Chapitre i : Longueur et largeur de la Cambrie, ses caractéristiques naturelles et son relief

1La Cambrie est dénommée de nos jours Wallia d’après un terme méprisant qui est plus usuel, certes, mais impropre1. Elle a deux cents milles de long et environ cent milles de large. Cela prend presque huit jours pour la traverser dans toute sa longueur, de Port Cemaes2 à Ynys Môn jusqu’à Porthysgewin dans le Gwent3. Dans la largeur, de Porth Maur en Ménevie, c’est-à-dire Portus Magnus [Port Grand], jusqu’à Rhyd-Helyg — qui signifie Vadum Salicis [gué du saule] en gallois4, et qu’on appelle maintenant Wiliford [Willow ford]5 en anglais — le voyage dure à peu près quatre jours6. De hautes montagnes, de profondes vallées, de vastes forêts, des cours d’eau et des marécages, une terre semée d’ouvrages défensifs en rendent l’accès difficile au point que, depuis l’époque où les Saxons occupèrent pour la première fois l’île de Bretagne, les Brittons qui avaient survécu et qui s’étaient retirés dans ces contrées s’enorgueillirent de n’avoir pas été complètement soumis ni jadis par les Anglais, ni naguère par les Normands. Quant à ceux qui se retirèrent dans le recoin sud de l’île, qu’ils nommèrent Cornouailles d’après le nom de leur chef Corineus7, ils ne purent poursuivre leur résistance car ce pays n’offre pas autant de protection naturelle. Il y a un troisième groupe de Brittons demeuré invaincu et qui occupa le golfe armoricain en Gaule du Sud. Il fut mené par le tyran Maximus8, non pas après, mais bien avant la destruction de la Grande-Bretagne : après de nombreuses batailles éprouvantes que ses jeunes guerriers soutinrent avec lui, en témoignage de sa reconnaissance, la générosité impériale donna à ce groupe ces territoires aux confins des Gaules.

Chapitre ii : Division de l’ensemble des Galles en trois parties

2Depuis les temps anciens, l’ensemble des Galles a été divisé en trois parties pour ainsi dire égales. Par égalité, j’entends davantage une équivalence de valeur plutôt que de taille : il y a d’abord bien sûr le Gwynedd, qu’on appelle aujourd’hui Nortwallia [North Wales], c’est-à-dire Borealis Wallia [Galles du Nord] ; Sudwallia [South Wales], c’est-à-dire Australis Wallia [Galles du Sud], appelée en gallois Deheubarth, qui signifie Dextralis pars [Partie sud (des Galles)], dont une fraction, formée de sept cantrefi, est le Dyfed9 ; et le Powys à peu près au centre sur la frange est. La raison de cette division est la suivante : Rhodri Mawr, qui régnait sur l’ensemble des Galles, avait trois fils, Merfyn, Anarawd et Cadell10. Il divisa le pays en trois pour eux : le Nord échut à Merfyn11, le Powys à Anarawd et, de fait, le Sud à Cadell, avec l’assentiment de tout le peuple et des trois frères. En effet, bien que cette dernière région fût la plus vaste, elle était considérée comme étant de loin la pire à cause de nombreux nobles, appelés en [moyen] gallois Hucheilwer, soit à peu près superiores viri [hommes de très haut rang], qui avaient l’habitude d’être en rébellion contre leurs maîtres et qui les rendaient moins exigeants le fer de l’épée à la main. Enfin, lorsque ses frères le devancèrent dans la mort, Cadell obtint la souveraineté de tous les Galles ; et de même pour ses successeurs jusqu’à Tewdwr12. En effet, les descendants tinrent à leur tour tous les Galles de Tewdwr, comme lui de son père : Rhys ap Tewdwr, Gruffudd ap Rhys et Rhys ap Gruffudd13, qui est le prince actuel.

Chapitre iii : Lignée des princes de Galles

3Voici la lignée des princes des Galles du Sud : Rhys ap Gruffudd, Gruffudd ap Rhys, Rhys ap Tewdwr, Tewdwr ap Cadell, Cadell ab Einon, Einon ab Owain, Owain ap Hywel Dda, autrement dit Hywel « le Bon », Hywel ap Cadell, Cadell ap Rhodri Mawr. Les princes des Galles du Sud descendent donc de Cadell ap Rhodri Mawr14.

4Les princes des Galles du Nord descendent de Merfyn selon la filiation suivante : Dafydd ab Owain, Owain ap Gruffudd, Gruffudd ap Cynan, Cynan ab Iago, Iago ab Idwal, Idwal ap Meurig, Meurig ab Anaudreg, Anaudreg15 ap Merfyn, Merfyn ap Rhodri Mawr16.

5Anarawd n’eut pas d’héritier17 ce qui explique que les princes du Powys ne descendent pas de lui18.

6Il me semble important de noter que les bardes gallois, les chanteurs ou les conteurs, possèdent la généalogie des susdits princes dans leurs livres anciens et authentiques, mais écrits en langue galloise19 ; et ils en gardent la mémoire depuis Rhodri Mawr jusqu’à la Vierge bénie, et même jusqu’à Silvius, Ascagne et Énée20. Delà, ils remontent directement d’Énée jusqu’à Adam. Mais parce qu’une si longue et si vaste énumération pourrait sembler plus imaginaire qu’historique à beaucoup de lecteurs, nous avons volontairement abrégé et omis d’inclure ces faits dans notre ouvrage.

Chapitre iv : Du nombre de cantrefi, des cours royales et des sièges épiscopaux qu’on trouve en Galles

7Les Galles du Sud comptent vingt-neuf cantrefi ; les Galles du Nord, douze et le Powys, six. Cependant trois d’entre eux sont occupés actuellement par les Anglais et les Français, car le territoire qui est appelé Slopesburia [Shropshire] faisait naguère partie du Powys. L’endroit où est sis l’actuel château de Shrewsbury était autrefois nommé Pengwern, ce qui signifie Caput alneti [Bout du Bosquet d’Aulnes]21.

8Il y avait trois cours royales dans tous les Galles : en Galles du Sud, anciennement Caerllion et présentement Dinefwr ; en Galles du Nord, Aberffraw ; en Powys, Pengwern22. C’est pourquoi les Galles comptent en tout cinquante-cinq cantaredi. Cantared, comprenez cantref, terme composé de Cant « cent » et de Tref qui signifie villa [ferme, hameau], est un mot utilisé aussi bien en gallois qu’en irlandais pour désigner une portion de terre qui contient cent hameaux.

9Il y a également quatre sièges épiscopaux en Cambrie. En Galles du Sud, la Ménevie, qui se situe en mer d’Irlande et dont le patron est l’archevêque Dewi. Dans les temps anciens, c’était un siège épiscopal métropolitain qui comptait vingt-quatre cantrefi mais il n’en a plus que vingt-trois actuellement. Cela vient du fait qu’Ergyng23, appelé Archenfield en anglais, qui était jadis dans le diocèse de la Ménevie, a été intégré dans celui de Llandaf. Le siège épiscopal de Ménevie eut successivement vingt-trois24 archevêques : depuis que le pallium a été retiré25, il y a eu jusqu’à ce jour vingt-quatre évêques. Si vous voulez connaître leur nom, l’ordre dans lequel ils sont apparus et la raison du retrait du pallium, reportez-vous à notre ouvrage Voyage à travers la Cambrie26.

10Le siège épiscopal de Llandaf est également en Galles du Sud, sur l’embouchure de la Hafren27, à côté du fameux château de Caerdydd28. L’évêque Teilo29 est son saint patron. Il compte cinq cantrefi plus le quart d’un, appelé Senghennydd30.

11En Galles du Nord, entre l’île de Môn et les monts Eryri, le siège épiscopal de Bangor31, qui a le plaisir d’avoir pour saint patron l’abbé Deiniol, compte neuf cantrefi.

12De même, en Galles du Nord, il y a le misérable32 siège épiscopal de Llanelwy33 auquel est soumis le Powys. Saint Asaph est son saint patron. Il compte quelque six cantrefi.

Chapitre v : Des cours d’eau célèbres qui divisent et marquent les frontières des Galles et des deux massifs montagneux où elles prennent leur source

13Les Galles sont divisés et même délimités par de beaux cours d’eau qui prennent leur source dans deux chaînes montagneuses : en Galles du Sud, l’Elenydd que les Anglais appellent Moruge34, à cause de son marais au sommet ; en Galles du Nord, l’Eryri, qui est appelé Snaudune [Snowdon] en anglais, ce qui signifie Nivium montes [monts enneigés]. Celles-ci sont si vastes et si riches en pâturages que, si tous les troupeaux de Cambrie étaient réunis en un seul, les montagnes de l’Eryri pourraient suffire à les nourrir pendant longtemps. On rapporte aussi que, dans ces montagnes, il y a deux lacs dont un possède une île qui flotte, tandis que l’autre est rempli de poissons qui sont tous borgnes ainsi que nous l’avons dit dans notre Voyage : c’est le lieu pour mentionner qu’en Albanie [Écosse] aussi, en deux lieux différents, un vers l’est, l’autre vers l’ouest, on trouve des poissons de mer, appelés muvelli [mulets], qui n’ont qu’un seul œil : ils ont leur œil droit mais le gauche manque35.

14Pour en revenir à notre propos, le fleuve Hafren provient de la majestueuse Elenydd, contourne le château de Shrewsbury, ensuite le beau château de Bridgnorth36, puis traverse la ville de Worcester et celle de Gloucester37 avec ses forges, et, quelques milles après, elle se jette dans la mer de la Hafren, qui tire son nom de ce dernier. Ce fleuve, pendant très longtemps, fut la frontière entre la Cambrie et le pays de Lloegr38, autrement dit entre les Galles et l’Angleterre. Son nom gallois Hafren vient de celui de la jeune fille de Locrinus qui fut noyée à cet endroit par sa marâtre39. En latin, on dit Sabrina à cause du changement du « S » en aspiration, ainsi que cela arrive régulièrement lorsque le latin emprunte des mots au grec, comme sal pour hal, semi pour hemi, septem pour hepta.

15La rivière Gwy40 provient des mêmes monts d’Elenydd : elle passe par le château d’Y Gelli et celui de Clifford, à travers la ville de Hereford, s’étire vers le château de Wilton et celui de Goodrich41, traverse la forêt de Dean42 qui est giboyeuse et riche en fer, et parvient au château de Cas-Gwent43, après quoi elle se fond dans la mer. De nos jours, elle constitue la frontière entre l’Angleterre et les Galles.

16Le fleuve Wysg44 prend sa source non pas dans l’Elenydd mais dans les monts du cantref Bychan. Il coule en direction du plus important château de la Brycheiniog, appelé Aberhonddu, c’est-à-dire Casum Hotheni [chute de la Honddu] parce qu’elle rejoint le Wysg à cet endroit. En effet, on appelle aber en gallois tout lieu où une rivière en rejoint une autre. Ensuite, il passe par le château d’Abergafenni et celui de Brynbuga45, descend jusqu’à l’ancienne Caerllion et plonge dans la mer de la Hafren non loin de Casnewydd46.

17Le fleuve Rhymni coule depuis les monts de la Brycheiniog47 et descend jusqu’à la mer en passant par le château et le pont de Rhymni. De ces mêmes montagnes vient le fleuve Taf qui court avec impétuosité à travers le siège épiscopal de Llandaf, à qui il donne son nom, et va jusqu’à Caerdydd, où il se mêle à la mer.

18Des monts de la Morgannwg, entre les prestigieuses abbayes de l’ordre cistercien de Margam et de Nedd48, coule l’Afan. Le fleuve Nedd descend des monts de Brycheiniog, passe tout près du château de Nedd. Dangereux à cause des sables mouvants, ces deux cours d’eau se précipitent ensuite vers la mer.

19Des montagnes de Brycheiniog coule également le fleuve Tawe vers Abertawe, ou Swansea en anglais49. Le Llwchwr passe par le château de Llwchwr et le Gwendraeth par Cydwelli50 avant de se répandre dans la mer profonde. De l’Elenydd, un autre beau cours d’eau, la Tywi51, qui sépare le cantref Mawr [Grand] et le cantref Bychan [Petit] l’un de l’autre, descend par le château de Llanymddyfri ; puis, elle continue par le château de Dinefwr52, un site entouré de forêts et très bien protégé où se tenait d’ordinaire la cour royale de Galles du Sud ; ensuite, elle passe par le noble château de Caerfyrddin où Merlin avait été découvert et dont le site tire son nom ; il poursuit enfin sa course jusqu’au château de Llansteffan53 pour se jeter dans la mer.

20Parti des monts de Preselau, non loin de l’abbaye de Y Tŷ Gwyn54, le fleuve Taf passe par le château de Sanclêr55 et roule ses flots vers la mer à côté d’Abercorran et de Talacharn56.

21Des mêmes monts descendent les deux Cleddau qui entourent le cantref de Deugleddyf et qui lui donnent son nom. L’un [des bras] court par le château de Llanhuadain, l’autre par Hwlffordd, et puis se jettent dans la mer. Deugleddyf signifie à peu près duo gladii [deux épées] en gallois57.

22En outre, des monts Elenydd, le beau cours d’eau du Teifi descend, en amont, du cantref Mawr et de la Ceredigion, non loin de l’opulente abbaye d’Ystrad Fflur58 grâce à ses troupeaux ; en aval, il sépare sur l’ensemble de son cours la Ceredigion du Dyfed et se jette dans la mer d’Irlande. Ce cours d’eau est le seul de Cambrie à avoir des castors. Ce fleuve abonde également en saumons gras comme on n’en trouve dans aucune autre rivière en Galles. Si voulez en savoir davantage sur ces curiosités, reportez-vous à notre Voyage. Mais, puisqu’il est possible que notre livre La Description de la Cambrie tombe dans les mains de plusieurs lecteurs qui ne possèdent pas notre Voyage à travers la Cambrie, j’ai pensé reproduire ici mon exposé sur les nombreuses et étranges particularités des castors. Il ne me semble pas en effet inutile d’insérer quelques mots à propos de ces animaux notamment sur la manière dont ces bêtes transportent les matériaux depuis les bois jusqu’à l’eau ; avec quelle habileté, ils assemblent leurs huttes au milieu des rivières avec les matériaux récupérés ; comment, aussi bien dans les régions Ouest et Est, ils organisent la protection de leurs abris contre ceux qui les chassent ; et, quelques mots également sur leur queue qui, pour ainsi dire, ressemble davantage à celle des poissons qu’à celle des animaux terrestres.

23[À propos des castors, Giraud recopie à cet endroit les cinq paragraphes qui sont traduits ci-dessus en ik, II, 3]

24Le fleuve Ystwyth59 jaillit de ces mêmes monts [Elenydd]. Il coule à travers sur les hauteurs de Penweddig60 dans la région de la Ceredigion et descend dans la mer en dessous du château de Aberystwyth61.

25Tirant son origine des monts enneigés de l’Eryri, le cours du majestueux fleuve Dyfi62 sépare le Sud et le Nord des Galles. De ces mêmes monts proviennent également le grand fleuve Mawddach qui coule jusqu’à Traeth Mawr et Traeth Bychan, ce qui signifie Tractus Maris major et minor [plage large et plage étroite de la mer]63. Semblablement la Dysynni et l’Artro s’écoulent à travers la Meirionydd et le pays de Cynan64. Le fleuve Conwy naît au pied nord du mont Eryri et rejoint les eaux marines sous le noble château de Deganwy65. Du flanc de la même montagne, sourd la Clwyd qui passe par le château Rhuddlan et de là va jusqu’à la mer66. Prenant sa source au Llyn Tegid67, le fleuve Dyfrdwy, que les Anglais appellent Dee, parcourt Chester, laisse la forêt de Coleshulle et [l’abbaye de] Dinas Basing68 au loin sur son côté droit, passe près d’une riche veine argentifère, et forme, en rejoignant la mer, une zone de sables mouvants redoutables. Cette rivière marque actuellement, comme la Gwy dans le Sud, la frontière nord entre les Galles et l’Angleterre.

Chapitre vi : De la beauté et de la fertilité des Galles

26Si l’on considère les Galles dans leur ensemble, la partie sud autour de la Ceredigion, et principalement la région du Dyfed, est plus agréable grâce à ses plaines sans relief et à son long bord de mer alors que, dans le Nord, le Gwynedd69 est une terre mieux protégée par la nature, plus abondante en hommes aux corps robustes et plus fertile par la richesse de son sol. D’ailleurs, si le bétail de tous les Galles était rassemblé en un seul troupeau, les monts Eryri pourraient lui suffire comme pâturage. De même, l’île de Môn est si fertile qu’elle pourrait produire du blé pour tous les Galles pendant longtemps. C’est la raison pour laquelle on a l’habitude de l’appeler en gallois Monia Mam Kembre, ce qui signifie Mater Kambriae [Mère (nourricière) de la Cambrie].

27La Meirionnydd70, la terre de Cynan, est plus sauvage et moins accessible que les autres régions.

28Les gens de cette partie des Galles excellent dans le maniement de longues lances alors que ceux du Sud, principalement dans le Gwent et ses alentours, maîtrisent parfaitement l’arc.

29Il faut aussi signaler qu’on affirme ordinairement que la langue galloise est plus subtile, plus riche et plus pure dans le Nord dans la mesure où elle n’est pas mêlée de mots étrangers. Cependant, le plus grand nombre soutient que celle de la Ceredigion dans les Galles du Sud est mieux prononcée et plus élégante parce qu’elle est parlée au centre et, pour ainsi dire, au cœur du pays. En Cornouailles et en Bretagne armoricaine71, on parle une langue presque semblable à celle de la Cambrie et, parce qu’elle vient de la même origine, elle est parfaitement compréhensible par beaucoup de Gallois encore aujourd’hui. Cette langue est moins subtile et plus fruste mais peut-être, je pense, plus proche de l’ancien idiome brittonique72. De même, dans les territoires du sud de l’Angleterre, notamment dans le Devon73, l’anglais qui y est parlé aujourd’hui est plus châtié que partout ailleurs. Il se peut donc que cette langue, exhalant un profond parfum d’ancienneté, conserve davantage de traits de la langue d’origine et des anciennes façons de parler anglais74 tandis que les régions du Nord ont été grandement corrompues par les nombreuses invasions danoises et norvégiennes75. De cela, il y a une preuve, dont vous pouvez être sûr, et que vous trouverez dans tous les livres écrits en anglais par Bède, Raban Maur, le roi Alfred ou de bien d’autres auteurs car ils emploient une forme dialectale de cette langue76.

Chapitre vii : De l’origine des noms de la Cambrie et des Galles

30Le nom de la Cambrie vient du chef Camber, le fils de Brutus. Brutus descendait d’Énée, par l’intermédiaire de son père Silvius et de son grand-père Ascagne, lequel conduisit dans cette île de l’Ouest les derniers Troyens, eux qui avaient été détenus en Grèce. Après avoir régné pacifiquement durant de nombreuses années et avoir donné son nom aussi bien à cette terre qu’à son peuple77, il divisa le royaume de Bretagne entre ses trois fils lorsqu’il fut à l’article de la mort. À Locrinus, l’aîné revint la partie centrale et intermédiaire entre le Humber et la Hafren que l’on appelle Lloegr [Angleterre] en référence à son nom. À Albanactus, le plus jeune, revint toute la partie de l’île située au-delà du Humber et que l’on nomme Albanie [Écosse] d’après son nom. Quant au fils du milieu, Camber, toute la région au-delà de la Hafren lui revint et, toujours selon le même procédé, elle reçut le nom de Cambrie78. Puisque le nom véritable et exact de ce pays est donc Kambria [Cambrie], le nom de ses habitants est Kambri [Cymry] ou Kambrenses [peuple de Cambrie]. Certains affirment que le Kembraec [cymraeg], leur lingua Kambrica [langue galloise], procède de Kam-Graec[us], ce qui signifie distorto Graeco [Grec distordu / déformé]79 en raison de l’affinité de ces deux langues qui s’est opérée lors de leur long séjour en Grèce. C’est possible et vraisemblable, cependant ce rapprochement ne me paraît guère probant.

31Wallia ne vient nullement du nom du chef Walo ou de celui de la reine Wendoloena comme cela est rapporté faussement par l’extravagante Histoire des Rois de Bretagne de Geoffroy Arthur80 parce que tu ne verras qu’aucun d’eux n’a réellement vécu chez les Cymry, mais il est plutôt relié à une expression barbare. En effet c’est ainsi que, après avoir envahi le royaume de Bretagne, les Saxons nommaient l’étranger wallicus dans leur langue et qu’ils appelaient Walenses les nations étrangères. C’est donc pour cette raison que, jusqu’à aujourd’hui, cette appellation barbare81 désigne et les hommes, Walenses [Welshes], et le pays, Wallia [Wales]82.

32Mais puisque jusqu’ici nous avons réalisé quelques développements à propos des dimensions et des qualités de ce pays, des généalogies princières, des sources des rivières et de l’étymologie des noms, nous allons poursuivre pour aborder et pour révéler le caractère et les particularités de ce peuple.

Chapitre viii : De la nature, des us et coutumes du peuple gallois. Et, en premier, de leur audace, de leur agilité et de leur courage

33Les gens de ce peuple sont minces et agiles, farouches plutôt que forts et entièrement adonnés au maniement des armes. Non seulement les nobles mais encore le peuple tout entier est préparé au combat : lorsque la trompette guerrière se fait entendre, le paysan n’est pas plus lent à quitter sa charrue pour ses armes que le courtisan la cour83. On ne saurait affirmer ici, pas plus qu’ailleurs, que

Rediit agricolis labor actus in orbem84

Aux laboureurs revient un travail qui suit un cycle.

34En effet, c’est par un seul labour, en mars et avril, qu’ils ouvrent le sol pour l’avoine ; ils ne font pas les deux labours d’été, ni le troisième d’hiver pour préparer les terres pour le froment85. Presque tout le peuple se nourrit d’avoine et de ce que produisent leurs troupeaux, à savoir du lait, du fromage et du beurre. Ils mangent ordinairement beaucoup de viande mais peu de pain.

35Ils ne manifestent aucun intérêt pour le commerce, le transport maritime et l’industrie, leur seule préoccupation étant l’entraînement militaire. Ils sont très attachés à la protection de leur pays et à leur liberté : combattre pour leur pays, souffrir pour leur liberté, prendre les armes pour cela86, voilà pour quoi ils semblent prêts à sacrifier leur vie. De là vient qu’ils considèrent comme une infamie de mourir dans son lit et comme un honneur d’être tué au combat. Aussi pourraient-ils reprendre à leur compte ces vers du poète :

Procul hinc avertite pacem :
Nobilitas cum pace perit87

Tiens-toi dès à présent loin de la paix
Car avec la paix l’honneur périt.

36Rien d’étonnant, sauf abâtardissement, car ces hommes sont les descendants des

Enaedae in ferrum pro libertate ruebant88

Fils d’Énée [qui] se ruaient sur le fer pour [défendre] leur liberté.

37Il est remarquable que souvent ils n’ont pas hésité à combattre sans la moindre protection face à des guerriers vêtus de cottes de mailles, à affronter les mains vides des guerriers armés ou, à pied, des hommes à cheval. Mais, par leur rapidité et leur courage, ils ont obtenu plus d’une fois des victoires dans de tels combats. Le lieu où ils vivent, le comportement qu’ils adoptent les rendent semblables à ceux dont le poète se souvient dans ces vers :

Populi quos despicit Arctos
Felices errore suo ; quos ille tomorum
Maximus haud urget leti metus. Inde ruendi
In ferrum mens prona viris, animaeque capaces
Mortis, et ignavum rediturae parcere vitae89.

Ces peuples, que regarde la Grande Ourse, sont heureux dans leur erreur, car la plus grande des terreurs — la crainte de la mort — ne les tourmente pas. De là vient chez ces hommes un esprit enclin à se ruer sur le fer des armes, des âmes capables de mourir et l’idée qu’il est lâche d’épargner une vie qui doit revenir.

38Pour ne pas gêner leurs mouvements, ils utilisent des armes légères, de courtes broignes90, une poignée de flèches, de longues lances, des boucliers, des casques et, plus rarement, des jambières de fer. Leurs chefs vont à la guerre sur des chevaux rapides et robustes qui sont élevés dans ce pays. Mais, à cause du terrain à la fois marécageux et accidenté, la plus grande partie du peuple va à pied au combat. Selon les opportunités du terrain ou du moment, que ce soit pour fuir ou pour attaquer, les cavaliers se transforment aisément en fantassins. Ils marchent pieds nus ou alors ils utilisent, en guise de chaussures, des bottes à la mode barbare, c’est-à-dire faites de pièces de cuir brut cousues ensemble91. Par temps de paix, en traversant les forêts, en franchissant les gorges et en grimpant aux sommets des montagnes, les jeunes hommes apprennent par la pratique à supporter la fatigue nuit et jour et ainsi, ils méditent à la guerre pendant les périodes de paix et se forment au combat tantôt en manipulant la lance, tantôt en tirant des flèches92.

39Parvenu à cet endroit du livre, il semble important de rapporter que, à notre époque, le roi des Anglais, Henri II, a répondu à Manuel [Comnène], empereur de Constantinople93, dont les lettres et les questions cherchaient à connaître la géographie, le mode de vie et d’autres informations dignes d’intérêt concernant l’île de Bretagne, et, entre autres choses, la réponse d’Henri contient la phrase suivante qui mérite d’être citée : « Dans une partie de l’île, il y a un peuple que l’on appelle les Gallois qui sont si braves et téméraires que, même lorsqu’ils sont, pour ainsi dire, nus, ils n’hésitent pas à attaquer un adversaire armé94. » Ils sont prêts à verser leur sang pour leur pays :

Vitamque velint pro laude pacisci95

Et ils auraient cette volonté d’engager leur vie pour l’honneur.

40Ce qui est le plus surprenant, c’est que ces hommes dont j’ai parlé ne montrent aucun signe de docilité alors même que les bêtes sauvages de cette île ne sont pas particulièrement féroces. Les animaux sauvages, et particulièrement les cerfs et les daims, abondent du fait qu’ils sont laissés en paix mais les cerfs sont si nombreux de nos jours aux confins nord de l’île, vers Pech96, qu’ils en sont venus à charger et à piétiner des chasseurs et leurs chiens jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Chapitre ix : De leur sobriété et de leur simplicité concernant l’alimentation

41Tout d’abord, les Gallois ne sont adonnés ni à la goinfrerie ni à l’ivresse. Chez ces hommes, l’opulence d’une table ou le faste vestimentaire compte peu car toute leur attention est mobilisée par le seul soin qu’ils accordent à leurs chevaux et à leurs armes : chez ces hommes, l’âme est toujours tendue vers la défense de la patrie et la prise de butin. Du matin au soir, ils jeûnent et ils consacrent toute leur énergie à leurs affaires, toute leur journée à leurs projets ou aux imprévus de l’existence. Le soir venu, ils dînent sobrement. Et si par hasard la nourriture vient à manquer ou si elle est en quantité insuffisante, ils patientent tranquillement jusqu’au soir suivant. Et ainsi, faisant fi de l’affaiblissement dû à la faim ou au froid, ils peuvent passer les nuits les plus noires à scruter les tentatives d’incursion de leurs ennemis et ce, même par gros temps.

Chapitre x : De leur hospitalité et de leurs usages alimentaires

42Il n’y a aucun mendiant chez ce peuple. La maison de chacun est ouverte à tous car, pour les Gallois, la libéralité et l’hospitalité passent avant toutes les autres vertus. On se réjouit tant d’accueillir chez soi que l’hospitalité n’est ni offerte ni demandée par les voyageurs : il leur suffit d’entrer dans une demeure et de remettre immédiatement leurs armes à la garde. Puis, on leur offre aussitôt de l’eau afin qu’ils puissent laver leurs pieds : cela signifie qu’ils sont reçus en tant qu’invités car, chez ce peuple, l’offrande d’eau pour se laver les pieds est une invitation à rester la nuit. Si les voyageurs refusent ce service qu’on leur offre, cela signifie qu’ils ne souhaitent pas loger mais seulement faire une pause matinale.

43C’est par troupes et par clans, dirigés par un chef, que se déplacent les jeunes gens de ce peuple. Adonnés uniquement aux armes et à leur maniement97 et ainsi toujours prêts à défendre leur pays, ils sont libres d’entrer tranquillement dans n’importe quelle maison comme si c’était la leur.

44Ceux qui arrivent tôt le matin sont divertis jusqu’au soir par des conversations avec des jeunes filles et des musiques de harpe. Chaque maison a en effet des jeunes filles et des harpes dévolues à cette fin. Deux choses sont à rappeler ici, à savoir qu’aucun peuple n’est plus taraudé par le vice de la jalousie que les Irlandais tandis qu’aucune nation ne l’est moins que les Gallois ; et que, dans chaque cour ou dans chaque famille, les hommes considèrent que l’art de jouer de la harpe est le plus grand des accomplissements. Le soir venu, lorsque l’on attend plus d’autres invités, le repas est préparé selon le nombre et la dignité des personnes, et, selon ce que la maison peut offrir. On ne doit pas s’attendre à trouver dans la cuisine galloise des mets variés, savoureux ou appétissants. Une maison galloise n’est pas dotée en tables, nappes et serviettes. Les Gallois préfèrent l’efficacité à l’apparence ce qui explique qu’ils placent leurs convives par trois, et non par paires comme ailleurs, et leur servent en même temps tous les mets sur des tranchoirs98 larges et bien garnis, posés sur des joncs et des herbes fraîchement coupés. Ils présentent aussi parfois un fricot sur une large et fine tranche de pain, pétri et cuit le jour même, du genre de ceux qui sont habituellement appelés lagana [galettes] dans un vieil écrit99. Les jeunes nobles troyens, dont les Gallois se vantent d’être les descendants et dont ils observent encore aujourd’hui le mode de vie, fréquentaient autrefois de telles tables, comme en témoigne le poète :

Heu mensas consumpsimus, inquit Iulus100

Hélas, dit Iule, nous avons mangé nos tables.

45Puisque toute la famille se dévoue pour les invités, l’hôte et l’hôtesse, eux bien plus que tous les autres membres de la maison, restent là en permanence pour veiller à ce que tout se déroule convenablement ; et ils ne commencent jamais leur repas avant que chacun ne soit rassasié de sorte que si, par hasard, on venait à manquer de quelque chose, ce serait eux-mêmes qui se priveraient.

46Lorsqu’arrive l’heure de dormir, ils se reposent tous ensemble sur un lit unique, soigneusement rembourré avec des joncs, que l’on dispose le long d’une cloison de la maison, et qui est recouvert d’une étoffe grossière et rêche, fabriquée localement et qu’on appelle brachan [brychan] en langue vernaculaire. Ils ne portent pas d’autres habits que ceux de la journée et c’est avec ces seuls vêtements, un manteau fin et une chemise, qu’ils luttent contre le froid en toute saison. Toute la nuit, à leurs pieds continue de brûler un feu, comme il l’a fait toute la journée, et ils bénéficient de beaucoup de chaleur de leurs voisins immédiats. Lorsque la partie inférieure de leur corps est meurtrie par la dureté de la couche ou même que celle de dessus les fait souffrir à cause du froid, ils se précipitent immédiatement vers le feu, cherchent à obtenir par le bénéfice de celui-ci les remèdes rapides à ces deux inconvénients et ainsi, lorsqu’ils reviennent au lit, ils changent généralement de côté pour lutter contre ce qui les gênait, offrant ainsi alternativement un nouveau côté au froid et l’autre côté à la dureté du lit.

Chapitre xi : Coupe de cheveux, soin des dents et rasage de la barbe

47Tant pour les femmes que pour les hommes de ce peuple, la coupe est en rond jusqu’aux oreilles et aux yeux101. Les femmes couvrent leur tête d’un voile blanc et ample, à la mode des Parthes, rehaussé en couronne.

48Les deux sexes prennent grand soin de leurs dents, plus que nous l’avons vu chez aucune nation : ils les rendent blanches comme de l’ivoire en les brossant régulièrement avec un bois vert de noisetier et les nettoient avec un tissu de laine. Pour les préserver, ils s’abstiennent de manger des plats chauds et les consomment toujours lorsqu’ils sont froids, tièdes ou à la bonne température.

49Les hommes ont l’habitude de se raser la barbe, sauf la moustache102. Cet usage n’est pas récent mais il est ancien car il remonte à des siècles en arrière autant qu’on peut en juger d’après le livre où Jules César rédige ses propres exploits et où l’on trouve ces mots : les Bretons « se rasent toutes les parties du corps, excepté la lèvre supérieure103 ». Pour se mouvoir plus aisément, ils ont également l’habitude de se raser la tête car ils veulent éviter le sort d’Absalom lors de leurs parcours fréquents dans les forêts et les bois104. Jusqu’à présent et ce, en regard de tous les autres peuples, les Gallois sont ceux qui se rasent le plus les poils, y compris ceux des parties inférieures.

50Jules César rapporte aussi que, de son temps, les Bretons, lorsqu’ils se rendaient au combat, s’enduisaient le visage d’un onguent brillant : ils se rendaient de cette manière si pâles et si transparents que les ennemis pouvaient à peine regarder leurs visages, surtout si le soleil brillait105.

Chapitre xii : Leur finesse d’esprit et leur intelligence

51C’est un peuple à l’intelligence subtile et aiguë. Lorsqu’ils consacrent leur esprit à quelque chose, ils excellent étant pourvus d’une imagination riche. Toute cette nation, en comparaison des autres peuples qui vivent dans les régions occidentales, est d’un esprit bien plus vif et bien plus astucieux.

52Leurs instruments de musique charment et ravissent l’oreille par leur douceur car ils sont portés par une telle célérité et une telle délicatesse de modulation ; ils produisent de tels arpèges sans dissonance, si bien que, pour être bref, je vais répéter ce qui est indiqué dans notre Topographie irlandaise au sujet des instruments de musique des trois nations.

53Il est étonnant que dans un mouvement de doigts si complexe et rapide, la cadence musicale puisse être préservée, et que tout au long des modulations difficiles sur leurs différents instruments, l’harmonie soit complétée avec une si douce vélocité, une égalité si inégale, une harmonie si discordante. Qu’ils jouent en quartes ou en quintes, ils commencent toujours à partir d’un bémol106, et reviennent au même, pour que le tout s’achève sous la douceur d’un son agréable. Ils entrent dans un mouvement, le concluent d’une manière très délicate et jouent les petites notes de manière enjouée sous les sons plus graves des cordes de basse, animées d’une légèreté secrète ou communiquant une sensation intérieure de plaisir, de sorte que la perfection de leur art apparaît dans sa capacité de suggestion :

Si lateat, prosit ; ferat ars deprensa pudorem107

S’il est caché, l’artifice est utile ; s’il est révélé, c’est une offense.

54De là vient que cette musique, qui procure un profond et indicible plaisir à ceux qui ont habilement pénétré les mystères de l’art, ne peut qu’offenser les oreilles des inattentifs au lieu de les satisfaire : ils voient sans rien percevoir ; ils écoutent sans rien entendre de sorte que, pour un tel auditoire, cette musique n’est rien d’autre qu’un bruit confus et désordonné qui n’engendre que dégoût et ennui108.

55Ils utilisent trois instruments : la harpe, la cornemuse et la rote109.

56Dans la gestion des actions juridiques, dans leurs actions officielles et leurs allocutions publiques, ils n’omettent presque aucune partie de la rhétorique naturelle : attirer l’attention, insinuer, inventer, disposer, réfuter et apporter des preuves.

57Dans leurs cantilènes rythmées et dans leurs déclamations, ils se montrent si subtils qu’ils produisent, dans leur langue maternelle, des ornements d’une invention merveilleuse et exquise, tant dans les mots que dans les phrases. Cet art vient des poètes, qu’ils appellent bardes, lesquels sont estimés pour cela et que vous trouverez en grand nombre dans cette nation :

Plurima concreti fuderunt carmina Bardi110

Les bardes répandirent de très nombreux chants d’une grande densité

58Plus que tous les autres ornements rhétoriques, le jeu sur les sonorités111 est très utilisé et, en particulier, celui qui relie par consonance les premières lettres des mots ou les syllabes des mots. Les nations anglaises et galloises utilisent tellement cette figure de style dans toute leur exquise composition que, selon eux, aucune phrase n’est élégamment dite, qu’aucun discours, qu’aucune oraison ne passerait pour être autrement que grossière et rugueuse, si elle n’est pas complètement polie par la lime de cette figure. Ainsi, en langue galloise, ces deux exemples :

Dychaun Dyu da dy unic.

Dieu peut le bien pour un seul [homme]112.

Erbyn dibuilh puilh paraut.

Contre la folie, prépare le bon sens113.

59De même, ces trois en anglais :

God is to gedere gamen and wisdom.

Le bien est un mélange de joie et de sagesse114.

Ne halt nocht al sor isaid, ne al sorghe atwite.

Il est inutile de raconter ses maux aux autres, ni de leur attribuer son malheur115.

Betere is red thene rap, and liste thene lither streingthe.

Mieux vaut la conciliation que la violence, et la ruse qu’une force trop molle116.

60Ce n’est pas différent de la littérature latine où l’on trouve fréquemment cet ornement. Ainsi chez Virgile :

Tales casus Cassandra canebat117

De telles catastrophes Cassandra prédisait.

61Et cet exemple du même auteur s’adressant à Auguste :

Dum dubitet natura marem faceretve puellam,
Natus es, O pulcher, pene puella, puer118.

Pendant que Nature hésitait à te faire homme ou femme
Tu es né, ô enfant, garçon, presque fille.

62Cette figure de style ne se produit dans aucune langue que nous connaissons aussi fréquemment que dans les deux premières.

63Il est en effet surprenant que la langue française, par ailleurs si ornée, soit totalement ignorante de cette élégance verbale tant adoptée dans d’autres langues. Cependant, je ne conçois pas que les Anglais et les Gallois, si différents et si opposés les uns des autres, auraient pu par convention convenir de l’utilisation de cette figure de style ; mais j’imagine plutôt qu’elle est devenue habituelle aux deux par une longue coutume, car il plaît à l’oreille d’entendre une transition de sons similaires à des sons similaires, et que cet usage s’est imposé au fil du temps119. Dans son livre L’Élocution, Tullius observe à propos de ceux qui en connaissent la pratique mais pas la théorie : « D’autres personnes, lorsqu’elles lisent des discours ou des poèmes de bonne qualité, approuvent les orateurs ou les poètes, ne comprenant pas la raison pour laquelle, étant touchés, ils approuvent ; parce qu’ils ne peuvent pas savoir à quel endroit, de quelle nature, ni comment cet effet est provoqué qui les ravit tant120. »

Chapitre xiii : Leurs chorales et mélodies des chants

64Quand il s’agit de chanson, les Gallois entonnent des chants traditionnels, non pas à l’unisson, comme on le fait ailleurs, mais séparément, en de nombreux modes et modulations. Lorsqu’une compagnie se réunit pour chanter — ce dont ce peuple est coutumier — vous verrez autant de têtes que vous entendrez de voix différentes et de variations vocales, qui s’unissent finalement toutes sous la douce caresse d’un accord et l’agrément de l’harmonisation mélodieuse d’un bémol.

65Dans les parties nord de la Grande-Bretagne, au-delà de l’Humber et aux confins du comté de York, les peuples anglais, qui vivent dans ces contrées, utilisent le même genre d’harmonie symphonique lorsqu’ils chantent. Cependant, ils font cela en deux tonalités différentes et en deux modulations de la voix, un groupe fredonnant la basse pendant que l’autre groupe joue dans les notes aiguës. Aucune des deux nations n’a acquis cette particularité par l’art, mais par une longue habitude, qui l’a rendue naturelle et familière. Et la pratique est maintenant si solidement enracinée en eux, qu’il est inhabituel d’entendre une mélodie simple, car elle est à plusieurs voix comme chez les Gallois, à deux voix comme chez les Anglais121. Ce qui est encore plus merveilleux, c’est que les enfants chantent de cette manière et que même les nourrissons commencent à chanter vers la période où cessent les vagissements.

66Comme les Anglais en général n’utilisent pas ce mode de chant, mais seulement ceux des terres du Nord, je crois que ces derniers ont emprunté leur façon de chanter aussi bien que leur accent aux Danois et aux Norvégiens122, qui ont occupé ces parties de l’île très fréquemment et les ont maintenues fort longtemps sous leur domination.

Chapitre xiv : Mots d’esprit et humour

67Pour amuser leur entourage et pour montrer leur esprit à travers leurs propos, les courtisans de même que les chefs de clans veillent à faire preuve de beaucoup d’humour dans leur conversation. Leurs bons mots peuvent être simplement divertissants mais aussi railleurs, piquants ou blessants, tantôt badins, tantôt calomnieux, sous le couvert de l’équivoque et l’ambiguïté, à plusieurs degrés, par métonymie et hyperbole123. Par souci de clarté, je me dis qu’il n’est pas superflu d’ajouter quelques exemples.

68Tegeingl est le nom d’un cantref dans le Gwynedd124 qui était gouverné par Dafydd ab Owain mais auparavant il avait appartenu à son frère. Ce nom était également celui d’une dame qui, dit-on, avait eu une liaison avec ces deux frères. C’est à ce propos que quelqu’un a dit : « il est injuste que Dafydd possède Tegeingl car son frère l’a eu(e) avant lui ».

69Autre exemple : lorsque, pour cause de voyage à l’étranger, le prince de la région de Ménevie, Rhys ap Gruffudd, entra dans une église en compagnie de ses gens pour prier, faire des oblations et entendre la messe ; juste après, dans cette même église, un jeune homme vint à lui et se déclara publiquement son fils, se jeta à ses pieds et, en larmes, demanda humblement que la vérité de cette affirmation puisse être vérifiée par l’ordalie du fer rouge. Quand ces propos furent rapportés à la famille et aux deux fils de Rhys, qui venaient de sortir de l’église, l’un d’eux ajouta en guise de reproche au jeune homme sur la raison de son malheur : « Rien de bien surprenant : les uns ont offert de l’or, d’autres de l’argent. Ce garçon n’a ni l’un ni l’autre, aussi a-t-il offert ce qu’il avait, à savoir du fer125. »

70La discussion de quelques personnes avait pour sujet une maison forte et presque inexpugnable. Un des membres de ce groupe dit : « Pour sûr, cette maison est bien solide ; car si elle contenait de la nourriture, elle ne risquerait pas d’être prise [conquisita]. » Par cette allusion, il faisait référence à l’avarice du propriétaire de la maison, conquisita pouvant en effet renvoyer [dans sa phrase] à la fois et à la nourriture [esca] et à la maison [domus]126.

71Sur le même thème : une personne, exprimant son point de vue sur l’avarice notoire d’une maîtresse de maison, déclara : « Je ne trouve à redire à notre hôtesse que de ne pas mettre assez de beurre dans son sel. » Comme il est d’usage d’ajouter l’accessoire à la chose principale, par ce subtil renversement, l’accessoire s’est fait la chose principale, car il était plus abondant que celle-là.

72De même, dans les Saturnales de Macrobe127, tu trouveras enregistrés les traits d’esprit des philosophes et des grands hommes. Lorsque Cicéron vit son gendre Lentulus, un homme de petite taille, avec une longue épée à ses côtés, il s’exclama : « Qui a attaché mon gendre à cette épée ? » substituant ainsi l’accessoire au principal.

73Le même auteur, lorsqu’il vit le portrait en buste de son frère Quintus [qui était de petite taille] représenté dans de grandes proportions sur un bouclier, dit : « la moitié de mon frère est plus grande que son tout ».

74Lorsque la sœur de Fautus commit l’adultère avec un artisan fouleur, son frère dit : « c’est étonnant que ma sœur ait encore une tache alors qu’elle a un foulon ».

75Comme Antiochos [III] montrait à Hannibal son armée qui défilait et les grands préparatifs guerriers qu’il avait rassemblés dans le but de faire la guerre aux Romains, il lui demanda : « Penses-tu, ô Hannibal, que toutes ces troupes suffiront pour les Romains ? » Hannibal, tournant en dérision l’inaptitude de ces troupes militaires, répondit : « Oui, et bien qu’ils soient avares, je crois que tout cela suffira aux Romains. » C’était une réponse plutôt lapidaire et mordante car le roi lui demandait si ses hommes étaient à la hauteur de la tâche à accomplir ; Hannibal parlait du butin qu’ils allaient procurer aux Romains.

Chapitre xv : Leur audace et leur aisance à prendre la parole

76Aux nobles comme aux petites gens du peuple, la nature a donné de la hardiesse à s’exprimer et de l’assurance à répondre en toute circonstance et lors des assemblées, même en présence de princes et de grands. Nous voyons que les Romains et les Francs étaient doués de cette même qualité ; ce n’est pas le cas des Anglais et des Saxons, ni des Germains, dont ils sont issus. Mais si on impute ce défaut aux Anglais en raison de leur état de servitude [actuelle], l’explication ne satisfait pas car, les Saxons et les Germains, qui jouissent de leur liberté, souffrent du même travers.

77Les Saxons et les Germains tirent ce flegme de la région froide du pôle dont ils sont proches. Les Anglais aussi, bien qu’ils se soient éloignés autrefois de cette région, conservent cette nature inséparable de leur caractère originel et naturel tant par la blancheur de leur teint que par leur tempérament flegmatique.

78Les Gallois, au contraire, venant de la région chaude et aride de Troie et bien qu’ils aient été transplantés hors du territoire de ces températures, parce que

Caelum, non animum mutant, qui trans mare currunt128

Ceux qui parcourent la mer changent de ciel, [mais] pas d’esprit,

trahissent leur origine tant par leur teint mat129, issu de la couleur de la terre, que par l’humeur chaude de leur tempérament dont découle leur assurance.

79En effet, après la chute de Troie, trois peuples, à savoir les Romains menés par Énée, les Francs par Antênor et les Brittons par Brutus, ces

Reliquiae Danaum atque immitis Achillis130

Rescapés des Danéens [Grecs] et du cruel Achille,

fuirent d’Asie vers diverses parties de l’Europe. C’est de ces trois nations que viennent ce courage, cette noblesse, cette antique vertu, cette vivacité d’esprit et cette aisance à l’oral.

80Mais parmi ces races, qui ont migré après la destruction de Troie, seuls les Brittons ont conservé dans une plus large mesure les mots de ce peuple primitif et la grammaire de la langue originelle parce qu’ils ont été détenus plus longtemps en Grèce que les deux autres nations. Vous trouverez encore parmi eux les noms Oeneus, Resus, Æneas, Hector, Achilles, Eliodorus, Theodorus, Ajax, Evander, Ulixes, Elena, Elissa, Guendoloena et bien d’autres qui ont un parfum d’Antiquité131.

81Il est aussi à noter que presque tous les mots de la langue galloise correspondent à ceux du grec ou du latin. Les Grecs appellent l’eau ydor, les Gallois duur ; le sel hal, les Gallois, halein ; mis, tis pour « je » et « tu »132, les Gallois mi, ti ; onoma — enou133 ; penta, deca — pimp, dec134. De même les Latins disent frenum, tripus, gladius, lorica, les Gallois disent froin, trebeth, cledhif et lhuric135 ; pour unicus, unig136 ; pour canis, can ; pour belua [fauve], beleu [loup, prédateur ?].

Chapitre xvi : Devins et autres inspirés de cette nation

82Il y a, parmi ce peuple de Cambrie, certains hommes, que tu ne trouveras nulle part ailleurs, appelés Awennithion [awenyddion « poètes »]137 qui se conduisent comme des inspirés. Ceux-ci sont consultés sur les événements étranges et, aussitôt, ils rugissent violemment et agissent comme s’ils étaient possédés par un esprit. Cependant, ils ne répondent pas directement aux questions qu’on leur soumet mais de façon énigmatique, par des propos abondants qui jaillissent de leur bouche, plus stupides et insensés que cohérents même s’ils sont bien ornés ; mais, parmi ces mots au sens détourné, si quelqu’un analyse avec soin la réponse, alors il trouvera la solution. Ensuite, ils sortent de leur transe comme l’on se réveille d’un lourd sommeil ; encore faut-il les secouer pour qu’ils reprennent leur sens.

83Tu trouveras deux points à noter : après avoir donné une réponse, ils ne se remettent pas de leur transe à moins d’être secoués violemment et forcés de revenir ; et quand ils ont recouvré leurs sens, ils ne se souviennent pas de ce qu’ils ont dit dans l’intervalle.

84Si, par hasard, ils sont consultés sur ce même point une deuxième ou une troisième fois, ils énonceront des formulations complètement différentes138 ; peut-être parce qu’ils parlent parfois par l’intermédiaire d’esprits frénétiques et de démons ignares.

85La plupart de ces messages leur vient à travers des visions dans leur sommeil. Il semble à certains d’entre eux que du lait sucré ou du miel leur coulent de la bouche ; à d’autres, que l’on presse sur leur bouche un papier imprimé139. Et dès qu’ils sont sortis du sommeil et qu’ils ont achevé leurs incantations, ils reconnaissent publiquement cette grâce qu’ils ont reçue.

86Ainsi l’écrit Esdras à propos de lui-même :

Dixit Dominus mihi, Aperi os tuum. Et aperui os meum et ecce, calix plenus aqua, cujus color similis igni. Et cum bibissem, eructavit cor meum intellectum, et in pectus meum introivit sapientia140.

Le Seigneur me dit : « ouvre ta bouche. J’ouvris la bouche et voici, une coupe pleine d’eau, dont la couleur était semblable à du feu. Et lorsque je bus, mon cœur déborda d’intelligence et dans ma poitrine entra la sagesse. »

87Au début de leur transe, ils invoquent le vrai Dieu vivant et la Sainte Trinité afin de ne pas être empêchés de trouver la vérité à cause de leurs péchés.

88Tu trouveras rarement des prophètes de cette sorte ailleurs que chez les Gallois et, autrefois, chez les Troyens dont ceux-là sont les descendants. Ainsi, en Ilion, au temps du siège de cette noble cité, Calchas et Cassandre, qui étaient dotés de l’esprit de divination, prédirent clairement la chute de la ville. C’est pour cela que le fils de Priam, Hélénos, qui était leur grand prêtre, se réfugia chez les Grecs avec Calchas dès la première année car il possédait des livres prophétiques, rédigés aussi bien par Calchas que par d’autres bien avant, au sujet de la destruction de sa patrie. En Grèce, il a ensuite été très bien récompensé par les Grecs141. La jeune Cassandre, la fille du roi Priam, prédisait la ruine de la ville chaque jour et, cependant, les Troyens, à cause de leur trop grand orgueil et de leur fierté, n’accordèrent aucune foi à ses mots. La nuit même où la ville fut trahie, elle annonçait encore clairement la trahison elle-même et le moyen de cette traîtrise142. D’où le vers de Virgile :

Tales casus Cassandra canebat143

De telles catastrophes Cassandra prédisait.

89De même, autrefois, lorsque le royaume des Brittons existait, Merlin — aussi bien le Calédonien qu’Ambroise — a annoncé par ses prédictions la destruction de cette nation, l’arrivée d’abord des Saxons et ensuite celle des Normands.

90Ces faits me conduisent à penser que l’anecdote rapportée par Aulu Gelle mérite d’être insérée à cet endroit : le jour où Gaius César et Cnaeus Pompée, tous deux chefs de la guerre civile, se livrèrent bataille en Thessalie, il arriva à Padoue, ville de l’Italie au-delà du Pô, un fait digne d’être rapporté. Un prêtre, nommé Cornélius, jouissant d’une certaine notoriété, respecté par le caractère sacré de son ministère et la pureté de ces mœurs, dans un mouvement d’inspiration, proclama « César est vainqueur » et, pendant sa transe et par ses mots, il décrivit le jour du combat et son issue, tous les mouvements des troupes et le choc même des deux armées144.

91Mais si, lecteur sagace, tu te demandes par quel esprit ces prophéties ont pu être révélées, je n’affirme pas que cet esprit est prophétique ou maléfique145 parce que la prescience est le propre de Dieu et que lui seul peut donner la science de l’avenir, accordée plutôt par l’omniscience et par le don venus d’en haut. « Il y a diversité de dons, mais un même Esprit » dit l’Apôtre146. Et Pierre d’ajouter dans sa seconde Épître : « une prophétie n’a jamais été produite par la volonté humaine ; mais ce sont inspirés par l’Esprit saint que les hommes ont parlé147 ».

92Le Livre de Daniel contient une phrase du même ordre car, lorsque le roi Nabuchodonosor voulut arracher une interprétation de son rêve aux mages chaldéens, ceux-ci répondirent : « il n’est personne sur la terre qui puisse dire ce que demande le roi ; aussi jamais roi, quelque grand et puissant qu’il ait été, n’a exigé une pareille chose d’aucun magicien, astrologue ou chaldéen. Ce que le roi demande est difficile ; il n’y a personne qui puisse le dire au roi, excepté les dieux, dont la demeure n’est pas parmi les hommes148. »

93À propos de ce passage, Jérôme observe que « les devins et toute la science de ce monde confessent que la prescience de l’avenir appartient à Dieu seul, non aux hommes ; donc cela prouve que les prophètes qui disent l’avenir parlent à travers l’esprit de Dieu149 ».

94À cela, certains objectent que, s’ils étaient guidés par le [Saint] Esprit, ils ajouteraient « Ainsi parle le Seigneur Dieu » ou quelque chose de ce genre, selon l’usage prophétique ; mais, parce qu’on ne trouve pas une telle formule prophétique chez Merlin, et que, dans la mesure où aucune mention n’est faite de sa sainteté et de sa dévotion, bien qu’il puisse avoir la foi, la plupart supposent plutôt qu’un esprit malin s’exprime à travers lui. À cela, je réponds que non seulement l’esprit prophétique a été donné aux saints mais encore parfois aux incroyants et aux païens, à l’exemple de Baal et de la Sybille, et même aux personnes néfastes, comme Caïphe et également Baal. À ce sujet, Origène dit dans ses Homélies sur les Nombres150 : « Ne sois pas surpris si tu vois celui, que nous avons mentionné, déclarer que les scribes, les Pharisiens et docteurs du peuple [Juif] ont prophétisé à propos du Christ. En effet Caïphe a dit : “il est avantageux pour nous qu’un seul homme meure pour le peuple”. » Mais Jean d’ajouter « parce qu’il était grand prêtre cette année-là, il fit cette prophétie151 ». Aucun homme ne doit être honoré s’il prophétise ou si on lui reconnaît la prescience de l’avenir parce que les prophéties ne se réaliseront pas, les langues se tairont, le savoir disparaîtra ; il reste la foi, l’espoir et la charité, la plus grande d’entre elles étant la charité car elle seule ne finit jamais. Mais non seulement ils prophétisaient mais ces hommes du mal faisaient des prodiges et des miracles que la plupart des hommes de bien ne pourraient accomplir. Par exemple, Jean le Baptiste, qui était un grand personnage, n’a fait aucun miracle comme en témoigne Jean l’Évangéliste en disant : « Et beaucoup vinrent à Jésus et ils disaient “car Jean n’a fait aucun signe”, etc.152  » Concernant également la mère de notre Seigneur, on ne lit pas qu’elle aurait fait quelque miracle. Dans les Actes des Apôtres153, nous lisons à propos des fils de Scévas qu’ils chassèrent les démons « au nom de Jésus, que Paul prêchait ». Dans Matthieu et dans Luc, tu trouveras ces mots : « Beaucoup me diront en ce jour-là, “Seigneur, Seigneur, n’est-ce pas en ton nom que nous avons prophétisé ? En ton nom que nous avons chassé les démons ? En ton nom que nous avons fait de nombreux miracles ?” Alors je leur déclarerai : “Je ne vous ai jamais connus”154. » Et ailleurs on lit : « Jean lui dit : “Maître, nous avons vu quelqu’un qui chassait les démons en ton nom et nous l’en avons empêché parce qu’il ne nous suivait pas.” Mais Jésus dit : “Ne l’empêchez pas, car il n’y a personne qui fasse de miracle en mon nom et puisse, aussitôt après, mal parler de moi. En effet celui qui n’est pas contre nous est avec nous.”155 » De même, Alexandre de Macédoine, un païen, traversa les montagnes de la Caspienne et, par miracle, il repoussa dix tribus dans leurs hautes terres où ils vivent jusqu’à aujourd’hui et y demeureront jusqu’à la venue d’Élie et d’Énoch156. C’est pourquoi nous lisons la foi de Merlin, nous lisons sa prophétie ; nous ne lisons rien de sa sainteté ou de ses miracles.

95Certains objectent que les prophètes n’étaient pas hors d’eux-mêmes quand ils prophétisaient alors qu’on lit, à propos de Merlin le Sauvage, que lorsqu’il prophétisait il était en transe de la même façon que les autres possédés dont nous avons parlé dans ce chapitre. Mais d’autres sont inspirés par des rêves, des visions et des paroles énigmatiques comme Ézéchiel et Daniel ; d’autres par des actes et des paroles comme Noé qui annonçait l’Église en construisant son arche, Abraham la Passion du Christ par l’immolation de son fils ou Moïse ce que signifie Christ lorsqu’il dit : « Dieu vous suscitera un prophète d’entre vos frères, écoutez-le »157 ; d’autres ont prophétisé d’une bien meilleure façon grâce à une révélation intérieure et l’inspiration du Saint-Esprit, comme David. À ceux qui contestent cela, je réponds simplement que, dans le Premier livre des Rois158, on lit la persécution de David par Saül et, lorsque Saül apprit que David avait fui à Nayot, qui est une colline à Rama où était une communauté de prophètes159, « il envoya des émissaires à Nayot pour s’emparer de lui et, lorsque ces émissaires virent les prophètes et Samuel debout à leur tête, l’esprit de Dieu s’empara d’eux et ils entrèrent en transe ». Saül envoya une deuxième et une troisième fois des émissaires et qui entrèrent en transe eux aussi. Et Saül était irrité et il partit après eux, et l’esprit de Dieu était sur lui de sorte qu’il prophétisa en marchant jusqu’à ce qu’il vînt à Nayot, et il se dépouilla de ses vêtements royaux et il fut en transe avec les autres toute la journée et toute la nuit pendant que David et Samuel le regardaient discrètement. Il ne faut donc pas s’étonner si ceux qui reçoivent soudainement l’esprit de Dieu comme un signe de grâce descendu d’en haut semblent perdre la raison pendant ce temps-là.

Chapitre xvii : Leur amour pour la noblesse de race et les anciennes généalogies

96Les Gallois apprécient la noblesse de race et la noble descendance plus que toute autre chose. Ils désirent davantage se marier avec une famille noble qu’avec une famille prospère et opulente. Même n’importe quelle personne du peuple connaît aussi par cœur sa généalogie familiale et elle peut énumérer son grand-père, son arrière-grand-père et son arrière-arrière-grand-père et ce, aisément, jusqu’à la sixième ou septième génération et même bien au-delà et de cette manière : Rhys ap Gruffudd, Gruffudd ap Rhys, Rhys ap Tewdwr et ainsi de suite, comme je l’ai fait plus haut pour la généalogie des princes160.

97Ils sont très attachés à leur descendance et c’est pourquoi ils vengent férocement les insultes ou les préjudices faits à ceux de leur sang. En effet, étant d’un esprit vindicatif, ils ont la colère sanguinaire161 ; ils sont prêts à venger non seulement les injures présentes ou récentes mais également les vieilles et les anciennes comme si elles venaient d’être commises.

98Ils n’habitent ni dans des villes, ni dans des villages ou des châteaux car ils restent attachés à une vie solitaire dans les forêts. À la lisière de celles-ci, il n’est pas dans leur coutume d’ériger de grands palais, ni de somptueuses et imposantes constructions maçonnées en pierre ou en mortier sur les hauteurs ; mais ils confectionnent plutôt des huttes à clayonnage, nécessitant peu de travail et de dépenses et suffisantes pour quelques années d’usage162.

99Ils n’ont ni vergers ni potagers. Mais ils se nourrissent volontiers et indifféremment de fruits ou de légumes lorsqu’ils leur sont offerts.

100Ils consacrent la plupart de leurs terres aux pâturages, en consacrent peu aux cultures avec quelques fleurs par-ci, quelques plants par-là.

101Ils attellent les bœufs à leurs charrues ou à leurs chariots, rarement par deux mais plus souvent par quatre, le conducteur marchant devant mais à reculons ; de fait, lorsque les taureaux se montrent rétifs163, comme cela arrive fréquemment, celui-ci tombe à la renverse et court un grand danger.

102Pour moissonner, plutôt que d’utiliser des faucilles, ils trouvent plus expéditif d’employer un fer de taille moyenne, en forme de petit couteau, reliant deux bâtons par leurs extrémités de manière lâche et souple. Mais puisque

Segnius irritant animos demissa per aures,
Quam quae sunt oculis subjecta fidelibus164

Les choses qu’on fait entrer par l’oreille impressionnent moins vivement les esprits
Que celles qui sont soumises aux yeux fidèles,

tu remarqueras qu’il vaut bien mieux voir [cet objet] que d’avoir à écouter ma description165.

103Les petits bateaux pour la pêche ou pour traverser les cours d’eau sont en bois flexible166 ; ni longs, ni pointus mais presque ronds ou, plutôt, en forme de triangle ; recouverts de cuir sur toute la partie extérieure et non à l’intérieur167. Quand un saumon vient à être jeté dans un de ces canots et qu’il frappe violemment avec sa queue, il met en danger l’embarcation et le navigateur. Selon une coutume primitive, les pêcheurs, en allant et en venant aux rivières, portent leurs petits bateaux sur le dos. Le célèbre conteur Bleddri168, qui vivait un peu avant notre époque, avait l’habitude de présenter la chose sous la forme d’une devinette : « Il y a parmi nous des gens qui, lorsqu’ils partent faire du butin, portent leurs chevaux sur leur dos jusqu’à l’endroit qu’ils vont piller ; ils montent alors sur leurs chevaux et, dès qu’ils ont pris leur butin, ils remettent aussitôt leurs chevaux sur leurs épaules pour rentrer chez eux. »

Chapitre xviii : De l’ancien établissement de leur foi, de leur amour et de leur piété pour la religion chrétienne

104Il y a longtemps, environ deux cents ans avant la ruine de la Grande-Bretagne, les Gallois ont été convertis et confirmés dans la foi par Ffagan et Dwywan à la demande du roi Lles ap Coel169 et envoyés dans l’île par le pape Éleuthère. Ensuite, depuis l’époque où furent envoyés Germain et Loup de Troyes dans l’île à cause de la corruption qui s’était introduite à la suite des invasions des païens — les Saxons en l’occurrence — et, plus particulièrement, pour extirper l’hérésie pélagienne, les Gallois n’ont jamais cru en rien d’hérétique ni rien de contraire aux articles de la vraie foi170. Aujourd’hui encore, dit-on, les Gallois perpétuent les enseignements issus de la doctrine de ces deux saints : en quelque lieu qu’on leur présente un pain, ils donnent le premier morceau tranché aux pauvres ; ils s’assoient à trois au repas, en souvenir de la Trinité171 ; quel que soit l’endroit, lorsqu’ils croisent le chemin d’un religieux, d’un moine ou de quelque personne qui porte un habit religieux, aussitôt ils laissent tomber leurs armes, baissent la tête et demandent une bénédiction ; plus que tout autre peuple, ils aspirent vivement à être confirmés par un évêque et à recevoir l’onction par laquelle la grâce du Saint-Esprit est donnée ; ils donnent un dixième de tous les biens qu’ils possèdent — troupeaux, gros et menu bétail172 —, lorsqu’ils s’unissent à des femmes par le mariage, ou lorsqu’ils prennent le chemin pour un pèlerinage, ou lorsque, sur l’avis de l’Église, ils s’efforcent d’améliorer leur existence.

105Ils appellent cette répartition des choses Decima magna [grande dîme] dont ils donnent deux parts à l’église où ils ont été baptisés et une troisième à l’évêque de leur diocèse.

106De tous les pèlerinages à l’étranger, ils préfèrent aller à Rome où ils rendent la plus fervente adoration à l’Apôtre [saint Pierre].

107Nous constatons qu’ils accordent un plus grand respect que tous les autres peuples à leurs églises, aux hommes d’Église, aux reliques des saints également, à la crosse épiscopale, aux cloches à main, aux livres saints et à la Croix, qu’ils vénèrent avec dévotion. C’est la raison pour laquelle les églises galloises jouissent, plus qu’ailleurs, d’une très grande tranquillité. En effet, en permettant aux troupeaux de venir pâturer non seulement dans les cimetières mais même à l’extérieur de ceux-ci grâce à des clôtures et des fossés, qui ont été délimités et fixés par les évêques pour marquer les limites du sanctuaire, une certaine paix est préservée.

108Les plus grands domaines ecclésiastiques, respectés pour leur très grande ancienneté, offrent également cette protection aux troupeaux dans la mesure où ceux-ci peuvent venir paître le matin et repartir le soir. Et si quelqu’un s’est attiré une haine mortelle de la part de son prince et s’il demande l’asile à l’église, lui et les siens jouiront de cette protection au point que beaucoup de gens abusent de cette immunité et outrepassent l’indulgence des règles, qui dans de tels cas n’offrent que la sécurité de la vie et des membres ; et, depuis ces lieux de refuge dont l’impunité les rend plus hardis, ils lancent des expéditions de pillage, harcèlent et ravagent tout le pays plus sévèrement que le prince lui-même.

109Nulle part ailleurs qu’en Cambrie, tu trouveras des ermites et des anachorètes plus abstinents et plus spirituels car les gens de ce peuple sont excessifs dans tout ce qu’ils entreprennent. Et c’est la raison pour laquelle tu ne trouveras pas pires que les mauvais Gallois, ni meilleurs que les bons Gallois.

110Ces gens sont certes heureux et prospères mais cette nation serait doublement bénie si elle avait de bons prélats et de bons pasteurs et si elle jouissait d’un seul prince — et d’un bon !

111Fin du livre premier — les qualités.