1Dans Les Nuées, si l’on en croit une scholie, l’eccyclème est utilisé pour l’arrivée des disciples de Socrate au vers 184 :

Nu. (184b)

Ὁρᾷ τούτους στραφέντος τοῦ ἐκκυκλήματος

« Il les voit, l’eccyclème ayant tourné. »

2Le scholiaste, cité par P. Thiercy1, mentionne l’utilisation de l’eccyclème, au moment où Strepsiade les découvre : « C’est donc le panneau central qui va s’ouvrir, révélant plusieurs disciples figés dans des poses burlesques, ainsi que les nombreux accessoires qui vont être utilisés par la suite ; après la rotation de la plate-forme, les disciples se répandent sur scène et justifient par leurs attitudes les commentaires bouffons de Strepsiade. Ils rentrent par une ouverture dans le panneau arrière de la machine, à l’intérieur de la skéné, quand le Disciple remarque que Socrate ne serait pas content de les trouver là (vers 195-199) […] À la fin de cette scène, l’eccyclème pouvait être tiré soit à l’apparition de Socrate (vers 221), soit juste avant la parabase. » Tous les chercheurs ne s’accordent cependant pas sur l’utilisation dans ce passage d’un tel dispositif. Le vers 181 est bien une invitation pressante à ouvrir la porte. Il est vrai que de telles paroles signalent fréquemment dans les tragédies l’utilisation de l’eccyclème, mais Tzétzès, dans son Commentaire de la pièce, semble penser que seule la porte est alors utilisée :

Commentarium Tzetzae

Nu. (184a)

Ἀνεῴξαντος τοῦ μαθητοῦ εἰσελθὼν Στρεψιάδης καὶ ἰδὼν τοὺς ἐκεῖ καθημένους μαθητὰς ὠχροὺς καὶ ἀμόρφους.

« Le disciple ayant ouvert, Strepsiade est entré et découvre là les disciples assis, pâles et amorphes. »

3Cette explication semble néanmoins peu satisfaisante au niveau théâtral, si l’on se place du point de vue des spectateurs (ce que ne font que trop rarement les commentateurs) : on a l’impression alors que Strepsiade, en entrant, peut seul les découvrir… H. Van Daele, assez proche de ces notes, écrit : « La porte ouverte, on voit à l’intérieur, dans des postures diverses de méditation, les élèves du Maître, pâles et émaciés. » Là encore la didascalie décrit une mise en scène peu spectaculaire. V. H. Debidour lui imagine cette entrée : « La porte s’ouvre. On voit se répandre, hagards, à quatre pattes, quelques individus hirsutes et dépenaillés. »

4Cette indication scénique semble préférable : les disciples sont ici clairement visibles des spectateurs, puisqu’ils sont devant la skéné, et qu’il faut ensuite les faire rentrer, comme l’indiquent les vers 198-199 :

Ἀλλ’ οὐχ οἷόν τ’ αὐτοῖσι πρὸς τὸν ἀέρα
ἔξω διατρίβειν πολὺν ἄγαν ἐστὶν χρόνον.

« Mais il n’est pas possible pour eux de rester dehors,
au grand air, trop longtemps. »

5L’utilisation de l’eccyclème aurait l’avantage de les amener directement sur la scène sans qu’ils bougent du tout ; ils seraient alors semblables « aux prisonniers laconiens de Pylos » (τοῖς ἐκ Πύλου ληφθεῖσι τοῖς Λακωνικοῖς, vers 186). On les découvre penchés vers la terre et « leur derrière regarde vers le ciel » (ὁ πρωκτὸς εἰς τὸν οὐρανὸν βλέπει, vers 193) ; ce spectacle offert sur l’eccyclème parodierait les tableaux effrayants d’agonisants ou de cadavres offerts par les tragédies et permettrait d’amener les différents accessoires d’astronomie, de géométrie ou la carte qui vont ensuite attiser la curiosité de Strepsiade : c’est l’avis de C. W. Dearden2, et A. H. Sommerstein déclare : « Hence the platform itself is occupied only by the students, of whom they need not be more than four3. » Certes, on signale peu après qu’il faut qu’ils rentrent, alors que l’eccyclème représente habituellement l’espace intérieur ; mais la frontière est souvent mince, voire effacée entre ces deux espaces. L’exemple le plus flagrant en est donné par la fin des Choéphores (vers 973-1017) où l’on admet généralement que l’eccyclème roulant permet d’amener Oreste debout sur les corps d’Égisthe et de Clytemnestre. Le meurtre a eu lieu à l’intérieur mais, une fois devant la skéné, Oreste prend à parti le soleil et les spectateurs : comme l’écrit A.-S. Noël : « L’eccyclème n’est plus un espace intérieur, mais un espace de pur dévoilement4. » L’explication de R. Meijering5 nous semble également astucieuse, puisqu’elle en fait un des procédés comiques de la scène : « What Aristophanes parodies here, in my opinion […] it is the fact that the tragic poets are inconsistent in their use of the ekkyklema space. » K. J. Dover6 envisage cette possibilité, sans être convaincu par cette hypothèse. À quel moment l’eccyclème, s’il a été utilisé, est-il ensuite rentré ? Si la plupart des commentateurs pensent que les disciples rentreraient avec lui, au vers 199, C. W.Dearden 7développe une position originale en pensant qu’il reste sorti, jusqu’au vers 508 : l’affirmation alors de Strepsiade, qui compare son entrée au Pensoir à une descente dans l’antre de Trophonios, peut, selon A. H. Sommerstein8, s’expliquer ainsi : « going down inside there : “down” would be appropriate fot the cave of Trophonios, but its place in the sentence leads one to expect that it shoud also be appropriates for the actual stage situation. Dearden […] takes it as evidence that the ekkyklèma trolley, rolled out of the door at 184, has not yet been withdrawn […] »

6En ce qui concerne les accessoires qui pourraient être sur l’eccyclème et qui sont désignés par le terme ἀστρονομία, les scholies nous donnent quelques possibilités :

Nu. (201a)

Ἀστρονομία : σφαῖραν δείκνυσιν.

Ἀστρονομία : « il montre une sphère. »

Nu. (201b)

Ἀστρονομία : διαγράμματά τινα καὶ πίνακας δείκνυσιν ἀστρονομικῆς.

Ἀστρονομία : « il montre des cartes et des planches d’astronomie. »

7Les scholies envisagent une sphère, instrument qui ne semble pas exister à l’époque d’Aristophane.

8Ajoutons enfin qu’un vers parodié du Bellérophon dans Les Cavaliers se moque encore de l’utilisation de l’eccyclème, alors que le Paphlagonien déclare à propos de lui-même, une fois vaincu :

Κυλίνδετ’ εἴσω τόνδε τὸν δυσδαίμονα.

« Roulez à l’intérieur ce malheureux. »

Ca. (1249a)

Κυλίνδετ’ εἴσω : ταῦτα δὲ ἐκ Βελλεροφόντου Εὐριπίδου. Τὸ δὲ κυλίνδετ’ ἀντὶ τοῦ κομίζετε.

Κυλίνδετ’ εἴσω : « cela est tiré du Bellérophon d’Euripide. Le verbe κυλίνδετ’ remplace κομίζετε. »

9Le vers tragique (fr. 311, Collard et Cropp) est ainsi reconstitué grâce au scholiaste :

Κομίζετ’ εἴσω τόνδε τὸν δυσδαίμονα.

« Emmenez à l’intérieur ce malheureux. »

10Il s’agissait dans la tragédie d’évoquer le transport du corps de Bellérophon, mort, à l’intérieur de la skéné. Aristophane se moque donc, là encore, des effets scéniques de la tragédie : son verbe (κυλίνδετ’) évoque le mécanisme.