1C’est évidemment dans Les Nuées que le Comique joue le plus avec le vocabulaire et les tournures des physiologues, et plus généralement des intellectuels. Ainsi, au vers 96, Strepsiade utilise cette comparaison à propos du ciel ὡς ἔστιν πνιγεύς1, image ainsi expliquée par le scholiaste :

Nu. (96c)

Κυρίως πνιγεὺς ἔνθα οἱ ἄνθρακες ἔχονται καὶ πνίγονται.

« Un étouffoir au sens propre : là où les charbons se trouvent et sont à l’étouffée. »

Nu. (96a)

Οὕτως ὁ κρίβανος. Κυρίως ὅπου οἱ ἄνθρακες συμπνίγονται· διὸ ἐπιλέγει
ἡμεῖς δ’ ἄνθρακες. Λέγει δὲ τὸν φοῦρνον.

« Comme un four : au sens propre là où les charbons sont à l’étouffée. Voilà pourquoi (Strepsiade) ajoute que nous sommes les charbons. Il désigne le fourneau. » 

Nu. (96b)

Ἡ τῶν ἀνθράκων κάμινος· διὸ ἐπιλέγει ἡμεῖς δ’ ἄνθρακες διὰ τὸ ὑπὸ τοῦ ἡλίου θερμαίνεσθαι.

« L’étouffoir aux charbons, voilà pourquoi (Strepsiade) ajoute que nous sommes les charbons ; car nous sommes chauffés par le soleil. » 

Nu. (96d)

Ταῦτα πρότερος Κρατῖνος ἐν Πανόπταις δράματι περὶ Ἵππωνος τοῦ φιλοσόφου κωμῳδῶν αὐτὸν λέγει·

« Cratinos dit cela le premier dans sa pièce Ceux qui voient tout à propos d’Hippon, le philosophe dont il se moque. »

Scholia scholiorumque partes editionis Aldinae propria

Nu. (96d)

Οὐδὲν δὲ χεῖρον ὑπομνησθῆναι τῶν Εὐπόλιδος· δεξάμενος δὲ Σωκράτης τὴν ἐπίδειξιν Στησιχόρου οἰνοχόην ἔκλεψεν· οἷον δ’ ἦν ὁρᾶν τὸν φιλόσοφον τὸ ἐν φανερῷ μάλιστα σκεῦος κατακείμενον κλέπτοντα καὶ ὑφαιρούμενον.

« Rien de pire à commenter que ces mots d’Eupolis :
Socrate, après avoir récité Stésichore, vola l’œnochoé.
Il était alors possible de voir le philosophe vraiment en train de dérober et de voler devant tous l’objet posé. »

2Tout d’abord les premières scholies (96c, a, b) permettent de mieux comprendre l’image de l’étouffoir (πνιγεὺς) ; on retrouve le terme technique rencontré déjà dans l’explication d’une image (κυρίως) : les scholiastes énumèrent des synonymes (κρίβανος, φοῦρνον, κάμινος) ; l'étouffoir désignerait le ciel où les hommes sont chauffés par le soleil, comme les charbons dans ce four (διὸ ἐπιλέγει ἡμεῖς δ’ ἄνθρακες διὰ τὸ ὑπὸ τοῦ ἡλίου θερμαίνεσθαι). Un scholiaste nous apprend ensuite qu’Aristophane reprendrait l’image à Cratinos (fr. 167, Storey) et non à Cratès2, Cratinos qui avait raillé dans Ceux qui voient tout Hippon. Dans cette pièce le chœur était, en effet, formé de monstres : Κρανία δισσὰ φορεῖν, ὀφθαλμοὶ δ’ οὐκ ἀριθμητοί, « Ils ont deux têtes et leurs yeux sont innombrables » (fr. 161a, Storey). Comme Argos, ces intellectuels regardent partout. La pièce serait antérieure à – 431. L’image des Nuées semble ridicule, très parlante pour le public, puisqu’elle désigne une réalité bien connue, le four où les charbons sont à l’étouffée pour faire cuire le pain. Elle détourne, en outre, les expressions homériques, les images poétiques (Théognis, I, 868-869 μέγας οὐρανὸς εὐρὺς ὕπερθεν χάλκεος) faisant du ciel un vaste couvercle de bronze, matière brillante et noble. Le comique est renforcé par le fait que l’homme, pour Strepsiade, se réduise ici à un misérable charbon. Faut-il absolument chercher si Hippon, surnommé « l’athée »3, avait élaboré une explication physique qui justifierait cette expression destinée avant tout à faire rire chez les deux Comiques ? L’image a le mérite du syncrétisme en pouvant jouer avec les explications de plusieurs physiologues ou philosophes. Tzétzès, qui met bien en valeur l’aspect très général de cette parodie, écrit ainsi justement dans son Commentaire des Nuées :

Commentarium Tzetzae

Nu. (96a)

Πνιγεὺς ἡ τῶν ἀνθράκων ἐστὶ κάμινος. Διασύρων δὲ τὴν τῶν λεγόντων δόξαν, ὅτι πῦρ μὲν εἰς ἅπαν διελήλυθεν, ὧν ὕστερος ὢν καὶ ὁ Πλάτων ταὐτά φησι, τούτοις παρηκολουθηκὼς παίζων φησὶ καὶ χλευάζων· ἡμεῖς δὲ ἄνθρακες. Εἰ γὰρ κυκλοτερῶς κατ’ ἐκείνους τὸν πάντα κόσμον πῦρ περισφίγγει, ἡμεῖς δ’ ἐν μέσῳ τῷ περιπύρῳ κόσμῳ διάγομεν, ἄρα ἐσμὲν ἄνθρακες.

« Πνιγεὺς, c’est l’étouffoir pour les charbons ; (Aristophane) raille l’opinion de ceux qui déclarent que le feu se trouve dans tout. Platon plus tard a les mêmes propos ; suivant de près ces derniers, (Aristophane) dit en jouant et en les narguant : nous sommes les charbons. Si selon ceux-ci le feu enserre tout le cosmos, alors nous, placés au milieu de ce cosmos enflammé, nous sommes bien les charbons. »

3Il s’agit, au-delà même de tous les physiologues, de se moquer des intellectuels. L’image ridicule souligne leur athéisme. Le scholiaste écrit que « Cratinos dit cela le premier », ce qui laisse à penser qu’il est bien le créateur de cet « étouffoir » comique et ridicule. Aristophane reprendrait donc l’image pour évoquer les explications cosmologiques attribuées par le peuple à Socrate (comme si Strepsiade avait pris Cratinos au sérieux !) et il en tire de réels effets théâtraux : lors du dénouement, le « pensoir » de Socrate devient concrètement « un étouffoir », lorsque Strepsiade y met le feu : les vers 1504 et 1505 reprennent textuellement l’image de l’étouffoir et des charbons, lorsque Socrate et son disciple s’exclament :

Σω. Οἴμοι τάλας, δείλαιος ἀποπνιγήσομαι.
Μα. Ἐγὼ δὲ κακοδαίμων γε κατακαυθήσομαι.

« Socrate : Hélas ! Malheureux, infortuné, je vais étouffer !
Le disciple : Et moi, misérable, je vais être consumé. »

4L’épisode peut également faire écho à la destruction de la maison des Pythagoriciens à Crotone. Le retournement de situation est en tout cas cinglant et plaisant à la fin de la pièce. Notons enfin que dans Les Oiseaux la même explication saugrenue est prêtée à l’astronome Méton (vers 1000-1001) :

Γὰρ ἀήρ ἐστι τὴν ἰδέαν ὅλος
κατὰ πνιγέα μάλιστα.

« L’air est, quant à sa forme, pris en entier,
tout à fait semblable à un étouffoir. »

5D’après le scholiaste de l’Aldine, la pire injure fut lancée contre Socrate par Eupolis : 

Δεξάμενος δὲ Σωκράτης τὴν ἐπίδειξιν Στησιχόρου οἰνοχόην ἔκλεψεν.

« Socrate, après avoir récité Stésichore, vola l’œnochoé. »

6Eupolis le montrait, en effet, dans un banquet en train de réciter des chansons à boire (si le morceau est dans Les Flatteurs [avis de Bergk], pièce qui triompha aux Dionysies de – 421 devant La Paix, nous sommes chez Callias où se trouvent également Protagoras et Alcibiade). Le philosophe commet ici un crime inexcusable envers l’hospitalité en volant le vase destiné à puiser le vin du cratère. Le fragment est classé par Meineke (ex incertis fabulis, fr. 9) et il est complété ainsi :

Δεξάμενος δὲ Σωκράτης τὴν ἐπίδειξιν Στησιχόρου πρὸς τὴν λύραν, οἰνοχόην ἔκλεψεν.

« Socrate, après avoir récité Stésichore en s'accompagnant à la lyre, vola l’œnochoé. »

7Pour Storey, ce fragment (fr. 395) appartiendrait aux Chèvres, pièce écrite vers – 424, qui développerait un thème assez proche de celui des Nuées en montrant sur scène un agroikos et un didascalos, Prodamos : « I am inclined to date Aiges to 424 (Eupolis’first Dionysia victory ?) and to wonder if part of the reason for Clouds’ poor showing was that Eupolis had done something rather similar the previous year4. »

8L’échec des Nuées s’expliquerait-il par le ressassement des mêmes thèmes ? Au même concours, Ameipsias fait jouer son Connos qui finit deuxième : la culture et l’enseignement étaient également au centre de sa comédie où le personnage éponyme était d’ailleurs le maître même de musique de Socrate. Le chœur y était composé de sophistes, des experts de différentes disciplines ; Socrate pouvait être un personnage de cette pièce : un fragment (9, Storey) semble l’indiquer. Ainsi que l’écrit ce dernier5 : « His conspicuous behaviour at the battle of Delion in late 424 (Plato, Symposium 221a) may have made him a good target for comedy at this time. »

Σώκρατες ἀνδρῶν βέλτιστ’ ὀλίγων, πολλῶν δὲ
ματαιόταθ’, ἥκεις
καὶ σὺ πρὸς ἡμᾶς ; καρτερικός γ’ εἶ. Πόθεν ἄν σοι
Χλαῖνα γένοιτο ;
Τουτὶ τὸ κακὸν τῶν σκυτοτόμων κατ’ ἐπήρειαν
γεγένηται.
Οὗτος μέντοι πεινῶν οὕτως οὐπώποτ’ ἔτλη
κολακεῦσαι.

« Socrate, le meilleur en petite compagnie, mais s’il y a du monde,
le plus sot de tous, es-tu venu
aussi te joindre à nous ? Tu es bien endurant ! Où
prendrais-tu un manteau ?
Ce fléau est une insulte aux cordonniers !
cet homme, ainsi dans le besoin, n’a jamais osé encore
jouer au flatteur ! »

9T. Kock et A. Meineke attribuent les deux derniers vers à un autre interlocuteur, ce qui ne modifie en rien la portée de l’attaque contre le philosophe, pris à parti ici. Sa pauvreté est une fois de plus moquée, mais, contrairement au fragment précédent d’Eupolis, il n’est pas vu comme un « pique-assiette » ; c’est bien plutôt son orgueil qui est ici épinglé.

10Dès son entrée en scène, les mots utilisés par Socrate jouent encore avec les expressions des physiologues. Ses premiers mots (vers 228 à 234) rappellent les théories de Diogène d’Apollonie6 mais les scholies n’en disent rien. En revanche, lorsqu’ils parlent au vers 253 des Nuées qui sont ses maîtresses (ταῖς ἡμετέραισι δαίμοσιν), un scholiaste insiste sur le fait que les philosophes se tournent vers les phénomènes célestes et loue Aristophane du choix de ce chœur :

Nu. (253)

Ταῖς ἡμετέραισι δαίμοσιν : ταῖς ἡμῶν θεαῖς. Ἁρμοζόντως δὲ τῶν φιλοσόφων ἐπιγράφει ταύτας εἶναι θεάς, ἐπειδή, ὡς ἔφαμεν, περὶ τὰ οὐράνια μᾶλλον ἐπτόηνται οἱ φιλόσοφοι.

Ταῖς ἡμετέραισι δαίμοσιν : « nos déesses. Il a raison d’écrire que celles-ci sont les déesses des philosophes, car, comme nous le disions, les philosophes sont vraiment passionnés par ce qui concerne le ciel. »

11Chez Aristophane, tout comme chez le scholiaste, Socrate est donc confondu avec un physiologue. A. H. Sommerstein7, lui, écrit à propos de ces Nuées : « fit deities for those who teach men to obscure reality under a smoke-screen of rhetoric. No normal Greek would think of worshipping them ». Il privilégie donc une explication qui les met en lien avec la rhétorique plutôt qu’avec les physiologues. Ceci n’est pas impossible mais semble moins évident que le commentaire du scholiaste. La représentation de Socrate comme un philosophe passionné par le ciel est une constante de la pièce, comme on le voit dès son entrée sur scène. La scholie suivante en est encore une preuve : Mousoros, alors que Socrate prie Les Nuées, au vers 271, évoque précisément les philosophes de la nature :

Scholia scholiorumque partes editionis Aldinae propria

Nu. (271)

Εἶτ’ Ὠκεανοῦ πατρὸς : καὶ τοῦτο φυσικόν φησιν, ἀπὸ τοῦ Ὠκεανοῦ πάντα τὸν ἀέρα—τὴν νοτίαν, τὴν ἰκμάδα καὶ τὸν ὑετόν—τούτοις ἐπιχορηγεῖν.

Εἶτ’ Ὠκεανοῦ πατρὸς : « cela renvoie au vocabulaire des physiologues ; d’après eux, tout l’air venant de l’Océan amène la pluie, l’humidité, les averses. »

12Les mots mêmes des Nuées et leurs expressions sont encore rapprochés du vocabulaire utilisé par les Tragiques et ces physiologues :

Nu. (285alpha)

Ἔοικε λέγειν τὸν ἥλιον·ἐπεὶ καὶ οἱ τραγικοὶ εἰώθασιν ὀφθαλμὸν ὀνομάζειν αὐτόν.

« (Aristophane) veut parler du soleil. Les Tragiques aussi ont l’habitude de l’appeler : œil. »

Scholia scholiorumque partes editionis Aldinae propria

Nu. (286)

Σελαγεῖται : ἀντὶ τοῦ καταλάμπεται. Τοιαύτη δόξα ἐστὶ παρὰ τοῖς φιλοσόφοις ὄμμα αἰθέρος καλεῖν τὸν ἥλιον.

Σελαγεῖται : « à la place de il brille. Une telle position existe chez les philosophes : appeler le soleil le regard de l’éther. »

13Le verbe σελαγεῖται, d’un emploi rare, n’est pas attesté avant Aristophane. On le trouve, dix ans après Les Nuées, dans l’Électre d’Euripide (vers 714) ; il avait sans doute été employé avant dans d’autres tragédies perdues :

Σελαγεῖτο δ’ ἀν’ ἄστυ
πῦρ ἐπιβώμιον Ἀργείων·

« Il resplendissait par la ville
Le feu sacrificiel des Argiens. »

14Au vers 614, une forme rare est présente : σεληναίης.

Scholia Eusthatii, Thomae Magistri et triclinii

Nu. (614d)

Σεληναίης : τῆς σελήνης. 

Σεληναίης : « la lune. »

15La scholie donne juste la forme habituelle du nom commun : il s’agit d’une parodie du vocabulaire poétique et des physiologues. A. H. Sommerstein écrit ainsi : « a form at home in elevated poetry (Empedocles fr.43 D-K) and intentionally incongruous in the present context8 ».

16Un mot précis mis dans la bouche de Socrate, dès le vers 380, rappelle d’ailleurs les théories de plusieurs physiologues. Selon lui, le nouveau maître n’est plus Zeus mais δῖνος :

Nu. (380b)

Αἰθέριος δῖνος : ἡ περιδίνησις ἡ αἰθερία. Ταῦτα δὲ ἐκ τῶν ἀναξαγορείων λαμβάνει.

Αἰθέριος δῖνος : « le tournoiement éthéréen. Il reprend cela aux théories d’Anaxagore. »

Commentarium Tzetzae

Nu. (380)

Ὁ Στρεψιάδης δὲ τὸ δῖνος ἀκούσας οὔτε τὴν συστροφὴν ἐνόησεν οὔτε κλῆσιν κυρίαν, ἀλλὰ ποτήριόν τι κεραμεοῦν καλούμενον δῖνος, καὶ τοῦτο νομίζει ὡς ἄγροικος τὴν Διὸς λαβεῖν βασιλείαν, ἕνεκα τοῦ γελοίου9.

« Quant à Strepsiade, après avoir entendu le mot δῖνος, il ne l’a compris ni au sens de tournoiement ni au sens de maître qui détient l’autorité suprême, mais comme un objet d’argile utilisé pour boire, appelé δῖνος. Et il pense, en paysan, que ce dernier a pris la royauté de Zeus, d’où le ridicule. »

17Socrate vient de nommer son maître : δῖνος ; ce terme, désignant un tourbillon, est, en effet, comme l’indique la première scholie, sous cette forme ou avec des synonymes, au cœur de plusieurs théories développées par les présocratiques. Anaxagore désigne précisément sous le nom de περιχώρησις (fr. 12, 22 D-K), cette force tournoyante attribuée à l’esprit. Empédocle utilise le terme δίνη (De la Nature, fr. 35, 21, D-K) ; ce sont, en fait, les atomistes, à la suite de Démocrite qui reprennent ce terme précis δῖνος (fr. 164, 9 D-K), à côté de δίνη (fr. 5, 18 D-K). Le comique naît donc d’un double effet : la parodie des physiologues est évidente pour le public cultivé ; de plus, comme l’explique Tzétzès, un comique de mot est également créé par le double sens du mot qui désigne aussi un vase qui servait à mélanger le vin, l’eau et les épices. Peut-être, y a-t-il ici un écho au vers du Comique, Eupolis, qui accusait socrate d’avoir volé une œnochoé, comme nous l’avons vu précédemment.

18La scène finale montre d’ailleurs, devant le Pensoir, un dinos :

Nu. (1473a)

Διὰ τουτονὶ τὸν Δῖνον : δεικτικῶς10· τὸ ἐν τῷ φροντιστηρίῳ μηχάνημα ὀστράκινον, σφαῖρα.

Διὰ τουτονὶ τὸν Δῖνον : « démonstratif ; le récipient rond en argile dans le Pensoir. »

Nu. (1473balpha)

Ὡς ἀγάλματος Δίνου ὄντος ἐν τῇ διατριβῇ Σωκράτους ὀστρακίνου.

« Comme s’il y avait une statue de Dinos, dans le but d’attaquer Socrate, en argile. »

Nu. (1474a)

Ὅτε καὶ σὲ χυτρεοῦν : περιφερῆ ὡς χύτραν. Ὠνοματοποίησε καὶ ἔθετο ὄνομα αὐτῷ χυτρεοῦς. Λέγει δὲ τὸν τροχὸν τῶν κεράμων· παρὰ τὸ δινεῖσθαι.

Ὅτε καὶ σὲ χυτρεοῦν : rond, comme un pot. Il a créé un mot et établi pour son usage ce mot χυτρεοῦς. Il désigne un vase rond. Par rapport au fait d’être tourné.

19Comme l’indique la première scholie, un dinos a été placé sur scène, juste devant le Pensoir, et Strepsiade s’adresse à lui, pour reconnaître ses erreurs passées. La deuxième scholie souligne la critique qui est faite ici : les philosophes honorent de nouveaux dieux ; ce dinos (vase) symbolisant ridiculement le dinos des physiologues (tournoiement) céleste. Le message est d’autant plus évident qu’une statue d’Hermès (représentant la religion traditionnelle) est également sur scène. La dernière scholie met en valeur la rareté de la forme χυτρεοῦν, présente seulement chez Aristophane ; on retrouve un verbe déjà rencontré dans nos études sur les néologismes (ὠνοματοποίησε).

20Ajoutons que le mot δῖνος a encore un troisième sens sur lequel joue un fragment d’Apollophane (cf. Storey, fr. 1) : il peut désigner une danse. Les trois acceptions différentes du terme ont un point commun : le mouvement ou la forme circulaire.

21Au vers 627, Socrate jure par τὸ Χάος καὶ τὴν Ἀναπνοὴν καὶ τὸν Ἀέρα :

Nu. (627b)

Διαβάλλει γοῦν εἰς ἀθεότητα τὸν Σωκράτην διὰ τῆς πολυθεΐας […] ἐπεὶ καὶ ὁ Σωκράτης προεῖπε μὴ ἡγεῖσθαι θεοὺς πλὴν τὸ Χάος καὶ τὴν Ἀναπνοὴν καὶ τὸν Ἀέρα.

« Il critique donc Socrate pour ne pas croire aux dieux reconnus au moyen de cette énumération de dieux […], car il a dit auparavant que les dieux n’existaient pas, sauf τὸ Χάος καὶ τὴν Ἀναπνοὴν καὶ τὸν Ἀέρα. »

Scholia Eusthatii, Thomae Magistri et Triclinii

Nu. (627c)

Ἀναπνοὴν λέγει τὴν τοῦ ἀέρος ἀνάπνευσιν, ἣν ἀναπνέουσιν οἱ ἄνθρωποι· χάος δὲ τὸν τόπον, ἐν ᾧ ὁ ἀήρ.

« Il désigne par Ἀναπνοὴν l’aspiration de l’air que font les hommes ; χάος le lieu dans lequel est l’air. »

Scholia anonyma recentiora

Nu. (627c)

Τὴν Ἀναπνοήν : τὸ μέρος τοῦ ἀέρος, ᾧ εἰς ἀναπνοὴν χρώμεθα τὴν ὑγρὰν ἀναθυμίασιν.

Τὴν Ἀναπνοήν : « la partie de l’air que nous utilisons pour respirer le souffle humide. »

Nu. (627d)

Χάος : τὸν τοῦ ἀέρος τόπον. 

Χάος : « le lieu dans lequel est l’air. »

Nu. (627e)
Τὸν Ἀέρα : τὸ ὅλον στοιχεῖον.

Τὸν Ἀέρα : « le principe dans l’absolu. »

22La prière de Socrate vient s’opposer au chant du chœur qui a encensé les divinités traditionnelles en imitant les procédés des auteurs de dithyrambes. Son impiété (qui est mise en valeur par la scholie 627b) est à nouveau évidente : il jure par des réalités étudiées par les physiologues11, τὸ Χάος καὶ τὴν Ἀναπνοὴν καὶ τὸν Ἀέρα. Comment traduire ces termes, en particulier τὸ Χάος, que désignent-ils exactement ? Le mot Χάος est rendu de deux façons différentes : P. Thiercy, comme B. B. Rogers et C. Poster en anglais, choisit : « Non ! par la Respiration, par le Chaos, par l’Air ! », « by Chaos, Air, and Respiration », « By Breath, by Chaos, and by Air » ; alors que H. Van Daele et V. H. Debidour optent pour : « Non, par la Respiration, par le Vide, par l’Air », « Saint Respir ! Ô vaste Vide ! Cieux des airs ». D’après les scholies précédentes, Χάος désigne l’espace où se trouve l’air, les deux dernières traductions par « Vide » sont donc plus proches du vocabulaire des physiologues que « Chaos », plus ambigu en outre car il évoque le Chaos originel hésiodique, un abîme. A. H. Sommerstein choisit également de traduire par « Void » et déclare en note, dans la continuité des scholies : « in Ar. It seems to mean empty space (cf. Birds 1218) 12». L’air est bien ici un principe (scholie 627e), comme chez Diogène d’Apollonie, dont Socrate reprend les théories dès son arrivée sur scène. La traduction de V. H. Debidour souligne ainsi l’impiété de ces physiologues avec son « Cieux des airs » jouant avec « Cieux déserts ». Plus largement, P. Thiercy13 rappelle, dans sa note à ce vers, que la respiration est associée par Héraclite à l’intelligence ; K. J. Dover déclare que l’on peut également penser aux théories de Pythagore, à la formule qui, selon Diogène Laërce (VIII,6) ouvrait son De la Nature : « It would be interesting to know whether the work attributed to Pythagoras, beginning with the words οὐ μὰ τὸν Ἀέρα τὸν ἀναπνέω (A19), was already in circulation in Ar.’s time14. » Cet exorde est ainsi rapporté par le doxographe :

Ὁ Πυθαγόρας τοῦ Φυσικοῦ συγγράμματος λέγει ὧδε·
Mὰ τὸν Ἀέρα τὸν ἀναπνέω οὐ μὰ τὸ Ὕδωρ, τὸ πίνω, οὔ κοτ’ οἴσω ψόγον περὶ τοῦ λόγου τοῦδε.

« Pythagore, dans son traité De la Nature s’exprime ainsi : Non, par l’Air que je respire, par l’Eau que je bois, le blâme ne m’atteindra pas pour cet écrit. »

23Le serment suivant de Strepsiade, après son initiation, au vers 814, joue sans doute avec les prières précédentes du philosophe :

Nu. (814b)

Ὡς μύστης γεγενημένος τῶν φιλοσόφων τὴν Ὀμίχλην ὄμνυσι μιμούμενος αὐτούς.

« Comme un initié, il jure par le Brouillard des philosophes en les imitant. »

24Aristophane parodie donc le vocabulaire des physiologues : les scholies explicitent précisément ces effets : Socrate et Euripide, mis en scène par le Comique, emploient des termes souvent proches. Il est ainsi révélateur de constater que les premiers mots du Raisonnement injuste incarnant ces nouveautés intellectuelles dans Les Nuées sont tirés du Télèphe d’Euripide (le fragment 722 dans l’édition de Collard et Cropp) ; ce qui est bien mis en valeur par une scholie de Tzétzès :

Nu. (891a)

Τοῦτο ἐκ τοῦ Τηλέφου Εὐριπίδου
ἴθ’ ὅποι χρῄζεις· οὐκ ἀπολοῦμαι
τῆς σῆς Ἑλένης οὕνεκα.

« Cela est tiré du Télèphe d’Euripide :
Va où tu voudras ; je ne périrai pas
à cause de ton Hélène ! »

25Aucun des traducteurs, sauf K. J. Dover, ne signale cette parodie du Télèphe où un personnage (Achille pour W. J. M. Starkie ou Agamemnon) s’adresserait avec mépris à Ménélas.