Alexandre Dumas et le paradigme du voyage romantique français (Nouvelles impressions de voyage. Midi de la France)
p. 241-251
Texte intégral
1Faut-il distinguer un livre de voyage romantique dans le flot de « voyages » produit par les grands noms de la littérature française au xixe siècle ? On n’a guère essayé de le faire, pensant sans doute que les traits susceptibles de le définir se retrouvent, comme si souvent dans les questions de genre, un peu partout dans le champ immense de la littérature voyageuse. C’est vrai, mais c’est l’accumulation de traits à un moment donné de l’histoire du genre qui compte et l’utilité d’un modèle est claire pour qui essaie de comprendre l’explosion du genre à l’époque romantique. Sans un tel point de repère, on n’arrive pas, par exemple, à situer la production d’Alexandre Dumas dans l’éventail des écrits des voyageurs romantiques, bien qu’il fût sans doute celui qui en produisit et vendit le plus1.
2Bien sûr, l’on comprend sans difficulté pourquoi Dumas n’a bonne réputation ni chez les critiques littéraires ni chez les historiens du livre de voyage. Ses Impressions de voyage apportent encore moins d’observations originales que la plupart des romantiques sur la société, la culture et la géographie de la Suisse, de la France, de l’Allemagne et des autres pays qu’il a visités, et cet auteur romantique ne manifeste même pas de vraie sensibilité aux plaisirs esthétiques que peuvent donner leurs arts et leurs monuments. Tout le monde sait que ces défauts sont le résultat des méthodes quasi industrielles adoptées par Dumas à une époque où l’expansion du marché des livres et de la presse, ainsi que l’amélioration des transports, favorisaient la multiplication des récits de voyage. Pour bien profiter de cette conjoncture, Dumas avait toute l’énergie et le génie de la vulgarisation qu’il fallait et ne craignait ni la collaboration ouverte, ni l’embrigadement de « nègres », ni le plagiat épisodique2. Mais si ses méthodes, son énergie et ses dons de conteur semblent suffire pour expliquer son succès commercial, cela n’éclaircit guère la signification du phénomène qu’il représente et le rapport profond entre ses meilleurs livres et les chefs-d’œuvre du voyage romantique français.
3Pour revenir donc à la recherche du paradigme susceptible de nous aider dans cette question, deux approches se recommandent. On peut partir d’une comparaison des meilleurs « voyages » écrits par les romantiques pour relever les traits qu’ils partagent au-delà de toutes les différences de sujet et de style. C’est ce que j’ai tenté de faire en étudiant la recherche d’énergies diverses – psychiques, religieuses, chthoniennes et narratives – dans Le Rhin de Victor Hugo, le Voyage en Orient de Nerval et Rome, Naples et Florence (1826) de Stendhal3. Mais on peut également partir d’une analyse des premiers livres qui passent pour avoir marqué un tournant dans le développement du genre et rendu possible ces chefs-d’œuvre ultérieurs. Dans cette approche, on analysera évidemment l’Itinéraire de Paris à Jérusalem (malgré le goût de la controverse savante qui y rappelle le siècle précédent), mais aussi, et peut-être surtout, le petit livre de Nodier, Promenade de Dieppe aux montagnes d’Écosse (1821), où se trouve un éventail plus grand des traits pertinents, allant de la subjectivité affichée à la désinvolture sternienne, et de la description pittoresque des cieux et des montagnes au chant exotique d’une batelière sauvage comme à la traversée à pied des versants de Ben Lomond. C’est d’ailleurs Nodier, dans ce livre comme dans ses Voyages pittoresques, qui a popularisé, bien avant Dumas, tant l’expression « impressions de voyage » que l’utilisation de légendes et de souvenirs populaires pour l’évocation des lieux visités4. Oren réfléchissant sur ces deux approches à l’établissement de notre modèle, ce qui est révélateur en ce qui concerne Dumas, c’est que ses livres sur la Suisse et le Midi doivent certainement beaucoup à Nodier, mais sont surtout à rapprocher des expériences de Nerval, de Victor Hugo et même de Stendhal par leur acceptation marquée des ressources offertes au livre de voyage, non seulement par l’histoire et par la légende authentique, mais encore par la fiction. C’est surtout ce rapport étroit entre fiction et voyage dans l’excursion de Dumas dans le Midi qui nous importe ici, non tant parce que ce rapport fait de ce livre une étape importante vers les grands romans qui allaient bientôt suivre5, mais parce que c’est par là qu’il rejoint les chefs-d’œuvre de Nerval, de Stendhal et de Victor Hugo qui peuvent suggérer un modèle achevé du genre. C’est après tout par ce recours à l’imaginaire que les voyageurs romantiques ont anticipé sur Segalen écrivant dans Équipée qu’il refusait « de séparer, au pied du mont, le poète de l’alpiniste, et, sur le fleuve, l’écrivain du marinier »6 et sont même redevenus actuels pour celui qui réfléchit sur la collaboration qu’ont parfois tentée l’observation et la fiction dans l’ethnographie moderne.
4Le Midi de la France fut écrit et finalement publié en volume en 1841 avec un retard notable sur le voyage réel qui avait eu lieu à l’automne de 1834. À l’origine, il devait faire partie du projet grandiose et impossible d’une « expédition d’art et de science » faisant le tour des pays et des lieux historiques de la Méditerranée pour raconter une espèce d’« histoire universelle » au grand public7. Rêve délirant dont se moqua La Revue de Paris (« On dit que M. Dumas vient de partir pour son exploration des côtes de la Méditerranée, complètement inconnues, comme on sait »), ce qui n’empêcha pas Dumas d’obtenir une « mission » importante du gouvernement, à cette époque toujours à l’affût des occasions offertes par les livres de voyages pour amadouer les auteurs et faire un peu de propagande indirecte8. En l’occurrence, le projet s’enlisa et le Midi en est resté le prologue un peu bâclé, comme le constate Claude Schopp, mais un prologue qui porte des traces importantes, comme nous le verrons, des velléités encyclopédiques et pédagogiques qui avaient donné naissance au rêve original chez Dumas.
5Le texte définitif ne met cependant plus en avant les ambitions scientifiques du prospectus, affichant même un certain mépris de l’esprit des sciences matérielles appliqué aux beaux-arts (p. 142-144), mais se présente plutôt comme un voyage « pittoresque » d’artistes et de poètes, rempli d’hommages au baron Taylor, à Mérimée et à d’autres romantiques (p. 42, 104, 144, 190, 194, 283) :
Le voyage que nous entreprenions n’était ni une promenade de gens du monde, ni une expédition de savants mais un pèlerinage d’artistes. (p. 7)
6L’équipe – fort réduite par rapport au plan initial – consista en Dumas, le peintre Godefroy Jadin, Jules Lecomte (jamais nommé) et le bull-terrier Mylord. La présence de celui-ci, ennemi acharné des chats et des taureaux, fait naître des aventures gaies et trahit chez Dumas le désir de donner à son récit nonchalant une couleur ironique et satirique dans la tradition de Sterne et de Cervantès dont avaient hérité Nodier et Nerval entre autres (p. 7-14, 118-120, 220-221, 226-227). Aussi ne s’étonnera-t-on guère que le trajet somme toute fort traditionnel des voyageurs vers Marseille par Fontainebleau, Bourbon-l’Archambault, Lyon, Vienne, Valence, Orange, Avignon, Nîmes, la Camargue et Arles soit transformé en un parcours textuel bien plus rempli d’aventures, de digressions et de hasards que ne le fut la tournée réelle9 – et cela peu avant le moment où Gautier et Töpffer allaient attirer par les titres de leurs livres l’attention du public sur l’idée de voyages zigzagants10. Par là le Midi de la France s’accorde parfaitement avec le livre de voyage romantique tel que Nerval et Victor Hugo l’illustrent : Dumas fait même preuve d’encore plus de liberté d’esprit et de soumission sereine aux hasards de la route et de la plume que la plupart des romantiques. D’où l’aisance avec laquelle son texte se plie au plaisir qu’il prend à digresser et à raconter des aventures historiques, légendaires ou fictives.
7Nous y reviendrons, mais auparavant il faut relever les divers messages politiques que Dumas voulait transmettre par son livre, car cette dimension idéologique est plus caractéristique qu’on ne le croit du « voyage romantique » tel qu’on l’écrivait en France (Voyage en Orient de Nerval compris). Tout comme les gouvernements ne dédaignaient pas d’aider à y faire vibrer la fibre patriotique, les écrivains ne négligeaient pas d’y glisser leurs opinions, espérant que l’innocence apparente du genre leur permettrait d’échapper à l’attention de la censure. Tout en louant donc la révolution de Juillet et le duc d’Orléans (p. 64, 228) – « mission » oblige –, Dumas sème le long de son texte un mélange un peu contradictoire d’invectives contre la Terreur « blanche » (p. 159-161, 171-179), les Bourbons et la Restauration (p. 160), de diatribes contre les commerçants et l’industrialisation (p. 34, 96-97, 112), de commisération pour les pauvres (p. 228) et d’admiration pour Napoléon (p. 26-33, 120-123, 133-134, 309-310). Le lecteur contemporain pouvait laisser ces opinions de côté ou bien en tirer trois idées assez différentes de l’auteur en l’imaginant, soit comme un critique républicain des bourgeois exploiteurs et girouettes qui attendait des temps meilleurs, soit comme un fervent de l’Empire glorieux et de la carrière ouverte aux talents, soit comme un dandy anglophile et amateur de sport qui voulait, désormais et avant tout, réconcilier la nation avec elle-même, un peu comme l’avaient déjà tenté des voyageurs conservateurs écrivant pour la jeunesse11. Contradictions de la gauche démocrate qui ne semblent pas avoir trop déplu, ni au grand public, ni aux ministres de Louis-Philippe, ce qui explique les succès ultérieurs de Dumas lorsqu’il chercha de nouveau des « missions » auprès du gouvernement.
8Ici comme ailleurs, Dumas réussit ainsi à créer le personnage d’un voyageur apte à séduire un public varié, et son désir profond de devenir un grand auteur populaire se montre autant dans la gaieté de l’histoire du curé de campagne et de son frère marin (p. 262-264) que dans le conte pour enfants qu’est celle du chevalier et du dragon (p. 264-269), dans son rappel d’événements qui avaient enthousiasmé le grand public comme le voyage de la girafe Zarafa (p. 312-313)12 ou dans sa célébration de Jean Reboul, le boulanger-poète (p. 189-194). Bien plus, c’est le point du vue du peuple lui-même sur la politique et l’histoire que Dumas a voulu chercher dans les souvenirs, récits et légendes13. En cela, il suivait Nodier, bien sûr, mais aussi tous les historiens et folkloristes romantiques qui, d’Augustin Thierry et de Fauriel à Barante, Quinet et Michelet, insistaient désormais sur l’intérêt, pour l’histoire de la nation, des traditions et des souvenirs populaires négligés par le siècle des Lumières. Leur influence sur Dumas – en particulier, peut-être, celle de Quinet et de sa traduction en 1827-1828 des Idées sur la philosophie de l’histoire de l’humanité de Herder – se fait sentir ici lorsque le voyageur écrit :
Un des sentiments les plus naturels de l’homme est de rattacher l’époque où il vit aux temps où d’autres hommes ont vécu : c’est que le souvenir nous a été donné pour étendre les limites de la vie en faisant notre âme, sinon notre corps, contemporaine de tous les siècles.14 (p. 107)
9Dumas descend donc vers le Midi en marchant « à reculons dans le passé » (p. 58), grâce aux monuments qui nous parlent de cette histoire qui donne seule à ses yeux un sens aux voyages :
En voyant ce vieux monument à moitié ruiné, je fis tout ce que je pus pour tirer des gardiens quelque légende guerrière ou quelque tradition poétique. (p. 117)
C’est une grande et terrible chose que l’histoire, car elle est toujours plus magnifique que l’imagination : ce sont ces souvenirs qui fixeront éternellement la poésie sur les terres antiques. Rien n’attire vers les peuples et les contrées qui n’ont point de passé ; c’est ce qui fait que l’Italie, la Grèce, l’Asie et l’Égypte, ces vieilles ruines, toutes déchues, meurtries et épuisées qu’elles sont, l’emporteront toujours sur le nouveau monde. (p. 153)
10Cette histoire, il est vrai, il la travestit et la détourne selon sa fantaisie, s’attachant beaucoup trop (comme on faisait alors) aux grands hommes et aux batailles qui l’enthousiasment, et la distinguant insuffisamment de la légende. On constate néanmoins qu’au fond, ce qu’il cherche à raconter, ce sont les origines diverses – romaines, chrétiennes et autres – de ce pays dont il distingue fort bien l’hybridité historique15. But qui n’était pas déraisonnable en soi, si les méthodes expéditives de Dumas et sa crédulité avouée16 ne risquaient pas de produire un livre par trop naïf et trop incomplet même pour le grand public. Ce qui le sauva de ce pas et lui donna des lecteurs17, c’est que Dumas se rendait compte d’instinct, mieux encore que Nodier, que raconter un peu du passé d’un endroit historique valait presque mieux pour le lecteur que le décrire (surtout si le lieu était par ailleurs déjà un peu connu par les images), tant cette sorte d’endroit appelait le rétablissement de sa signification et de son aura par des récits plus amples que les simples inscriptions sur les monuments. De tels récits ne représentaient-ils pas souvent une sorte de distillation des réalités locales18 ? C’est ce qu’ont reconnu implicitement les lecteurs que Dumas trouvait à l’époque, et qui ne se formalisaient pas du fait que, dans le Midi, il revenait presque entièrement aux récits historiques et aux légendes d’évoquer Avignon et Marseille (p. 164-179, 283-307). Le succès de ce livre et de celui consacré à la Suisse fait donc de Dumas le témoin peut-être le plus important de la reconnaissance par les romantiques des ressources offertes au livre de voyage par les récits, historiques ou non, reconnaissance essentielle pour Le Rhin, le Voyage en Orient, et Rome, Naples et Florence (1826) comme de nos jours pour Italo Calvino :
C’est en vain, ô Kublai magnanime, que je m’efforcerai de te décrire la ville de Zaïre aux bastions élevés. Je pourrais te dire de combien de marches sont faites les rues en escalier […] ; mais déjà je sais que ce serait ne rien te dire. Ce n’est pas de cela qu’est faite la ville, mais des relations entre les mesures de son espace et les événements de son passé : la distance au sol d’un réverbère, et les pieds ballants d’un usurpateur pendu ; le fil tendu du réverbère à la balustrade d’en face, et les festons qui ornent le parcours du cortège nuptial de la reine. […].
Une description de Zaïre telle qu’elle est aujourd’hui devrait comprendre tout le passé de Zaïre. Mais la ville ne dit pas son passé, elle le possède pareil aux lignes d’une main, inscrit au coin des rues, dans les grilles des fenêtres, sur les rampes des escaliers…19
11Dans le Midi de la France, le conteur-né qu’était Dumas multiplia, bien sûr, les récits de faits divers, d’événements historiques et d’aventures légendaires au-delà de tout ce que Stendhal, Nerval et Hugo risquèrent dans le genre. Chez lui, raconter des histoires comme technique principale pour évoquer la France et ses « lieux de mémoire » finit même par rendre tellement floues les distinctions entre l’autobiographie, l’histoire et la fiction, comme le remarque Friedrich Wolfzettel20, que le lecteur finit par être persuadé qu’en fait on voyage aussi bien (ou même mieux) en imagination et dans la mémoire que dans l’espace. Si bien que lorsque nous arrivons avec Dumas à la ville-fantôme de Bouc, projet rêvé, dessiné et même jalonné sur le sol par Napoléon, mais jamais construit, nous nous promenons volontiers avec lui le long de ces rues et de ces édifices qui n’ont de réel que les écriteaux qui les nomment, avec le sentiment que l’irréalité de cette visite participe au fond de l’irréalité essentielle de toute lecture de « voyages » (p. 270-273). Ainsi Dumas nous pousse avec esprit à comprendre que si tout voyage est la lecture romanesque du livre du monde, tout livre de voyage tend aussi vers le romanesque et même vers la fiction, d’où les rapports profonds existant depuis toujours entre les « voyages » et le roman, spécialement à cette époque où, en France, voyager et écrire des romans se confondaient, comme peut-être jamais, en un échange continu de ressources.
12Nous voilà donc bien préparés pour le clou du livre, une surprise qui est cependant la fin qui s’imposait, la célèbre Chasse au chastre qui occupe les soixante-dix dernières pages du texte dans l’édition que nous utilisons (p. 337-407). Le surprenant, c’est que Dumas ait choisi de clore son livre avec cette longue fiction, bien que Stendhal eût fourni un précédent, en terminant Rome, Naples et Florence de 1826 sur un conte21. Bien plus, cela n’a rien de fortuit, puisque La Chasse au chastre suit immédiatement la longue aventure romanesque, non moins fictive, qu’est l’histoire de La Maison phénicienne (p. 319-336). Nous n’avons pas à revenir ici sur la paternité du conte, ni sur sa publication en feuilletons dans La Presse, ni même sur sa métamorphose ultérieure, grâce à Dumas encore, en une pièce à succès qui enchanta Nerval et Gautier22. Ce qui importe, c’est qu’il est lui-même une histoire fort sternienne de voyage qui emporte le protagoniste jusqu’à Rome à la poursuite du chastre mythique entrevu à Marseille, après une série fantastique de digressions et de déplacements instantanés par terre et par mer. En tant que telle, cette histoire n’est évidemment qu’une parodie spirituelle des aventures romanesques avec leurs châteaux, brigands et péripéties nombreuses, mais de toute évidence cette chasse est aussi une fable à sens multiples. Venant couronner d’autres parties de chasses et de pêches du livre (p. 278-282, 313-315, 316-318), celle-ci fait de ce sport le symbole de la curiosité avide et du désir irrésistible de posséder le monde et l’histoire qui lancent Dumas dans ses voyages. Mais, à un niveau plus élevé, elle est aussi le symbole, comme l’a bien vu Gautier, de la chasse à l’idéal qui entraîne les hommes dans la vie : « Le chastre, c’est l’idéal, la chimère, le caprice ; […] dans la vie on ne l’attrape jamais, ou ce jour-là on meurt, car on n’a plus de raison d’être. »23 Elle symbolise enfin aussi le pouvoir du langage et de l’imagination à rivaliser avec tous les hasards, les aventures et les digressions que peuvent susciter les déplacements physiques dans l’espace24. Ce n’est donc pas par hasard si le chasseur-protagoniste est un musicien du théâtre de Marseille et l’héroïne une danseuse (p. 360-361, 376-377, 384-385), et si cette fable rappelle un peu Rossini par son rythme et son sujet car, dans les arts romantiques, c’est évidemment la musique qui incarne, mieux encore que la poésie ou la fiction, cette suprématie de l’imagination. Dumas pouvait-il trouver une façon plus élégante de souligner l’interdépendance, dans la vie de ce livre, du voyage, de l’écriture et de la lecture et, par conséquent, la pertinence des modèles fictifs du monde ? Cette leçon se retrouve aussi dans les voyages-chefs-d’œuvre de Nerval, de Stendhal et de Victor Hugo, et elle va plus loin que la pensée du Nodier des Voyages pittoresques et de la Promenade de Dieppe, sinon du Roi de Bohème. Or c’est surtout par cet aboutissement dans la fiction et par la réflexion implicite sur celle-ci et les « voyages », venant s’ajouter aux autres traits partagés, que Dumas rejoint pleinement le modèle constitué par le Voyage en Orient, Le Rhin et Rome, Naples et Florence25. Cette convergence avec ce que le genre du voyage romantique avait de plus expérimental et de plus intéressant montre combien dans cette histoire Alexandre Dumas, écrivain à bien des égards mineur, est néanmoins incontournable.
Notes de bas de page
1 On regrettera ainsi que Friedrich Wolfzettel ne réussisse pas, dans le chapitre élogieux qu’il consacre à Dumas dans son livre Ce désir de vagabondage cosmopolite, à situer clairement celui-ci dans les courants du siècle, trouvant préromantique, par exemple, le côté humoristique qu’il partage avec Nodier, Nerval et même Hugo (Tübingen, Niemeyer, 1986, p. 240-256).
2 Soulignons cependant que, dans le Midi de la France (Cl. Schopp éd., Paris, François Bourin, 1991 – qui nous servira de référence), il avoue généralement les sources de ses emprunts, que ce soient les guides et les historiens des provinces (p. 103, 244, 307 note) ou son ami Joseph Méry pour le conte de « la maison phénicienne » et celui de la « chasse au chastre » (p. 283, 336, 338 et suiv.). Même Quinze Jours au Sinaï, si célèbre par le fait que Dumas avait simplement récrit les notes rapportées par Dauzats, fut signé « A. Dauzats. – Alex. Dumas » dans La Revue de Paris, ce qui péchait par manque de clarté plutôt que par mensonge absolu (n.s., 1838, t. 51, p. 82).
3 Voir mon « French Romantic Travel and the Quest for Energy », The Modern Language Review, n° 2-87, avril 1992, p. 307-319.
4 Il est vrai qu’en 1819 le comte de Forbin avait écrit dans son Voyage dans le Levant en 1817-1818 que « ces notes […] ne sont que le miroir de mes impressions » (Paris, Imprimerie royale, p. 248), mais ce fut Nodier qui consacra l’expression, en caractérisant les Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France de « voyage d’impressions » dans sa préface (produit avec Taylor et Cailleux, Paris, Didot, 1820, t. 1, p. 5) et en y ayant sans cesse recours dans Promenade de Dieppe… (Paris, Barba, 1821, p. 17, 21, 34, 96, 183, 257, 282, 294, 329).
5 Comme l’observe justement Claude Schopp dans l’édition à laquelle nous renvoyons (p. XVII-XVIII). Rappelons pourtant que, dès 1826, Dumas avait publié les Nouvelles contemporaines (chez Barba).
6 Dans Œuvres complètes, H. Bouillier éd., Paris, Laffont, 1995, t. II, p. 266.
7 Les citations du prospectus de Dumas, publié le 10 octobre 1834, sont tirées de la préface de Claude Schopp à l’édition citée, p. III.
8 La Revue de Paris, n.s., 1834, t. 11, p. 289. Auparavant, La Revue avait déjà brocardé le projet de Dumas (ibid., t. 9, p. 289-290). Sur l’appui donné par le gouvernement à Dumas, voir Cl. Schopp, op. cit., p. V. On sait que, plus tard, son voyage en Algérie sera financé pour encourager la colonisation (ce que son livre Le Véloce ne fit guère !).
9 Pour la célébration du hasard, voir p. 7, 162, 217 ; pour les digressions narratives, voir par exemple l’histoire de Mylord (p. 7-14), et celle des pantalons chinois (p. 45-48).
10 Töpffer, Voyages en zigzag, 1844 ; Gautier, Zigzags, 1845.
11 Voir Le Voyage en France, J.M. Goulemot, P. Lidsky, P. et D. Masseau éd., Paris, Laffont, 1997, t. II, p. 716-718.
12 Sur la girafe, voir le petit livre de Michael Allin, Zarafa, Londres, Headline Book Publishing, 1998.
13 Voir les remarques sur sa pratique dans Impressions de voyage en Suisse, Paris, Maspero, 1982, t. I, p. 327 ; t. II, p. 5-6.
14 Voir Quinet, Introduction à la philosophie de l’histoire… : « Celui qui se rendrait véritablement attentif à ses mouvements intérieurs, retrouverait la série entière des siècles comme ensevelie dans sa pensée. » (Paris, Levrault, 1827-1828, t. I, p. 57)
15 P. 14-15, 76, 99-100, 137-138, 163-164, 242. On a trop vite reproché à tous les romantiques de croire au mythe « essentialiste » des nations.
16 Impressions de voyage en Suisse : « J’écoutai cette tradition, très-apocryphe peut-être, avec la même foi qu’elle m’était racontée ; je mérite d’être rangé, je l’avoue, dans une classe de voyageurs oubliée par Sterne, celle des voyageurs crédules : mon imagination s’est toujours bien trouvée de ne pas chercher le fond de ces sortes de choses. Pourquoi, d’ailleurs, dépouiller les lieux de la poésie du souvenir, la plus intime de toutes les poésies ? » (t. II, p. 5)
17 L’édition de 1851 chez Michel Lévy sera rééditée huit fois entre 1851 et 1887.
18 Voir à ce sujet le livre suggestif de Christine Montalbetti, Le Voyage, le monde et la bibliothèque, Paris, PUF, 1997, et Dumas dans les Impressions de voyage en Suisse : « Je feuilletais mes guides comme des manuscrits, trop heureux encore quand ces traditions vivantes du passé parlaient la même langue que moi. Pas une ruine ne s’offrait sur notre route, dont je ne les forçasse de se rappeler le nom, pas un nom dont je ne les amenasse à m’expliquer le sens. » (t. I, p. 327)
19 Les Villes invisibles, Paris, Seuil, 1996, p. 15-16.
20 Op. cit., p. 244. Cela est particulièrement marqué à partir de l’évocation à Avignon de l’assassinat du maréchal Brune, le parrain de Dumas (p. 159-161, 171-179).
21 Voyages en Italie, V. Del Litto éd., Paris, Gallimard « Pléiade », 1973, p. 591-592.
22 Joseph Méry a le premier publié cette histoire dans La Revue de Paris. Deux parties de sa réécriture par Dumas furent publiées d’abord par La Presse le 21 et 31 janvier 1841. La pièce reçut un compte rendu enthousiaste de Gautier, avec un épilogue de Nerval ajouté après le départ pour l’Italie de son confrère, dans La Presse du 6 août 1850.
23 La Presse, 6 août 1850.
24 « Je ne comprenais pas du tout, au contraire. Ou j’avais rêvé, ou je rêvais. Lequel, du capitaine ou de Villaforte, était l’illusion ? Lequel était la réalité ? » (p. 396)
25 « Il est tels poètes aussi, qui, sans sortir de Paris, devinent complètement la couleur et l’effet des régions étrangères, et qui ne trouvent plus rien à dire quand la réalité succède à cette sorte de mirage intellectuel et magique. Tels sont, par exemple, Balzac, Janin, de Musset et Eugène Sue, et croyez que je me fierais plus volontiers à de pareils voyageurs d’imagination et d’intuition qu’à bien d’autres qui ont traîné leurs semelles sur tous les chemins des deux mondes. » (Nerval, Œuvres complètes, J. Guillaume et Cl. Pichois éd., Paris, Gallimard « Pléiade », 1989, t. II, p. 455)
Auteur
Université de Warwick.
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