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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral I Fragm. I a II III Fragm. III a IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII Notes de fin

    Ruodlieb, conte latin du xie siècle

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Ruodlieb

    Traduction française

    p. 71-314

    Texte intégral I Présentation de Ruodlieb Description de notre héros voyageur Ruodlieb fait ses adieux aux siens La rencontre avec le chasseur du roi La proposition du chasseur Ruodlieb arrive à la cour du Grand roi Fragm. I a II La pêche miraculeuse Les vertus de la buglosse et la chasse au loup Problèmes de voisinage III Ruodlieb vainqueur refuse de se venger Le Messager rend compte de sa mission au Grand roi Le Grand roi envoie Ruodlieb porter sa réponse au roi vaincu Fragm. III a IV Les délibérations du roitelet :
    comment acheter convenablement la paix ?
    Le roi vaincu livre à Ruodlieb son message au Grand roi Ruodlieb revient auprès du Grand roi
    et lui rend compte de sa mission
    Le Grand roi prend acte de cette reddition sincère La partie d’échecs (retour au récit rétrospectif) Magnanimité du Grand roi vis-à-vis des prisonniers V Le camp du Grand roi La rencontre des deux rois et l’armistice Le festin qui s’ensuit et les cadeaux offerts La danse des ours Histoire de la pierre de lynx Autres cadeaux exotiques Le roi vaincu présente ses cadeaux au Grand roi Le Grand roi les refuse, par modestie Ruodlieb reçoit un message de sa mère et de son entourage Ruodlieb demande au Grand roi
    la permission de retourner chez lui
    Le pain-surprise Le Grand roi autorise Ruodlieb à partir Ruodlieb préfère être payé en sagesse qu’en argent Les sages conseils du Grand roi à Ruodlieb Le départ de Ruodlieb Les adieux de Ruodlieb et de son ami le chasseur La rencontre avec le rouquin et ce qui s’ensuivit :
    début du fabliau du Rouquin
    VI Suite du fabliau du Rouquin : l’histoire du jeune homme qui a épousé une vieille veuve Histoire du jeune homme, du vieillard et de la jeune épouse Mort du vieil homme et ce qui s’ensuivit Le rouquin préfère la jeune épouse d’un hôte très âgé VII L’hôte du Chevalier se comporte de façon exemplaire Le rouquin se comporte comme un scélérat
    chez le vieillard et la jeune femme
    Mensonges du rouquin et mise en scène d’une duperie Le rouquin précise ses intentions, puis passe à l’acte Le vieillard, ridiculisé, se défend comme il le peut VIII La mort du vieil homme et le procès qui s’ensuit L’insolence du rouquin Le repentir de la jeune femme L’humanité du jugement rendu La jeune femme se punit elle-même d’un terrible châtiment Le jugement du rouquin IX Les sages conseils du Chevalier à son neveu X L’arrivée des invités La seconde pêche miraculeuse du Chevalier La variété des espèces de poissons Invités par la châtelaine, les hôtes prennent place à table Le chien savant et le voleur Le repas se poursuit Ruodlieb s’habille pour une promenade avec les dames XI Les dames et leurs invités admirent
    les performances des oiseaux apprivoisés
    Les oiseaux qui parlent Le Chevalier joue de la harpe avec talent La jeune fille et le neveu dansent avec grâce sur cette musique XII Ruodlieb décide de revenir chez sa mère Les deux jeunes gens filent le parfait amour Le choucas annonce à sa manière l’arrivée de Ruodlieb au château XIII Ruodlieb et son neveu se préparent pour la fête Description des festivités Ruodlieb et sa mère font l’inventaire de leurs nouvelles richesses Ruodlieb et sa mère rendent grâce à Dieu pour leur bonne fortune XIV Ruodlieb invite sa mère à recevoir la future mariée Le repas en l’honneur des futurs époux Le passé peu glorieux du futur époux remonte à la surface ;
    il se repent de ses errements passés
    Les deux époux échangent leurs vœux et se promettent l’un à l’autre Les propos machistes et désobligeants
    du futur époux envers sa fiancée
    La réponse pleine de dignité et de fermeté de la jeune fille La repentance du jeune homme Les atours des futurs mariés XV Sinistre évocation des ravages de la vieillesse Dans ces conditions, il ne reste plus qu’à souhaiter
    ardemment la mort
    La mère de Ruodlieb en appelle à sa sagesse XVI La mère de Ruodlieb l’incite à prendre femme Suivant cet avis, Ruodlieb organise une réunion
    pour prendre conseil auprès de ses proches
    Ruodlieb demande à ses parents et amis de le guider dans son choix Ils lui proposent une épouse digne de lui XVII Le subterfuge de Ruodlieb
    pour confondre la dame aux mœurs légères
    La dame découvre qu’elle est démasquée Fureur de la dame Ruodlieb savoure sa vengeance Le messager rend compte de sa mission Le songe de la mère de Ruodlieb XVIII Le nain propose un marché à Ruodlieb :
    sa liberté contre un trésor
    Ruodlieb se méfie. Le nain propose alors son épouse en otage Notes de fin

    Texte intégral

    I

    1[Un jeune homme de bonne naissance se décide à quitter son foyer, parce que de méchants seigneurs, dont il dépend, l’exploitent, et l’ont empêché à plusieurs reprises de se mettre en avant. Il quitte alors sa mère veuve pour partir chercher bonne fortune dans des contrées lointaines.]

    Présentation de Ruodlieb

     Il était une fois un jeune homme1 de bonne lignée
     qui honorait sa naissance par des vertus exemplaires.
     On dit qu’il s’était mis au service de plusieurs seigneurs bien nantis.
     Il s’efforça toujours, de tout son cœur, de satisfaire leurs exigences,
    5mais en échange, il ne put obtenir aucun des honneurs auxquels il
     pensait pouvoir prétendre.
     Et pourtant, pour tout ce que chacun de ces seigneurs avait pu lui demander
     – pour les rétablir dans leurs droits, ou pour mener à bien quelqu’une de leurs affaires –,
     il ne traînait pas en besogne, il accomplissait sa tâche avec toute l’énergie dont il était capable.
     Souvent, il risqua la mort pour ces maîtres,
    10à la guerre, à la chasse, ou en quelque autre circonstance.
     Mais sa Fortune2 lui était défavorable, et tous les gages qu’ils lui donnaient étaient de mauvaise foi.
     Promettant toujours, ils ne tenaient pas leurs promesses.
     Alors, quand il ne fut plus capable de supporter les avanies qu’ils lui infligeaient,
     et que, dans cette situation, il ne sut vraiment plus que faire,
    15désespérant de vivre en paix où que ce soit,
     il mit ses affaires en ordre, après s’en être confié à sa mère,
     puis il quitta sa patrie pour des royaumes lointains.

    Description de notre héros voyageur

     Et personne ne l’accompagna, sauf son écuyer,
     qui avait mission de porter la sacoche3 contenant tous ses effets ;
    20il lui avait appris dès l’enfance à faire ce travail.
     Dans sa main droite, l’écuyer porte ce bagage et, dans sa main gauche, une parme4 ;
     à droite il tient aussi une petite lance et, à gauche, sous le bouclier, un carquois ;
     et dans un paquetage accroché à sa selle5, il a un sac de provisions, petit, mais suffisant pour eux.
     Quant à son maître, il est vêtu d’une tunique, et par-dessus d’une cuirasse.
    25Sur sa coiffe6, il porte un heaume d’acier7 aux reflets cuivrés,
     avec, à la ceinture, un glaive à la garde ornée d’or8.
     À son cou de neige, il porte en sautoir une griffe de griffon9 ;
     elle n’est pas entière, mais réduite à la longueur d’une demi-coudée.
     Sur les bords, et par-devant, elle est décorée, dans sa partie la plus étroite,
    30avec des ornements d’or fin ; elle est entourée d’une lanière en cuir de cerf,
     et elle évoque non pas une neige éclatante, mais plutôt une gemme translucide.
     Quand il soufflait dedans, elle sonnait mieux qu’un cor10.
     Pour finir, il fait ses adieux à sa mère, et à toute sa maison.
     Son cheval l’attend, noir comme un corbeau ; on le croirait parsemé d’éclaboussures,
    35comme s’il avait été passé à la lessive ; elles font des taches blanches
     sur le pelage noir11.
     Sur la gauche de son cou flotte sa crinière tressée12.
     Il était caparaçonné de phalères13,
     comme il convient pour un personnage de haut parage.
     Il porte une selle sans aucun accessoire, sauf une gourde de cuir enduit de résine,
    40pour que la boisson qu’il contient ait un goût plus suave ;
     et aussi un petit oreiller teint de pourpre.
     Quand Ruodlieb enfourcha son cheval, celui-ci se cabra,
     comme s’il était joyeux que son maître le chevauche aussi vaillamment.
     Un chien à la course rapide le précède,
    45un chien de chasse – il n’y en eut pas de meilleur :
     face à lui aucun gibier, grand ou petit,
     ne put se cacher sans qu’il ne le trouve.

    Ruodlieb fait ses adieux aux siens

     Enfin, il fit ses adieux à sa mère et à tous les gens de la maison14.
     Le visage ruisselant de larmes, il donnait à tous des baisers.
    50Puis il saisit le frein du cheval, se cale dans les étriers,
     et chevauche dans la plaine, comme vole une hirondelle rapide.
     Cependant, à travers les barreaux de la fenêtre, sa mère ne pouvait rassasier ses yeux de le regarder,
     tandis que la foule de ses gens, grimpant sur les clôtures d’enceinte,
     le suit du regard, sanglote, fond en pleurs et en gémissements.
    55Quand ils ne le voient plus, ils redoublent de lamentations.
     Puis, essuyant leurs larmes, le visage mouillé,
     ils retournent tous vite auprès de leur dame15 pour la consoler.
     Et elle, faisant semblant d’avoir bon espoir, elle réfrène en son cœur son profond chagrin16 ;
     c’est elle qui les console, quand elle voit leur tristesse.

    La rencontre avec le chasseur du roi

    60Cependant, ce n’est pas une moindre peine qui étreint son fils,
     et pendant sa route, il rumine tous ses soucis :
     servir chez lui ne lui a rien rapporté ;
     et, à cause de toutes les querelles qu’il a affrontées,
     il a dû s’exiler de sa douce patrie.
    65Il ressassait en lui-même ses soucis : s’il se présentait quelque part
     une petite place,
     mais si son ancienne mauvaise fortune17 continuait à s’acharner sur lui,
     et si tous ses pairs se comportaient comme des marâtres avec lui18,
     son sort ne s’améliorerait pas, voire, il le trouverait encore pire.
     Le cœur meurtri, et tout en pleurs, il implore assidûment le Seigneur
    70de ne pas l’abandonner à sa perte,
     mais de lui venir en aide, pour qu’il puisse surmonter ses épreuves.
     Alors que, le cœur lourd, il pénétrait dans un royaume étranger19,
     le chasseur du roi local se trouve soudain chevaucher à ses côtés,
     lui fait ses salutations et reçoit son salut en retour.
    75Notre cavalier en exil20 était de belle stature, avec un visage viril ;
     il parlait haut, et bien21, et il savait tenir une conversation.
     L’homme du pays22 lui demande qui il est, d’où il vient, et où il souhaite se rendre.
     Comme il ne dit mot, et garde un silence hautain,
     le chasseur regrette de l’avoir ainsi questionné sur sa situation, et il réfléchit en lui-même :
    80« Si c’est un légat, il n’a pas grand équipage ;
     s’il vient à la cour, qui porte ses présents ? Et son épée ?
     Je pense qu’il est d’origine modeste, mais que c’est un homme de qualité23. »
     Après avoir marqué un long silence, il reprit la parole, et lui dit24 :

    La proposition du chasseur

     « Ne le prends pas mal si je t’ai interrogé de façon trop pressante !
    85Je veux t’aider, si je le puis, et surtout pas te faire du tort.
     Je suis le chasseur du roi, je lui suis cher, je le sers fidèlement,
     et il ne prête plus bienveillante attention à personne d’autre qu’à moi.
     Si tu as quitté ta patrie, suite à de dures épreuves,
     et si tu veux, sur cette terre, qui t’est étrangère comme elle l’a d’abord25 été pour moi,
    90te consacrer à une bonne cause et faire avancer tes affaires,
     je te donne un bon conseil, que tu ne devrais pas rejeter :
     puisque tu es expert dans la pratique de la chasse,
     il est de bon augure que ton exil t’ait conduit jusqu’ici !
     Le roi est passionné par cet art, et il y excelle. […]
    95Celui qui a quelque chose, il peut le donner,
     mais celui qui n’a rien, que peut-il donner, dis-le-moi26 ?
     Le roi ne te fera peut-être pas un don tous les jours, mais il t’en fera régulièrement ;
     tu ne seras jamais en peine, pour te nourrir ou pour t’habiller.
     Quand on lui donne de beaux coursiers rapides, il nous les propose, pour tester leur aptitude à la course,
    100pour voir celui qui est rapide, facile à mener, ou rétif quand on lui fait
     faire des voltes ;
     et celui d’entre nous qui en a le plus besoin à ce moment-là, c’est à lui qu’il le donne27.
     Pour la nourriture, tu ne dépenseras pas une pièce.
     Il te la donnera sans compter, quand tu le lui demanderas.
     À table, il tourne le dos à ses comtes les mieux nantis,
    105pour parler et plaisanter avec nous pendant le repas.
     Quand on lui sert un mets particulièrement bon, il nous le donne,
     et quand il fait cela, il nous accorde un honneur qui vaut plus que de l’argent.
     Si cela te convient de passer un pacte loyal avec moi,
     donnons-nous notre parole en joignant nos dextres28
    110pour que rien ne nous sépare, sauf la mort au goût amer29.
     Où que nous soyons, que chacun de nous assume les problèmes de l’autre,
     et qu’il essaie de leur apporter une meilleure solution ! »
     L’Exilé finit par être convaincu par ces paroles, et il lui dit :
     « Messire, tu m’as persuadé, car tu montres à l’évidence tes bonnes dispositions envers moi,
    115et je pense que tu ne manqueras pas à ce que tu viens de dire.
     Tu as bien vu quelle est ma situation.
     Donc il me convient qu’un pacte de loyauté
     scelle et consolide notre relation. »
     Ils joignent leurs dextres et bientôt, à partir de là, ils deviennent compagnons, […]
    120ils s’embrassent30 et c’est une solide amitié qui se noue entre eux.
     Ils décident qu’ils n’auront qu’un seul cœur au service de tous les deux31.

    Ruodlieb arrive à la cour du Grand roi

     Quand ils se furent mis d’accord pour décider de ce qu’ils allaient faire,
     ils commençaient à se rapprocher de la capitale du royaume,
     où les nouveaux arrivants se placent sous la juridiction du roi.
    125Ils entrent dans la forteresse,
     trouvent un gîte pour leurs pages et leurs chevaux,
     et sans attendre ils se hâtaient32 vers la cour pour voir le roi.
     Quand le roi vit le chasseur, il lui dit :
     « Dis-nous, d’où viens-tu, quelles nouvelles nous apportes-tu ?
    130Quand tu parcourais la forêt, as-tu repéré quelque ours,
     quelque sanglier, qu’il nous plairait de traquer ? »
     Le chasseur lui répondit non comme à son seigneur, mais comme à un ami : « Aucun des deux,
     mais, pendant ma chasse, j’ai trouvé quelqu’un qui est capable de les mettre à mal tous les deux,
     et je te l’ai ramené ; assurément, ce beau jeune homme saura te servir comme il convient.
    135Il est expert dans l’art de la chasse, où, selon moi, il a beaucoup de
     réussite,
     comme j’ai pu le voir quand je l’accompagnais.
     Si tu veux bien l’embaucher, tu pourras amplement juger toi-même de ce qu’il vaut.
     Il t’offre ses présents, ils sont modestes, mais pas méprisables,
     et son désir est que tu le prennes dans ta suite. »
    140Il tenait en laisse, dans sa main gauche, un chien d’arrêt au pelage
     bicolore33
     qui avait une chaîne dorée autour du cou34.

    Fragm. I a

     [f35r]
     Et il dissimule ses chaussures de chasse, recouvertes par un élégant filet couleur de neige.
     Il a souvent coutume d’attacher des filets au toit de chaume de l’étable
     .................................................................................. s’étendent.
      
     [f35v]
     Enfin il s’en empare, après les avoir fermement maîtrisées
     « Ne vous avais-je pas donné ma parole ? Pourquoi êtes-vous revenues ici ? »
     D’une voix plaintive, elles déplorèrent vivement d’être revenues.

    II

    2[À la cour du Grand roi, Ruodlieb se fait remarquer pour ses qualités de chasseur, de guerrier, et de diplomate. Cette dernière qualité sera vite appréciée par son nouveau seigneur, qui lui confiera un rôle important dans les tractations liées à la guerre contre un roi de moindre importance, seigneur du pays voisin.

    3Dans ce passage, le roi reçoit amicalement Ruodlieb, accompagné de son nouvel ami le chasseur. Dans la conversation, Ruodlieb révèle qu’il a un secret pour faire des pêches miraculeuses].

    La pêche miraculeuse

     Les médecins disent que le pouvoir de cette herbe35 est si grand
     que, quand elle est grillée, broyée, mélangée à un peu de fleur de farine,
     roulée en pilules sous la forme de petites fèves,
     puis jetée dans l’eau, tout poisson qui en mange
    5ne peut plus nager en profondeur, mais il flotte en surface.
     Roulant les pilules entre trois doigts, pour les arrondir,
     il36 les disperse dans l’étang, où les poissons, en grand nombre, se rassemblent ;
     ils les dévorent et s’en goinfrent à qui mieux mieux.
     Alors, ceux qui les avalent ne peuvent plus nager sous l’eau,
    10mais, comme pour jouer, ils font de grands sauts,
     se dispersent en tous sens, et ne peuvent plus plonger.
     Mais lui, il parcourt l’étang à la rame [avec son compagnon37], dans une petite barque,
     et, avec une perche, il repousse les poissons vers le rivage.
     À eux deux, ils les encerclèrent dans un bas-fond de l’étang, avec un filet,
    15profitant de ce que les poissons touchaient au rivage, et ne pouvaient
     regagner l’eau profonde38.
     Ainsi, lui et son compagnon prirent grand amusement à cette pêche.
     Puis ils ordonnèrent au cuisinier de faire cuire les plus petits des poissons sur des braises,
     Mais les plus gros, ils les apportent au roi sur un bouclier, tout en plaisantant :
     « Aujourd’hui, nous n’aurions pas pu39 mieux chasser.
    20— Les avez-vous pris au filet, à l’hameçon, ou avec une seine40 ?  dit le roi.
     — Ce n’est pas comme cela que nous pêchons, répondit notre homme41.
     En fait, les poissons nous obéissent, ils viennent à nous sans se faire prier, depuis le fond de l’eau,
     et en sautant à la surface de l’étang, ils se livrent à ce jeu qui les amuse beaucoup.
     Mais comme ils ne peuvent pas plonger sous l’eau et qu’ils s’épuisent en faisant des sauts,
    25pour finir, nous veillons à leur repos42, en les faisant échouer sur la terre ferme, à l’aide d’une perche.
     — Je veux voir cela, dit le roi, dès que l’occasion s’en présentera. »

    Les vertus de la buglosse et la chasse au loup

     Pline, décrivant les propriétés des différentes herbes,
     cite43 la buglosse44 comme particulièrement adaptée à de nombreuses utilisations.
     Quand on en met dans une boisson forte, dit-il,
    30quelle que soit la quantité qu’on en boive, on ne sera pas ivre.
     Ce même Pline rapporte que si l’on répand cette même poudre sur de la viande,
     et qu’on la donne à un chien,
     en peu de temps, le chien sera aveugle ;
     et une créature vivante, quelle qu’elle soit, deviendra aveugle, elle ne verra plus la lumière,
    35si elle en mange, et elle va perdre rapidement la vue.
     Le Chasseur45, expert dans l’utilisation de cette herbe,
     va dans un bois où il sait qu’il y a une meute de loups.
     Son compagnon46 tient en laisse une chèvre, au bout d’une corde.
     Ils la tuent sous le couvert ombreux d’un large hêtre,
    40puis ils l’écorchent et dépècent sa viande en morceaux.
     Sur ces appâts, ils répandent la poudre, qu’ils recouvrent avec la peau.
     Tous deux, ils grimpent sur un arbre et s’y perchent.
     L’Exilé pousse alors des hurlements lugubres, à la manière des loups.
     Tantôt il imite les voix puissantes des plus vieux, tantôt les jappements des plus jeunes,
    45en sorte qu’on aurait cru que c’étaient de vrais loups qui hurlaient.
     Quand les loups se rassemblèrent près de l’arbre, ils découvrirent la chèvre
     qu’ils déchiquetèrent et dévorèrent sur-le-champ.
     Mais ils n’ont pas le temps de s’en aller avant qu’ils n’aient perdu la vue des deux yeux.

    Problèmes de voisinage

     Le Chevalier errant raconte des récits de ce genre, et bien d’autres encore,
    50et il cherche de son mieux à gagner l’amitié de tous.
     Cependant, la paix, le respect de tous, règnent partout dans le royaume.
     Les riverains du royaume marcoman47 sont très bien disposés à notre égard,
     et nous aussi, nous sommes très attachés à eux.
     Les marchandises circulent entre les deux pays, on peut acheter ce que l’on veut.
    55On paie des taxes et en retour, on en reçoit.
     On fait des mariages mixtes, [entre les deux royaumes], on donne ses filles,
     on devient compères48, et quand on n’a pas de compère, on donne ce nom à quelqu’un d’autre49.
     Cette affection réciproque [entre les deux peuples] perdura pendant de longues années,
     jusqu’à ce que les liens de paix soient brisés par des actes délictueux.
    60Alors, un ferment de haine, d’hostilité contre la paix générale qui
     régnait dans notre peuple
     ne cessa d’y multiplier les foyers de zizanie,
     si bien que, partout où la loyauté prévalait, elle ne parvenait plus à se maintenir.
     Dans cet embrasement général, soudain, éclata un terrible conflit :
     dans un marché où une foule nombreuse était rassemblée,
    65pour une peccadille, il s’ensuivit50 un grand massacre.

    III

    4[À la suite de ces incidents, le chef militaire (margrave) de l’armée du roi du pays voisin envahit le territoire du Grand roi. Celui-ci a réuni son armée et a nommé Ruodlieb chef de cette armée. Ruodlieb vainc l’armée ennemie et fait le margrave prisonnier. Quand celui-ci cherche à se disculper et à rejeter la responsabilité sur son roi, Ruodlieb l’admo­neste comme suit :]

    Ruodlieb vainqueur refuse de se venger

     « Je sais bien que votre roi est trop sage pour avoir ordonné cela ;
     c’est ton orgueil stupide qui en est la cause.
     Vois l’honneur que tu as maintenant gagné, en te comportant de la sorte !
     Tu as aggravé la situation, en voulant te faire un nom.
    5Tout ce que tu mérites, c’est d’être pendu à un arbre par les pieds51 ! »
     Tous approuvent et demandent à grands cris pourquoi on tarde à l’exécuter.
     Le Chef52 répondit : « Notre roi ne nous a ordonné de tuer ni quelqu’un qui se rend, ni un prisonnier.
     Au contraire, il nous a dit que, si nous le pouvons,
     nous devons restituer les prisonniers53 en même temps que le butin.
    10Sur ces deux points, nous nous sommes comportés comme il
     convient.
     Être plus grand que le vainqueur, qui désire plus grand honneur54 ?
     Sois comme le lion au combat, mais comme l’agneau pour la vengeance55 !
     Ce n’est pas un honneur que de se venger des dommages qu’on a subis.
     Le plus beau genre de vengeance, c’est de retenir sa colère56.
    15Je vous prie donc de me donner votre accord pour que, avec votre
     consentement,
     cet homme57 parte seul, sans armes, mais qu’il rentre en même temps que nous,
     sur son cheval ou sur quelque rosse, comme vous voudrez.
     Ou, si cela ne vous convient pas, qu’il ait un seul écuyer pour le servir,
     pour s’occuper de son cheval, le mettre à l’écurie et le nourrir.
    20Qu’il voie son propre peuple vaincu marcher devant lui !
     Qu’il voie dans quel opprobre et dans quel danger il l’a conduit
     afin que plus jamais il ne se lance à la légère dans une telle entreprise ! »

    Le Messager rend compte de sa mission au Grand roi

     Tous dirent alors qu’ils approuvaient ce discours.
     Dans une grande liesse, ils se hâtent de revenir dans leur patrie,
    25et, bien qu’ils voient brûler leurs foyers,
     ils ne sont pas tristes, car ils n’ont pas perdu leur liberté.
     Leur Chef58 et les autres dignitaires, ainsi que les sujets fidèles à leur roi
     franchissent l’enceinte de la cité, et là, ils placent les prisonniers sous bonne garde,
     et ils comptent leurs troupes ; alors, ils se réjouissent en leurs cœurs
    30que tous aient été gardés sains et saufs, et ils rendent grâce à Dieu.
     On envoie le Messager au roi, pour tout lui raconter,
     et afin que le roi notifie ce qu’il veut qu’on fasse des coupables.
     En toute hâte, le Messager demande qu’on lui amène son cheval.
     Pendant que son écuyer le lui amène, il coupe une baguette dans la clôture de l’enceinte.
    35Une fois en selle, il fouette le coursier avec elle, il l’oblige à galoper,
     et il pique des deux, jusqu’à le mettre en sang avec les éperons.
     Le guetteur du roi, scrutant les parages depuis un promontoire,
     s’écrie : « Je vois un jeune guerrier qui arrive à bride abattue !
     Ce n’est certainement pas une broutille qu’il a à nous dire, pour être dans cet état ! »
    40Beaucoup vont à sa rencontre, avides de nouvelles.
     Ils réfrènent le cheval, et demandent au Messager de raconter son histoire.
     Il leur dit que tout va bien, mais sans plus, quelques mots seulement.
     Puis, remettant son épée à un écuyer59, il se hâte d’aller trouver le Grand roi en personne, et il lui dit :
     « Mon roi, éternel soutien royal de ton peuple,
    45Longue vie à toi, vis en santé et en joie, toi, le plus digne de
     louanges ! »
     Le roi lui répondit : « Dis-moi, de grâce, nos fidèles guerriers sont-ils donc saufs,
     et lesquels sont morts au combat ?
     Dis-moi aussi, avons-nous récupéré tout le butin qu’ils nous ont volé ? »
     Le Messager, entouré par une foule immense,
    50fit une révérence et dit : « Mon roi, écarte de telles craintes !
     Réjouis-toi, car aucun de ceux qui te sont chers n’a péri,
     et, à ce jour, nous avons repris intégralement notre butin, ils n’y ont pas porté atteinte.
     Maintenant, nos compagnons posent une question par mon intermédiaire : ils veulent savoir
     quel sort réserver aux prisonniers qu’ils avaient mis aux fers.
    55À part ce message, je n’ai rien de plus à t’apprendre, mon roi. »

    Le Grand roi envoie Ruodlieb porter sa réponse au roi vaincu

     Le roi ordonne que l’on donne au Messager trois marcs d’or,
     et, alors que celui-ci était encore tout réjoui de ce présent, il lui dit :
     « Mon cher, retourne vite, et dis ceci à nos compagnons de ma part :
     “Le roi vous remercie, en paroles et en actes,
    60venez le rejoindre aussi vite que possible avec vos prisonniers !” »
     Le jeune homme salue, remonte à cheval et se hâte de retourner d’où il vient.
     Il lui avait fallu deux heures pour venir, il n’en mit qu’une pour revenir ;
     une belle récompense est le meilleur argument pour accélérer les choses60.
     Quand il arrive, il ordonne à tous ses compagnons de se réunir immédiatement.
    65Ils se rassemblent et s’installent dans un vaste espace61.
     Alors, depuis une balustrade62, le Messager leur dit :
     « Le roi m’a demandé de vous transmettre ses remerciements les plus chaleureux63,
     non seulement en paroles, mais par les actes qui vont suivre ces paroles.
     Le roi veut que vous veniez le voir aussi vite que vous le pouvez,
    70et il vous demande de ne pas relâcher un seul des coupables ! »

    Fragm. III a

     [f36r]
     S’éloignant de là…
     Ils placent notre voyageur le chasseur entre eux deux,
     en sorte qu’il puisse parler au roi à sa guise.
      
     [f36v]
     Je me conforme aux pratiques d’un vassal, mais ce sont mes pratiques.
      
     À partir de là, il convient que tu envoies notre légat au roi de ces mêmes gens,
     pour qu’il leur prodigue force bonnes paroles.

    IV

    5[L’armée du Grand roi revient victorieuse, avec des prisonniers ennemis, qui sont traités avec humanité. Ruodlieb est envoyé en ambassade auprès du roi ennemi (le roitelet) pour discuter des conditions de paix. Celui-ci réunit ses conseillers, pour décider de sa réponse, ainsi que des cadeaux qu’il enverra au Grand roi. Il leur parle ainsi :]

    Les délibérations du roitelet :
    comment acheter convenablement la paix ?

     « Maintenant, il nous faut trouver une solution
     pour savoir comment remercier ce seigneur de sa bienveillance64,
     pas seulement par des mots – nous en trouverons bien toujours –,
     mais pour décider des cadeaux que nous allons lui offrir,
    5comme, par exemple, des chevaux avec des rênes d’or et des phalères65
     richement ornées,
     des fourrures : manteaux courts66 ou longs67, gris ou couleur de vair68.
     Quelqu’un peut-il m’aider avec d’autres suggestions ? »
     Ils répondent tous que cela leur convient très bien.
     Le roi les remercie et il ajoute :
    10« Dites-moi maintenant ce que nous pouvons répondre à sa
     missive ! »
     Il y avait là un philosophe, plus sage à lui seul que tous les autres,
     car la crainte ou la passion ne pouvaient en aucun cas le détourner du bon choix,
     quand il fallait prendre une décision.
     Ils lui disent de parler en leur nom et ils l’en prient.
    15Prenant la parole, il les engage à s’en tenir scrupuleusement à la
     volonté du roi :
     c’est elle seule qu’il faut suivre.
     Leur roi répondit : « Puisque c’est le conseil que vous me donnez,
     il ne reste qu’à faire venir les émissaires, pour qu’ils vous transmettent leur message,
     afin que vous appreniez, en les entendant parler, si vous devez les croire ou non. »
    20Ensuite, il les fit venir. Quand ils furent devant lui, il leur dit :
     « Voilà, j’ai exposé le message chaleureux et tout en loyauté, de votre roi, notre maître et ami,
     ainsi que l’attitude magnanime avec laquelle il a traité les nôtres,
     qu’il était en droit de tuer s’il le voulait,
     et qu’il a bien voulu – contre son intérêt – me rendre sains et saufs, alors qu’ils méritaient la mort.
    25Dans sa clémence, il nous a accordé assez d’honneur.
     Le servir loyalement convient autant à mon peuple qu’à moi,
     s’il traduit en actes les promesses que vous nous faites. »
     Le Messager répondit : « Il n’est pas dans sa nature
     de changer un seul mot de ce qu’il a dit.
    30Ce qu’il dit est vrai, et il veut que ce qu’il a dit se révèle vrai. »
     Le roitelet répondit : « Dis-nous donc où et quand cela peut se faire. »
     Le Messager lui dit alors : « Il est de votre droit de décider des conditions de la trêve69. 
     — Mais, dit le roi, c’est à toi de nous dire l’endroit où nous nous rencontrerons
     pour sceller entre nous une paix d’un millier d’années. »
    35Le Messager lui répondit : « Si tu en es d’accord, et s’il plaît à ces
     seigneurs,
     je ne connais pas d’endroit qui convienne mieux à votre assemblée
     que ce champ de bataille où notre combat s’est déroulé,
     à la frontière même de notre patrie et de la vôtre,
     là où les vôtres ont été vaincus, et où les nôtres ont retrouvé la liberté.
    40Qu’on les renvoie chez eux, après qu’ils auront fait la paix avec les
     nôtres, en ce lieu. »
     L’emplacement désigné sembla à tous le plus approprié pour la circonstance.
     Il y avait assez d’espace pour que les deux rois puissent se réunir avec leurs gens.
     On se met d’accord sur un délai de trois semaines avant ce rendez-vous.
     Puis le roi quitte les lieux, lève la séance,
    45et va se reposer avec quelques proches dans la grand’salle.
     On offre quantité de somptueux présents royaux aux messagers.

    Le roi vaincu livre à Ruodlieb son message au Grand roi

     Ils reviennent auprès du roitelet, et lui font part de leurs remerciements et de leurs respects.
     Il ordonne qu’on leur serve70 le meilleur vin de sa cave.
     Puis les messagers se lèvent et demandent à prendre congé71.
    50Le roitelet leur dit : « Écoutez, très chers amis, prenez note de ce
     que je vous dis,
     et dites ceci au Grand roi, pas seulement comme à un ami,
     mais comme à un père qui rend le bien pour le mal :
     “Ce que tu as dans le cœur, tu le montres aussi par tes propos.
     C’est ce qu’a montré ton ambassade, qui est venue à nous.
    55En garantissant le pardon pour les coupables, en leur donnant un
     espoir de salut,
     elle nous montre clairement ta magnifique aspiration à une sainte justice72,
     pour laquelle nous ne trouvons pas les mots à la hauteur de notre reconnaissance.
     Mais nous avons été vaincus par toi au combat, nous te sommes soumis,
     et nous serons toujours prêts à te servir de notre mieux, quoi que tu veuilles de nous.
    60Comme tu l’as demandé, nous sommes prêts à nous rendre à
     l’emplacement que tu as choisi,
     ainsi qu’il a été convenu, au terme d’un délai de trois semaines
     (C’est ce qui a semblé le mieux, pour vous comme pour nous)
     à l’endroit de notre assemblée, que tu seras le premier à présider.”
     Si j’oublie quelque chose, votre loyauté y suppléera. »
    65Ils répondent en chœur : « Tu as amplement mérité
     que nous te servions toujours d’un cœur fidèle. »
     Puis ils font une révérence et se retirent en formant des vœux pour lui.
     Ensuite, comme il sied, ils vont trouver le vidame73.
     Il les comble de présents et leur adresse tous ses vœux.
    70Sur ordre du roi, il leur donne un intendant
     afin de pourvoir à tous leurs besoins.
     Celui-ci les sert avec le plus grand zèle, et d’un cœur loyal.
     Il les escorte, en toute sécurité, et en leur prodiguant les honneurs dus,
     jusqu’à ce qu’ils franchissent les remparts qui marquent la frontière du royaume.
    75Après l’avoir bien pourvu et gratifié de bonnes paroles,
     ils lui demandent de saluer le roi pour eux. « Je le ferai », leur répond-il.
     Ils le quittent et retournent dans leur patrie.

    Ruodlieb revient auprès du Grand roi
    et lui rend compte de sa mission

     De retour chez eux, ils se hâtent d’aller voir le Grand roi.
     Dès qu’il les voit, il leur fait bon accueil et leur dit :
    80« Dites-moi, quel genre de nouvelles nous rapportez-vous ! »
     Le Messager répond : « Le Christ a de la bonté pour toi74 :
     ce que les autres rois, même les plus grands, n’obtiennent que par la force,
     dans sa bonté, Dieu te permet de l’obtenir sans effort et sans souffrances.
     Car, parmi tous les royaumes qui sont voisins du tien,
    85on dirait que toi, tu es un lion à l’œil toujours aux aguets75.
     Et c’est vrai qu’avec ta piété76 et ta sagesse d’agneau77,
     tu obtiens plus de victoires qu’un autre avec son glaive.
     Car, Dieu m’en est témoin, quand, tout à l’heure, on m’a envoyé négocier pour toi,
     je ne saurais dire si c’est l’amour ou la crainte de toi qui prédomine chez ceux qui ont affaire à toi.
    90Pendant que le roitelet, accompagné de tout son entourage de
     haute lignée78,
     Écoutait ce que tu lui proposais, ainsi qu’à tout son peuple
     (d’abord, sa soumission, puis l’amour d’un cœur loyal),
     il s’est levé, a ôté sa coiffe et s’est incliné avec déférence.
     Puis il s’est assis et il est resté silencieux, jusqu’à ce qu’il ait entendu toute l’affaire.
    95J’ai dit comment79 nos gens et les siens étaient en pourparlers80,
     et comment les siens, attaquant les nôtres à l’improviste,
     les ont tués, dépouillés et torturés81, après les avoir faits prisonniers ;
     puis j’ai dit comment les nôtres ont repris le dessus sur eux,
     Ont libéré les captifs et enchaîné leurs bourreaux82.
    100Quand ils les ont traduits devant toi, et alors même que ceux-ci
     se voyaient déjà morts,
     j’ai dit avec quelle clémence tu as eu pitié d’eux, et tu as dissipé leurs craintes,
     en leur pardonnant, en leur disant de bonnes paroles et en les traitant bien.
     Quant aux prélats, aux ducs, aux nantis, aux abbés,
     tu les as mis sous ta protection83, tu as fait nourrir leurs chevaux.
    105On ne les a pas enchaînés et mis en prison, comme ils l’auraient
     mérité, on ne leur a pas fait violence.
     Au contraire, on ne les a pas traités autrement que comme il convient aux amis d’un roi,
     afin que, de retour chez eux, ils ne puissent pas se plaindre de ce qu’ils ont subi.
     Bien plus, le margrave84 qui a commis ce terrible crime, le roi n’a confié sa garde à personne,
     et il ne faisait confiance à personne pour s’occuper de lui,
    110mais c’était lui-même qui se mettait à son service, et bien souvent
     il portait même son épée85,
     pour que personne n’ose lui nuire, puisque le roi l’avait ainsi distingué.
     S’il te plaît, comme je te l’ai dit, ne garde pas en mémoire
     l’immense infamie, le dommage indicible
     qu’ils t’ont causé, ces gens qui sont sous ta main.
    115Tu as promis86 – sois-en loué – de les renvoyer sans les punir, et
     de ne pas les mettre à mal,
     bien que ce soient des ennemis qui l’avaient bien mérité,
     afin que, si Dieu le veut, la paix soit restaurée entre nos deux peuples. »
     Après ces mots, je me suis tu ; le roi fit un signe de tête, et je me rassis.
     Il remet au lendemain la réponse qu’il leur fera.
    120Dès l’aube, tous gagnèrent le lieu de rassemblement.
     Beaucoup étaient plus intéressés par les rumeurs qui circulaient que par l’honneur de leur roi87.
     On fait entrer tous ceux qui semblent avoir quelque mérite
     pour porter conseil au roi dans un tel débat.
     On ferme les portes ; il est impossible de savoir ce qui s’y dit.
    125Il y a un bref débat pour recueillir l’avis des plus sages.
     Pendant ce temps, on nous donne bonne chère en abondance.
     Tandis que nous nous restaurons et buvons du vin à satiété,
     le roitelet nous fait mander tous les trois, pour que nous venions le trouver.
     Nous le faisons, comme il nous l’a ordonné. Quand nous fûmes devant lui, il nous dit :
    130“Ô vous, les envoyés de notre roi et suprême protecteur,
     si nous savions répondre de façon appropriée, et dans l’honneur,
     à ses propositions paternelles et pleines de clémence,
     il est sûr que nous le ferions sans attendre, comme il ne l’a que trop mérité.
     De ma part, de celle de tout mon peuple,
    135de la part des nobles, des citoyens libres, et des plus humbles, qui
     me doivent allégeance,
     assurez-le de la soumission loyale et sans restriction de ses sujets.
     Tes qualités remarquables, ta pieuse bienveillance88, ta sagesse89
     rayonnent et sont ta parure vis-à-vis du monde qui te regarde, comme elles sont ta richesse intérieure.
     Nous savons que nous ne te valons pas dans l’art de la guerre.
    140Si tu le voulais, tu pourrais nous anéantir pour ce que nous avons
     fait.
     Mais rendre le bien pour le mal, c’est sans doute la plus belle vengeance,
     car en agissant de façon imprévue, c’est comme cela qu’on est le plus craint.
     Ta grande puissance90, ta volonté incomparable
     sont pour toi comme des murailles que personne ne peut détruire.
    145Ainsi, l’agressé pourrait demander pardon à son agresseur, et avoir
     pitié de lui91 !
     Est-ce qu’alors nous n’avons pas raison de te prendre pour un dieu,
     quand tu pardonnes sans effort aux pécheurs,
     et que tu ne leur demandes rien en retour ?
     Pour te rendre la pareille, nous n’avons rien de semblable que nous puissions t’offrir,
    150mais nous devons prier, dans nos cœurs, et en paroles :
     Que ce Roi des cieux, dont tu t’inspires si bien, te donne ton dû.
     Et que tu vives longtemps en bonne santé, que ton règne soit opulent,
     Nous devons le souhaiter ensemble et prier pour cela, nous et tous les royaumes voisins, de toutes parts.
     Car tu es notre seul soutien, en place du Christ,
    155et aussi longtemps que tu es vivant, nous pouvons gouverner
     comme il le faut :
     sous le bouclier de ta loyauté, nous serons en sécurité pour très longtemps.
     Et maintenant, mon seigneur, ne dédaigne pas de te rendre
     à l’endroit convenu, à la date fixée pour l’armistice ;
     nous viendrons depuis nos demeures, pour nous réunir avec vous, et nous te servirons.”
    160Il parla ainsi, puis il nous combla des dons les plus somptueux :
     des fourrures, des chevaux revêtus de phalères, ou des parures ornées d’or.
     Puis il demande du vin et, après l’avoir goûté,
     il nous associe à cette libation, en dévotion à sainte Gertrude92.
     Enfin, il nous embrasse. Quand il nous salue, il déplore notre départ et nous donne sa bénédiction.
    165Ensuite, nous partîmes, puis nous fûmes mis en relation avec le
     vidame93.
     Il nous offre des présents, en même temps qu’il nous attribue un intendant.
     Il nous embrasse, selon la coutume, puis il nous donne congé, avec de grandes marques d’affection,
     en t’offrant, à toi son maître, toute sa soumission dévouée.
     Ainsi tous font état de leurs dispositions amicales à notre égard.
    170Notre guide nous fournit un bon et loyal accompagnement,
     et il le fit d’un cœur sincère,
     jusqu’à ce que nous voyions les confins de ce vaste royaume. »

    Le Grand roi prend acte de cette reddition sincère

     Le roi, manifestant sa joie devant de telles nouvelles et tant d’honneur pour lui,
     sourit avec modestie et ne manifeste aucun orgueil dans ses propos.
    175Levant les yeux, il loue son Seigneur dont l’aide lui a permis de
     triompher.
     Il ne s’impute rien de la victoire, mais il lui en donne tout le mérite, et il dit au Messager :
     « Dis-moi, où, et quand, la trêve doit-elle avoir lieu ?
     — Dans trois semaines écoulées, la trêve sera négociée
     sur le champ de bataille où nous avons combattu.
    180Nous avons délivré les nôtres, et leurs chaînes, ce sont nos ennemis
     qui les portent désormais,
     afin qu’eux, ils retrouvent le bonheur, alors qu’ils étaient dans l’affliction.
     C’est ainsi que je me suis engagé de ta part, quand j’ai conduit les négociations. »
     Le roi dit : « J’approuve ces propos, ils ne me déçoivent pas.
     Mais quand tu étais là-bas, dis-moi, que s’est-il passé pour toi94 ? »

    La partie d’échecs (retour au récit rétrospectif)

    185Le Messager répondit : « Le vidame a été très bon avec moi.
     Il m’a donné beaucoup, afin que rien ne me manque.
     Au jeu d’échecs, il a souvent essayé de me battre95,
     mais il n’y est jamais parvenu, sauf quand je l’ai volontairement laissé gagner.
     De cinq jours, je n’ai pas été autorisé à voir le roi ;
    190il voulait savoir quel était le but de ma venue.
     Quand il apparut qu’il ne pourrait le découvrir par aucun moyen,
     le roi me fit venir et il écouta avec attention mes propos.
     Comme je te l’ai dit, sa réponse fut différée au lendemain.
     Le roi réclame alors une table de jeu, il demande qu’on lui amène un siège,
    195et il ordonne de me faire asseoir en face de lui, sur un canapé96,
     pour que je puisse jouer avec lui, ce que je refusai avec énergie97,
     en disant : “Il y a de quoi être effrayé, pour un humble mortel, de jouer avec un roi !”
     Puis quand j’ai vu que je n’oserais pas lui résister,
     j’ai fini par accepter de jouer, en espérant qu’il me battrait,
    200et je lui ai dit : “Quel préjudice y a-t-il pour moi, un misérable
     mortel, à être battu par un roi ?
     Par contre, je crains, mon seigneur, que tu ne te mettes en colère contre moi
     si la fortune me favorise, en me donnant la victoire98.”
     Le roi sourit et dit, comme en plaisantant :
     “Tu n’as pas besoin de craindre cette hypothèse, mon cher !
    205Si jamais je ne gagne pas, je ne me mettrai pas en colère.
     Mais je veux que tu joues avec moi avec toute ta science,
     car je veux que tu m’enseignes les coups que je ne connais pas.”
     Immédiatement, le roi et moi-même nous lançons avec ardeur dans une partie,
     et, grâce lui99 soit rendue, j’ai obtenu trois fois la victoire,
    210sous les regards stupéfaits de beaucoup des nobles de son entourage.
     Il me paie ce qu’il me doit, mais il ne veut pas que je fasse de même,
     et il me donne tout mon dû, jusqu’à la dernière maille100.
     Ensuite plusieurs joueurs se succèdent, qui voulurent le venger de cette défaite.
     Ils offrent des garanties, ils ne veulent pas des miennes.
    215Ils sont persuadés de ne rien perdre, ils donnent toute leur confiance
     à un sort pourtant incertain.
     Ils se conseillent les uns les autres, mais en se conseillant, ils aggravent leur cas :
     ils se gênent mutuellement, en proposant des coups dans tous les sens.
     Dans cette confusion, je gagnai rapidement,
     et cela à trois reprises, car je n’ai plus voulu continuer à jouer davantage.
    220Ils voulaient me payer sur-le-champ ce qu’ils me devaient.
     D’abord, j’ai refusé, car je considérais comme déshonorant
     de m’enrichir à leurs dépens, et d’être la cause de leur appauvrissement.
     Je leur dis : “Je n’ai pas coutume de m’enrichir en quelque manière par le jeu !”
     Ils me répondirent : “Tant que tu es avec nous, fais comme nous !
    225Quand tu reviendras chez toi, là, tu pourras faire ce que tu veux !”
     Après une âpre discussion101, j’ai accepté ce qu’ils me proposaient :
     La Fortune m’apportait la richesse en même temps que la gloire. »
     Le Grand roi dit alors : « Je pense que tu garderas toujours un très bon souvenir de ce jeu,
     Grâce auquel tu auras pu t’acheter de si belles chausses102.
    230Mais d’abord, sois remercié, car tu as bien plaidé notre cause. »

    Magnanimité du Grand roi vis-à-vis des prisonniers

     Alors, il fit envoyer à tous ceux qui détenaient des prisonniers
     de quoi les habiller dignement afin qu’on puisse ainsi les lui présenter.
     En conséquence, ceux qu’il leur avait confiés fantassins revinrent cavaliers,
     armés de surcroît, comme s’ils étaient prêts à faire une nouvelle guerre.
    235Quant au margrave103, il le fit vêtir comme étant104 du plus haut
     lignage,
     avec deux manteaux de fourrure de grand prix et autant de vêtements de cuir ornés d’or.
     Il lui donne une tunique pourpre resplendissante de pierres précieuses et d’or,
     qu’il puisse porter pour offrir des coupes de vin au roi105.
     Il lui donne aussi un cheval robuste et rapide, qui excelle dans toutes les allures,
    240pourvu d’un frein en or et d’une belle phalère.
     Il lui donne encore une cuirasse, pour qu’il soit bien protégé
     dans toutes sortes de combats : une bataille collective, ou un duel ;
     et aussi une épée, un casque, une lance acérée.
     Quant à ses proches et à ses serviteurs106, il donne à chacun d’eux
    245des vêtements de qualité, qu’ils n’avaient pas coutume de porter
     chez eux.
     En outre, il leur donne des armes adaptées au combat.
     Il fait venir des hérauts, pour convoquer les ducs107 et les comtes,
     afin qu’ils viennent à la cour de leur roi dans leur meilleure parure
     et qu’ils prennent avec eux ce qu’il leur faut, à eux et à leurs chevaux,
    250pour rester avec lui trois semaines, voire plus.
     Les prêtres pleins de sagesse sont invités aussi,
     ainsi que les dévots abbés, savants et avisés pour donner des conseils.

    V

    6[Comme convenu, le Grand roi se rend sur le champ de bataille, avec sa suite et les prisonniers ennemis.]

    Le camp du Grand roi

     C’est là, tout autour du champ de bataille, qu’on installa le vaste camp du Grand roi,
     avec un espace dégagé au centre, mais bordé, à sa périphérie, par des galeries108
     où, avec douze évêques et douze abbés,
     il pouvait déjeuner ou dîner109 tout à son aise.
    5Jouxtant cet espace, se dresse une tente de belle taille
     qui fait face au soleil levant, et à la suite de laquelle on avait installé un podium.
     À son extrémité, on avait dressé un pavillon110
     où se trouvait une table revêtue comme un autel,
     sur laquelle étaient placés la croix et le diadème du roi.
    10C’est là qu’on célèbre le rituel de la messe en l’honneur du roi,
     l’office111 des matines et celui des vêpres,
     Les autres services de la journée s’intercalant selon l’usage112.
     Lorsque le Grand roi s’y rend, il entend une messe dans un grand recueillement.
     Puis, par l’intermédiaire du Messager, celui-là même
    15qui avait été leur intermédiaire dans les négociations précédentes,
     il fait demander au roitelet qu’ils aient une entrevue avant de prendre un repas en commun.
     Quand le roitelet vit le Messager, il le reçut avec un bon sourire,
     il l’embrasse, puis il lui dit : « Que nous racontes-tu ?
     Est-ce que tu as mérité tous les éloges que j’ai faits de toi ? »
    20Le Messager répondit : « Mon roi m’a envoyé vers toi et m’a
     demandé de te dire
     que tu ne déjeunerais pas avant de l’avoir vu113.
     Il vient à ta rencontre sur le pont qui sépare nos peuples114.
     C’est là que la paix sera proclamée entre nous, et que toutes ses clauses seront ratifiées115 ;
     les prisonniers seront restitués et ils n’auront plus jamais à se plaindre d’être captifs,
    25car ils s’en reviendront plus prospères et pas moins riches, c’est
     certain. »
     Le roitelet dit : « Qu’il en soit ainsi ! » Le Messager s’en revint auprès du Grand roi.

    La rencontre des deux rois et l’armistice

     Quand les deux rois se furent retrouvés à l’endroit convenu,
     avant même que de s’être parlé, ils commencèrent par s’embrasser.
     Notre roi ordonne alors à tous les évêques d’en faire de même.
    30Puis lui-même embrasse tous les abbés, les uns après les autres ;
     ensuite, il fait montre des mêmes marques d’affection à tous ses dignitaires.
     Pendant que s’installent côte à côte les rois, les évêques, les abbés et tout le clergé,
     auxquels se sont joints tous les ducs et les nobles des deux camps,
     le Grand roi prononça ces mots pleins de sagesse :
    35« Ô roi, qui nous es si cher à tous,
     comme je te l’ai dit, et comme je te l’ai promis quand je t’ai fait convoquer,
     quelles que soient les sottises que nos peuples aient pu commettre de part et d’autre,
     oublions cela, et faisons la paix entre ces deux peuples,
     pour que la concorde règne entre eux, sans déloyauté.
    40Que personne ne conserve le souvenir des préjudices qu’il a subis,
     qu’il les oublie et qu’il ne songe pas à se venger !
     Car je préfère rendre le bien pour le mal, plutôt que de vaincre en commettant des vilenies116 ! »
     Le roitelet se lève et lui exprime les remerciements qu’il mérite.
     Sur la prière de notre roi, il se rassoit117, non sans dire ces mots :
    45« Pour tant de si grands bienfaits dont tu nous as gratifiés,
     nos remerciements, en retour, ne sont pas à la hauteur.
     Celui sous le bouclier118 duquel tu portes tes armes victorieuses lors de ce conflit,
     suffit, à lui seul, à t’assurer la gloire et tous les honneurs.
     Il rend donc inutile de chanter ou de propager davantage ta louange.
    50Tes qualités morales119, ta grande piété120, ton inépuisable et géné-
     reuse énergie
     te désignent, qu’on le veuille ou non, pour les récompenses associées à ces louanges.
     Moi-même et mes gens, nous te devons allégeance,
     car nous avons été vaincus à la guerre et soumis sous ton étendard. »
     Le Grand roi lui répondit : « Je ne veux pas voir, de mon vivant,
    55que tes droits ou ton honneur puissent être en rien atteints.
     Tu es un roi comme moi ; je ne veux en aucune façon me placer au-dessus de toi.
     Tu relèves du même droit, du même honneur que moi.
     Maintenant, accomplissons sans attendre ce pour quoi nous sommes venus ici,
     et accueille tes hommes121, mais non sans qu’ils aient reçu tous les honneurs. »
    60À ces mots, il fit renvoyer auprès du roitelet son margrave, resplen-
     dissant dans un vêtement royal
     et armé comme s’il partait au combat.
     De même, il ne restitua aucun de ces neuf cents prisonniers
     qui ne fût armé et vêtu d’une tenue convenable.
     Puis il dit : « Roi, ce sont là gens que leurs destinées autorisaient à vivre.
    65Certes, ils n’ont pas agi avec humanité, lorsqu’ils avaient le dessus
     sur nous,
     et ils nous ont traités avec méchanceté, en brûlant nos maisons, en nous pillant et en nous massacrant.
     Mais, à l’inverse, écoute bien ce qu’ils vont te dire, quand ils vont revenir chez eux,
     sur la façon dont, contrairement à eux, je les ai traités.
     Maintenant, qu’ils vivent en paix et qu’ils soient entre eux, à l’avenir, comme auparavant,
    70de bons compagnons et de loyaux camarades. »
     Quand il en eut terminé, la paix fut signée en bonne et due forme par les deux parties,
     sous la forme d’un serment solennel que ni l’une ni l’autre ne pourrait rompre.

    Le festin qui s’ensuit et les cadeaux offerts

     Alors, les deux rois reviennent dans leurs pavillons,
     ils prennent un repas avec les leurs, et c’est grande liesse.
    75Chacun se réjouit que son ami soit revenu sain et sauf.
     On enlève les tables122, puis on distribue de nombreux présents
     pour les offrir au Grand roi, ou à ceux qui l’accompagnent.
     Il est fait don au roi de cinq cents talents d’or,
     ainsi que de beaucoup d’argent et de cent manteaux,
    80cent cuirasses, autant de heaumes d’acier123,
     des chevaux et aussi cent mules ornées de phalères,
     trente onagres, autant de chameaux,
     un couple de léopards, une paire de lions.

    La danse des ours124

     Il y avait aussi deux ours qui se ressemblaient, des frères jumeaux,
    85blancs comme neige, sauf les jambes et les pieds qui étaient noirs.
     Ils portaient un plateau, et ils se tenaient droits125, comme des hommes.
     Quand des musiciens pinçaient les cordes de leur lyre et marquaient le rythme,
     les ours sautaient en cadence et battaient la mesure126 avec leurs pattes.
     Par moments, ils bondissent et jouent entre eux à saute-mouton,
    90ils s’escaladent les uns les autres, se portent sur leurs dos,
     s’étreignent, miment une lutte et se jettent au sol.
     Lorsque la musique s’enfle, et que l’assistance s’élance et virevolte, dans une danse127,
     ils accourent et se proposent comme cavaliers aux dames
     qui chantent délicieusement d’une voix douce ;
    95ils posent leurs pattes sur les mains délicates des femmes
     et, bien dressés sur leurs pattes, ils avancent pas à pas et grognent doucement128,
     au grand étonnement de ceux qui dansent autour d’eux.
     Ils ne deviennent pas méchants, même si on les taquine.

    Histoire de la pierre de lynx

     Pour finir, le roitelet avait ajouté aux cadeaux un lynx129, un hybride de renard et de loup.
    100Ce présent ne manquait pas de valeur,
     parce que de l’urine de cet animal naît une pierre brillante, une sorte d’escarboucle ardente,
     la précieuse pierre de lynx130.
     Quelle est sa nature ? Celui qui veut l’apprendre, qu’il écoute !
     Fais-toi fabriquer quatre clous de fer
    105et plante-les dans une grande cuve, deux par deux, en deux endroits
     différents,
     en les enfonçant profondément, de sorte que personne ne puisse les arracher.
     Puis, au milieu de la cuve, perce un trou avec une vrille.
     Fais entrer le fauve dans la cuve – de gré ou de force –,
     et prends grand soin d’attacher ses pattes aux clous ;
    110puis enserre son cou avec une chaîne bien nouée,
     pour qu’il ne puisse pas défaire ses liens, en courbant la tête131 !
     Donne-lui de quoi manger et de quoi boire, en quantité suffisante !
     Comme boisson, donne-lui du bon vin, c’est si agréable !
     Ensuite, quand il sera ivre, il ne pourra pas retenir son urine comme il le voudrait,
    115elle va jaillir – mais malgré lui –
     et s’écouler rapidement dans un chaudron, à travers le trou percé dans la cuve.
     Mais sinon, si le lynx ne peut pas répandre son urine, il va cesser de vivre.
     Alors, s’il n’a pas pu se soulager de son urine et qu’il l’a gardée en lui en mourant,
     dépiaute-le, et après lui avoir incisé le ventre avec beaucoup de précautions,
    120extrais sa vessie, perce-la soigneusement avec une aiguille,
     et fais s’écouler une bonne quantité d’urine dans un chaudron propre.
     Puis verse-la dans un petit récipient de cuivre, de la forme d’un pois,
     ou dans un pot de la taille d’une grosse noix.
     Enterre ce vase dans le sol, et laisse l’y reposer pendant quinze jours,
    125puis déterre-le et récupère le contenu,
     et là, tu verras que toutes les gouttes d’urine se sont cristallisées en pierres précieuses
     qui brillent comme des braises dans les ténèbres de la nuit.
     Elles sont dignes d’être enchâssées dans l’anneau d’une reine,
     et l’on peut même sertir les plus grosses sur la couronne d’un roi132.

    Autres cadeaux exotiques

    130On ajoute aux cadeaux – même si ceux-là ne sont guère presti-
     gieux –
     un singe avec un nez très court, un cul pelé et un tout petit bout de queue,
     ainsi qu’une chatte marine133, à la voix perçante d’oiseau134 et au pelage gris.
     On ne voit vraiment pas l’usage que l’on peut faire de ces deux animaux.
     Pour ce qui est des espèces d’oiseaux, on ajouta aux présents royaux
    135deux perroquets et un couple de corbeaux,
     des choucas, des étourneaux, auxquels on avait appris à parler d’abondance
     et qui étaient capables de reproduire toutes les phrases qu’ils avaient entendues.
     Il distribue équitablement à chacun des prêtres les cadeaux qui lui reviennent.
     Il pourvoit les ducs en cuirasses, en heaumes et en boucliers ornés de feuilles d’or,
    140auxquels il ajoute des trompettes décorées de motifs en or sur
     toutes leurs faces.
     Aux comtes, il offre de belles fourrures de martres, des poulains de couleur grise,
     et aux officiers, il donne des manteaux de peau, ou d’autres ornés de dorures.

    Le roi vaincu présente ses cadeaux au Grand roi

     Après avoir procédé à ces distributions, il demande à prendre un peu de repos,
     et il ordonne qu’on se renseigne, pour savoir quand le Grand roi va revenir.
    145Puis, quand il est réveillé, il se lève, il fait équiper une mule de
     phalères,
     et il chevauche à la rencontre du Grand roi, avec ceux des siens qu’il a choisis.
     Beaucoup accourent ; pleins d’empressement, ils voulaient le servir.
     Le Grand roi lui fit bon accueil, il le pria de s’asseoir,
     et le roitelet lui dit : « Seigneur, daigne venir avec moi,
    150et ne refuse pas les modestes présents que je te fais.
     Quel que soit le nombre de tes plus hauts dignitaires, je demande qu’ils t’accompagnent. »
     Le Grand roi dit : « Qu’il en soit ainsi ! Que le roitelet s’en retourne chez lui ! »
     Il convoque ses plus hauts dignitaires pour une assemblée.
     Quand ils furent réunis et eurent pris place en présence du roi,
    155conformément à ce qui avait toujours été la coutume, il leur
     demande leur avis,
     tout en les invitant135 à toujours faire passer leur honneur au-dessus de ces cadeaux,
     et à ne rien accepter, si le roitelet voulait leur faire un présent :
     « Qu’on ne pense pas que vous avez besoin de ses richesses !
     Et maintenant, venez avec moi, et faites comme moi. »
    160Ils partirent avec leur roi et furent reçus avec les honneurs.
     Après qu’ils se furent assis et eurent bu trois fois, les deux camps fraternisèrent.
     Puis le roitelet emmena le Grand roi avec lui et leur ordonna à tous de le suivre
     dans la vaste enceinte entourée de galeries,
     où l’on avait installé des tables chargées de toutes sortes de richesses,
    165et où il y avait aussi des chevaux, ornés de phalères comme il
     convient à un roi.
     Il y a en plus les mules et il y a les chameaux gigantesques136,
     il y a les trente onagres, familiers et apprivoisés,
     il y a les léopards et les lions, terribles à voir.
     Tu es là toi aussi, le lynx, attaché avec ta chaîne d’or.
    170Le singe et la chatte marine sont là aussi, en laisse,
     et il y a les ours jumeaux, qui se livrent à toutes sortes de jeux.
     Il y a aussi137 les oiseaux qui parlent la langue des hommes,
     le perroquet, le corbeau, le choucas, la pie et l’étourneau.
     Le roitelet dit alors : « Que tous ces présents soient pour toi, le meilleur des rois,
    175Que ceux-ci soient pour tes évêques, et ceux-là pour leurs loyaux
     compagnons. »
     Et, selon sa volonté, on donna trente livres d’or à chacun.
     Puis il distribua cinquante livres d’argent aux chapelains,
     et la même somme aux officiers laïcs.
     Aux écuyers et aux ministériaux138,
    180il fit donner vingt livres en pièces de monnaie.
     Il n’oublie pas non plus de doter les vivandiers ;
     il leur fait également distribuer dix livres
     et il en donne autant à chacun des douze abbés139.
     Ensuite, il offre aux ducs des heaumes, des cuirasses, des épées,
    185des boucliers ornés d’or, des trompettes de guerre qui sonnent bien,
     et soixante livres, à répartir entre tous leurs gens.
     Puis il donne aux comtes des chevaux ornés de phalères
     et dix livres, à se partager entre les hommes de leur escorte.
     Finalement, il demande à tous ces douze abbés de prier pour lui,
    190et il leur promet ses services ; à chacun d’eux,
     et à leurs confrères, ainsi qu’à ceux qui sont dans leur suite,
     il donne trente livres, et une livre pour leurs pages.
     Il fait envoyer aussi quinze livres dans les monastères.
     Pour les conseillers du roi, et pour tous ses fidèles,
    195qui participent à son service quotidien,
     eux qui, sifflant comme les plombs des frondes,
     murmurent sans cesse aux oreilles du roi,
     et qui prêtent main-forte à n’importe qui, dès l’instant où il y a une bonne récompense,
     il leur fait de beaux cadeaux, à hauteur d’environ mille talents140.
    200Parmi eux, il récompensa plus richement le Chasseur étranger141,
     ainsi que son compagnon142,
     qui avaient été envoyés auprès de lui et avaient négocié la paix.

    Le Grand roi les refuse, par modestie

     Quand le Grand roi vit ces présents et qu’il en eut beaucoup apprécié la valeur,
     il dit au roitelet : « Tes présents sont de très grand prix !
     Mais, de peur de vous coûter trop cher, si vous nous donnez tant143,
    205nous décidons de recevoir votre bonne foi, plutôt que ces cadeaux.
     Mais je prends ces ours jumeaux, qui jouent si bien ensemble,
     et j’offrirai de ta part à ma fille la pie et l’étourneau144.
     Reçois tous mes remerciements, comme si tu m’avais donné tous ces cadeaux ;
     mais je refuse que tu fasses un don à mes prélats, à mes ducs, ou à mes comtes.
    210Ce que tu donneras à ces moines ou à ces abbés, je n’ai rien à y
     redire,
     parce qu’assurément, ils te le rendront bien.
     Ils sont les serviteurs assidus du Tout-Puissant,
     ils prient pour toi nuit et jour, sans relâche,
     et ce que tu leur donnes te vaudra la joie de voir la Lumière145.
    215Quant aux nobles, je ne veux pas que tu leur donnes plus de
     présents. »
     Si l’on put penser qu’il payait les dignitaires de bonnes paroles ou qu’il les oubliait et les passait sous silence,
     ils n’en furent pas moins, en toute discrétion, richement pourvus et comblés146.
     Après cet édit, le roi vaincu n’osa faire, à qui que ce soit, de cadeau
     grand ou petit, et personne n’osa en demander.

    Ruodlieb reçoit un message de sa mère et de son entourage

    220Quand les rois se furent dit « Au revoir » et qu’ils se furent
     embrassés,
     ce fut le moment pour eux de s’en retourner et revenir dans leurs patries respectives.
     Alors qu’ils s’en retournaient chez eux,
     chacun en pleine propriété de ses biens,
     Ruodlieb147 voit soudain un envoyé de sa chère mère qui vient à sa rencontre.
    225Il lui fait bon accueil et lui demande : « Dis-moi, est-ce que ma
     mère se porte bien ? »
     L’autre lui répondit : « Elle est vivante, elle est en bonne santé,
     et elle t’a envoyé cette missive, qui t’en dira plus que moi. »
     Il prend la lettre et demande à un secrétaire de la lui lire148.
     Quand il l’eut parcourue, le scribe dit :
     « C’est un texte court, voici ce qu’il dit, selon moi149 :
    230“Nous tous, tes seigneurs, avec toute l’affection que nous te portons,
     nous te demandons de revenir : tu nous manques, et nous déplorons ton absence
     depuis si longtemps, car c’est notre faute à nous tous si tu t’es exilé,
     et si tu n’as cessé de devoir supporter des avanies,
     jusqu’à ce que, quittant ta patrie, tu t’en ailles dans des royaumes étrangers,
    235où nous savons que tu as dû endurer bien des épreuves.
     Nous déplorons tout cela, et nous pensons à toi, chaque fois que nous nous réunissons
     pour une audience, ou pour conclure quelque traité.
     Là, nul ne te vaut pour donner un avis,
     pour dire si bien le droit dans la justice et dans l’honneur,
    240et pour défendre les veuves et les orphelins,
     quand on les attaque injustement pour prendre leurs biens,
     et qu’ils font entendre leurs plaintes lamentables, lorsqu’ils sont opprimés.
     Donc, comme tous tes ennemis ont été anéantis,
     morts pour les uns, mutilés et estropiés pour les autres,
    245et puisqu’aucun d’eux ne pourra désormais te nuire,
     reviens au plus vite, toi qui nous es cher, car nous attendons avidement ton retour !
     Notre priorité, c’est de bien faire la paix avec toi,
     en te donnant ce qui te revient, et que tu as mérité en tant d’occa­sions innombrables,
     sans ménager même ta propre vie pour nous150 !”»
    250En plus, à la fin, il y a une courte missive de sa mère :
     « Mon cher fils, souviens-toi de ta malheureuse mère
     que, comme tu ne le sais que trop, tu as laissée inconsolable, à ton départ151,
     et veuve pour une double raison :
     veuve de ton père d’abord, puis de toi, pour une deuxième fois.
    255Pendant que tu étais avec moi, tu me soulageais de tous mes maux.
     Mais quand tu es parti, tu as fait redoubler mes plaintes.
     Cependant, j’arrivais à le supporter tant bien que mal,
     pendant que tu pouvais mener ta pauvre vie à peu près en sécurité,
     en face de tant d’ennemis si forts et si cruels.
    260Mais puisque maintenant ils sont tous estropiés ou morts,
     mon cher fils, reviens, mets fins aux chagrins de ta mère,
     et réjouis toute ta parenté par ta venue,
     pas seulement ta famille, mais tous tes compatriotes. »

    Ruodlieb demande au Grand roi
    la permission de retourner chez lui

     Après avoir entendu tout cela, le Chevalier a le cœur en joie,
    265mais quand il pense à la solitude de sa mère, son visage se mouille
     de larmes152.
     Lorsque son compagnon153 apprit la nouvelle de cette missive, par la rumeur publique,
     il en ressentit une incroyable amertume.
     Il ne fut pas le seul à en être affecté, mais tous ses gens le furent avec lui.
     Ils restent prostrés sur place, ressentant une grande peine au fond d’eux-mêmes.
    270Ils disent qu’ils n’ont jamais vu personne qui puisse égaler Ruodlieb
     pour ce qui est de la qualité de ses mœurs, de sa loyauté et de son honnêteté :
     il n’a jamais fait de tort à personne, mais, dès qu’il le peut, il rend service à chacun.
     Mais ceux qui ont servi quotidiennement sous ses ordres, disent :
     « Ce n’est pas étonnant qu’il trouve pénible maintenant
    275de n’avoir rien gagné, sauf de pouvoir vivre comme un pauvre !
     Il n’a que de quoi se nourrir, et les vêtements qu’il porte, pas un sou de plus,
     alors même qu’il est le soutien essentiel de tout le royaume ! »
     Lui, il se fait accompagner de ses compagnons les plus chers,
     il va voir le roi et il lui présente une requête en ces termes :
    280« Mon roi, si j’osais et si je savais que je ne vais pas t’importuner,
     je voudrais te faire savoir quelque chose qui me tracasse beaucoup. »
     Le roi lui dit : « Parle, j’écouterai ce que tu vas me dire, ma bienveillance t’est acquise ! »
     Ruodlieb étreint les pieds du roi et les embrasse,
     puis il se relève et, en sanglotant, il prononce à grand-peine ces seuls mots :
    285« Ce qu’est mon problème, c’est le roi lui-même qui en jugera le
     mieux ! »
     Ce disant, il lui remet en mains les missives qu’il a reçues.
     Après les avoir lues154, le roi dit : « Tout cela me touche vraiment.
     La promesse de tes seigneurs, s’ils s’en acquittent comme ils le disent,
     je suis d’avis que tu la prennes en considération, et même que tu y ailles, et que tu ne les abandonnes pas.
    290Quant à la requête de ta mère, elle est vraiment touchante.
     Pour toutes ces raisons, je ne veux en aucune façon
     faire obstruction à ce que tu retournes vers elle, pour lui apporter ton réconfort,
     à elle et à tes proches, qui ont si grande envie de te revoir.
     Va, puisque tu le désires, mais reste quand même encore avec nous pour cette semaine !
    295S’il te plaît, ne t’en vas pas
     avant que nous ayons décidé de la récompense qui t’est due.
     Tu nous as servis avec tout le dévouement dont tu as été capable.
     Il convient que je ne l’oublie pas, que je m’en souvienne,
     et qu’il soit porté au nombre de tes mérites que tu as souvent risqué ta vie
    300pour moi, pour mon peuple, et enfin aussi pour tout mon royaume. »
     Alors l’Exilé s’incline, il se réjouit que le roi se souvienne
     des services qu’il a accomplis, et il lui fait cette courte réponse :
     « Les services que je t’ai rendus, tu m’en as très bien récompensé.
     Après que je suis venu ici, pieux roi, et que je me suis engagé avec toi sous ta bannière,
    305pour moi, c’était Pâques tous les jours,
     et je recevais sans cesse nombre de biens et de marques d’honneur,
     Non seulement de toi, mais de chacun des tiens. »

    Le pain-surprise

     Cependant, sur l’ordre du roi, on fabrique des récipients en argent155,
     en forme de grands bols d’une coudée de circonférence.
    310On n’en fait pas moins de quatre, deux fois deux156, aussi larges que
     profonds.
     Quand on renverse et ajuste l’un sur l’autre157, on dirait une miche de pain,
     lorsqu’elle est recouverte de farine d’épeautre.
     Le roi remplit un de ces bols de deniers
     que les orfèvres appellent des besants158.
    315Ils sont si étroitement empilés qu’on n’en ferait pas tenir un de plus,
     à coups de marteau,
     au point qu’on ne les entend pas résonner, s’il arrive qu’on secoue le bol.
     De retour chez lui, c’est grâce à cet argent qu’il pourrait améliorer sa situation159,
     et qu’il rendrait ses seigneurs bienveillants à son égard, par ses libéralités,
     pour qu’ils tiennent en toute générosité les promesses qu’ils lui avaient faites160.
    320L’autre récipient est lui aussi divisé en deux, et rempli comme suit :
     d’un côté du bol, on met des pièces d’or passées à l’épreuve du feu,
     dont le nom vient de la cité de Byzance.
     On y a gravé tout autour des inscriptions grecques,
     qui évoquent d’une part la majesté de notre Seigneur et d’autre part le pouvoir du Roi161.
    325Le Christ, debout, pose sa main sur la tête du roi,
     et il lui donne ainsi sa bénédiction.
     Ces pièces, Ruodlieb doit les donner à ses proches, à ses parents et à ses amis,
     et ils vont tous, comme c’est la coutume, fêter leur joie de le voir resté sain et sauf,
     et de constater qu’un si pénible exil n’en est pas venu à bout,
    330mais au contraire qu’il a prospéré et qu’il est revenu chez lui cou-
     vert d’honneurs.
     Dans le deuxième compartiment du récipient déjà rempli de pièces162,
     le roi fait mettre douze bracelets artistement travaillés.
     Parmi eux, huit sont massifs, et non pas creux et remplis de plomb,
     avec des têtes de serpents oblongues.
    335Ils s’embrassent, et, dans cette étreinte amoureuse, ils ne se font
     aucun mal163.
     Chacun de ces bracelets pesait son poids d’or pur.
     Les quatre bracelets restants avaient une forme circulaire.
     Chacun pesait un mark164, on aurait dit une de ces veines sphériques du foie165.
     Mais le roi n’attache pas tant d’importance à la beauté qu’à l’utilité de ces objets166.
    340Il leur ajoute une grande broche digne d’une reine167,
     fondue en forme d’un bloc de glaise, et non pas fabriquée au maillet.
     Elle n’était pas assemblée par quelque outil artisanal, ou par quelque machine,
     elle était forgée d’un seul bloc, on ne l’avait pas dégrossie.
     En son milieu, il y a l’effigie d’un aigle en plein vol.
    345Au bout de son bec, il tient une boule de cristal
     dans laquelle on peut voir trois oiselets
     prêts à s’ébattre et à s’envoler, comme s’ils étaient vivants.
     Il y a, tout autour de cet aigle, un anneau d’or en forme de cercle
     qui lui168 recouvre en grande partie le poitrail – si large qu’il fût.
    350Et il y avait une raison à sa taille : en effet, la broche avait été fondue
     dans un talent169 d’or.
     À tout cela, le roi ajoute d’autres broches, d’un moindre poids.
     Des pierres précieuses de plusieurs sortes y étaient enchâssées.
     Chacune d’entre elles avait un éclat particulier, comme si l’on y voyait un astre du ciel.
     Elles pesaient, pour chacune, un bon quart de livre,
    355et elles étaient attachées à un grand anneau fixé au bout d’une fine
     chaîne.
     En plus de ces cadeaux, il lui offre un petit manteau à capuche170,
     afin que, chaque jour, il puisse la rabattre en avant
     et la fixer avec la broche, pour ne pas avoir la tête nue,
     et pour en dissimuler l’ossature, si elle était un peu contrefaite171.
    360Il ajoute une lunule en or pur, du poids d’une livre.
     Pour la réaliser, un artisan a mis tout son art. Dans ses replis et dans ses circonvolutions,
     on a enchâssé nombre de perles précieuses de toutes couleurs
     récoltées dans des huîtres de mer, au mois de mai
     et scellées avec de l’or, une fois ouvertes, selon la méthode des orfèvres.
    365Sur la surface, il y a toute une variété de délicates petites gravures en
     forme de sphères.
     Le verre se reflète dans le verre, et il fait contraste avec l’or
     pour composer des entrelacs, des motifs végétaux, ou des figures d’oiseaux.
     D’abord, quand ils sont encore bruts, ils sont façonnés par le feu.
     Puis les sculptures en bosse, grossièrement ébarbées, sont lissées par la pierre à polir,
    370avec de la salive ou avec de l’eau. Ce beau matériau a pour nom
     l’électrum, forgé de façon artisanale172.
     Ensuite, sur les bords resplendissants de cette lunule, derrière les pierres précieuses,
     des bulles d’or résonnent avec des tintements mélodieux, quand elles s’entrechoquent.
     Le roi ordonne que cette lunule soit placée avec grand soin dans le vase,
     et il y ajoute huit pendants d’oreille.
    375Quatre d’entre eux resplendissent des feux de différentes pierres de
     grand prix,
     des améthystes, des aigues-marines.
     Les quatre autres ne sont pas serties de gemmes.
     Ce sont des entrelacs variés et recherchés, associés en orbes étonnants,
     comme si quelqu’un avait peint sur du verre avec un pinceau en or.
    380Les bulles d’or résonnent avec les perles lorsque celle qui les porte
     fait bouger son oreille.
     Enfin, il ordonne de faire fabriquer trente anneaux
     en or pur, comme on n’en trouve pas de meilleurs.
     Sur chacun d’eux, il ordonne de faire enchâsser
     une pierre de lynx, une hyacinthe, ou une belle aigue-marine.
    385Trois d’entre eux devaient être donnés en cadeau à son épouse173.
     Ce ne sont pas de gros anneaux, ils sont fins, comme il convient, pour être portés par des dames.
     Après avoir rempli les bols de ces cadeaux dignes d’un empereur,
     et les avoir fixés solidement avec des clous pourvus de têtes,
     le roi ordonne qu’ils soient enduits d’une glu très collante,
    390mélangée à une pâte farineuse bien triturée et malaxée174,
     en sorte qu’elle ne puisse être enlevée, ni détruite par l’eau.

    Le Grand roi autorise Ruodlieb à partir

     Quand vint le jour fixé par le Grand roi,
     et où il devait faire une réponse ferme, en bon suzerain, à son vassal175,
     Il dit à ses barons : « Notre Soldat voyageur
    395veut retourner chez lui, rappelé par une missive de ses seigneurs,
     ceux-là même à cause desquels il a quitté sa patrie, comme on sait.
     Voici cette missive ; maintenant, écoutez-en le contenu ! »
     Après cette déclaration, un secrétaire lut la lettre.
     Une fois qu’ils en eurent pris entière connaissance, les assistants avaient le cœur gros,
    400parce que le roi, et eux-mêmes, allaient perdre une si bonne recrue,
     un compagnon si loyal, si doux, si généreux,
     et ils pressent le roi de le retenir parmi eux, de gré ou de force,
     de lui trouver une épouse, et de le combler d’honneurs,
     en ajoutant que tous voudraient l’avoir à leur côté.
    405Le roi répondit : « Loin de moi l’idée que cet ami puisse souffrir
     d’une de mes décisions,
     lui qui ne m’a jamais donné la moindre cause d’irritation.
     Même lorsque je me mettais en colère, il m’a rendu doux comme un agneau,
     et, en toutes circonstances, il s’est montré plein d’une totale loyauté.
     Or le poids de ce long exil est lourd pour lui,
    410à un point que je n’ai jamais observé chez personne d’autre.
     Donc, laissons-le partir et retourner dans sa patrie.
     Qu’il nous doive cette faveur ; et si par la suite sa situation devient telle
     qu’il ne puisse demeurer dans son pays, et qu’il ait envie de revenir chez nous,
     qu’il retrouve auprès de nous tous ses anciens privilèges ! »
    415Le Grand roi parla ainsi, puis il fit convoquer Ruodlieb par un
     page.
     Le jeune homme y court et lui demande de venir ; Ruodlieb se rend alors auprès du roi.
     Après un court silence176, le roi lui dit avec bienveillance :
     « C’est vraiment avec beaucoup de regrets, mon très cher, que je te laisserai me quitter.
     Tu étais toujours prêt le premier, et en toutes choses tu comblais mes attentes.
    420Pour tout cela, mon très cher ami, je te suis très reconnaissant.
     Tu n’es mal vu de personne ; au contraire, tu es aimé de tout mon peuple.
     Maintenant, parle-moi franchement, toi qui m’es le plus cher177 de toute ma maisonnée :
     pour ce que je te dois, veux-tu un don d’argent, ou préfères-tu un don de sagesse ? »

    Ruodlieb préfère être payé en sagesse qu’en argent

     Ruodlieb réfléchit un moment, pour préparer la réponse la plus appropriée,
    425puis il lui dit : « Je ne désire pas ce que, généralement, on considère
     comme un honneur.
     Une fortune, quand on la découvre, suscite chez les hommes beaucoup de coups fourrés,
     tandis que la misère, elle, contraint beaucoup de miséreux à devenir des voleurs.
     [La richesse] fait naître la jalousie et l’envie chez des parents, chez des amis ;
     elle peut aussi pousser un frère à rompre son pacte de loyauté.
    430Il vaut mieux manquer d’argent, plutôt que de perdre son sens
     moral,
     et celui qui se contente de s’épanouir dans une pieuse sagesse,
     il aura toujours assez d’argent et d’or,
     et il pourra conquérir tout ce qu’il veut, car c’est en lui-même que la puissance de ses armes est cachée.
     Je me souviens par ailleurs d’avoir vu très souvent beaucoup de sots
    435qui, par bêtise, dilapidaient tous leurs biens,
     et qui vivaient dans le besoin, dégénérant de leur rang à cause de leurs tares.
     Il est évident que ces gens, leurs biens ne les ont pas aidés, mais au contraire ils leur ont nui.
     Par conséquent, je suis vraiment prêt à ce que vous m’enseigniez des préceptes
     qui, si je les respecte et ne les transgresse pas,
    440me seront aussi précieux que si l’on me donnait dix livres bien
     comptées.
     Personne ne pourra me les prendre, ni me jalouser ou me haïr à cause d’eux,
     et pour les avoir aucun brigand ne me tuera dans un guet-apens.
     Il convient que les objets de grande valeur soient réservés à la chambre du roi,
     car un homme pauvre a toujours assez de bien s’il est vaillant et habile dans son métier.
    445Je ne veux pas d’argent, mais j’ai soif de goûter à la sagesse. »

    Les sages conseils du Grand roi à Ruodlieb

     Après avoir entendu cela, le roi se leva et dit : « Viens avec moi. »
     Ils pénètrent dans les appartements privés du roi, sans laisser personne les accompagner.
     Tandis que l’Exilé se tenait humblement devant lui, le roi s’assit et lui dit d’abord :
     « Maintenant écoute, du plus profond de ton cœur, ce que je vais te dire,
    450comme un vrai ami qui parle à un ami !
     Ne prends jamais un rouquin178 pour ami intime !
     S’il se met en colère, il n’est pas capable de se souvenir de sa parole donnée,
     car sa colère est violente, terrible, elle va durer,
     et il n’en est de si bon qui n’ait en lui quelque perfidie cachée.
    455Tu ne pourras pas l’éviter, ni te soustraire aux dégâts qu’elle te
     causera,
     car si tu effleures cette poix avec ton doigt, tu auras du mal à en laver la souillure, jusqu’à l’ongle179. […]
     Même si le chemin que tu prends d’habitude pour te rendre dans une propriété est bourbeux,
     ne quitte jamais ce sentier180, pour passer à travers les champs cultivés,
     de peur d’être molesté [par les riverains], ou de perdre ton sang-froid181,
    460au cas où tu serais attaqué par quelqu’un à qui tu aurais répondu
     avec trop de morgue. […]
     Si tu vois une maison où un homme plus âgé a une jeune épouse,
     ne cherche pas à y demander l’hospitalité quand tu voyages,
     car tu vas susciter sur toi de grands soupçons, même si tu es innocent.
     Il va te craindre ; elle va se mettre à espérer : voici comment la fortune va décider de leurs sorts.
    465Mais quand un homme jeune a une vieille veuve comme épouse,
     demande-leur l’hospitalité : il ne se méfie pas de toi, et elle n’est pas amoureuse de toi.
     Là, tu peux dormir en toute sécurité, et sans crainte d’éveiller les soupçons. […]
     Si l’un de tes voisins te demande, pour herser son champ,
     de lui prêter une jument pleine, qui va avoir un poulain,
    470ne la lui prête pas, si tu ne veux pas qu’elle dépérisse :
     car elle perdra son poulain, si on lui fait niveler ce champ.
     Qu’aucun de tes compatriotes ne te soit si cher
     que tu prennes l’habitude de souvent l’importuner en lui rendant visite :
     en général, ce qui est rare nous sera plus cher que ce qui est fréquent,
    475car ce dont un homme a souvent l’usage est vite dévalué182. […]
     Ne traite pas ta propre servante, même si elle est jolie,
     comme si c’était ton épouse, et quelqu’un de ta condition,
     de peur qu’elle ne te méprise, et ne te réponde avec insolence
     en pensant qu’elle va pouvoir commander la maison,
    480sous prétexte qu’elle a couché avec toi, et qu’elle a été à la même
     table que toi183.
     Parce qu’elle mange avec toi, parce qu’elle partage ta couche la nuit,
     elle voudra être pour toujours la maîtresse suprême de tout.
     De tels comportements font d’un homme la proie des ragots, et le déshonorent. […]
     Si tu veux prendre une épouse de bonne famille,
    485pour qu’elle te donne des enfants qui te seront chers,
     alors, cherche-toi une épouse dont on peut connaître la réputation,
     et ne le fais en aucun cas sans l’avis de ta mère !
     Quand tu l’auras trouvée, il faut que tu lui prodigues des marques d’honneur de toutes sortes,
     et que tu la traites avec bonté ; mais surtout, reste toujours le maître,
    490de peur qu’elle n’ose se disputer avec toi.
     Car il n’y a pas de plus grande honte pour un homme
     que d’être soumis à ceux qui doivent lui obéir.
     Et même si elle s’entend bien avec toi, en toutes choses,
     il ne faut jamais lui raconter tous tes secrets,
    495afin que, si plus tard elle est punie par toi, pour quelque faute
     qu’elle a commise,
     et qu’elle veuille sortir de vieilles rancunes, elle ne puisse rien te dire
     qui puisse entamer le respect et l’amour qu’il y a entre vous. […]
     Ne sois en proie à aucune colère soudaine, si grave soit-elle,
     qui ne puisse trouver sa solution au terme de la nuit suivante,
    500en particulier lorsque l’affaire n’est pas claire, et qu’elle ne corres-
     pond pas à ce qui t’a été dit :
     Demain, tu te réjouiras peut-être d’avoir réussi à tenir les rênes de tes passions. […]
     N’aie jamais de querelle avec un de tes seigneurs et maîtres,
     car ils ont la puissance pour eux, sinon la justice.
     Et ne leur donne rien de tes biens, car ce sera à coup sûr autant de perdu.
    505Mais si c’est ton seigneur qui te demande de lui donner quelque
     chose,
     il vaut quand même mieux le lui donner, parce que sinon, il te trouvera toujours quelque chose à redire […]
     et sous ce prétexte, il t’en prendra tout autant ; dans les deux cas, tu seras perdant :
     il ne t’en aura aucune reconnaissance, et il ne te rendra pas tes biens. […]
     Il te dira « Merci beaucoup ! » quand il t’aura bien dépouillé.
    510Alors tu t’inclineras devant ton maître, tu le remercieras de t’avoir
     laissé partir avec la vie sauve,
     et tu ne tiendras plus aucun compte des préjudices que tu as subis.
     Où que tu ailles, ne sois jamais pressé, dans ton voyage, au point d’oublier, quand tu vois une église,
     de t’en remettre à ses saints, et de demander leur bénédiction.
     Si quelque part tu entends sonner des cloches, ou chanter une messe,
    515descends de ton cheval, et cours-y à toutes jambes,
     pour pouvoir te joindre à cette célébration de paix dans la foi catholique184.
     Cela n’allonge pas le temps de ton voyage, au contraire, cela l’abrège : […]
     tu voyageras plus en sûreté, et tu craindras moins tes ennemis. […]
     Ne dis jamais non à quelqu’un qui te pousse à rompre le jeûne,
    520et qui t’en fait prière, au nom de l’amour du Christ saint,
     car, [en faisant cela], tu ne transgresses aucune loi ; au contraire, tu accompliras Sa volonté185. […]
     Si tes champs de céréales jouxtent les voies publiques,
     N’y creuse pas de fossés, de peur que par la suite on ne vienne marcher dans tes champs.
     Car, pour contourner le fossé, on tracera un passage des deux côtés,
    525et les gens marcheront dans ton champ, où plus rien ne poussera.
     […]
     Si tu n’avais pas creusé ce fossé, cela t’aurait causé moins de préjudice. » […]

    Le départ de Ruodlieb

     Quand le roi se tut, et qu’il en eut terminé avec ces sages propos,
     tous deux rejoignirent leurs gens, le roi s’assit sur son trône,
     et, devant tous, il loua la valeur186 de son preux guerrier.
    530En face d’eux, partout, retentit et s’amplifie le murmure de la foule
     qui chante ses louanges.
     Ruodlieb rend grâce au roi et à tout son peuple.
     Puis le roi lui dit : « Rentre chez toi, chargé d’honneurs de toutes sortes !
     Va retrouver ta mère, en même temps que toutes tes affaires en cours,
     en espérant seulement que tu puisses les trouver là-bas aussi prospères qu’ici, […]
    535et que tes seigneurs veulent bien te donner ce qu’ils t’ont promis !
     S’ils te manquent de parole, il est normal que toi aussi, tu ne respectes pas la tienne,
     et que tu ne les serves pas, après avoir déjà été abusé tant de fois par eux.
     Ne sois pas au service d’un maître trop avare, ou malhonnête.
     Si tu dois subir des épreuves de nature à ébranler ton esprit, […]
    540et à te faire prendre en dégoût ta propre patrie,
     [sache que,] si tu reviens chez moi, tu me trouveras, envers toi, dans les mêmes dispositions
     que maintenant, au moment où je te quitte ; n’aie aucun doute là-dessus. »
     Puis il fit un signe du doigt au garçon de salle187 qui se trouvait derrière lui
     et, comme c’est la coutume, il lui souffla en secret quelques mots à l’oreille
    545pour qu’un camérier188 amène les besaces
     où étaient les pains richement garnis,
     recouverts de farine à l’extérieur, mais regorgeant de richesses à l’intérieur.
     Quand on eut amené les besaces, le roi dit : « Mon bon compagnon,
     ne brise jamais ces deux pains, très cher ami,
    550avant d’avoir retrouvé ta mère qui t’est si chère.
     En sa présence, brise seulement le plus petit.
     Quand tu célébreras tes noces avec ton épouse, brise189 le second.
     Ensuite, tu pourras en donner autant que tu veux à tes amis préférés,
     pour qu’ils goûtent la façon dont, chez nous, on a coutume de faire le pain. »
    555Puis le roi lui dit adieu, lui donne trois baisers
     et le quitte en grande affliction. Le Chevalier s’en alla tout en larmes.
     En sanglotant, le peuple tout entier l’accompagne jusqu’à son cheval,
     et, lorsqu’ils lui disent adieu, ils sont en pleurs et lui envoient des baisers.

    Les adieux de Ruodlieb et de son ami le chasseur

     Puis [le Chevalier] part avec son compagnon le chasseur190 pour seule escorte. […]
    560Son écuyer, celui qui avait porté sa modeste bourse de voyageur,
     quand il était arrivé,
     guide une bête de somme chargée de toutes sortes de richesses.
     Dans la suite de ses plus intimes compagnons, c’est une grande déploration
     de n’avoir eu que si peu de temps pour les acclamer l’un et l’autre.
     Pendant pas moins de trois jours, ils voyagèrent tout en devisant.
    565Ils retardent l’heure du dîner jusqu’au milieu de la nuit191.
     Le repas192 achevé, après avoir enlevé tous deux leurs chaussures,
     et après avoir décidé d’aller au lit pour dormir193,
     ils se tournaient dans leur coin, ils pleuraient en silence et sanglotaient, tout en larmes.
     Son compagnon pleure encore plus, comme un enfant ; il en est tout secoué194,
    570à la pensée de devoir se séparer d’un ami si fidèle,
     car il ne sait pas s’il le reverra dans cette vie.
     Il aurait voulu rester éveillé et passer une nuit sans fermer l’œil, tout en larmes,
     si le sommeil n’avait promptement terrassé son cœur affligé.
     Quand le jour se leva, ils s’éveillèrent tous deux en même temps,
    575ils se lèvent, s’habillent, déjeunent, brident leurs chevaux,
     puis ils partent, et ils chevauchent jusqu’à ce qu’ils voient la frontière de l’autre royaume.
     C’est là qu’enfin, ils se séparent.
     Quand les pleurs de l’Exilé lui permirent de prononcer quelques mots, à grand-peine, il dit à son ami :
     « Je t’en prie, mon cher, – et ce sont les mots d’un cœur pur et qui ne ment pas –
    580assure mon maître de mes prières, de mon allégeance et de tout
     mon dévouement
     pour lui et pour tous les siens, qui me seront toujours aussi chers que mon propre cœur ! »
     Tout en échangeant des baisers, l’un et l’autre pleuraient, du fond de leur cœur,
     et l’un comme l’autre, ils ne cessaient de se répéter : « Bonne chance ! »
     Puis ils se séparent, pour retourner, chacun de son côté, à leurs demeures, et chacun reste avec son chagrin.

    La rencontre avec le rouquin et ce qui s’ensuivit :
    début du fabliau du Rouquin

    585Quand Ruodlieb fut sur le point de pénétrer à nouveau dans sa
     patrie,
     Un rouquin le vit, et, le rattrapant au galop, se joignit à lui.
     Après l’avoir salué, cet inconnu lui demanda d’où il venait,
     quel était le but de son voyage, et s’il pouvait être son compagnon.
     Gardant ses distances avec lui195, Ruodlieb lui répondit ces mots non dépourvus de sagesse :
    590« La route est à tout le monde, vous pouvez aller où vous voulez ! »
     Le rouquin se lança alors dans un flot de paroles,
     et ce, bien qu’il n’ait pas obtenu la moindre réponse de la part du Chevalier.
     Comme le jour et la chaleur avançaient, Ruodlieb eut du mal à supporter sa cape196,
     et il l’attacha derrière lui, sur sa selle, comme c’est la coutume.
    595Le rouquin mobilise toute son astuce, dans un terrible effort pour
     trouver un moyen de se l’approprier.
     Chemin faisant, ils arrivent à une rivière, et abreuvent leurs chevaux.
     Sous prétexte de frictionner le dos du cheval de Ruodlieb, pour essuyer sa sueur,
     furtivement, [le rouquin] attire à lui la courroie197, et de là, se saisit de la cape.
     Il la cache au creux de son bras ; ensuite, il sort de la rivière ;
    600puis, sautant de son cheval, il s’empresse de la fourrer dans sa
     sacoche,
     en s’attardant un peu derrière le Chevalier, comme s’il cherchait à retrouver
     des fers qui se seraient détachés des sabots de son cheval, et qui seraient tombés.
     Puis il galope jusqu’à Ruodlieb et lui dit d’un ton mielleux :
     « Cher ami, il me semble bien qu’auparavant, tu avais une cape sur ta selle ?
    605Je m’étonne de ne plus l’y voir maintenant ! »
     Le Chevalier s’exclama : « C’est incroyable, je me demande où elle peut être ! »
     Le rouquin lui répondit : « J’ai vu tout à l’heure quelque chose qui flottait sur l’eau.
     C’est peut-être quand nous avons fait halte pour nous abreuver que nous l’avons perdue. »
     Faisons donc demi-tour, pour voir si nous pouvons la retrouver ! »
    610« Laissons tomber ! », dit le Chevalier, pour donner le change, et
     comme s’il n’y attachait pas d’importance.
     Le soir venant, ils commencèrent à s’approcher d’un village
     traversé par une rue assez large, mais boueuse,
     avec des ornières que l’on ne peut franchir à cheval,
     et que l’on n’aurait pas pu non plus franchir à pied, tant les bordures en sont boueuses,
    615s’il n’y avait eu un pont198 très étroit : si l’on s’y risquait,
     en s’aidant des palissades de la bordure pour se retenir,
     on évitait à grand-peine de tomber dans la fange.
     Mais, à travers champs, il se trouve un chemin étroit, tracé à travers les terres cultivées.
     Voici que le rouquin conseille au Chevalier de prendre ce sentier facile à suivre,
    620en lui disant qu’il ne pourra passer à travers un tel bourbier,
     et qu’on ne connaît aucune route aussi fangeuse et inondée.

    VI

    7[Les villageois donnent une bonne correction au rouquin. Quand il s’en plaint à Ruodlieb, celui-ci lui dit qu’il n’a que ce qu’il mérite.]

    Suite du fabliau du Rouquin : l’histoire du jeune homme qui a épousé une vieille veuve

     « Après avoir commis une faute, ne dis pas de mal de celui auquel tu as causé du tort,
     car il est très dur d’avoir à supporter un double dommage :
     perdre son bien, et en plus devoir subir des médisances199. »
     Quant au lieu de leur étape, le rouquin proféra bon nombre de rodomontades,
    5disant qu’il ne laisserait pas passer la nuit sans mettre à mal [ses
     habitants], […]
     les maudissant tous tant qu’ils étaient, et promettant de brûler toutes leurs maisons.
     Le Chevalier sourit, car il savait que, dans ce cas, son sort serait encore pire. […]
     Ils arrivent au village où ils voulaient passer la nuit.
     Le soleil se couche dans l’océan, et lui demande asile ;
    10le rouquin hèle un berger et lui demande de venir auprès d’eux.
     Il s’approche, et tout de suite, le rouquin le presse de questions :
     « Dis-moi les noms des chefs du village !
     Est-ce qu’il y a ici quelque riche qui accepterait de nous héberger200 ? »
    15Le berger répond : « Il y en a beaucoup, ici, dont je sais que,
     même s’il arrivait un comte à la tête d’une troupe de cent hommes d’armes201,
     cela ne leur ferait pas peur de les accueillir avec tous les honneurs.
     Il faudrait vraiment que ce soit un homme pauvre,
     Celui qui ne pourrait pas vous accueillir décemment et donner du fourrage à vos chevaux.
    20Certes, beaucoup, ici, sont coutumiers de recevoir des hôtes,
     Mais parmi eux, personne n’accueille si bien les voyageurs qu’un jeune villageois et sa vieille épouse202. »
     Le rouquin répliqua : « Qu’a donc à faire un homme jeune d’une vieille veuve ?
     C’est un vieillard qui devrait avoir une femme vieille. »
     Le berger répondit : « Il n’aurait nulle part trouvé une meilleure épouse.
    25Il était le plus pauvre des hommes, avant de se marier avec elle,
     et maintenant il est son maître, elle le sert comme si elle était sa domestique.
     D’ailleurs, il le mérite, car il est aussi pieux203 que bon.
     Grâces soient rendues à Dieu, qui a eu ainsi pitié d’un homme pauvre ! »
     Alors le Chevalier dit : « J’ai une question, mon ami, dis-moi,
    30comment se fait-il qu’une femme riche ait épousé un pauvre ? »

    Histoire du jeune homme, du vieillard et de la jeune épouse

     Le berger répondit : « Mon seigneur, dis-moi, est-ce que tu n’as jamais entendu dire :
     une vieille brebis lèche avidement l’écuelle, parce qu’elle aime le sel ? […]
     …………………………………………………….………… beaucoup
     L’époux qu’elle avait auparavant la traitait de façon très dure.
    35Il était désagréable, avare, très rarement joyeux.
     On ne l’a jamais vu rire ou plaisanter.
     Il était à peine capable de dire combien de bétail, d’abeilles ou de chevaux il avait ;
     il n’en connaissait pas le nombre, il ne savait pas combien de têtes de chaque espèce il possédait.
     C’est bien rarement qu’ils avaient pu se rassasier de la viande de leur propre bétail ;
    40ils mangeaient de petits fromages bien durs et buvaient du petit-lait ;
     tout ce qu’ils avaient, ils le vendaient, – et ils cachaient soigneusement les profits qu’ils en retiraient.
     C’est alors qu’arriva ce plaisant jeune homme, en haillons, sans le sou.
     Il va trouver le mari et, tout d’abord, il lui demande l’aumône d’un pain.
     Celui-ci lui donna à peine une seule petite bouchée de mauvais pain de seigle.
    45Après l’avoir reçue, il reste debout, plein de déférence, pour la
     manger.
     Quand on a enlevé la table, il se hâte d’ôter les assiettes,
     de peur que la chatte ne pisse dedans ou que le petit chien ne les conchie.
     Il les lave avec soin, puis il les range dans le vaisselier.
     Il veille à mettre une cuillère dans l’assiette204, à la disposition du maître,
    50pour qu’il l’ait à portée de main, quand il déjeune ou quand il
     dîne,
     et il ajoute un couteau, en plus du sel et de cette cuillère,
     afin que [le mari] puisse donner du goût à tout ce qui n’a pas assez d’assaisonnement205 :
     une salade, un bouillon, ou quelque autre nourriture.
     Le vieil homme remarque tout cela, en son for intérieur, même s’il ne dit mot. […]
    55Le jeune homme, lui, n’oublie aucune des tâches dont il voit qu’elles
     sont à faire :
     il mène à l’abreuvoir les bœufs ainsi que les brebis, les porcs ainsi que les chèvres ;
     il ravitaille les chevaux en fourrage et il les nourrit ;
     et il fait tout cela de lui-même, personne ne le lui a demandé.
     Si quelque autre tâche se présente, il l’accomplit avec autant de zèle.
    60Mais, au bout de trois jours passés chez le vieil homme en travaillant
     de la sorte,
     celui-ci ne lui donna à manger qu’une petite bouchée de pain.
     Comme il ne pouvait supporter plus longtemps d’être ainsi affamé,
     il salua [le vieillard], et lui dit qu’il désirait partir.
     Quand il vit qu’il était sur le point de s’en aller, le vieux lui dit :
    65“Reste encore ici, juste deux ou trois jours seulement,
     le temps que nous apprenions à mieux nous connaître l’un l’autre !”
     Le jeune homme accepte, et tout de suite après, sa ration de pain s’accroît.
     Tous les matins, on lui donne un quart d’as, et le soir, un autre quart.
     Puis le vieux lui demande s’il connaît quelque métier :
    70“Dis-moi, lui répond le jouvenceau, quel métier pourrais-je mieux connaître
     que celui que je pratique ? Je sais préparer quantité de plats savoureux
     avec trois fois rien : des herbes, de la farine,
     et pour les faire il ne me faut rien d’autre que du lait, un peu de saindoux,
     et juste assez de sel pour donner une saveur agréable au plat.
    75Mais, Maître, il y a encore une autre chose qui m’est absolument nécessaire !
     Seulement, surtout, ne te mets pas en colère si je te le dis !
     — Dis-moi ce que c’est, lui répondit le vieux, je ne me mettrai pas en colère !”
     Le jouvenceau dit alors : “Tel que je te vois, tu apparais aux yeux de tous comme un homme bien nanti,
     mais ton pain ne permet absolument pas d’apaiser sa faim :
    80il est plein de balles de son, noirci, et rendu amer par l’ivraie206.
     Si tu veux me donner une mesure, ou même une demi-mesure
     de farine, n’importe laquelle, pour faire des pains,
     Je te servirai autant de pains bien tamisés que tu en voudras,
     assaisonnés avec des tiges de céleri207, et salés comme il faut.
    85Je te ferai aussi des tartes épicées208, bien enduites de lard,
     des couronnes, et d’autres pains, qui proviennent d’autres pays, et qui ressemblent à un pénis209.
     Ce faisant, je ne puise que de bien peu dans la quantité de tes biens ;
     tout ce qui tombe du crible, je le recueille avec le plus grand soin dans un vase,
     et je le donnerai à tes poulets, ou à tes oies cacardantes.
    90Mais si je romps du pain pour le distribuer à tes valets,
     toi, ne le leur reprends pas : ainsi, tu montreras que tu es généreux avec eux ;
     et en faisant cela, tu te concilieras toute la maisonnée ;
     sois là en personne, vérifie tout, appuyé sur ta canne210 !”

    Mort du vieil homme et ce qui s’ensuivit

     Le vieil homme, voyant que le jouvenceau était plein de sagesse,
    95lui confia tous ses biens à gérer,
     Pour qu’il veille sur ses propriétés et sa domesticité, comme il l’entendrait.
     Il s’en acquitte avec tant de soin, avec tant de sérieux aussi,
     que rien ne manquait à son maître, ni à aucun des siens.
     Il ne garda aucun bénéfice pour lui, au-delà de ce qui avait été arrêté par leur contrat,
    100et il fallait souvent qu’il travaille, uniquement pour gagner de quoi
     s’habiller211.
     Il vécut ainsi, un certain temps, au service de son maître, en ayant toute sa confiance, et sans jamais le tromper.
     Puis ce vieux gredin mourut.
     Personne ne vécut de façon plus mesquine et déplaisante que lui.
     Ils furent peu nombreux, ceux de ses proches qui le pleurèrent quand on l’enterra.
    105Puis – honni soit qui mal y pense – la veuve devint l’amie du jeune
     homme. […]
     Elle l’aima au plus profond de son cœur, et voici que nous les voyons aller ensemble à l’église212. […]
     Ils mangent à la même table, et ce soir, ils iront au lit ensemble.
     Déjà, il appelle la maîtresse : “ma mère”, et elle lui dit : “mon fils” ;
     bientôt les domestiques, hommes et femmes, prennent l’habitude de lui dire “père”
    110et, en réponse, lui les appelle “mes enfants”.
     Nous n’avons jamais vu plus grand amour,
     ni si belle entente sous le même toit.
     La porte qui, auparavant, était fermée aux veuves et aux orphelins,
     est maintenant toujours ouverte, aux riches comme aux pauvres,
    115et là, si tu demandes l’hospitalité, tu en trouveras une à la hauteur
     de tes attentes.
     Leur vaste demeure se trouve à l’entrée du village. »

    Le rouquin préfère la jeune épouse d’un hôte très âgé

     À ces mots, le rouquin, toujours suffisant et plein de morgue, dit :
     « Il n’y aurait pas plutôt ici quelque vieux qui ait une très jolie épouse213 ? »
     Le berger répond : « Il y a bien un homme âgé qui avait une excellente épouse.
    120Hélas, quel malheur, elle est morte ! Lui, récemment, il vient de
     se remarier,
     Et il a pris une femme jeune, une écervelée et une fieffée effrontée.
     Elle le tient pour quantité négligeable et, comme elle ne le respecte pas, souvent, elle le trompe
     en coquetant avec des galants sans cervelle, mais elle est encore plus méprisable qu’eux. »

    VII

    8[Le rouquin est tenté par l’hospitalité du vieillard et de sa jeune épouse. Ruodlieb, quant à lui, suit les conseils du berger – et du Grand roi –, et se rend chez le jeune homme marié à une veuve âgée. Le soir venu, son hôte nourrit les nécessiteux du village.]

    L’hôte du Chevalier se comporte de façon exemplaire

    1Il coupe des tranches de pain et les distribue [aux pauvres]214,
     ainsi que la viande qu’on leur apporta sur six plateaux215.
     Quand ils furent retournés chez eux, repus et pleins de joie,
     L’hôte dit alors au Chevalier : « Quand le Christ m’envoie quelque invité,
    5c’est Pâques, pour moi et pour les miens.
     Ainsi en est-il ce soir, où ta venue va nous rendre heureux.
     Je sens que cette joie que tu m’apportes, elle vient de Dieu216 ! »
     Et sans attendre, il passe à son invité un morceau d’épaule d’agneau et un autre de jambon217 ;
     Le Chevalier les découpe en plusieurs petites tranches
    10qu’il partage entre tous les jeunes gens, comme une nourriture
     sacramentelle.
     Ensuite, on lui sert de belles parts de viande, bouillie et rôtie,
     et, comme boisson, dans une coupe en orme218 de noyer de la plus belle veine,
     un excellent vin poivré, ou de l’hydromel.
     Sur cette patère, quatre fleuves sont gravés dans l’or219,
    15avec, sculptée220 tout au fond, la main droite de Dieu221 ;
     C’est un haut personnage, qui, lorsqu’il fit étape ici, lui a offert cette coupe. […]
     Le maître ne s’en est jamais servi, sauf si elle lui est présentée par celui de ses hôtes
     qui l’utilise alors : elle est réservée à cet usage.
     Le repas terminé, et après qu’on lui a apporté de l’eau,
    20on lui sert du vin ; il en boit et en offre à son hôte.
     Il en avait d’abord proposé à la maîtresse de maison, avant d’en boire lui-même222.
     Le Chevalier se leva de table, puis il fit une courte sieste,
     pendant laquelle il réfléchit à la façon dont il pourrait récompenser cet homme.
     Il en conclut qu’il va sans attendre donner sa cape à la maîtresse des lieux,
    25pour qu’ainsi parée elle puisse aller à l’office dans la sainte église.

    Le rouquin se comporte comme un scélérat
    chez le vieillard et la jeune femme

     Mais n’oublions pas ce que faisait le rouquin, pendant ce temps.
     Quand le Chevalier se rendit dans cette maison où il fut si bien traité,
     le rouquin lui demanda pourquoi il allait chez cette vieille guenon.
     Le Chevalier lui dit : « Si tu voulais venir avec moi, ensuite, tu t’en trouverais peut-être bien. […]
    30J’ai trouvé ce que j’ai choisi ; mais toi aussi, tu trouveras ce que tu
     cherches223. »
     Parmi les villageois qui étaient là, beaucoup conseillèrent au rouquin
     de ne pas abandonner son compagnon et de ne jamais délaisser si bonne compagnie224.
     Mais il partit, plein de morgue, et s’empressa de courir retrouver sa « nièce225 ».
     Il n’allait récolter là rien d’autre que la mort226.
    35Il trouva la porte du vieil homme fermée par une grille.
     Le vieux est dans la cour, avec ses deux fils.
     Le rouquin frappe alors à la porte, il la secoue violemment et il s’écrie :
     « Que l’on m’ouvre tout de suite ! Ne me laisse pas dehors ! »,
     et comme le vieil homme lui répondait : « Montre-toi par la grille, pour qu’on te voie ! »,
    40un valet vint en courant et lui dit : « Cet homme secoue la porte,
     il va la casser ! »
     Le rouquin s’écria : « Ouvre, tu poses un tas de questions, comme si tu ne me connaissais pas ! »
     Alors les deux jeunes fils commencèrent à sérieusement s’irriter de tout cela et se mirent en colère.
     Mais le vieillard, craignant la violence de ce malfaisant, ordonna qu’on lui ouvre. […]
     Le rouquin fit irruption, plein d’impudence et de morgue.
    45Il n’ôta pas sa coiffe, quand il fut dans la cour de la maison227,
     et, sautant de son cheval, après avoir enroulé la lanière de son mors à un pieu,
     il dégaina son épée comme un fou, et se dressa devant lui comme un possédé.

    Mensonges du rouquin et mise en scène d’une duperie

     Alors soudain, son visage s’éclaira enfin et il dit au vieil homme :
     « Puisque vous me connaissez, je me demande pourquoi vous continuez à vous taire !
    50— Je ne sais pas qui vous êtes, dit le vieux, en tout cas, vous vous
     comportez bien sottement !
     Non, je ne sais pas qui vous êtes, ni ce que vous nous voulez !
     — Votre épouse est ma nièce, une très proche parente.
     Permettez que j’aie un entretien avec elle, seul à seule ! »
     Le vieux dit : « Faites donc !», et il ordonna qu’elle vînt retrouver le rouquin.
    55Elle vint ; dès qu’il la vit, il brûla de passion pour elle et il la désira
     de tout son cœur ;
     tout réjoui, il lui sourit ; et elle, toute réjouie également, lui rendit son sourire.
     « Ton père ainsi que ta mère, te font part de tous leurs vœux de bonheur ;
     la suite, je te la dirai seul à seule, et dans un autre endroit de ton choix. »
     Ils se tenaient alors à côté de la porte et rapprochèrent leurs visages de la grille.
    60Le rouquin dit à la jeune fille : « D’abord, retiens bien en ton
     cœur228 ce que je vais te dire,
     car notre entrevue ne doit pas durer longtemps.
     Ne pleure pas, ne ris pas, garde une expression impassible,
     de peur que ce vieux chien ne devine notre plan.
     Si tu es d’accord avec moi, je vais bien vite te débarrasser de lui.
    65Car je connais un jeune homme que la nature a comblé de toutes
     les qualités,
     ni trop petit, ni trop grand, mais de bonne taille ;
     il a la peau blanche comme de la fleur de farine, et les joues bien roses ;
     dans le monde entier, personne n’a plus belle allure.
     Ce jeune homme, quand il a appris combien tu étais belle,
    70et quelles misères tu endurais chaque jour,
     il en a été peiné au plus profond de son cœur, et il m’a dit, tout éploré :
     “Si je peux compter sur toi, cher compagnon,
     va transmettre ce message à cette pauvre femme qui endure le martyre :
     si elle veut bien que je la délivre et que je l’arrache à cette prison,
    75quand, demain, elle entendra l’écho fluet d’une trompette,
     qui passera inaperçue à tout autre qu’elle, mais qu’elle, une femme si fidèle, elle reconnaîtra,
     qu’elle sorte de la cour de sa ferme et qu’elle attende dans la grand’rue, sans se faire remarquer,
     jusqu’à ce que j’arrive avec une troupe de mes compagnons, pour l’enlever.
     Ensuite elle sera la maîtresse de ma maison et elle fera tout ce qui lui plaira !”
    80Maintenant, réponds-lui comme tu le souhaites, ma chère nièce. »

    Le rouquin précise ses intentions, puis passe à l’acte

     Quand la jeune femme eut écouté tout cela bien sagement,
     elle en fut toute heureuse en son for intérieur, mais elle fit semblant d’en être troublée,
     et elle lui répondit : « Je ferai volontiers tout cela, sois-en assuré, et je t’en donne ma parole ! »
     Alors, quand elle lui eut donné sa main droite229, le rouquin ne douta plus de rien, pour la suite :
    85« En récompense, je veux que tu acceptes de te donner à moi trois
     fois.
     — Si tu es capable de le faire dix fois, vas-y  – dit-elle – , tous les jours si tu veux230 !
     — Maintenant, reprit-il, je vais faire comme si je voulais partir, mais toi, retiens-moi! »
     Alors, il revint trouver le vieux et lui dit : « Souhaitez-moi bonne route231 ! »
     Celui-ci aurait bien voulu qu’il s’en aille ainsi, s’il avait eu la moindre autorité sur sa femme.
    90Mais elle lui demanda avec insistance de ne pas laisser partir le
     rouquin.
     « S’il le souhaite, qu’il reste chez nous et que ce qui est à nous soit aussi à lui ! »
     Elle avait conduit en toute hâte son cheval dans l’étable ;
     Mais ensuite, ni elle ni le rouquin ne se préoccupèrent davantage de l’animal :
     Qu’il mange, s’il a la chance de trouver là un peu d’herbe232 !
    95Quand le rouquin entra dans la maison, la nièce lui fit bel accueil.
     Ils s’assoient ensemble, et, sans retenue, ils ont une conversation galante,
     Ils joignent leurs doigts entrelacés, ils s’embrassent.

    Le vieillard, ridiculisé, se défend comme il le peut

     Sur ce le vieux entre233 : il n’y a pire barbon que lui,
     il a le visage hirsute et couvert de poils rudes,
    100en sorte qu’on ne pouvait voir quelle tête il avait, tant il était velu.
     Seul son nez émergeait, busqué et plein de varices.
     Ses deux yeux étaient comme deux trous creusés dans les ténèbres,
     et ils sont ombragés par une forêt de poils entremêlés.
     Personne ne peut voir où se trouve l’orifice de sa bouche,
    105tant sa barbe longue et épaisse pointe en avant.
     Cependant, il ordonne aux valets de préparer de quoi manger. […]
     Mais comme il était excédé de voir leurs ébats amoureux,
     il s’assied entre eux deux et les sépare par son cul interposé.
     Pour un temps, ils se taisent : cela les contrarie d’être ainsi de part et d’autre du vieux. […]
    110Puis, en se penchant au-dessus de lui, ils continuent à parler d’abon-
     dance en coquetant.
     Quand pour lui la coupe fut pleine, il ordonna de mettre la nappe,
     et il dit à son épouse : « C’en est assez, aie un peu de décence !
     Une femme ne doit pas être ainsi effrontée, et un homme non plus, d’ailleurs,
     et il n’est pas convenable qu’elle coquette avec un étranger en présence de son mari ! »
    115À ces mots, il se leva et quitta la table, sous prétexte d’aller aux
     latrines,
     mais il regardait à travers un trou percé dans la porte.
     Le rouquin – mal lui en prit – sauta sur le fauteuil du vieux.
     D’une main il pelotait les seins de la femme, et de l’autre, il lui caressait les cuisses,
     et pour dissimuler ce manège, elle avait jeté sur elle un manteau.
    120Le vieux observe tout cela comme un voleur à l’affût.
     Quand il revient, le rouquin ne lui cède pas sa place, car elle ne le lui permet pas. […]
     Alors, s’asseyant en grand courroux à la place d’honneur, en bout de table234,
     il ne cesse de demander à son épouse de faire tout de suite servir le repas.
     Elle, avec force grimaces, moqueries et plaisanteries, ne s’en préoccupe nullement.
    125Le vieux demande alors aux valets si le repas est prêt.
     « Dès que vous le voulez, lui répondent-ils, vous pouvez manger !
     — Maintenant, madame, dit le vieux, mangeons, et allons nous reposer !
     Il est temps que votre très cher ami prenne du repos,
     vous l’avez assez fatigué, maintenant, laissez-le souffler un peu ! »

    VIII

    9[Pendant la nuit, le rouquin couche avec l’épouse du vieil homme, mais ils sont surpris par lui. Il s’ensuit une bagarre, au cours de laquelle le vieil homme est mortellement blessé par le rouquin. Un prêtre est convoqué, pour lui administrer l’extrême-onction.]

    La mort du vieil homme et le procès qui s’ensuit

     [Le prêtre] vient et veut lui faire entendre235 la sainte parole236.
     Le vieux est au plus mal, mais il peut quand même répéter le Credo237, entrecoupé de grands soupirs.
     Alors, le prêtre lui demande s’il se repent des péchés qu’il a commis.
     Le vieux fait son acte de contrition, par des signes de tête, mais il peut aussi s’exprimer par la parole.
    5Par le corps du Christ, il est lavé de toute faute.
     Ainsi, en rendant son âme, le vieux la confia à la garde de Dieu,
     en disant : « Christ pieux, prends-moi en pitié, car j’ai commis bien des péchés !
     Pardonne aussi à ceux qui m’ont pris la vie,
     et, je t’en prie, inspire mes fils pour qu’ils fassent de même ! »
    10À ces mots, il se tut, et peu de temps après, il cessa de vivre.
     Au lever du jour, il y eut, de partout, un grand concours de peuple,
     et, devant l’église, beaucoup de gens se réunirent,
     ainsi que des voisins, les humbles comme les puissants.
     Le bourgmestre238 vint sur place, dès qu’il fut informé de ce crime déplorable.
    15Puis, lorsque ceux dont le rang voulait qu’ils fussent assis eurent
     pris place,
     Le bourgmestre dit : « Il court une rumeur assurément déplorable239
     Selon laquelle cet homme, qui était le meilleur d’entre nous, aurait été assassiné ! »
     Alors, tous les habitants du village dirent en pleurant :
     « S’il n’est pas vengé, nous sommes sûrs que de semblables forfaits se reproduiront ! »
    20Ensuite, le bourgmestre convoqua les enfants du vieux, et en même
     temps, les meurtriers240 eux-mêmes.
     Quand ceux-ci furent arrivés, ils se tinrent debout, devant le bourgmestre.

    L’insolence du rouquin

     Le rouquin ricanait ; quant à l’accusée, les yeux baissés, elle fixait le sol.
     Quand le bourgmestre vit que le rouquin riait, il lui dit : « Canaille,
     Comment peux-tu rire, quand tu vois que nous tous ici sommes en train de pleurer ?
    25Que t’avait-il donc fait, pour que tu le massacres de la sorte ? »
     Le rouquin répondit : « Il m’avait démoli les dents de devant,
     sans la moindre raison, si ce n’est que je m’étais assis à côté de ma nièce ! »
     Le bourgmestre dit alors : « Si cette donzelle241 est bien ta nièce,
     pourquoi forniquais-tu avec elle, ajoutant ainsi un crime à un autre crime ? »
    30Le rouquin répondit : « Pourquoi m’avait-elle provoqué, cette
     coureuse ?
     Pourquoi lui aurais-je demandé de faire l’amour ? Je ne l’aurais pas fait, si elle ne me l’avait pas proposé ! »

    Le repentir de la jeune femme

     À ces mots, la jeune femme versa des torrents de larmes242,
     puis un flot de sang coula de ses yeux243.
     Quand elle eut repris ses esprits, suffisamment pour pouvoir parler, elle dit :
    35« Ô toi, le pire des fourbes, pourquoi dis-tu de tels mensonges à
     mon sujet ?
     Tu suis le modèle d’Adam, lui qui fit porter la faute à Ève.
     Ce n’est pas moi qui t’ai couru après, scélérat, je ne t’avais jamais vu auparavant !
     Tu m’as trompée avec tes promesses mensongères.
     Je ne cherche pas à excuser ce que j’ai fait, mais je condamne encore plus ce que toi, tu as fait,
    40et ce que tu as perpétré, en m’y associant.
     Je le confesse, en ce qui me concerne, je n’espère pas pouvoir me venger plus tard244.
     Mais, sire bourgmestre, attends un peu pour prononcer ton verdict, […]
     le temps que j’accuse moi aussi cet homme, le temps que moi aussi je le juge !
     Vois, je me tiens devant toi de ma propre initiative et j’accepterai mon châtiment de mon plein gré.
    45Si vous voulez me pendre à un grand arbre,
     coupez ma longue chevelure245 et tressez-la comme une corde,
     pour que je sois étranglée par celle-là même qui m’a si souvent fait tomber dans le péché246 !
     Mais, je t’en prie, au bout de trois jours, enlevez mon cadavre,
     brûlez-le, puis jetez mes cendres dans l’eau,
    50de peur qu’il ne ternisse l’éclat du soleil, ou que le ciel ne refuse
     la pluie aux hommes247,
     de peur aussi que l’on ne dise que le vaste monde est souillé par ma faute !
     Si vous voulez me noyer, après m’avoir mise dans un tonneau248,
     inscrivez-y la liste de mes forfaits,
     de peur que ceux qui découvriraient mon cadavre ne veuillent lui donner une sépulture.
    55Qu’ils se contentent alors de briser le tonneau et qu’ils me rejettent
     à l’eau,
     pour que je sois au plus vite dévorée par les poissons ou par les terribles cocodrilles249.
     Voulez-vous me jeter dans un bûcher embrasé et fumant ?
     J’y monterai tout de suite, plutôt que de brûler dans les feux de l’Enfer.
     Si vous voulez m’ôter la vie en me jetant dans un égout, […]
    60(je suis tellement immonde : si quelqu’un mérite bien une telle
     peine, à coup sûr, c’est moi), […]
     je m’y jetterai tout de suite, et je me réjouirai d’une telle fin,
     de peur que la puanteur du Tartare ne me colle à la peau, jusqu’après ma mort.
     Chaque supplice, encore pire que vous pourrez l’imaginer,
     je le supporterai avec joie, j’en mériterais250 de bien pires encore. »

    L’humanité du jugement rendu

    65Quand elle se tut, le bourgmestre, plein de pitié, parla en ces termes :
     « Elle prononce elle-même son jugement ; mais vous autres, dites-moi si cette peine est suffisante ! »
     L’assistance tout entière pleurait et partageait pleinement sa peine.
     Tous dirent : « Il n’est pas nécessaire que le magistrat requière plus que cette peine ! »
     Les juges édictèrent la sentence suivante : « Nous décidons de lui accorder la vie sauve,
    70à la condition qu’elle se repente de ses méfaits ! »
     Ses beaux-fils, devenus doux comme des agneaux251,
     se jettent aux pieds du bourgmestre, en le suppliant
     de lui accorder le pardon en même temps que la vie, de la garder saine et sauve,
     et de permettre qu’elle reste la maîtresse de sa maison, comme elle l’était auparavant.

    La jeune femme se punit elle-même d’un terrible châtiment

    75Mais quand le bourgmestre eut accédé généreusement à leur
     requête, voici que c’est elle qui la refuse :
     « Dorénavant, qu’on ne m’appelle pas la maîtresse, mais la meurtrière !
     Si vous voulez que je vive, au moins, je vous supplie de me laisser juste assez de force
     pour ne pas me rendre complètement infirme.
     Coupez-moi le nez, fendez-moi les lèvres de part et d’autre de la bouche,
    80pour que mes dents sortent, horribles à voir, sans rien pour les
     dissimuler,
     et que, désormais, plus personne n’ait envie de m’embrasser ;
     et marquez-moi profondément au fer rouge, en imprimant une croix sur mes deux joues,
     qui jusqu’ici avaient la couleur éclatante des roses252,
     pour que tout le monde sache que cela m’a été fait à cause de mon crime,
    85et pour qu’on dise : “Maudite sois-tu, n’as-tu pas mérité qu’on te
     fasse subir un tel supplice ?”
     Ainsi, la terrible faute que j’ai commise ne demeurera pas impunie,
     et elle sera marquée au plus profond de mon corps ! »
     Alors, le bourgmestre la remit aux enfants du vieillard,
     pour qu’elle soit leur mère, et la maîtresse de leur maison, et non pas, comme avant, une simple marâtre.
     Sur ce, elle se défait de tous ses beaux vêtements, de ses parures,
    90et revêt une tunique que l’on dirait teinte de la couleur de la cendre.
     Elle tond sa chevelure, elle en fait deux petites nattes tressées,
     avec lesquelles elle ligature ses seins délicats.
     Ces cordes entament profondément sa chair, au point qu’elle devienne une plaie infectée.
     Un capuchon en loques lui recouvrait toute la tête.
    95Ainsi, on ne voit rien de son visage, sauf son nez et ses yeux.
     Elle apprend les hymnes du psautier et elle les chante pour le repos de l’âme du vieil homme.
     Elle ne mangeait pas, sauf quand elle pouvait voir l’Étoile du Soir253
     (elle avalait alors un peu de pain noir, tout sec, au goût de cendres254)
     et elle buvait seulement trois255 cuillerées d’eau.
    100Elle se déplaçait pieds nus, hiver comme été,
     elle dormait dans un lit sans matelas, sauf un peu de paille,
     avec un billot de bois pour seul oreiller.
     Elle se levait avant le jour et allait s’agenouiller sur la tombe du vieil homme
     jusqu’à ce qu’elle soit en sueur, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus se tenir debout ;
    105alors elle tombait face contre terre, cependant qu’une fontaine de
     larmes coulait de ses yeux256.
     Qu’il neige, qu’il pleuve, ou que le soleil brûle tout de ses rayons,
     elle allait à l’église de son village, dès que les cloches sonnaient257,
     et elle n’en revenait que quand le soleil se levait.
     Alors elle s’en retournait chez elle sans attendre, le temps de se laver le visage,
    110puis le prêtre appelait à la messe en faisant sonner les cloches.
     Alors elle revenait à l’église et elle y restait ensuite jusqu’à la neuvième heure258. […]
     Pour elle-même, elle ne revendique aucun pouvoir, elle s’en remet entièrement à ses fils.
     Ce qu’ils lui donnent, elle le prend ; ce qu’ils ne lui donnent pas, elle ne le réclame pas.
     Elle n’a plus jamais ri, elle n’a plus jamais plaisanté avec personne.
    115Quand les autres rient, à elle, les larmes sont douces.
     Personne ne l’a vue se mettre en colère, se quereller, ou se laisser aller à des débordements,
     jusqu’à ce qu’elle ait quitté cette vie qui fut la sienne259.

    Le jugement du rouquin

     Après qu’elle a été remise à la garde de ses fils et qu’ils ont accepté de l’accueillir,
     le bourgmestre dit à la population : « Dites-moi, qu’allons-nous faire du rouquin,
    120qui a commis ce double crime lamentable dans notre communauté ? »
     Le rouquin, persuadé qu’il allait être condamné à mort, dit : « Je vous en prie,
     j’ai là un compagnon, faites en sorte de le convoquer,
     avant de délibérer sur le châtiment que vous allez prononcer pour ma faute !
     Lui, il saura bien vous dire de quelle famille je suis issu ! »
    125Lorsqu’ils donnèrent l’ordre d’envoyer chercher Ruodlieb, […]
     car ils étaient désireux d’entendre son témoignage après celui du rouquin260,
     l’hôte du Chevalier leur dit : « Celui que vous cherchez sera là sous peu. […]
     Il a passé la nuit sous mon toit ; mais ce n’est pas le cas de l’autre. » […]
     Quand l’hôte leur présenta le Chevalier, et qu’il se tint à leur disposition, debout devant eux,
     le bourgmestre lui dit : « Dis-moi, preux chevalier, est-ce que cet individu est ton compagnon ? »

    IX

    10[La fin de l’histoire du rouquin appartient aux lacunes du manuscrit. Mais, si l’on se réfère à VI, 7, il a sans doute été condamné à mort et exécuté.

    11Pendant ce temps, Ruodlieb rencontre un de ses neveux, qui voyage lui aussi. Ruodlieb essaie de le tirer des griffes d’une femme de mauvaise vie et de le persuader de retourner avec lui dans leur patrie et leur famille. Mais le neveu hésite : il voudrait faire un aveu. Ruodlieb lui parle alors en ces termes :]

    Les sages conseils du Chevalier à son neveu

     « Il ne faut plus penser à tous ces graves soucis que tu as eus.
     Quand le moment sera venu, tu pourras me raconter tout cela.
     Maintenant, ordonne que l’on selle pour toi un cheval caparaçonné,
     Et un autre pour un seul écuyer,
    5car tu es plus connu que moi de tes compatriotes :
     quand ils te reverront, ils m’ignoreront complètement261.
     Tu dois revenir chez toi, si tu as quelque égard pour moi. »
     Le cœur de son neveu en est réjoui et soulagé ; il en pleurait même de joie. […]
     « Arrête, dit le Chevalier, j’ai peur que tu ne nous inondes d’une rivière de larmes262 ! »
    10…………………………………………………
     Il appelle l’écuyer………………………………
     ……………………………………………………………
     Les deux écuyers…
     …………………………………………………………
    15Vite, il gravit……………………………
     …………………………………………………………
     Je parle des écuyers………………………………………
     ……………………………………………………………
     D’une course rapide……………………………………
    20…………………………………………………………
     Et tout ce qu’ils veulent……………………………
     ………………………………………………………………
     De peur que… le soir……………………………………

    X

    12[Ruodlieb réussit à persuader son neveu de l’accompagner et de retrouver les leurs. Avec deux écuyers, ils chevauchent sur le chemin du retour et font étape dans un château où vit une dame veuve, avec sa fille. Comme avec le Grand roi, le Chevalier va s’illustrer par ses talents de pêcheur et faire une nouvelle pêche miraculeuse.]

    L’arrivée des invités

     Il y a là, tout près, à l’abri des regards, un endroit retiré […]
     dans lequel plusieurs crochets sont fichés dans le mur,
     pour que les voyageurs puissent y suspendre toutes leurs affaires,
     afin que les souris ne puissent pas s’y attaquer, car ici, ce ne sont pas les voleurs que l’on craint.
    5Accompagnée de ces seigneurs, la dame maîtresse des lieux va à
     pied jusqu’à une terrasse en hauteur,
     et là, elle leur dit : « De tout cœur, soyez les bienvenus ! »
     Ils la remercient, puis elle les prie de s’asseoir,
     et de s’adonner au plaisir de la conversation, en parlant de tout, à bâtons rompus.
     …………………………………………………
    10Et pour elle, ceux qu’ils voulaient…………………
     ……………………………………………………………
     Des épreuves de toutes sortes………………………
     …………………………………………………………
     Il en manque seulement trois………………………
    15…………………………………………………………
     Le Chevalier dit : « Maintenant, pêcher…………
     ………………………………………………………………
     Avec la poudre de buglosse, avec laquelle nous pêchions auparavant…
     …………………………………………………………
    20Sur l’eau, il y a une petite barque………………………
     ………………………………………………………
     Ils prennent une baguette……………………
     ……………………………………………………

    13[Les vers 8-23 sont très incomplets. Le Chevalier réalise à nouveau son exploit d’attraper des poissons avec la buglosse, et en frappant la surface de l’eau avec un bâton.]

    La seconde pêche miraculeuse du Chevalier

     Quand les poissons arrivèrent, ils trouvèrent les pilules
    25et les mangèrent goulûment, les dévorant à qui mieux mieux.
     Ceux qui y goûtaient ne pouvaient plus plonger sous l’eau…
     Le Chevalier accroît leur panique avec sa baguette,
     il les pousse vers le rivage ;
     la dame s’émerveille, ainsi que la troupe de ses suivantes263,
    30et son compagnon264 applaudit ses talents265.
     C’est un concert de grands rires, d’applaudissements et de joyeuses exclamations ;
     les cuisiniers accourent, ramassent les poissons et se hâtent de les préparer.
     Le Chevalier débarque du bateau, et, escorté de toute une foule,
     il rejoint la dame à pied ; elle lui fait bel accueil :
    35« Je ne connais aucun autre pêcheur capable de vous égaler ! »

    La variété des espèces de poissons

     Puis il ordonne que les poissons soient étalés sur le gazon verdoyant,
     pour qu’on puisse voir combien d’espèces différentes ce lac abritait.
     Ainsi, tous ceux que l’on avait capturés266 sont exposés à la vue de tous :
     le brochet et le huchon, qui sont des loups dévorants, parmi les autres poissons,
    40car ils les mangent tous, partout où ils peuvent les attraper ;
     la brème, le saumon, la carpe, la tanche, le barbeau, l’orbe
     le chevesne, le nase, qui sont tous deux pleins d’arêtes,
     l’omble chevalier, qui vit dans les profondeurs, la truite, de deux espèces, à la chair rose ou blanche,
     le chabot, qui a une grosse tête, mais des nageoires atrophiées,
    45l’anguille glissante, et le silure à la tête hirsute, avec ses barbillons,
     l’ombre et la truite saumonée du Rhin, tous deux d’un goût délicieux,
     mais aussi le bar, dont l’épine dorsale vous blesse comme une aiguille acérée,
     et encore bien d’autres poissons dont je ne connais pas bien le nom267.
     Après les avoir admirés, la dame ordonne qu’on les emporte au plus vite pour les faire cuire. […]
    50On avait dressé une table, de grands pains blancs y furent déposés,
     à profusion268.

    Invités par la châtelaine, les hôtes prennent place à table

     Cependant, la dame fait mander sa fille, pour qu’elle vienne au plus vite.
     Puis plusieurs jeunes serviteurs agiles arrivèrent en bondissant.
     Sa fille était occupée à tisser deux bandeaux d’or pour son futur époux,
     celui que le Christ voudra bien lui donner, dans sa clémence.
    55Quand elle entra dans la salle, elle resplendissait comme la lune
     étincelante.
     Qu’elle était gracieuse ! Personne ne saurait dire
     si elle volait, si elle nageait, ou si elle se mouvait de quelque autre façon,
     tant elle ressemblait à un oiseau, planant dans toute sa beauté. […]
     Alors, la maîtresse de maison demande de l’eau, et prie sa fille d’en user269,
    60puis on en propose à ses hôtes, et c’est elle qui est servie en dernier,
     après eux.
     Les invités s’assoient à la table des deux dames.
     L’aîné prend place à côté de la doyenne, et le plus jeune, à côté de la jeune fille270. […]
     La dame ordonne que chacun ait un bon siège, et une table bien servie.
     Le neveu de Ruodlieb est donc voisin de table de la fille de la maison.
    65On leur donne une seule assiette, et une seule coupe pour deux.

    Le chien savant et le voleur

     À leurs pieds, se trouve ce fameux chien, dont la spécialité est d’être à l’affût de tous les voleurs.
     Il fait grand bruit, avec ses jappements incessants, et, la tête dressée vers les convives,
     il frétille de joie, en remuant la queue, pour quémander quelque chose à manger […]
     Tout ce que le neveu lui lance, il se rue dessus,
    70mais ce qui tombe de la table sans qu’on le lui donne, il n’y touche
     pas.
     Le neveu dit au chien : « C’est un méchant homme qui a fait cuire ce morceau ! »
     Alors le chien n’en voulut plus manger, et, si on le lui faisait avaler, il le recrachait.
     Sur ce, un écuyer tranchant déroba des éperons qui étaient sur la selle du Chevalier.
     Par la suite, comme cet homme réclamait qu’on apporte les plats [pour le service],
    75un serviteur les lui amena sans attendre, comme on le leur apprend,
     chez les vivandiers.
     Mais voici que le chien lance des regards torves à l’écuyer tranchant, se met à aboyer sans cesse,
     et finit par lui sauter dessus ; il arrache et lacère ses vêtements,
     et il l’aurait mordu, si l’écuyer de Ruodlieb ne s’était pas interposé. […]
     Le Chevalier s’amusait beaucoup, et tout le reste de l’assemblée était stupéfait. […]
    80Quant à la dame, elle déclara : « Ce que je vois là me semble tout
     à fait extraordinaire ! »
     Le Chevalier dit alors à l’écuyer tranchant : « Ce chien s’est rendu compte de ton larcin.
     Tu mourras, si tu ne rends pas ce que tu as volé !
     Va, rapporte-nous au plus vite l’objet du larcin que tu as commis ! »
     En courant, l’écuyer tranchant ramène en toute hâte la paire d’éperons et dit au Chevalier :
    85« Tout à l’heure, je les ai décrochés de votre selle,
     mais à ce moment-là, il n’y avait pas âme qui vive, et personne ne m’a vu,
     et le chien n’aurait pas pu le savoir, à moins que quelque démon ne le lui ait dit ! »
     Le Chevalier dit : « Donne-les lui, et regarde à qui il va les amener ! » […]
     Quand l’écuyer tranchant lui lança les éperons, le chien les ramena à leur propriétaire271.
    90Le Chevalier dit alors au chien : « Maintenant, rapporte-les à mon
     compagnon ! »
     Le chien les amène alors à l’écuyer de Ruodlieb272, avec force frétillements de queue.
     « Couche-toi aux pieds du voleur, et demande-lui pardon ! »
     Il s’aplatit sur le sol, mit sa tête sur les pieds de l’écuyer tranchant,
     Et il hurla à la mort, comme s’il pleurait pour demander pardon.
    95« Maintenant, dis-lui273 : “Lève-toi, et soyons amis comme avant !” »
     À ces mots, le chien se releva, fit de grandes démonstrations de joie,
     et il couvrit de caresses, à tour de rôle, le voleur, ses maîtres, et tous les convives. […]
     Le Chevalier dit alors : « Qui voudrait bien, parmi vous, tirer le voleur par les cheveux,
     et s’armer d’un bâton, comme pour le punir de son larcin ? »
    100Deux convives mimèrent la scène, en lui disant : « Pourquoi as-tu
     volé ? »
     Mais alors, le chien bondit sur eux et il aida le voleur à leur échapper,
     les mordant aux mollets, ce qui leur fit très mal,
     pour s’en être ainsi pris à celui avec lequel, auparavant, il avait fait la paix.
     Certains riaient, d’autres étaient totalement stupéfaits de ce qu’ils voyaient.

    Le repas se poursuit

    105C’est ainsi que le déjeuner, puis le dîner, se succèdent : les tables
     sont bien garnies.
     Après beaucoup de plats, après autant de coupes bues,
     on sert de l’eau ; les convives se désaltèrent, et le brouhaha retombe.
     En cette saison, il n’y avait pas de fruits, d’aucune espèce,
     et pourtant, voici que des pages arrivent : ils portaient des fraises, venues de la forêt.
    110Une partie était dans des coupes, et une autre dans des bogues de
     noisetiers.
     Ils les avaient récoltées une par une, en faisant leur collecte çà et là, un peu partout.
     Quand les convives les eurent mangées, on enlève la table, et on apporte de l’eau274. […]

    Ruodlieb s’habille pour une promenade avec les dames

     …………………………………….................. il va se déchausser.
     Il [entoure] ses jambes avec des bandes molletières qui viennent de Lucques275.
    115……………………………………. de peur que ses braies276 ne glissent.
     Et sur ses guêtres, des chaussures en soie
     …………………………………….................. de soie.
     Son neveu [portait] des socques rouges […] à la mode de Cordoue277
     …………………………………….................. richement décorées.
    120Il entoura ses deux jambes de doubles bandes molletières
     ……………………………………....... sont toutes deux sur les bords
     d’où pendent, de partout, beaucoup de bulles d’or.
     Ensuite, il se revêtit d’une pelisse aux vives couleurs ;
     elle avait une découpe par-devant, une autre par-derrière, et était ornée tout autour d’un galon de pourpre278,
    125…………………………… en endossant un long et épais manteau
     bordé d’une large garniture noire en fourrure de castor.
     Il mit à son doigt l’anneau que lui a donné la jeune dame :
     il peut à peine l’enfiler à son petit doigt […]
     ……………… [après avoir ôté279] une chemise à la propreté douteuse,
    130et un manteau de martre, noir d’usure et de sueur.
     Vêtus de la sorte, ils s’apprêtaient à rejoindre les dames,
     qu’ils trouvèrent en train d’admirer la vue, depuis les hautes balustrades.

    XI

    14[Au cours de leur promenade, les deux dames et leurs invités visitent les volières qui sont dans le jardin et ils admirent les performances des oiseaux apprivoisés.]

    Les dames et leurs invités admirent
    les performances des oiseaux apprivoisés

     Alors les oiseaux adultes mangent eux-mêmes, puis ils donnent à manger à leur progéniture.
     Quand quelqu’un leur distribue des miettes, par les ouvertures du toit de la cage,
     ils se précipitent vers lui, en ouvrant le bec,
     et chacun cherche à avaler avidement tout ce qu’il peut attraper.
    5En peu de temps, ils furent vite tous habitués à ce manège,
     en sorte que, par la suite, quand on ouvrait le guichet de leur cage,
     ils se perchaient sur les mains du visiteur, et prenaient ce qu’on leur donnait.
     Puis, quand ils furent rassasiés, et que leurs plumes furent bien lisses à force de caresses, […]
     ils rentrèrent tous ensemble dans leur cage, rapidement, et sans se faire prier,
    10tout en regagnant leurs perchoirs, et en lissant leurs plumes avec
     leurs becs,
     en si grande liesse qu’ils ne se turent pas un seul instant de toute la journée.
     Ce fut un divertissement délicieux pour la jeune dame,
     mais ce genre de distraction est plutôt ennuyeux pour les gens plus âgés280.
     Il n’y avait rien à manger, ni à boire, dans la petite volière des étourneaux :
    15le but était de les pousser ainsi, sous l’effet de la faim,
     à réclamer, par les ouvertures, qu’on leur donne de la nourriture.
     Dans un premier temps, les oiseaux les plus vieux, les parents, refusèrent tout net de le faire.
     Comme ils ne donnaient plus à manger à leurs petits, ceux-ci se détachèrent d’eux,
     et quand quelqu’un leur tendait le doigt, bien vite, ils pointaient le bec vers lui.

    Les oiseaux qui parlent

    20Parmi eux, se distingue un sujet particulièrement doué, un grand
     maître281 :
     c’est Sœur Sansonnet282, qui est capable de parler notre langue, de réciter le Pater noster,
     jusqu’à « qui es in caelis », en psalmodiant trois fois « lis lis lis283 »,
     et d’apprendre aux autres oiseaux à répéter deux fois « Chantez, chantez284 », « canite, canite » :
     les jeunes le sauront plus vite que les vieux285.

    Le Chevalier joue de la harpe avec talent

    25Cependant, le Chevalier et son neveu
     accompagnent la dame, là où jouent les harpistes.
     Quand le Chevalier constata combien jouait mal
     celui qui passait pourtant chez eux pour le meilleur spécialiste de cet art,
     il demanda à la dame s’il n’y avait pas là une harpe qui fût encore disponible.
    30Elle répondit : « Il y a bien cette harpe-ci, il n’y en aura jamais de
     meilleure.
     C’est celle sur laquelle jouait mon cher époux, de son vivant,
     et chaque fois que je l’entends vibrer, mon cœur se meurt d’amour.
     Personne ne l’a jamais touchée, depuis que mon époux nous a quittés286.
     Mais vous, si vous voulez en jouer, vous le pouvez ! »
    35Elle ordonne qu’on l’amène au Chevalier, qui se met tout de suite
     à l’accorder. […]
     ……………………………………………………………………………………
     ……………………………………………………………………………
     Pinçant les cordes avec deux doigts, tantôt à gauche, tantôt à droite,
     puis les effleurant, il en tire des chants mélodieux d’une grande beauté,
    40et il propose une série de variations, en détachant bien chaque note,
     au point que, si l’on n’avait pas su du tout marquer le rythme du pied,
     ou battre la mesure avec ses mains, on aurait tout de suite appris à le faire, rien qu’en l’écoutant. […]
     Les autres harpistes qui, auparavant, pinçaient leurs cordes de bon cœur, et avec entrain,
     écoutent en silence, de toutes leurs oreilles, et n’osent plus jouer eux-mêmes.

    La jeune fille et le neveu dansent avec grâce sur cette musique

    45Après qu’il a joué avec beaucoup de sentiment trois mélodies qu’elles
     ne connaissaient pas,
     la dame et sa fille lui demandent d’en jouer une quatrième,
     afin que son neveu et la jeune dame puissent danser sur cet air.
     Alors qu’il exécute merveilleusement une élégante mélodie tout à fait appropriée à la circonstance,
     enchaînant des couplets qui, tantôt en système, tantôt en diastème287, se répondent à distance, […]
    50le jeune homme se lève, et la jeune dame lui fait face.
     Il se met à tourner comme un faucon, et elle comme une hiron­delle288 ;
     quand ils se rejoignent, ce n’est que pour mieux se séparer ;
     lui, on croirait qu’il glisse dans l’air, mais elle, on croirait qu’elle y nage ;
     même en s’y efforçant, personne n’aurait pu mieux faire qu’eux
    55dans l’art de danser, ou de battre des mains en cadence.
     Puis, abaissant leurs mains, ils donnèrent le signe que la danse était terminée.
     Ils furent nombreux, dans l’assistance, ceux qui le regrettèrent.
     Au moment même où ils s’assoient, voilà qu’ils se découvrent brûlant d’amour l’un pour l’autre,
     et qu’ils désirent ardemment être liés par les lois du mariage.
    60La mère de la jeune fille désirait289 vivement que cette union ait
     lieu,
     et elle les autorise à converser à leur guise.
     La jeune dame invite alors le neveu à jouer aux dés avec elle :
     celui qui aura perdu donnera son anneau à celui qui aura gagné trois fois de suite.
     Le jeune homme répondit : « Oui, mais c’est à la première partie gagnée par l’un de nous,
    65qu’il aura les deux anneaux290 : le sien et celui de l’autre ! »
     La jeune fille donne son accord, elle joue avec lui et elle le bat.
     Lui, il perd de bon cœur, et c’est de bon cœur aussi qu’il lui donne son anneau.
     Elle rayonne de joie d’avoir ainsi obtenu ce trophée.
     Puis ils continuèrent la partie, et là, à son tour, elle perdit vite son propre anneau,
    70qu’elle enleva de son doigt, et qu’elle lança au jeune homme, en le
     faisant tournoyer en l’air291 ;
     mais dans le creux de l’anneau, il y avait une agrafe fixée à l’intérieur,
     et s’il ne l’avait pas enlevée, il n’aurait pas pu le mettre à son doigt.

    XII

    15[Plus tard, Ruodlieb et la dame veuve s’entretiennent des mésaventures du neveu, puis de la famille de Ruodlieb, et de sa mère, que la dame connaît bien, puisqu’elle lui apprend que la mère de Ruodlieb est marraine de leur famille, ce qui va susciter une inquiétude chez Ruodlieb.]

    Ruodlieb décide de revenir chez sa mère

     « Maintenant, ma Dame, maintenant, puisque tu as vu ma mère tout récemment,
     dis-moi si elle va bien, et si elle vit sereinement292,
     et, puisqu’elle et toi avez entre vous ce lien de marraine293
     dis-moi si c’est toi qui as déjà porté un autre frère à moi, d’un autre sang294, sur les fonts baptismaux,
    5Ou bien si c’est elle qui a porté ta fille sur les fonts du baptême ! »
     La dame, totalement stupéfaite, en entendant le Chevalier dire cela, lui répondit :
     « Ah, qu’as-tu dit là ? Comment as-tu pu penser qu’elle se serait remariée,
     elle, à qui, sans toi, la vie même était insupportable ?
     Car à force de pleurer après toi, elle a presque perdu la vue.
    10C’est bien elle qui a porté ma fille, que voici, sur les fonts baptismaux,
     et depuis ce temps, elle nous considère toutes deux comme ses propres filles295.
     Elle est souvent venue nous rendre visite, et alors, elle nous apporte toujours quelque cadeau. »
     À ces mots, le Chevalier éprouva bien du chagrin en pensant à sa mère296,
     et il dit en pleurant : « Est-ce que je peux rentrer chez moi avant la fin de cette semaine ? »
    15La dame lui répondit : « Dès demain soir, tu pourras voir ta chère
     mère,
     mais je veux être la première à mériter d’elle le pain du messager297.
     Le bruit se répand que le Chevalier est le fils de la marraine de la dame,
     et tout de suite, c’est grande joie dans tous les domaines alentour.
     Tous se réjouissent pour sa mère, de savoir que son fils lui revient sain et sauf.
    20Alors, la dame envoya un messager
     À qui elle ordonna de dire à sa marraine que son fils reviendrait chez elle ce jour même.

    Les deux jeunes gens filent le parfait amour

     Cependant, les deux jeunes gens jouent aux dés. Elle gagne trois fois la partie,
     Et lui aussi l’emporte trois fois sur elle. À chaque fois que l’un des deux perd, il s’en réjouit,
     Car c’était bien là le pacte du serment qu’ils s’étaient fait : […]
    25si le jeune homme perdait, il appartenait à la jeune fille ; et sinon,
     c’était l’inverse.
     En effet, c’est un jeu où l’on ne gagnait jamais, mais où ce sont les vaincus qui se rendaient.
     Et voici qu’à plusieurs reprises, il va jusqu’à la nommer « mon garçon » ;
     Quant à elle, elle appelle le jeune homme « ma fille » : ils échangeaient les rôles ;
     en changeant ainsi de sexe, ils commettaient une sorte de solécisme298.
     Alors, ils ne cachèrent plus qu’ils s’aimaient à la folie.
    30Si la mère de la jeune fille l’avait permis, ils auraient fait l’amour
     cette nuit même.
     Et d’ailleurs, elle les aurait laissé faire, si sa réputation ne le lui avait pas interdit299.
     Alors, la jeune fille a bien du mal à attendre. […]

    16[Une fois les détails du mariage fixés, Ruodlieb et son neveu quittent le château de la dame veuve. La mère de Ruodlieb a, de son côté, envoyé trois messagers à sa rencontre, pour l’escorter jusqu’au château familial. La rencontre a lieu, dans la liesse.]

     …………………………. ne serait pas le maître
     …………………………. qu’il le laisse aller où il veut
    35……………………. plaisait au maître et à la maîtresse
     …………………………. du maître … à faire
     ……………………………………. où ils vivent
     ………………. parlant beaucoup, tout en voyageant
     …………………. voit les messagers envoyés par sa mère
    40…………………………. donne à tous des baisers
     ………………………………. l’amour de sa mère
     …………………………………. le voie d’abord
     ……………………………. comme le permet un dieu
     …………………………. nous devons être à son service
    45……………………………. nous voyons qu’il est revenu
     Bien enrichi et chargé d’honneurs. »
     ……………………………. et je vous rendrai grâce
     ……………………………. de sa bonté envers sa mère
     …………………. ils s’y engagent, et on les applaudit
    50……………………………. accuserait chez toi
     ……………………………. nous aurions dû
     ………………. et auparavant pas comme des esclaves
     …………………………. pour cela être à leur service ?
     …………………. ils ne vinrent pas sauf trois d’entre eux
    55……………………………. hier de notre
     ………………………………………. faisant
     ……………………. donnant des baisers, il dit :
     ……………… un grand se produisit parmi eux
     ……………………. il était là, et ils buvaient
    60……………… ils escortent le maître en l’acclamant
     ……………………........ avec le reste de l’affaire
     …………………… comment tout était en place
     …………………. il dirait que tout était en place
     ……………………………… avoir nui de ses
    65…………… aurait été gisant des champs
     …………………….……… tout-puissant […]
     …………………….………… de cerises

    17[Mais, en plus de ces trois messagers, un jeune garçon a été envoyé en éclaireur, pour donner l’alerte dès qu’il les verrait arriver. Malheureusement, il est lui-même devancé dans sa mission par un choucas pas très malin…].

    Le choucas annonce à sa manière l’arrivée de Ruodlieb au château

     [Le jeune garçon] était perché, guettant de là-haut300, sans prêter attention aux cerises qui pendent devant lui.
     …………………………………………. retard.
    70Pour être le premier à annoncer la nouvelle de l’arrivée de son
     maître.
     ……………………. un choucas au-dessus de lui
     qui se demande ce qu’il fait là, et pourquoi il s’intéresse aussi peu aux cerises301.
     Quoi que fasse l’enfant, le choucas le garde en mémoire, pour le rapporter ensuite.
     L’enfant brûle de plus en plus de l’envie de voir son maître arriver à cheval,
    75et il se répète sans cesse, se parlant à lui-même : « Ruodlieb302,
     mon maître, dépêche-toi d’arriver ! »
     Le choucas retient cette phrase, puis il s’envole vers sa maîtresse303, et il lui dit :
     « S’il te plaît, écoute bien le message que je vais te rapporter maintenant ! »
     Elle lui répond : « Parle! » Et alors, il lui dit : « Ruodlieb, mon maître, dépêche-toi d’arriver304 ! »
     À ces mots, et bien que les pages voient leur maîtresse qui se met à pleurer305,
    80ils ne purent tous s’empêcher de rire, en voyant que l’oiseau avait
     eu un comportement aussi stupide.
     La mère de Ruodlieb dit alors à l’oiseau : « Repars, et perche-toi au-dessus de l’endroit où se tient l’enfant !
     Retiens bien ce qu’il dit, et s’il crie, crie toi aussi ! »
     Alors le choucas s’envole comme une flèche et refait le chemin en sens inverse ;
     puis il retient attentivement tout ce que dit l’enfant, toujours très avide de voir Ruodlieb arriver.
    85Il se demande où peut bien être Ruodlieb et quand il va finir par
     se montrer.
     Enfin, il voit les compagnons du Chevalier qui sortent de l’épaisse forêt.
     Voici d’abord son neveu, et, tout de suite après, son écuyer ;
     pour finir, le maître s’avance, avec son propre serviteur.
     …………………….………………… chacune des siennes
    90Alors l’enfant s’écrie : « Quelle joie ! Le maître arrive ! »

    XIII

    18[Ruodlieb arrive chez sa mère, qui donne alors une fête en son honneur. Ruodlieb et son neveu se préparent pour s’y rendre.]

    Ruodlieb et son neveu se préparent pour la fête

     [Le neveu] ne se rase pas la barbe306, parce qu’il n’a pas un seul poil au menton.
     Bien malin qui pourrait dire
     si c’était un clerc, une femme, ou un écolier imberbe,
     tant il a un visage agréable à voir et virginal307.
    5Quand ils se furent coupé les cheveux et qu’ils eurent lavé à grande
     eau la crasse du voyage,
     ils sortirent du cuvier, puis l’écuyer leur donna une sortie de bain,
     et, ainsi habillé, chacun regagna sa chambre
     pour bien se sécher, jusqu’à ce que la chaleur du bain se soit atténuée.
     Peu de temps après, chacun se lève et met ses chaussures. […]

    Description des festivités

    10C’est dans cette tenue que le Chevalier se rend308 à la salle à manger,
     pour le repas.
     Il devrait s’asseoir à la place d’honneur ; mais il la réserve à sa mère309.
     Humblement, il se met à sa droite, sur le siège réservé à l’hôte310,
     et c’est bien volontiers qu’il lui remet toute autorité.
     Ce qu’elle lui donnait, il l’acceptait respectueusement.
    15Rompant le pain, elle le partage entre tous les convives,
     et elle fait donner un plateau à chacun : il n’y avait pas deux convives qui aient des mets semblables.
     Elle y ajoute aussi une coupe de vin, ou parfois une coupe d’hydromel.
     Pour Ruodlieb, son neveu était un compagnon de table bien agréable :
     ils mangent la même miche de pain, partagent la même écuelle,
    20et ils buvaient tous les deux, ensemble, dans la même coupe311.
     Le seul compagnon de table de sa mère, comme d’habitude, c’était le choucas.
     Quand elle lui donne une boulette de pain, il la prend, et, se pavanant fièrement,
     il traverse toute la table, et saute çà et là, en tous sens.
     Après cette profusion de plats, et après tout autant de coupes vidées ensuite,
    25la dame demande de l’eau312, et le camérier lui en apporte.
     À chaque table, elle ordonne qu’on serve d’abord la personne de plus haut rang.
     Ensuite, les échansons versent la boisson à toute la tablée.
     Après que l’on a enlevé les tables et replié les nappes,
     tous se lèvent joyeusement et remercient la dame.
    30Ils disent combien ils sont heureux que Ruodlieb soit revenu sain
     et sauf, […]
     afin qu’il puisse enfin réconforter sa mère, et qu’elle ne se tourmente plus,
     comme ce fut souvent le cas, dès le début, lorsqu’elle était en peine, parce qu’il lui manquait.
     Le bruit se répandit vite dans toute la région
     que Ruodlieb est de retour, et qu’il est devenu très riche.

    Ruodlieb et sa mère font l’inventaire de leurs nouvelles richesses

    35Ensuite, à un moment qu’il jugea opportun, et quand il fut à l’abri
     d’oreilles indiscrètes,
     il s’enferme avec sa mère chérie dans une pièce bien verrouillée,
     et il demande à son écuyer de lui amener sa malle.
     Il en sortit une foule de richesses de grand prix :
     de l’orfèvrerie, des pelisses de cuir et d’autres objets de valeur,
    40qu’il avait acquis au cours de ces dix ans d’exil.
     Puis il demanda ses deux besaces, et son écuyer les lui amène.
     Alors, il lui ordonna d’en extraire les pains qui avaient été faits chez les Africains313.
     Quand l’écuyer les eut sortis de la besace, Ruodlieb dit en plaisantant à sa mère :
     « Mère, ces pains, partout où je suis allé, je les ai conservés précieusement jusqu’ici.
    45Le roi me les avait donnés, mais il ne m’avait autorisé à les rompre
     que maintenant. »
     Sa mère lui répondit : « Je pense que nous devons faire venir ici notre maisonnée,
     Pour qu’ils puissent goûter comme ils sont savoureux, ces pains africains ! »
     Il lui dit alors : « Je pense qu’il vaut mieux que nous les découvrions seuls314. »
     Puis, dégainant son couteau, pour découper un des pains,
    50il met à jour l’argent du plat, sous lequel il y avait l’or.
     Quand il eut ôté la farine en la grattant, et que l’argent resplendit de tout son éclat,
     et comme il voyait que les plats étaient scellés en trois endroits avec des clous,
     il réduisit rapidement les têtes des clous avec une lime,
     et, enlevant les couvercles des plats, il découvre, à l’intérieur, des pièces d’or
    55si étroitement empilées et rangées qu’on ne pourrait pas en rajouter
     une seule.
     Ruodlieb laisse alors éclater sa joie et il rend grâce à son seigneur315.
     Sans attendre, il soulève entre ses mains l’autre bol identique au premier316,
     il le nettoie de sa farine, il en lime soigneusement les clous,
     et il découvre qu’elle aussi est remplie de pièces d’or, et d’autres richesses : il s’en émerveille.

    Ruodlieb et sa mère rendent grâce à Dieu pour leur bonne fortune

    60Sa mère poussa des cris de joie, puis éclata en sanglots ;
     mais, au fond de son cœur, c’est la joie qui demeure,
     et, les yeux ruisselants de larmes, elle rend grâce au Christ qui est aux cieux
     de lui avoir rendu son fils si riche et si comblé de biens.
     Le Chevalier se prosterne sur le sol, et à plusieurs reprises il se met face contre terre,
    65comme s’il se jetait aux pieds de son roi et de son maître317.
     Alors, tout en pleurs, et le visage baigné de larmes, il fit cette prière :
     « Seigneur Dieu, qui pourrait se comparer à Toi,
     Toi qui, dans ta clémence, as daigné enrichir ainsi et couvrir d’honneurs
     le misérable petit bout d’homme que je suis,
    70et ne pas garder en ta mémoire les fautes qu’il a commises, et dont
     tu as souffert ?
     Maintenant, je t’en prie, mon Dieu, accorde-moi de ne pas mourir
     avant d’avoir pu revoir celui318 que je suis allé trouver quand j’étais pauvre et dans le besoin,
     et qui, remplissant la mission que tu lui as donnée, m’a accueilli avec bonté,
     lui qui a fait de moi le bénéficiaire de si grandes délices,
    75et qui, en gardant dans sa maison, pendant dix ans, le pauvre diable
     que je suis,
     m’a rendu riche, en sorte que je puisse, en toute confiance,
     être assuré de vivre à l’abri du besoin pour le reste de mes jours,
     à condition de gérer tous ces biens avec sagesse ! »
     Ruodlieb et sa mère, tout en joie de ce qui leur arrive,
     Referment les bols, aussi soigneusement qu’ils le peuvent,
    80et ils les mettent en lieu sûr319, ainsi que toutes les autres richesses
     qu’il a ramenées.
     Alors accourent plusieurs de leurs plus jeunes serviteurs.

    XIV

    19[Ruodlieb fait des préparatifs et donne des instructions pour le mariage de son neveu.]

    Ruodlieb invite sa mère à recevoir la future mariée

     « Un grand nombre… comme je le crois, viennent
     certains de nos parents qui nous sont chers,
     et qui, quand ils seront des nôtres, resteront ici jusqu’à ce que les noces soient célébrées320.
     Maintenant, invitez la jeune fiancée à venir chez vous,
    5et que vienne aussi, de toutes parts, toute votre fidèle maisonnée321. »

    Le repas en l’honneur des futurs époux

     Quand la future épouse fut arrivée, et que les assistants l’eurent entourée,
     la cour fut vite remplie par les amis qui arrivaient.
     Ruodlieb les reçut comme il convient, il les embrassa,
     puis il leur proposa de déjeuner, et leur fit servir de quoi se rassasier.
    10Ensuite, on enleva les tables, et les dames quittèrent la salle à
     manger
     pour aller dans leurs appartements particuliers322, avec en tête la jeune fille.
     Derrière elles marchent des serviteurs qui portent leurs coussins ornés de broderies,
     et beaucoup d’autres personnes de leur suite, qui les accompagnent.
     Ruodlieb ordonne qu’on apporte du vin à tous ses proches, en récompense des services qu’ils lui rendent.
    15Quand chacun a bu, il en offre à son voisin,
     Jusqu’à ce qu’ils rendent la coupe vide à l’échanson.
     Ils font une révérence, puis ils partent, et vont retrouver Ruodlieb et les autres seigneurs.

    Le passé peu glorieux du futur époux remonte à la surface ;
    il se repent de ses errements passés

     Alors Ruodlieb dit : « Puisque Dieu vous a réunis ici,
     maintenant, écoutez-moi, et faites de votre mieux pour m’aider,
    20afin que nous puissions organiser au mieux le mariage qui nous
     occupe.
     Ce mariage que nous approuvons et soutenons, et dont on nous a confié la réalisation chez nous,
     je veux que vous, qui êtes là aujourd’hui, soyez les témoins de sa réussite323.
     Il se trouve que ce jeune homme que voici, qui est mon neveu, et la jeune dame,
     ont ressenti un amour réciproque l’un pour l’autre, en jouant aux dés,
    25et qu’ils ont souhaité être unis par les liens du mariage324. »
     Ils lui répondent : « Nous devons tous prendre en exemple le fait
     qu’un homme de si grande qualité, d’une vertu325 aussi insigne,
     n’ait pas perdu son honneur dans cet épisode326, et qu’il se soit échappé bien vite
     des griffes d’une infâme putain, bien digne d’être brûlée327 sur le bûcher328 ! »
    30Et ils remercient le Seigneur qu’il y ait eu en ce monde une femme
     capable de l’arracher aux sortilèges de cette sorcière.
     Alors le jeune homme se lève, il leur rend grâce à tous
     pour être unanimement si bons envers lui,
     et il dit qu’il a, au plus profond de lui-même, horreur et honte
    35d’avoir été ainsi déshonoré par cette putain abominable :
     « Maintenant, vous le voyez, j’ai grand besoin d’une épouse,
     et puisque nous savons tous ici qui est cette personne329,
     je désire l’épouser, je souhaite que nous soyons unis,
     et je vous demande d’être mes témoins, et de m’accompagner de tout votre cœur,
    40quand nous échangerons nos vœux et nos présents de mariage330,
     selon la coutume. »
     Ils lui répondent : « Compte sur nous, nous serons à tes côtés dans cet heureux évènement ! »

    Les deux époux échangent leurs vœux et se promettent l’un à l’autre

     Ensuite, Ruodlieb fit mander ces trois dames331, pour qu’elles viennent ensemble.
     Elles arrivèrent bien vite avec, en tête, la jeune fiancée, qui marchait dans une attitude pleine de modestie.
     En face d’elles, c’est toute une foule qui se leva, en rang332, pour leur rendre hommage.
    45Quand tous se furent assis, il y eut un bref moment de silence,
     puis Ruodlieb se leva et demanda qu’on lui prête attention.
     Sur ce, il dit à ses compatriotes et amis que [son neveu et sa fiancée] s’étaient engagés, […]
     parce qu’ils brûlaient tous deux d’un amour réciproque.
     [Les assistants demandèrent alors au jeune homme] s’il voulait la prendre comme épouse. […]
    50« Si je veux l’épouser ? Vous me posez la question ? Bien sûr que je
     le veux, vous pouvez me croire ! »
     Ils demandent alors à la fiancée si elle veut épouser le jeune homme ; elle eut un petit sourire,
     puis elle ajouta : « Comment pourrais-je refuser l’esclave que j’ai gagné au jeu333 ?
     Je l’ai battu aux dés, selon des règles dont l’enjeu était très clair pour lui :
     qu’il gagne ou qu’il perde, c’est moi seule qu’il épouserait.
    55Maintenant, je veux qu’il me serve de tout son cœur, nuit et jour,
     car plus il le fera, plus je le chérirai ! »

    Les propos machistes et désobligeants
    du futur époux envers sa fiancée

     Alors tout le monde se mit à exprimer sa joie, et à rire aux éclats,
     du fait qu’elle avait parlé à la fois si spontanément et avec tant d’affection334.
     Quand, de surcroît, [les parents présents] voient que sa mère ne s’oppose pas à ce qu’elle vient de dire,
    60et que leur famille à tous les deux, ainsi que leurs biens, sont sur un
     pied d’égalité,
     ils constatent avec sagesse que les deux prétendants sont bien assortis de part et d’autre335,
     et ils estiment alors qu’elle peut lui être donnée comme épouse, selon la loi nuptiale.
     Mais à ce moment, le futur époux dégaina son épée et l’affûta sur un pilier336 ;
     puis il y enfila un anneau d’or jusqu’à sa garde337,
    65et il le présenta à sa promise en lui disant :
     « De même que cet anneau fait tout le tour de ton doigt,
     de même, je te lie à moi, de toute ta foi jurée, à tout jamais !
     Tu dois tenir cet engagement toi aussi, sinon tu seras décapitée338 ! »

    La réponse pleine de dignité et de fermeté de la jeune fille

     Fine mouche, et avec beaucoup d’à-propos, la fiancée répondit au jeune homme :
    70« La justice veut que nous soyons soumis tous les deux sous la
     même loi.
     Explique-moi alors pourquoi je devrais être plus fidèle envers toi
     que toi, tu ne le serais envers moi ? Car, si tu crois justifiable une telle attitude,
     dis-moi si Adam aurait été autorisé à avoir une maîtresse, en plus d’Ève,
     alors que Dieu ne lui avait pris qu’une de ses côtes, pour en faire une femme ?
    75Et quand Adam s’est écrié que Dieu lui avait ôté une côte,
     dis-moi, dans quel livre peux-tu voir qu’Il lui a donné deux Èves en contrepartie ?
     Pendant que tu prendrais du bon temps avec des putains, tu voudrais que moi, j’en sois une autre à tes yeux ?
     Écartons tout de suite l’idée que je sois liée à toi par un tel pacte. Adieu donc, autant nous séparer, […]
     Et va avec les putains autant que tu voudras, mais sans moi ! […]
    80Ils ne manquent pas, dans ce monde, ceux qui seront pour moi
     d’aussi bons maris que toi339 ! »
     À ces mots, elle lui rendit son épée, ainsi que l’anneau340.

    La repentance du jeune homme

     Le jeune homme lui répondit alors : « Qu’il en soit fait selon ta volonté, ma chère !
     Si jamais je fais quelque chose de mal, je perdrai tous les biens que je t’ai donnés,
     et en plus, tu pourras réclamer légalement qu’on me coupe la tête ! »
    85Avec un fin sourire, elle se tourna alors vers lui, et lui dit :
     « C’est donc là notre contrat de mariage341 ; maintenant, nous pouvons nous unir sans tromperie. » […]
     Le prétendant dit alors : « J’en suis d’accord, ainsi soit-il ! », et il embrassa sa promise.
     Lorsqu’ils eurent été ainsi unis, un cri unanime de louange et d’approbation monta de la foule assemblée.
     Tous chantaient la gloire du Seigneur, et entonnaient l’hymne nuptial.

    Les atours des futurs mariés

    90Ruodlieb donne au marié une pelisse de fourrure magnifiquement
     bordée de bandes rouges342,
     ainsi qu’un long manteau de cuir, dont bruissaient les franges frôlant le sol343.
     Il lui offre aussi un cheval rapide et richement caparaçonné.
     Et il a également bien pourvu son épouse, maintenant unie à son neveu par le mariage :
     il lui offre trois corsages, pour voiler sa charmante poitrine,
    95et il lui donne344 aussi quatre bracelets richement travaillés,
     et encore trois bagues ornées de pierreries ;
     il lui donne aussi un manteau d’hermine teint en écarlate.
     L’ensemble de la foule leur présente alors tous ses vœux d’heureuses épousailles.
     Mais comment s’entendront-ils ensuite ? Que m’importe345 !

    XV

    20[Après le mariage du neveu, la mère de Ruodlieb essaie de convaincre son fils de prendre femme à son tour. C’est elle qui parle. Le début de son discours est lacunaire.]

     « Bien que vieillesse
     Qui est une dépensière, et qui a mis tous les hommes sous sa coupe.

    Sinistre évocation des ravages de la vieillesse

     Une femme qui avait l’éclat de la pleine lune, dans la fleur de sa jeunesse346,
     ressemble à une vieille guenon, quand elle vieillit et qu’elle prend de l’âge.
    5Son front, qui auparavant était lisse, est tout sillonné de rides.
     Ses yeux, qui ressemblaient jadis à ceux d’une colombe, deviennent fixes et ternes.
     Des chandelles de morve coulent sans cesse de son nez.
     Ses joues, jadis rebondies et bien pleines, pendent, toutes flasques.
     Ses longues dents avancent, elles sont branlantes, on croirait qu’elles vont tomber.
    10Sa langue pointe entre elles, elle sort en chuintant pour dire des
     radotages,
     et quand elle parle, on dirait qu’elle roule les mots comme si sa bouche était pleine de farine.
     Elle a un menton recourbé et crochu, qui pointe vers le haut347,
     et, alors que ses lèvres pleines de rires attiraient tous les hommes,
     maintenant, sa bouche est sans cesse béante, comme une caverne qui fait peur à tous.
    15Son cou, jadis si gracieux, ressemble maintenant à celui d’une pie
     déplumée.
     Sa poitrine ferme, qui se dressait comme des globes gonflés de sève,
     est flasque, et pend lamentablement, comme des champignons blets, vidés de leur suc.
     Et ses cheveux d’or, qui, auparavant, lui descendait jusqu’aux fesses,
     séparés en deux tresses de boucles serrées qui recouvraient son dos,
    20maintenant, ils se dressent horriblement, tout hérissés, et ils font
     peur à voir :
     on croirait qu’on lui a passé la tête à travers une haie, en la tirant en arrière !
     Elle est toute courbée, sa tête est rentrée dans le creux de ses épaules en saillie ;
     on croirait voir un vautour348 aux aguets, qui bouge à peine, quand il a trouvé quelque charogne.
     Elle qui avait coutume de se promener, légère, les vêtements flottant au vent, quand elle était jeune,
    25maintenant, elle attache bien haut sa tunique à sa ceinture, de peur
     de la salir dans la poussière,
     et elle marche pesamment, comme si elle allait écraser des fèves pour faire cuire de la bouillie.
     Ses chaussures, qui étaient jadis si élégantes, sont maintenant avachies, ce sont des socques,
     dont le bout pointe vers le haut, comme une houe,
     et, à chaque pas, elles soulèvent un gros nuage de poussière et de boue.
    30Ses doigts fins, jadis joliment potelés, n’ont plus maintenant que la
     peau sur les os ;
     eux qui étaient pulpeux, ils sont maintenant décharnés,
     noirs de suie, pleins de crasse, tout noueux et ridés,
     avec de longs ongles mal coupés, et noirs de crasse.
     Voilà ce que deviennent un fringant jeune homme, ou une jeune femme, sous l’emprise du temps. » […]

    21[Les vers 35-70 sont très lacunaires. On en comprend toutefois les grandes lignes : l’auteur oppose les activités d’un homme jeune (il gravit les montagnes, monte à cheval, traverse les rivières) et de ce même personnage devenu vieux : il a besoin d’un bâton pour marcher, il tousse, il regarde passivement les autres danser. Il en vient à souhaiter de mourir et à appeler la mort. C’est la variante masculine du portrait précédent.]

    35………………………………………………………
     ………………………… où il y a de plus hautes terres
     ……………………… dont la jambe, par-dessus sa selle
     ………………………… qu’il s’accroche le compagnon
     ……………………… et tournant, si la selle se décroche
    40………………… si d’aventure la bête de somme était
     ……………… sautant par-dessus un large cours d’eau
     ………… souvent, pour marcher, il s’aide d’un bâton
     …………… pour finir, après avoir essayé de nombreux remèdes
     ………………… il le suit, secoué par des quintes de toux
    45………… il voit ces danses de jeunes filles qui tournent en chœur
     ………………… dans l’amertume, la jeunesse s’enfuit
     ……………………………… et tous le maudissent
     ………………… et en ceci la jeunesse était triomphante
     …… il voit, et il prendra note, à l’oreille, de ce qu’ils chantent
    50………………… il a entendu, et, du doigt, il marquera la cadence
     ……………………………… se tournant çà et là, tout joyeux
     ………………………………… se regardant les uns les autres
     ………… souhaitent que soient revenues leurs forces d’antan
     ………………… s’il était possible que la même chose soit faite
    55…………… quand il aurait assumé de mourir de son plein gré
     ………………… soupirant intérieurement, et en pleurant
     se disant en lui-même sans cesse :

    Dans ces conditions, il ne reste plus qu’à souhaiter
    ardemment la mort

     « Mort, toi qui es le seul terme aux maux qui frappent les humains,
     pourquoi es-tu si lente à venir me prendre ? Pourquoi ne me délivres-tu pas de la prison de mon corps349 ?
    60Mort, délivre-moi350 de cette méprisable faiblesse, de cette méprisable
     souffrance ! 
     Ces maux, il faut les endurer, même si alors, pour soi, vivre ou mourir, c’est la même chose,
     jusqu’à ce que l’âme prenne son envol, quand Dieu l’aura décidé ;
     car c’est bien cette loi qui commande à tous les êtres, qu’ils volent, qu’ils marchent ou qu’ils nagent :
     ce qui a un commencement ne manquera pas d’avoir une fin. »

    La mère de Ruodlieb en appelle à sa sagesse

    65La mère de Ruodlieb n’a de cesse de l’admonester souvent à ce
     sujet,
     car elle-même était frappée de ce vieillissement, et ne pouvait échapper à ce sort.
     ………………………………… et ils n’eurent rien d’autre
     …………………………… ne rien traiter de leurs affaires
     ………………………………………… fils, ta grande sagesse
    70………………… plus qu’il ne s’illustrerait auparavant

    XVI

    22[La mère de Ruodlieb en appelle à sa sagesse et lui parle en ces termes :]

    La mère de Ruodlieb l’incite à prendre femme

     « Alors, adieu à l’héritier351, si tu n’as pas de fils !
     Car, dis-moi, que se passera-t-il, si tu meurs sans enfants ?
     On s’arrachera nos biens dans des querelles de succession !
     La force que j’avais quand j’étais jeune me fait maintenant complètement défaut.
    5Car pendant les dix ans où tu étais chez les Africains352,
     il n’était pas une heure, pas un jour, où je ne sois assaillie de soucis.
     Tout en me lamentant sur ton absence, je m’employais à veiller sur nos intérêts,
     et si tu n’étais pas revenu, il y a beau temps que je serais devenue aveugle.
     Mais j’ai rajeuni, quand j’ai appris que tu allais rentrer chez nous,
    10et je me porte mieux, depuis que mes forces reviennent.
     Je voudrais – si tu en es d’accord –
     que nous réunissions nos parents et nos amis fidèles :
     avec l’aide de leurs conseils, et de leur loyal soutien,
     tu pourras trouver, comme épouse, une femme à propos de laquelle tu auras l’assurance
    15que, par son père comme par sa mère, elle vient d’une famille où
     rien ne cloche,
     où rien ne serait de nature à jeter l’opprobre sur ta progéniture,
     et à porter atteinte à ton honneur, par quelque mauvaise réputation :
     une femme que Dieu, dans sa bonté, te désignera, pour que vous soyez unis. »

    Suivant cet avis, Ruodlieb organise une réunion
    pour prendre conseil auprès de ses proches

     Ruodlieb prit alors la parole, et, d’un ton plein de douceur et d’affection, il dit à sa mère :
    20« Demain, nous demanderons à nos parents et amis
     de venir nous rendre visite aussi vite qu’ils le pourront.
     Qu’ils m’aident à prendre ma décision, si tu penses qu’il faut faire ainsi353,
     et, à coup sûr, je trouverai une solution, dans le sens que tu souhaites ! »
     Quand on eut envoyé des messagers à ses amis [pour les prévenir], et qu’ils se furent tous réunis, […]
    25à leur arrivée chez lui, ils reçoivent un très bel accueil.
     Comme il sait si bien faire, Ruodlieb a disposé des rangées de sièges
     où chacun trouve la place qui lui a été assignée ;
     à tous ces seigneurs, il attribue une table pour deux personnes,
     et il ordonne qu’un siège unique, plus haut que les autres, soit réservé à sa mère354,
    30afin qu’elle puisse surplomber tous les autres assistants du regard,
     et qu’elle mange à une table unique, en sorte qu’on puisse clairement la désigner comme la maîtresse.
     Ainsi, en honorant sa mère et en la traitant comme la dame des lieux,
     Ruodlieb a mérité la louange de ses concitoyens,
     mais surtout une couronne céleste de la part du Tout-Puissant, et une vie terrestre longue et heureuse355.
    35Quand le repas est terminé, il demande que l’on enlève les tables.
     Puis on ferme les portes ; elles sont gardées par deux forts gaillards
     qui ne permettent à personne d’entrer ou de sortir
     tant que la délibération elle-même n’est pas terminée356.

    Ruodlieb demande à ses parents et amis de le guider dans son choix

     Alors Ruodlieb se lève, et demande à tous de faire un peu de silence,
    40afin qu’il puisse leur expliquer pour quelle raison il les a réunis.
     Quand le calme se fit, il dit, comme sa mère l’en avait prié :
     « Maintenant, écoutez, mes parents, mes amis !
     Les grands chagrins, les souffrances que ma mère a dû endurer,
     quand elle a été veuve de mon père, et privée de ma présence, tout en devant s’occuper de tout,
    45vous les avez bien lus par vous-mêmes sur son visage357.
     Maintenant les forces lui manquent, ses membres sont fatigués,
     et elle ne peut plus avoir aucune de toutes ses activités d’antan.
     C’est ce qu’elle me répète bien souvent, mais je peux aussi le constater par moi-même.
     En conséquence, elle n’a de cesse de me conseiller de prendre épouse.
    50C’est pourquoi j’ai mandé que vous soyez réunis auprès de moi,
     pour que chacun d’entre vous ait le loisir de réfléchir à cela, et de me dire son avis ;
     car je connais bien peu de femmes358,
     et je suis incapable de savoir où porter mon choix sans faire d’erreur.
     Vous, dites-moi ce que vous feriez dans ces circonstances,
    55si vous deviez choisir pour moi une épouse
     qui ne soit pas indigne de notre famille, mais au contraire qui la fasse resplendir
     par la noblesse innée de ses mœurs et de sa vie. »

    Ils lui proposent une épouse digne de lui

     Ils répondent tous en chœur : « C’est avec grande joie que nous t’aiderons dans ce choix,
     afin que nous puissions voir cet enfant, né de ton sang, que tu vas tant chérir,
    60et qui sera le digne héritier de tes mœurs, de tes qualités359 et de
     tes biens :
     tout ce dont le Christ t’a richement pourvu et comblé. »
     Chacun des assistants opina et promit qu’il allait l’aider de son mieux à réaliser son projet.
     Mais l’un d’eux se leva ; il connaissait bien le monde d’ici360,
     et il était familier des plus grands seigneurs qui étaient présents.
    65Il dit : « Je ne connais qu’une seule dame qui puisse être ton égale,
     pour ce qui est de l’honnêteté des mœurs, de la vertu361, et de la noblesse362.
     Je voudrais que tu la rencontres : ainsi, quand tu auras fait sa connaissance, tu constateras toi-même
     qu’il n’est aucune jeune dame au monde, parmi celles que tu as pu voir,
     qui incarne toutes les vertus de façon aussi saisissante,
    70et qui soit capable de faire autant d’honneur à son mari. »

    XVII

    23[Ruodlieb suit l’avis de ce conseiller, et envisage de se marier avec cette dame. Mais on l’informe qu’elle a une aventure amoureuse avec un clerc. On lui apporte même comme preuves un serre-tête et une jarretière qu’elle a oubliés chez son amant, après une nuit d’amour. Ruodlieb envoie alors un messager (peut-être son neveu lui-même, car c’est une mission de confiance) chez la dame, soi-disant pour faire sa demande en mariage, en fait pour se venger de façon cuisante sous prétexte d’un petit cadeau. Une fois arrivé, le messager est bien reçu.]

    Le subterfuge de Ruodlieb
    pour confondre la dame aux mœurs légères

     Lui offrant elle-même les meilleurs vins dans une coupe,
     et un hydromel plein de douceur dans des vases d’or,
     elle se tenait à ses côtés, et lui posait une foule de questions sur les jeunes filles de son pays :
     avaient-elles bonne renommée ? Étaient-elles belles ? Leurs mœurs étaient-elles honnêtes ?
    5Avec un sourire en coin, le messager répondit :
     « Je n’ai pas la moindre idée des sujets sur lesquels tu me questionnes !
     Cela ne m’est jamais venu à l’esprit de me mêler
     de ce que pourraient faire nos dames ; je laisse ce genre d’activités aux gandins !
     Si je traverse un endroit où je vois qu’il y a des dames, je les salue bien bas, puis je vais où j’ai à faire363 !
    10Et maintenant, Madame, que voulez-vous répondre à Ruodlieb par
     mon intermédiaire ? »
     Elle lui répondit364 : « Envoyez-lui donc de ma part, du fond de mon cœur fidèle,
     autant d’amour qu’il y a de feuilles en ce moment,
     autant de mots doux que les oiseaux nous donnent de joies,
     autant de mes respects qu’il existe de brins d’herbe et de fleurs ! »
    15Quant à lui, il lui semble365 ne pas douter un seul instant du désir
     de la dame de se marier avec Ruodlieb,
     mais, quand il demande à prendre congé, voici que soudain on le croirait devenu muet,
     et, comme s’il était devenu un benêt, il peut à peine prononcer ces quelques mots, d’une voix plaintive :
     « Que s’est-il passé, quel mal, quel maléfice m’a frappé [pour que j’oublie ma mission] ?
     J’ai honte de l’avouer ; il ne peut rien arriver de pire à personne :
    20[j’ai oublié de te dire que] Ruodlieb t’offre ces petits présents, sous
     ce pli cacheté ! »
     Et il sort de sa botte la petite boîte366 dans laquelle sont ces cadeaux.

    La dame découvre qu’elle est démasquée

     Après l’avoir prise, elle s’éloigne en toute hâte,
     et se mettant dans le coussiège, au coin d’une petite fenêtre, elle rompt le sceau de cette boîte.
     Elle voit alors qu’à l’intérieur, il y a une pièce d’étoffe finement décorée,
    25très bien fermée, avec quatre sceaux à l’empreinte de la bague du
     Chevalier.
     Elle brûle de curiosité de savoir ce que cela peut bien être ;
     puis elle brise les sceaux et défait les nœuds de la pièce d’étoffe ;
     elle déplie alors ce magnifique tissu, dont la couleur pourpre éclatante l’avait attirée,
     et elle découvre son diadème367 et sa jarretière368,
    30qu’elle avait laissé tomber, lors de ses étreintes avec le clerc369.
     Après les avoir reconnus et s’être souvenue de l’endroit où elle les avait perdus,
     elle frémit tout entière, pâlit de tout son corps, elle en a des frissons,
     car elle ne doute pas qu’il sache la vérité, ce messager qui jouait si bien la comédie,
     quand, tout à l’heure, elle l’a vu se comporter de façon parfaitement stupide.
    35Elle réfléchit et se dit : « Jusqu’ici, personne n’a remis en question
     ma vertu370. »

    Fureur de la dame

     Alors, elle commence à retrouver ses esprits, en même temps qu’une énergie renouvelée.
     Elle revient auprès du messager, et lui demande s’il savait
     ce qu’étaient ces présents, qui étaient si bien scellés,
     et s’il était présent, quand Ruodlieb les a mis dans la boîte.
    40Quant à lui, il jure, par Dieu à qui rien n’échappe, qu’il n’avait pas
     la moindre idée de ce que c’était,
     et il s’étonne qu’elle lui demande pourquoi le cadeau qu’on lui avait fait était scellé.
     Elle lui répond alors : « Dis ceci à ton parent, ou ami :
     s’il était le dernier homme sur terre,
     et qu’il me donne le monde entier en dot,
    45je ne voudrais pas l’épouser : dis-lui bien exactement cela !»
     [En apparence371] affecté par cette déclaration,
     le messager dit à la dame : « Je ne comprends pas pourquoi
     je suis devenu ainsi suspect à tes yeux :
     sans nul doute, je pense pouvoir me justifier de tes soupçons ! »
    50Elle lui répond : « Silence ! Plus un mot ! Va-t’en, et je ne te salue
     pas372 ! »

    Ruodlieb savoure sa vengeance

     En toute hâte, le messager repart chez Ruodlieb.
     Dès que Ruodlieb le voit, il lui dit, avec un fin sourire373 :
     « Que tu aies bien bu, que tu aies été bien traité, que tu aies mangé à foison, ça, je le sais !
     Mais raconte-moi comment mes requêtes ont été accueillies !
    55Est-ce que mes cadeaux ont été bien reçus ? N’hésite pas, dis-moi
     tout ! »
     Et, en disant cela, il s’amuse beaucoup, et même il se tord de rire.
     Le messager lui répondit qu’à coup sûr, il le perdrait, en tant qu’ami,
     s’il lui demandait à nouveau d’accomplir pour lui une telle mission.
     Cessant alors de plaisanter, Ruodlieb redevint sérieux et lui dit :
    60« Dis-moi maintenant, mon neveu, ce qu’a dit cette dame,
     quand tu lui as fait part du grand amour que j’ai pour elle ! »

    Le messager rend compte de sa mission

     « J’ai dit tout ce que tu m’avais demandé de lui dire, sans en oublier une seule phrase.
     D’abord, elle n’a pas ouvert la bouche ; puis elle m’a fait apporter les mets les plus recherchés,
     et elle m’a fait servir du vin en abondance, ainsi que de l’hydromel.
    65Ensuite, je lui ai demandé ce qu’elle voulait te donner comme
     réponse ; et là, elle m’a dit :
     “ Envoyez-lui donc de ma part, du fond de mon cœur fidèle,
     Autant d’amour qu’il y a de feuilles en ce moment,
     Autant de mots doux que les oiseaux nous donnent de joies,
     Autant de mes respects qu’il existe de brins d’herbe et de fleurs.”
    70Quand je lui ai demandé de m’autoriser à prendre congé,
     soudain, je me suis tu, et, je lui ai dit : “Mais que m’arrive-t-il donc ?”,
     car j’ai fait semblant d’avoir oublié de lui donner tes présents.
     Puis, quand elle les a pris, dans sa joie, elle est partie et m’a laissé seul.
     Peu de temps après, elle est revenue, tout indignée, et elle m’a apostrophé en me disant :
    75“Dis-moi, sais-tu ce que sont les présents que tu m’as apportés ?”
     J’ai juré, par le Dieu tout-puissant qui connaît toutes choses,
     que je n’avais jamais regardé à l’intérieur de la boîte, et que je ne savais pas quels étaient ces présents, […]
     car il était clair pour moi que je n’avais pas à savoir ce qu’il y avait sous ces sceaux.
     Elle m’a alors répondu : “Dis bien ceci à ton parent, ou ami :
    80s’il était le dernier homme sur terre,
     et qu’il me donnât le monde entier en dot,
     je ne voudrais pas l’épouser ! Dis-lui bien exactement ceci !” ».
     Ruodlieb dit alors à son neveu : « Maintenant, je pense que je dois chercher une autre épouse,
     qui n’ait pas dans ses pratiques d’aimer quelqu’un d’autre en cachette, et à mon insu374 ! »

    Le songe de la mère de Ruodlieb375

    85Quant à la mère de Ruodlieb, elle vient en aide, autant qu’elle peut
     le faire,
     à des malheureux en Christ, des veuves, des orphelins, des pèlerins.
     Elle gagnait ainsi des indulgences, pour que Ruodlieb puisse connaître le bonheur dans cette vie.
     C’est alors que Dieu lui révèle les projets qu’il a pour la gloire de son fils.
     Dans un songe, elle vit deux sangliers jumeaux376 ;
    90avec eux, il y avait un immense troupeau de porcs menaçants, qui
     lui montraient les dents, […]
     comme s’ils menaçaient d’attaquer Ruodlieb.
     Mais lui, il décapita les deux sangliers avec son épée,
     et il fit un carnage de tous les porcs qui le chargeaient, il les abattit tous, autant qu’ils fussent.
     Puis sa mère vit un tilleul très haut aux branches éployées377,
    95sur le faîte duquel Ruodlieb lui apparut, trônant sur un lit d’apparat.
     Autour de lui il y avait, dans les branches,
     une immense troupe de gens qui semblaient prêts à guerroyer.
     Peu après, apparut une gracieuse colombe, blanche comme neige.
     Elle portait dans son bec une couronne de grand prix ornée de pierres précieuses,
    100et, la déposant sur la tête de Ruodlieb, elle se percha ensuite sur
     lui,
     tout en le becquetant tendrement ; il accepta ses caresses, et ne chercha pas à s’y soustraire.
     Voyant tout cela dans son rêve,
     sa mère y réfléchit, et se demande ce que peut signifier tout ce qu’elle a vu,
     mais, bien qu’elle sût que cela annonçait des honneurs à venir pour son fils,
    105elle n’en devint pas plus orgueilleuse pour autant, au contraire, elle
     resta très modeste,
     car ce n’était nullement à elle-même, mais à la bonté378 infinie de Notre Seigneur,
     qu’elle attribuait toutes les grandes marques d’honneur qu’Il pourrait accorder à Ruodlieb.
     Au bout de trois jours379, elle raconte à Ruodlieb tout ce que Dieu lui a révélé :
     l’épisode des sangliers, dont il a tranché les têtes hirsutes, qui faisaient peur à voir,
    110et l’épisode du massacre des porcs qui entouraient les deux sangliers
     jumeaux.
     Elle lui dit aussi comment elle l’a vu, assis au faîte d’un tilleul,
     avec, en dessous de lui, dans les branches, tous ses descendants.
     Elle a vu aussi une colombe qui volait vers lui en portant une couronne,
     puis se posait sur ses mains, et le becquetait tendrement.
    115« Alors que je voyais ce rêve, soudain, je me suis réveillée,
     et cela me chagrinait bien de m’être réveillée ainsi,
     car je sais que le fait de se réveiller à ce moment signifie que je vais mourir
     avant que la réalisation de ces événements ne survienne.
     Mon fils, souviens-toi de toutes les fois où Dieu, dans sa bonté,
    120t’a aidé, et t’a sauvé de la mort elle-même,
     et rappelle-toi que, en te venant souvent en aide, lors de ton exil,
     il t’a permis de regagner ta patrie sain et sauf, et riche de surcroît.
     Maintenant, je sais que tu vas recevoir d’encore plus grandes marques d’honneur,
     et cela me fait très peur ;
    125mon fils, garde-toi bien de dire que Dieu nous a tous deux ainsi
     récompensés
     parce que nous aurions accompli quelque action qui lui aurait plu !
     Car que pouvons-nous accomplir, nous qui n’avons rien, si ce n’est ce qu’Il nous donne ?
     Mais, bienfaits ou maux, quoi qu’il t’arrive, rends-Lui grâce. »

    XVIII

    24[Le songe de la mère de Ruodlieb se vérifie : devant une caverne, Ruodlieb déjoue le piège d’un nain, puis il le capture et l’enchaîne.]

    Le nain propose un marché à Ruodlieb :
    sa liberté contre un trésor

     [Le nain] bondit pour s’enfuir et saute en tous sens en poussant des cris,
     jusqu’à ce qu’il tombe à terre, épuisé ; il a peine à reprendre sa respiration.
     Quand il retrouva ses forces, il prit une attitude très soumise et dit à Ruodlieb :
     « Épargne-moi, pauvre de moi, et alors, je te dirai un secret : tu n’auras qu’à t’en féliciter !
    5Si tu ne me tues pas, et si tu me délies les mains,
     je te révélerai l’existence d’un trésor qui appartient à deux rois380,
     le père et le fils ; ils vont bientôt se battre contre toi.
     Le père a pour nom Immunch381 et le fils, Hartunch382.
     Tu les vaincras tous les deux, et ils mourront tous deux de ta main.
    10Alors, la fille du roi sera la seule héritière survivante.
     Elle a pour nom Heriburg383, c’est la plus belle vierge de tout le royaume.
     Il te faudra la conquérir, mais cela ne se fera pas sans grandes effusions de sang,
     à moins que tu ne fasses ce que je vais te conseiller, quand tu m’auras libéré. »

    Ruodlieb se méfie. Le nain propose alors son épouse en otage

     Ruodlieb dit au nain : « Je n’ai pas l’intention de te tuer ;
    15et même, je te délivrerais rapidement, si je pensais pouvoir avoir
     confiance en toi :
     si tu ne me trompes pas, je te laisserai partir sain et sauf.
     Mais quand tu seras libre de tes mouvements, peut-être bien que tu ne voudras plus rien me dire !384 » […]
     Le nain répondit385 : « Loin de moi l’idée qu’entre nous, il puisse y avoir semblable tromperie ;
     [si nous, les nains, étions des menteurs], nous n’aurions pas vécu si vieux, ni si bien portants.
    20Chez vous, [les hommes], tout le monde parle avec la ruse dans
     le cœur.
     C’est pour cela que vous ne parvenez pas à l’âge où l’on acquiert la maturité.
     La durée de vie de chacun dépend de la loyauté de son comportement.
     Pour notre part, nous ne disons rien d’autre que ce que nous inspire notre cœur, […]
     et, [à l’inverse de vous,] nous ne mangeons pas de toutes ces nourritures qui vous rendent malades386.
    25Pour ces raisons, nous vivons plus longtemps, et en meilleure santé
     que vous.
     Donc, ne te défie pas de moi, je ferai en sorte de mériter ta confiance. […]
     Mais si, malgré tout, tu te défies387 de moi, je te laisserai mon épouse en otage388 ! »
     Il l’appelle pour qu’elle sorte de la caverne, et, sans attendre, elle le rejoint.
     Elle est toute petite, mais très jolie, et vêtue d’un vêtement aux parures dorées389.
    30Elle se jette aux pieds de Ruodlieb et se lamente, en versant un flot de larmes :
     « Toi, le meilleur de tous, s’il te plaît, libère mon mari de ses liens,
     et prends-moi à sa place, jusqu’à ce qu’il ait entièrement payé sa dette envers toi390 ! »

    Notes de fin

    1Début effectif du récit, sans lacune préalable, sans prologue, avec la formule quidam vir, qui, dans son indétermination, ressemble au « il était une fois » des contes de fées. Le nom Ruodlieb n’apparaitra qu’en XII 78.

    2Le terme Fortuna, repris de l’Antiquité classique, va bien au-delà de la seule notion de « hasard » ; c’est aussi le sort, la chance, l’opportunité. Sur ses significations médiévales : Y. Foehr-Janssens, La Fortune, 2003.

    3Entheca inaugure une longue série de grécismes, que l’auteur semble affectionner. Il a le sens de « bagage » : en grec, enthêkê désigne aussi bien le sac où l’on met ses provisions que la bourse où l’on place son argent. Le mot sacoche essaie de rendre compte de cette double utilisation.

    4Balena n’est pas attesté en latin classique. Du Cange lui donne le sens de « bagage ». Parma désigne le petit bouclier des gladiateurs ; le mot est rare, mais il permet de respecter la distinction faite avec scutum, au v. 22.

    5À l’incongruité d’un sac qui sert de selle (K, p. 157) nous préférons un sac accroché à la selle.

    6La leçon cum mitra (V), « sur sa coiffe », semble préférable à pro mitra, « en guise de coiffe » (K, Z), dans la mesure où mitra désigne un couvre-chef particulier, cette coiffe de mailles qu’on porte sous le heaume pour protéger la tête et la nuque et qui est attachée au haubert.

    7Chalibinam : « d’acier », ou : « qui vient de chez les Chalybes », peuple du Pont-Euxin qui, dans l’Antiquité, était réputé pour la qualité des aciers qu’il fabriquait. Les reflets cuivrés évoquent aussi l’or, qui a cette couleur dans l’Antiquité (cf. Énéide VII, 279 ; IX 50) : l’alliage se faisait avec du cuivre.

    8C’est le début d’une longue énumération d’objets en or. Outre le fait que l’auteur semble avoir une prédilection pour les énumérations d’objets précieux, cela relève aussi d’un topos épique, et des codes militaires aristocratiques (comme Perceval, Ruodlieb est de famille noble ; voir I, 1).

    9Sur la griffe de griffon, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    10La griffe creuse d’un oiseau géant peut avoir la taille et la forme recourbée d’un cor creux dans lequel on peut souffler, ou verser du vin (comme dans un olifant, de éléphant, métonymiquement « défense d’éléphant »).

    11Cette robe de deux couleurs (comme celle du chien, voir I 140) dénote l’origine féerique de ce cheval. La racine celto-germanique balla (FEW  15-1, 45) s’appliquait à un cheval marqué d’une tache blanche. L’ancien français connait l’adjectif bai ou bayart (FEW  1, 202) appliqué à un cheval aux traits féeriques (comme celui des quatre fils Aymon).

    12Z traduit par a thick mane, « une crinière épaisse ». Associée à complexa, la notion de tressage nous paraît plus intéressante. C’est aussi l’avis de K (p. 158), d’autant que l’enchevêtrement des crins porte le nom de plique (de plicare, sur le rapport de complexa et de plicare, voir Ernout-Meillet, s.v. plecto). Au Moyen Âge, la plique (crinière tressée) était attribuée à une croyance : l’activité de génies ou lutins nocturnes des écuries (voir M.-A. Wagner, Le cheval dans les croyances germaniques, 2005, p. 254 et suiv.).

    13Encore un symbole de richesse et de valeur militaire. La phalère était, dans l’Antiquité, un ornement, en or ou doré, destiné au harnais ou au baudrier d’un cheval, et qui était le privilège des equites, en même temps qu’une récompense militaire de ces chevaliers.

    14Quasi-répétition de I, 33.

    15Selon les situations, on traduira domina, ou domna, par « dame », ou « maîtresse de maison ».

    16Emprunt à Virgile, Énéide I, 209 (désignant Énée) : « spem vultu simulat, premit altum corde dolorem », « il se fait un visage plein d’espérance, et refoule sa douleur au plus profond de son âme ». La citation virgilienne procède d’un jeu conscient pour glisser une réminiscence savante, prouvant l’auctoritas d’un auteur qui connaît ses classiques. En même temps, au plan des personnages, la scène est contrastée : les paysans sont expansifs et spontanés ; la châtelaine, elle, ne peut se le permettre. Elle se doit socialement de ne pas exprimer son chagrin en public, et même de réconforter les siens.

    17Cf. supra, v. 11.

    18Fratres prête à une ambiguïté : « pairs » pour Z (c’est l’interprétation retenue ici) ou bien « frères en Jésus-Christ », c’est-à-dire « tous les hommes, nos frères », pour K (p. 159).

    19Le royaume du Grand roi.

    20Cette notion d’exul est ambivalente : chevalier (ou cavalier) en exil et chevalier errant. Elle fait partie des nombreux termes servant à désigner Ruodlieb (puisqu’il n’est pas nommé) : miles (avec une connotation de noblesse), missus (lorsqu’il joue un rôle de messager et d’ambassadeur), venator (quand il est dans le cadre de ses « spécialités » cynégétiques). Exul semble déjà chargé de toutes les caractéristiques du futur « chevalier errant » arthurien (M.-L. Chênerie, Le chevalier errant, 1986).

    21Voce grandiloquus : full throated in voice, « il parlait à plein gosier », comme le traduit Z, paraît forcé.

    22Indigena est contradictoire avec le v. I 89, terra mihi ceu tibimet peregrina, « cette terre qui m’est étrangère comme à toi ». Peut-être cela signifie-t-il que le chasseur n’est pas originaire de ce royaume, mais qu’il y a grandi ? D’où notre « homme du pays ».

    23Cf. note en IV 2. Même dilemme sémantique pour virtus que pour pietas : en latin classique, le mot désigne des qualités morales et viriles, puis il se gauchit avec le christianisme dans le sens religieux de « vertu ». Notre auteur est imprégné des deux sens selon les contextes. Ici domine la notion de qualités morales, d’où la traduction « un homme de qualité ».

    24La réaction du chasseur est assez fine. Il a été trop curieux, un peu brutal, et se rend compte qu’il a pu blesser son interlocuteur. Aussi reprend-t-il la parole sous la forme d’un préambule poli ; puis il évoque la vie à la cour du Grand roi, car il devine qu’elle est de nature à séduire le Chevalier ; il se sent alors à même de lui proposer un pacte d’amitié.

    25Cf. note en I 77.

    26Dicton proverbial.

    27v. 101 : il suffit de mettre et en début de vers comme conjonction de coordination avec ce qui précède ; ce genre d’inversion et de bouleversement de l’ordre des mots est fréquent, comme les règles d’établissement du texte l’ont souligné supra.

    28Geste faisant partie des rituels symboliques d’alliance dans le régime féodal (voir J. Le Goff, Pour un autre Moyen Âge, 1977, p. 349-420). Sur la coutume très répandue des mains jointes offertes, voir K, p. 160. Mais la poignée de main comme simple geste de salutation n’était pas courante pendant le haut Moyen Âge.

    29La « mort amère » est déjà un topos de la littérature épique de l’Antiquité, mais avec des nuances importantes : associée d’abord à une gloire précoce, pour le guerrier mort au combat (voir J.-P. Vernant, La mort, les morts dans les sociétés anciennes, 1982), elle prend des connotations plus négatives chez Virgile, où c’est l’évocation de la vie qu’on perd qui prévaut : Énéide II, 368-9 ; X, 386, 791 ; XII, 679, etc. Voir J. Thomas, Mythanalyse de la Rome antique, 2015, p. 72 et suiv.

    30La pratique du baiser est courante à l’époque du texte (voir Y. Carré, Le baiser sur la bouche au Moyen Âge, 1993).

    31Toutefois, on ne voit pas le chasseur prêt à s’engager pour les maîtres désobligeants de Ruodlieb, comme le suppose F, traduisant : « qu’ils serviront les maîtres de l’un comme de l’autre, d’un seul cœur ».

    32Valeur durative.

    33Trait mythique récurrent en domaine celtique et arthurien : les animaux (chiens, vaches ou cerfs) de deux couleurs sont féeriques : ils proviennent de l’autre monde et ont des pouvoirs secrets. Ils sont souvent offerts par des fées.

    34Ce cadeau est le chien de Ruodlieb décrit aux v. 44-47. La mention de la chaîne d’or autour du cou est aussi un trait des légendes celtiques, comme celle du Chevalier au Cygne.

    35La buglosse est un nom populaire de la bourrache ou d’une espèce de bourrache (A. de Gubernatis, La mythologie des plantes, 1882, t. 2, p. 47-48, voir aussi « Introduction », « Les Curiosa »). Le correspondant en allemand moderne est Borretsch ou Ochsenzunge « langue de bœuf », en anglais borage.

    36Il est clair qu’il s’agit ici de Ruodlieb mais Knapp remarque avec raison (p. 161) que le poète « laisse au lecteur l’identification du sujet en question, en n’utilisant qu’un sujet ambigu, ou même en l’omettant ». Cette remarque a une valeur d’ordre général.

    37Le v. II 14 indique que Ruodlieb n’est pas seul dans la barque ; il a un compagnon (certainement le chasseur).

    38La construction en asyndète peut laisser perplexe. Il suffit, dans la traduction de rajouter « et » après peterent (ce que la scansion ne permet pas) pour que tout s’éclaire.

    39L’utilisation du plus-que-parfait de possum avec valeur d’irréel du passé est fréquente en latin classique.

    40La seine (ou senne) est un filet que les pêcheurs traînent sur les fonds sableux. La pêche à la seine est une pratique ancienne consistant à capturer les poissons à la surface, en pleine eau, en les encerclant à l’aide d’un filet.

    41Incola désigne l’un des deux participants à la pêche. Le sens du mot (« l’habitant des lieux ») laisserait à penser qu’il s’agit du chasseur, mais l’intelligence du texte voudrait plutôt que ce soit Ruodlieb qui parle, car lui seul connaît la stratégie de cette pêche.

    42Ton ironique fréquent dans Ruodlieb.

    43« vante » ou « cite » : les deux sont possibles.

    44Pline, Histoire naturelle 25, 81. Cf. note en II 1.

    45Il s’agit de Ruodlieb (cf. infra, Exul, v. 43). Ruodlieb (non encore nommé) est désigné par une série d’épiclèses qui le qualifient en évoquant ses compétences, ou ses caractéristiques : miles, exul, venator, etc.

    46Son nouvel ami le chasseur du roi.

    47Marhammani = Marcomani. Les Marcomans étaient un peuple du Danube qui affronta les Romains à partir du règne d’Antonin le Pieux. Le nom se trouve déjà chez César et Tacite (Germanie, chap. XII). Ici, la géographie déconcerte, sans doute à dessein, car le reste du poème donne plutôt à penser que ce roi ennemi se trouvait en Afrique (d’où proviennent les « pains-surprise »). L’idée à retenir est que ce royaume est limitrophe de celui du Grand roi.

    48Compater désigne déjà, en latin classique, le parrain, au sens actuel. Les mots compère, commère, sont utilisés en ancien français. Voir K, p. 162.

    49Humour : on n’est pas regardant sur les liens de parenté.

    50Il semble raisonnable de suivre l’avis de K (p. 163), qui fait de quia un équivalent de ex eo quod (enchaînant sur le v. 63). D’où la traduction « s’ensuivit ».

    51Un mode d’exécution particulièrement infamant, et essentiellement réservé aux Juifs à cette époque. Voir K, p. 163 et Z, v. 5.

    52Ruodlieb.

    53On comprend mal le subjonctif imparfait, marque d’un conditionnel irréel du présent, alors que justement, cette restitution va se faire. Raisons métriques ?

    54C’était déjà l’idéal du princeps chez Virgile et de la clémence d’Auguste : « parcere subjectis et debellare superbos » (Énéide VI, 853), mais aussi l’impératif évangélique (le pardon) et le précepte clunisien de la « paix de Dieu » qui prescrit ce que le siècle suivant appellera la « merci ». Cf. la situation de tenir quelqu’un à sa merci dans un combat chevaleresque qui se trouve directement évoquée chez Chrétien de Troyes (v. 1643-1647).

    55Expression proverbiale, avec une résonance chrétienne dans l’évocation de l’agneau (agnus Dei).

    56Cf. note en II 11.

    57Le général de l’armée vaincue.

    58Signifer fait partie, avec princeps, exul, missus, venator, miles, des dénominations de Ruodlieb.

    59Un messager ne peut porter une épée en présence du roi.

    60Ironie et bienveillance, comme souvent de la part de l’auteur.

    61Curtis, fréquemment attesté dans Ruodlieb, désigne d’abord un vaste espace de dépendances et de terrains, autour d’un domaine ou d’un bourg (d’où la traduction « espace »). Le roi et sa suite choisissent des espaces de cette nature pour s’installer, après la victoire. D’où, par métonymie, le sens de « cour » désignant ultérieurement le roi et sa suite, mais aussi le palais du prince. On verra ensuite que cet espace est précisément celui du champ de bataille où Ruodlieb a défait l’armée ennemie.

    62Cancelli, -orum, désigne des barreaux, donc, suivant les situations, une balustrade, un balcon, un treillis, ou une fenêtre grillagée.

    63Mot-à-mot : « immenses », « prodigieux ».

    64Anciennement, en latin classique, pietas a un sens purement rituel (c’est l’état du célébrant qui s’est purifié les mains, et qui est pius ; si c’était une purification sexuelle, il serait castus). Mais apparaît vite un autre sens : la pietas, c’est l’état de celui qui, toute sa vie, a fait preuve d’une rigueur morale jamais prise en défaut parce qu’il remplit ses devoirs envers les dieux, ses parents et la patrie. Dans l’Énéide, le pius Aeneas cumule ces deux sens à travers sa qualification de pius. En dehors de pius, Énée a trois épithètes : pater (qui fait allusion à sa responsabilité de chef de famille ou de cité), ingens (qui fait allusion à la grandeur de sa mission de fondateur), et bonus. À partir du iiie siècle, l’Église chrétienne tire le sens de pietas vers un contexte purement religieux : piété. Or il semble qu’il y ait coexistence des deux sens dans le Ruodlieb, ce qui confirmerait l’imprégnation de notre auteur par les textes classiques. C’est pour cela qu’on ne peut pas adopter une traduction uniforme ; elle se nuance selon les contextes. Ici, c’est le tropisme des qualités morales qui l’emporte : d’où la traduction « bienveillance ».

    65Phalera : parure métallique, souvent en or, généralement circulaire, sur laquelle était gravée ou ciselée une figure en relief. On retrouve également cet élément sur les harnachements des chevaux dans l’Antiquité grecque et romaine, puis au Moyen Âge. Ces phalères, initialement remises aux légionnaires romains pour leurs actes de bravoure ou les campagnes auxquelles ils avaient participé victorieusement se portaient accrochées sur la cuirasse. Elles sont donc bien associées à la légende héroïque du guerrier.

    66Pellicium est un court manteau de fourrure, pour les hommes.

    67Crusenna (chrusenna, crusina), du vieux haut-allemand kursinna, est un long manteau de fourrure, pour les deux sexes.

    68Les mots crisus et varicosus étaient alors à la mode, et trouvaient leur origine en France, pour désigner les couleurs des vêtements ou des fourrures élégants : crisus, « gris », et varicosus, « vair », multicolore. Cf. V, 132 : crisa catta marina ; et V, 141 : crises poledris.

    69Induciari a plusieurs sens assez voisins, autour de l’idée de « conclure une trêve » (le latin classique connaît seulement le substantif indutiae, -arum, au sens de « trêve », « armistice ») : cesser les hostilités, ajourner, fixer une échéance, fixer une date pour une réunion.

    70Plus précisément : « qu’on mélange pour eux » : comme dans l’Antiquité, ce n’est pas la coutume, au Moyen Âge, de boire le vin pur. C’est un usage bien attestée que de servir à boire à un messager pour le récompenser de sa mission (c’est le « pourboire », le Trinkgeld allemand ; cf. K, p. 167).

    71Sur les codes de politesse, voir « Introduction ».

    72Cf. note en IV 2. Ici, c’est la notion de justice divine qui domine. Le latin classique en donne des exemples, dont Virgile, Énéide II 536 : « Si qua est caelo pietas quae talia curet », « S’il y a au ciel une justice qui prenne soin de nous venger [de tels forfaits] ».

    73Le mot français dérivé de vicedomnus est vidame. Dès le vie siècle, c’est le représentant d’un prince ou d’un roi, mais aussi d’un évêque. Dans le vocabulaire de la féodalité, le terme désigne un officier qui remplace les seigneurs ecclésiastiques (un « lieutenant ») dans les fonctions juridiques et militaires. Voir Scoones, Noms de quelques officiers féodaux des origines à la fin du xiie siècle, 1976, p. 147-157.

    74Le long développement qui suit, où Ruodlieb rend compte de sa mission au Grand roi, constitue un bel exemple de mise en abyme et de discours dans le discours. L’auteur privilégie ici un effet d’oralité provoqué par l’emploi insistant du style direct.

    75Déjà dans la Bible, le lion a la réputation de ne dormir que d’un œil. Voir Psaume 121 et Cantique des Cantiques, 5, 2.

    76Cf. note en IV 2. Là, c’est la dimension religieuse qui l’emporte.

    77L’image de l’agneau est évidemment associée à celle du Christ (cf. Jean 1, 29 et 36). Les vertus que cumule le Grand roi sont clementia, pietas, sophia, mais aussi sapientia, temperantia, humilitas, religio, fortitudo, audacia. Il est dit mitis, clemens, mansuetus, benignus.

    78S’ensuit un long récit rétrospectif de Ruodlieb qui rend compte de sa mission au Grand roi.

    79Quantum est sur le même plan que qualiter (v. 98) et quam (v. 101) et ne s’en distingue pas vraiment du point de vue du sens (souci de variatio).

    80« Disceptare est, en latin classique, un terme technique du langage judiciaire, désignant soit la décision judiciaire, soit le débat des parties en litige. » (K, p. 169). Ici, c’est plutôt le deuxième cas de figure.

    81Ici, cremare est sans doute métonymique, au sens de « brûler par le feu », donc « torturer ».

    82Le jeu de mots latin captivos / captivantes est difficilement traduisible en français.

    83Cela explique la traduction de K (p. 169) : « une sorte de détention préventive ». Z fait un contresens en traduisant « you left them to be served », « tu leur as donné des serviteurs » : il confond servare et servire ; ici, servandum ne peut renvoyer qu’à servare.

    84C’est le margrave qui s’est fait admonester par Ruodlieb, au début du fragment III. Un margrave est un gouverneur (Graf, du latin médiéval gravius « comte ») d’une province des Marches, c’est-à-dire limitrophe des autres royaumes. Du fait de cette situation exposée, les margraves avaient plus de pouvoir que les simples comtes, et en particulier ils détenaient le pouvoir militaire.

    85Un honneur qui le signale particulièrement.

    86Laudare est pris ici au sens de spondere, « promettre », comme en IV 199, et VI 36.

    87Remarque réaliste, non dépourvue d’ironie.

    88Cf. note en IV 2. Ici, contamination des deux valeurs sémantiques de pietas, d’où la traduction « pieuse bienveillance ».

    89Cf. note en I 82 et en IV 137. Ici, associé à pietas, et accordé avec mira, il prend le sens de « qualités remarquables ».

    90Posse, velle sont des infinitifs substantivés.

    91Infinitif exclamatif.

    92Sainte Gertrude de Nivelles (parfois identifiée à la déesse nordique Freya) est la patronne de la paix, gardienne de la concorde et de l’harmonie. L’honorer est particulièrement bien venu dans cet épisode précurseur d’armistice et d’alliance. C’est le plus ancien témoignage de cette coutume de boire en l’honneur de sainte Gertrude, lors d’une mission de paix (K, p. 171. Sur cet usage, voir aussi : A. Franz, Die kirchlichen Benediktionen im Mittelalter, 1909, t. 1, p. 289-290 et 301).

    93Cf. note en IV 68.

    94En homme avisé, le Grand roi trouve que tout s’est peut-être un peu trop bien passé, lors des négociations, et cherche s’il n’y aurait pas d’autres raisons, moins avouables, que Ruodlieb n’aurait pas dites.

    95Voir « Introduction », « La source principale ».

    96Z et F traduisent stool, mais ce sens de « tabouret n’est guère attesté. Du Cange donne comme équivalent lectus, « un lit » ; en latin classique, fulcrum est un bois de lit, voire un accoudoir ; c’est le sens que lui donne Virgile en Énéide VI, 604. Ici, « canapé » semble un bon choix. Cf. XVII, 95.

    97Tout le discours qui suit est complexe, et à double sens. Ruodlieb n’a sans doute pas été aussi adroit qu’il aurait pu, dans cet épisode du jeu d’échec. Il a rebuté la cour, en faisant une observation hautaine, que sa condition ne lui permettait pas. Puis, pour essayer de se rattraper, il présente les choses au Grand roi sous un jour avantageux pour lui. Le roi n’en est d’ailleurs pas dupe et lui répond assez sèchement, et non sans une ironie mordante (v. 228-229).

    98N’y aurait-il pas là une sorte d’écho au nom même de Ruod-lieb, « celui qui aime être victorieux », qui n’est toujours pas prononcé dans le récit ?

    99« Lui », sibi, pourrait représenter Dieu, selon SG, ou la victoire divinisée (Z). On peut aussi considérer qu’il s’agit plus simplement du roi.

    100Pisa = pisum, « un pois », autant dire « rien ». C’est l’usage en ancien français, mais aussi en allemand, de marquer un renforcement de la négation en mentionnant quelque chose de très petit : un petit pois, par exemple.

    101Lorifregi, de lorifrangere, « briser les rênes ». Toutes les traductions adoptent le sens de « résister », qui, comme le remarque K (p. 173-174), n’est pourtant pas évident. L’idée semble plutôt être celle de « rompre des lances », donc de « discuter » âprement ; d’où la traduction « après une âpre discussion », qui a l’inconvénient de gommer l’image latine.

    102L’expression est proverbiale, pour signifier « améliorer sa situation financière ». Ce pourrait être, comme le suggère Dronke (« Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969), une façon de faire comprendre à Ruodlieb qu’il ne faudrait pas qu’il prenne trop de libertés, et de lui rappeler qui est le maître ici.

    103Pourtant responsable de la défaite et des exactions de ses troupes.

    104Plutôt que « comme s’il était », qui serait pourtant la traduction attendue, mais qui sous-entend qu’il n’appartient pas à la catégorie des nobles de son pays, ce qui n’est pas le cas. Velut est donc ici l’équivalent de ut, « en tant que », et il est difficile de suivre Z dans sa traduction.

    105L’échanson est un personnage de haut rang à la cour royale.

    106Les famulantes et les clientes n’ont pas la même place dans la hiérarchie sociale. Les premiers sont les compagnons, les seigneurs amis du comte ; les seconds sont ses vassaux, ses serviteurs, ses écuyers (Du Cange donne deux sens principaux : escuier et domesticus).

    107K rappelle (p. 175) que satrapa signifie par ailleurs « serviteur », « vassal », « homme d’escorte », mais ici, vraisemblablement, c’est le « duc » (sens donné par Du Cange), puisque les ducs et les comtes sont constamment cités côte à côte dans la suite du texte : cf. V 139 et suiv., 184 et suiv., 209).

    108Des passages couverts, sans doute par des tonnelles.

    109Le prandium a lieu généralement le matin, après la messe, et la cena en fin d’après-midi.

    110Du latin classique papilio, -onis, « papillon ». Le terme pavillon désigne initialement, comme ici, une tente militaire. L’analogie avec le papillon viendrait soit de la forme de cette tente (aux joues déployées, rappelant les ailes d’un papillon), soit de son aspect somptueux.

    111Du grec synaxis, « assemblée religieuse ». La glose marginale du manuscrit, cursus vel hora, précise le sens du mot grec à savoir cursus (« cours » de la journée) vel (« ou bien ») hora (au sens des « heures fixes des prières » ; cf. le livre d’heures médiéval).

    112C’est visiblement un moine qui écrit pour souligner que le souverain se soumet scrupuleusement aux heures canoniales (celles du bréviaire), version simplifiée des usages monastiques (selon la règle bénédictine).

    113Ce qui marque métaphoriquement le caractère urgent de cette rencontre.

    114Les fleuves marquent souvent les frontières ; d’où, pour ces transactions, l’usage diplomatique est de s’y rencontrer, en terrain neutre.

    115Adbreviare signifie « écrire », « rédiger » les clauses du traité de paix. En allemand (comme en ancien français), brief désigne « une lettre, une missive » plutôt courte.

    116Cf. déjà IV, 142. L’ordre des mots est bouleversé, pour des raisons métriques, et pour mettre en valeur l’allitération. L’attitude magnanime du Grand roi répond fort bien au modèle romain de la clémence de César et de la paix d’Auguste.

    117C’est une marque de faveur, de la part du vainqueur, que de refuser à celui qui est en position de soumission de mener à terme son discours de remerciement.

    118Ille désigne le Christ. La métaphore du bouclier de la foi est empruntée à saint Paul (Ephésiens, 6, 16 : « Ayez toujours en main le bouclier de la Foi, grâce auquel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Mauvais »). Le contexte immédiat mentionne encore la « Vérité pour ceinture », la « Justice pour cuirasse » et le « casque du Salut ».

    119Cf. notes en I 82 et IV 2. Ici, « qualités morales ».

    120Cf. note en IV 2. Là, c’est la dimension religieuse qui l’emporte. En IV 137 et V 50, pietas est associé à virtus, ce qui confirme l’interprétation d’une bivalence sémantique : pietas y prend une connotation plus religieuse et virtus, une connotation plus morale.

    121Les prisonniers ainsi restitués.

    122C’est la coutume d’enlever les tables après le repas, car elles se démontent et sont formées de tréteaux et de planches.

    123Sur chalibinae, voir note en I, 27.

    124Le spectacle d’ours danseurs est déjà attesté, en milieu aristocratique, aux ixe et xe siècles (voir Ph. Walter, Feste und Feiern im Mittelalter, 1991, p. 377-388), lors de mascarades, par les évêques Hincmar de Reims (806-882) et Adalbéron de Laon (mort en 988).

    125La plupart des traducteurs comprennent gerebant au sens de « jouaient » ; il semble plus simple de sous-entendre se ; on a alors le sens classique de se gerere : « se comporter comme ».

    126Neuma, du grec pneuma, signifie « la note », « le ton », mais aussi « la mélodie », comme ensemble de notes.

    127Pour K (p. 178), girando est pléonastique par rapport à chorea. C’est très incertain, car chorea pourrait marquer que les assistants forment une ronde, et girando, qu’ils tournent sur eux-mêmes, comme dans une valse ; d’où la traduction : « s’élance et virevolte ».

    128La plupart des traducteurs comprennent murmure trinsant comme désignant le grognement habituel des ours. Pourtant, c’est, à proprement parler, un oxymore : en latin classique, murmur désigne certes le bourdonnement des abeilles (Virgile, Énéide VI, 709), mais aussi le rugissement du lion (Martial, VIII, 55) ou le feulement du tigre (Stace, Thébaïde XII, 170), alors que trisso / trinso évoque le gazouillis de l’hirondelle. L’association des deux est une notation intéressante. Z (v. 96) traduit « mugissement », en renvoyant au trensen bavarois, c’est-à-dire au « ranz des vaches » tyrolien.

    129Fort répandu au Moyen Âge dans toutes les régions d’Europe, le lynx fut l’objet de chasses intensives pour sa fourrure (qui faisait en réalité toute sa valeur).

    130La pierre de lynx (ou pierre ligure) qu’on croyait issue de l’urine de cet animal était déjà connue de Pline. Au xie siècle, elle figure dans le Lapidaire de l’évêque Marbode (1035-1123) et ses vertus sont encore décrites par l’abbesse bénédictine Hildegarde de Bingen (1098-1179) au siècle suivant. Voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    131Pour la traduction, le choix de K, contre tous les autres traducteurs, semble meilleur : le sens de inclinando est bien plus satisfaisant, si on l’associe à la subordonnée. Devant les risques de l’entreprise, la description ne manque pas de pittoresque ni d’humour, comme c’est souvent le cas chez l’auteur.

    132Cette méthode d’extraction de l’urine de lynx en vue de fabriquer la pierre merveilleuse semble propre à notre auteur et relève de pratiques magiques que ne renieraient pas certains sorciers ou charlatans.

    133Cette chatte marine, Meerkatze, est un singe, une sorte de babouin à très longue queue (à la différence du spécimen décrit au v. 131), et qui aime grimper aux arbres comme un chat ; marina fait référence au fait que l’animal vient d’outre-mer.

    134Précisément : « à la voix de faucon », milvina.

    135Cette traduction a pour but de souligner la capacité du roi à être à la fois ouvert à la discussion (rogitando), mais capable d’autorité (iubebat) : cette complexité dans la relation avec son entourage est le propre d’un grand roi.

    136Là encore, humour, derrière cette énumération en anaphore, qui reprend celle de V 81 et suiv. : le roi a bien fait les choses, il en a même un peu trop fait.

    137Il est intéressant de garder l’anaphore de stant dans la traduction.

    138L’entourage des évêques comptait aussi des viles ministeriales, des ministériaux non nobles. Fonction typique des débuts de l’Empire romain germanique : ces roturiers (viles) s’occupaient d’affaires militaires et administratives (finances et intendance). Au fil du temps, leur état de corps héréditaire leur permit d’être agrégés à la petite noblesse. Le titre de ministérial apparait aussi en France à la même époque.

    139Cf. V, 4.

    140Étrange remarque : ironique, ou réaliste et désabusée ? Les flatteurs sont récompensés au même titre que les plus méritants.

    141Ruodlieb.

    142Le chasseur du Grand roi.

    143Remarque un peu humiliante, et façon de faire sentir au roitelet qu’il ne joue pas dans la même catégorie que lui.

    144K remarque (p. 181) que « le roi ne fait que choisir les animaux “les plus humains”. Cela est typique de l’attitude de l’auteur, et contraste avec la préférence du Moyen Âge pour les monstres exotiques et les créatures mythiques symboliques ».

    145Les dons offerts à l’Église sont une garantie pour obtenir le Paradis. Aucun soupçon de simonie ici.

    146Habile diplomatie, non exempte d’hypocrisie masquant la cupidité des récipiendaires.

    147C’est la première fois que Ruodlieb est explicitement nommé dans le récit.

    148Manifestement, Ruodlieb est illettré.

    149Sciolus, désignant un lettré, un scribe, signifie, littéralement, « un demi-savant » ; c’est peut-être pour cela que le scribe ne semble pas très sûr de sa lecture.

    150La lettre des seigneurs du pays natal de Ruodlieb est assez aimable, mais très solennelle et protocolaire ; celle, plus courte, de la mère de Ruodlieb, est autrement émouvante.

    151Comme Ulysse, Ruodlieb ne revient dans sa patrie que dix ans après son départ.

    152Sola évoque la solitude de la mère de Ruodlieb, plutôt que le sens plus banal de « seulement ».

    153Le chasseur du roi.

    154Donc le roi sait lire, à la différence de Ruodlieb.

    155Sur la description des v. 308-391, voir « Introduction », p. 16-17.

    156Ce sont en fait quatre bols, qui s’ajustent l’un dans l’autre, deux par deux, pour former une boule semblable à une miche de pain.

    157Problème de traduction à propos de coapto « ajuster » : on retourne en l’ajustant un bol sur l’autre, de manière à obtenir un espace creux à l’intérieur pour y mettre les pièces d’or. S dans son glossaire traduit le verbe par zusammenfügen, « joindre ensemble, réunir ».

    158C’est-à-dire des « pièces d’or byzantines » (cf. V 323) ; à cette époque, en Occident, on ne frappait que des pièces d’argent.

    159Voix extérieure du narrateur, qui se fait omniscient et imagine l’avenir.

    160Dure loi : on ne donne qu’à ceux qui ont de l’argent. Toutefois, le motif de la largesse royale, omniprésent dans la littérature courtoise du xiie siècle semble, déjà ici, un trait constitutif du souverain idéal et de sa bonne naissance.

    161Sur certaines pièces byzantines datées du xie siècle et frappées sous le règne de l’empereur Romanos III (1028-1034), on voit gravée l’image du Christ posant sa main sur la tête de l’empereur (voir l’illustration 2 en hors-texte dans l’édition d’E. Zeydel) : c’est rappeler ici que le roi tient son pouvoir (regis potestas) de celui, bien plus grand (majestas), du Christ. S interprète regis potestas comme désignant le Christ, et majestas se rapportant au roi.

    162Le deuxième récipient est composé (comme le premier) de deux bols renversés l’un sur l’autre, mais il est rempli différemment. Dans un des deux bols il y a des pièces (cf. ex una parte, v. 321), dans l’autre bol (citra mazeriam, v. 331), des bracelets et une broche.

    163Image symbolique suggérant l’ambiguïté de l’amour : l’étreinte amoureuse malgré le venin sous-jacent.

    164Soit une demi-livre.

    165Comparaison insolite (encore un trait d’humour ?) ; peut-être le bracelet est-il décoré de perles, imitant des veines périphériques, comme le suggère Z. Esthétiquement parlant, c’est discutable ; c’est pourquoi dans le vers suivant, l’auteur prend la peine de signaler que ce n’est pas un souci de beauté qui a prévalu à la confection de ces objets.

    166Le roi a de bonnes prémonitions quant à l’avenir « utile » de ces objets : ce sont des gages de réussite pour Ruodlieb. Seraient-ils magiques ?

    167Au sujet des v. 340 et suiv., selon K (p. 184-185) « certains des objets de valeur décrits ci-dessous ont de véritables pendants dans le trésor d’or de Mayence, trouvé en 1880, qui était probablement destiné au couronnement de l’impératrice Gisela en 1024 » (voir les illustrations 4 et 5 dans l’édition d’E. Zeydel).

    168Certains traducteurs (F, Laistner) comprennent quae comme renvoyant à la fibule, et non à l’aigle. Dans ces conditions, sibi se réfèrerait à la reine : la fibule est si grande qu’elle couvre presque la poitrine de la reine. Compte tenu du v. 349, cette hypothèse serait désobligeante pour l’anatomie de la reine.

    169Soit une livre.

    170C’est le sens de lacerna : un manteau sans manches, muni d’un capuchon, et qui se portait par-dessus la tunique. Ici, c’est la capuche qui joue un rôle.

    171Des os proéminents ? Une calvitie précoce ? Encore un trait d’humour.

    172Chez Isidore de Séville (Étymologies, 16, 24) et chez d’autres auteurs, l’electrum désigne un métal (l’émail). Sur la technique de l’émaillage en orfèvrerie, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    173L’épouse de Ruodlieb, dans la perspective de son futur mariage.

    174Selon K (p. 188) : « Cette cachette de trésors que sont les miches de pain renvoie à une fable sous-jacente, qui tient à son tour cette caractéristique des anciennes coutumes bavaroises et souabes des Schlenkellaibs, les « pains d’adieu » mais il s’agit aussi d’un motif spécifique de conte, voir « Introduction », « La source principale ».

    175Ruodlieb.

    176Ce détail est souvent noté au début des entrevues : marque de respect mutuel, souci de consacrer un moment à la réflexion, soulignement de l’émotion de l’instant.

    177La répétition intentionnelle de karus (trois fois en cinq vers) a été conservée.

    178Voir « Introduction », « Les Curiosa ». Les êtres roux (hommes, animaux), associés à la couleur rouge (souvent identifiée au Mal), étaient déjà considérés comme nefasti dans l’Antiquité classique, et, en tant que tels, souvent exécutés. Cette croyance s’est prolongée au Moyen Âge (pour lequel Judas était roux). Voir K. Ueltschi, « La mythique lignée des Roux : malédiction et sacralité », 2010 et M. Pastoureau, Une histoire symbolique du Moyen Âge, p. 197-211. De surcroît, les roux (hommes, animaux) étaient présumés avoir une sexualité débridée. L’Asinus Aureus d’Apulée, que l’on traduit généralement par l’Âne d’Or, peut tout aussi bien être l’Âne Roux, dans la mesure où l’or, dans l’Antiquité, a souvent des reflets rouges (le cuivre entre dans la composition de son alliage). Or, dans l’Antiquité, l’âne était considéré comme un animal lubrique, et Lucius métamorphosé en âne fait montre à plusieurs reprises d’une hypersexualité.

    179Sur l’ensemble des conseils qui suivent, voir dans l’« Introduction » : « La source principale » et la « Postface ». Ce passage concernant les roux anticipe jusque dans le détail les événements qui vont effectivement se produire plus loin (cf. du fragment V au fragment VIII).

    180Conseil typique de la tradition du conte dans laquelle s’inscrit Ruodlieb ; ne jamais dévier de la route principale.

    181Frenis est alors l’équivalent de equo. Mot à mot : « de peur de perdre la maîtrise de ton attelage ». C’est ainsi que le comprennent L et F. K suggère un sens métaphorique pour l’expression frenis carere, « perdre son sang-froid ». Cette interprétation semble la meilleure.

    182Ancien dicton dont on retrouve la trace chez Froumund de Tegernsee (S, p. 162). Les quelques conseils qui suivent sont souvent un rhabillage de maximes issues de la littérature sapientiale.

    183Ce portrait de la mégère fait déjà penser à des situations de fabliaux qui amuseront tout le Moyen Âge.

    184Qui se rapporte à l’Église romaine : c’est l’adjectif du Credo « unam sanctam catholicam et apostolicam ecclesiam ».

    185Audacieuse transgression par rapport au dogme : celui qui commet un péché, mais en sachant pourquoi il le fait, ne commet pas de faute. Il est vrai que le Christ lui-même donne l’exemple (voir Jean, IX : même le jour du sabbat, Jésus accomplit un miracle, en rendant la vue à un aveugle).

    186Cf. note à I 82. Ici, l’on parle d’un guerrier, d’où la traduction « valeur ».

    187Se référant précisément à ce passage du Ruodlieb, Du Cange traduit paranimphus par « quilibet internuncius », « n’importe quel messager ». Pour Seiler (glossaire), le paranimphus est « le serviteur qui se tient à côté du roi ». Ce garçon de salle a pour mission de transmettre des ordres.

    188S et K, dans leur glossaire, traduisent camerarius par Kämmerer, soit « intendant, camérier, chambellan ». En milieu ecclésiastique, et encore de nos jours, le camerarius est un « officier de la chambre » du pape ou de l’évêque.

    189La triple répétition de frange a été conservée dans la traduction.

    190Celui qu’il avait rencontré en I 73, et qui ne l’a pas quitté pendant ces dix ans.

    191L’heure du dîner se situait en fin d’après-midi. Cf. V, 4. Ce détail a pour but de montrer que les deux amis ne peuvent pas se séparer.

    192Métonymie : « la table » pour « le repas ».

    193Ils font tout pour retarder le moment de leur séparation.

    194K pense à un geste typique de deuil (un peu comme les pleureuses grecques) ; mais il est plus intéressant, pour l’émotion que contient le récit, qu’il soit secoué, malgré lui, par ses sanglots.

    195Ruodlieb se souvient évidemment du conseil reçu sur les rouquins (v. 451-456) dont la duplicité est suggérée d’emblée par l’attitude préméditée de ce personnage.

    196Cap(p)a : une sorte d’ample tunique, que l’on porte par-dessus ses autres vêtements, comme le pallium grec.

    197Qui maintenait la cape.

    198Plutôt, un chemin de planches sur pilotis, qui longeait la rue.

    199Faute de connaître le texte qui précède, ces trois vers sont difficilement compréhensibles, hors de leur contexte.

    200Dans un petit village comme celui-ci, la notion moderne d’auberge paraît anachronique. Par contre, il existe, comme on le voit, un hébergement spécifique réservé plutôt aux militaires (cf. ici, le v. 16) ; l’ancien français posséda très tôt (dès la Chanson de Roland) un mot herberge qui s’appliqua d’abord au campement militaire ; l’étymon était germanique : *haribergon comme la réalité qu’il désignait.

    201Métonymie ; mot à mot : « cent boucliers ».

    202Cette histoire (enchâssée dans l’histoire de Ruodlieb), est destinée à illustrer l’un des conseils reçus du Grand roi concernant le choix des hôtes pour un hébergement (cf. V 461-467).

    203Cf. IV 2, pius relevant évidemment du même champ sémantique que pietas. Il y a une seule occurrence de pius dans le Ruodlieb, traduite ici par « pieux » parce qu’elle est associée à benignus, « bon » : ainsi, les deux tropismes du spectre sémantique sont représentés (valeur religieuse et valeur morale).

    204La fourchette n’est pas utilisée à table avant le xvie siècle ; on n’en trouve qu’en cuisine.

    205Métaphore de l’ambiance lugubre qui règne dans cette maison et des insuffisances sexuelles du vieux mari.

    206Le pain est une métonymie de la vie de ce couple, noire et amère.

    207Le céleri, dit graveolens à cause de son odeur forte et persistante, est prisé en cuisine pour la saveur qu’il apporte.

    208Le texte est corrompu à cet endroit. La conjecture pigmenturas (du bas-latin pigmentum, « aromate ») semble la plus intéressante ; S lit piraturas, « des tartes aux poires », et F placenturas, « des galettes ». K pense qu’il s’agit du geschmalzen brôt (v. 85).

    209Z voit dans ces menclas des cordons de pâte tressés et entrelacés mais il semble bien que, comme le pense F (avec Du Cange), mencla soit l’équivalent de mentula, « le sexe masculin ». Voilà qui va piquer la curiosité érotique du vieux ! Comme souvent dans les fabliaux, les allusions sexuelles sont omniprésentes.

    210Furca peut également signifier « fourche » ; mais, le senex n’étant manifestement plus en état de travailler, « canne » semble plus approprié. La phrase est ainsi, sous couvert de sollicitude, une façon de le renvoyer à l’impuissance de sa vieillesse.

    211Détail qui veut montrer que le jeune homme ne s’est nullement enrichi et doit travailler dur pour avoir le nécessaire.

    212Avant leur mariage, trois signes révélateurs de leur intimité : ils vont ensemble à l’église, ils partagent la même table et le même lit.

    213Parce que le rouquin choisit délibérément la situation que le Grand roi déconseillait à Ruodlieb (un hôte bien plus âgé que son épouse), on comprend aisément qu’il va s’exposer à de sévères déconvenues et qu’il sera puni de son comportement malsain et de ses propos odieux. La vengeance est prête.

    214Cette scène est à rapprocher des repas sacramentels organisés, à Pâques, par les évêques, qui reproduisaient la célébration de la Cène (voir Hauck, « Rituelle Speisegemeinschaft im 10. und 11. Jahrhundert », 1950) : l’évêque, prenant la place du Christ, distribuait aux assistants l’agneau et le jambon (préalablement consacrés lors de la messe de Pâques). Il est certain que le statut social et culturel de l’auteur (un moine) contribue à expliquer cette mise en scène charitable, d’esprit eucharistique. Voir la « Postface ».

    215Discus est compris comme « plat » ; voir le FEW  3,93, s. v. discus. En ancien-haut-­allemand tisc (anglais dish) a le sens ancien de Schüssel « plat » (F. Kluge, EWDS, s. v. Tisch). Il s’agit de plats collectifs et non d’assiettes (qui n’existent pas à cette époque) car l’hôte se montre fort généreux. Pour K, discus serait synonyme de mensa, « table ».

    216La règle de saint Benoît (53, 1) prescrit : « Que tous les hôtes qui nous arrivent soient reçus comme le Christ lui-même ».

    217Un des devoirs de l’hospitalité est de servir ses invités.

    218À cette époque, il était d’usage d’offrir des hanaps de bois madré, c’est-à-dire veiné. Le cœur du bois était particulièrement recherché pour son effet décoratif. L’ancien français masdre ou madre vient du francique *maser « excroissance rugueuse d’un tronc ». Cette technique de la madrure (voir le dictionnaire de Littré) est probablement d’origine germanique. L’allemand connait le même mot dérivé (Maserung).

    219Il s’agit des quatre fleuves du Paradis (Euphrate, Tigre, Phison et Géhon). Sur l’origine et l’explication liturgique du thème, voir la « Postface ».

    220Mot-à-mot : « fixée » (est-elle attachée ? clouée ?). Sur cette décoration de l’objet, voir la « Postface ».

    221Symbole nettement évangélique. Un évangéliaire (recueil des quatre évangiles) du xie siècle (Uta-Codex, Bibliothèque d’État de Bavière à Munich, cote Clm 13601) s’ouvre sur cette représentation de la dextre divine.

    222Rappel des règles de la courtoisie (on sert les dames d’abord), qui sont pratiquées dans cette maison.

    223C’est-à-dire des ennuis : l’ironie est à peine voilée.

    224Construction en anacoluthe.

    225La suite du récit éclaire sur l’identité de ce personnage encore mystérieux.

    226Notre auteur s’arroge le privilège romanesque de l’ubiquité. En fait, il s’agit d’une prolepse narrative, un trait décisif du conte type sur lequel repose le récit. Voir « Introduction » : « La source principale ».

    227Manquement aux règles de politesse.

    228Héritage de l’Antiquité : le cœur est censé être le siège du courage, de la sensibilité, mais aussi de l’intelligence, voire de la mémoire (d’où l’expression : « apprendre par cœur »).

    229Pour sceller leur pacte.

    230Bel effet narratif de surprise : on ne s’attend pas à une telle déclaration, d’après les propos et l’attitude précédents de la jeune femme.

    231Ou : « Laissez-moi prendre congé ». Comme le note K, c’est une formule d’adieu.

    232Encore un trait d’humour.

    233Dans Ruodlieb, outre l’ironie et l’humour, toutes les formes de comique sont représentées : comique de gestes (gifles, chutes, mimiques : on pense à l’arrivée du rouquin en Matamore), comique de mots (jeux de mots, grossièretés, termes dialectaux ou familiers), comique de situation, comique de caractère (description de personnages pittoresques). Ici, après le comique de situation (les jeunes gens bernent le barbon), voici le comique de caractère (la description caricaturale dudit barbon).

    234Ironie : humilié comme il l’est, il ne mérite guère cette place d’honneur.

    235Praedicere est moins fort que praedicare, « prêcher ».

    236D’emblée, on relève une différence de ton volontaire et radicale entre les fragments VII et VIII, avec une évolution du truculent (VII) au morbide (VIII). Le but est évidemment édifiant : les débordements de la chair ne peuvent avoir comme corollaire qu’une suite de malheurs et de mortifications. On passe du profane au sacré : crime et châtiment, en quelque sorte ; un moine écrit ce texte mais il a de l’imagination (ou de l’expérience ?), en ce qui concerne la partie érotique de VII.

    237On peut supposer que le Credo a été récité en latin. Cf. XI 21 et suiv.

    238Le tribunal du village se réunit au lever du soleil, devant l’église. Rector désigne le magistrat qui est à la tête du village ; causidici (v. 69) désigne les juges non professionnels qui rendent la sentence. Le bourgmestre a le pouvoir de la faire exécuter.

    239La répétition de miserabilis (v. 14, v. 16) a été conservée dans la traduction.

    240K relève (v. 20) que c’est le seul exemple où mordrita est employé au sens de « meurtrier ». Dans les autres emplois du mot, il signifie soit « meurtre », soit « jugement de meurtre », soit « personne assassinée ».

    241Le terme est volontairement dépréciatif.

    242C’est l’exemple bien connu au Moyen Âge du « don des larmes ». La croyance, d’origine monastique et byzantine, atteint son apogée à l’époque de Ruodlieb. Les larmes sont une grâce divine et une preuve sincère de repentir. La jeune femme pourra, de ce fait, attirer sur elle l’indulgence, car elle prouve en pleurant sincèrement qu’elle n’est pas du côté du diable. Voir N. Piroska, Le don des larmes au Moyen Âge, 2000.

    243Les pleurs de sang, attestés par ailleurs dans la littérature allemande (Rolandslied, V 10065 ; Nibelungenlied, str. 1069, 4), renvoient, selon K (p. 199), à la fois à une croyance biologique (ces larmes viendraient du cœur) et à une interprétation théologique (le sang et l’eau qui coulent du flanc du Christ percé par la lance de Longin). On peut toutefois retenir une autre explication de ce sang : la croyance en la cruentation (bien connue de la Rome antique). Au Moyen Âge, on croyait encore que les plaies d’un mort se mettaient à saigner en présence de son meurtrier. On aurait ici une variante transposée de la croyance : c’est la meurtrière qui saigne, car ses larmes de sang sont accusatrices. Une telle explication complèterait en définitive celle du don des larmes : elle est coupable (à demi, certes) mais elle bénéficie toujours de la grâce de Dieu.

    244K comprend le contraire : « Je n’espère pas pouvoir être vengée plus tard ».

    245Symbole de sa féminité. Là encore, on voit s’inverser les symboles : l’arme de la séduction charnelle devient l’instrument de la justice et du châtiment ; la chevelure, qui devient corde de la pendaison, se charge de cette ambiguïté. Ce peut être aussi une illustration du précepte selon lequel on doit périr par où l’on a péché !

    246Z (v. 52) établit un rapprochement avec la Germanie de Tacite (XIX), où l’on coupe les cheveux des épouses adultères, avant de les fouetter et de les chasser du village.

    247La jeune femme laisse planer la menace d’un maléfice qui résulterait de sa condamnation imméritée. En d’autres termes, elle laisse croire à l’assistance qu’elle pourrait avoir des pouvoirs de sorcière. C’est probablement dans le même sens qu’il faut interpréter sa prière (au vers précédent) d’être incinérée (comme Jeanne d’Arc le sera plus tard) afin d’éloigner tout maléfice.

    248En latin classique, vas a un sens assez large : un récipient ; à Rome, ce pourrait être une outre (comme lors du châtiment du parricide). La ressemblance de ce passage avec le poème contemporain Unibos (dont l’auteur de Ruodlieb peut avoir eu connaissance) conduit à traduire vas par « tonneau » : « Cum tonna me dimergite […] sic peream me judice », « Noyez-moi dans un tonneau […] ainsi je mourrai comme je l’aurai souhaité » (str. 168 et suiv., cité par K, p. 199-200).

    249Isidore de Séville donne la forme crocodillus dans ses Etymologiae (12, 6, 19). Les gloses de Reichenau (manuscrit de Karlsruhe) précisent pour corcodrillus « bestia in flumine similis lacerte [lézard] sed grandis ». Or, le texte donne ici cocodrillis (sans r à l’initiale) et la scène ne se passe pas en Égypte. Cette bête aurait-elle été confondue avec le nom d’un dragon plus local comme le cocatris de l’ancien français (FEW  2, 1357) ? (voir Ph. Walter, Zeitschrift für romanische Philologie, 1999, p. 56-64), la traduction retenue traduit cette hybridité. L’évolution aurait pu être : cocatris > cocadri (par sonorisation du t en d puis assimilation du a en o) > cocodri enfin cocodrille (par croisement avec la finale de crocodrillus). Cette forme est connue des anciens bestiaires.

    250L’indicatif est l’équivalent d’un conditionnel, après un verbe marquant la possibilité ou l’obligation.

    251Ils s’étaient mis très en colère lors de l’arrivée tapageuse du rouquin.

    252Toutes ces descriptions ne sont pas issues de l’imagination de l’auteur, mais correspondent à des supplices bien réels. On trouve le châtiment du nez coupé dans le conte de Bisclavret de Marie de France (vers 1180). Une épouse infidèle à son mari a appris comment le transformer durablement en loup-garou. Mais ce loup, avant de pouvoir finalement reprendre sa forme humaine, saute, pour se venger, au visage de sa femme et lui arrache le nez. Elle restera défigurée à vie et la malédiction se propagera à tous ses descendants (Lais du Moyen Âge, 2018, p. 103 et suiv.). Voir aussi dans les Métamorphoses d’Apulée (II, 20 et suiv.), l’épisode où Thélyphron raconte la façon dont il a perdu son nez.

    253C’est-à-dire une fois la nuit tombée. Vénus, l’Étoile du Soir (dite aussi du Matin, ou du Berger), est en fait une planète, mais c’est le premier astre visible le soir dans le ciel (et le dernier qu’on voit le matin). L’allusion à Vénus est significative : en une sorte de memento mori, elle rappelle la beauté de sa jeunesse, maintenant déchue, et cause de sa chute.

    254Symbole de l’amertume de son âme, et de la pénitence qu’elle s’impose.

    255Trois, à cause de la sainte Trinité.

    256C’est un cliché récurrent dans l’imaginaire de notre auteur. Cf. VIII, 32. C’est aussi une preuve de la valeur insistante du don des larmes.

    257C’est le deuxième office de la journée, Laudes, quand l’aube paraît. La première messe avait lieu trois heures plus tard, pour Tierce.

    258None, la neuvième heure après le lever du soleil (aujourd’hui, environ quinze heures) est aussi l’heure où Jésus rendit l’esprit sur la croix.

    259Ce portrait de la pécheresse repentie n’est pas sans évoquer certaines figures hagiographiques : celles de Marie-Madeleine et surtout de Marie l’Égyptienne représentée solitaire, presque nue, en haillons, sans cesse en prières. La vie légendaire de cette sainte incarnait un modèle d’érémitisme féminin dont l’auteur de Ruodlieb a pu ici s’inspirer (voir les extraits de cette légende publiés par Delmas, « Remarques sur la vie de sainte Marie l’Égyptienne », 1900, p. 35-42).

    260Pour les confronter.

    261Car ils seront trop contents de te revoir.

    262Ironie, pour marquer qu’il n’approuve pas ces effusions sans doute peu viriles à ses yeux.

    263Ou : « le troupeau des petites dames de sa suite ». Nettement ironique : caterva désigne (par dérision ici) une troupe armée, mais aussi une bande d’oiseaux.

    264Le neveu.

    265Cf. I 82. Ici, il s’agit des qualités dont Ruodlieb fait preuve pour la pêche à la buglosse ; d’où la traduction « talents ».

    266L’index des dix-huit noms de poissons (huit noms latins et dix noms allemands) est sans doute puisé dans les catalogues de l’époque mais aussi de l’Antiquité (Ausone, Pline qui cite les Versus Ovidi de piscibus et feris dans HN 32, 54). Pour un commentaire sur ces noms, v. 38-48, voir en annexe, le glossaire des noms de poissons.

    267Avec des moyens qui lui sont propres (une herbe spéciale), Ruodlieb accomplit à sa manière une pêche miraculeuse. Celle du Christ comportait 153 gros poissons (Jean, 21, 11), celle de Ruodlieb n’en mentionne que 18 mais cela suffit à produire la figure rhétorique dite d’accumulation traduisant l’aisance de Ruodlieb et esquissant un infime parallèle avec le Christ.

    268Similis de simila (attesté chez le poète latin Martial, ier siècle apr. J.-C.) désigne « la fleur de farine », puis par métonymie un pain pétri avec cette farine très blanche. Le mot d’allemand moderne Semmel est un emprunt au latin qui a donné, par ailleurs, régulièrement en ancien français et dans les dialectes les formes simle, simbre, symel (pour toutes les formes, voir FEW  11, 622-623). Le même étymon a aussi donné semoule. Les mots français et allemands remontent donc à une même origine.

    269Il ne s’agit pas de boire, mais de faire ses ablutions et de se laver les mains avant de passer à table.

    270On le voit, les deux sexes ne sont pas séparés.

    271Ruodlieb.

    272À ne pas confondre avec l’écuyer tranchant, dapifer, qui est le voleur.

    273Cette injonction s’adresse sans doute à l’écuyer tranchant, le voleur.

    274Pour se laver les mains.

    275Lucques était réputée pour la qualité de ses soies. C’est aussi une référence aux relations commerciales entre l’Italie et l’Allemagne.

    276Braca, bracca, « braie » est un pantalon long.

    277Des chaussures en peau de chèvre fabriquées selon le procédé de Cordoue.

    278Gulatus : étymologiquement, « qui ressemble à un gosier », sans doute à cause de la profondeur des fentes, et de la couleur rouge.

    279Implicite : ils ne peuvent aller trouver les dames dans cette tenue. C’était sans doute leur vêtement de voyage ; mais l’auraient-ils gardé pendant le repas ?

    280Cela peut passer pour une sorte de voix externe au récit, un aparté de l’auteur.

    281Le sciola est quelque peu ironique.

    282Dans tout le passage, et à travers la personnification de l’animal, on remarquera le ton enjoué et plein d’originalité (il n’est pas étonnant que l’auteur y glisse, v. 12-13, puis v. 24, un hymne à la jeunesse). Le sansonnet (autre nom de l’étourneau) se dit sturnus en latin et stara en ancien-haut-allemand, probablement emprunté au latin (F. Kluge, EWDS, s. v. Star1). Selon Laistner, staza (de F) serait une forme hypocoristique pour stara.

    283Le conteur s’efforce de restituer ici les étapes d’une prononciation détachant les syllabes et non pas un débit uniforme de la demi-phrase initiale du Notre Père. La répétition triple de « lis » laisse même penser que l’oiseau comprend ce qu’il dit et fait allusion (à sa manière) à la Trinité.

    284Pour Laistner (Rezension, 1883, p. 99), ce pourrait être le début d’un psaume.

    285Les capacités de mémorisation des jeunes oiseaux sont plus importantes que celles des plus âgés. À l’évidence, l’observation témoigne d’une expérience concrète du dressage. Pline (HN 10, 59) précise que les pies ne s’instruisent que les premières années de leur vie. De même, le corbeau « habitué de bonne heure à parler » (HN 10, 60).

    286Le processus métonymique est clair, et les connotations sexuelles évidentes : la harpe, c’est elle. Dans ce contexte, le vers suivant est plus audacieux.

    287Ces notions renvoient à une théorie musicale assez complexe, qui était déjà connue des Grecs et des Romains, et qui a perduré au Moyen Âge : elle repose sur la théorie des intervalles, comme passages d’un son à un autre. Le système correspond à un intervalle composé, et le diastème, à un intervalle simple. Notre auteur aime bien faire état de sa science.

    288C’est la première mention littéraire d’une danse de cour exécutée par deux danseurs. Il pourrait s’agir d’une danse mimique, où les deux danseurs imitent ces oiseaux ; mais la critique penche plutôt pour une image poétique.

    289La répétition cupientes / cupiente a été conservée dans la traduction, aux v. 59-60.

    290C’est une surenchère. Le jeune homme donne son accord de principe, mais il modifie, et durcit les règles du jeu : une victoire suffira au lieu de trois. Est-ce par impatience ? Où pour s’affirmer en tant que mâle, en édictant ses propres conditions, pour ne pas avoir l’air de tout accepter ?

    291Image un peu primesautière, apanage de la jeunesse !

    292Le tranquille pose, inconsciemment, une inquiétude : se serait-elle remariée, au lieu de rester recluse ?

    293Commater est ici (XII 3, 17, 21) le symétrique de compater (II 57). Commater fut employé pour la première fois par Grégoire le Grand (pape de 590 à 604). Cette ancienne institution d’un parrain et d’une marraine comme garants spirituels du baptême d’un enfant donna lieu plus tard, à l’époque carolingienne, à une véritable extension de la famille, à la faveur de cette parentèle spirituelle (voir J. Lynch, Godparents, 1986). La commater (étymologie du mot français commère) est donc une mère avec (cum) la mère de l’enfant, une mère en sus de la vraie mère ; d’où le lien intime unissant cette marraine et sa filleule.

    294Ruodlieb se demande si, pendant ces dix ans, sa mère ne se serait pas remariée et aurait pu avoir d’autres enfants, qui seraient donc ses demi-frères.

    295La mère de Ruodlieb et la Dame ont en effet beaucoup en commun : toutes deux sont veuves, et leurs enfants les ont quittées ou vont les quitter. Mais le parallèle s’arrête là : le sort de la mère de Ruodlieb est une tragédie ; son fils est tout pour elle, et elle a vécu pendant dix ans dans la hantise de l’avoir perdu ; alors que la Dame va aussi quitter sa fille, mais sans la perdre, et dans des circonstances bien plus riantes, puisqu’elle va se marier.

    296Il doit aussi avoir un peu honte d’avoir ignoré la force de l’affection que sa mère avait pour lui, et même d’avoir pu penser qu’elle s’était peut-être remariée.

    297Cf. III 56. Elle veut être la première à lui apporter la bonne nouvelle du retour de Ruodlieb. À cette occasion, la mère lui offrira le « pain du messager ». Cette ancienne coutume dont parlent les frères Grimm (1860, p. 274-275, s. v. Botenbrot) voulait qu’on offre un pain (ou des tranches de pain) à toute personne apportant une bonne nouvelle, d’où le nom de « pain du messager » ; parfois, il s’agissait d’un simple don en argent. Plusieurs attestations en latin (Vie de S. Willibald datée de 870-880, voir Du Cange, s. v. panis nuntii) et moyen-haut-allemand (Notker, contemporain de Ruodlieb). Un proverbe allemand disait jadis : « Une mauvaise nouvelle ne mérite pas le pain du messager ».

    298En ramenant la situation à un pur jeu de langage, l’auteur euphémise ce qu’elle pourrait avoir de scandaleux. On peut se dire quand même que l’imaginaire transgenre ne date pas d’hier.

    299L’auteur fait preuve d’une étonnante liberté de mœurs.

    300On songe à l’épisode de Zachée de « petite taille » dans l’évangile de Luc (19, 1-10) qui grimpe sur un sycomore pour apercevoir le Christ arrivant dans Jéricho. Ruodlieb serait alors dans le rôle d’un Christ triomphant.

    301L’attitude anthropomorphisée du choucas annonce le Roman de Renard ou quelque fable de La Fontaine. Le tout est plein d’humour et de fantaisie. Sur les capacités mimétiques des oiseaux, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    302C’est la première fois, depuis le v. V 223, que le nom de Ruodlieb apparaît avant d’être mentionné deux fois, à deux vers d’intervalle (v. 85-86), pour bien marquer l’obsession que tous, et en en particulier l’enfant, ont de le voir enfin arriver : ils ne pensent qu’à lui.

    303Ce choucas apprivoisé appartient au château de la mère de Ruodlieb.

    304C’est typiquement la technique narrative de l’épigramme, avec, à la fin du récit, et après un effet de suspension qui tient le lecteur en haleine (v. 77), une chute déceptive, qui suscite le rire (v. 78).

    305Tant sont grandes son impatience et sa déception.

    306La tournure négative laisse entendre que, contrairement à son neveu, Ruodlieb se rase. Sur cet usage pré-courtois, voir l’« Introduction ».

    307Encore un trait qui renvoie à une forme d’androgynat, ou d’indécision des sexes, avec un penchant pour le sexe féminin.

    308L’auteur de Ruodlieb affectionne ce terme, au sens de « se rendre à », alors qu’il signifie plutôt « arpenter ». Cf. XII 5.

    309Il ne veut pas usurper cette place.

    310Cf. déjà, VII 122.

    311Les manières de table étaient imposées par les ustensiles en vigueur. Manger dans le même plat était courant puisqu’il n’y avait pas d’assiette. Partager la même coupe était un signe d’amitié puisque dans un milieu noble (comme celui de Ruodlieb), on ne manquait pas de coupes à boire individuelles.

    312Toujours pour les ablutions, à la fin du repas.

    313C’est la première fois qu’il est question d’Afrique, localisation du pays du Grand roi (celui qui a remis les pains à Ruodlieb), sans doute pour éviter de mentionner un pays réel qui pourrait être mal interprété politiquement (voir aussi XIII 47 et XVI 5).

    314Subodore-t-il quelque surprise ?

    315Le Grand roi, et non le Seigneur Dieu ; car Ruodlieb les doit à la générosité du Grand roi.

    316Le premier pain (celui que Ruodlieb doit ouvrir en présence de sa mère ; cf. V 551) se compose de deux parties, ou bols. Il ouvrira le deuxième pain pour son mariage, comme le Grand roi le lui a prescrit.

    317Il s’agit toujours du Grand roi, mais les deux figures se superposent ici, puisqu’il rend hommage à son maître terrestre par une action de grâces envers son maître céleste.

    318Le Grand roi.

    319La traduction de prendunt ne doit pas signifier qu’ils mettent tous ces biens en circulation au grand jour, ce qui serait en contradiction avec lances concludunt (v. 79), et avec l’éthique professée par Ruodlieb (v. 77).

    320Les intimes seront hébergés dès leur arrivée, même si elle précède le jour des noces.

    321Dans les v. 1-5, compte tenu de la lacune dans le manuscrit, l’identification de la personne à laquelle il s’adresse n’est pas claire : il semble qu’il s’agisse de sa propre mère.

    322Comme le fait remarquer non sans humour K (p. 209), secretum ne peut pas avoir ici le même sens qu’en VII 115 (les latrines).

    323La longueur inhabituelle de la période (cinq vers) souligne la solennité de la situation.

    324On remarquera que l’Église, à ce stade, ne s’immisce pas encore dans cette union qui, au départ, est un arrangement entre familles aux intérêts si possible convergents. Ici s’ajoute toutefois le consentement mutuel des époux, souhaité par l’Église, ce qui n’était nullement la règle jusqu’alors (voir Duby, Le chevalier, la femme et le prêtre. Le mariage dans la France féodale, 1981, p. 27-60). L’Église n’intervient pas dans la cérémonie, c’est Ruodlieb le garant, celui qui joue un rôle qui sera plus tard attribué au prêtre lors du mariage à l’église.

    325Cf. I 82. Ici, virtus est associé à indoles, qui désigne les qualités natives, innées, alors que virtus va désigner les qualités morales, acquises.

    326Allusion aux frasques précédentes du neveu.

    327Le bûcher est le châtiment habituel des femmes adultères. Un siècle plus tard, Yseut, dans le Tristan de Béroul, sera menacée de la même peine.

    328Procédé de prétérition : certes, les assistants assurent que le neveu de Ruodlieb a conservé toutes ses qualités originelles, mais cet apparent éloge n’est là que pour mieux rappeler qu’il les avait perdues en fréquentant une putain.

    329Mot-à-mot : « nous pouvons tous ici la trouver sans peine ».

    330La coutume des présents de mariage est déjà bien attestée dans l’Antiquité, à Rome, et aussi dans la Germanie de Tacite (chap. 18).

    331La fiancée, sa mère, et la mère de Ruodlieb.

    332C’est la nuance apportée par agmen.

    333La jeune fille n’ignore pas le passé trouble de son futur époux. Elle ne veut pas d’une moralité à double sens, et elle conclut donc un marché tendant à réaliser l’égalité dans le mariage.

    334K, Z, sont gênés par l’association de ces deux adjectifs, praesumptive et amice, qu’ils jugent contradictoires (et où K cherche des raisons métriques, ou de l’ironie). Il semble plus simple d’admettre que les assistants sont séduits par tant de fraîcheur, et de liberté de ton, dans la réponse de la jeune fille. Mais cette franchise n’exclut pas une affection sincère et un amour sous-jacent : d’où leur enthousiasme.

    335C’est un mariage d’amour, mais c’est aussi (et surtout ?) un mariage de raison, voire d’intérêts bien compris.

    336Piramis, mot d’origine grecque, désigne ici le pilier en forme de pyramide érigé au bas de l’escalier du château. Peut-être un montoir, un piédestal pour monter plus facilement à cheval.

    337C’est un rituel : l’anneau symbolise l’inviolabilité du contrat de mariage, et du serment que se sont fait les époux ; l’épée représente le droit de punir de mort celui ou celle qui enfreint ce serment, en particulier par l’adultère.

    338La technique est pratiquement celle de l’épigramme : in cauda venenum. L’épisode, ex abrupto, jette un froid sur toutes ces effusions. Après tant de belles promesses et de belles déclarations, on ne s’attendait pas à cette brutalité finale, qui contraste avec la douceur affectueuse des propos de la fiancée. Il est vrai que ce rituel existait bien. Mais le jeune homme a une façon assez unilatérale de le mettre en scène. Pour P. Dronke, « Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969, p. 378, il s’agirait là d’un marivaudage : le fiancé n’est pas capable de terminer sa phrase sans résister à l’envie de taquiner la jeune fille. Il est vrai qu’ils ont déjà beaucoup badiné, lors de la partie de dés. Mais ici, vu le passé du neveu, loin d’être irréprochable, une telle attitude devient de mauvais goût. De surcroît, la colère de la fiancée, dans la tirade qui suit, ne semble pas feinte. On pourrait y voir un trait d’humour et de détachement d’un auteur condamné au célibat, et qui se gausse de ces unions matrimoniales où l’on se jure fidélité, et où chacun vit sa vie ensuite avec d’autres partenaires. D’où aussi le v. 99.

    339Le ton, et la colère, montent, à la fin de la tirade de la jeune fille. Elle sait que le passé de son fiancé est loin d’être irréprochable.

    340Belle leçon donnée, où l’intelligence est nettement du côté féminin.

    341Le modo apporte une sérieuse restriction dans cette phrase de consentement.

    342Sur gulatum, et les vers qui suivent, voir note à X 124.

    343En X 129-130, Ruodlieb avait remarqué le linge de corps mal lavé du jeune homme, ainsi que son manteau noir d’usure et de sueur (sa maîtresse s’occupait bien mal de lui !) : il était temps de renouveler sa garde-robe.

    344Dans la traduction, l’on peut conserver – partiellement – la répétition de dat, sans doute voulue par l’auteur pour marquer la profusion des cadeaux.

    345L’interprétation du passage est très controversée. Étrange réflexion en effet que cette voix off, qui prend sa distance avec l’émotion contenue dans les versets précédents. Plutôt que d’y voir – comme la plupart des traducteurs – une réelle indifférence, Dronke (ibid., p. 379), plus optimiste, interprète ainsi ce vers : « Comment pourrais-je m’inquiéter de cet accord ? Qu’est-ce qui pourrait rompre un mariage d’amour où les amants ne se sont rien caché ? » Le contexte du récit semble moins idyllique. On verrait plutôt là une pirouette dont le narrateur est familier, et un refus de se prendre au sérieux, pour rappeler que tout cela est une fiction ; ou encore, c’est peut-être une façon de dire qu’il en restera là, et que l’on ne connaîtra pas la fin de leur histoire, car il n’a nulle envie de la raconter aussi longuement. Voir « Introduction », « L’éthique ».

    346Dans le passage qui suit, il y a sans doute de l’amertume, voire de l’effroi, de la part de la mère de Ruodlieb, à évoquer le sort qui va bientôt lui échoir (cf. XV, 66). De façon générale, tout ce passage est une sorte de memento mori, anticipant ce que seront les peintures plus tardives de vanités (xviie -xviiie s.). Ce thème, auquel fait écho, en contrepoint, un carpe diem, est déjà un classique de la littérature latine. Cf. Ovide, Ars Amatoria, III, 57-88. En outre, Boèce (480-524) représentait déjà la Philosophie sous les traits d’une femme jeune et vieille à la fois (sur ce lieu commun médiéval, voir E. R. Curtius, La littérature européenne,1956, p. 182).

    347C’est une figure classique de vieille sorcière, dont le menton crochu et le nez long et recourbé se rejoignent. On pense aussi à la Vieille de Carême, figure traditionnelle du cycle de carnaval, qui plus tard portera le nom de Chicheface.

    348K voit là, non sans raison, un « tableau vraiment surprenant, presque homérique ou dantesque » (p. 214).

    349Ou : « de la prison de ce monde ». On pense bien sûr à la formule platonicienne (et sans doute pythagoricienne, ou orphique) du Gorgias (492e-494a), soma, sêma, « le corps est un tombeau ». L’idéal monastique du contemptus mundi est ici poussé à l’extrême au point de désirer ardemment la mort.

    350La répétition de solvis / solve a été conservée aux v. 59-60 : loin d’être une inadvertance, elle a valeur expressive, et traduit stylistiquement l’ardent désir de s’évader de ce monde.

    351Selon K (p. 214), ualeat marque une « expression de renoncement douloureux ».

    352Pour Schmeller et K, il s’agit bien d’Africains (des Sarrasins d’Afrique ?). Pour Dronke, « puisque Ruodlieb donne l’impression d’avoir atteint le royaume apud Afros par un voyage entièrement sur terre, il paraît vraisemblable que le poète pensait à une principauté située en Italie du Sud, laquelle était toujours entourée de Sarrasins d’Afrique » (P. Dronke, « Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969, p. 368, note 7).

    353Ruodlieb se conforme ici à l’un des conseils du Grand roi : toujours choisir une épouse sur le conseil de sa mère (cf. V 484-487).

    354Ici, et compte tenu de la solennité de la situation, le siège de la Dame est surélevé, contrairement à XIII, 11.

    355C’est évidemment l’un des dix Commandements, restitué littéralement : « Honore ton père et ta mère afin d’avoir longue vie sur la terre que ton Dieu te donne » (Exode, 20, 12).

    356C’est le principe du conclave ou du chapitre épiscopal.

    357Cette traduction retenue pour in re semble plus expressive que la traduction littérale : « dans les faits ».

    358Ce qui est une façon euphémisée et pudique de dire : « Je ne connais pas bien les femmes ».

    359Cf. I 82. Ici, « qualités morales ».

    360Plutôt qu’une valeur géographique, on peut donner à cui notae sunt regiones une valeur plus sociétale, avec le sens de : « qui connaissait bien le monde des grandes familles d’ici. »

    361Cf. I 82. Ici, la traduction « vertu » souligne bien la distinction avec les mots honestas et nobilitas, qui sont dans le même vers : on voit bien que notre auteur joue sur des nuances.

    362La suite montrera que le donneur de conseils commet une lourde erreur. Est-il de bonne foi ? Est-il simplement incompétent ? Prend-il Ruodlieb pour un benêt ? A-t-il quelque intérêt à pousser en avant cette dame peu recommandable ? Toujours est-il que Ruodlieb aurait mieux fait d’écouter le conseil du Grand roi et de s’en remettre à la recommandation de sa mère pour le choix d’une épouse (V 484-487).

    363Si c’est le neveu qui est le messager, ces déclarations ne manquent pas de sel, car lui-même est loin d’être irréprochable sur le plan de la moralité, et sa vertu affichée est toute récente.

    364Cette réponse est célèbre : c’est la première salutation amoureuse qui contienne des mots d’allemand, dans un texte latin. Les formules poétiques elles-mêmes sont assez convenues, et s’inscrivent, ici sous forme d’hyperboles, dans le prolongement des adunata de la littérature latine et grecque : cf. Catulle, Carmina, VII, 1-3 : « Tu demandes, Lesbia, combien de baisers il me faudrait pour que j’en aie assez, et trop ? Autant que de grains de sable en Libye. » Par ailleurs, ces protestations de fidélité sonnent faux et prennent toute leur saveur quand on connaît les mœurs de la dame.

    365Il peut être utile d’ajouter « semble », pour la clarté du sens, car le messager n’est bien sûr pas dupe (cf. v. 33) du comportement de la dame, dont il a été instruit par Ruodlieb. Il joue d’ailleurs fort bien la comédie dans les vers qui suivent.

    366Pixis, ou pyxis, du grec puxos, « buis », est à l’origine une petite boite taillée dans du buis. Knapp traduit Büchse, « boite, cassette » (anglais box). C’est aussi le sens du latin classique (voir Ernout-Meillet, Dictionnaire étymologique du latin, p. 549) : le mot se trouve déjà chez Cicéron (Pro Caelio, 63). En latin populaire, devient buxida, attesté dès le ive siècle, accusatif de buxis. Donne phonétiquement en français le mot boite. Existe en latin ecclésiastique pour désigner une petite boite généralement ronde où l’on conservait l’Eucharistie, ou qui était utilisée pour porter la communion aux malades. Ici, il s’agit plutôt d’un coffret, d’une cassette.

    367Symbole de virginité…

    368Encore la technique de l’épigramme : suspension, puis surprise.

    369Sans doute un ecclésiastique ; peut-être son précepteur.

    370Donc, elle a peut-être une chance de pouvoir mentir.

    371Cf. note à XVII, 15.

    372Elle comprend qu’elle a été percée à jour, et elle jette le masque.

    373Il semble avoir fait son deuil de cette mésaventure. On voit que l’auteur a voulu mettre en scène un Ruodlieb qui ne soit pas parfait : il y a un peu de cruauté et de vulgarité, de manque d’affectivité aussi, dans son comportement. Il concocte et savoure sa vengeance (cf. v. 56), là où, idéalement, un chrétien aurait sans doute été blessé, mais aurait pardonné. Tout cela est bien en accord avec une des caractéristiques majeures de ce récit : un mélange constant d’idéalisme et de réalisme.

    374Il ne semble pas avoir perdu son humour, ni sa bonne humeur.

    375Z note, à partir d’ici, un changement de style : rime finale occasionnelle (v. 85-87, 90-91), omission des verbes dixit, ait ; l’auteur a peut-être interrompu, puis repris plus tard sa rédaction.

    376Les rêves prophétiques mettant en scène des animaux étaient déjà fréquents dans l’Antiquité : par exemple, la truie blanche et ses trente petits, dans l’Énéide (VIII, 41 et suiv.), mais aussi chez Artémidore et son oneirokritikon, son « interprétation des rêves ». Le rêve de sanglier est récurrent dans des chansons de geste. Cette vision gémellaire pourrait être le contrepoint négatif de la vision des deux ours jumeaux (V, 84-98), dont la danse et la gentillesse sont des symboles de la paix et de l’harmonie souhaitées dans un monde brutal.

    377Réminiscence claire des représentations médiévales de l’arbre de Jessé, montrant le Christ comme le Roi de la Paix, au sommet d’un arbre émergeant du corps de Jessé endormi. Dans les branches basses de l’arbre, on voit les rois de l’Ancien Testament ; au-dessus du Christ plane le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe.

    378Cf. IV 2. Toutes les occurrences de pietas sont concentrées dans les fragm. IV et V, sauf précisément XVII 106 : mais ici, il s’agit de Dieu, d’où la traduction « bonté ».

    379K affirme que, selon une croyance, un rêve ne devait pas être raconté avant trois jours, sous peine de ne pas se réaliser, mais il ne cite pas ses sources.

    380Voir « Introduction », « Les sources secondaires ». Ce nain gardien d’un trésor évoque le nain Alberich veillant sur le trésor des Nibelungen (« ceux du brouillard », c’est-à-dire de l’autre monde) que Siegfried part conquérir (voir le Nibelungenlied, strophes 482 à 502).

    381Immunch : nom inconnu par ailleurs qui pourrait se lire : In Münch(en) « à Munich », capitale de la Bavière, région d’origine du texte (le nom de München est formé sur l’ancien nom germanique du moine mün(e)ch (venant du latin monachus). Une création fantaisiste n’est pas exclue.

    382Hartunch : sur ce nom, voir « Introduction », « Les sources secondaires ».

    383Heriburg : le nom a pu être choisi pour consonner avec haeres (« héritière ») du vers précédent, la syllabe allemande burg désignant le château (elle est héritière du château). Sur une sainte carolingienne portant ce nom : voir « Introduction », « Les sources secondaires ».

    384Dans les contes, les nains étaient traditionnellement considérés comme fourbes.

    385Serait-ce une variante du fameux paradoxe grec attribué à Épiménide le Crétois : « Tous les Crétois sont menteurs » ? Dans les contes germaniques, les nains sont traditionnellement considérés comme fourbes et menteurs ; dès lors, comment les croire quand ils se disent loyaux ?

    386Végétarisme, végétalisme, véganisme : déjà, pour des raisons d’ordre spirituel, les Orphiques et les Pythagoriciens prônaient cette diète.

    387Notre traduction reprend la répétition de diffidas présente dans le texte latin.

    388Outre que la proposition est bien cruelle pour l’épouse du nain, elle peut sembler étrange : pourquoi Ruodlieb croirait-il le nain plus attaché à son épouse qu’à sa propre personne ? En fait, il semble bien que l’auteur veuille dépeindre, à travers ces nains, une société idéale, où l’attachement entre les époux prime tout le reste (ce qui fait un sérieux contraste avec le comportement du neveu, et même de Ruodlieb, avec leurs fiancées respectives). Le comportement de l’épouse du nain, dans les versets qui suivent, le confirme.

    389Les vers suivants proviennent de la traduction latine de Léon du Roman d’Alexandre par le Pseudo-Callisthène (voir apparat critique pour le texte latin et ses références). Dindimus fait dire aux brahmanes : « Quand nous parlons, nous ne disons que la vérité, et tout de suite après, nous nous taisons. – Mais vous, vous parlez beaucoup, là où il faudrait agir, et vous ne faites rien. – Nous ne sommes pas frappés prématurément par la mort, parce que nous ne souillons pas l’air de ce monde par des pratiques abjectes. Nous servons sur nos tables des nourritures qui ne peuvent nous être nocives, et, de ce fait, nous ignorons les maladies. » Il n’est pas improbable que le poète de Ruodlieb ait connu le Roman d’Alexandre transmis par la tradition (voir Knapp, p. 219).

    390Cet exemple d’amour conjugal poussé jusqu’au sacrifice suprême rejoint et prolonge les grands exemples de la littérature latine classique : Clélie, mais plus encore, dans un contexte historique, Arria, l’épouse du consul Paetus, condamné à mort par l’empereur Claude pour avoir conspiré contre lui, et qui se perce la première d’un poignard, puis le lui tend en lui disant : « Paete, non dolet ! », « Paetus, ça ne fait pas mal ! » (Pline, Epist., III, 16) : magnifique façon de prolonger l’amour terrestre dans un acte amoureux et fusionnel de don de soi, qui débouche sur l’ultime et totale réconciliation. Manifestement, l’épouse du nain accède à cette grandeur, que revendiquait le stoïcisme dans l’Antiquité.

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    1Début effectif du récit, sans lacune préalable, sans prologue, avec la formule quidam vir, qui, dans son indétermination, ressemble au « il était une fois » des contes de fées. Le nom Ruodlieb n’apparaitra qu’en XII 78.

    2Le terme Fortuna, repris de l’Antiquité classique, va bien au-delà de la seule notion de « hasard » ; c’est aussi le sort, la chance, l’opportunité. Sur ses significations médiévales : Y. Foehr-Janssens, La Fortune, 2003.

    3Entheca inaugure une longue série de grécismes, que l’auteur semble affectionner. Il a le sens de « bagage » : en grec, enthêkê désigne aussi bien le sac où l’on met ses provisions que la bourse où l’on place son argent. Le mot sacoche essaie de rendre compte de cette double utilisation.

    4Balena n’est pas attesté en latin classique. Du Cange lui donne le sens de « bagage ». Parma désigne le petit bouclier des gladiateurs ; le mot est rare, mais il permet de respecter la distinction faite avec scutum, au v. 22.

    5À l’incongruité d’un sac qui sert de selle (K, p. 157) nous préférons un sac accroché à la selle.

    6La leçon cum mitra (V), « sur sa coiffe », semble préférable à pro mitra, « en guise de coiffe » (K, Z), dans la mesure où mitra désigne un couvre-chef particulier, cette coiffe de mailles qu’on porte sous le heaume pour protéger la tête et la nuque et qui est attachée au haubert.

    7Chalibinam : « d’acier », ou : « qui vient de chez les Chalybes », peuple du Pont-Euxin qui, dans l’Antiquité, était réputé pour la qualité des aciers qu’il fabriquait. Les reflets cuivrés évoquent aussi l’or, qui a cette couleur dans l’Antiquité (cf. Énéide VII, 279 ; IX 50) : l’alliage se faisait avec du cuivre.

    8C’est le début d’une longue énumération d’objets en or. Outre le fait que l’auteur semble avoir une prédilection pour les énumérations d’objets précieux, cela relève aussi d’un topos épique, et des codes militaires aristocratiques (comme Perceval, Ruodlieb est de famille noble ; voir I, 1).

    9Sur la griffe de griffon, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    10La griffe creuse d’un oiseau géant peut avoir la taille et la forme recourbée d’un cor creux dans lequel on peut souffler, ou verser du vin (comme dans un olifant, de éléphant, métonymiquement « défense d’éléphant »).

    11Cette robe de deux couleurs (comme celle du chien, voir I 140) dénote l’origine féerique de ce cheval. La racine celto-germanique balla (FEW  15-1, 45) s’appliquait à un cheval marqué d’une tache blanche. L’ancien français connait l’adjectif bai ou bayart (FEW  1, 202) appliqué à un cheval aux traits féeriques (comme celui des quatre fils Aymon).

    12Z traduit par a thick mane, « une crinière épaisse ». Associée à complexa, la notion de tressage nous paraît plus intéressante. C’est aussi l’avis de K (p. 158), d’autant que l’enchevêtrement des crins porte le nom de plique (de plicare, sur le rapport de complexa et de plicare, voir Ernout-Meillet, s.v. plecto). Au Moyen Âge, la plique (crinière tressée) était attribuée à une croyance : l’activité de génies ou lutins nocturnes des écuries (voir M.-A. Wagner, Le cheval dans les croyances germaniques, 2005, p. 254 et suiv.).

    13Encore un symbole de richesse et de valeur militaire. La phalère était, dans l’Antiquité, un ornement, en or ou doré, destiné au harnais ou au baudrier d’un cheval, et qui était le privilège des equites, en même temps qu’une récompense militaire de ces chevaliers.

    14Quasi-répétition de I, 33.

    15Selon les situations, on traduira domina, ou domna, par « dame », ou « maîtresse de maison ».

    16Emprunt à Virgile, Énéide I, 209 (désignant Énée) : « spem vultu simulat, premit altum corde dolorem », « il se fait un visage plein d’espérance, et refoule sa douleur au plus profond de son âme ». La citation virgilienne procède d’un jeu conscient pour glisser une réminiscence savante, prouvant l’auctoritas d’un auteur qui connaît ses classiques. En même temps, au plan des personnages, la scène est contrastée : les paysans sont expansifs et spontanés ; la châtelaine, elle, ne peut se le permettre. Elle se doit socialement de ne pas exprimer son chagrin en public, et même de réconforter les siens.

    17Cf. supra, v. 11.

    18Fratres prête à une ambiguïté : « pairs » pour Z (c’est l’interprétation retenue ici) ou bien « frères en Jésus-Christ », c’est-à-dire « tous les hommes, nos frères », pour K (p. 159).

    19Le royaume du Grand roi.

    20Cette notion d’exul est ambivalente : chevalier (ou cavalier) en exil et chevalier errant. Elle fait partie des nombreux termes servant à désigner Ruodlieb (puisqu’il n’est pas nommé) : miles (avec une connotation de noblesse), missus (lorsqu’il joue un rôle de messager et d’ambassadeur), venator (quand il est dans le cadre de ses « spécialités » cynégétiques). Exul semble déjà chargé de toutes les caractéristiques du futur « chevalier errant » arthurien (M.-L. Chênerie, Le chevalier errant, 1986).

    21Voce grandiloquus : full throated in voice, « il parlait à plein gosier », comme le traduit Z, paraît forcé.

    22Indigena est contradictoire avec le v. I 89, terra mihi ceu tibimet peregrina, « cette terre qui m’est étrangère comme à toi ». Peut-être cela signifie-t-il que le chasseur n’est pas originaire de ce royaume, mais qu’il y a grandi ? D’où notre « homme du pays ».

    23Cf. note en IV 2. Même dilemme sémantique pour virtus que pour pietas : en latin classique, le mot désigne des qualités morales et viriles, puis il se gauchit avec le christianisme dans le sens religieux de « vertu ». Notre auteur est imprégné des deux sens selon les contextes. Ici domine la notion de qualités morales, d’où la traduction « un homme de qualité ».

    24La réaction du chasseur est assez fine. Il a été trop curieux, un peu brutal, et se rend compte qu’il a pu blesser son interlocuteur. Aussi reprend-t-il la parole sous la forme d’un préambule poli ; puis il évoque la vie à la cour du Grand roi, car il devine qu’elle est de nature à séduire le Chevalier ; il se sent alors à même de lui proposer un pacte d’amitié.

    25Cf. note en I 77.

    26Dicton proverbial.

    27v. 101 : il suffit de mettre et en début de vers comme conjonction de coordination avec ce qui précède ; ce genre d’inversion et de bouleversement de l’ordre des mots est fréquent, comme les règles d’établissement du texte l’ont souligné supra.

    28Geste faisant partie des rituels symboliques d’alliance dans le régime féodal (voir J. Le Goff, Pour un autre Moyen Âge, 1977, p. 349-420). Sur la coutume très répandue des mains jointes offertes, voir K, p. 160. Mais la poignée de main comme simple geste de salutation n’était pas courante pendant le haut Moyen Âge.

    29La « mort amère » est déjà un topos de la littérature épique de l’Antiquité, mais avec des nuances importantes : associée d’abord à une gloire précoce, pour le guerrier mort au combat (voir J.-P. Vernant, La mort, les morts dans les sociétés anciennes, 1982), elle prend des connotations plus négatives chez Virgile, où c’est l’évocation de la vie qu’on perd qui prévaut : Énéide II, 368-9 ; X, 386, 791 ; XII, 679, etc. Voir J. Thomas, Mythanalyse de la Rome antique, 2015, p. 72 et suiv.

    30La pratique du baiser est courante à l’époque du texte (voir Y. Carré, Le baiser sur la bouche au Moyen Âge, 1993).

    31Toutefois, on ne voit pas le chasseur prêt à s’engager pour les maîtres désobligeants de Ruodlieb, comme le suppose F, traduisant : « qu’ils serviront les maîtres de l’un comme de l’autre, d’un seul cœur ».

    32Valeur durative.

    33Trait mythique récurrent en domaine celtique et arthurien : les animaux (chiens, vaches ou cerfs) de deux couleurs sont féeriques : ils proviennent de l’autre monde et ont des pouvoirs secrets. Ils sont souvent offerts par des fées.

    34Ce cadeau est le chien de Ruodlieb décrit aux v. 44-47. La mention de la chaîne d’or autour du cou est aussi un trait des légendes celtiques, comme celle du Chevalier au Cygne.

    35La buglosse est un nom populaire de la bourrache ou d’une espèce de bourrache (A. de Gubernatis, La mythologie des plantes, 1882, t. 2, p. 47-48, voir aussi « Introduction », « Les Curiosa »). Le correspondant en allemand moderne est Borretsch ou Ochsenzunge « langue de bœuf », en anglais borage.

    36Il est clair qu’il s’agit ici de Ruodlieb mais Knapp remarque avec raison (p. 161) que le poète « laisse au lecteur l’identification du sujet en question, en n’utilisant qu’un sujet ambigu, ou même en l’omettant ». Cette remarque a une valeur d’ordre général.

    37Le v. II 14 indique que Ruodlieb n’est pas seul dans la barque ; il a un compagnon (certainement le chasseur).

    38La construction en asyndète peut laisser perplexe. Il suffit, dans la traduction de rajouter « et » après peterent (ce que la scansion ne permet pas) pour que tout s’éclaire.

    39L’utilisation du plus-que-parfait de possum avec valeur d’irréel du passé est fréquente en latin classique.

    40La seine (ou senne) est un filet que les pêcheurs traînent sur les fonds sableux. La pêche à la seine est une pratique ancienne consistant à capturer les poissons à la surface, en pleine eau, en les encerclant à l’aide d’un filet.

    41Incola désigne l’un des deux participants à la pêche. Le sens du mot (« l’habitant des lieux ») laisserait à penser qu’il s’agit du chasseur, mais l’intelligence du texte voudrait plutôt que ce soit Ruodlieb qui parle, car lui seul connaît la stratégie de cette pêche.

    42Ton ironique fréquent dans Ruodlieb.

    43« vante » ou « cite » : les deux sont possibles.

    44Pline, Histoire naturelle 25, 81. Cf. note en II 1.

    45Il s’agit de Ruodlieb (cf. infra, Exul, v. 43). Ruodlieb (non encore nommé) est désigné par une série d’épiclèses qui le qualifient en évoquant ses compétences, ou ses caractéristiques : miles, exul, venator, etc.

    46Son nouvel ami le chasseur du roi.

    47Marhammani = Marcomani. Les Marcomans étaient un peuple du Danube qui affronta les Romains à partir du règne d’Antonin le Pieux. Le nom se trouve déjà chez César et Tacite (Germanie, chap. XII). Ici, la géographie déconcerte, sans doute à dessein, car le reste du poème donne plutôt à penser que ce roi ennemi se trouvait en Afrique (d’où proviennent les « pains-surprise »). L’idée à retenir est que ce royaume est limitrophe de celui du Grand roi.

    48Compater désigne déjà, en latin classique, le parrain, au sens actuel. Les mots compère, commère, sont utilisés en ancien français. Voir K, p. 162.

    49Humour : on n’est pas regardant sur les liens de parenté.

    50Il semble raisonnable de suivre l’avis de K (p. 163), qui fait de quia un équivalent de ex eo quod (enchaînant sur le v. 63). D’où la traduction « s’ensuivit ».

    51Un mode d’exécution particulièrement infamant, et essentiellement réservé aux Juifs à cette époque. Voir K, p. 163 et Z, v. 5.

    52Ruodlieb.

    53On comprend mal le subjonctif imparfait, marque d’un conditionnel irréel du présent, alors que justement, cette restitution va se faire. Raisons métriques ?

    54C’était déjà l’idéal du princeps chez Virgile et de la clémence d’Auguste : « parcere subjectis et debellare superbos » (Énéide VI, 853), mais aussi l’impératif évangélique (le pardon) et le précepte clunisien de la « paix de Dieu » qui prescrit ce que le siècle suivant appellera la « merci ». Cf. la situation de tenir quelqu’un à sa merci dans un combat chevaleresque qui se trouve directement évoquée chez Chrétien de Troyes (v. 1643-1647).

    55Expression proverbiale, avec une résonance chrétienne dans l’évocation de l’agneau (agnus Dei).

    56Cf. note en II 11.

    57Le général de l’armée vaincue.

    58Signifer fait partie, avec princeps, exul, missus, venator, miles, des dénominations de Ruodlieb.

    59Un messager ne peut porter une épée en présence du roi.

    60Ironie et bienveillance, comme souvent de la part de l’auteur.

    61Curtis, fréquemment attesté dans Ruodlieb, désigne d’abord un vaste espace de dépendances et de terrains, autour d’un domaine ou d’un bourg (d’où la traduction « espace »). Le roi et sa suite choisissent des espaces de cette nature pour s’installer, après la victoire. D’où, par métonymie, le sens de « cour » désignant ultérieurement le roi et sa suite, mais aussi le palais du prince. On verra ensuite que cet espace est précisément celui du champ de bataille où Ruodlieb a défait l’armée ennemie.

    62Cancelli, -orum, désigne des barreaux, donc, suivant les situations, une balustrade, un balcon, un treillis, ou une fenêtre grillagée.

    63Mot-à-mot : « immenses », « prodigieux ».

    64Anciennement, en latin classique, pietas a un sens purement rituel (c’est l’état du célébrant qui s’est purifié les mains, et qui est pius ; si c’était une purification sexuelle, il serait castus). Mais apparaît vite un autre sens : la pietas, c’est l’état de celui qui, toute sa vie, a fait preuve d’une rigueur morale jamais prise en défaut parce qu’il remplit ses devoirs envers les dieux, ses parents et la patrie. Dans l’Énéide, le pius Aeneas cumule ces deux sens à travers sa qualification de pius. En dehors de pius, Énée a trois épithètes : pater (qui fait allusion à sa responsabilité de chef de famille ou de cité), ingens (qui fait allusion à la grandeur de sa mission de fondateur), et bonus. À partir du iiie siècle, l’Église chrétienne tire le sens de pietas vers un contexte purement religieux : piété. Or il semble qu’il y ait coexistence des deux sens dans le Ruodlieb, ce qui confirmerait l’imprégnation de notre auteur par les textes classiques. C’est pour cela qu’on ne peut pas adopter une traduction uniforme ; elle se nuance selon les contextes. Ici, c’est le tropisme des qualités morales qui l’emporte : d’où la traduction « bienveillance ».

    65Phalera : parure métallique, souvent en or, généralement circulaire, sur laquelle était gravée ou ciselée une figure en relief. On retrouve également cet élément sur les harnachements des chevaux dans l’Antiquité grecque et romaine, puis au Moyen Âge. Ces phalères, initialement remises aux légionnaires romains pour leurs actes de bravoure ou les campagnes auxquelles ils avaient participé victorieusement se portaient accrochées sur la cuirasse. Elles sont donc bien associées à la légende héroïque du guerrier.

    66Pellicium est un court manteau de fourrure, pour les hommes.

    67Crusenna (chrusenna, crusina), du vieux haut-allemand kursinna, est un long manteau de fourrure, pour les deux sexes.

    68Les mots crisus et varicosus étaient alors à la mode, et trouvaient leur origine en France, pour désigner les couleurs des vêtements ou des fourrures élégants : crisus, « gris », et varicosus, « vair », multicolore. Cf. V, 132 : crisa catta marina ; et V, 141 : crises poledris.

    69Induciari a plusieurs sens assez voisins, autour de l’idée de « conclure une trêve » (le latin classique connaît seulement le substantif indutiae, -arum, au sens de « trêve », « armistice ») : cesser les hostilités, ajourner, fixer une échéance, fixer une date pour une réunion.

    70Plus précisément : « qu’on mélange pour eux » : comme dans l’Antiquité, ce n’est pas la coutume, au Moyen Âge, de boire le vin pur. C’est un usage bien attestée que de servir à boire à un messager pour le récompenser de sa mission (c’est le « pourboire », le Trinkgeld allemand ; cf. K, p. 167).

    71Sur les codes de politesse, voir « Introduction ».

    72Cf. note en IV 2. Ici, c’est la notion de justice divine qui domine. Le latin classique en donne des exemples, dont Virgile, Énéide II 536 : « Si qua est caelo pietas quae talia curet », « S’il y a au ciel une justice qui prenne soin de nous venger [de tels forfaits] ».

    73Le mot français dérivé de vicedomnus est vidame. Dès le vie siècle, c’est le représentant d’un prince ou d’un roi, mais aussi d’un évêque. Dans le vocabulaire de la féodalité, le terme désigne un officier qui remplace les seigneurs ecclésiastiques (un « lieutenant ») dans les fonctions juridiques et militaires. Voir Scoones, Noms de quelques officiers féodaux des origines à la fin du xiie siècle, 1976, p. 147-157.

    74Le long développement qui suit, où Ruodlieb rend compte de sa mission au Grand roi, constitue un bel exemple de mise en abyme et de discours dans le discours. L’auteur privilégie ici un effet d’oralité provoqué par l’emploi insistant du style direct.

    75Déjà dans la Bible, le lion a la réputation de ne dormir que d’un œil. Voir Psaume 121 et Cantique des Cantiques, 5, 2.

    76Cf. note en IV 2. Là, c’est la dimension religieuse qui l’emporte.

    77L’image de l’agneau est évidemment associée à celle du Christ (cf. Jean 1, 29 et 36). Les vertus que cumule le Grand roi sont clementia, pietas, sophia, mais aussi sapientia, temperantia, humilitas, religio, fortitudo, audacia. Il est dit mitis, clemens, mansuetus, benignus.

    78S’ensuit un long récit rétrospectif de Ruodlieb qui rend compte de sa mission au Grand roi.

    79Quantum est sur le même plan que qualiter (v. 98) et quam (v. 101) et ne s’en distingue pas vraiment du point de vue du sens (souci de variatio).

    80« Disceptare est, en latin classique, un terme technique du langage judiciaire, désignant soit la décision judiciaire, soit le débat des parties en litige. » (K, p. 169). Ici, c’est plutôt le deuxième cas de figure.

    81Ici, cremare est sans doute métonymique, au sens de « brûler par le feu », donc « torturer ».

    82Le jeu de mots latin captivos / captivantes est difficilement traduisible en français.

    83Cela explique la traduction de K (p. 169) : « une sorte de détention préventive ». Z fait un contresens en traduisant « you left them to be served », « tu leur as donné des serviteurs » : il confond servare et servire ; ici, servandum ne peut renvoyer qu’à servare.

    84C’est le margrave qui s’est fait admonester par Ruodlieb, au début du fragment III. Un margrave est un gouverneur (Graf, du latin médiéval gravius « comte ») d’une province des Marches, c’est-à-dire limitrophe des autres royaumes. Du fait de cette situation exposée, les margraves avaient plus de pouvoir que les simples comtes, et en particulier ils détenaient le pouvoir militaire.

    85Un honneur qui le signale particulièrement.

    86Laudare est pris ici au sens de spondere, « promettre », comme en IV 199, et VI 36.

    87Remarque réaliste, non dépourvue d’ironie.

    88Cf. note en IV 2. Ici, contamination des deux valeurs sémantiques de pietas, d’où la traduction « pieuse bienveillance ».

    89Cf. note en I 82 et en IV 137. Ici, associé à pietas, et accordé avec mira, il prend le sens de « qualités remarquables ».

    90Posse, velle sont des infinitifs substantivés.

    91Infinitif exclamatif.

    92Sainte Gertrude de Nivelles (parfois identifiée à la déesse nordique Freya) est la patronne de la paix, gardienne de la concorde et de l’harmonie. L’honorer est particulièrement bien venu dans cet épisode précurseur d’armistice et d’alliance. C’est le plus ancien témoignage de cette coutume de boire en l’honneur de sainte Gertrude, lors d’une mission de paix (K, p. 171. Sur cet usage, voir aussi : A. Franz, Die kirchlichen Benediktionen im Mittelalter, 1909, t. 1, p. 289-290 et 301).

    93Cf. note en IV 68.

    94En homme avisé, le Grand roi trouve que tout s’est peut-être un peu trop bien passé, lors des négociations, et cherche s’il n’y aurait pas d’autres raisons, moins avouables, que Ruodlieb n’aurait pas dites.

    95Voir « Introduction », « La source principale ».

    96Z et F traduisent stool, mais ce sens de « tabouret n’est guère attesté. Du Cange donne comme équivalent lectus, « un lit » ; en latin classique, fulcrum est un bois de lit, voire un accoudoir ; c’est le sens que lui donne Virgile en Énéide VI, 604. Ici, « canapé » semble un bon choix. Cf. XVII, 95.

    97Tout le discours qui suit est complexe, et à double sens. Ruodlieb n’a sans doute pas été aussi adroit qu’il aurait pu, dans cet épisode du jeu d’échec. Il a rebuté la cour, en faisant une observation hautaine, que sa condition ne lui permettait pas. Puis, pour essayer de se rattraper, il présente les choses au Grand roi sous un jour avantageux pour lui. Le roi n’en est d’ailleurs pas dupe et lui répond assez sèchement, et non sans une ironie mordante (v. 228-229).

    98N’y aurait-il pas là une sorte d’écho au nom même de Ruod-lieb, « celui qui aime être victorieux », qui n’est toujours pas prononcé dans le récit ?

    99« Lui », sibi, pourrait représenter Dieu, selon SG, ou la victoire divinisée (Z). On peut aussi considérer qu’il s’agit plus simplement du roi.

    100Pisa = pisum, « un pois », autant dire « rien ». C’est l’usage en ancien français, mais aussi en allemand, de marquer un renforcement de la négation en mentionnant quelque chose de très petit : un petit pois, par exemple.

    101Lorifregi, de lorifrangere, « briser les rênes ». Toutes les traductions adoptent le sens de « résister », qui, comme le remarque K (p. 173-174), n’est pourtant pas évident. L’idée semble plutôt être celle de « rompre des lances », donc de « discuter » âprement ; d’où la traduction « après une âpre discussion », qui a l’inconvénient de gommer l’image latine.

    102L’expression est proverbiale, pour signifier « améliorer sa situation financière ». Ce pourrait être, comme le suggère Dronke (« Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969), une façon de faire comprendre à Ruodlieb qu’il ne faudrait pas qu’il prenne trop de libertés, et de lui rappeler qui est le maître ici.

    103Pourtant responsable de la défaite et des exactions de ses troupes.

    104Plutôt que « comme s’il était », qui serait pourtant la traduction attendue, mais qui sous-entend qu’il n’appartient pas à la catégorie des nobles de son pays, ce qui n’est pas le cas. Velut est donc ici l’équivalent de ut, « en tant que », et il est difficile de suivre Z dans sa traduction.

    105L’échanson est un personnage de haut rang à la cour royale.

    106Les famulantes et les clientes n’ont pas la même place dans la hiérarchie sociale. Les premiers sont les compagnons, les seigneurs amis du comte ; les seconds sont ses vassaux, ses serviteurs, ses écuyers (Du Cange donne deux sens principaux : escuier et domesticus).

    107K rappelle (p. 175) que satrapa signifie par ailleurs « serviteur », « vassal », « homme d’escorte », mais ici, vraisemblablement, c’est le « duc » (sens donné par Du Cange), puisque les ducs et les comtes sont constamment cités côte à côte dans la suite du texte : cf. V 139 et suiv., 184 et suiv., 209).

    108Des passages couverts, sans doute par des tonnelles.

    109Le prandium a lieu généralement le matin, après la messe, et la cena en fin d’après-midi.

    110Du latin classique papilio, -onis, « papillon ». Le terme pavillon désigne initialement, comme ici, une tente militaire. L’analogie avec le papillon viendrait soit de la forme de cette tente (aux joues déployées, rappelant les ailes d’un papillon), soit de son aspect somptueux.

    111Du grec synaxis, « assemblée religieuse ». La glose marginale du manuscrit, cursus vel hora, précise le sens du mot grec à savoir cursus (« cours » de la journée) vel (« ou bien ») hora (au sens des « heures fixes des prières » ; cf. le livre d’heures médiéval).

    112C’est visiblement un moine qui écrit pour souligner que le souverain se soumet scrupuleusement aux heures canoniales (celles du bréviaire), version simplifiée des usages monastiques (selon la règle bénédictine).

    113Ce qui marque métaphoriquement le caractère urgent de cette rencontre.

    114Les fleuves marquent souvent les frontières ; d’où, pour ces transactions, l’usage diplomatique est de s’y rencontrer, en terrain neutre.

    115Adbreviare signifie « écrire », « rédiger » les clauses du traité de paix. En allemand (comme en ancien français), brief désigne « une lettre, une missive » plutôt courte.

    116Cf. déjà IV, 142. L’ordre des mots est bouleversé, pour des raisons métriques, et pour mettre en valeur l’allitération. L’attitude magnanime du Grand roi répond fort bien au modèle romain de la clémence de César et de la paix d’Auguste.

    117C’est une marque de faveur, de la part du vainqueur, que de refuser à celui qui est en position de soumission de mener à terme son discours de remerciement.

    118Ille désigne le Christ. La métaphore du bouclier de la foi est empruntée à saint Paul (Ephésiens, 6, 16 : « Ayez toujours en main le bouclier de la Foi, grâce auquel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Mauvais »). Le contexte immédiat mentionne encore la « Vérité pour ceinture », la « Justice pour cuirasse » et le « casque du Salut ».

    119Cf. notes en I 82 et IV 2. Ici, « qualités morales ».

    120Cf. note en IV 2. Là, c’est la dimension religieuse qui l’emporte. En IV 137 et V 50, pietas est associé à virtus, ce qui confirme l’interprétation d’une bivalence sémantique : pietas y prend une connotation plus religieuse et virtus, une connotation plus morale.

    121Les prisonniers ainsi restitués.

    122C’est la coutume d’enlever les tables après le repas, car elles se démontent et sont formées de tréteaux et de planches.

    123Sur chalibinae, voir note en I, 27.

    124Le spectacle d’ours danseurs est déjà attesté, en milieu aristocratique, aux ixe et xe siècles (voir Ph. Walter, Feste und Feiern im Mittelalter, 1991, p. 377-388), lors de mascarades, par les évêques Hincmar de Reims (806-882) et Adalbéron de Laon (mort en 988).

    125La plupart des traducteurs comprennent gerebant au sens de « jouaient » ; il semble plus simple de sous-entendre se ; on a alors le sens classique de se gerere : « se comporter comme ».

    126Neuma, du grec pneuma, signifie « la note », « le ton », mais aussi « la mélodie », comme ensemble de notes.

    127Pour K (p. 178), girando est pléonastique par rapport à chorea. C’est très incertain, car chorea pourrait marquer que les assistants forment une ronde, et girando, qu’ils tournent sur eux-mêmes, comme dans une valse ; d’où la traduction : « s’élance et virevolte ».

    128La plupart des traducteurs comprennent murmure trinsant comme désignant le grognement habituel des ours. Pourtant, c’est, à proprement parler, un oxymore : en latin classique, murmur désigne certes le bourdonnement des abeilles (Virgile, Énéide VI, 709), mais aussi le rugissement du lion (Martial, VIII, 55) ou le feulement du tigre (Stace, Thébaïde XII, 170), alors que trisso / trinso évoque le gazouillis de l’hirondelle. L’association des deux est une notation intéressante. Z (v. 96) traduit « mugissement », en renvoyant au trensen bavarois, c’est-à-dire au « ranz des vaches » tyrolien.

    129Fort répandu au Moyen Âge dans toutes les régions d’Europe, le lynx fut l’objet de chasses intensives pour sa fourrure (qui faisait en réalité toute sa valeur).

    130La pierre de lynx (ou pierre ligure) qu’on croyait issue de l’urine de cet animal était déjà connue de Pline. Au xie siècle, elle figure dans le Lapidaire de l’évêque Marbode (1035-1123) et ses vertus sont encore décrites par l’abbesse bénédictine Hildegarde de Bingen (1098-1179) au siècle suivant. Voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    131Pour la traduction, le choix de K, contre tous les autres traducteurs, semble meilleur : le sens de inclinando est bien plus satisfaisant, si on l’associe à la subordonnée. Devant les risques de l’entreprise, la description ne manque pas de pittoresque ni d’humour, comme c’est souvent le cas chez l’auteur.

    132Cette méthode d’extraction de l’urine de lynx en vue de fabriquer la pierre merveilleuse semble propre à notre auteur et relève de pratiques magiques que ne renieraient pas certains sorciers ou charlatans.

    133Cette chatte marine, Meerkatze, est un singe, une sorte de babouin à très longue queue (à la différence du spécimen décrit au v. 131), et qui aime grimper aux arbres comme un chat ; marina fait référence au fait que l’animal vient d’outre-mer.

    134Précisément : « à la voix de faucon », milvina.

    135Cette traduction a pour but de souligner la capacité du roi à être à la fois ouvert à la discussion (rogitando), mais capable d’autorité (iubebat) : cette complexité dans la relation avec son entourage est le propre d’un grand roi.

    136Là encore, humour, derrière cette énumération en anaphore, qui reprend celle de V 81 et suiv. : le roi a bien fait les choses, il en a même un peu trop fait.

    137Il est intéressant de garder l’anaphore de stant dans la traduction.

    138L’entourage des évêques comptait aussi des viles ministeriales, des ministériaux non nobles. Fonction typique des débuts de l’Empire romain germanique : ces roturiers (viles) s’occupaient d’affaires militaires et administratives (finances et intendance). Au fil du temps, leur état de corps héréditaire leur permit d’être agrégés à la petite noblesse. Le titre de ministérial apparait aussi en France à la même époque.

    139Cf. V, 4.

    140Étrange remarque : ironique, ou réaliste et désabusée ? Les flatteurs sont récompensés au même titre que les plus méritants.

    141Ruodlieb.

    142Le chasseur du Grand roi.

    143Remarque un peu humiliante, et façon de faire sentir au roitelet qu’il ne joue pas dans la même catégorie que lui.

    144K remarque (p. 181) que « le roi ne fait que choisir les animaux “les plus humains”. Cela est typique de l’attitude de l’auteur, et contraste avec la préférence du Moyen Âge pour les monstres exotiques et les créatures mythiques symboliques ».

    145Les dons offerts à l’Église sont une garantie pour obtenir le Paradis. Aucun soupçon de simonie ici.

    146Habile diplomatie, non exempte d’hypocrisie masquant la cupidité des récipiendaires.

    147C’est la première fois que Ruodlieb est explicitement nommé dans le récit.

    148Manifestement, Ruodlieb est illettré.

    149Sciolus, désignant un lettré, un scribe, signifie, littéralement, « un demi-savant » ; c’est peut-être pour cela que le scribe ne semble pas très sûr de sa lecture.

    150La lettre des seigneurs du pays natal de Ruodlieb est assez aimable, mais très solennelle et protocolaire ; celle, plus courte, de la mère de Ruodlieb, est autrement émouvante.

    151Comme Ulysse, Ruodlieb ne revient dans sa patrie que dix ans après son départ.

    152Sola évoque la solitude de la mère de Ruodlieb, plutôt que le sens plus banal de « seulement ».

    153Le chasseur du roi.

    154Donc le roi sait lire, à la différence de Ruodlieb.

    155Sur la description des v. 308-391, voir « Introduction », p. 16-17.

    156Ce sont en fait quatre bols, qui s’ajustent l’un dans l’autre, deux par deux, pour former une boule semblable à une miche de pain.

    157Problème de traduction à propos de coapto « ajuster » : on retourne en l’ajustant un bol sur l’autre, de manière à obtenir un espace creux à l’intérieur pour y mettre les pièces d’or. S dans son glossaire traduit le verbe par zusammenfügen, « joindre ensemble, réunir ».

    158C’est-à-dire des « pièces d’or byzantines » (cf. V 323) ; à cette époque, en Occident, on ne frappait que des pièces d’argent.

    159Voix extérieure du narrateur, qui se fait omniscient et imagine l’avenir.

    160Dure loi : on ne donne qu’à ceux qui ont de l’argent. Toutefois, le motif de la largesse royale, omniprésent dans la littérature courtoise du xiie siècle semble, déjà ici, un trait constitutif du souverain idéal et de sa bonne naissance.

    161Sur certaines pièces byzantines datées du xie siècle et frappées sous le règne de l’empereur Romanos III (1028-1034), on voit gravée l’image du Christ posant sa main sur la tête de l’empereur (voir l’illustration 2 en hors-texte dans l’édition d’E. Zeydel) : c’est rappeler ici que le roi tient son pouvoir (regis potestas) de celui, bien plus grand (majestas), du Christ. S interprète regis potestas comme désignant le Christ, et majestas se rapportant au roi.

    162Le deuxième récipient est composé (comme le premier) de deux bols renversés l’un sur l’autre, mais il est rempli différemment. Dans un des deux bols il y a des pièces (cf. ex una parte, v. 321), dans l’autre bol (citra mazeriam, v. 331), des bracelets et une broche.

    163Image symbolique suggérant l’ambiguïté de l’amour : l’étreinte amoureuse malgré le venin sous-jacent.

    164Soit une demi-livre.

    165Comparaison insolite (encore un trait d’humour ?) ; peut-être le bracelet est-il décoré de perles, imitant des veines périphériques, comme le suggère Z. Esthétiquement parlant, c’est discutable ; c’est pourquoi dans le vers suivant, l’auteur prend la peine de signaler que ce n’est pas un souci de beauté qui a prévalu à la confection de ces objets.

    166Le roi a de bonnes prémonitions quant à l’avenir « utile » de ces objets : ce sont des gages de réussite pour Ruodlieb. Seraient-ils magiques ?

    167Au sujet des v. 340 et suiv., selon K (p. 184-185) « certains des objets de valeur décrits ci-dessous ont de véritables pendants dans le trésor d’or de Mayence, trouvé en 1880, qui était probablement destiné au couronnement de l’impératrice Gisela en 1024 » (voir les illustrations 4 et 5 dans l’édition d’E. Zeydel).

    168Certains traducteurs (F, Laistner) comprennent quae comme renvoyant à la fibule, et non à l’aigle. Dans ces conditions, sibi se réfèrerait à la reine : la fibule est si grande qu’elle couvre presque la poitrine de la reine. Compte tenu du v. 349, cette hypothèse serait désobligeante pour l’anatomie de la reine.

    169Soit une livre.

    170C’est le sens de lacerna : un manteau sans manches, muni d’un capuchon, et qui se portait par-dessus la tunique. Ici, c’est la capuche qui joue un rôle.

    171Des os proéminents ? Une calvitie précoce ? Encore un trait d’humour.

    172Chez Isidore de Séville (Étymologies, 16, 24) et chez d’autres auteurs, l’electrum désigne un métal (l’émail). Sur la technique de l’émaillage en orfèvrerie, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    173L’épouse de Ruodlieb, dans la perspective de son futur mariage.

    174Selon K (p. 188) : « Cette cachette de trésors que sont les miches de pain renvoie à une fable sous-jacente, qui tient à son tour cette caractéristique des anciennes coutumes bavaroises et souabes des Schlenkellaibs, les « pains d’adieu » mais il s’agit aussi d’un motif spécifique de conte, voir « Introduction », « La source principale ».

    175Ruodlieb.

    176Ce détail est souvent noté au début des entrevues : marque de respect mutuel, souci de consacrer un moment à la réflexion, soulignement de l’émotion de l’instant.

    177La répétition intentionnelle de karus (trois fois en cinq vers) a été conservée.

    178Voir « Introduction », « Les Curiosa ». Les êtres roux (hommes, animaux), associés à la couleur rouge (souvent identifiée au Mal), étaient déjà considérés comme nefasti dans l’Antiquité classique, et, en tant que tels, souvent exécutés. Cette croyance s’est prolongée au Moyen Âge (pour lequel Judas était roux). Voir K. Ueltschi, « La mythique lignée des Roux : malédiction et sacralité », 2010 et M. Pastoureau, Une histoire symbolique du Moyen Âge, p. 197-211. De surcroît, les roux (hommes, animaux) étaient présumés avoir une sexualité débridée. L’Asinus Aureus d’Apulée, que l’on traduit généralement par l’Âne d’Or, peut tout aussi bien être l’Âne Roux, dans la mesure où l’or, dans l’Antiquité, a souvent des reflets rouges (le cuivre entre dans la composition de son alliage). Or, dans l’Antiquité, l’âne était considéré comme un animal lubrique, et Lucius métamorphosé en âne fait montre à plusieurs reprises d’une hypersexualité.

    179Sur l’ensemble des conseils qui suivent, voir dans l’« Introduction » : « La source principale » et la « Postface ». Ce passage concernant les roux anticipe jusque dans le détail les événements qui vont effectivement se produire plus loin (cf. du fragment V au fragment VIII).

    180Conseil typique de la tradition du conte dans laquelle s’inscrit Ruodlieb ; ne jamais dévier de la route principale.

    181Frenis est alors l’équivalent de equo. Mot à mot : « de peur de perdre la maîtrise de ton attelage ». C’est ainsi que le comprennent L et F. K suggère un sens métaphorique pour l’expression frenis carere, « perdre son sang-froid ». Cette interprétation semble la meilleure.

    182Ancien dicton dont on retrouve la trace chez Froumund de Tegernsee (S, p. 162). Les quelques conseils qui suivent sont souvent un rhabillage de maximes issues de la littérature sapientiale.

    183Ce portrait de la mégère fait déjà penser à des situations de fabliaux qui amuseront tout le Moyen Âge.

    184Qui se rapporte à l’Église romaine : c’est l’adjectif du Credo « unam sanctam catholicam et apostolicam ecclesiam ».

    185Audacieuse transgression par rapport au dogme : celui qui commet un péché, mais en sachant pourquoi il le fait, ne commet pas de faute. Il est vrai que le Christ lui-même donne l’exemple (voir Jean, IX : même le jour du sabbat, Jésus accomplit un miracle, en rendant la vue à un aveugle).

    186Cf. note à I 82. Ici, l’on parle d’un guerrier, d’où la traduction « valeur ».

    187Se référant précisément à ce passage du Ruodlieb, Du Cange traduit paranimphus par « quilibet internuncius », « n’importe quel messager ». Pour Seiler (glossaire), le paranimphus est « le serviteur qui se tient à côté du roi ». Ce garçon de salle a pour mission de transmettre des ordres.

    188S et K, dans leur glossaire, traduisent camerarius par Kämmerer, soit « intendant, camérier, chambellan ». En milieu ecclésiastique, et encore de nos jours, le camerarius est un « officier de la chambre » du pape ou de l’évêque.

    189La triple répétition de frange a été conservée dans la traduction.

    190Celui qu’il avait rencontré en I 73, et qui ne l’a pas quitté pendant ces dix ans.

    191L’heure du dîner se situait en fin d’après-midi. Cf. V, 4. Ce détail a pour but de montrer que les deux amis ne peuvent pas se séparer.

    192Métonymie : « la table » pour « le repas ».

    193Ils font tout pour retarder le moment de leur séparation.

    194K pense à un geste typique de deuil (un peu comme les pleureuses grecques) ; mais il est plus intéressant, pour l’émotion que contient le récit, qu’il soit secoué, malgré lui, par ses sanglots.

    195Ruodlieb se souvient évidemment du conseil reçu sur les rouquins (v. 451-456) dont la duplicité est suggérée d’emblée par l’attitude préméditée de ce personnage.

    196Cap(p)a : une sorte d’ample tunique, que l’on porte par-dessus ses autres vêtements, comme le pallium grec.

    197Qui maintenait la cape.

    198Plutôt, un chemin de planches sur pilotis, qui longeait la rue.

    199Faute de connaître le texte qui précède, ces trois vers sont difficilement compréhensibles, hors de leur contexte.

    200Dans un petit village comme celui-ci, la notion moderne d’auberge paraît anachronique. Par contre, il existe, comme on le voit, un hébergement spécifique réservé plutôt aux militaires (cf. ici, le v. 16) ; l’ancien français posséda très tôt (dès la Chanson de Roland) un mot herberge qui s’appliqua d’abord au campement militaire ; l’étymon était germanique : *haribergon comme la réalité qu’il désignait.

    201Métonymie ; mot à mot : « cent boucliers ».

    202Cette histoire (enchâssée dans l’histoire de Ruodlieb), est destinée à illustrer l’un des conseils reçus du Grand roi concernant le choix des hôtes pour un hébergement (cf. V 461-467).

    203Cf. IV 2, pius relevant évidemment du même champ sémantique que pietas. Il y a une seule occurrence de pius dans le Ruodlieb, traduite ici par « pieux » parce qu’elle est associée à benignus, « bon » : ainsi, les deux tropismes du spectre sémantique sont représentés (valeur religieuse et valeur morale).

    204La fourchette n’est pas utilisée à table avant le xvie siècle ; on n’en trouve qu’en cuisine.

    205Métaphore de l’ambiance lugubre qui règne dans cette maison et des insuffisances sexuelles du vieux mari.

    206Le pain est une métonymie de la vie de ce couple, noire et amère.

    207Le céleri, dit graveolens à cause de son odeur forte et persistante, est prisé en cuisine pour la saveur qu’il apporte.

    208Le texte est corrompu à cet endroit. La conjecture pigmenturas (du bas-latin pigmentum, « aromate ») semble la plus intéressante ; S lit piraturas, « des tartes aux poires », et F placenturas, « des galettes ». K pense qu’il s’agit du geschmalzen brôt (v. 85).

    209Z voit dans ces menclas des cordons de pâte tressés et entrelacés mais il semble bien que, comme le pense F (avec Du Cange), mencla soit l’équivalent de mentula, « le sexe masculin ». Voilà qui va piquer la curiosité érotique du vieux ! Comme souvent dans les fabliaux, les allusions sexuelles sont omniprésentes.

    210Furca peut également signifier « fourche » ; mais, le senex n’étant manifestement plus en état de travailler, « canne » semble plus approprié. La phrase est ainsi, sous couvert de sollicitude, une façon de le renvoyer à l’impuissance de sa vieillesse.

    211Détail qui veut montrer que le jeune homme ne s’est nullement enrichi et doit travailler dur pour avoir le nécessaire.

    212Avant leur mariage, trois signes révélateurs de leur intimité : ils vont ensemble à l’église, ils partagent la même table et le même lit.

    213Parce que le rouquin choisit délibérément la situation que le Grand roi déconseillait à Ruodlieb (un hôte bien plus âgé que son épouse), on comprend aisément qu’il va s’exposer à de sévères déconvenues et qu’il sera puni de son comportement malsain et de ses propos odieux. La vengeance est prête.

    214Cette scène est à rapprocher des repas sacramentels organisés, à Pâques, par les évêques, qui reproduisaient la célébration de la Cène (voir Hauck, « Rituelle Speisegemeinschaft im 10. und 11. Jahrhundert », 1950) : l’évêque, prenant la place du Christ, distribuait aux assistants l’agneau et le jambon (préalablement consacrés lors de la messe de Pâques). Il est certain que le statut social et culturel de l’auteur (un moine) contribue à expliquer cette mise en scène charitable, d’esprit eucharistique. Voir la « Postface ».

    215Discus est compris comme « plat » ; voir le FEW  3,93, s. v. discus. En ancien-haut-­allemand tisc (anglais dish) a le sens ancien de Schüssel « plat » (F. Kluge, EWDS, s. v. Tisch). Il s’agit de plats collectifs et non d’assiettes (qui n’existent pas à cette époque) car l’hôte se montre fort généreux. Pour K, discus serait synonyme de mensa, « table ».

    216La règle de saint Benoît (53, 1) prescrit : « Que tous les hôtes qui nous arrivent soient reçus comme le Christ lui-même ».

    217Un des devoirs de l’hospitalité est de servir ses invités.

    218À cette époque, il était d’usage d’offrir des hanaps de bois madré, c’est-à-dire veiné. Le cœur du bois était particulièrement recherché pour son effet décoratif. L’ancien français masdre ou madre vient du francique *maser « excroissance rugueuse d’un tronc ». Cette technique de la madrure (voir le dictionnaire de Littré) est probablement d’origine germanique. L’allemand connait le même mot dérivé (Maserung).

    219Il s’agit des quatre fleuves du Paradis (Euphrate, Tigre, Phison et Géhon). Sur l’origine et l’explication liturgique du thème, voir la « Postface ».

    220Mot-à-mot : « fixée » (est-elle attachée ? clouée ?). Sur cette décoration de l’objet, voir la « Postface ».

    221Symbole nettement évangélique. Un évangéliaire (recueil des quatre évangiles) du xie siècle (Uta-Codex, Bibliothèque d’État de Bavière à Munich, cote Clm 13601) s’ouvre sur cette représentation de la dextre divine.

    222Rappel des règles de la courtoisie (on sert les dames d’abord), qui sont pratiquées dans cette maison.

    223C’est-à-dire des ennuis : l’ironie est à peine voilée.

    224Construction en anacoluthe.

    225La suite du récit éclaire sur l’identité de ce personnage encore mystérieux.

    226Notre auteur s’arroge le privilège romanesque de l’ubiquité. En fait, il s’agit d’une prolepse narrative, un trait décisif du conte type sur lequel repose le récit. Voir « Introduction » : « La source principale ».

    227Manquement aux règles de politesse.

    228Héritage de l’Antiquité : le cœur est censé être le siège du courage, de la sensibilité, mais aussi de l’intelligence, voire de la mémoire (d’où l’expression : « apprendre par cœur »).

    229Pour sceller leur pacte.

    230Bel effet narratif de surprise : on ne s’attend pas à une telle déclaration, d’après les propos et l’attitude précédents de la jeune femme.

    231Ou : « Laissez-moi prendre congé ». Comme le note K, c’est une formule d’adieu.

    232Encore un trait d’humour.

    233Dans Ruodlieb, outre l’ironie et l’humour, toutes les formes de comique sont représentées : comique de gestes (gifles, chutes, mimiques : on pense à l’arrivée du rouquin en Matamore), comique de mots (jeux de mots, grossièretés, termes dialectaux ou familiers), comique de situation, comique de caractère (description de personnages pittoresques). Ici, après le comique de situation (les jeunes gens bernent le barbon), voici le comique de caractère (la description caricaturale dudit barbon).

    234Ironie : humilié comme il l’est, il ne mérite guère cette place d’honneur.

    235Praedicere est moins fort que praedicare, « prêcher ».

    236D’emblée, on relève une différence de ton volontaire et radicale entre les fragments VII et VIII, avec une évolution du truculent (VII) au morbide (VIII). Le but est évidemment édifiant : les débordements de la chair ne peuvent avoir comme corollaire qu’une suite de malheurs et de mortifications. On passe du profane au sacré : crime et châtiment, en quelque sorte ; un moine écrit ce texte mais il a de l’imagination (ou de l’expérience ?), en ce qui concerne la partie érotique de VII.

    237On peut supposer que le Credo a été récité en latin. Cf. XI 21 et suiv.

    238Le tribunal du village se réunit au lever du soleil, devant l’église. Rector désigne le magistrat qui est à la tête du village ; causidici (v. 69) désigne les juges non professionnels qui rendent la sentence. Le bourgmestre a le pouvoir de la faire exécuter.

    239La répétition de miserabilis (v. 14, v. 16) a été conservée dans la traduction.

    240K relève (v. 20) que c’est le seul exemple où mordrita est employé au sens de « meurtrier ». Dans les autres emplois du mot, il signifie soit « meurtre », soit « jugement de meurtre », soit « personne assassinée ».

    241Le terme est volontairement dépréciatif.

    242C’est l’exemple bien connu au Moyen Âge du « don des larmes ». La croyance, d’origine monastique et byzantine, atteint son apogée à l’époque de Ruodlieb. Les larmes sont une grâce divine et une preuve sincère de repentir. La jeune femme pourra, de ce fait, attirer sur elle l’indulgence, car elle prouve en pleurant sincèrement qu’elle n’est pas du côté du diable. Voir N. Piroska, Le don des larmes au Moyen Âge, 2000.

    243Les pleurs de sang, attestés par ailleurs dans la littérature allemande (Rolandslied, V 10065 ; Nibelungenlied, str. 1069, 4), renvoient, selon K (p. 199), à la fois à une croyance biologique (ces larmes viendraient du cœur) et à une interprétation théologique (le sang et l’eau qui coulent du flanc du Christ percé par la lance de Longin). On peut toutefois retenir une autre explication de ce sang : la croyance en la cruentation (bien connue de la Rome antique). Au Moyen Âge, on croyait encore que les plaies d’un mort se mettaient à saigner en présence de son meurtrier. On aurait ici une variante transposée de la croyance : c’est la meurtrière qui saigne, car ses larmes de sang sont accusatrices. Une telle explication complèterait en définitive celle du don des larmes : elle est coupable (à demi, certes) mais elle bénéficie toujours de la grâce de Dieu.

    244K comprend le contraire : « Je n’espère pas pouvoir être vengée plus tard ».

    245Symbole de sa féminité. Là encore, on voit s’inverser les symboles : l’arme de la séduction charnelle devient l’instrument de la justice et du châtiment ; la chevelure, qui devient corde de la pendaison, se charge de cette ambiguïté. Ce peut être aussi une illustration du précepte selon lequel on doit périr par où l’on a péché !

    246Z (v. 52) établit un rapprochement avec la Germanie de Tacite (XIX), où l’on coupe les cheveux des épouses adultères, avant de les fouetter et de les chasser du village.

    247La jeune femme laisse planer la menace d’un maléfice qui résulterait de sa condamnation imméritée. En d’autres termes, elle laisse croire à l’assistance qu’elle pourrait avoir des pouvoirs de sorcière. C’est probablement dans le même sens qu’il faut interpréter sa prière (au vers précédent) d’être incinérée (comme Jeanne d’Arc le sera plus tard) afin d’éloigner tout maléfice.

    248En latin classique, vas a un sens assez large : un récipient ; à Rome, ce pourrait être une outre (comme lors du châtiment du parricide). La ressemblance de ce passage avec le poème contemporain Unibos (dont l’auteur de Ruodlieb peut avoir eu connaissance) conduit à traduire vas par « tonneau » : « Cum tonna me dimergite […] sic peream me judice », « Noyez-moi dans un tonneau […] ainsi je mourrai comme je l’aurai souhaité » (str. 168 et suiv., cité par K, p. 199-200).

    249Isidore de Séville donne la forme crocodillus dans ses Etymologiae (12, 6, 19). Les gloses de Reichenau (manuscrit de Karlsruhe) précisent pour corcodrillus « bestia in flumine similis lacerte [lézard] sed grandis ». Or, le texte donne ici cocodrillis (sans r à l’initiale) et la scène ne se passe pas en Égypte. Cette bête aurait-elle été confondue avec le nom d’un dragon plus local comme le cocatris de l’ancien français (FEW  2, 1357) ? (voir Ph. Walter, Zeitschrift für romanische Philologie, 1999, p. 56-64), la traduction retenue traduit cette hybridité. L’évolution aurait pu être : cocatris > cocadri (par sonorisation du t en d puis assimilation du a en o) > cocodri enfin cocodrille (par croisement avec la finale de crocodrillus). Cette forme est connue des anciens bestiaires.

    250L’indicatif est l’équivalent d’un conditionnel, après un verbe marquant la possibilité ou l’obligation.

    251Ils s’étaient mis très en colère lors de l’arrivée tapageuse du rouquin.

    252Toutes ces descriptions ne sont pas issues de l’imagination de l’auteur, mais correspondent à des supplices bien réels. On trouve le châtiment du nez coupé dans le conte de Bisclavret de Marie de France (vers 1180). Une épouse infidèle à son mari a appris comment le transformer durablement en loup-garou. Mais ce loup, avant de pouvoir finalement reprendre sa forme humaine, saute, pour se venger, au visage de sa femme et lui arrache le nez. Elle restera défigurée à vie et la malédiction se propagera à tous ses descendants (Lais du Moyen Âge, 2018, p. 103 et suiv.). Voir aussi dans les Métamorphoses d’Apulée (II, 20 et suiv.), l’épisode où Thélyphron raconte la façon dont il a perdu son nez.

    253C’est-à-dire une fois la nuit tombée. Vénus, l’Étoile du Soir (dite aussi du Matin, ou du Berger), est en fait une planète, mais c’est le premier astre visible le soir dans le ciel (et le dernier qu’on voit le matin). L’allusion à Vénus est significative : en une sorte de memento mori, elle rappelle la beauté de sa jeunesse, maintenant déchue, et cause de sa chute.

    254Symbole de l’amertume de son âme, et de la pénitence qu’elle s’impose.

    255Trois, à cause de la sainte Trinité.

    256C’est un cliché récurrent dans l’imaginaire de notre auteur. Cf. VIII, 32. C’est aussi une preuve de la valeur insistante du don des larmes.

    257C’est le deuxième office de la journée, Laudes, quand l’aube paraît. La première messe avait lieu trois heures plus tard, pour Tierce.

    258None, la neuvième heure après le lever du soleil (aujourd’hui, environ quinze heures) est aussi l’heure où Jésus rendit l’esprit sur la croix.

    259Ce portrait de la pécheresse repentie n’est pas sans évoquer certaines figures hagiographiques : celles de Marie-Madeleine et surtout de Marie l’Égyptienne représentée solitaire, presque nue, en haillons, sans cesse en prières. La vie légendaire de cette sainte incarnait un modèle d’érémitisme féminin dont l’auteur de Ruodlieb a pu ici s’inspirer (voir les extraits de cette légende publiés par Delmas, « Remarques sur la vie de sainte Marie l’Égyptienne », 1900, p. 35-42).

    260Pour les confronter.

    261Car ils seront trop contents de te revoir.

    262Ironie, pour marquer qu’il n’approuve pas ces effusions sans doute peu viriles à ses yeux.

    263Ou : « le troupeau des petites dames de sa suite ». Nettement ironique : caterva désigne (par dérision ici) une troupe armée, mais aussi une bande d’oiseaux.

    264Le neveu.

    265Cf. I 82. Ici, il s’agit des qualités dont Ruodlieb fait preuve pour la pêche à la buglosse ; d’où la traduction « talents ».

    266L’index des dix-huit noms de poissons (huit noms latins et dix noms allemands) est sans doute puisé dans les catalogues de l’époque mais aussi de l’Antiquité (Ausone, Pline qui cite les Versus Ovidi de piscibus et feris dans HN 32, 54). Pour un commentaire sur ces noms, v. 38-48, voir en annexe, le glossaire des noms de poissons.

    267Avec des moyens qui lui sont propres (une herbe spéciale), Ruodlieb accomplit à sa manière une pêche miraculeuse. Celle du Christ comportait 153 gros poissons (Jean, 21, 11), celle de Ruodlieb n’en mentionne que 18 mais cela suffit à produire la figure rhétorique dite d’accumulation traduisant l’aisance de Ruodlieb et esquissant un infime parallèle avec le Christ.

    268Similis de simila (attesté chez le poète latin Martial, ier siècle apr. J.-C.) désigne « la fleur de farine », puis par métonymie un pain pétri avec cette farine très blanche. Le mot d’allemand moderne Semmel est un emprunt au latin qui a donné, par ailleurs, régulièrement en ancien français et dans les dialectes les formes simle, simbre, symel (pour toutes les formes, voir FEW  11, 622-623). Le même étymon a aussi donné semoule. Les mots français et allemands remontent donc à une même origine.

    269Il ne s’agit pas de boire, mais de faire ses ablutions et de se laver les mains avant de passer à table.

    270On le voit, les deux sexes ne sont pas séparés.

    271Ruodlieb.

    272À ne pas confondre avec l’écuyer tranchant, dapifer, qui est le voleur.

    273Cette injonction s’adresse sans doute à l’écuyer tranchant, le voleur.

    274Pour se laver les mains.

    275Lucques était réputée pour la qualité de ses soies. C’est aussi une référence aux relations commerciales entre l’Italie et l’Allemagne.

    276Braca, bracca, « braie » est un pantalon long.

    277Des chaussures en peau de chèvre fabriquées selon le procédé de Cordoue.

    278Gulatus : étymologiquement, « qui ressemble à un gosier », sans doute à cause de la profondeur des fentes, et de la couleur rouge.

    279Implicite : ils ne peuvent aller trouver les dames dans cette tenue. C’était sans doute leur vêtement de voyage ; mais l’auraient-ils gardé pendant le repas ?

    280Cela peut passer pour une sorte de voix externe au récit, un aparté de l’auteur.

    281Le sciola est quelque peu ironique.

    282Dans tout le passage, et à travers la personnification de l’animal, on remarquera le ton enjoué et plein d’originalité (il n’est pas étonnant que l’auteur y glisse, v. 12-13, puis v. 24, un hymne à la jeunesse). Le sansonnet (autre nom de l’étourneau) se dit sturnus en latin et stara en ancien-haut-allemand, probablement emprunté au latin (F. Kluge, EWDS, s. v. Star1). Selon Laistner, staza (de F) serait une forme hypocoristique pour stara.

    283Le conteur s’efforce de restituer ici les étapes d’une prononciation détachant les syllabes et non pas un débit uniforme de la demi-phrase initiale du Notre Père. La répétition triple de « lis » laisse même penser que l’oiseau comprend ce qu’il dit et fait allusion (à sa manière) à la Trinité.

    284Pour Laistner (Rezension, 1883, p. 99), ce pourrait être le début d’un psaume.

    285Les capacités de mémorisation des jeunes oiseaux sont plus importantes que celles des plus âgés. À l’évidence, l’observation témoigne d’une expérience concrète du dressage. Pline (HN 10, 59) précise que les pies ne s’instruisent que les premières années de leur vie. De même, le corbeau « habitué de bonne heure à parler » (HN 10, 60).

    286Le processus métonymique est clair, et les connotations sexuelles évidentes : la harpe, c’est elle. Dans ce contexte, le vers suivant est plus audacieux.

    287Ces notions renvoient à une théorie musicale assez complexe, qui était déjà connue des Grecs et des Romains, et qui a perduré au Moyen Âge : elle repose sur la théorie des intervalles, comme passages d’un son à un autre. Le système correspond à un intervalle composé, et le diastème, à un intervalle simple. Notre auteur aime bien faire état de sa science.

    288C’est la première mention littéraire d’une danse de cour exécutée par deux danseurs. Il pourrait s’agir d’une danse mimique, où les deux danseurs imitent ces oiseaux ; mais la critique penche plutôt pour une image poétique.

    289La répétition cupientes / cupiente a été conservée dans la traduction, aux v. 59-60.

    290C’est une surenchère. Le jeune homme donne son accord de principe, mais il modifie, et durcit les règles du jeu : une victoire suffira au lieu de trois. Est-ce par impatience ? Où pour s’affirmer en tant que mâle, en édictant ses propres conditions, pour ne pas avoir l’air de tout accepter ?

    291Image un peu primesautière, apanage de la jeunesse !

    292Le tranquille pose, inconsciemment, une inquiétude : se serait-elle remariée, au lieu de rester recluse ?

    293Commater est ici (XII 3, 17, 21) le symétrique de compater (II 57). Commater fut employé pour la première fois par Grégoire le Grand (pape de 590 à 604). Cette ancienne institution d’un parrain et d’une marraine comme garants spirituels du baptême d’un enfant donna lieu plus tard, à l’époque carolingienne, à une véritable extension de la famille, à la faveur de cette parentèle spirituelle (voir J. Lynch, Godparents, 1986). La commater (étymologie du mot français commère) est donc une mère avec (cum) la mère de l’enfant, une mère en sus de la vraie mère ; d’où le lien intime unissant cette marraine et sa filleule.

    294Ruodlieb se demande si, pendant ces dix ans, sa mère ne se serait pas remariée et aurait pu avoir d’autres enfants, qui seraient donc ses demi-frères.

    295La mère de Ruodlieb et la Dame ont en effet beaucoup en commun : toutes deux sont veuves, et leurs enfants les ont quittées ou vont les quitter. Mais le parallèle s’arrête là : le sort de la mère de Ruodlieb est une tragédie ; son fils est tout pour elle, et elle a vécu pendant dix ans dans la hantise de l’avoir perdu ; alors que la Dame va aussi quitter sa fille, mais sans la perdre, et dans des circonstances bien plus riantes, puisqu’elle va se marier.

    296Il doit aussi avoir un peu honte d’avoir ignoré la force de l’affection que sa mère avait pour lui, et même d’avoir pu penser qu’elle s’était peut-être remariée.

    297Cf. III 56. Elle veut être la première à lui apporter la bonne nouvelle du retour de Ruodlieb. À cette occasion, la mère lui offrira le « pain du messager ». Cette ancienne coutume dont parlent les frères Grimm (1860, p. 274-275, s. v. Botenbrot) voulait qu’on offre un pain (ou des tranches de pain) à toute personne apportant une bonne nouvelle, d’où le nom de « pain du messager » ; parfois, il s’agissait d’un simple don en argent. Plusieurs attestations en latin (Vie de S. Willibald datée de 870-880, voir Du Cange, s. v. panis nuntii) et moyen-haut-allemand (Notker, contemporain de Ruodlieb). Un proverbe allemand disait jadis : « Une mauvaise nouvelle ne mérite pas le pain du messager ».

    298En ramenant la situation à un pur jeu de langage, l’auteur euphémise ce qu’elle pourrait avoir de scandaleux. On peut se dire quand même que l’imaginaire transgenre ne date pas d’hier.

    299L’auteur fait preuve d’une étonnante liberté de mœurs.

    300On songe à l’épisode de Zachée de « petite taille » dans l’évangile de Luc (19, 1-10) qui grimpe sur un sycomore pour apercevoir le Christ arrivant dans Jéricho. Ruodlieb serait alors dans le rôle d’un Christ triomphant.

    301L’attitude anthropomorphisée du choucas annonce le Roman de Renard ou quelque fable de La Fontaine. Le tout est plein d’humour et de fantaisie. Sur les capacités mimétiques des oiseaux, voir « Introduction », « Les Curiosa ».

    302C’est la première fois, depuis le v. V 223, que le nom de Ruodlieb apparaît avant d’être mentionné deux fois, à deux vers d’intervalle (v. 85-86), pour bien marquer l’obsession que tous, et en en particulier l’enfant, ont de le voir enfin arriver : ils ne pensent qu’à lui.

    303Ce choucas apprivoisé appartient au château de la mère de Ruodlieb.

    304C’est typiquement la technique narrative de l’épigramme, avec, à la fin du récit, et après un effet de suspension qui tient le lecteur en haleine (v. 77), une chute déceptive, qui suscite le rire (v. 78).

    305Tant sont grandes son impatience et sa déception.

    306La tournure négative laisse entendre que, contrairement à son neveu, Ruodlieb se rase. Sur cet usage pré-courtois, voir l’« Introduction ».

    307Encore un trait qui renvoie à une forme d’androgynat, ou d’indécision des sexes, avec un penchant pour le sexe féminin.

    308L’auteur de Ruodlieb affectionne ce terme, au sens de « se rendre à », alors qu’il signifie plutôt « arpenter ». Cf. XII 5.

    309Il ne veut pas usurper cette place.

    310Cf. déjà, VII 122.

    311Les manières de table étaient imposées par les ustensiles en vigueur. Manger dans le même plat était courant puisqu’il n’y avait pas d’assiette. Partager la même coupe était un signe d’amitié puisque dans un milieu noble (comme celui de Ruodlieb), on ne manquait pas de coupes à boire individuelles.

    312Toujours pour les ablutions, à la fin du repas.

    313C’est la première fois qu’il est question d’Afrique, localisation du pays du Grand roi (celui qui a remis les pains à Ruodlieb), sans doute pour éviter de mentionner un pays réel qui pourrait être mal interprété politiquement (voir aussi XIII 47 et XVI 5).

    314Subodore-t-il quelque surprise ?

    315Le Grand roi, et non le Seigneur Dieu ; car Ruodlieb les doit à la générosité du Grand roi.

    316Le premier pain (celui que Ruodlieb doit ouvrir en présence de sa mère ; cf. V 551) se compose de deux parties, ou bols. Il ouvrira le deuxième pain pour son mariage, comme le Grand roi le lui a prescrit.

    317Il s’agit toujours du Grand roi, mais les deux figures se superposent ici, puisqu’il rend hommage à son maître terrestre par une action de grâces envers son maître céleste.

    318Le Grand roi.

    319La traduction de prendunt ne doit pas signifier qu’ils mettent tous ces biens en circulation au grand jour, ce qui serait en contradiction avec lances concludunt (v. 79), et avec l’éthique professée par Ruodlieb (v. 77).

    320Les intimes seront hébergés dès leur arrivée, même si elle précède le jour des noces.

    321Dans les v. 1-5, compte tenu de la lacune dans le manuscrit, l’identification de la personne à laquelle il s’adresse n’est pas claire : il semble qu’il s’agisse de sa propre mère.

    322Comme le fait remarquer non sans humour K (p. 209), secretum ne peut pas avoir ici le même sens qu’en VII 115 (les latrines).

    323La longueur inhabituelle de la période (cinq vers) souligne la solennité de la situation.

    324On remarquera que l’Église, à ce stade, ne s’immisce pas encore dans cette union qui, au départ, est un arrangement entre familles aux intérêts si possible convergents. Ici s’ajoute toutefois le consentement mutuel des époux, souhaité par l’Église, ce qui n’était nullement la règle jusqu’alors (voir Duby, Le chevalier, la femme et le prêtre. Le mariage dans la France féodale, 1981, p. 27-60). L’Église n’intervient pas dans la cérémonie, c’est Ruodlieb le garant, celui qui joue un rôle qui sera plus tard attribué au prêtre lors du mariage à l’église.

    325Cf. I 82. Ici, virtus est associé à indoles, qui désigne les qualités natives, innées, alors que virtus va désigner les qualités morales, acquises.

    326Allusion aux frasques précédentes du neveu.

    327Le bûcher est le châtiment habituel des femmes adultères. Un siècle plus tard, Yseut, dans le Tristan de Béroul, sera menacée de la même peine.

    328Procédé de prétérition : certes, les assistants assurent que le neveu de Ruodlieb a conservé toutes ses qualités originelles, mais cet apparent éloge n’est là que pour mieux rappeler qu’il les avait perdues en fréquentant une putain.

    329Mot-à-mot : « nous pouvons tous ici la trouver sans peine ».

    330La coutume des présents de mariage est déjà bien attestée dans l’Antiquité, à Rome, et aussi dans la Germanie de Tacite (chap. 18).

    331La fiancée, sa mère, et la mère de Ruodlieb.

    332C’est la nuance apportée par agmen.

    333La jeune fille n’ignore pas le passé trouble de son futur époux. Elle ne veut pas d’une moralité à double sens, et elle conclut donc un marché tendant à réaliser l’égalité dans le mariage.

    334K, Z, sont gênés par l’association de ces deux adjectifs, praesumptive et amice, qu’ils jugent contradictoires (et où K cherche des raisons métriques, ou de l’ironie). Il semble plus simple d’admettre que les assistants sont séduits par tant de fraîcheur, et de liberté de ton, dans la réponse de la jeune fille. Mais cette franchise n’exclut pas une affection sincère et un amour sous-jacent : d’où leur enthousiasme.

    335C’est un mariage d’amour, mais c’est aussi (et surtout ?) un mariage de raison, voire d’intérêts bien compris.

    336Piramis, mot d’origine grecque, désigne ici le pilier en forme de pyramide érigé au bas de l’escalier du château. Peut-être un montoir, un piédestal pour monter plus facilement à cheval.

    337C’est un rituel : l’anneau symbolise l’inviolabilité du contrat de mariage, et du serment que se sont fait les époux ; l’épée représente le droit de punir de mort celui ou celle qui enfreint ce serment, en particulier par l’adultère.

    338La technique est pratiquement celle de l’épigramme : in cauda venenum. L’épisode, ex abrupto, jette un froid sur toutes ces effusions. Après tant de belles promesses et de belles déclarations, on ne s’attendait pas à cette brutalité finale, qui contraste avec la douceur affectueuse des propos de la fiancée. Il est vrai que ce rituel existait bien. Mais le jeune homme a une façon assez unilatérale de le mettre en scène. Pour P. Dronke, « Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969, p. 378, il s’agirait là d’un marivaudage : le fiancé n’est pas capable de terminer sa phrase sans résister à l’envie de taquiner la jeune fille. Il est vrai qu’ils ont déjà beaucoup badiné, lors de la partie de dés. Mais ici, vu le passé du neveu, loin d’être irréprochable, une telle attitude devient de mauvais goût. De surcroît, la colère de la fiancée, dans la tirade qui suit, ne semble pas feinte. On pourrait y voir un trait d’humour et de détachement d’un auteur condamné au célibat, et qui se gausse de ces unions matrimoniales où l’on se jure fidélité, et où chacun vit sa vie ensuite avec d’autres partenaires. D’où aussi le v. 99.

    339Le ton, et la colère, montent, à la fin de la tirade de la jeune fille. Elle sait que le passé de son fiancé est loin d’être irréprochable.

    340Belle leçon donnée, où l’intelligence est nettement du côté féminin.

    341Le modo apporte une sérieuse restriction dans cette phrase de consentement.

    342Sur gulatum, et les vers qui suivent, voir note à X 124.

    343En X 129-130, Ruodlieb avait remarqué le linge de corps mal lavé du jeune homme, ainsi que son manteau noir d’usure et de sueur (sa maîtresse s’occupait bien mal de lui !) : il était temps de renouveler sa garde-robe.

    344Dans la traduction, l’on peut conserver – partiellement – la répétition de dat, sans doute voulue par l’auteur pour marquer la profusion des cadeaux.

    345L’interprétation du passage est très controversée. Étrange réflexion en effet que cette voix off, qui prend sa distance avec l’émotion contenue dans les versets précédents. Plutôt que d’y voir – comme la plupart des traducteurs – une réelle indifférence, Dronke (ibid., p. 379), plus optimiste, interprète ainsi ce vers : « Comment pourrais-je m’inquiéter de cet accord ? Qu’est-ce qui pourrait rompre un mariage d’amour où les amants ne se sont rien caché ? » Le contexte du récit semble moins idyllique. On verrait plutôt là une pirouette dont le narrateur est familier, et un refus de se prendre au sérieux, pour rappeler que tout cela est une fiction ; ou encore, c’est peut-être une façon de dire qu’il en restera là, et que l’on ne connaîtra pas la fin de leur histoire, car il n’a nulle envie de la raconter aussi longuement. Voir « Introduction », « L’éthique ».

    346Dans le passage qui suit, il y a sans doute de l’amertume, voire de l’effroi, de la part de la mère de Ruodlieb, à évoquer le sort qui va bientôt lui échoir (cf. XV, 66). De façon générale, tout ce passage est une sorte de memento mori, anticipant ce que seront les peintures plus tardives de vanités (xviie -xviiie s.). Ce thème, auquel fait écho, en contrepoint, un carpe diem, est déjà un classique de la littérature latine. Cf. Ovide, Ars Amatoria, III, 57-88. En outre, Boèce (480-524) représentait déjà la Philosophie sous les traits d’une femme jeune et vieille à la fois (sur ce lieu commun médiéval, voir E. R. Curtius, La littérature européenne,1956, p. 182).

    347C’est une figure classique de vieille sorcière, dont le menton crochu et le nez long et recourbé se rejoignent. On pense aussi à la Vieille de Carême, figure traditionnelle du cycle de carnaval, qui plus tard portera le nom de Chicheface.

    348K voit là, non sans raison, un « tableau vraiment surprenant, presque homérique ou dantesque » (p. 214).

    349Ou : « de la prison de ce monde ». On pense bien sûr à la formule platonicienne (et sans doute pythagoricienne, ou orphique) du Gorgias (492e-494a), soma, sêma, « le corps est un tombeau ». L’idéal monastique du contemptus mundi est ici poussé à l’extrême au point de désirer ardemment la mort.

    350La répétition de solvis / solve a été conservée aux v. 59-60 : loin d’être une inadvertance, elle a valeur expressive, et traduit stylistiquement l’ardent désir de s’évader de ce monde.

    351Selon K (p. 214), ualeat marque une « expression de renoncement douloureux ».

    352Pour Schmeller et K, il s’agit bien d’Africains (des Sarrasins d’Afrique ?). Pour Dronke, « puisque Ruodlieb donne l’impression d’avoir atteint le royaume apud Afros par un voyage entièrement sur terre, il paraît vraisemblable que le poète pensait à une principauté située en Italie du Sud, laquelle était toujours entourée de Sarrasins d’Afrique » (P. Dronke, « Ruodlieb : les premières traces du roman courtois », 1969, p. 368, note 7).

    353Ruodlieb se conforme ici à l’un des conseils du Grand roi : toujours choisir une épouse sur le conseil de sa mère (cf. V 484-487).

    354Ici, et compte tenu de la solennité de la situation, le siège de la Dame est surélevé, contrairement à XIII, 11.

    355C’est évidemment l’un des dix Commandements, restitué littéralement : « Honore ton père et ta mère afin d’avoir longue vie sur la terre que ton Dieu te donne » (Exode, 20, 12).

    356C’est le principe du conclave ou du chapitre épiscopal.

    357Cette traduction retenue pour in re semble plus expressive que la traduction littérale : « dans les faits ».

    358Ce qui est une façon euphémisée et pudique de dire : « Je ne connais pas bien les femmes ».

    359Cf. I 82. Ici, « qualités morales ».

    360Plutôt qu’une valeur géographique, on peut donner à cui notae sunt regiones une valeur plus sociétale, avec le sens de : « qui connaissait bien le monde des grandes familles d’ici. »

    361Cf. I 82. Ici, la traduction « vertu » souligne bien la distinction avec les mots honestas et nobilitas, qui sont dans le même vers : on voit bien que notre auteur joue sur des nuances.

    362La suite montrera que le donneur de conseils commet une lourde erreur. Est-il de bonne foi ? Est-il simplement incompétent ? Prend-il Ruodlieb pour un benêt ? A-t-il quelque intérêt à pousser en avant cette dame peu recommandable ? Toujours est-il que Ruodlieb aurait mieux fait d’écouter le conseil du Grand roi et de s’en remettre à la recommandation de sa mère pour le choix d’une épouse (V 484-487).

    363Si c’est le neveu qui est le messager, ces déclarations ne manquent pas de sel, car lui-même est loin d’être irréprochable sur le plan de la moralité, et sa vertu affichée est toute récente.

    364Cette réponse est célèbre : c’est la première salutation amoureuse qui contienne des mots d’allemand, dans un texte latin. Les formules poétiques elles-mêmes sont assez convenues, et s’inscrivent, ici sous forme d’hyperboles, dans le prolongement des adunata de la littérature latine et grecque : cf. Catulle, Carmina, VII, 1-3 : « Tu demandes, Lesbia, combien de baisers il me faudrait pour que j’en aie assez, et trop ? Autant que de grains de sable en Libye. » Par ailleurs, ces protestations de fidélité sonnent faux et prennent toute leur saveur quand on connaît les mœurs de la dame.

    365Il peut être utile d’ajouter « semble », pour la clarté du sens, car le messager n’est bien sûr pas dupe (cf. v. 33) du comportement de la dame, dont il a été instruit par Ruodlieb. Il joue d’ailleurs fort bien la comédie dans les vers qui suivent.

    366Pixis, ou pyxis, du grec puxos, « buis », est à l’origine une petite boite taillée dans du buis. Knapp traduit Büchse, « boite, cassette » (anglais box). C’est aussi le sens du latin classique (voir Ernout-Meillet, Dictionnaire étymologique du latin, p. 549) : le mot se trouve déjà chez Cicéron (Pro Caelio, 63). En latin populaire, devient buxida, attesté dès le ive siècle, accusatif de buxis. Donne phonétiquement en français le mot boite. Existe en latin ecclésiastique pour désigner une petite boite généralement ronde où l’on conservait l’Eucharistie, ou qui était utilisée pour porter la communion aux malades. Ici, il s’agit plutôt d’un coffret, d’une cassette.

    367Symbole de virginité…

    368Encore la technique de l’épigramme : suspension, puis surprise.

    369Sans doute un ecclésiastique ; peut-être son précepteur.

    370Donc, elle a peut-être une chance de pouvoir mentir.

    371Cf. note à XVII, 15.

    372Elle comprend qu’elle a été percée à jour, et elle jette le masque.

    373Il semble avoir fait son deuil de cette mésaventure. On voit que l’auteur a voulu mettre en scène un Ruodlieb qui ne soit pas parfait : il y a un peu de cruauté et de vulgarité, de manque d’affectivité aussi, dans son comportement. Il concocte et savoure sa vengeance (cf. v. 56), là où, idéalement, un chrétien aurait sans doute été blessé, mais aurait pardonné. Tout cela est bien en accord avec une des caractéristiques majeures de ce récit : un mélange constant d’idéalisme et de réalisme.

    374Il ne semble pas avoir perdu son humour, ni sa bonne humeur.

    375Z note, à partir d’ici, un changement de style : rime finale occasionnelle (v. 85-87, 90-91), omission des verbes dixit, ait ; l’auteur a peut-être interrompu, puis repris plus tard sa rédaction.

    376Les rêves prophétiques mettant en scène des animaux étaient déjà fréquents dans l’Antiquité : par exemple, la truie blanche et ses trente petits, dans l’Énéide (VIII, 41 et suiv.), mais aussi chez Artémidore et son oneirokritikon, son « interprétation des rêves ». Le rêve de sanglier est récurrent dans des chansons de geste. Cette vision gémellaire pourrait être le contrepoint négatif de la vision des deux ours jumeaux (V, 84-98), dont la danse et la gentillesse sont des symboles de la paix et de l’harmonie souhaitées dans un monde brutal.

    377Réminiscence claire des représentations médiévales de l’arbre de Jessé, montrant le Christ comme le Roi de la Paix, au sommet d’un arbre émergeant du corps de Jessé endormi. Dans les branches basses de l’arbre, on voit les rois de l’Ancien Testament ; au-dessus du Christ plane le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe.

    378Cf. IV 2. Toutes les occurrences de pietas sont concentrées dans les fragm. IV et V, sauf précisément XVII 106 : mais ici, il s’agit de Dieu, d’où la traduction « bonté ».

    379K affirme que, selon une croyance, un rêve ne devait pas être raconté avant trois jours, sous peine de ne pas se réaliser, mais il ne cite pas ses sources.

    380Voir « Introduction », « Les sources secondaires ». Ce nain gardien d’un trésor évoque le nain Alberich veillant sur le trésor des Nibelungen (« ceux du brouillard », c’est-à-dire de l’autre monde) que Siegfried part conquérir (voir le Nibelungenlied, strophes 482 à 502).

    381Immunch : nom inconnu par ailleurs qui pourrait se lire : In Münch(en) « à Munich », capitale de la Bavière, région d’origine du texte (le nom de München est formé sur l’ancien nom germanique du moine mün(e)ch (venant du latin monachus). Une création fantaisiste n’est pas exclue.

    382Hartunch : sur ce nom, voir « Introduction », « Les sources secondaires ».

    383Heriburg : le nom a pu être choisi pour consonner avec haeres (« héritière ») du vers précédent, la syllabe allemande burg désignant le château (elle est héritière du château). Sur une sainte carolingienne portant ce nom : voir « Introduction », « Les sources secondaires ».

    384Dans les contes, les nains étaient traditionnellement considérés comme fourbes.

    385Serait-ce une variante du fameux paradoxe grec attribué à Épiménide le Crétois : « Tous les Crétois sont menteurs » ? Dans les contes germaniques, les nains sont traditionnellement considérés comme fourbes et menteurs ; dès lors, comment les croire quand ils se disent loyaux ?

    386Végétarisme, végétalisme, véganisme : déjà, pour des raisons d’ordre spirituel, les Orphiques et les Pythagoriciens prônaient cette diète.

    387Notre traduction reprend la répétition de diffidas présente dans le texte latin.

    388Outre que la proposition est bien cruelle pour l’épouse du nain, elle peut sembler étrange : pourquoi Ruodlieb croirait-il le nain plus attaché à son épouse qu’à sa propre personne ? En fait, il semble bien que l’auteur veuille dépeindre, à travers ces nains, une société idéale, où l’attachement entre les époux prime tout le reste (ce qui fait un sérieux contraste avec le comportement du neveu, et même de Ruodlieb, avec leurs fiancées respectives). Le comportement de l’épouse du nain, dans les versets qui suivent, le confirme.

    389Les vers suivants proviennent de la traduction latine de Léon du Roman d’Alexandre par le Pseudo-Callisthène (voir apparat critique pour le texte latin et ses références). Dindimus fait dire aux brahmanes : « Quand nous parlons, nous ne disons que la vérité, et tout de suite après, nous nous taisons. – Mais vous, vous parlez beaucoup, là où il faudrait agir, et vous ne faites rien. – Nous ne sommes pas frappés prématurément par la mort, parce que nous ne souillons pas l’air de ce monde par des pratiques abjectes. Nous servons sur nos tables des nourritures qui ne peuvent nous être nocives, et, de ce fait, nous ignorons les maladies. » Il n’est pas improbable que le poète de Ruodlieb ait connu le Roman d’Alexandre transmis par la tradition (voir Knapp, p. 219).

    390Cet exemple d’amour conjugal poussé jusqu’au sacrifice suprême rejoint et prolonge les grands exemples de la littérature latine classique : Clélie, mais plus encore, dans un contexte historique, Arria, l’épouse du consul Paetus, condamné à mort par l’empereur Claude pour avoir conspiré contre lui, et qui se perce la première d’un poignard, puis le lui tend en lui disant : « Paete, non dolet ! », « Paetus, ça ne fait pas mal ! » (Pline, Epist., III, 16) : magnifique façon de prolonger l’amour terrestre dans un acte amoureux et fusionnel de don de soi, qui débouche sur l’ultime et totale réconciliation. Manifestement, l’épouse du nain accède à cette grandeur, que revendiquait le stoïcisme dans l’Antiquité.

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