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La ville, la femme, la vie

p. 241-243

Texte intégral

– L’artiste, reprit Lélio, a pour patrie le monde entier, la grande Bohême [...] les temps sont venus où l’inspiration divine n’est plus arrêtée aux frontières des États par la couleur des uniformes et la bigarrure des bannières. Il y a dans l’air je ne sais quels anges ou quels sylphes, messagers invisibles du progrès, qui nous apportent l’harmonie et la poésie de tous les points de l’horizon. Ne nous enterrons pas sous nos ruines ; mais que notre génie étende ses ailes et ouvre ses bras pour épouser tous les génies contemporains pardessus les cimes des Alpes.
G. Sand, La Dernière Aldini1.

1Comme nous le montre ce beau passage de La DernièreAldini (1837-1838), George Sand situe la création artistique dans le contexte d’une vision élargie de l’universalisme et du cosmopolitisme des Lumières. Qu’advient-il de cette vision dès qu’entre en jeu la femme qui se veut artiste ? La question est d’autant plus pertinente que nombre de romans sandiens mettent en scène l’artiste femme, telle Consuelo. De plus, dans la quatrième partie d’Histoire de ma vie, lorsque Sand évoque sa montée à Paris et son travesti de petit étudiant parcourant la ville et ses espaces publics, elle brouille à l’envie les cartes de l’identité sexuelle en justifiant son double travestissement vestimentaire et pseudonymique au nom de la « mission de l’artiste » qui découvre la vie moderne2. Dans ce Paris euphorique, espace de liberté, elle se dépeint comme un « atome perdu » dans une « immense foule », acquérant ainsi l’anonymat de l’artiste. La jeune Aurore se défait de ses jupons et des contraintes de son sexe pour circuler à son gré dans la grande bohème des artistes et des intellectuels. Toutefois, si elle fait alors « tout un roman d’une barrière à l’autre », force est de constater que ce roman parisien, sans forcément rester à l’état de rêve, sera profondément différent de la vision balzacienne de la ville.

2Dans la seconde partie de cet essai, on a vu en effet que le Paris balzacien de Ferragus, « monstrueuse merveille » et « ville aux cent mille romans », met en œuvre les fonctions de la flânerie, dont le don d’observation et la distribution romanesque de la collecte des bribes urbaines, d’une part, et de l’autre, la rétribution économique et symbolique du flâneur-déchiffreur de signes. Chez Balzac, ces trois fonctions s’accompagnent d’une autre forme de « rétribution » : la mise à mort du corps féminin. Le Paris que George Sand met en scène dans Horace (1841) annule ce scénario de mise à mort, en accordant le pardon à la femme qui traverse l’espace urbain et choisit une forme de publicité comme mode de vie. Après de multiples incarnations (fille séduite, dame de comptoir, grisette manquée et déchue), Marthe finira en effet par se relever pour triompher sur la scène théâtrale parisienne. Les nombreux échos balzaciens du roman suggèrent toutefois que Sand a écrit son récit comme un contre-discours par rapport à la représentation balzacienne de Paris, des hommes et des femmes du peuple. C’est pourquoi ce passage par la vision sandienne de la ville aborde l’itinéraire de la rétribution au pardon, pour la femme dans la ville comme pour l’homme du peuple. À sa manière, George Sand esquisse l’image à venir d’une flânerie au féminin, dont la réalisation reste impossible dans ce xixe siècle si soucieux de contraindre les femmes, de distinguer les espaces comme les genres sexués. Le roman sandien serait ainsi une voie d’exploration qui tracerait ou rêverait pour son lectorat une nouvelle mixité de l’espace urbain, une « mix-cité ».

3Si l’érotisation balzacienne de l’espace urbain s’opère par le double passage de la bourgeoise en délit et de la libre grisette, Sand articule quant à elle une forme de désérotisation en multipliant les points de vue sur le passage féminin dans l’espace parisien d’Horace, dont elle éclaire la géographie sexuée et les divisions sociales. Comme chez Delphine de Girardin, la parodisation des modèles masculins de la représentation, chez Sand, vise à dénouer la vision mélancolique et meurtrière de la ville. Sous le masque du vicomte de Launay, Delphine journaliste ne communique pas pour sa part une vision des femmes du peuple ou du travail. Les chiffons de la feuilletoniste et le travesti masculin, comme la flânerie artiste dans la ville balzacienne, dessinent toutefois une interrogation sur les signes sociaux et la production de la distinction. De son côté, Sand représente tout autrement la femme du peuple et son travail dans la ville. À la fétichisation de fragments le plus souvent féminisés et pris dans le cadre d’une vision totalisante, comme dans le récit parisien de Ferragus, la vision sandienne oppose le refus de l’emprise fantasmagorique du décor parisien et du détail réaliste.

4Cette esquisse d’une version libératrice du mythe de Paris s’ouvre sur le récit du travestissement vestimentaire dans Histoire de ma vie et la vision sandienne de la flânerie. Il s’agira pour nous de mettre en place une vision dialectique de la différence des classes et des sexes, comme de leur interaction dans la ville moderne.

Notes de bas de page

1 G. Sand, La Dernière Aldini, dans Vies d’artistes, M.-M. Fragonard (dir.), Presses de la Cité, 1992, p. 133. A propos de ce texte, je renvoie à la stimulante et originale lecture d’E. Gould, « George Sand’s Forgotten Bohemia », Le Siècle de George Sand, D. Powell (dir.), avec l’aide de S. Malkin, Amsterdam et Atlanta, Rodopi, 1998, p. 357-365.

2 G. Sand, Histoire de ma vie, Saint-Cyr-sur-Loire, Christian Pirot éditeur, vol. VIII, édition de I. H. Naginski, 2002, p. 330.

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