1Aristophane, d’après les scholies commentant des effets chorégraphiques (elles sont rares, les scholiastes restant dans la tradition aristotélicienne où le théâtre est considéré d’abord comme un texte ; les informations sur les conditions de la représentation sont peu nombreuses), préférerait parodier les danses tragiques, plutôt que d’avoir recours au comique cordax que l’on trouve pourtant mentionné lors d’un passage des Acharniens, alors que le chœur, au vers 346, secoue ses vêtements (ὡς ὅδε γε σειστός) :

Ac. (346a)

Ὡς ὅδε γε σειστός : χορεύουσιν ἅμα καὶ κόρδακα ἐνδείκνυνται, τὸ λεγόμενον οὕτως ἐπὶ τῆς κωμικῆς ὀρχήσεως. Ἀναστρεφόμενοι δὲ ἀποτινάσσουσι τοὺς χιτῶνας, ἀποδεικνύντες ὡς μηδένα τῶν λίθων ἐγκεκρυμμένον ἔχουσι.

Ὡς ὅδε γε σειστός : « le chœur danse en même temps et exécute un cordax. Cette expression est en lien avec une danse comique. En tournoyant ils font tomber leurs manteaux pour montrer qu’ils n’ont pas de pierres cachées dedans. »

2Le scholiaste commente tout le vers et plus précisément l’utilisation de deux termes σειστός et στροφὴ qui indiquent, pour lui, le début d’un cordax : une danse comique. L’indication est précieuse, car rare, comme le note M. Briand1 à propos des scholies à Pindare : « Malgré l’importance de l’orchestique dans la performance épinicique, où la “musique”, comme dans toute énonciation poétique grecque archaïque ou classique, est la combinaison indissociable de la danse, du chant, de l’accompagnement musical et du texte, la notion d’ὄρχησις reste en fait rare dans les scholies anciennes, le terme étant absent des épinicies. »

3Malgré les réticences d’Aristophane qui accuse, au vers 540 des Nuées, ses rivaux d’utiliser trop facilement cette danse lascive comique, W. J. M. Starkie pense qu’elle est utilisée ici et dans les passages suivants (Les Cavaliers, vers 697 ; Les Guêpes, vers 1481, La Paix, vers 345 et lors des danses des deux demi-chœurs de Lysistrata (vers 798 et 1044). Il déclare cependant que ce cordax était peu apprécié par notre auteur qui préférait parodier comiquement les chœurs tragiques : « The choral odes of Aristophanes are often parodies of well-known tragic or Pindaric lyrics […] which doubtless were accompanied by the ἐμμέλεια2.»

4Si l’on se fie aux indications des scholies, seul le premier passage de ces extraits cités est clairement mis en rapport avec une forme de danse s’apparentant à ce que pouvait être le cordax ; on y trouve alors la forme (μόθωνα) ainsi commentée :

Ca. (697b)

Μόθων φορτικὸν ὀρχήσεως εἶδος.

« Le μόθων est une forme obscène de danse. »

5Les autres indications de danses dans les scholies de ces passages des Guêpes et de La Paix évoquent plutôt des danses en lien avec le genre tragique ; une première reste très vague, alors que Philocléon déclare au vers 1482 τίς ἐπαυλείοισιν :

Gu. (1482)

Τίς ἐπαυλείοισιν : ὀρχούμενος ὁ γέρων. 

Τίς ἐπαυλείοισιν : « le vieillard est en train de danser. »

6Mais des scholiastes précisent, alors que Philocléon proclame deux vers plus loin :

Kλῇθρα χαλάσθω τάδε. Kαὶ δὴ γὰρ
σχήματος ἀρχὴ.

« Tirez ces verrous ! Voici
le début de la figure. »

Gu. (1484) 

Παρατραγικεύεται.

« Il imite la tragédie. »

Gu. (1485) 

Σχήματος : τοῦ τραγῳδικοῦ

« La figure : tragique. »

7D’autres scholies nous donnent des renseignements sur la danse effectuée par Philocléon à la fin de la comédie, danse qui, pour les scholiastes, parodie les innovations dans les chœurs tragiques et plus précisément les mouvements exécutés par un certain Phrynichos et les trois fils de Carcinos. D. M. MacDowell3 émet d’ailleurs l’hypothèse qu’Aristophane mit en scène ces trois derniers pour réaliser leurs impressionnantes pirouettes4.

8Une occurrence du mot « emmélie » (ἐμμελείᾳ κονδύλου) apparaît même alors dans la comédie :

Gu. (1503)

Ἐμμελείᾳ κονδύλου : ἐμμέλεια τραγικὴ ὄρχησις· ὡσεὶ ἔλεγεν ἐμμελείᾳ ᾠδῆς. Εἶπε δὲ κονδύλου. Δίδωμι αὐτῷ, φησίν, κόνδυλον, καὶ ἀπολῶ αὐτόν. Μικρὸς γάρ ἐστι καὶ λεπτός.

Ἐμμελείᾳ κονδύλου : « l’emmélie est une danse tragique. Comme s’il disait par une emmélie de chant. Et il dit : de coup. Je lui donne, dit-il, un coup, et je l’écrase. Il (un des fils de Carcinos) est en effet petit et léger. »

9Philocléon utilise le mot précis désignant généralement la danse d’un chœur tragique ; le scholiaste explique alors le comique de l’expression inattendue ἐμμελείᾳ κονδύλου. Hérodote (VI, 129) rapporte une anecdote montrant qu’une emmélie plus licencieuse existait également, mais dans le contexte de la comédie, Philocléon veut rivaliser avec les nouvelles danses tragiques, comme l’explicite le scholiaste : ἐμμέλεια τραγικὴ ὄρχησις.

10Une autre scholie, très précise et citant l’autorité d’Euphronios, relève d’ailleurs un peu plus loin, dans le chant final du chœur, la mention d’un pas de danse tragique, alors que le chœur des vieux dicastes clame ῥῖπτε σκέλος οὐράνιον :

Gu. (1530)

Ῥῖπτε σκέλος οὐράνιον : Εὐφρόνιος οὕτω φησὶν ὀνομάζεσθαι σχῆμά τι τῆς τραγῳδικῆς ὀρχήσεως.

Ῥῖπτε σκέλος οὐράνιον : « Euphronios dit qu’on nommait ainsi une figure de danse tragique. »

11La scholie (1531 b), sans citer Euphronios, donne la même précision mais pour tout le vers :

Gu. (1531b)

Ἀριστοφάνης ἐν Σφηξίν· ῥῖπτε σκέλος οὐράνιον· βέμβικες ἐγγενέσθ̣ων. Ἔνιο̣ι δὲ σχῆμ̣ά τι τραγικῆς ὀρχήσεως.

« Aristophane dit dans Les Guêpes : lance ta jambe au ciel ; devenez tourbillons. Certains disent que c’est une figure de danse tragique. »

12Philocléon, au début de sa danse, mentionne le nom de Phrynichos associé, selon une scholie des Oiseaux, au vers 750, à quatre personnages différents : les deux premiers sont en lien avec l’art tragique5 :

Oi. (749b)

Φρύνιχος ἀμβροσίων : Φρύνιχος τραγῳδίας ποιητὴς, ὃς ἐπὶ μελοποιίαις ἐθαυμάζετο. Τέσσαρες δὲ ἐγένοντο Φρύνιχοι. Ὁ μὲν εἷς οὗ νῦν μνημονεύει, Πολυφράδμονος παῖς, ποιητὴς ἡδὺς ἐν τοῖς μέλεσιν. Ὁ ἕτερος, Χοροκλέους παῖς, ὑποκριτής. Τρίτος, Φρύνιχος ὁ κωμικὸς, οὗ μέμνηται Ἕρμιππος ἐν Φορμοφόροις ὡς ἀλλότρια ὑποβαλλομένου ποιήματα. Τέταρτος δέ ἐστιν Ἀθηναῖος τὸ γένος ὁ στρατηγήσας τὰ περὶ Σάμον καὶ Ἀστυόχῳ προσθέμενος, ἐπιχειρήσας δὲ τῇ τοῦ δήμου καταλύσει.

Φρύνιχος ἀμβροσίων : « Phrynichos, poète tragique qui était admiré pour sa poésie mélique. Il existait quatre Phrynichos. Le premier, mentionné ici, fils de Polyphradmon, était un poète aux douces mélodies. Le second, fils de Choroclès, acteur de théâtre. Le troisième : Phrynichos le Comique que mentionne Hermippe dans ses Portefaix ; il s’attribuait les œuvres d’autrui. Le quatrième, un Athénien de naissance, fut stratège lors des évènements de Samos ; il s’associa à Astyochos et entreprit de renverser la démocratie. »

13Dans Les Oiseaux, il s’agit de faire l’éloge du grand Tragique contemporain d’Eschyle (le numéro un ici) ; Aristophane loue ailleurs la beauté de ses chœurs (Les Guêpes, 220 et 269 ; Les Grenouilles, vers 910 et 1300). De quel Phrynichos s’agit-il dans notre passage des Guêpes, lorsque Philocléon constate πτήσσει Φρύνιχος ?

Gu. (1490a)

Πτήσσει Φρύνιχος : τὸ πτήσσει Φρύνιχος ὥς τις ἀλέκτωρ παροιμία ἐστὶν ἐπὶ τῶν κακῶς τι πασχόντων, ἀπὸ Φρυνίχου τοῦ τραγικοῦ. Ὑποκρινομένου αὐτοῦ τὴν Μιλησίων ἅλωσιν οἱ Ἀθηναῖοι δακρύσαντες ἐξέβαλον δεδοικότα καὶ ὑποπτήσσοντα.

Πτήσσει Φρύνιχος : « l’expression : Phrynichos se blottit comme un coq est proverbiale, elle vise ceux qui sont malheureux, elle vient de Phrynichos, le Tragique : alors qu’il jouait La Prise de Milet, les Athéniens en larmes l’expulsèrent du théâtre en l’effrayant et en le faisant se blottir. »

14L’explication du scholiaste rappelant une anecdote fameuse racontée par Hérodote (VI, 18-20) est ici fautive et « hors sujet » ; il pense que ce vers renvoie au même Phrynichos, l’illustre tragique contemporain d’Eschyle, que les vers 220 et 269 de cette comédie : tout ce passage parodie, en fait, comme on l’a vu, les innovations tragiques chorégraphiques récentes. Il faut donc comprendre, comme l’affirme aussi M. Chantry, que ce vers vise le Phrynichos numéro deux de la liste précédente : l’acteur de théâtre ou plutôt le choreute, puisqu’il s’agit ici d’un mouvement de danse (le danseur se blottissant ou se ramassant avant le jet de sa jambe du vers 1492). On retrouve, en effet, la même expression qu’au vers 1530 analysé plus haut :

Gu. (1492a)

Σκέλος : ὑψηλὴν φοράν.  Καὶ παρ’ Εὐπόλιδι ἐκλακτίζειν.

Σκέλος : « lancer en l’air. Et chez Eupolis : lancer la jambe en hauteur. »

15La scholie explicite le mouvement de danse et indique que le même verbe est utilisé par Eupolis (fr. 447, Storey). Au sujet de ce passage et de la comparaison avec le coq, M. Chantry rappelle que : « les éditeurs divergent beaucoup, considérant tantôt que πτήσσει exprime la crainte de ce danseur, nommé Phrynichos, devant le défi lancé par un Philocléon agressif, tantôt au contraire qu’il qualifie l’attitude « ramassée » de Philocléon danseur lui-même, se préparant à « lancer la jambe en l’air à la manière de Phrynichos6 » ; il semble évident que la deuxième interprétation soit la meilleure dans le contexte, d’autant plus qu’à la fin du dernier chant du chœur, quelques vers plus loin, on retrouve encore une allusion semblable : (1523-1524)

Ταχὺν πόδα κυκλοσοβεῖτε, καὶ τὸ Φρυνίχειον
ἐκλακτισάτω τις.

« Faites tournoyer votre pied rapide et que, à la façon de Phrynichos,
on lance sa jambe en hauteur. »

16Une scholie commente alors τὸ φρυνιχεῖον :

Gu. (1524)

Καὶ τὸ φρυνιχεῖον : δῆλον, ὡς σημειῶδές τι ἦν τὸ φρυνιχεῖον, τὸ εἰς ὕψος ἐν τῇ ὀρχήσει ἐκλακτίζειν. Καὶ οὐκ ἄλλως ὁ αὐτὸς Εὔπολις εἶπεν.

Καὶ τὸ φρυνιχεῖον : « il est évident que l’expression : à la façon de Phrynichos, signifiait le fait de lancer sa jambe en hauteur vers les airs lors d’une danse. Le même Eupolis dit précisément la même chose. »

17Le danseur Phrynichos était bien un spécialiste de cette figure et devait être remarquable par sa souplesse. Le scholiaste, sans citer le verbe, évoque le même passage d’Eupolis que précédemment.

18Une scholie des Nuées parle encore du même personnage, alors que le Raisonnement injuste demande au vers 1091 τί δὲ τραγῳδοῦσ’ ἐκ τίνων ;

Nu. (1091)

Τί δὲ τραγῳδοῦσ’ ἐκ τίνων : εἰς Φρύνιχόν φασιν αὐτὸν ἀποτείνειν τὸν τραγικὸν χορευτήν· ἐπειδὴ διεβάλλετο ἐπὶ μαλακίᾳ διὰ ποικιλίαν σχημάτων.

Τί δὲ τραγῳδοῦσ’ ἐκ τίνων : « On dit qu’il vise ici Phrynichos, le danseur tragique ; car il était accusé de montrer une mollesse efféminée dans l’habileté souple de ses postures. »

19D’après le scholiaste, la critique moque un danseur précis, et/ou un acteur, selon A. H. Sommerstein7: « Tragedians: probably performers rather than poets. The scholia think there may be particular reference to a tragic actor named Phrynichus, who was accused of effeminacy because of the intricacy of his dance-movements. » Les traducteurs français ne tiennent pas tous compte de l’information du scholiaste : V. H. Debidour traduit ainsi par « les poètes tragiques » ; P. Thiercy, lui, par « les tragédiens ». Ce Phrynichos est bien un danseur et un acteur tragique, si l’on en croit encore Symmaque dont l’autorité est citée dans une scholie du vers 1302 des Guêpes :

Gu. (1302b)

Ὁ δὲ Σύμμαχός φησιν· εὐλογώτατον ἂν εἴη τὸν τραγικὸν ὑποκριτὴν Φρύνιχον.

« Symmaque dit : il s’agirait très vraisemblablement de Phrynichos, l’acteur tragique. »

20On peut penser que ce danseur, avec ce geste de la jambe, était un spécialiste de cette danse nommée δῖνος (voir Apollophane, Storey, fr. 1, cité par Athénée) et qu’Aristophane semble désigner par un synonyme à la fin de la pièce :

Ῥῖπτε σκέλος οὐράνιον· βέμβικες ἐγγενέσθων. 

« Lance ta jambe au ciel, devenez tourbillons. »

21Le scholiaste de La Paix reste, lui, comme on l’a fait remarquer, très vague sur la danse entamée dans cette comédie au vers 328 :

Pa. (328c)

Ὑφ’ ἡδονῆς ὁ χορὸς εἰς ὄρχησιν ἐτράπη.

« Sous l’effet du plaisir le chœur s’est mis à danser. »

22Quant aux scholies de Lysistrata, elles ne commentent jamais les pas de danses de ces vers où, selon W. J. M. Starkie, un cordax pourrait se dérouler.

23Nous avons ainsi rassemblé des scholies, témoignages trop rares sans doute mais réels, d’une attention portée par des commentateurs à cet aspect essentiel dans la représentation antique que revêtait la danse.