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Conclusion
p. 259-264
Texte intégral
1Notre enquête touche à sa fin et s’il est une conclusion à faire au vu des éléments présentés, c’est que la figure du théomaque se trouve bel et bien au cœur de l’œuvre nonnienne. On a pu voir sa richesse, sa complexité et la variété de ses multiples incarnations : du personnage secondaire, voire complètement extérieur à la diégèse et uniquement évoqué au détour d’une allusion, aux personnages de premier plan à qui sont consacrés plusieurs chants, les théomaques et leurs corollaires sont partout dans les Dionysiaques et la Paraphrase. Leurs théomachies ont des significations tout aussi variées : martiales ou compétitives, concrètes ou métaphoriques, ces luttes ont néanmoins toutes en commun de mettre en scène des transgressions, des défis, des révoltes, des contestations.
2Le parcours a été riche : il a débuté par une étude diachronique de la notion de théomachie, première étape indispensable pour saisir les tenants et les aboutissants de son utilisation par Nonnos au ve siècle de notre ère. Nous avons vu qu'en l'espace d'un millénaire et dans des genres variés elle a qualifié aussi bien des personnages mythiques que des personnes ayant eu une existence historique. Ses significations sont multiples et un processus de métaphorisation progressif a abouti à l’élargissement de la portée de ses applications potentielles. Ce premier chapitre a aussi permis de constater à quel point elle a été prégnante dans les textes d'auteurs chrétiens – textes dans lesquels on trouve la majorité des occurrences. Suite à cette archéologie du concept, le chapitre 2 a été l'occasion d'une première identification des membres du groupe des théomaques, que ce soit ceux auxquels est attribuée explicitement l'épithète de θεημάχος ou ceux que leur comportement hostile permet de ranger dans la catégorie. Les chapitres 3 et 4 ont particularisé toutes les nuances des différents traits de caractère possédés par les membres identifiés du groupe : utilisant les ressources des catégories rhétoriques anciennes d'ἔθος, de πρᾶξις, d'ἔπος et d'ἠθοποιΐα, nous avons fait le portrait du théomaque nonnien à travers ses actes et ses paroles. Violence (physique comme verbale), arrogance, démesure, mépris affiché ainsi que leurs manifestations ont été distingués. Face à cette hostilité et cette conflictualité, le chapitre 5 a montré que les réponses divines présentaient des degrés divers de sévérité tout en ayant, quasiment toutes, la même fonction de punition et de réaffirmation de l'ordre avec néanmoins une exception notable qui différencie foncièrement les deux poèmes : la nécessité de la théomachie dans l'économie du salut développée dans le texte évangélique. Dans le chapitre 6, nous avons tenté de démêler l'enchevêtrement des différentes μάχαι décrites dans les poèmes, ce qui nous a amenée à identifier une figure essentielle assimilée à celle du théomaque : le Géant serpentin que l'on retrouve non seulement dans les Dionysiaques mais aussi, même si le terme de Géant n'y apparaît pas explicitement, dans la Paraphrase. L’ultime chapitre, enfin, s’est focalisé sur les connotations méta-poétiques que contient la notion de théomachie et a proposé une analyse des situations de compétition.
3Via ce parcours dans deux poèmes, nous avons pu établir à quel point l’opposition à la divinité incarnait parfaitement l’art nonnien de la composition poétique : un art qui entremêle motifs et thèmes récurrents entrant en résonnance les uns avec les autres.
4Et, de fait, dans cette tapisserie de motifs reliés entre eux, les théomaques servent, en quelque sorte, de balises, de points nodaux : un très grand nombre d’épisodes des Dionysiaques peuvent être rattachés d’une manière ou d’une autre à une incarnation de théomaque ou à une scène de théomachie. La meilleure preuve de cet état de fait réside dans le premier proème, aux vers D. 1.16-33 :
Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ,
μέλψω θεῖον ἄεθλον, ὅπως κισσώδεϊ θύρσῳ
φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντων·
εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων,
Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)
μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνης·
εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν
πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων,
ὑμνήσω Διὸς υἷα, πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν
πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντων (25)
εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός, υἷα Θυώνης
ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην,
ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχου·
εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ, Διόνυσον ἀείσω
κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργου (30)
εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων,
μνήσομαι Ἰκαρίοιο, πόθεν παρὰ θυιάδι ληνῷ
βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ.Si, serpent, il rampe en faisant onduler sa queue, je chanterai la lutte divine où les horribles tribus de Géants à la chevelure serpentine furent abattues au moyen du thyrse couronné de lierre ; si, sous les traits d’un lion, il hérisse sa crinière en secouant sa nuque, je crierai « Evohé ! » en l’honneur de Bacchos, qui, sur le coude de la terrible Rhéa, dérobe à la vue des autres le sein qu’il tète de la déesse nourricière des lions ; si, d’un bond impétueux de ses pattes, il s’élève haut dans les airs, devenu panthère en changeant soigneusement son apparence, j’entonnerai un hymne sur le fils de Zeus qui dira comment il a tué la race des Indiens après avoir foulé aux pieds leurs éléphants avec ses chars tirés par des panthères ; si son corps prend une forme semblable à celle d’un sanglier, je célèbrerai le fils de Thyôné qui désire ardemment épouser Aura la tueuse de sangliers, qui, au pays de Cybèle, enfanta le troisième Bacchos, le tard venu ; s’il imite l’eau, je célèbrerai Dionysos plongeant au sein de la mer tandis que Lycurgue le poursuit ; s’il tremble sous l’apparence d’une plante, laissant échapper un faux sifflement, je rappellerai comment, près d’un pressoir ivre, la grappe était écrasée par le talon inlassable des pieds d’Icarios.
5Commentant ces vers liminaires, Giraudet y voit, à juste titre, un programme1 de ce qui suit et, selon lui, les six transformations de Protée décrites ici par Nonnos non seulement annoncent les épisodes qui sont sur le point d’être rapportés mais illustrent également l’art poétique du Panopolitain par le lien qui est établi avec la divinité aquatique : voyant dans l’épopée nonnienne, échappant à toute définition, une « forme vide aux potentialités infinies2 », le chercheur identifie, dans le mouvement de la métamorphose – incarné par le Vieillard de la Mer –, la caractéristique permettant à l’œuvre de garder son « unité dans la diversité3 ».
6Le caractère protéiforme des poèmes nonniens n’est plus vraiment à démontrer mais, au lieu de voir dans l’épopée cette « forme vide aux potentialités infinies », nous proposons d’identifier, dans le théomaque et le motif de la théomachie, le fil rouge de toute l’œuvre du Panopolitain. Le placement de ces vers au tout début du poème ainsi que l’énumération à laquelle se livre Nonnos rendent évidente la nature programmatique du passage, ce qui lui octroie une portée toute particulière qui nous permet d’avancer notre hypothèse. En effet, si Giraudet identifie dans ces six épisodes six thèmes – dans l’ordre : la lutte cosmique, l’adoption, la bataille rangée, la théogamie, l’impiété et l’hospitalité – et note que ces six thèmes sont à l’origine, dans les Dionysiaques, de plusieurs réseaux qu’il appelle des « corpus de scènes4 », nous remarquerons, de notre côté, qu’il existe, en réalité, un point commun entre tous ces « épisodes disparates [juxtaposés]5 », une thématique qui les subsume tous : la théomachie, macrostructure qui donne une unité à ce qui semble, à première vue, ne pas en avoir. Et cela se vérifie pour chaque épisode. Les Géants des vers D.1.16-18 représentent tous les « nés de la Terre » qui s’attaquent aux dieux et la mention du serpent à travers la métamorphose de Dionysos vient compléter l’image du Géant vipérin issu de Gaia, dans laquelle nous avons identifié, au chapitre 6, une figure englobant un certain nombre de théomaques – dont, détail absolument essentiel, les Juifs de la Paraphrase et leurs chefs –, créant une sorte de sous-groupe à l’intérieur de la grande catégorie générale. Avec Rhéa ce sont certes l’enfance et les alliés de Dionysos qui viennent à l’esprit au premier abord mais l’allusion à l’allaitement au vers D. 1.21 évoque aussi, par association d’idées, Héra, qui est forcée par Zeus à guérir la folie qu’elle a infligée à Dionysos en l’allaitant, cette même Héra dont on a montré que, bien qu’elle ne fût jamais explicitement qualifiée de θεημάχος, elle demeurait à l’origine d’un grand nombre d’oppositions à Dionysos par des théomaques patentés qu’elle suscitait et entretenait dans leur rejet du dieu. L’adjectif λεοντοβότος peut faire penser à Agavé, qui, dans un renversement de l’image de Rhéa « nourricière de lions » (i.e. nourrice de Dionysos, dont le lion est une des formes), chasse son fils Penthée qu’elle prend pour un lion. Avec le troisième épisode et l’allusion à la guerre contre les Indiens, c’est, comme le dit Giraudet, la bataille rangée qui est évoquée, type de combat qu’illustre aussi l’épisode avec Poséidon des chants 41-42, dans lequel ce dernier affronte Dionysos sur un champ de bataille. Néanmoins, cet épisode, nous l’avons vu, exemplifie aussi un motif corollaire de la théomachie qui oppose des dieux entre eux : l’éris de partage pour le patronage d’une cité. Aura renvoie certes aux théogamies mais elle est surtout la seule de toutes les femmes épousées – violées, la plupart du temps – par des dieux à laquelle est donné le qualificatif de θεημἀχος. Elle fait également le lien avec les autres figures de parents infanticides qui peuplent les Dionysiaques et le portrait que Nonnos fait d’elle l’assimile, on a pu le noter, à d’autres lutteurs cosmiques tels que Typhée. Lycurgue incarne l’impiété mais aussi tous les mauvais hôtes des Dionysiaques et de la Paraphrase. Icarios, enfin, justifie l’importance que nous avons accordée dans notre enquête à la théoxénie, au thème plus général de l’accueil et à tous les personnages qui contrastaient avec les théomaques ; sa mort violente aux mains de ses concitoyens, qui ne le reconnaissent plus, le rattache en revanche à Actéon, déchiré par ses chiens qui le prennent pour un cerf.
7La théomachie est ainsi partout dans les Dionysiaques et, dernier élément primordial, elle n’unifie pas seulement le poème dédié à Dionysos mais bien l’œuvre entière de Nonnos puisqu’elle fait le lien avec la Paraphrase où sont θεημάχοι les Juifs, leurs Grands Prêtres et l’anonyme paradigmatique, qui incarne, grâce à son anonymat, les théomaques contemporains de Nonnos, qui ne sont plus nécessairement les Juifs de l’Évangile. Point nodal de l’œuvre du Panopolitain, le théomaque permet donc de se repérer dans le labyrinthe des Dionysiaques tout en offrant un pont solide vers la Paraphrase. Les figures d’opposants à la divinité sont disséminées de toutes parts : à l’instar d’un puzzle dont on ne verrait l’image complète qu’après l’avoir achevé, la complexité des différents réseaux qui sous-tendent les Dionysiaques et la Paraphrase, s’entremêlant et s’enchevêtrant, n’est perceptible qu’à la fin de la lecture des œuvres.
Notes de bas de page
1Giraudet, 2010, p. 352.
2Ibid., p. 364.
3Sur la « concordia discors » dans l’esthétique tardive : Roberts, 1989, p. 145.
4Giraudet, 2010, p. 359.
5Ibid., p. 354.
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