS, p. 9)

4Le roman d’Alejo Carpentier, El Siglo de las luces (Le Siècle des Lumières), s’ouvre, lui, sur une Havane coloniale à l’architecture somptueuse mais gangrenée par une boue et une humidité omniprésentes. Alors que les orphelins d’une famille très riche enterrent leur patriarche et découvrent l’ampleur de leur fortune, dans la claustration de la demeure coloniale familiale, l’émerveillement autour d’un repas raffiné déclenche, au cœur de leur mélancolie, un appétit de vie et une soif de connaissances. Usant à son tour du procédé de l’hypotypose, le romancier fait découvrir au lecteur les œuvres d’art de la demeure à mesure que les orphelins les redécouvrent. Elles amorcent une rêverie fascinée pour Mexico, New York et Paris. Aussi entendent-ils s’entourer de cet univers des Lumières qui les émerveille et commandent-ils à Paris ou en Italie meubles de style, harpe, livres de philosophie et recueils de poèmes ou instruments de physique (SL, p. 39 et suiv.). Seulement, ces « Lumières » venues d’Europe ne les auront finalement émerveillés qu’en rêve car, cantonnés dans leurs caisses, romans, journaux, almanachs, œuvres d’art et inventions s’accumulent en un fatras indescriptible ; leur sens est dévoyé. Ces Lumières-là ne sauraient émerveiller… Or le romancier explique cet émerveillement gâché par l’atmosphère coloniale claustrale qui obère le sens : un jour, un franc-maçon, Victor Hugues, frappera à la porte et conférera à ces « Lumières » ce sens que les orphelins ne parvenaient pas à envisager. Au sens propre : Estebán, qui étouffait, sera guéri de l’asthme par un « médecin philanthrope », le docteur Ogé, métis rencontré par Victor Hugues à Port-au-Prince, grâce à la découverte des herbes fautives. Au sens figuré, ce geste symbolique semble dénoncer l’amnésique aveuglement de la société coloniale ignorante d’une diversité culturelle curative dont le savoir créole renferme la secrète herméneutique.

5Sous la conduite de Victor Hugues, Estebán s’aventurera hors de l’enceinte traditionnelle de la cité coloniale vers le port. Dans « son désir d’aller plus loin » (SL, p. 6), un nouveau monde, inconnu autant qu’insoupçonné, lui sera dévoilé. Estebán s’ouvre à la curiosité et à la sensualité devant cette Havane portuaire bruissante et jouissive qui s’incarne en lieu de plaisir autant qu’en espace cosmopolite.

6Les récits de Victor Hugues enchantent les orphelins auxquels il communique un engouement pour la Révolution qui les poussera à quitter La Havane pour la mer Caraïbe et le Paris de la Révolution. L’émerveillement lance et relance la suite du récit tout en orchestrant, pour les personnages comme pour le lecteur, la fascination qu’exercent les rebonds de l’Histoire en marche.

7Dès ses premières pages, l’autre roman d’Alejo Carpentier, El Reino de este mundo [Le Royaume de ce monde], place sous les yeux du lecteur ce que contemple son personnage l’esclave Ti Noël dans les vitrines du barbier, du tripier et du libraire : elles exhibent toutes des « têtes » de maîtres blancs, de veaux, de rois blancs et d’un roi noir. L’assemblage mental, rendu possible par cette saisissante proximité, suggère à Ti Noël un redoutable « banquet de la tête de veau » caribéen et dessine un pictogramme programmatique de l’Histoire à venir (RM, p. 12-14). Si l’on suit le regard de l’esclave, fasciné par le portrait du roi africain, la vitrine du libraire semble donner tout son sens au condensé d’Histoire, prémonitoire.

8L’émotion cathartique semble comme « délivrer » en cascade les souvenirs d’autres moments d’émerveillement tissés des récits de Mackandal dont le personnage perçoit la fonction libératrice : la restitution de la fierté d’appartenance à l’Afrique permet à l’homme noir esclave d’envisager sa révolte (RM, p. 15). La Guinée natale de Mackandal est dite « terre des tambours gigantesques, les Tambours-Mères » (RM, p. 20) dont semblent issus ceux qui annoncent la révolte des esclaves au chapitre vii ou le « son de trompe » des Buccins qui, dans le troisième chapitre de la deuxième partie, donne le signal du soulèvement.

9Par la catharsis, s’opère une pause dans le temps : il change de rythme afin que l’anamnèse puisse déployer d’autres temporalités. Aussi le récit semble-t-il « rouler » comme le tambour vers les cycles africains des histoires de Mackandal qui fascinent Ti Noël et les esclaves : « Il connaissait l’histoire d’Adonhouesso, du roi d’Angola et du roi Dâ, incarnation du serpent, principe éternel du retour infini » (ibid.) jusqu’au retournement de l’Histoire bloquée dans la logique coloniale. Dès lors, les signes se redistribuent : dans le récit, Mackandal, parce qu’il fascine, entre dans la clandestinité par le marronnage et trouve dans la nature les champignons et les plantes mortifères qui lui permettront d’empoisonner animaux et colons. Il fera également croire qu’il se métamorphose en divers animaux et qu’il pénètre des mondes secrets au point que, quand il est arrêté et condamné au bûcher, il semble parvenir à échapper à son « autodafé » (RM, p. 51-52).

  • 4 A. Carpentier, « Le réel merveilleux en Amérique », dans Chroniques, trad. R. L. F. Durand, Paris, (...)

10Dans le prologue du roman, Carpentier affirme que « la sensation du merveilleux présuppose une foi collective4 », cette même foi dans les pouvoirs magiques de Mackandal qui voile aux yeux des siens la réalité de son supplice et poussera les esclaves d’Haïti à emporter par la révolte l’abolition de l’esclavage. Ce processus n’est rendu possible que parce que cette « foi » se combine avec un émerveillement préalable dont elle est le corollaire et qui permet au romancier d’articuler, dans ce prologue mué en Art poétique, sa théorie du Réel merveilleux inspirée par son séjour en Haïti de 1943 :

Je me trouvai en contact quotidien avec ce que nous pourrions appeler le réel merveilleux. Je foulais une terre où des milliers d’hommes avides de liberté avaient cru aux pouvoirs de lycanthrope de Mackandal, au point que cette foi collective produisit un miracle le jour de son exécution. […]. Le réel merveilleux se présente à tout instant dans l’existence d’hommes qui firent date dans l’histoire du Continent […]. (Ch., p. 346)

  • 5 Voir ibid., p. 348.

11En conclusion de l’essai, Carpentier élargit d’ailleurs sa théorie à toute l’Amérique : « Mais qu’est-ce l’histoire de l’Amérique si ce n’est une chronique du réel merveilleux ? » (Ch., p. 349) Or il n’est point de « merveilleux » sans « réel », stipule également le romancier5. La particularité de ce « merveilleux » vient de ce qu’il est profondément ancré dans le réel : les villes africaines brillantes du Dahomey ou du Mali ont réellement existé. En fait, le merveilleux semble résulter de la catharsis produite par l’émerveillement devant cette qualité de réel engendrée par la profusion « baroque » propre à la caraïbe, comme le confirme d’ailleurs cette remarque de Daniel Maximin glissée dans L’Isolé Soleil : « Donne ta confiance au réel. […]. La profusion des insectes tropicaux est une soûlerie d’images et de symboles où le réel perd ses marques. » (p. 257)

  • 6 Nous citons ici le texte original en espagnol : El Siglo, éd. citée, p. 65.

12Dans cette optique, la nature caribéenne émerveille parce que précisément sa profusion est réelle et que, par le jeu de l’ekphrasis et le recours à la métaphore, le romancier la fait basculer dans le champ du merveilleux. Dans Le Siècle des Lumières, le même Victor Hugues présente les Antilles à Sofia et Estebán comme « un archipel merveilleux » (p. 50) et confirme à Sofia qu’il y existe bien des sirènes, muant ainsi la mer Caraïbe en site fabuleux autant qu’en espace du désir. Aussi est-ce dans cette disposition d’accueil que les personnages s’embarquent sur l’Arrow : « Tout était différent pour elle [Sofia], tout la sortait de ses habitudes, et contribuait à lui créer une atmosphère irréelle » (SL, p. 112), « tout devenait croyable dans cette traversée » (SL, p. 114). La mer Caraïbe devient mer des possibles bordée d’îles porteuses, elles aussi, de fabuleux (SL, p. 121). Se déploie une poétisation de l’espace caribéen, site de l’enchantement et d’un merveilleux qui croise d’ailleurs les désirs de toute la tradition littéraire ; la descendante d’Européens qu’est Sofia découvre « las islas roncadoras6 », « les îles ronflantes » (SL, p. 114), ces mêmes « îles sonnantes » découvertes par le Prospero de Shakespeare dans la Tempête.

13Aussi les descriptions peuvent-elles s’ouvrir à un monde de l’étrangeté ; un univers fabuleux s’offre dans le réel comme sont offerts au regard de Sofia les « phosphorescences », les « végétations errantes », les « rayons verts » et les « poissons étranges » (ibid.), ces visions et images que, dans Le Siècle des Lumières comme dans Le Royaume de ce monde, le romancier propose presque comme des effectuations de métaphores : « les grappes de raisins jaunes », « les orphies de cristal vert », « les méduses comme des vessies bleues », « les voiles de mariée des calmars » (RM, p. 90). Semble comme planté le décor d’une parade nuptiale orchestrée en parallèle dans les deux romans par deux « figures de proue » bien réelles elles aussi… Sofia et Pauline, « un peu oiseau de paradis, un peu oiseau lyre sous ses jupes de mousseline » (RM, p. 92). Le texte précise, en outre, qu’elle dort nue, « sur une voile pliée, à l’abri du foc d’artimon » (RM, p. 91), toute à ce même désir de symbiose avec la nature caribéenne que Sofia : étendue aussi à la proue du navire, celle-ci « s’abandonn[e] à une sorte de volupté du corps tout entier » (SL, p. 111). Les « vessies bleues des méduses » ou les « grappes de raisins jaunes » semblent comme fécondées par les « orphies de cristal vert » et les poissons sont présentés comme des sexes dressés. L’émerveillement est programmatique : sur cette mer utérine, se déploie comme une parade nuptiale où le sexe féminin se trouve poétisé. Sofia deviendra femme en s’y unissant avec Victor Hugues, celui qui, précisément, leur a donné le désir d’un monde nouveau, celui de la Révolution et d’une relance de l’Histoire.

  • 7 D. Chancé, Poétique baroque de la Caraïbe, Paris, Karthala, 2001, p. 42.

14C’est également sur cette mer que, en écho, Estebán s’éveille à la vie. Plus tard, dans le roman, Estebán « revenu » de la Révolution fera une pause sur une plage décrite comme un paradis perdu et redécouvert. Reviendront alors « les méduses irisées », comme un motif musical dans la partition d’une symphonie ou un morceau de jazz. Or ce paradis marin que contemple Estebán, « nu, seul au monde » (SL, p. 242-243), s’apparente davantage à un monde « sans Histoire », « hors Histoire », souligne Dominique Chancé, « merveilleux mais statique car fermé sur lui-même, ouvert puis aussitôt refermé sur son Te Deum7 ».

15L’émerveillement voilerait-il les signes ? Au contraire, parce qu’il suscite une pause contemplative et cathartique, déclencherait-il ce déchiffrement lucide, purificateur et porteur de sens ?

Émerveillement et lucidité : la catharsis herméneutique

16C’est que les signes se retournent en boucle et livrent leur implacable signification. Car les navires qui arborent en figure de proue « une femme nue endormie sur une voile pliée » (RM, p. 91), dans Le Royaume de ce monde, ou, dans Le Siècle des Lumières, Sofia abandonnée à la volupté « à l’ombre d’une voile », cinglent vers l’Histoire et ces « désastres de la guerre » figurés par Goya – dont la présence dans les incipit des chapitres ponctue tout Le Siècle des Lumières. Dans ce même roman, le navire qui porte la Révolution en marche, la liberté et le décret d’abolition de l’esclavage, est celui-là même qui exhibe en sinistre figure de proue la guillotine, la mort et la perte des illusions. Quant au navire dont la sensuelle figure de proue n’est autre que Pauline Bonaparte, il fait route avec à son bord l’armée de Leclerc, l’autre Français, venu rétablir l’esclavage. La guillotine à la proue de « La Pique » tranche la tête des esclaves fraîchement libérés par Victor Hugues quand ils refusent le travail obligatoire… De la même façon, dans Le Royaume de ce monde, le Roi Christophe rétablira par le travail forcé un succédané d’esclavage, muant la mer Caraïbe et ses îles en espace de mort.

17Bien plus, la voracité participe même de l’ordre naturel : lorsqu’Estebán, nu sur la plage caribéenne, observe la nature paradisiaque, il n’est pas sans remarquer que les poissons se dévorent entre eux, qu’ils « joignent leurs entités d’auto-sacramental au grand théâtre de l’Universel dévorement » (SL, p. 242). Quant à l’assouvissement du désir, il n’est qu’au prix de la défloration et de la blessure si l’on considère que le premier acte d’amour de Sofia avec Victor Hugues est précédé, lors de la contemplation de la mer, de la scène de tuerie des requins (SL, p. 115).

  • 8 La Résistance aux Antilles était appelée « Dissidence ».
  • 9 Voir RM, p. 109 et suiv.

18Les scènes d’émerveillement se révèlent, de la sorte, tragiquement prémonitoires : à l’espoir suscité, répondrait en contrepoint la violence de l’Histoire qui se retourne en boucle. Les acteurs de l’Histoire n’échappent à la brutalité coloniale que pour affronter ensuite celle du monde prétendument libéré. Aux batailles perdues de Delgrès, de Georges et de Jonathan dans L’Isolé Soleil, répondent en écho les luttes de la Résistance aux Antilles et la mort de Toussaint le jour de son départ en Dissidence8. Quant au portrait du roi noir qui, dans Le Royaume de ce monde, avait tant suscité l’émerveillement de Ti Noël et annoncé l’avènement de Christophe, premier roi noir couronné du Nouveau Monde, il est paradoxal : de quel autre avertissement était porteuse la fascination qu’il pouvait exercer au regard de l’implacable cruauté de Christophe ? Ti Noël, qui revient après bien des années, découvre le fastueux palais de Sans-Souci dont la description répond en fait à celle de l’habitation coloniale déconstruite. Or l’émerveillement que le triomphe de l’homme noir aurait dû susciter en lui sera tout de suite perverti par l’outrance baroque de la description9. Le roi noir Henri Christophe, l’ancien esclave, installe un univers qui n’est que la copie trop conforme de l’Empire de Napoléon. En définitive, le roi s’inscrit dans la lignée des rois blancs : la description du début du roman, qui donnait à voir la même continuité de portraits, incite le lecteur à le penser. Les descriptions du palais de Sans-Souci ou de l’érection de la grandiose citadelle La Ferrière ne suscitent plus que cet effroi qui signe le contresens identitaire. D’ailleurs s’émerveille-t-on des mêmes choses dans la Caraïbe ? Quelle fortune réserve-t-elle à nos sublimes œuvres littéraires européennes ?

19Dans Le Siècle des Lumières, quand Victor Hugues dépêché par la Convention abolit l’esclavage à la Guadeloupe, Estebán semble goûter la sensualité mulâtresse de « Mademoiselle Athalie Bajazet, coiffeuse pour dames » (SL, p. 220). La référence culturelle est restituée à un désir premier et soustraite à la littérature : « Merveilleux pays […]. Toutes les fois qu’elle enlève ses jupes, elle me fait don de deux tragédies de Racine. » (Ibid.) Le désir tropical irait-il jusqu’à faire vivre aux personnages du roman et de l’Histoire la baudelairienne « vie antérieure » ? « Vie antérieure » que parodie la ridicule sieste de Victor Hugues et d’Estebán « au milieu de mulâtresses qui veillaient sur leur sommeil, les éventant avec des feuilles de palmiers » (SL, p. 225). Le romancier joue et se joue de l’anachronisme littéraire et historique autant que de l’ironique filiation entre les « mulâtresses » et « les esclaves nus tout imprégnés d’odeurs » du célébrissime poème. Quelle « vie antérieure » livre dès lors cet impitoyable pastiche : la vie antérieure à l’Histoire, le temps anhistorique de Parménide, le temps suspendu ou l’Histoire arrêtée ? Quels signes ou quel « secret douloureux », pour reprendre les termes baudelairiens, livrent ces œuvres caricaturées et dévoyées de leur sens ? Car ici les feuilles de palmiers ne font pas qu’« éventer » ou « rafraîchir le front », mais semblent bien davantage chasser « les mouches gavées » qui « voletaient sur les planches crasseuses de l’échafaud » (ibid.), assoiffées du sang des carnages ordonnés par Victor Hugues.

20Les représentations d’Athalie ou de Bajazet ne sauraient donc plus émerveiller car le réel est lui-même devenu tragédie. Le renversement des signes manifeste combien l’Histoire prend du jeu dans l’espace caribéen, tout comme les esthétiques et les valeurs européennes. D’ailleurs, l’extrême violence ne deviendrait-elle pas source d’émerveillement, telle la narration dans L’Isolé Soleil du suicide collectif de Delgrès, personnage historique, et de ses compagnons fictifs dans l’explosion du Matouba du 28 mai 1802 ? L’acte héroïque ultime fascine, tout comme les pouvoirs magiques et le savoir créole de Miss Béa, alors qu’ils ne servent finalement qu’à les aider à entrer. Dans le roman, Delgrès passe au bras (IS, p. 60) de la petite fille Ti Carole le bracelet à tête de bélier sculpté par Jonathan que l’on retrouve ensuite, presque deux siècles plus tard, au poignet de l’héroïne Marie-Gabriel et qu’elle offrira à Angela Davis en plein combat pour les droits civiques aux États-Unis. Au bout du compte, ce seraient les « perdants » qui émerveillent, ceux qui ont perdu la bataille et la vie, Mackandal, Louis Delgrès ou Toussaint le dissident, mais surtout pas le combat (lequel sera, bien plus tard, couronné de succès). La fascination pour leur mort héroïque tissera la « geste » libératrice caribéenne.

21En effet, au bout d’un émerveillement qui n’obère pas la lucidité ou l’intuition, la purificatrice catharsis amène à reconsidérer l’Histoire et, en corollaire, à permuter les pièces de l’échiquier. Car, en définitive, qui fascine le lecteur ? Les héros de l’Histoire ou les personnages des histoires de l’œuvre littéraire ? Mackandal qui puise en partie son renom du roman de Carpentier ? Les personnages du Siècle des Lumières autant que les narrateurs auxquels Daniel Maximin prête sa plume ? Ti Noël devenu vieillard, revenu de tout, de l’esclavage et du travail forcé, des rois blancs comme du monarque noir, qui s’installe sur les ruines de l’habitation coloniale, puis joue à être roi avant que n’arrivent d’autres maîtres, « les mulâtres à présent investis du pouvoir » auxquels il « lanc(e) sa déclaration » (RM, p. 183) avant qu’il ne soit emporté par une « rafale de vent vert surgie de l’océan » (ibid.) ?

L’émerveillement comme expérience phénoménologique : enjeux identitaires et esthétiques

Dès ce moment, nul ne sut plus rien de Ti Noël […] sauf, peut-être, ce vautour mouillé, ce charognard, qui attendit le soleil les ailes grandes ouvertes, telle une croix de plumes qui finit par replier ses bras et s’abattre dans les profondeurs de Bois Caïman (RM, p. 184).

  • 10 Voir D.-H. Pageaux, « Alejo Carpentier devant Haïti », dans D.-H. Pageaux (dir.), Alejo Carpentier (...)

22Daniel-Henri Pageaux signale que, pour interpréter cette fin, les critiques se partagent en deux camps10. Pour les uns, Ti Noël incarne la métamorphose vaudou ; nous ajouterons, à ce propos, que les plumes de la « croix de plumes » pourraient renvoyer à celles des « éventails » qui « entourent » le « roi de son pays » aperçu sur la gravure de la devanture du libraire dans les premières pages du roman. Quant aux autres, ils privilégient le schéma christique, la « croix de plumes » ; nous ajouterons qu’elle redouble le titre du chapitre : « Agnus Dei ». Seulement, à rebours du message du Christ, le texte affirme : « l’homme ne peut trouver sa grandeur […] que dans le Royaume de ce Monde » (RM, p. 183). La réponse culturelle et identitaire de Ti Noël serait donc plurielle, multiculturelle. Parce qu’elle offre au lecteur cette liberté d’interprétation et cette ouverture du roman alors même qu’il se clôt, cette expérience de déchiffrement change le « charognard » en cette « croix de plumes » ambiguë. Émerveillent le lecteur le « réel merveilleux », l’écriture poétique de l’histoire et la représentation esthétique de l’identité « mosaïque » d’un nouvel homme américain, résolument métissé et transculturel.

  • 11 Dans Le Siècle des Lumières, Estebán observe un buccin qui lui rappelle une spirale (p. 243) ; il f (...)

23D’ailleurs, pour ce qui concerne Le Siècle des Lumières, la fin du roman n’est peut-être pas une fin en soi pour le romancier caribéen, dont la poétique consiste précisément à orchestrer avec amplitude le retour de certains motifs, ouvrant le cercle en spirale11 et traçant ainsi les contours d’une poétique nouvelle de l’écriture de l’Histoire, comme le suggèrent métaphoriquement les épisodes de la plage caribéenne et de l’ascension de l’arbre.

24La plage caribéenne devient page d’écriture où serait inscrite l’intelligence de cette poétique pour laquelle « le langage avait dû utiliser l’agglutination, l’amalgame verbal et la métaphore » (SL, p. 240). Les personnages de Maximin conjuguent également à l’envi les ressources inattendues de l’hybridation des mots au gré des jeux sur l’harmonie imitative, la paronomase ou l’anagramme – qui offre d’ailleurs au roman son titre, L’Isolé Soleil :

Je voulais être SOLEIL
J’ai joué avec les mots
J’ai trouvé l’ISOLÉ (IS, p. 105)

  • 12 A. Césaire, « Beau sang giclé », dans Ferrements et autres poèmes [1994], Paris, Seuil, coll. « Poi (...)

25Les mots se multiplient à la croisée des lettres et des langues. La transgression du français du colonisé et du créole, leur hybridité fertile signifient pour le caribéen l’appropriation et la création d’une langue sienne, poreuse et ouverte à tous les apports. Siméa, dont la fille Marie-Gabriel reconstitue l’histoire dans son « Cahier d’écritures », traduit le conte créole de Colibri, l’oiseau courageux qui se sacrifie dans une lutte à mort contre plus fort que lui comme Delgrès ou, plus tard, Toussaint le Résistant. Précisément, le mot de passe du départ en « dissidence » sera « Beau sang giclé », emprunté au titre du poème de Césaire où « l’oiseau » (le colibri) « exige le compte de ses plumes dispersées12 », réclamant des « comptes » à l’Histoire à travers le métaphorique conte créole. Dans le nom de Siméa, on trouve d’ailleurs « Aimé » comme Aimé Césaire dont le Cahier d’un retour au pays natal suscite l’émerveillement chez les personnages et les narrateurs de L’Isolé Soleil : Adrien le poète, Marie-Gabriel l’écrivaine, fille de Louis Gabriel le musicien et de Siméa, l’amoureuse de jazz, dont le roman transcrit le journal tragique de 1939, et qui écoute à La Cabane cubaine à Paris les plus grands musiciens de jazz américains ou caribéens. Elle sait d’ailleurs, au-delà de l’émerveillement musical, décrypter la plainte ou la brûlure, tout comme elle saura comprendre la puissance lucide du tableau de Wifredo Lam La Jungla.

26Peuvent désormais se tracer des perspectives esthétiques mieux à même de résoudre la dichotomie entre l’Histoire occidentale linéaire et le temps anhistorique dans lequel on avait cantonné l’homme d’Afrique dont le descendant semblait subir, à l’image des déferlantes contemplées sur la plage caribéenne, la succession implacable de cycles. Or, le Caribéen n’est plus cet homme d’Afrique, d’Europe ou d’Asie car, dans le creuset caraïbe ouvert à la rencontre de quatre continents, il est devenu un être « mosaïque » et pluriel. Le buccin contemplé par Ti Noël suggère l’ouverture du cercle tout comme le romancier du Nouveau Monde propose d’étirer la spirale aliénante de l’Histoire afin d’en abolir la négativité. Malgré ses fers, l’esclave put danser et inventer un chant, son cri devint jazz. De même le roman caribéen se métisse, à la croisée des arts, pour un lecteur qui s’émerveille d’entendre en lisant Créole love call ou Body and soul…

Notes

1 A. Carpentier, El Reino de este mundo [1949], La Havane, Editorial Letras cubanas, 1999. Le Royaume de ce monde [1954], trad. R. L. F. Durand, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1977. (Abrégé désormais en RM.)

2 A. Carpentier, El Siglo de las luces [1962], Barcelone, Editorial Seix Barral, 1998. Le Siècle des Lumières [1962], trad. R. L. F. Durand, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1977. (Abrégé désormais en SL.)

3 D. Maximin, L’Isolé Soleil, Paris, Seuil, coll. « Points », 1981. (Abrégé désormais en IS.)

4 A. Carpentier, « Le réel merveilleux en Amérique », dans Chroniques, trad. R. L. F. Durand, Paris, Gallimard, coll. « Idées », 1983, p. 346. Le prologue n’est pas publié dans l’édition française du roman. (Abrégé désormais en Ch.)

5 Voir ibid., p. 348.

6 Nous citons ici le texte original en espagnol : El Siglo, éd. citée, p. 65.

7 D. Chancé, Poétique baroque de la Caraïbe, Paris, Karthala, 2001, p. 42.

8 La Résistance aux Antilles était appelée « Dissidence ».

9 Voir RM, p. 109 et suiv.

10 Voir D.-H. Pageaux, « Alejo Carpentier devant Haïti », dans D.-H. Pageaux (dir.), Alejo Carpentier et son œuvre, Paris, Sud, 1982, p. 145.

11 Dans Le Siècle des Lumières, Estebán observe un buccin qui lui rappelle une spirale (p. 243) ; il fait l’ascension de l’arbre guadeloupéen en décrivant « une sorte de spirale » (p. 222).

12 A. Césaire, « Beau sang giclé », dans Ferrements et autres poèmes [1994], Paris, Seuil, coll. « Points », 2008, p. 45.

Auteur

Maître de conférences en littératures comparées à l’université de Caen (LASLAR, EA 4256), elle a travaillé sur les représentations de l’Amérique latine dans la littérature française de la première moitié du xxe siècle et les échanges entre les deux continents. Elle se consacre aujourd’hui plus spécifiquement aux écritures de la Caraïbe francophones et hispanophones. Les poétiques de la Caraïbe (poétiques baroques et néobaroques, poétiques de l’émancipation, poétiques du fragment et de « la Relation »), et la recherche et la définition de formes littéraires nouvelles, les problématiques du roman du Nouveau Monde, les réécritures de l’Histoire ou la représentation des « héros » nourrissent une large part de ses analyses. À ce titre, elle a dirigé le cahier de la MRSH de Caen La Ville caraïbe : baroque et créolité. Son travail compte à ce jour une soixantaine de publications.

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