Chapitre 9

La tragédie de l’italianité en Dalmatie

p. 149-166


Texte intégral

La Dalmatie était le bastion extrême, la dernière tranchée qui soutenait les positions les plus avancées de l’irrédentisme adriatique. Les Dalmates […] se défendant eux-mêmes, défendirent la Vénétie julienne, défendirent l’Italie sur l’altra sponda2.

Il y avait la Dalmatie et les Dalmates, les plus agressés parmi les Italiens, les plus malheureux, les plus résistants […] La Dalmatie, cette terre italienne, infortunée entre tous3 !

La Cendrillon de l’Empire autrichien

1D’une superficie de 12 835 km2 (la superficie du Nord-Pas-de-Calais, mais 85 % pouvaient être tenus pour stériles et inhabitables4), le royaume de Dalmatie, l’ « altra sponda » pour les rares Italiens régnicoles qui s’y intéressaient5, comptait 646 092 habitants en 19106 dont 3 % donnaient l’italien comme langue d’usage. Il s’agissait d’une étroite bande littorale, très allongée (plus de 550 kilomètres entre les faubourgs de Fiume et les Bocche di Cattaro), mais ne dépassant jamais 30 kilomètres de large.

2Adossée à la Bosnie-Herzégovine, dont elle est séparée par la chaîne des Dinarides qui retombe abruptement sur l’Adriatique, la Dalmatie a un littoral extrêmement découpé, ourlé d’un millier d’îles (1 030 exactement, dont moins de cinquante sont habitées en permanence) multipliant détroits et havres abrités. Elle possède de nombreux et excellents sites portuaires, mais qui sont très mal, ou pas du tout, reliés à l’intérieur du continent. Il s’agit finalement moins d’une région que d’un chapelet de villes côtières qui, jusque dans les années 1960-1970, communiquaient surtout entre elles par cabotage.

3La Dalmatie, isolée, aux sols stériles et desséchés et aux plaines paludéennes, était une des provinces les plus pauvres de l’empire des Habsbourg.

En 1909, le baron Léopold von Chlumecky7 la présentait comme le Mezzogiorno de l’Autriche, un poids mort dont la population était tout juste bonne à se plaindre et à quémander. « La Dalmatie attend que toutes les initiatives viennent du gouvernement […] comme une colonie qui doit tout importer de l’extérieur. Tout : le capital, les compétences et les idées. » Le même article déplorait que les luttes politiques et nationales (entre Slaves et Italiens) préoccupent tant les Dalmates, qu’ils y consacrent l’essentiel de leurs énergies, si bien qu’ils ne peuvent plus se consacrer sérieusement au reste.

482 % de la population vivaient (mal) de l’agriculture, et la structure agraire concentrait la moitié des meilleures terres dans les mains des 320 gros propriétaires, souvent italophones8. Par le taux d’analphabétisme (34 % en 1910), la Dalmatie était aux derniers rangs de l’empire d’Autriche, avec la Bosnie et la Ruthénie. Gayda constatait : « Sur 600 communes, plus de la moitié encore aujourd’hui [1914] n’ont pas d’eau potable. On manque de route carrossable. Dans la plupart des îles, on ne peut voyager qu’à dos de mulet9. »

La Dalmatie, une marge disputée depuis toujours

5À partir des ve-vie siècles, des Slaves colonisèrent le territoire, tandis que les populations latinisées se réfugiaient sur les sites fortifiés de la côte : Spalato/Split, Ragusa/Dubrovnik, Traù/Trogir, et Zara10 qui surent se constituer, par la suite, en petites républiques communales, théoriquement sous la suzeraineté byzantine, puis hongroise après 1105-1108.

On y parlait une langue romane, le dalmatique (aujourd’hui langue morte, mais dont on trouvait encore des locuteurs, au xixe siècle), qui laissa place à des dialectes vénitiens, tant nombreux étaient les échanges (commerciaux, mais aussi de population) avec la Péninsule voisine.

6À partir de 1204, Venise imposa sa suzeraineté et « duc de Dalmatie » devint un des titres du Doge, dont le provveditore (gouverneur le représentant) résidait à Zara. Giuseppe Stefani :

Sans la possession de la rive opposée, Venise n’aurait jamais été ce qu’elle fut, car les routes maritimes qui menaient aux marchés du Levant auraient été interceptées… Venise suivit les précédents historiques de Rome et de Byzance et obéit à la loi immuable à travers les siècles, selon laquelle qui possède la côte occidentale, pour pouvoir se déplacer dans l’Adriatique et sortir librement dans la Méditerranée, doit disposer de la côte orientale11.

7Mais, comme en Istrie, la domination vénitienne se limita aux villes côtières, sans s’étendre à la terre ferme. Venise avait occupé la Dalmatie et l’Istrie pour lutter contre la piraterie et empêcher qu’un rival ne s’y installe, non pour mettre en valeur ces terres désolées. Après la conquête des Balkans par les Turcs, ces villes fortifiées (la menace pouvant aussi bien venir de la mer que des terres) subsistèrent comme des isolats. Au sud, la république de Ragusa, proclamée en 1358, sut maintenir son indépendance, tant face aux Turcs qu’aux Vénitiens.

Benvenuti, Les Républiques maritimes. Amalfi, Pise, Gênes, Venise, Rome, 1989, Newton & Compton éditeurs.

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Image Kayak (2008)/Wikimédia (CC BY-SA 3.0)

8De toute façon, son littoral très découpé et ses centaines d’îles rendaient la Dalmatie très difficile à contrôler totalement et elle resta, jusqu’à la fin du xviiie siècle, un nid de corsaires : Uscocchi (Croates catholiques réfugiés des Balkans), Bocchesi (Albanais, établis dans les bouches du Kotor) et Dulcignani, transplantés d’Alger à Dulcigno/Ulcinj par les Turcs. Tous ces corsaires étaient, en principe, au service, qui de l’Autriche, qui de Venise, qui de la Porte. Mais, en fait, la plupart du temps incontrôlables et surtout soucieux de leurs propres intérêts12.

Ce ne fut qu’après 1718 que Venise put, à nouveau, dominer toute la région, sauf Ragusa qui resta indépendante jusqu’en 1808. Jusqu’en 1797, la Sérénissime distinguait entre l’Acquisto vecchio (les villes restées en permanence sous son autorité) et l’Acquisto nuovo (les territoires dalmates et grecs repris aux Ottomans, en 1718). Entre ces deux dates, la population passa de 108 090 habitants à 288 32013.

9Après la destruction de l’État vénitien, en 1797, la Dalmatie, agrandie de Ragusa et de la minuscule république de Poglizza/Poljica, passa (hormis une parenthèse napoléonienne, de 1809 à 181314) sous la domination des Habsbourg.

Jusqu’en 1866, la domination incontestée des Italiens

10En Dalmatie, la population était, avait toujours été, très majoritairement slave (surtout croate, avec une petite minorité serbe) ; même à l’apogée de la domination vénitienne, au milieu du xviiie siècle, jamais, sans doute, les italophones ne constituèrent plus du quart de la population. La région resta pourtant dominée, jusqu’à la fin du xixe siècle, par les élites sociales et culturelles italophones. En 1849, une pétition pouvait encore affirmer :

Depuis plus de six siècles et encore de nos jours, la Dalmatie n’a jamais traité ses affaires publiques qu’en langue italienne, qui s’enseigne dans les écoles, se parle et s’écrit presque exclusivement dans toutes les villes et les villages du littoral et des îles15.

11Jusqu’aux années 1850-1860, les deux communautés, slave et italienne, vécurent d’ailleurs en bonne intelligence, d’autant qu’elles n’étaient pas séparées hermétiquement, les mariages mixtes étant fréquents. Boglich Persati décrit « cet esprit vénitien [qui] les unissait religieusement et politiquement contre le Turc dans une culture italo-slave, au nom de saint Marc16 ». Luciano Monzali corrige un peu :

Leur identité culturelle et nationale… reposait sur le concept d’une nation dalmate, distincte tant du monde italien que du monde slave. L’idée… fondait et conciliait sans problème slavisme et italianité… la nature multiethnique et bilingue de la société urbaine dalmate… Plus que Croates, Serbes ou Italiens, ils se sentaient Dalmates… défenseurs résolus du rôle important de la langue italienne dans la société dalmate, car ils la considéraient comme appartenant à leur propre tradition, ainsi qu’un outil nécessaire pour la vie économique17.

12Les villes restaient d’ailleurs (et c’est encore vrai en 2023) très vénitiennes dans leur aspect. « C’est la splendide voix de la civilisation italienne qui parle des altiers palais de Ragusa, de Spalato, de Sebenico, de Zara ; ils sont le témoignage du travail italien et du sentiment artistique des Italiens18. » Aspect riant qui contrastait, comme en Istrie, avec l’intérieur, désolé.

[Jusqu’aux années 1860-1870,]  à peine les montagnards [slaves] mettaient-ils le pied à l’intérieur des murailles de Zara, de Traù ou de Ragusa, qu’ils faisaient leur entrée dans la grande famille latine [en s’italianisant]… Les villes dalmates, dignes héritières de Rome, en dépouillant leurs voisins de leur barbarie, les revêtaient de civilisation19.

En Dalmatie, « langue et culture étaient exclusivement italiennes. Slave était synonyme de paysan20 ». La masse slave, analphabète et dépourvue de conscience nationale ou sociale ne menaçait pas la domination culturelle et économique des italophones.

13Au milieu du xixe siècle, les italophones de Dalmatie s’ils formaient, tout au plus, 15 % de la population totale pouvaient donc se croire, à bon droit, maîtres d’une terre que tous tenaient pour italienne. Ils s’enorgueillissaient de tout un panthéon, garant d’une tradition culturelle aussi riche que multiséculaire : les sculpteurs Francesco et Luciano Laurana, Giorgio da Sebenico, le prélat Giovanni da Traù, l’architecte Onofrio Giordano, l’historien Giovanni Lucio, les poètes Giovanni Bona, Ludovico Pasquali, Niccolò Gradi21, tous italophones22, et ayant, pour la plupart, fait leur carrière en Italie même. Le plus illustre était Niccolò Tommaseo (1802-1874), originaire de Sebenico. Comme la quasi-totalité de la bourgeoisie dalmate de sa génération, il était italophone et, bien que linguiste et de mère slave, ne prit jamais la peine d’apprendre le croate. Ayant quitté sa province natale à vingt ans pour aller étudier à Padoue, il ne devait plus être ensuite que de passage en Dalmatie, tout en continuant à s’intéresser à son sort.

14Depuis son exil parisien, il écrivait, en 1837 : « La Dalmatie est virtuellement plus italienne que Bergame et moi je suis, dans le fond, plus italien que l’Italie23. » Il est vrai qu’en 1851, il corrigeait :

Je confesse n’avoir pensé que très tard, avec l’affection qui leur étaient dues, à la Dalmatie où je naquis et aux nations slaves, d’où je suis partiellement originaire… Dans ma jeunesse je rougissais de me nommer dalmate et, la mère de mon père étant italienne, je me faisais italien.

Tommaseo était bien représentatif de l’intelligentsia dalmate : « Sa patrie dalmate lui apparaissait comme une branche détachée de l’Italie, la langue illyrienne [entendons : slave] du peuple lui semblait surtout un empêchement au développement de la civilisation et de l’économie de la province24. »

15Jusqu’en 1848, Vienne ne s’intéressa guère à cette province, pauvre et isolée. Metternich avait décidé de concentrer ses efforts sur l’Italie et la Hongrie, les Balkans n’étaient pas prioritaires, car cela faisait longtemps que la Turquie, « homme malade de l’Europe », n’était plus une menace.

Mais en mars 1848 apparurent les divisions nationales qui devaient, en l’espace de quelques décennies, être fatales à la domination des italophones ; et à leur cohabitation pacifique avec les Slaves.

Un clivage toujours plus fort entre les deux communautés, à partir de 1848

16La révolution vénitienne et la proclamation de la république de Saint-Marc eurent un fort retentissement dans ces villes qui avaient été « di San Marco » pendant des siècles, nostalgie cultivée par les marcolini. Étudiants et alumni de Padoue furent l’âme des mouvements de 1848-1849, dans les villes dalmates. Un rapport autrichien de 1846 conseillait déjà « d’établir une surveillance toute particulière envers les étudiants de Padoue déjà rentrés, ou qui retourneront prochainement en Dalmatie25 ». On constitua une éphémère « légion dalmato-istrienne », on parla d’une reconquête de la Dalmatie par les troupes de la république de Saint-Marc insurgée…

17Mais le 25 mars 1848, l’Assemblée nationale croate, réunie à Zagreb, tout en affirmant sa fidélité aux Habsbourg, réclama l’union de toutes les terres croates, c’est-à-dire, la Croatie proprement dite, la Slavonie, Fiume et la Dalmatie. Cela resta la revendication centrale du nationalisme croate. Si les Slaves de Dalmatie accueillirent l’idée avec joie, les italophones sentirent, eux, le vent du boulet et la rejetèrent.

Le retour à l’absolutisme, en 1849, ajourna de toute façon le projet. Et les rapports entre Slaves et italophones, entre (socialement et culturellement) dominés et dominants, redevinrent, pour un temps, de bon voisinage. D’autant, on l’a vu, que les Croates qui s’élevaient dans l’échelle sociale continuaient à le faire en s’italianisant, comme les Slovènes à Trieste ou en Istrie.

18Mais, à partir des années 1860-1870, l’amélioration de l’instruction, qui alla de pair avec l’éveil de la conscience nationale poussa les Croates à désormais refuser que leurs meilleurs éléments soient absorbés par le groupe italophone. Pour les Croates comme pour les Slovènes, « ce fut le clergé qui fut l’âme du réveil national. À partir de 1849, c’est-à-dire quand l’évêque Strossmayer s’établit dans le diocèse de Diakovo, le clergé croate représenta la troupe de choc pour les revendications nationales, tant en Dalmatie que dans la Vénétie julienne26 ».

Et la timide démocratisation ouverte par les réformes de 1860-1861 accentua le différend entre les deux communautés.

19Le 19 décembre 1860, le sabor (parlement) de Zagreb envoya aux Dalmates une proclamation (une version italienne, s’adressant aux « fratelli e vicini, d’italico idioma » et une autre en croate), pour leur proposer, à nouveau, la fusion avec la Croatie. Le ton de la proclamation était très conciliant, mais à nouveau, les Dalmates se divisèrent en deux camps : les annexionnistes (presque tous slaves) qui voulaient le rattachement de la Dalmatie au banat de Croatie, désormais autonome, où la domination des Slaves aurait été écrasante. Tandis que les autonomistes (presque tous italophones) souhaitaient, eux, le maintien de l’autonomie de la Dalmatie.

20Comme partout en Autriche, le système de suffrage favorisait les classes aisées et cultivées. Conséquence : les italophones étaient surreprésentés par rapport à leur importance démographique. Aux élections régionales de 1861 à la Diète provinciale, 29 députés autonomistes, tous italophones, furent élus par les villes, et 10 annexionnistes, tous croates, élus par les campagnes. Aux législatives de 1867, sur cinq députés, la Dalmatie envoya au Reichsrat de Vienne quatre autonomistes (tous italophones) et un seul « populaire » (croate).

21Lors de la première session de la Diète provinciale, le 8 avril 1861, les députés autonomistes se rassemblèrent à Zara, tandis que les annexionnistes rejoignaient Zagreb et, de là, Vienne. Ayant appris que François-Joseph avait reçu une délégation annexionniste, menée par Mgr Strossmayer, l’archevêque de Zara, métropolite de la Dalmatie, Mgr Godeassi27, alors qu’il était à l’article de la mort, en mai 1861 (il mourut le 5 septembre), partit pour Vienne, à la tête d’une délégation, dont le podestà de Spalato, Antonio Bajamonti, était le véritable promoteur, pour réclamer, et finalement obtenir, le maintien de l’autonomie28.

À partir de 1861, le parti autonomiste libéral, dont les chefs de file étaient Antonio Bajamonti29, podestà de Spalato de 1860 à 1880 et Nicolò Trigari, podestà de Zara de 1874 à 1899, incarna les aspirations politiques des Italiens de la Dalmatie. Le maintien de l’autonomie, en 1861, fut incontestablement une belle victoire pour les Italiens ; mais ce devait être la dernière.

La grande peur de 1866

22Le fossé, désormais sensible entre les deux communautés, fut encore creusé en 1866, lors de la troisième guerre du Risorgimento.

Une annexion de la Dalmatie au royaume d’Italie semblait pourtant chimérique, même aux plus ardents italianissimi. Cavour avait écrit, le 28 décembre 1860, à propos de la Dalmatie :

Ce serait monter dangereusement contre nous les Croates, les Serbes, les Magyars et toutes les populations germaniques que de montrer vouloir enlever à une si vaste proportion de l’Europe centrale tout débouché sur la Méditerranée. Toute phrase téméraire qui irait dans ce sens serait une arme terrible dans la main de nos ennemis qui en profiteraient pour essayer de monter contre nous l’Angleterre même, laquelle verrait d’un mauvais œil que l’Adriatique redevienne, comme elle l’était au temps de la République vénitienne, un lac italien30.

Pourtant, au printemps 1866, des troupes de volontaires se rassemblaient déjà, fort peu discrètement, à Bari et à Barletta, sous la direction de Giorgio Manin, le fils de celui qui avait proclamé la république de Saint-Marc en 1848. Une rumeur évoquait même la participation de Louis Kossuth et de sa Légion hongroise à la « conquête » de la Dalmatie.

23Ce projet de débarquement fut vite torpillé par les autorités italiennes, en particulier par le général La Marmora, qui jugeait ce projet d’une révolte générale plutôt inquiétant et peu réaliste : mazzinien, en un mot. De toute façon, la géographie de la Dalmatie était telle que débarquer, et prendre le contrôle de Zara ou de Ragusa, n’aurait nullement impliqué de tenir toute la province. Il aurait fallu, en fait, prévoir une dizaine de débarquements (et qu’ils réussissent, ce qui n’était, certes, pas gagné d’avance) pour pouvoir prendre le contrôle de chaque ville.

Quant aux campagnes, il fallait les considérer comme un territoire hostile. « Les Croates de la Dalmatie n’auraient pas accueilli amicalement les garibaldiens ; ils nourrissaient pour l’Italie, une aversion qui leur avait été inculquée par leurs prêtres anti-libéraux31. »

24Les italophones de Dalmatie eux-mêmes auraient-ils vraiment accueilli les garibaldiens en libérateurs ? Les autorités autrichiennes ne voulaient, en tout cas, pas en courir le risque. Le 5 mai 1866, plus d’un mois avant le début des hostilités, Vienne informa le luogotenente de Dalmatie, le baron Franz von Philippovich (il fut le premier Croate à occuper ce poste) que « n’était pas à exclure une tentative d’invasion et d’occupation temporaire de parties individuelles du littoral ». On l’invitait donc à prendre toutes les mesures préventives contre les personnalités (italophones) suspectes de sympathie avec l’ennemi32. 

25L’état de siège fut proclamé. Dès le 15 juin 1866, soit avant même que l’Italie n’ait déclaré la guerre, une ordonnance limita l’usage de l’italien dans l’administration et obligea les fonctionnaires à apprendre le croate. Les autonomistes protestèrent pourtant de leur fidélité à l’Empire. Après la victoire de Lissa, le 20 juillet 1866, toutes les municipalités envoyèrent des télégrammes de félicitation à Vienne ; Zara, comme Trieste, accorda la citoyenneté d’honneur à Tegetthoff. Le député Lovro Monti33 prononça le discours suivant à la Diète de Zara : « J’aime et j’estime l’Italie. Et pourtant, nous ne devons pas sacrifier notre nationalité. Que l’Italie reste chez elle. La Dalmatie n’a jamais été italienne et ne le sera jamais34. »

Quoiqu’il en soit, le dalmate Gioacchino Perasti écrivit que :

[Lissa] marque non seulement une victoire italienne manquée, mais aussi le début de notre irrémédiable fin. L’Autriche qui, après le traité de Campoformio, avait su respecter le caractère italien des villes et des îles les plus grandes, commença, lentement, mais inexorablement, à faire sentir le poids de cette pression politique qui, en un siècle de sa domination, devait déraciner l’italianité35.

Crucifixion de la Dalmatie

26C’est ainsi que Bruno Coceani36 intitula son livre, paru en 1963. Car il est certain que 1866 ouvrit cinq décennies de calvaire pour les Italiens de la province. « Chassés de l’administration publique, privés de toute représentation tant au Reichsrat qu’à la Diète régionale, nous autres, Italiens de Dalmatie, n’avons plus qu’un droit : celui de souffrir37. » Ce fut par ces paroles amères qu’Antonio Bajamonti accueillit, en 1882, la victoire du parti populaire (en fait : croate) aux élections municipales à Spalato.

Oscar Randi :

 Ce que souffrirent les Italiens de la Dalmatie pendant ces trente ans peut être comparé aux douleurs, aux larmes des Romains sur les décombres de leurs maisons détruites par les Avares, à cette différence près qu’alors les souffrances étaient physiques avant d’être morales tandis que maintenant, dans une ère de civilisation en progrès, les souffrances sont d’abord morales, et secondairement matérielles38.

27À partir de 1866, plus question de coexistence pacifique. En 1906, un reporter du Corriere della Sera pouvait écrire :

Voyageant en Dalmatie, mon opinion fut vite faite que, si l’idée d’une entente [entre Italiens et Croates] pouvait entraîner l’enthousiasme de quelques esprits cultivés, la masse du peuple était massivement hostile aux Italiens ; qu’il est inutile d’espérer un véritable revirement de l’opinion, même dans les villes. Un sentiment d’hostilité et de jalousie envers un élément plus cultivé, plus policé, plus éduqué est un peu une tradition39.

Et cette hostilité n’était pas à sens unique. En 1899, le diplomate français Charles Loiseau écrivait : « En Dalmatie, l’élément italien est très fanatique, très hostile aux Slaves et aux autorités. Mais sa faiblesse numérique ne lui permet de jouer un rôle que dans les élections municipales40. »

28Les violences ethniques se multiplièrent ; impossible de les recenser toutes41. Contentons-nous de la chronique pour l’année 1909, donnée par Virginio Gayda :

1er janvier : Un groupe d’excursionnistes italiens sont chassés à coups de pierre du village de Bibigne/Bibinje par des paysans, dirigés par leur curé.
6 janvier : La bibliothèque italienne de Cittavecchia/Stari Grad42 est lapidée par une quarantaine de sokolaši.
11 juin : Un jeune Italien agressé, à Traù.
5 juillet : À Spalato, une compagnie de sokolaši prend d’assaut et saccage un ferry italien.
5 août : La bibliothèque italienne de Spalato est saccagée.
28 août : Les vitres de l’école italienne de Sebenico sont brisées.
5 septembre : À Spalato, deux Italiens frappés à coups de couteau.
20 septembre : Cinq matelots italiens sont blessés à Porto Narenta/Metković.
2 novembre : À Spalato, la tombe de Bajamonti est outragée.

29Rares étaient ceux qui, au xixe siècle comme le podestà de Tenin, Lovro Monti, ou après la guerre comme l’historien socialiste Gaetano Salvemini, à reconnaître :

 Si, dans les temps anciens, les Italiens… au lieu d’opprimer, exploiter et mépriser les Slaves […] avaient fait montre d’un peu de justice et d’humanité, essayé de les instruire en les italianisant, il n’y aurait pas de question nationale aujourd’hui dans ces pays [ça, c’était tout de même pécher par optimisme], mais le terrain alors négligé, la bourgeoisie italienne ne le récupérera plus43.

30Le recul fut d’abord démographique. Au recensement de 1880, 440 279 Dalmates (soit 93 % de la population totale) se déclaraient de langue slave, 27 305 (5,79 %) de langue italienne, 3 382 (0,72 %) de langue allemande. Au recensement de 1910, les chiffres étaient respectivement de 624 122 (soit 96 % de la population), 18 028 (2,84 %) et 3 081 (0,49 %)44. Pour les italophones, c’était un recul sévère, aussi bien en proportion qu’en valeur absolue.

Que les effectifs italophones aient baissé d’un tiers en trente ans ne signifiait pas forcément une émigration ou une dénatalité des Italiens, mais plutôt que les familles slaves où, en 1880, on utilisait l’italien dans la vie quotidienne, l’avaient remplacé par le serbe ou le croate en 1910.

31Les italophones, citadins en quasi-totalité, ne formaient donc plus, à la veille de la Première Guerre que moins de 3 % de la population totale, ceci dans une région aux paysages (naturels et urbains) encore aujourd’hui très italiens, dans des villes aux toponymes et aux noms de rues qui sont restés officiellement exclusivement italiens jusqu’en 1912. Mais l’ordonnance du 1er janvier 1912 imposa, dans les documents officiels, l’usage du toponyme croate, là où les Croates étaient majoritaires. Ce qui était le cas partout, sauf à Zara, capitale régionale qui restait l’unique ville de Dalmatie où les italophones conservaient, mais de justesse, la majorité. Ses podestà (Nicolò Trigari, de 1874 à 1899, et Luigi Ziliotto, beaucoup plus revendicatif que son prédécesseur, de 1899 à 1922) firent figure de chefs de file des Italiens de la Dalmatie. Virginio Gayda, qui visita Zara au printemps 1914, rapporte avoir vu sur les murs les graffiti : « Marš, marš! Zadar je nas!(Dehors, dehors ! Zara est à nous !) »

Plan de Zara sur une carte postale de 1920.

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Scanné par Alib (2009)/Wikimedia

32Cela dit, la langue italienne conservait une influence bien supérieure à la part des italophones dans la population, tant dans le milieu des affaires que parmi les notables. C’est en italien que François-Joseph (en avril 1876) et le prince héritier François-Ferdinand (en septembre 1906) prononcèrent leur discours lors de leur visite à Zara45. En 1910, le guide Hartleben informait les touristes autrichiens, que « dans les villes côtières de Dalmatie, on peut toujours se débrouiller avec l’italien. À l’intérieur, on ne parle et ne comprend en général que le slave. L’allemand est, à la rigueur, compris46 ». La langue de la marine, et même celle de la pêche, restait un sabir à base de vénitien, qui était la véritable lingua franca de l’Adriatique.

Et les Italiens continuaient à dominer l’économie47, payant 30 % des impôts, soit une proportion dix fois supérieure à leur importance numérique. Dès 1860, le député croate Vojnović évoquait « la lutte des campagnes [slaves] exploitées contre les villes [italophones] qui les exploitaient », en même temps que « la lutte contre le monopole bancaire et commercial des Italiens48 ».

« Le dualisme ville campagne et l’hégémonie économique, à peine égratignée, mais toujours solide, des italophones, déterminent la greffe d’un conflit social sur le conflit national, qui donna aux luttes nationales un double et âpre aspect qui la rendit insoluble49. » Encore plus qu’en Istrie, nombreux furent les actes de sabotages (arbres abattus, vignes saccagées, récoltes détruites) contre des propriétés appartenant à des Italiens50.

33Le recul de la représentation politique des Italiens de Dalmatie

34Le « suffrage curial » avait beau favoriser les Italiens, dès 1870, ils perdirent la majorité à la Diète provinciale, dont les députés furent désormais majoritairement croates ; ceux-ci n’eurent pas le triomphe modeste.

Dès lors, la domination croate crut à chaque élection : en 1876, 30 furent élus, contre 11 italophones ; 34 contre 7 en 1883, 35 contre 6 en 1895, proportion qui se maintint jusqu’à la guerre. Remarquons tout de même qu’avec plus de 15 % des députés, alors qu’ils ne formaient que 3 % de la population, les italophones restaient surreprésentés. Virginio Gayda rappelait, en 1914 : « Les italophones de Dalmatie représentent comme une noblesse. Ils ont la propriété foncière, la richesse, la culture51. »

Le 21 juillet 1883, la Diète avait même décidé de ne plus admettre que le croate comme langue de travail. Mais là, ce fut le Statthalter qui intervint pour défendre les droits de l’italien. Les textes officiels durent désormais être publiés en trois langues : croate, italien et allemand.

35Parallèlement, les Croates conquirent, une à une, les municipalités. En 1860, les podestà de toutes les villes étaient italophones. Sebenico « tomba » la première en 1873. Suivirent Curzola, en 1875, Traù en 1881, Spalato et Tenin en 1882, Lissa en 1886, Citavecchia di Lesina, en 1887, Cattaro en 1897 et Ragusa en 1899 qui, l’une après l’autre, élurent un podestà croate. Dont la première décision fut de slaviser l’administration communale, les écoles et, bien souvent, d’interdire toute présence de l’italien dans l’espace public. « La perte de la municipalité signifiait la transformation… de la petite bureaucratie locale, de la gendarmerie, de la langue administrative et la perte immédiate de l’école, de toutes les institutions qui alimentent la nation52. » Les familles désireuses d’instruire leurs enfants dans la langue de Dante, durent les envoyer, à leurs frais, dans les écoles entretenues par la Lega nazionale53. Celles-ci ne recevaient de subvention ni de la province ni des municipalités, une fois celles-ci aux mains des Croates. En outre, elles devaient subir périodiquement « des jets de pierres, l’assaut et la dévastation : mais elles sont restées et ont ouvert tous les jours leurs portes aux petits soldats54 ».

Les écoles secondaires furent croatisées plus lentement, ne serait-ce que parce que personnel enseignant et manuels manquaient. En 1914, on ne comptait, dans toute la Dalmatie, que deux lycées d’État italophones, à Zara et à Ragusa, et un seul croate, à Spalato.

36Beaucoup d’Italiens cherchèrent une compensation dans la culture. Ainsi la vie culturelle de cette communauté d’à peine plus de 20 000 personnes était étonnamment riche. Toutes les villes, jusqu’aux plus modestes, possédaient leur bibliothèque, leur société savante où l’on communiait véritablement dans le culte de Dante, de Goldoni, de tous les écrivains italiens, et leur théâtre, souvent réputé. Spalato avait le théâtre Bajamonti, Ragusa, le Bondin. Zara en possédait deux : le Nobile et le Teatro Nuovo. Si on a à l’esprit la taille modeste de ces villes, c’est un bilan remarquable.

Régulièrement, des intellectuels venaient d’Italie y faire des tournées de conférences55. Les 2 000 italophones de Spalato entretenaient un théâtre très fréquenté, une société philharmonique ; sans compter plusieurs clubs sportifs. Chaque ville avait sa gazette en italien (même si son tirage était réduit) ; et Zara en avait deux : Il Dalmata et Il Risorgimento. Les plus minuscules communautés italophones maintenaient chacune leur club de lecture.

37« Maintenant [écrit en 1913], les dominateurs d’autrefois, doivent voir de quelle façon un lambeau après l’autre de leur vieille patrie est conquis par les envahisseurs slaves56. » En 1907, Léopold Chlumecky, pourtant peu suspect de sympathie pour les Italiens, décrivait « les oasis italiennes, englouties par l’inondation slave57 ».

38La partialité des autorités autrichiennes

39Le 12 novembre 1866, l’empereur d’Autriche avait rédigé le protocole ministériel suivant :

Sa Majesté a exprimé l’ordre formel de s’opposer de la manière la plus énergique à l’élément italien encore présent, et en confiant les postes de la justice et de l’enseignement de façon appropriée, et en exerçant son influence sur la presse dans le Haut-Adige, en Dalmatie, dans le Litorale, de travailler, avec la plus grande énergie et sans ménagement, à la germanisation, ou à la slavisation, selon les circonstances, des régions concernées. Sa Majesté impose rigoureusement à toutes les autorités de procéder, méthodiquement, dans ce sens58.

Réaction émotionnelle d’un Empereur, pourtant réputé pour son sang-froid ? On imagine les sentiments des Italiens de l’Empire si ce document avait été rendu public. Mais ce ne fut pas le cas : classé aux archives, il ne devait en être exhumé qu’en 1966 par l’historien Angelo Filipuzzi.

40Pourtant, les Italiens de Dalmatie, même les plus loyalistes, étaient convaincus, comme l’expliquait Antonio Bajamonti qu’« un pacte conclu à Vienne nous livra pieds et poings liés à nos adversaires les plus acharnés, parce que […] nous refusâmes d’amener le pavillon de la civilisation italienne5960 ».

41En Italie même, le combat pour maintenir la langue italienne en Dalmatie était considéré avec la sympathie qui va aux barouds d’honneur.

En 1893, le congrès de Florence de la Dante décida les bases de l’action (clandestine) de la société dans les terres irrédentes ; si l’on s’accorda vite sur l’aide à apporter dans le Litorale, en revanche, on ne put débloquer des fonds pour la Dalmatie, les délégués la considérant comme une bataille perdue d’avance, à laquelle il était inutile de consacrer des forces. « Felice Venezian, jugeant la situation [de la langue italienne en Dalmatie] désespérée, assurait que toutes les ressources du Trésor italien ne parviendraient pas à renverser le courant61. »

42Le 1er juillet 1895, dans son article « Les irrédents », Ascoli reconnaissait que, malgré son « admiration pour la forte italianité des Dalmates, on ne pouvait qu’admettre l’amère réalité des chiffres. Les Italiens n’étaient plus qu’une petite minorité62 ».

Conclusion

43À la veille de la guerre, les Italiens de Dalmatie étaient véritablement sur la sellette, marginalisés, largement exclus de la fonction publique, soumis à toutes sortes de violences et d’avanies dans un pays qu’ils dominaient encore, moins de deux générations plus tôt. Conscients de leur énorme infériorité numérique et de la précarité de leur position, ils savaient n’avoir, contrairement aux Triestins et aux Istriens, aucune possibilité de résistance.

Antonio Bajamonti écrivait, le 18 février 1890 :

Le danger pour nous Italiens de Dalmatie est vraiment au maximum… Et si d’extraordinaires circonstances et des forces nouvelles ne viennent pas à notre secours, nous sommes sur le point de nous demander si nous devrons nous rendre un jour63.

Vingt ans plus tard, la situation n’avait fait qu’empirer.

44Cela dit, si l’irrédentisme avait, en Dalmatie, l’ardeur des causes désespérées, combattues avec l’énergie de ceux qui estiment n’avoir plus rien à perdre, il n’était pas politique64. D’abord, l’infériorité numérique était telle que l’annexion à l’Italie ne pouvait pas ne pas apparaître comme une chimère. Ascoli lui-même avait reconnu, dès 1895, tout en déplorant le « crime » qu’était la destruction de la culture italienne, que « revendiquer la Dalmatie à l’Italie était une absurdité65 ». Ensuite, les italophones, généralement riches et instruits, étaient décrits par Gayda « d’instinct, conservateurs, spontanément portés à la modération66 ».

45Néanmoins, leur sort pathétique était comme un épouvantail pour tous les Italiens de l’Empire, pour qui la Dalmatie préfigurait ce que pourrait être leur destin dans un avenir pas si lointain. Ce spectre poussa beaucoup d’entre eux à l’« irrédentisme du désespoir67 ».

Notes de bas de page

1 C’est ainsi qu’en 1935, Anna Bencovic titrait son livre ; mais l’expression se retrouve dans de nombreuses publications. Virginio Gayda, à la veille de la guerre de 1914, allait jusqu’à parler du « massacre d’une nation ». (L’Italia d’oltre confine, p. 259).

2 Delich Silvio, 1925, L’irredentismo italiano in Dalmazia secondo i documenti segreti della polizia austriaca, Rome, La Vita italiana, p. 9.

3 Guerazzi Gian Francesco, 1922, Ricordi d’irredentismo. I primordi della Dante Alighieri (1881-1894), Bologne, Nicola Zanicchelli, p. 341.

4 Marrotti Giovanni, 1899, L’Adriatico Orientale da Venezia a Corfù. Sotto gli auspici della società Dante Alighieri, Florence, Bemporand & Figlio, p. 185.

5 Bruno Coceani, 1963, La crocifissione della Dalmazia, Edizioni della rivista dalmatica, p. 3 : « Dans le Royaume, l’irrédentisme s’était figé sur la formule “Trente et Trieste”, faisant perdre de vue la Dalmatie, qu’on connaissait très mal, presque pas du tout, beaucoup moins que le Trentin et la Vénétie julienne, dont la connaissance était déjà limitée. »

6 Chiffres donnés par Weibel Ernest, 2004, Histoire et Géopolitique de l’Europe Centrale, Paris, Ellipses, p. 207.

7 Chlumecky Von Leopold Freiherr, 1907, Österreich-Ungarn und Italien, Leipzig et Vienne, Franz Deuticke, p. 22.

8 Voir Pav Wolfgang, ouvr. cité, p. 82.

9 Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 283.

10 Les sites de Ragusa, Zara et Traù sont des tomboli, c’est-à-dire d’anciennes îles reliées à la côte par une flèche de sable. Tandis qu’à Spalato, située dans une plaine littorale, l’ancien palais de Dioclétien fut transformé en site fortifié. Arbe/Rab, Veglia/Krk (qui sont des iles), Cattaro/Kotor, Antivari/Bar et Dulcigno/Ulcinj occupaient un rang plus modeste.

11 Stefani Giuseppe, 1956, L’Adriatico nelle guerre del Risorgimento, Convegno di Trieste 28-30 avril 1956, p. 139.

12 Sur ce sujet, voir Scotti Giacomo, 2003, I pirati dell’Adriatico, Trieste, Lint, 2003.

13 Chiffres donnés par Monzali Luciano, 2004, Italiani di Dalmazia. Dal Risorgimento alla Grande Guerra, Florence, Le Lettere, p. 14.

14 De 1809 à 1813, la région fut divisée en trois départements français : la Croatie civile, chef-lieu Fiume ; la Croatie militaire, chef-lieu Zara, et la Dalmatie, chef-lieu Ragusa.

15 Cité par Praga Giuseppe, 1954, Società di Dalmazia, Padoue, CEDAM, p. 228.

16 Boglich Perasti Gioachino, 1964, Gli Italiani della Dalmazia. Storia di un nazionalismo innocente, Udine, Del Bianco, p. 51.

17 Monzali Luciano, ouvr. cité, p. 15 et 20.

18 « Prager Tagblatt » de mai 1913 cité par Bencovich Anna, 1935, Adriatico in fiamme. La tragedia dell’Italianità in Dalmazia, Milan, Oltre Mare, p. 177.

19 Bencovich Anna, ouvr. cité, p. 150.

20 Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 260.

21 Voir Scotti Giacomo, 1994, Terre perdute. Riscoperta dell’italianità della Dalmazia, Salerno, Elea Press.

22 L’italianité de ces personnages illustres n’empêcha d’ailleurs pas les Croates, à partir de 1918, de s’approprier leur souvenir en slavisant leurs noms.

23 Cité par Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 273.

24 Cité par Pierazzi Giuseppe, 1977, «Tommaseo e gli Slavi », dans Vittore Branca et Giorgio Petrocchi (dir.), Niccolò Tommaseo nel centenario della morte, Florence, Olocki Editore, p. 519.

25 Cité par Coen Gastone, ND, Zara che fu, Fiume, Unione Italiana, p. 37.

26 Paladin Giovanni, 1951, « La questione dalmatica vista da Niccolò Tommaseo e Antonio Bajamonti », dans Rassegna Storica del Risorgimento, p. 537.

27 Originaire du Frioul, Giuseppe Godeassi (1788-1861) fut évêque de Zara de 1843 à sa mort. Il fut un des rares prélats « italianissimi » ; mais tous ses successeurs devaient être slaves.

28 Monzali Luciano, ouvr. cité, p. 33.

29 Le docteur (il avait étudié la médecine à Padoue) Antonio Bajamonti, (1822-1891) était libéral et autonomiste, mais non séparatiste ; son épouse, née Kruzevic, était d’ailleurs croate. En 1864, le luogotenente l’avait destitué, mais, dès l’année suivante, Bajamonti fut triomphalement ramené au pouvoir, qu’il ne devait plus quitter jusqu’à sa révocation, à la suite d’un tumulte, en 1880. Rien n’indique qu’il n’ait jamais été « irrédentiste » au sens de partisan d’une annexion au royaume d’Italie. Il fit d’ailleurs, fin juin 1866 (c’est-à-dire, après Custoza, mais avant Lissa, et un très éventuel débarquement italien en Dalmatie), le voyage de Vienne pour apporter l’hommage des italophones de la Dalmatie à l’Empereur.

30 Cité par Monzali Luciano, ouvr. cité, p. 35.

31 Scotti Giacomo, 2004, ouvr. cité, p. 72.

32 Ibid., p. 73.

33 Lovro Monti (1835-1898), podestà de Tenin/Knin (une des rares villes dalmates à ne pas être située sur le littoral) et député austriacante à la Diète provinciale, de 1864 à 1882, avait été, en 1860, un des rares italophones à ne pas s’opposer à l’union avec la Croatie, à rechercher un modus vivendi avec la majorité slave. Mais le chauvinisme croate le contraignit finalement à démissionner.

34 Cité par Scotti Giacomo, ouvr. cité, p. 171.

35 Ibid., p. 176-177.

36 Bruno Coceani (son vrai patronyme, slovène, était : Coceancig, mais il avait obtenu de l’italianiser ; 1893-1978), originaire de Trieste, avait choisi de faire ses études à Padoue. Engagé volontaire en 1915, il participa à l’impresa d’annunzienne sur Fiume, en 1919 se rallia avec enthousiasme au fascisme puis, après l’armistice du 25 septembre 1943, à la république de Salò. Il fut nommé préfet de Trieste par les occupants allemands.

37 Cité par Randi Oscar, 1932, Antonio Bajamonti, il mirabile podestà di Spalato, Zara, Società dalmatica di storia patria, p. 52.

38 Randi Oscar, 1943, Dalmazia etnica. Incontri e fusion, Varese, Istituto per gli studî di politica internazionale, p. 73.

39 Le Corriere della Sera du 11 septembre 1906.

40 Loiseau Charles, ouvr. cité, p. 36.

41 Voir Praga Giuseppe, 1954, Società di Dalmazia, Padoue, CEDAM, p. 235 ; Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 267.

42 Cittavecchia/Stari Grad, bourgade de pêcheurs, située sur l’île de Lesina, comptait 169 italophones, sur 4 584 habitants. Comme souvent dans les villes et bourgades de Dalmatie, la bibliothèque y était le centre de la vie sociale de la minorité italophone. Et la cible de l’hostilité slave.

43 Cité par Vivante Angelo, ouvr. cité, p. 273.

44 Chiffres donnés par Veiter Theodor, 1965, Die Italiener in der österreichischen Monarchie Munich, Verlag für Geschichte und Politik, p. 28.

45 Voir De Benvenuti Angelo, 1953, Storia di Zara, Milan/Rome, Fratelli Bocca Editori, p. 119.

46 Illustrierter Führer durch Dalmatien, p. 18.

47 Bencovich Anna, 1935, Adriatico in fiamme. La tragedia dell’Italianità in Dalmazia, Milan, Oltre Mare, p. 171.

48 Cité par Paladin Giovanni, 1951, « La questione dalmatica vista da Niccolò Tommaseo e Antonio Bajamonti », dans Rassegna Storica del Risorgimento, p. 536-546, p. 538.

49 Ara Angelo, 1998, « Gli italiani della Monarchia austriaca », dans Rassegna Storica del Risorgimento, p. 445.

50 Voir Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 266.

51 Statistique donnée par Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 269 ; citation id. p. 275.

52 Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 269.

53 Marino Zerboni, 2006, Pietro Doimo Munzani, arcivescovo di Zara, Trieste, edizioni Italo Svevo, p. 67, décrit le ginnasio italiano comme «la sacra fucina italica» en Dalmatie. La Lega nazionale comptait, en 1912, 3 689 membres en Dalmatie. Avec un budget annuel de 25 000 couronnes, elle y employait 55 enseignants, y éduquait plus de 1 000 élèves.

54 Ruggiero Fauro Timeus, cité par Redivo Diego, 2005, Le trincee della nazione: cultura e politica delle Lega Nazionale (1891-2004), Trieste, edizioni degli ignoranti, p. 55-56.

55 Voir dans De Benvenuti Angelo, 1953, « le programme de la société savante de Zara, de 1905 à la guerre », dans Storia di Zara, Milan/Rome, Fratelli Bocca Editori, p. 138.

56 Le « Prager Tagblatt » de mai 1913 cité en italien par Bencovich Anna, ouvr. cité, p. 177.

57 Chlumecky Von Leopold Freiherr, ouvr. cité, p. 25.

58 Cité par Hahnekamp Johann-Rudolf, 2004, Der Triester Irredentismus im Spiegel ausgewählter österreichischer Strafprozesse der Jahre 1878-1918, thèse de doctorat, université de Vienne, p. 16.

59 Cité par Boglich Perasti Gioacchino, ouvr. cité, p. 57.

60 Le 10 août 1880, un défilé de la Société italienne de tir à l’arc, sur les quais, se heurta à la Narodni napredak (Avenir du peuple). Échauffourée qui conduit à la révocation du podestà Bajamonti par le Statthalter de Dalmatie.

61 Grange Daniel, ouvr. cité, p. 699.

62 Cité par Apollonio Almerigo, 1992, Autunno istriano, la rivolta di Pirano del 1894 e i dilemmi dell’irredentismo, Trieste, Italo Svevo, p. 158.

63 Cité par Delich Silvio, ouvr. cité, p. 8.

64 Il eut, bien sûr, des exceptions. Citons Ercolano Salvi, arrêté pour haute trahison après 1915. Niccolò Benzoni, Antonio Cippico, Roberto Ghiglianovitch.

65 Cité par Apollonio Almerigo, 1992, Autunno istriano, la rivolta di Pirano del 1894 e i dilemmi dell’irredentismo, Trieste, Italo Svevo, p. 158.

66 Gayda Virginio, ouvr. cité, p. 275.

67 Lodovico Rizzo, podestà de Pola, de 1889 à 1904, avait déclaré en septembre 1906, après les pogroms anti-italiens de Fiume et de Zara, qu’il ne restait plus aux Italiens que « la politica dei disperati », la politique des désespérés ».


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