Livre I
p. 43-120
Texte intégral
Chapitre i1 : Étape par Hereford et Maesyfed, avec les détails qui valent la peine d’être mentionnés
1En l’an 1188 de l’incarnation de notre Seigneur, Baudouin, archevêque de Cantorbéry, un homme vénérable, distingué pour son savoir et sa sainteté, voyageant d’Angleterre pour le service de la Sainte Croix, entra en Cambrie près des frontières de Hereford. En ce temps-là, Urbain III2 était le chef du siège apostolique ; Frédéric3, empereur d’Allemagne et roi des Romains ; Isaac4, empereur de Constantinople ; Philippe5, fils de Louis, régnait en France ; Henri II 6 en Angleterre ; Guillaume7 en Sicile ; Béla8 en Hongrie ; et Guy9 en Palestine. C’est cette même année que Dieu, par Son jugement qui est impénétrable mais jamais injuste, permit à Saladin10, prince des Égyptiens et des Damascènes, de prendre possession du royaume de Jérusalem par une victoire écrasante.
2Aux alentours du Mercredi des Cendres11, Baudouin atteignit Maesyfed12 et il fut accompagné jusque-là par un homme très important, Ranulf de Glanville13, conseiller de la cour du roi et grand justicier de tout le royaume. Là, il rencontra Rhys ap Gruffudd14, prince des Galles du Sud, et quelques autres nobles personnages de ces régions ; et un sermon pour prêcher la Croix15 fut prononcé par l’archevêque qu’un interprète traduisit aux Gallois16. Poussé par l’injonction très ferme que le souverain avait formulée, par les arguments de l’archevêque et du grand justicier, qui ne se lassait pas de rappeler les paroles du roi, et surtout au vu de l’insulte et du tort infligés à ce moment-là à la Croix, alors, pour servir d’exemple aux autres et après moult angoissantes réflexions, l’auteur de ses lignes fut le premier de tous à se lever et, tombant aux pieds du saint homme, prit pieusement le signe de la Croix17. Mon exemple fut immédiatement suivi par Pierre, évêque de Ménevie et moine de Cluny18. Ensuite, ce fut au tour d’Einion ap Einion Clud, prince d’Elfael19, et de bien d’autres aussi. Dès qu’il se fut levé, Einion dit à Rhys, dont il avait épousé la fille20 : « Mon père et seigneur, avec votre permission, j’ai hâte de venger l’injure faite à notre Père tout-puissant ! »
3Rhys lui-même retourna chez lui tout à fait déterminé à faire le saint voyage dès que l’archevêque entrerait sur son propre domaine. Le résultat fut que pendant près d’une quinzaine de jours, il se consacra avec une grande énergie à tous les préparatifs nécessaires à un si long voyage, rassembla des bêtes de somme et de quoi les bâter, persuada d’autres hommes de l’accompagner et collecta des fonds jusqu’à ce que son épouse, Gwenllian, la fille de Madog de Powys21, et qui, selon un péché courant chez cette nation, était sa cousine au quatrième degré, le dissuada de son noble projet en jouant de ses charmes de femme. En effet, comme le dit Salomon : « le cœur de l’homme fixe son chemin, mais le Seigneur dirige ses pas22 ». Comme Rhys, avant son retour, s’entretenait avec ses hommes à propos du sermon qu’il avait entendu, un certain Gruffudd, un homme jeune et membre distingué de son clan, et qui avait pris la Croix, lui aurait répondu ceci : « Quel homme dont l’âme bien trempée pourrait refuser d’entreprendre un tel voyage alors que, parmi tous les inconvénients imaginables, rien ne pourrait être plus fâcheux, rien ne saurait être pire que de revenir ? ». À peine Rhys fut-il de retour sur ses terres que quelques chanoines de Tyddewi23, qui avaient pris soin d’obtenir l’approbation et le soutien des grands de sa cour — car ils étaient jaloux des intérêts de leur propre église —, utilisèrent tous les arguments possibles pour l’inciter à interdire à l’archevêque de Cantorbéry de poursuivre son voyage plus avant dans les régions des Galles et, plus particulièrement, jusqu’au siège épiscopal de Tyddewi qui est la tête de la province car, jusqu’alors, c’était une chose tout à fait inouïe. Ils lui affirmaient et lui répétaient que si l’archevêque poursuivait ce voyage, il s’ensuivrait un grand préjudice pour le statut du siège métropolitain et qu’il lui serait ensuite difficile de retrouver son ancienne position24. Ces arguments qui, je dois dire, étaient donnés avec véhémence, ne furent pourtant pas assez forts pour convaincre le prince qui, de par sa bienveillance et sa courtoise naturelle, comprit qu’il blesserait le saint homme en lui refusant la poursuite de son voyage.
4Le lendemain, de bon matin, après la célébration de la messe et le départ de Ranulf de Glanville pour l’Angleterre, nous nous mîmes en route vers le château de Crugerydd25 qui se situe à environ deux milles26 de distance de Maesyfed. Là, un jeune homme robuste et vaillant nommé Hector, eut une conversation avec l’archevêque au sujet de la prise de la Croix. Il disait : « si j’avais des provisions pour un voyage d’une seule journée, je pourrais accepter votre appel car je pourrais jeûner le deuxième jour. » Le jour suivant, l’archevêque le signa de la Croix. Vers le soir, arriva Maelgwn ap Cadwallon, prince de Maelienydd27 et qui, après une brève mais efficace exhortation de l’archevêque, fut également signé de la Croix malgré les larmes et lamentations des siens.
5Ici, il faut rapporter ce qu’il advint, sous le règne d’Henri Ier roi des Anglais, au sire du château de Maesyfed, sur le territoire de Buallt28, appartenant à la même seigneurie depuis la conquête. Alors qu’il était entré dans l’église de Saint Afan, appelée Llanafan29 en gallois, il y passa la nuit avec ses chiens, ce qui était une chose à la fois insensée et irrévérencieuse. Aux premières lueurs du jour, comme les chasseurs ont l’habitude de le faire, il se leva mais il constata que tous ses chiens étaient devenus fous et que lui-même était frappé de cécité. Et comme il avait complètement perdu la vue, il dut tâtonner pour retrouver son chemin. À partir de ce jour, il mena une vie triste et sombre jusqu’au moment où il eut la bonne idée de se faire conduire à Jérusalem car il ne souhaitait pas que sa lumière intérieure s’éteignît comme ses yeux. Entouré d’un groupe de ses amis, il s’arma et, assis sur un puissant cheval de guerre, il fut conduit par ses hommes sur le champ de bataille pour mener une bataille contre les ennemis de la foi. Ayant chargé en première ligne, il fut aussitôt frappé d’un coup d’épée qui mit ainsi fin à sa vie avec honneur30.
6Un autre événement qui se produisit à la même époque dans la province de Gwrthrynion31, distante de quelques stades seulement, n’est pas indigne d’être rapporté. En effet, le gendre32 de Rhys, Einion, qui régnait sur cette région, était un fanatique de chasse et, un jour, alors qu’il menait une battue, l’un de ses hommes tua une biche d’une flèche au moment où elle sortait du bois. Contrairement à la nature de son sexe, on s’aperçut qu’elle portait une ramure de douze ans et qu’elle était bien plus grosse qu’un cerf, que ce soit de la croupe ou du reste. En raison de son caractère étrange, la tête et les cornes de cette bête monstrueuse furent envoyées à Henri ii, roi des Anglais. Cet événement est d’autant plus extraordinaire que l’homme qui avait tiré une flèche sur cet animal sauvage ressentit des douleurs et, on ne sait par quel destin ou malchance, perdit subitement l’usage de son œil droit et, en moins d’une heure, fut victime d’une commotion cérébrale de sorte qu’il demeura inapte à quoi que ce soit et entièrement débile jusqu’à sa mort33.
7Dans cette même région de Gwrthrynion, en l’église Saint-Germain, on pouvait voir le bâton qui, dit-on34, avait appartenu à saint Curig35 et dont la partie supérieure s’étendait légèrement, des deux côtés, en forme de Croix et qui était entièrement recouvert d’or et d’argent. Son pouvoir miraculeux avait été prouvé dans de nombreux cas, mais il était particulièrement efficace pour soulager et guérir les gonflements glandulaires36, les grosses tumeurs et les écrouelles qui se développent assez souvent dans le corps humain. D’ailleurs, tous ceux qui souffrent de tels maux retrouvent la meilleure santé s’ils font avec dévotion une offrande d’un denier au bâton. Il arriva de nos jours qu’une personne atteinte d’une tumeur ne remît seulement qu’une obole37 au bâton : le gonflement diminua immédiatement de moitié. Peu de temps après, il compléta son offrande d’une seconde obole et il fut alors entièrement guéri. Un autre homme était également venu voir le bâton avec la promesse ferme de donner un denier à une date ultérieure : il fut guéri mais, comme à la date fixée il n’avait toujours pas payé, il retrouva aussitôt la gêne de l’ancienne tumeur, à sa grande confusion. Aussi, pour obtenir le pardon de son péché, il tripla l’offrande en donnant trois deniers et il eut la joie d’être complètement rétabli.
8À Elfael, en l’église de Glascwm38, il y avait une cloche à main dotée de très grandes vertus, qu’on désigne du nom particulier de bangu [mélodieux (et) agréable], et que l’on dit avoir appartenu à Dewi sant39. Pour tenter de le libérer, une femme apporta en cachette cette cloche à son mari qui était retenu prisonnier du côté de Gwrthrynion, au château de Rhaeadr Gwy40 que Rhys ap Gruffudd avait récemment construit. Non seulement les gens du château ne libérèrent pas cet homme mais ils s’emparèrent sans ménagement de la cloche : la nuit même, par vengeance divine, toute la forteresse fut détruite par le feu, à l’exception du seul mur où la cloche était suspendue.
9À Llywel, qui fait partie de la Brycheiniog41, à peu près à la même époque, l’église fut incendiée par l’ennemi et tout fut détruit, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, excepté un petit coffret dans lequel une hostie consacrée avait été placée.
10Il arriva aussi dans la province d’Elfael, qui est séparé du village d’Y Gelli42 par la rivière Gwy, dans la nuit où le roi des Anglais, Henri Ier, expira43, que l’on vit céder les berges de deux étangs de taille non négligeable, l’un étant naturel, l’autre creusé par la main de l’homme : l’étang artificiel, par sa course précipitée, dévala les pentes et, comme on pouvait s’y attendre, se vida ; mais, non sans faire l’admiration d’un grand nombre, le premier se reforma avec ses poissons et tout ce qu’il contenait dans une vallée située à quelque deux milles de là.
11À cette époque aussi, en Normandie, quelques jours avant la mort d’Henri II 44, tous les poissons, qui étaient très nombreux, dans un certain étang situé près de Sées, à environ cinq milles du château d’Exmes45, se combattirent si violemment dans la nuit, les uns dans l’eau, les autres sautant en l’air, que le bruit qu’ils faisaient attira les gens du voisinage. La lutte menée par ces poissons fut si meurtrière qu’au matin on n’en retrouva qu’un seul vivant dans l’étang. Ainsi, par ce présage merveilleux et inouï, la mort de nombreux poissons annonça la mort d’un homme unique.
12Mais le territoire des Galles se rappelle surtout avec horreur les excès énormes, en plus de l’arrachage des yeux de frères ou de cousins, qui, à cause de cette malheureuse ambition de posséder des terres, se sont produits à notre époque aux confins de Maelienydd, d’Elfael et de Gwrthrynion, c’est-à-dire entre la Gwy et la Hafren.
Chapitre ii : Étape par Y Gelli et la Brycheiniog
13Nous traversâmes la rivière Gwy et pénétrâmes dans la Brycheiniog46. Après le sermon fait à Y Gelli, nous vîmes, parmi la multitude des hommes qui, voulant prendre la Croix, laissaient leurs vêtements dans les mains de leurs épouses ou de leurs amis qui tentaient de les retenir, et qui se sauvaient en courant vers le château où l’archevêque se trouvait.
14De bon matin, nous reprîmes la route vers Aberhonddu et la parole du Seigneur fut prêchée à Llanddew où nous passâmes la nuit. Aberhonddu désigne le château et le chef-lieu car il est situé sur la rivière Honddu qui se jette dans la Wysg47. Aber désigne en gallois l’endroit où une rivière se jette dans une autre48. Llanddew signifie Ecclesia Dei [église de Dieu]49. L’archidiacre du lieu présenta à l’archevêque son travail intitulé La Topographie de l’Irlande. Celui-ci le reçut gracieusement, le lut attentivement ou se le fit lire chaque jour du voyage et, à son retour en Angleterre, en acheva la lecture en compagnie de son entourage.
15J’ai pensé qu’il ne serait pas inutile de mentionner ici certains événements importants qui se sont produits dans cette région de nos jours. Peu de temps avant la grande guerre au cours de laquelle les fils de Iestyn50 détruisirent presque toute cette région, le vaste lac d’où part la rivière Llynfi qui se déverse ensuite dans la Gwy, en face d’Y Clas-ar-Wy51, prit une couleur d’un vert intense. Les personnes âgées qui vivaient dans les alentours furent consultées pour savoir si cela pouvait annoncer quelque chose et celles-ci répondirent que, quelque temps avant la grande dévastation causée par Hywel ap Maredudd52, l’eau s’était colorée de la même manière.
16Vers la même époque, un certain prêtre du nom de Hugues, qui servait la chapelle Saint-Nicolas du château d’Aberhonddu, vit dans son sommeil un homme vénérable qui lui disait : « Dis à ton seigneur Guillaume de Briouze53, qui a eu l’audace de garder une propriété accordée il y a bien longtemps à la chapelle Saint-Nicolas à des fins de bienfaisance, les mots suivants : “Le fisc emporte ce que le Christ [l’Église] ne reçoit pas : tu donneras à un soldat impie ce que tu ne veux pas donner à un prêtre.”54 » Comme cela se produisit une fois, une deuxième et une troisième fois, le prêtre se rendit à Llanddew auprès de l’archidiacre local, qui n’était autre que l’auteur de ces lignes, lui décrivit la vision et lui répéta le message, dont il s’était souvenu exactement bien qu’il n’ait jamais entendu ces mots auparavant. L’archidiacre reconnut aussitôt qu’il s’agissait des paroles de saint Augustin et, lui montrant la partie de ses écrits où elles se trouvaient, il lui expliqua le cas auquel elles s’appliquaient. Saint Augustin y faisait des reproches contre ceux qui retiennent pour eux les dîmes, les revenus et les biens quels qu’ils soient de l’Église. Et les menaces, qu’il proférait dans ce passage contre les récalcitrants, parvinrent aux oreilles de l’intéressé dans un laps de temps extrêmement court.
17À notre époque, nous avons vu et appris de source incontestable que des princes ont spolié des biens de l’Église et ont dilapidé l’ensemble de ses trésors, en donnant à des soldats mercenaires ce qui aurait dû être remis aux prêtres. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne Henri II, roi des Anglais, le monarque régnant, qui, plus que tout autre, a cultivé ce vice, montrant en cette occasion que, comme un peu de levain fait lever la pâte55, les pires maux surviennent lorsque de telles pratiques ont lieu.
18Étant donné que rien de ce qui est humain n’est parfait et que, comme le disait l’empereur56, tout connaître et ne pas pécher est une qualité plus divine qu’humaine, à propos du susdit Guillaume de Briouze, et bien qu’il ait commis une offense très grave en cette affaire et dans d’autres du même genre, il y a pourtant quelque chose qui mériterait d’être rapporté à son sujet, c’est qu’il plaçait toujours le nom de Dieu avant chacune de ses phrases, en disant : « Au nom du Seigneur, que cela se fasse… », « Que ceci se fasse par la volonté du Seigneur… », de même « Plût à Dieu… » ou « Si Dieu l’accorde… » ou encore « Par la grâce de Dieu, il en sera ainsi… ».
19C’est que tout doit toujours être engagé et recommandé57 à Dieu de cette manière, comme nous l’enseigne saint Paul dont on lit dans les Actes des Apôtres qu’il disait à ses frères lorsqu’il prenait congé d’eux : « Mais je reviendrai vers vous, par la volonté de Dieu »58. Pareillement, saint Jacques dit dans son épître « Si Dieu le veut, et que nous soyons en vie »59 montrant que de tels projets d’avenir doivent être faits uniquement et rester entièrement soumis à la volonté et à l’ordonnance de Dieu.
20À propos de ses lettres, Guillaume de Briouze, en tant qu’homme riche et puissant, avait la manie d’en envoyer un très grand nombre qui étaient également surchargées, ou plutôt devrais-je dire honorées60, de mots appelant l’indulgence divine au point que c’était d’un ennui terrible non seulement pour ses scribes mais aussi pour ses auditeurs quand la lecture leur en était faite à haute voix. Cependant, tous les ans, il donnait une pièce d’or, en plus de son salaire, à chacun de ses scribes en récompense d’avoir écrit au bas de toutes ses lettres ces mots « Avec l’aide de Dieu ».
21À ce que j’ai écrit, on peut ajouter le fait qu’il était extrêmement pieux : lorsqu’il était en voyage et qu’il voyait une église ou une croix, même s’il était au milieu d’une conversation avec quelqu’un, que ce fût un roturier ou un puissant, il se mettait aussitôt en oraison61. Et ce n’est qu’à la fin de sa prière qu’il reprenait la conversation là où il l’avait interrompue. Lorsqu’il rencontrait des enfants lors de ses voyages, prenant les devants pour les saluer, il les incitait à lui rendre la pareille et, de cette manière, il recevait une bénédiction, pour ainsi dire, extorquée à des innocents. Sa femme, Maud de Saint-Valéry, avait exactement les mêmes habitudes. C’était, je le dis, une femme prudente et chaste, qui dirigeait bien sa maison, qu’elle gérait habilement et qu’elle veillait à faire prospérer. Je ne peux qu’espérer qu’en récompense de leur vie pieuse, ils ont tous deux reçu la gloire éternelle, tout comme ils ont joui de la grâce et de la félicité ici-bas62.
22Dans les environs, il arriva qu’un enfant tenta de voler des poussins de colombe dans le nid qui se trouvait dans l’église de Dewi sant de Llanfaes63. Sa main resta collée à la pierre sur laquelle il s’était appuyé, ce qui était sans doute un châtiment miraculeux infligé par le saint, qui protégeait les oiseaux de sa propre église. Et quand le garçon, assisté de ses amis et parents, eut pendant trois nuits et trois jours successifs offert des veillées, des jeûnes et ses prières à autel de l’église ; le troisième jour, sa main fut libérée par la même force divine qui l’avait si miraculeusement liée à la pierre.
23Nous avons nous-mêmes eu l’occasion de voir, à Newbury64 en Angleterre, ce garçon qui n’était plus un jeune homme mais un vieillard lorsqu’il comparut devant David II, évêque de Tyddewi65, et qui confirma que cet événement s’était bien produit pour cette bonne raison, et que, bien entendu, il avait eu lieu dans le diocèse de cet évêque. La pierre est conservée à ce jour parmi les reliques de ladite église, avec les marques des doigts du garçon imprimées dans le silex comme dans de la cire.
24À notre époque, un miracle, à peine différent de celui-là, se produisit à Bury Saint-Edmunds66. Une femme très pauvre se rendait souvent au sanctuaire du saint homme et elle avait l’habitude de venir sous le masque de la dévotion car, en réalité, elle ne venait pas avec l’intention de donner mais de prendre67 l’argent et l’or offerts par d’autres, grâce à une technique de vol élaborée : elle avait coutume d’attraper avec les lèvres68 ce qu’elle devait embrasser et de l’emporter caché dans sa bouche. Un jour, alors qu’elle accomplissait son larcin selon ce mode opératoire, ses lèvres et sa langue restèrent fermement collées à l’autel. Son flagrant délit fut révélé par l’intervention divine et elle cracha l’argent qu’elle avait mis dans sa bouche. Une foule nombreuse, de Juifs et de Chrétiens, accourut pour la voir rester là, immobile et maintenue par la bouche, une bonne partie de la journée, de sorte que le miracle était on ne peut plus clair pour tous et qu’il ne pouvait y avoir le moindre doute à ce sujet.
25Dans le nord de l’Angleterre, au-delà de l’Humber, en l’église de Howden69, la concubine d’un membre de cette église s’assit sans y prendre garde sur la tombe en bois de sainte Osana, la sœur du roi Osred70, qui dépassait du sol comme un siège. Lorsqu’elle voulut se relever, ses fesses restèrent fixées au bois et elle ne put s’en détacher. Jusqu’à ce qu’une foule accoure, que ses vêtements soient déchirés et son corps mis à nu, et soumis à de multiples punitions au milieu des larmes et des suppliques, alors un repentir s’ensuivit, une pénitence lui fut imposée, et miraculeusement libérée, elle se retira.
26À propos du psautier de Cwenðrið, la sœur de saint Cynehelm71 à l’instigation de laquelle il avait été assassiné, un grand miracle fit également beaucoup de bruit ces derniers temps. À Winchcombe, lors de la vigile de Saint-Cynehelm72, quand un grand nombre de femmes du voisinage et de la connaissance des moines s’était rassemblé pour les célébrations selon leur coutume, l’assistant du cellérier eut des relations sexuelles avec l’une d’entre elles dans l’enceinte du monastère. Le lendemain, il eut l’audace de porter le psautier dans la procession des reliques des saints et, une fois que celle-ci fut terminée, il regagna le chœur mais le psautier resta collé à ses mains et il ne put le poser73. Il fut d’abord très étonné et même déconcerté par ce qui se passait mais, se souvenant du crime qu’il avait commis la veille au soir, il avoua son péché, fit pénitence et, ayant montré des signes de contrition sincère, étant aidé par les prières de ses frères du monastère, finalement, par une intervention divine, il fut absous et libéré du lien miraculeux. Ce psautier fait l’objet d’une grande vénération dans ce monastère car, lorsque le corps de Cynehelm fut présenté sans vie, la foule s’écria : « Il est le martyr de Dieu ! Il l’est vraiment ! Il est le martyr de Dieu ! » Cwenðrið, qui avait le meurtre de son frère sur la conscience, répondit : « Il est le bien le martyr de Dieu, aussi vrai que je m’arrache les yeux à lire ce psautier », car, à cet instant, elle lisait par hasard le fameux psautier. Et aussitôt, par une divine intervention, ses yeux s’arrachèrent de sa tête et ils tombèrent sur le livre ouvert où les traces de sang sont encore visibles aujourd’hui.
27Je ne saurais taire ce que l’on dit à propos du torque de saint Cynog74 : de par son poids, sa matière et sa couleur, il semble en or ; c’est un assemblage de quatre brins, comme le révèlent les entrelacs artistiquement croisés les uns aux autres en rond, maintenu en son milieu par ce qui semble être une tête de chien qui montre les crocs. Ce bijou est tenu par les habitants pour une relique des plus puissantes au point que personne n’oserait rompre un serment prononcé devant lui. Sur le torque, apparaît la marque d’un coup violent, comme s’il avait été fait par un marteau de fer. Poussé par la cupidité, un homme, comme on le rapporte, alors qu’il tentait de briser le collier75 pour l’or, éprouva la vengeance divine en perdant immédiatement la vue des deux yeux et, jusqu’à la fin de sa vie, il erra ainsi dans les ténèbres.
28Concernant la corne de saint Patrick76, encore récemment venue de l’Irlande à ces régions, elle est faite en bronze et non en or et son pouvoir miraculeux s’est manifesté pour la première fois avec un terrible exemple dans ce pays, quand Bernard, un prêtre, fut assez insensé et stupide pour souffler dedans, comme cela est déjà exposé dans notre Topographie de l’Irlande77.
29En Galles, nous vîmes — et cela fut même un véritable étonnement pour nous — un portefaix avec un cor de bronze, censé avoir appartenu à saint Patrick, qu’il portait au cou comme des reliques. Il soutenait que, par respect pour le saint, personne n’avait jamais osé le faire sonner. Or, comme il avait présenté le cor pour que les gens qui l’entouraient pussent l’embrasser, selon la coutume irlandaise, un certain prêtre, nommé Bernard, le lui arracha des mains et, plaçant l’extrémité à sa bouche, il commença à la faire sonner en soufflant dans le bronze. Et sur-le-champ, devant tous ceux qui se tenaient là, par une riposte éloquente, le souffleur fut puni doublement en étant paralysé de la bouche : en effet, jusqu’alors, il avait été remarquable par le flot de son éloquence et très enclin à dénigrer et dénoncer les autres, mais désormais il perdait tout pouvoir de parler. Cette partie de sa bouche fut si endommagée qu’il perdit pour toujours l’usage de sa langue. Ensuite, il souffrit d’hébétude à tel point qu’il avait oublié tout ce qu’il savait, et qu’il avait même du mal à se souvenir de son nom. Sa mémoire était tellement détériorée que nous le vîmes souvent lutter pour se rappeler à nouveau les psaumes qu’il connaissait si bien par cœur ; et nous fûmes étonnés de le voir s’efforcer de se souvenir de l’alphabet, dont il était autrefois familier, comme s’il était un vieillard qui ânonne son ABC78. À cause de cet acte insensé et pour se soulager, il se rendit en Irlande auprès de saint Patrick ; il en revint avec une meilleure santé mais ne fut jamais complètement rétabli.
30Le peuple et le clergé, non seulement en Irlande et en Écosse mais aussi en Galles, ont une telle déférence pour les cloches à main, les crosses courbées en haut et enveloppées d’or, d’argent ou de bronze, et les autres reliques similaires des saints qu’ils ont plus peur de prêter serment sur elles et ensuite de commettre un parjure que de prêter serment sur les Évangiles. Le fait est qu’en vertu d’un pouvoir occulte dont elles ont été dotées par Dieu et en raison de la vengeance d’un saint particulier pour lequel ces reliques paraissent agréables, ceux qui les méprisent sont sévèrement punis, ceux qui manquent à leur parole sont sérieusement châtiés79.
31Concernant le cor de saint Patrick, il me semble également important de mentionner que si tu places ton oreille devant l’extrémité la plus large, tu entendras le son agréable qu’il émet comme si la mélodie venait d’une harpe effleurée par la brise80.
32De nos jours, dans cette région, il arriva quelque chose dont je dois parler : une truie sauvage, qu’une chienne remarquable pour son flair avait allaitée par hasard lorsqu’on l’avait placée sous ses mamelles, devint, une fois adulte, si extraordinaire à pister le gibier que, par la finesse de son flair, elle était considérée de loin comme supérieure aux dogues molosses81, qui possèdent ce sens à la fois par instinct et par dressage. Cet exemple vaut autant pour l’homme que pour l’animal : notre nature vient de ce qui nous a nourris.
33Dans la même région et à la même époque, il advint une chose prodigieuse. En effet, un chevalier, nommé Gilbert et surnommé Hagurnell, après trois ans d’interminables et incessantes souffrances et les angoisses les plus fortes d’une parturiente, en présence de nombreuses personnes, accoucha d’un veau par voie anale : c’était l’annonce de quelque événement nouveau ou inhabituel à venir ou, plutôt, la dénonciation d’un crime contre nature82.
34D’après les archives anciennes et authentiques conservées dans ces contrées, on apprend que, à l’époque où saint Illtud menait une vie d’ermite à Llanhamlach83, la jument de celui-ci, qui servait à transporter ses provisions, devint pleine après avoir été couverte par un cerf. Elle mit bas un poulain merveilleusement rapide qui ressemblait devant, à un cheval, et, derrière, à un cerf.
35Cette province [de Brycheiniog] est divisée en trois cantrefi et Bernard de Neufmarché84 fut le premier des Normands à en faire la conquête aux dépens du territoire des Galles. Il épousa Nest, la fille de Nest, elle-même fille de Gruffudd ap Llywelyn qui, par sa tyrannie, avait longtemps opprimé toute la Cambrie. Elle prit le nom de sa mère Nest mais les Anglais le changèrent pour l’appeler Agnès85. Bernard eut des enfants d’elle, parmi lesquels un noble chevalier du nom de Mahel, qui perdit son héritage paternel par une injustice. La mère de celui-ci, en dépit des liens du mariage, s’éprit d’un certain chevalier avec lequel elle commit l’adultère. Quand il apprit cela, une nuit où l’amant revenait de chez sa maîtresse, le jeune homme le corrigea et blessa gravement le chevalier avant de le laisser partir couvert de honte. La mère, troublée par la confusion que cet événement provoquait et profondément affligée en son cœur de femme, vomit le fiel de la vengeance de la manière suivante : elle se rendit auprès de Henri Ier, roi des Anglais, et elle soutint, par pure vengeance et non par souci de vérité, ce qu’elle confirma effectivement par un serment prêté devant toute la cour, que son fils Mahel n’était pas l’enfant de Bernard mais celui d’un autre avec lequel elle avait eu des relations secrètes et illicites. À cause de ce serment, ou plutôt de ce parjure, Henri, qui fut plus sensible au préjudice qu’à la raison qui avait mené à cette situation, donna la fille de Nest, dont cette dernière avait effectivement reconnu la paternité de Bernard, en mariage, avec la Brycheiniog en dot, à un jeune et remarquable chevalier de sa famille, à savoir Miles FitzWalter, connétable de Gloucester86. Il fut ensuite élevé au rang de comte de Hereford par Mathilde, impératrice de Rome et fille du susdit Henri Ier87. Grâce à cette femme, il eut une très belle descendance, dont cinq fils, des chevaliers célèbres, Roger, Gautier, Henri, Guillaume et Mahel qui, par je ne sais quelle vengeance ou par quel destin funeste, furent soustraits aux choses humaines par une mort prématurée. Et pourtant tous, excepté Guillaume, se succédèrent les uns après les autres à la tête de l’héritage paternel mais ils furent sans descendance88.
36Ainsi donc cette femme, conforme à sa nature de femme, pour assouvir sa soif de vengeance, par le sacrifice de sa noble retenue, par la honte et l’infamie, en un seul et même acte scélérat, priva à la fois son fils de son héritage et elle-même de son honneur.
37Il ne faut pas s’étonner si la femme porte en elle cette méchanceté innée. On lit en effet dans l’Ecclésiaste : « J’ai trouvé un homme entre mille, mais je n’ai pas trouvé une femme89. » De même dans l’Ecclésiastique : « Il n’est pire venin que le venin de serpent, ni pire colère qu’une colère de femme90. » Et encore dans le même : « la malice de l’homme est brève comparée à la malice de la femme91 ». Et de même que nous cueillons les groseilles à maquereau ou les figues de barbarie avec leurs épines, Tullius, décrivant la nature des femmes, dit « les hommes peuvent fort bien accomplir un acte délictueux pour obtenir quelque avantage, mais les femmes n’hésiteront pas à commettre tous les crimes pour assouvir un simple désir92 ». De même, en parlant des femmes, Juvénal écrit ceci :
Nihil est audacius illis
Deprensis : iram atque animos a crimine sumunt93
Rien n’est plus audacieux que les femmes
Prises sur le fait : leur colère et leurs ardeurs sont nourries par la faute.
38Et ailleurs :
Mulier saevissima tunc est,
Cum stimulos odio pudor admovet94
La femme est alors la plus cruelle,
Lorsque sa haine est aiguillonnée par sa honte.
39Et encore ailleurs :
quia vindicta
Nemo magis quam femina gaudet95
Car pour la vengeance
Personne n’y prend plus plaisir qu’une femme.
40Des cinq frères, tous fils de Miles, que nous avons mentionnés ci-dessus, le plus jeune et donc le dernier en héritage précédait ses autres frères par son inhumaine cruauté : il était tellement déterminé à persécuter David II, évêque de Tyddewi, et tout ce qui lui appartenait, terres et hommes, que David fut forcé de se retirer de la Brycheiniog et de s’exiler, d’abord dans d’autres parties de son diocèse, puis en Angleterre. Pendant ce temps, alors que Mahel était reçu en tant qu’invité par Walter de Clifford au château de Bronllys96, des bâtiments brûlèrent par accident et Mahel fut frappé mortellement à la tête par une pierre tombée du donjon. Il envoya aussitôt des messagers à l’évêque pour lui demander de revenir au plus vite et il s’écria d’une voix misérable : « Ô notre père et évêque, votre saint a fait peser sur moi une peine des plus cruelles, et sans attendre que je me repente, pauvre pécheur que je suis, il a précipité ma mort et ma ruine. » Et après avoir dit à maintes reprises des paroles d’amers regrets et alors que la première année de son pouvoir n’était pas achevée, il acheva sa tyrannie, et, héraut de sa propre défaite, il mourut.
41En des temps anciens, dans cette région que l’on appelle Brycheiniog97, il y avait un homme puissant et noble, nommé Brychan98, qui la dirigeait et c’est d’après lui que cette terre est appelée Brycheiniog. Il me semble important de mentionner que les annales galloises99 témoignent qu’il eut vingt-quatre filles qui, toutes, furent vouées depuis leur jeunesse aux observances religieuses et finirent leurs jours dans cet état heureux de sainteté. Il existe encore de nombreuses églises à travers la Cambrie qui ont l’honneur de porter leur nom, dont l’une qui est au sommet d’une colline, située dans la province de Brycheiniog, non loin du château d’Aberhonddu. On l’appelle église Sainte-Eiliwedd100, du nom de cette sainte vierge qui triompha par un heureux martyr en refusant la main d’un roi terrestre et en épousant le roi éternel.
42Chaque année, le premier jour d’août101, sa fête est célébrée avec une grande solennité en ce même lieu. Ce jour-là, un grand nombre de gens du peuple, venus de très loin, ont l’habitude de se rassembler ici parce que, grâce aux mérites de la bienheureuse vierge, ceux qui souffrent de toutes sortes de maladies ont recouvert la santé qu’ils souhaitaient tant. Il semble intéressant de faire mention de ce qui se produit en ce lieu presque chaque année lors de la fête de cette vierge. En effet tu verras des garçons ou des jeunes filles, tantôt dans l’église, tantôt dans le cimetière, qui à un moment mènent une farandole à travers les tombes en chantant des chansons et puis qui, tout à coup, s’effondrent sur le sol. Et eux qui avaient été d’abord calmes et s’étaient laissé conduire pour le plaisir se mettent brusquement à sauter en l’air comme pris de frénésie. Et puis, devant la foule, ils se mettent à mimer avec les mains et les pieds les travaux qu’ils ont l’habitude d’accomplir en toute illégalité durant les jours de fêtes : tu pourrais voir l’un prendre en main une charrue [imaginaire], l’autre faisant comme s’il aiguillonnait ses bœufs avec son bâton ; et ces deux-là, comme pour s’alléger d’un labeur pénible, chantent des chansons traditionnelles aux airs barbares. Tu pourrais aussi voir l’un imiter le cordonnier à sa tâche, l’autre le tanneur. De même, tu pourrais voir celle-ci agissant comme si elle filait sa quenouille, tantôt elle tire le fil à la main et l’étire jusqu’à son bout de bras, tantôt, quand il casse, elle le remet sur le fuseau ; telle autre tout en marchant étend des fils comme si elle allait faire une trame ; cette autre encore dont tu croirais qu’elle tisse car, étant assise, elle mime les allers et retours de sa navette et, par des coups répétés, tasse le fil102. À la fin, ils entrent dans l’église, sont conduits à l’autel et là, alors qu’ils font leur oblation, tu serais surpris de les voir sortir de leur somnolence pour revenir à eux.
43Et c’est ainsi que, par la miséricorde divine qui se réjouit plus de convertir les pécheurs que de les rejeter, nombreux sont ceux qui, en prenant part à ces jours de fêtes, sont corrigés et guéris de leurs fautes parce qu’ils voient et ressentent de cette manière leurs péchés.
44Cette région produit suffisamment de céréales et, en cas de pénurie, elle est rapidement approvisionnée depuis les régions voisines de l’Angleterre. Que ce soit dans les pâturages ou dans les forêts, cette terre abonde en bétail et en gibier. Elle grouille de poissons d’eau douce que fournissent à la fois la Wysg et la Gwy. On pêche des saumons et des truites dans les deux, mais la Gwy a plus de saumons et la Wysg plus de truites. En hiver, on trouve des saumons de la Gwy ; en été, ce sont ceux de la Wysg. La Gwy est la seule rivière riche en thymalli, excellents poissons qu’on appelle ombra [ombres], et dont saint Ambroise fait l’éloge dans ses ouvrages étant donné qu’ils sont très communs dans la région de Milan : « Qu’y a-t-il, dit-il, de plus beau, de plus agréable à sentir, de plus délectable103 ? ».
45Le célèbre et vaste lac de Brycheiniog, qu’ils appellent Clamosus [(Lac) Criard]104, approvisionne les habitants de la région en brochets, perches, truites délicieuses, tanches et anguilles de vase105.
46À propos de ce lac, je ne veux pas manquer de rapporter ce qui est arrivé naguère. Du temps d’Henri Ier, roi des Anglais, Gruffudd ap Rhys ap Tewdwr106, était le seigneur d’un seul cwmwd107, c’est-à-dire du quart d’un cantref, dans le Cantref Mawr, appelé Caeo108, qu’il tenait du roi. Ce territoire était considéré comme égal en importance et en réputation à la partie sud des Galles, que les Gallois appellent Deheubarth109, c’est-à-dire la partie droite des Galles. Un jour, Gruffudd, qui rentrait de la cour du roi, passa près de ce lac qui, durant la saison froide de l’hiver, est couvert d’oiseaux aquatiques d’espèces diverses. Il était accompagné de Miles, comte de Hereford et seigneur de Brycheiniog, et de Payn FitzJohn110, qui tenait alors l’Ewias111, tous deux secrétaires et premiers conseillers du roi. C’étaient des hommes de grande importance. Le comte Miles, cherchant à taquiner Gruffudd sur sa prétendue noblesse de souche, s’adressa à lui sur un ton plus badin que sérieux : « Il existe un vieil adage en Galles, dit-il, qui affirme que si le souverain légitime du pays vient sur les berges de ce lac et ordonne aux oiseaux de chanter, ils se mettent tous à chanter. » Gruffudd, qui avait plus d’esprit que d’or, car la diminution de son héritage n’affectait en rien son ambition et sa dignité qui restaient intactes, répondit : « Eh bien, vous qui dirigez actuellement le pays, parlez-leur en premier ! » Les oiseaux ne prêtèrent aucune attention à Miles, pas plus qu’ils ne se soucièrent de Payn. Gruffudd, voyant que ses compagnons insistaient pour qu’il s’adresse à son tour aux oiseaux, descendit de cheval, s’agenouilla en se tournant vers l’Est, et, comme s’il allait livrer une bataille, se prosterna, face contre terre ; puis, levant les yeux et les mains vers le ciel, il déversa de pieuses prières à Dieu. Après les prières, il se leva, fit le signe de Croix sur son front et sur son visage et, devant tous, proclama ouvertement : « Dieu tout-puissant et qui sait toutes choses, Seigneur Jésus Christ, déclare aujourd’hui Ta puissance. Si Tu as fait que je descende en lignée directe des princes légitimes des Galles, j’ordonne à ces oiseaux de le déclarer en Ton nom ! » Aussitôt tous les oiseaux, chacun selon son espèce, battirent l’eau des ailes et se mirent à chanter d’un même accord, proclamant ainsi qu’il était le descendant des princes des Galles. Toutes les personnes présentes étaient abasourdies et stupéfaites. Le comte et Payn se dépêchèrent de retourner à la cour et ils rapportèrent tout au roi avec beaucoup d’excitation et de détails. Lorsqu’il les eut écoutés, on raconte qu’il répondit : « Mordieu ! », dit-il, car c’était son juron habituel, « Cela ne me surprend pas : par notre autorité, nous faisons endurer aux gens de ce peuple des actes de violence et d’humiliation et pourtant nous savons très bien que ce sont eux qui sont les héritiers légitimes de ces terres. »
47Ce lac possède également, comme en témoignent les habitants, de nombreuses propriétés miraculeuses. En effet, comme nous l’avons dit plus haut, il prend parfois une teinte verte et, de nos jours, il est devenu écarlate, non pas partout, mais comme si du sang s’échappait de veines et des ruisseaux. Qui plus est, les habitants l’ont parfois vu entièrement couvert de bâtiments, de riches cultures, et agrémenté de jardins et de vergers. En hiver, lorsqu’il est recouvert de glace et que la surface de ses eaux forme une écorce glissante112, il émet un horrible gémissement, comme le mugissement des nombreux bovins d’un même troupeau. Mais cela peut être dû à la fracturation de la carapace gelée et à l’évacuation brutale et intempestive de poches d’air, qui s’échappent sans qu’on les voie.
48Cette région est entièrement enfermée dans de très hautes montagnes, de toutes parts sauf au Nord : à l’Ouest, par la montagne du Cantref Bychan ; au Sud, par les monts du Midi dont le point culminant est appelé Kaerarthur, c’est-à-dire cathedra Arthuri [Trône / Chaire d’Arthur]113, ainsi appelé en raison des sommets de ce promontoire qui s’avancent en forme de trône. Et parce que ce sommet est un endroit très élevé et très difficile d’accès, on pense qu’il a appartenu, dans l’esprit des gens simples, à Arthur, le plus grand et le plus distingué roi des Brittons. Sur le point le plus élevé de ce mont jaillit une source d’eau bouillonnante. Elle est dans une sorte de puits haut maçonné et il n’en sort aucune rivière, mais on y trouve de temps en temps, à ce qu’on raconte, des truites.
49Et ainsi abritée au Sud par ces hautes montagnes, un vent frais défend le pays de la brûlure du soleil et le rend parfaitement tempéré, dans un air salubre. À l’Est, enfin, s’étendent les montagnes de Talgarth et de l’Ewias114. Les habitants de ces endroits, animés par des inimitiés continuelles et par une haine implacable, sont perpétuellement engagés dans des combats sanglants.
50Nous laissons à d’autres le soin de décrire les crimes épouvantables qui, de notre temps, ont été commis à propos de mariages particulièrement violents, provoqués plutôt que contractés, puis interrompus par un divorce après un bain de sang et de nombreux autres actes sauvages.
Chapitre iii : Ewias et Llanddewi Nant Hodni
51Dans la très profonde vallée de l’Ewias, qui est large d’environ trois jets de flèches et qui est entourée de tous côtés par de hautes montagnes, se dresse l’église Saint-Jean-le-Baptiste, au toit recouvert de feuilles de plomb et faite en pierres de taille, d’une construction pas mauvaise, étant donné la nature [sauvage] du lieu. Cette église est bâtie à l’endroit même où se trouvait autrefois l’humble chapelle de Dewi sant, l’archevêque, qui était ornée uniquement de mousse des bois et couronnée de lierre. C’est un lieu propice à la religion et le mieux adapté à la discipline monastique de tous les autres monastères de l’île de Bretagne. Il a été fondé à l’origine par deux ermites, en l’honneur du mode de vie érémitique, dans la solitude et loin de l’agitation de la vie quotidienne, et construit sur la rivière Hotheni [Honddu], ce qui explique qu’on appelle Lanthotheni [Llanhonddu] d’après Hotheni [Honddu], car llan signifie locus ecclesiasticus [lieu consacré]. Plus précisément, on peut dire que la désignation exacte de ce nom du lieu en gallois est Nanthotheni [Nant Honddu] : nant désigne la « rivière » et, dans la langue galloise, l’endroit est encore aujourd’hui appelé par les habitants du secteur Landewi Nanthotheni [Llanddewi Nant Honddu], c’est-à-dire Ecclesia David super rivum Hotheni [église de D. sur la rivière Honddu].
52Les Anglais ont donc déformé ce mot en disant Lanthotheni [Llanthony] alors qu’il faudrait dire ou bien Nanthotheni avec un N et un t, c’est-à-dire rivus Hotheni [rivière Honddu], ou bien Lanthotheni [Llanhonddu] avec un L et sans t, qu’il faut traduire par Ecclesia Hotheni [église de la Honddu].
53Les pluies sont ici très fréquentes à cause des montagnes, les vents sont violents et, en hiver, les nuages apportent une brume presque permanente. Et cependant, l’air ambiant est tempéré et salubre, d’autant plus clément et bienfaisant, bien qu’un peu lourd, que les maladies sont fort rares.
54À tel point que, quand ils sont épuisés mentalement et harassés par un long travail, les moines venus d’abbayes-filles sont ramenés, pour ainsi dire, aux seins de leur mère, et ils recouvrent bientôt une excellence santé après s’être retirés dans cet asile unique qui agit comme un remède efficace. En effet, comme en témoigne notre Topographie de l’Irlande115, plus le vent vient du Sud-Est, plus il rend le ciel pur et subtil, et l’air plus vif et rude. Plus il tourne au contraire à l’Ouest ou au Nord-Ouest, plus il rend l’air nuageux et épais, plus il est fécond, doux et plus sain.
55Là, assis dans le cloître de ce monastère, profitant de l’air frais, les moines contemplent par-dessus les hautes toitures les sommets des montagnes qui, pour ainsi dire, touchent le ciel et sur lesquels paissent les bêtes sauvages qui pullulent par ici. Le matin, vers l’heure de prime116 ou un peu avant, le corps du soleil est encore à peine visible au-dessus des sommets montagneux.
56C’est un lieu propice à la contemplation, un lieu calme et charmant, un lieu qui se suffit à lui-même et qui subvient à tous les besoins et ce, depuis sa première fondation. À cause du goût sans borne des Anglais pour la débauche, la réputation de l’opulence de sa table, de l’ambition incontrôlée, du vice toujours croissant dans l’ingratitude, et, ajouté à cela, la négligence de ses prélats et de ses dirigeants, ce lieu, qui était autrefois libre, a été réduit à la servitude et, bien pire que tout, l’abbaye-fille117, devenue sa bru, a supplanté la maison-mère.
57Il me semble important de signaler que tous les prieurs, qui ont été hostiles à l’établissement dont nous venons de parler, moururent par punition divine. Le prieur William118 qui, le premier, dépouilla l’endroit de ses troupeaux et de ses entrepôts, fut finalement déposé et expulsé par les frères, ce qui fait qu’il n’eut pas le droit d’être enterré avec les autres prieurs. Clément119 semblait effectivement attaché à l’endroit, et il y passait une grande partie de son temps à étudier et à prier. Cependant, à l’exemple du prêtre Éli120, et parce qu’il ne réprouva pas et n’empêcha pas les frères qui pillaient et commettaient d’autres outrages, il mourut après avoir été frappé de paralysie. Quant à Roger121, il fit en ce lieu plus de dégâts que les autres prieurs et emmena sans prendre la peine de se cacher tout ce que les autres avaient laissé derrière eux, privant ainsi l’église de tout, à savoir de ses livres, de ses ornements et de ses privilèges : bien avant sa mort, il devint paralytique, démissionna de sa fonction et acheva son existence au terme d’une longue agonie.
58Au temps d’Henri Ier roi des Anglais, alors que la maison-mère était réputée autant pour sa richesse que pour sa sainteté — deux qualités que tu trouveras rarement ainsi associées — et alors que la maison-fille qui allait rivaliser avec elle n’existait pas encore (eût-elle pu d’ailleurs ne jamais voir le jour !), la renommée de tant de religion attira en ce lieu Roger, évêque de Salisbury, alors chancelier et second après le roi dans le royaume122. C’est en effet une vertu que d’apprécier la vertu même quand elle se trouve chez d’autres, et c’est un indice de bonté innée que de montrer de la détestation des vices que l’on n’a pas su éviter soi-même. L’évêque passa ainsi quelque temps à admirer les dispositions naturelles du site, la vie solitaire menée par les frères, qui se consacraient au service de Dieu, en observant la sainte règle monastique sans plainte ni murmure. Il fut très impressionné par tout cela et il retourna vers le roi pour lui rendre compte de tout ce qu’il jugeait digne d’être mentionné. Il passa la plus grande partie de la journée à faire l’éloge du lieu et acheva son panégyrique sur ce mot d’esprit : « Que puis-je ajouter ?, dit-il, le trésor du roi et celui du royaume ne suffiraient pas eux seuls à construire un tel cloître. » Comme il avait laissé un bon moment l’esprit du roi et de toute sa cour comme figé par cette affirmation étonnante, il expliqua l’énigme en révélant qu’il faisait allusion à l’enceinte, c’est-à-dire au « cloître » des montagnes qui entoure ce monastère.
59Un chevalier du nom de Guillaume fut le premier à découvrir et à habiter cet endroit avec un prêtre appelé Ernisius, qui s’était trouvé en sa compagnie ; et, ayant peut-être entendu l’affirmation de saint Jérôme, qu’on peut lire dans Les Vies des Pères, selon laquelle « plus elle avait augmenté en richesse, plus l’Église du Christ avait diminué en vertu : ses vices croissant à mesure que sa richesse devenait plus grande »123, ils avaient l’habitude de supplier Dieu dans leurs oraisons publiques pour que ce lieu ne possédât jamais d’immenses richesses. Ils furent profondément affligés lorsque cette fondation religieuse commença à être dotée en terres et en bénéfices ecclésiastiques par son premier seigneur et maître, Hugues de Lacy124, et par la générosité des autres fidèles.
60Dans leur désir de pauvreté, ils déclinèrent de nombreuses offres de manoirs et d’églises au cours de ces premières années. Et, comme ils habitaient dans un endroit sauvage, ils ne permirent pas que les zones de la vallée, qui s’étendait en une forêt impénétrable, fussent défrichées et essartées pour ne pas s’éloigner de leur mode de vie érémitique. Mais tandis que l’établissement de la maison-mère augmentait rapidement et considérablement en richesses et en dotations, profitant de la situation hostile du pays [qui ruina la maison-mère], une fille rivale surgit à Gloucester, sous la protection de Miles, comte de Hereford125 ; par la providence divine, et par les mérites et les prières de ces saints hommes, dont deux sont enterrés devant le maître-autel, la maison-mère continua dans le louable état de pauvreté qu’elle avait toujours cherché à atteindre, tandis que la maison-fille était fondée sur un amoncellement de richesses superflues.
61Ainsi les affairistes résident là-bas, à Gloucester ; les contemplatifs vivent ici, à Llanthony. Là-bas, les intrigues pour les richesses terrestres ; ici, l’amour des délices célestes. Là-bas, ils connaissent la compagnie des masses populeuses ; ici, ils recherchent la présence des anges. Là-bas, ils soutiennent les puissants de ce monde ; ici, les pauvres du Christ trouvent le réconfort. Là-bas, je l’affirme, ils se rengorgent haut et fort de leurs actes et de leurs discours verbeux ; ici, ils lisent à voix basse et murmurent leurs oraisons. Là-bas, l’opulence, nourrice et source des vices, croît avec son cortège de tracas ; ici, on profite de ce joyau de la pauvreté, à savoir la modestie, mère de la vertu.
62Cependant, dans les deux maisons, à Gloucester comme à Llanthony, la règle monastique, qui prévaut de nos jours dans tous les autres ordres et qui fut instituée par Augustin, est encore observée. En effet, la règle de saint Benoît126 était tout à fait louable dans son état originel de pauvreté ; mais, plus tard, l’ordre accumula de vastes richesses grâce à la charité fervente d’un grand nombre de bienfaiteurs, et qui furent augmentées par la générosité des fidèles, de sorte que l’opulence et la goinfrerie aboutirent à la corruption, qu’on fit passer pour une mauvaise gestion. L’ordre cistercien, dérivé du premier, parce qu’il adhérait volontairement aux vœux originels de pauvreté et de sainteté, méritait d’abord des éloges jusqu’à ce que l’ambition, mère aveugle de tous les maux, qui ne sait pas se fixer de limite, se glissa en elle une seconde fois. En effet, comme le dit Sénèque : « Trop de prospérité fait de nous des envieux : jamais nos désirs ne sont assez modérés pour s’éteindre par la possession de ce qui en était l’objet. Un pas est fait des grandes choses vers de plus grandes encore et, ayant obtenu ce qu’on n’osait espérer, on forme les espérances les plus démesurées127. » Ovide affirme en substance la même chose :
Luxuriant animi rebus plerumque secundis :
Nec facile est aequa commoda mente pati128.
Les âmes s’abandonnent aisément au bonheur
Et il n’est pas facile de supporter ces bienfaits avec une égalité d’âme.
63Et ailleurs, le même auteur d’écrire :
64Creverunt et opes, et opum furiosa cupido :
65Et cum possideant plurima, plura petunt129.
Les richesses grandirent en même temps que la cupidité forcenée des richesses :
Plus ils en ont et plus ils en demandent.
66Et, dans ses Odes, Horace dit ceci :
Crescunt divitiae : tamen
Curtae nescio quid semper abest rei130.
[Leurs] richesses augmentent : cependant
Il [leur] manque toujours un petit je ne sais quoi.
67Et, plus haut, dans le même recueil :
Crescentem sequitur cura pecuniam,
Majorumque fames131.
Une fortune qui s’accroît engendre l’inquiétude
Et l’appétit de plus grands biens.
Multa petentibus
Desunt multa. Bene est, cui Deus obtulit
Parca quod satis est manu132.
À ceux qui réclament sans cesse,
Il manque toujours quelque chose. Tout est bien [pour celui] à qui Dieu offre,
D’une main économe, ce qui est suffisant [pour vivre].
68Et Lucain d’ajouter :
O vitae tuta facultas
Pauperis angustique laris. O munera nondum
intellecta deûm133.
Ô bonheur total d’une vie
De pauvreté et dans un modeste foyer. Ô présents
Des dieux encore incompris [des hommes].
69Pétrone dit :
Non bibit inter aquas, nec poma fugacia carpit
Tantalus infelix, quem sua vota premunt.
Divitis haec magni facies erit, omnia late
Qui tenet, et sicco concoquit ore famem134.
Il ne peut étancher sa soif parmi les eaux, ni cueillir le fruit qui lui échappe, le malheureux Tantale, que ses désirs oppressent. Telle est l’espèce de ce gros richard : malgré tout ce qu’il a, sa bouche est desséchée et il endure la faim.
70Ces hautes montagnes abondent assurément en chevaux et en troupeaux, les futaies en porcs, les taillis en chèvres, les pâturages en moutons, les prairies en bétail, les fermes en charrues et pourtant, bien que ces choses soient en abondance, chacune d’elles semble insuffisante dans le tréfonds perverti d’un esprit insatiable. Et à cause de cela les terres sont occupées, les bornages sont déplacés, les propriétés sont envahies ; et les marchés regorgent de marchandises, les tribunaux de procès et les cours de justice de plaintes. Ce sont de telles choses qu’on lit dans Ésaïe : « Malheur à vous qui ajoutez une maison à une maison et qui unissez le champ au champ jusqu’à prendre tout l’espace. Pourquoi habiteriez-vous seuls au milieu de ce pays135 ? » Si donc le prophète s’élève ainsi contre ceux qui envahissent ces terres jusqu’à leurs frontières, que dirait-il contre ceux qui vont bien au-delà ? Du fait de ces causes et d’autres du même genre, il est arrivé finalement que, la plus belle couleur de la foi authentique ayant tellement tourné en teinture du mensonge, la noirceur des mœurs intérieures a pris, je le dis, l’apparence de la candeur des manières d’autrefois136 :
Qui color albus erat nunc est contrarius albo137.
[Lui] qui était de couleur blanche est maintenant à l’opposé du blanc.
71À propos de ce genre d’hommes, l’Évangile semble s’accomplir : « Méfiez-vous de ceux qui viennent à vous vêtus en moutons mais qui, en dedans, sont des loups voraces138. »
72Une telle avidité de posséder, si bruyamment acclamée dans le monde entier, procède dans ce cas, comme nous le pensons, de bonnes intentions. En effet les moines de cet ordre [cistercien], qui sont en fait les plus modérés, s’emploient à offrir l’hospitalité bien plus que tous les autres, en faisant sans relâche la charité aux pèlerins et aux nécessiteux. Et parce qu’ils ne vivent pas comme les autres de revenus fixes, mais qu’ils dépendent de leur seul travail et de leur prévoyance, ils recherchent avec ardeur à obtenir des terres, des fermes et de vastes pâturages dont les produits leur permettent de répondre aux exigences de l’hospitalité. Si seulement ils se rappelaient de temps en temps ce que Salomon avait à dire sur le sujet, cela pourrait éliminer de leur ordre sacré le sceau infamant de l’ambition : « Faire l’aumône d’un bien mal acquis, c’est comme tuer un fils sous les yeux de son père139. » Et Grégoire déclare : « Un bon usage ne justifie pas des choses mal acquises140. » Ambroise a le même sentiment : « Celui qui vole pour donner aux autres fait plus de mal que de bien141. » De tels hommes semblent dire avec l’Apôtre : « Faisons le mal pour qu’arrive le bien142 ? » En effet il est écrit : « La miséricorde doit être d’une nature qui puisse être reçue, non rejetée, qui puisse purger les péchés, ne pas rendre un homme coupable devant le Seigneur, résultant de vos propres travaux justes, et non de ceux des autres hommes143. » Écoute ce que dit Salomon : « Honore le Seigneur de tes justes travaux144. » Que répondront-ils ceux qui se sont emparés des biens d’autrui, et qui les ont ensuite donnés en aumône ? Viendront-ils dire : « Ô Seigneur, nous avons fait des œuvres charitables en ton nom, nous avons donné à manger aux pauvres, nous avons vêtu ceux qui étaient nus, nous avons donné l’hospitalité aux pèlerins. » Que leur dira le Seigneur : « Vous parlez de ce que vous avez donné, de ce que vous avez fait et vous ne dites rien du vol que vous avez commis. Vous vous rappelez de ceux que vous avez nourris et vous ne gardez pas le moindre souvenir de ceux que vous avez assassinés. »
73Je n’ai pas cru inopportun d’insérer ici un exemple de réponse que Richard, roi des Anglais, avait fait à un homme bon et saint, le prédicateur Foulques145, par lequel Dieu, en notre temps, envoya de nombreux signes incontestables dans le royaume de France. Entre autres choses, ce saint homme avait dit au roi : « Vous avez trois filles, à savoir Orgueil, Luxure et Cupidité ; et tant qu’elles resteront avec vous, vous ne pourrez jamais recevoir la grâce de Dieu. » Le roi lui rétorqua après une courte pause : « L’affaire est déjà réglée ! dit-il, j’ai marié ces filles : j’ai accordé Orgueil aux Templiers, Luxure aux moines noirs et Cupidité aux blancs146. »
74Concernant Llanthony, cité plus haut, nous avons toujours considéré comme un phénomène remarquable ou, plutôt, comme un miracle le fait que, dans ce lieu cerné de hautes montagnes aux pentes recouvertes d’une herbe tendre et dépourvues de pierres ou de cailloux, on trouve fréquemment des pierres de Paros147. Elles sont appelées communément Liberi [(pierres) Libres]148 car elles se taillent et se polissent facilement sous l’action du fer. C’est avec celles-ci que l’église a été magnifiquement construite149. À leur sujet, il y a cette propriété remarquable qui est que, lorsqu’après une recherche assidue toutes les pierres ont été extraites de la montagne et qu’on ne peut plus en trouver, il suffit de revenir trois ou quatre jours plus tard pour en retrouver facilement et en très grande quantité comme si elles étaient, pour ainsi dire, offertes en présent à ceux qui les cherchent.
75À propos de ces deux ordres, c’est-à-dire le clunisien et de cistercien, tu devrais savoir ceci. Confie aujourd’hui même aux clunisiens un terrain couvert de bâtiments magnifiques, avec des revenus conséquents et des terres riches, tu te retrouveras ruiné et réduit à la misère le jour d’après. Aux seconds, attribue-leur un désert stérile et une forêt impénétrable : après un tout petit nombre d’années, tu découvriras non seulement une église et des bâtiments splendides mais également une grande quantité de biens et de richesses. Ce contraste procède, me semble-t-il, de leur différence de mœurs et de projets. En effet, sans vouloir offenser l’un ou l’autre des partis, je dirais qu’en réalité l’un apprécie les bienfaits de la sobriété, de la privation et de la Providence tandis que l’autre souffre de l’avidité, de la gloutonnerie et de l’intempérance. En effet, comme les abeilles, les cisterciens se rassemblent et s’unissent tous et, d’un commun accord, ils partagent ce que contient leur bourse et en disposent efficacement. Au contraire, les clunisiens pillent et détournent à de mauvais usages les largesses qui ont été recueillies par l’aide divine et par les bienfaits des fidèles ; et, tandis que chaque individu ne consulte que son propre intérêt, le bien-être de la communauté en pâtit. En effet, comme l’observe Salluste, « l’union fait la force ; la discorde, la ruine150 ». Qui plus est151, plutôt que de retirer momentanément un seul des dix ou douze produits, qu’ils revendiquent comme un dû coutumier au regard du seul droit [des hommes]152, même en temps de famine, les clunisiens devraient permettre que leurs terres et leurs riches propriétés soient entièrement vendues et qu’ils cèdent leurs biens pour toujours ; au lieu de cela, ils supportent sans pitié que de pauvres gens s’effondrent en masse devant leurs portes et qu’ils meurent de faim. Les cisterciens, conformément à leur conception bien différente de la charité, abandonneraient les deux modestes brouets dont ils se nourrissent chaque jour plutôt que de voir un seul malheureux en état de grande souffrance.
76De nos jours, afin d’essuyer cette tache du corps neigeux, une clause a été ajoutée à un chapitre de la règle cistercienne, à savoir que, à l’avenir, ni fermes ni terres agricoles ne pourront plus jamais être achetées par cet ordre religieux et ce, quel qu’en soit le prix ; que les moines de cet ordre devront se satisfaire des seuls biens qui leur ont été cédés gratuitement et donnés sans condition.
77Ainsi, cet ordre monastique, en se contentant plus qu’aucun autre d’un mode de vie humble et modeste et sans y réussir pleinement, parvient à contrôler les pulsions de son ambition dans une large mesure. Il vit dans le monde en évitant, autant que possible, sa contagion : les moines ne sont réputés ni pour leur goinfrerie, ni pour leur ivresse et la possibilité de déclencher un scandale public pour des faits de luxure ou de débauche les remplit de terreur et de honte. Cela sera examiné plus en détail dans le livre que, à la grâce de Dieu, nous comptons écrire sur les ordres ecclésiastiques153.
78Dans ces régions particulièrement tempérées, j’ai obtenu, pour employer une expression courante, un poste d’une certaine importance même si cela ne présage ni d’une grande fortune ni d’un rôle à jouer dans les pièces tragiques de ce monde. Non loin du grand château de Brycheiniog, j’occupe une petite demeure154, idéale pour mes travaux qui requièrent une certaine tranquillité heureuse et studieuse. Je la préfère de loin aux palais d’un Crésus car elle est pleine d’agréments et d’un charme intemporel ; et je la place bien au-delà des choses périssables et transitoires de ce monde. Mais, revenons à notre sujet.
Chapitre iv : Étape par Coed Grwyne et Abergafenni
79De là, nous continuâmes en direction d’Abergafenni en passant à travers une étroite bande forestière appelée le Mal Pas de Coed Grwyne155, c’est-à-dire de silva Wroneu [Bois du Marais], laissant sur notre gauche, le noble monastère de Llanthony entouré de ses montagnes. Le château d’Abergafenni tire son nom de ce lieu où la rivière Gafenni rencontre celle de la Wysg156.
80Peu de temps après la mort d’Henri Ier, roi des Anglais, il arriva que Richard de Clare, un homme de haute naissance qui, en plus des domaines des Clare, possédait le comté de Ceredigion dans le sud de la Cambrie, passa par là pour aller d’Angleterre en Galles157. Il était escorté par de nombreux hommes d’armes dirigés par le seigneur de cette région, à savoir Brian de Wallingford158, qui le guidait jusqu’au col précédemment cité. Parvenu à l’orée de Coed Grwyne, il congédia Brian et ses hommes contre leur avis et, plein d’une trop grande assurance pour sa sécurité, il poursuivit son chemin précédé d’un ménestrel jouant de la harpe et d’un chanteur, l’un répondant par son chant aux arpèges de l’autre. Tout alla très vite : les Gallois, qui avaient attendu son arrivée avec à leur tête Iorwerth, frère de Morgan de Caerllion, et d’autres membres de son clan159, se précipitèrent depuis les fourrés où ils étaient cachés, abattirent Richard160 ainsi que plusieurs de ses hommes et emportèrent le butin dont ils s’étaient emparés de la manière la plus violente.
81Moralité : par des exemples de ce genre, il est évident qu’une trop grande arrogance est toujours la marque d’une imprudence et d’une négligence envers soi-même. En effet la peur nous rappelle qu’il faut être prévoyant et elle nous enseigne qu’il faut être prudent même quand tout semble bien se passer : agir précipitamment confine à la désinvolture et la témérité inconsidérée ne sait pas tenir compte de l’avis d’un chef.
82Un sermon fut prononcé à Abergafenni, et de nombreuses personnes prirent la Croix. Un noble des alentours, qui se nommait Arthen, se dirigea vers l’archevêque, lequel était pressé de rentrer au château de Brynbuga, et s’excusa humblement de n’être pas venu plus tôt. Lorsqu’on lui demanda s’il prenait la Croix, il répondit : « Je ne devrais pas le faire sans avoir pris conseil auprès de mes amis. » L’archevêque lui demanda alors : « Est-ce que tu ne vas pas plutôt demander l’avis de ta femme ? » L’autre baissa la tête et répondit modestement : « Pour entreprendre un travail d’homme, il est inutile de demander son avis à une femme ! » Et, sans plus attendre, il reçut la Croix des mains de l’archevêque.
83Je laisse à d’autres le soin de rapporter les crimes très nombreux et particulièrement sanguinaires qui, dans ces contrées et de nos jours, ont été commis tantôt par les habitants contre ceux du château, tantôt, à l’inverse et dans un esprit de vengeance, par ceux du château contre les habitants. Bien qu’Henri II, roi d’Angleterre, en fût le véritable instigateur, c’est Ranulf Poer, vicomte de Hereford, qui fut l’artisan de ces atrocités terrifiantes commises récemment ici avec une telle cruauté que, en fin de compte, j’ai pensé qu’il valait mieux ne pas les raconter en détail, de peur qu’elles ne servent d’exemple à d’autres hommes tout aussi criminels161.
84Parfois un avantage momentané peut résulter d’une mauvaise action, pourtant, comme tout finit par être pesé par un juge juste, le châtiment d’un crime peut être certes différé mais il doit être payé un jour ou l’autre. Comme dit le poète :
Non habet eventus sordida præda bonos162.
Un butin mal acquis n’apporte rien de bon.
85Et en effet, alors que la paix avait été particulièrement sereine pendant un laps de temps de sept années, les fils et les neveux de ceux qui avaient été assassinés avaient entre-temps grandi et ils étaient passés de l’enfance à l’âge adulte. Brûlants d’une colère vengeresse, ils profitèrent de l’absence du maître pour se mettre en embuscade dans la végétation du fossé du château avec une poignée d’hommes des plus aguerris163. La veille, l’un d’entre eux, un dénommé Seisyll ab Eudas164, avait dit au connétable, de manière presque prémonitoire mais en riant, c’est-à-dire davantage sur le ton de la plaisanterie que vraiment sérieusement : « C’est ici que nous allons entrer cette nuit ! » avait-il lancé en désignant l’angle du mur qui semblait être le plus bas. Mais parce que
Ridendo dicere verum
Quis vetat165 ?
Par le rire, on dit la vérité.
Qui peut l’interdire ?
et parce que
Fas est ab hoste doceri166,
Il faut apprendre de son ennemi,
le connétable avec l’ensemble de sa maisonnée resta en armes toute la nuit et ils furent sur leur garde jusqu’à l’aube. À la fin, harassés par leur veillée et se sentant en sécurité dès lors que le jour s’était levé, ils se couchèrent tous. Aussitôt, leurs ennemis traînèrent les échelles, qu’ils avaient préparées, jusqu’au coin précis des murs que Seisyll avait indiqué. Le connétable et sa femme furent capturés, de même que la plupart de leurs hommes. Quelques-uns s’échappèrent et trouvèrent refuge dans la tour principale. Les Gallois prirent de force le château et brûlèrent tout : par le juste jugement de Dieu, le crime fut puni à l’endroit même où il avait été commis.
86Peu de temps167 après la prise du château dont nous venons de parler, ledit vicomte de Hereford [Ranulf Poer] faisait construire un château à Llanddingad168 près de Monmouth. Il avait avec lui une troupe d’hommes venue du château de Hereford. Une nuit, alors que le ciel commençait doucement à chasser les ténèbres,
Titoni croceum linquens Aurora cubile169
L’Aurore quittant le lit de Tithon aux draps de safran,
au point du jour, Ranulf et ses hommes furent attaqués par une bande de jeunes hommes du Gwent170 et des alentours. C’étaient les descendants des hommes assassinés qui avaient maintenant grandi. Cette fois, les troupes171 de Ranulf ne furent pas prises au dépourvu, ni pendant leur sommeil, ni sans leurs armes, ni même sans savoir ce qui allait advenir ; au contraire, ayant été prévenus et parfaitement préparés, les hommes étaient armés et entraînés à combattre : ils furent pourtant écrasés. Retranchés dans leurs propres fortifications172, Ranulf avec neuf chefs militaires importants de la région de Hereford, et quelques autres combattants, eurent le corps transpercé par des lances.
87Dans le cas de Ranulf, il est remarquable que, bien qu’il ait reçu sur le corps de nombreuses blessures mortelles, que sa gorge fût tranchée, que ses veines et ses artères fussent sectionnées et qu’il haletât comme quelqu’un à l’article de la mort, il fit signe à un prêtre afin de recevoir la bénédiction, pour le mérite de sa vie passée et parce que, du moins le croit-on, il avait l’habitude de montrer plus d’honneur et de respect à ceux qui avaient été choisis pour suivre le Christ qu’aux autres. Et aussitôt après s’être confessé et avoir reçu le viatique, il rendit l’âme. Il est en effet fréquent — et un grand nombre de gens en témoigne — que ceux qui ont coutume de respecter le sacerdoce jouissent du viatique au moment de payer leur dette [à la nature] ; au contraire, comme tu le constateras, ceux qui brocardent les prêtres et portent de fausses accusations contre eux sont très souvent privés de cette consolation173.
88Guillaume de Briouze, qui n’était pas l’instigateur de ces crimes, que nous avons préféré passer sous silence, n’en avait pas été non plus l’exécutant. S’il était coupable de quelque chose, c’était de n’avoir rien fait pour les empêcher. Pendant que cette troupe de sanguinaires accomplissait de manière atroce le mandat qu’elle avait reçu, Guillaume fut précipité au plus profond d’une fosse abrupte174 ; il en fut sorti et fut fait prisonnier par les hommes qui étaient ses pires ennemis. À ce moment-là, par la volonté divine, les siens firent soudain une percée et il put s’échapper sain et sauf.
89Il ressort clairement de cela que celui qui fait une chose sous la contrainte ou qui la laisse se réaliser est moins coupable et, de ce fait, est puni moins sévèrement que celui qui met son conseil et son autorité au service de cet acte. C’est évident en ce qui concerne la passion du Christ : Judas fut pendu, les Juifs furent également tués et bannis, Pilate fut condamné à l’exil.
90Quant au susdit roi [Henri II], qui approuva et ordonna cette trahison, la fin de celui-ci manifesta suffisamment à quel point, à cause de cet acte et de beaucoup d’autres tout aussi épouvantables qu’il a commis durant sa vie, il était un homme plein de confusion et de souffrance, et l’étendue de son ignominie fut révélée par le fait qu’il commença son châtiment dans ce monde. Si Dieu m’en donne la force, je publierai tout cela dans le livre L’Instruction du Prince175.
91Il me semble intéressant de mentionner ceci, à savoir que ces hommes, qu’on appelle hommes du Gwent sont très expérimentés dans les conflits guerriers, sont connus pour leur efficacité sur le terrain et sont, par rapport aux Gallois des autres régions, des plus experts dans l’art de l’archerie176. Pour prouver la véracité d’une telle assertion, qu’on ne se formalise pas d’une présentation de quelques petits exemples177 : lors de la prise du château décrite précédemment, deux combattants prirent la fuite par le pont en direction de la tour, sise sur une butte en terre178 ; les Gallois leur tirèrent dessus par-derrière avec les flèches qui jaillissaient de leurs arcs, et celles-ci transpercèrent la porte en chêne de la tour, qui était épaisse de presque une paume179. En souvenir de la violence de ces coups, les flèches, dont le fer fut écrasé, ont été conservées dans la porte.
92À la même époque, pendant un combat contre les Gallois, Guillaume de Briouze fut témoin de ce qui suit : un de ses chevaliers fut blessé par une flèche qui lui transperça la cuisse, là où elle est protégée par des cuissards en fer, puis à travers sa tunique de cuir ; elle pénétra ensuite dans la partie de la selle appelée alva [auve]180 avant de se loger si profondément dans le cheval qu’elle tua l’animal. Une flèche transperça la cuisse d’un autre chevalier et ce malgré les pièces de son armure qui le protégeaient de part et d’autre. Et comme ce chevalier tirait sur les rênes pour que son destrier fît demi-tour, le même archer lui décocha une nouvelle flèche au même endroit, mais sur l’autre cuisse, en sorte que le cavalier fut cloué solidement de part et d’autre à sa monture. Crois-tu qu’une baliste ferait bien plus de dégâts ? Les arcs qu’ils utilisent ne sont même pas en corne, ni en aubier181, ni en if. Les Gallois taillent seulement leurs arcs dans de petits ormes sauvages laissés à l’état brut, non polis et grossiers mais solides et puissants. Ils ne sont pas conçus pour tirer loin mais pour infliger des graves blessures en combat rapproché.
93Mais achevons cette digression pour reprendre notre voyage.
Chapitre v : Étape par le château de Brynbuga et par Caerllion
94Au château de Brynbuga, une foule d’hommes fut signée avec la Croix grâce au sermon de l’archevêque, aux exhortations de cet homme bon et honnête, William, évêque de Llandaf182, qui resta fidèlement avec nous tant que nous fûmes dans son diocèse, et à Alexandre, archidiacre de l’église de Bangor183, qui agissait en tant qu’interprète auprès des Gallois184. Au grand étonnement de toutes les personnes présentes, et ce fut, en effet, une circonstance extraordinaire, certains des criminels les plus notoires de ces régions — assassins, bandits de grand chemin et voleurs — figuraient parmi ces convertis.
95De là, traversant par Caerllion185, en laissant au loin sur la gauche le château de Trefynwy et la noble forêt de Dean186, située de l’autre côté de la Gwy, de ce côté de la Hafren, et qui fournit Gloucester187 en fer et gibier, nous passâmes la nuit à Casnewydd188, après avoir traversé à trois reprises la rivière Wysg. Le nom de Caerllion vient de Urbs Legionum. En effet, kaer signifie « ville » ou « château » en gallois. Les légions, envoyées par les Romains dans cette île, avaient l’habitude de passer l’hiver ici et c’est ainsi qu’elle fut appelée Caerllion189. Cette ville est d’une antiquité incontestable et ses murs furent soigneusement construits en briques par les Romains. Tu pourras encore voir ici de nombreux vestiges de cette splendeur passée : d’immenses palais, embellis de magnifiques édifices, et dont les pignons des toits autrefois dorés imitaient le faste de Rome190, parce qu’ils avaient été élevés d’abord par des princes romains ; une tour gigantesque ; des thermes remarquables ; des restes de temples et de lieux pour le théâtre. Le tout est entouré de murs impressionnants dont certains pans sont encore debout. À l’intérieur comme à l’extérieur de l’enceinte que forment ces murs, tu trouveras partout des constructions souterraines : conduites d’eau, hypogées et bouches d’aération. Et parmi toutes ces choses, ce qui me paraît être le plus remarquable est que tu pourras voir des étuves191, admirablement assemblées de manière à transmettre la chaleur dans les conduits étroits qui passent dans les parois latérales jusqu’à un soupirail.
96Deux hommes de noble naissance, à savoir Jules et Aaron192, y ont subi le martyre et sont enterrés dans la ville. Chacun avait une église portant son nom. Après Alban et Amphibalus193, ils furent les premiers martyres les plus célèbres de Grande-Bretagne. Dans les temps anciens, il y eut trois belles églises dans cette ville de Caerllion : l’une, dédiée à Jules le martyre, était honorée par un chœur de moniales dévouées au service de Dieu ; une autre, fondée au nom de saint Aaron, son compagnon, a été rendue célèbre par les chanoines de son éminente abbaye ; la troisième était reconnue comme le siège métropolitain de toute la Cambrie. Amphibalus était originaire de cette ville et il fut le maître de saint Alban et son guide dans la vraie foi. Caerllion est idéalement située au bord de la rivière Wysg : les navires peuvent aller jusqu’à la ville lorsque la mer monte ; elle est bordée de forêts et de prairies. C’est ici que les légats romains vinrent à la célèbre cour de l’illustre Arthur ; c’est également ici que l’archevêque Dyfrig194 remit sa fonction suprême à Dewi de Ménevie car le siège métropolitain avait été déplacé de ce lieu en Ménevie, conformément à la prophétie de Merlin Ambroise : « La Ménevie revêtira le pallium liturgique de la Caerllion » et cetera195.
97Non loin de là, au-dessus de l’eau, se dresse une paroi rocheuse qui domine les flots de la Hafren, qu’en langue anglaise on appelle Goldclive, c’est-à-dire rupis aurea [falaise dorée] car la pierre prend une couleur dorée lorsque les rayons du soleil la frappe196.
Nec mihi de facili fieri persuasio posset,
Quod frustra tantum dederit natura nitorem
Saxis, quodque suo fuerit flos hic sine fructu197.
On ne saurait me persuader facilement
Que la nature par frivolité donnât une telle splendeur
Aux rochers, et que cette fleur-ci fût sans son fruit.
98Si quelqu’un prenait la peine de creuser les veines et les entrailles de la terre, s’il creusait, je l’affirme, il pourrait extraire du miel de la pierre et de l’huile de la roche. De nombreuses richesses de la nature demeurent encore cachées, encore ignorées par inattention mais que le soin attentif et diligent des générations futures révélera. En effet, de même qu’une impérieuse nécessité poussa les anciens sur la voie d’un certain bien-être, de même l’assiduité a apporté beaucoup de choses à leurs enfants et la clairvoyance de l’intelligence a ouvert de nombreuses opportunités à nos contemporains. En effet, comme le dit le poète, attribuant deux causes à ces inventions :
Labor omnia vincit
Improbus, et duris urgens in rebus egestas198.
Un travail acharné vainc tous les obstacles
Ainsi que la dure nécessité dans les conditions extrêmes.
99Il faut aussi mentionner qu’à notre époque, dans les environs de Caerllion, vivait un Gallois, appelé Meilyr199 qui avait la connaissance des choses futures et occultes. Il avait acquis cette science dans les circonstances suivantes : une nuit, à savoir celle du dimanche des Rameaux, il rencontra une jeune fille qu’il aimait depuis longtemps. Elle était belle, l’endroit agréable et cela semblait une occasion à ne pas manquer : il s’abandonnait à ses tendres caresses et succombait à ses appâts, quand soudain, au lieu de la belle jeune fille, il trouva dans son étreinte une créature poilue, rugueuse et hirsute et dont l’aspect était repoussant au point que, en voyant son aspect, il commença à perdre ses esprits et il devint fou. Après être resté de nombreuses années dans cet état, il a retrouvé la santé dans l’église de Tyddewi, grâce aux mérites des hommes saints de ce lieu. Cependant il conservait toujours une grande et extraordinaire familiarité avec les esprits impurs car, en les voyant, il les reconnaissait, leur parlait, les appelait chacun par leur propre nom, et il était en mesure, grâce à leur aide, de prédire les événements futurs. Certes, sur les faits éloignés dans le temps ou dans l’espace, il se trompait très souvent tout comme les esprits d’ailleurs ; mais il se trompait moins souvent sur des choses qui risquaient de se produire plus près ou dans l’espace d’une année. Il les voyait presque toujours sous la forme de chasseurs à pied et équipés, avec une corne suspendue au cou, et ce qu’ils pourchassaient n’étaient ni des bêtes sauvages, ni des animaux mais des âmes humaines200. Il les voyait le plus souvent et en grand nombre autour des monastères et aussi autour des lieux de culte. En effet partout où il y a de l’hostilité, là il y a besoin de grande armée et d’hommes en grand nombre. Chaque fois que quelqu’un disait un mensonge en sa présence, il le percevait immédiatement car il voyait un démon jaillir et sauter de joie sur la langue du menteur. Bien qu’il fût complètement illettré, s’il regardait un livre qui était inexact, qui contenait une fausse déclaration, ou qui visait à tromper le lecteur, il mettait immédiatement le doigt sur le passage erroné. Si on lui demandait comment il savait cela, il disait qu’un démon dirigeait son doigt vers cet endroit. De la même manière, entrant dans le dortoir d’un monastère, il désignait le lit de tout moine qui n’était pas sincèrement voué à la religion. Il affirmait que l’esprit de la gourmandise et de l’avidité était à tous égards sordide, mais que l’esprit libidineux et de luxure était plus agréable que les autres en apparence, bien qu’en fait le plus dégoûtant.
100Un jour, alors que les esprits étaient devenus particulièrement insupportables, on posa l’Évangile de Jean sur ses genoux201 et aussitôt ils disparurent tous comme une volée d’oiseaux ; mais lorsqu’on enleva le livre juste après et que, à titre d’expérience, on mit à sa place l’Histoire des Rois de Bretagne traitée par Geoffrey Arthur202, les esprits réapparurent instantanément en plus grand nombre et restèrent plus longtemps que d’habitude sur son corps et sur le livre.
101Rappelons ici que Barnabé203, ainsi qu’une légende le rapporte à son propos, posait l’Évangile de Matthieu sur les malades et qu’ils guérissaient. Il ressort clairement de ce qui vient d’être raconté que le livre des Évangiles fait naître une grande dignité et un sacro-saint respect ; et que quiconque se parjure sciemment sur l’un des Évangiles s’écarte de la voie de la vérité et court un grand danger de damnation éternelle.
102À ces faits, s’ajoute la chute d’Enoc, abbé d’Ystrad Marshell204, que bien des gens connaissent à travers tous les Galles : Meilyr l’annonça la nuit même du jour où cela se produisit. La date, à laquelle il avait fait cette annonce, avait été notée avec soin et beaucoup se rappelaient ses paroles ; ce n’est pourtant que huit jours plus tard que l’affaire fut officiellement connue. Lorsqu’on lui demanda comment il connaissait cet événement, Meilyr se confia en disant d’abord qu’au matin un démon était venu à lui sous l’aspect d’un chasseur en arme, tout joyeux et satisfait de son forfait, et que c’était cet esprit, parce qu’il avait appris la disgrâce d’Enoc, qui avait conseillé à ce dernier de fuir le monastère avec une moniale.
103Cela devait peut-être arriver pour que l’abbé fût corrigé et connût l’humiliation. La suite l’illustre clairement : Enoc revint bientôt avec tant d’humilité et se métamorphosa en un homme meilleur au point qu’on n’aurait pas pu dire qu’il s’était écarté du droit chemin. En effet « il ne tombe pas mal » comme le dit Sénèque « celui qui se relève plus fort qu’avant205 ». Après avoir renié [le Christ], Pierre fut plus fort ; après avoir subi la lapidation et la persécution, Paul fut plus fort ; et parce que « là où le péché abonde, la grâce surabondera206 », après sa tentation, Marie-Madeleine fut aussi plus forte.
104Enoc confia en secret à Cynan, le bon et saint abbé d’Y Tŷ Gwyn207, ses sentiments à l’égard d’une certaine femme qu’il ne pouvait quitter des yeux. Et aussitôt, ce brave homme avoua, les larmes aux yeux, son attirance pour elle et il reçut de trois prêtres la discipline pour son incontinence. En effet, de même qu’un vieil ennemi, par sa longue expérience des choses et par son intuition naturelle, peut prévoir ce qui va arriver, en s’appuyant sur des indices révélateurs ; de même [un vieil ami], en s’appuyant sur des éléments qu’on ne lui cache pas, peut s’immiscer dans le cœur d’un homme et quelquefois découvrir le fond de sa pensée en s’appuyant sur ce qu’il dit.
105À la même époque, aux confins du Gwent Is-Coed208, il y avait un démon incube qui, par amour pour une certaine jeune femme, fréquentait l’endroit où elle vivait, conversait souvent avec des hommes et découvrait fréquemment des choses cachées et des événements futurs. Interrogé à son sujet, Meilyr dit qu’il le connaissait bien et mentionna son nom. Il ajouta209 même que les esprits de cette nature avaient l’habitude de visiter les êtres humains lors d’une guerre ou de quelque grand trouble dans un pays. Et cela se révéla exact, car peu de temps après, Hywel fils de Iorwerth vint de Caerllion et ravagea toute la province : une partie de cette région fut détruite210.
106Au même moment, le roi Henri II, roi des Anglais, captura le roi d’Écosse211 et rétablit aussitôt la paix dans son royaume. Hywel, craignant la vengeance du roi pour la guerre qu’il avait menée, fut soulagé de sa grande inquiétude par les paroles rassurantes de Meilyr : « Hywel, ne crains pas la colère du roi parce qu’il devra s’occuper d’autres régions : une de ses meilleures villes, qu’il possède au-delà de la mer, vient d’être assiégée par le roi des Français. Il sera contraint de mettre de côté toutes les autres préoccupations et de traverser la mer sans perdre un instant. » Trois jours plus tard, Hywel fut informé que cela s’était effectivement produit car la ville de Rouen était assiégée212. Longtemps avant que cela ne se produise, Meilyr annonça également à Hywel la trahison du château de Brynbuga qu’il détenait ; il prévint Hywel qu’il s’en rendrait maître213 ; que lui-même serait blessé mais pas mortellement et qu’il parviendrait à sortir vivant de la forteresse. Il se trompa seulement sur un détail, car si l’ennemi sait rendre ses amis heureux, c’est ainsi qu’il les récompense : Meilyr mourut de cette même blessure quelque temps après.
107Parmi tous ces événements dignes de la plus grande admiration, ce qui me semble le plus extraordinaire c’est que Meilyr voyait clairement les esprits avec ses yeux charnels car, d’ordinaire, ceux-ci ne peuvent pas être vus avec les yeux physiques, à moins qu’ils ne prennent une forme corporelle. Si en effet, pour être vus, ils avaient pris une forme corporelle et s’étaient rendus visibles, comment auraient-ils pu rester invisibles à ceux qui étaient présents et qui se tenaient tout près214 ?
108Mais peut-être ont-ils été vus par vision miraculeuse comme celle du Livre de Daniel où le roi Balthasar215 vit une main écrire sur le mur « Mane, Techel, Phares » ce qui signifie « Compté [une mine], pesé [un sicle], divisé [une mine] », et qui, la nuit même, perdit son royaume et sa vie.
109La Cambrie ne sait que trop bien de quelle façon, dans ces régions et à notre époque, par une soif aveugle de conquête et par une rupture de tous les liens de sang et de famille communs, le mauvais exemple s’est répandu dans tout le pays et la bonne foi a disparu, pour être remplacée par une honteuse perfidie.
Chapitre vi : Étape par Casnewydd216 et Caerdydd
110À Casnewydd, où la rivière Wysg descend de sa source depuis le Cantref Bychan217 et se jette dans la mer, de nombreuses personnes furent amenées à prendre la Croix. Après avoir traversé la rivière Rhymni218, nous parvînmes au château de Caerdydd qui se dresse noblement au-dessus des eaux de la Taf219. Dans les alentours de Casnewydd, c’est-à-dire dans les environs de Gwynllŵg220, serpente la rivière appelée Nant Pencarn que l’on peut passer seulement à certains gués, non pas tant en raison de la profondeur de ses eaux que du creux de son lit et de la boue du marais qui l’entoure. Anciennement, la voie publique menait à un gué, appelé Rhyd Bencarn221, ce qui signifie en latin Vadum sub capite rupis [Gué sous le surplomb rocheux]. En effet, en gallois, rhyd signifie « vadum » [gué] en latin, pen « caput » [extrémité] et carn « rupis » [rocher]. C’est ce gué auquel Merlin Silvestre faisait référence en proférant ces paroles : « lorsque tu verras surgir [un homme] fort couvert de taches de rousseur à la droite [au sud] des Bretons, s’il traverse le gué de Pencarn, tu sauras que les hommes de la Cambrie seront vaincus ».
111Cela arriva de notre temps lorsque le roi des Anglais, Henri II, prit les armes contre Rhys ap Gruffudd et qu’il emprunta la voie côtière au sud de la Cambrie en direction de Caerfyrddin : le jour où il devait traverser la rivière Pencarn, les Gallois de l’ancienne génération regardaient son approche du gué avec la plus grande attention, car ils savaient qu’il était fort et ils savaient qu’il avait des taches de rousseur ; aussi n’avaient-ils aucun doute que, s’il réussissait à traverser le gué, la prophétie le concernant s’accomplirait très certainement. Donc, comme le roi avait suivi la route menant à un gué plus récent de la rivière — l’ancien dont il est question dans la prophétie étant depuis longtemps abandonné —, et qu’il se préparait à traverser, des cornemuseurs et des joueurs de cors, appelés Cornhiriez222, de cornu et de hir, c’est-à-dire « longs », se mirent à souffler dans leurs longs instruments sur la rive opposée pour faire honneur au roi. Là-dessus, le cheval que le roi montait fut si effrayé par cette sonorité aussi étrange qu’épouvantable qu’il ne répondit plus aux éperons et refusa d’entrer dans l’eau. Sur quoi, le roi, ayant tiré sur les rênes, se précipita plein de colère vers l’ancien gué qu’il franchit en toute hâte. Après cette traversée impétueuse, les Gallois s’en retournèrent chez eux le cœur lourd, convaincus de l’imminence de la destruction qui les attendait223.
112De nos jours, survint au château de Caerdydd un événement qu’il serait dommage d’omettre : Guillaume comte de Gloucester224, fils du comte Robert, possédait, par droit héréditaire, le château et avec lui toute la Morgannwg, c’est-à-dire la terre de Morgan225. Il avait un différend avec un de ses vassaux qui se nommait Ifor Bach [I. le Petit]226 — c’était en effet un homme de petite taille mais d’un très grand courage — et qui possédait, selon la coutume galloise, une étendue de terrain montagneux et boisé dont le comte essayait de le priver entièrement ou en partie seulement. À cette époque, le château de Caerdydd était fortifié par une enceinte de murs très hauts, et ces murs étaient gardés par une importante troupe de sentinelles, au moins cent vingt hommes d’armes et un grand nombre d’archers. De plus, la ville était pleine de membres de la maisonnée de Guillaume. Et pourtant, une nuit, au mépris de toutes les sentinelles et des mesures de sécurité, Ifor, sans être vu, escalada les murs avec des échelles qui avaient été apportées, s’empara du comte et de la comtesse ainsi que de leur tout jeune fils qui était leur unique enfant et les emmena dans la forêt. Il ne les relâcha pas avant d’avoir récupéré tout ce qui lui avait été injustement enlevé et il reçut même une compensation, car, comme l’observe le poète :
Spectandum est semper ne magna injuria fiat
Fortibus et miseris; tollas licet omne quod usquam est
Argenti atque auri, spoliatis arma supersunt227.
Il faut toujours faire attention à ne pas faire une grande injustice
À ceux qui sont forts et miséreux ; vous pouvez tout leur prendre et ce jusqu’à
Leur argent et leur or, mais, pour dépouillés qu’ils sont, il leur reste les armes.
113De retour d’Irlande, le premier samedi après Pâques, Henri II, roi des Anglais passa la nuit dans cette même ville de Caerdydd. Au matin, après avoir entendu la messe dominicale, tous les présents quittèrent la chapelle Saint-Piran228, à l’exception du roi lui-même, qui resta plus longtemps que d’ordinaire à ses dévotions. Comme il finit par sortir et qu’il montait à cheval devant la porte de la chapelle, se tenait en face de lui un homme, planté là à peu près comme quelqu’un qui monte sur scène, blond, avec une tonsure ronde, le visage émacié, d’assez grande taille et qui semblait avoir autour de quarante ans. Il était vêtu d’une tunique blanche qui tombait jusqu’aux chevilles, portait une ceinture et allait pieds nus. Il s’adressa au roi en des termes assez proches du thiois : « God holde þe, cuning229 ! » ce qui signifie en latin « Deus te custodiat, rex ! » [« Que Dieu te garde, roi ! »]. Et ensuite, dans cette même langue, il poursuivit : « Le Christ vous salue, et sa sainte Mère, ainsi que Jean le Baptiste et l’apôtre Pierre, et, il vous demande d’interdire strictement dans toutes les terres sous votre domination tout type d’achat et de vente le dimanche, et de ne permettre aucun travail qui soit à faire n’importe où ce jour-là, à l’exception de la préparation de la nourriture nécessaire pour une consommation immédiate afin que le service divin puisse être accompli et écouté avec la dévotion voulue. Si vous faites cela, tout ce que vous entreprendrez rencontrera un succès complet, et vous vivrez heureux jusqu’à la fin de vos jours. » Le roi se tourna vers un chevalier nommé Philippe de Mercros230, qui tenait les rênes de son cheval, et lui dit en français : « Demandez à ce vilain s’il prend ses rêves pour des réalités ? » Le chevalier traduisit en anglais et l’homme répondit dans la même langue non à l’interprète mais au roi : « Je ne sais pas si je rêve ou non, mais voyez quel jour nous sommes : si vous ne faites pas ce que je dis, si vous n’améliorez pas votre vie, avant un an, vous entendrez de telles choses concernant ce que vous aimez le mieux dans ce monde et qui vous troubleront, que cela vous hantera jusqu’à la fin de votre vie. » Après que l’homme eut dit cela, le roi piqua des deux, commença à se diriger vers la porte de la ville ; mais à peine avait-il fait huit pas qu’il tira sur les rênes et lança : « Rappelez-moi ce bonhomme ! » Le chevalier dont j’ai parlé plus haut et un jeune homme, nommé Guillaume, qui étaient les seules personnes à être restées avec le roi, appelèrent l’homme, le cherchèrent en vain dans la chapelle, ensuite dans la cour et dans les auberges de la ville mais ils ne le trouvèrent nulle part. Le roi attendit longtemps, restant tout seul dans la ville tandis que les autres cherchaient ; il fut vexé et affecté de ne pas avoir parlé plus longtemps avec cet homme. Il poursuivit donc son voyage vers Casnewydd en prenant par le pont qui franchit la rivière Rhymni. Ainsi que l’homme l’avait prédit, la malédiction arriva avant le terme de l’année : en effet, pendant le Carême suivant231, les trois fils du roi, à savoir Henri, l’aîné, et les deux autres, le Poitevin et le Breton se rebellèrent contre leur père et se rangèrent aux côtés de Louis, le roi des Français. Cela causa au roi la plus grande contrariété qu’il avait jamais connue, et qui, par la conduite de l’un de ses fils, devait durer jusqu’à ce qu’il rende l’âme.
114Ce monarque, par la miséricorde divine, qui est plus désireuse de la conversion que de la destruction des pécheurs, reçut encore de nombreux autres avertissements et châtiments à la même époque et peu de temps avant son trépas. Mais à tout cela, parce que c’était un esprit buté et un cœur intransigeant, il fut totalement insensible. Si Dieu le permet, cela sera développé dans le livre De l’Instruction du prince.
115Non loin de Caerdydd, il y a une petite île, située au large de la mer de Hafren232, que les locaux appellent Barri233. Ce lieu est appelé ainsi d’après le nom de saint Barwg234 qui vécut autrefois ici. Ses reliques ont été placées dans un cercueil, et elles peuvent être trouvées là-bas dans une chapelle recouverte de lierre. De là, de nobles gens, qui résidaient sur ces côtes du sud de la Cambrie, et qui possédaient cette île et les domaines voisins, ont d’abord été surnommés d’après le nom Barri, qui est devenu ensuite le nom de famille des Barri.
116Il est remarquable que, dans un rocher près de l’entrée de l’île, il y a une petite cavité, de laquelle, si vous collez l’oreille, un bruit se fait entendre comme celui des forgerons au travail : le souffle de soufflets, les coups de marteau, les frottements sonores de l’affûtage et du polissage :
stridentesque cavernis
Stricturas Chalybum, et anhelum fornacibus ignem235.
[…] et, dans les cavernes, elles sifflent
Les masselottes des Chalybes et, depuis les fourneaux, elles soufflent la vapeur.
117On pourrait sans nul doute croire qu’un bruit de ce genre provient des eaux de la mer qui affluent sous les cavités du rocher ; mais il n’est pas moins fort lorsque les flots refluent et se retirent car il s’entend aussi bien à marée basse qu’à marée haute.
Chapitre vii : Le siège épiscopal de Llandaf et le monastère de Margam
118Or donc, le lendemain, une assemblée pour la Croix eut lieu à Llandaf, les Anglais se tenant d’un côté et les Gallois de l’autre ; des deux peuples, beaucoup prirent la Croix et nous restâmes cette nuit-là avec l’évêque du lieu, Guillaume, un homme discret et honnête236. Llandaf, qui signifie Ecclesia sita super Taph fluvium [église située sur le fleuve Taf], est également appelée ecclesia Sancti Teleauci [église de saint Teilo], lequel fut autrefois l’évêque de ce diocèse237. Le lendemain matin, après que l’archevêque eut célébré la messe devant le maître-autel de la cathédrale, nous poursuivîmes aussitôt notre voyage jusqu’au noble monastère cistercien de Margam238 en faisant un détour par le prieuré d’Ewenni239. Ce monastère, alors sous la direction de Cynan, un abbé érudit et discret, était à cette époque plus réputé pour ses actions charitables que tout autre de cet ordre en Cambrie. Cela venait de la libéralité presque illimitée et de l’hospitalité la plus généreuse dont il faisait sans cesse preuve auprès des nécessiteux et des pèlerins ; et, fait notoire et incontesté, chaque fois qu’une période de famine grave menaçait, que le blé se faisait rare et que toutes les provisions étaient épuisées, les stocks de Margam augmentaient à vue d’œil par une intervention divine, tout comme le fut le cruchon d’huile de la pauvre veuve grâce à l’aide d’Élie240.
119Vers l’époque de sa fondation, un jeune homme des alentours et d’origine galloise revendiquait lui-même âprement des terres qui avaient été données au monastère et qu’il voulait récupérer pour son propre usage. Finalement, après de nombreuses et violentes revendications, à l’instigation du démon, il mit le feu à la plus grande grange des moines qui était pleine de blé. Il perdit immédiatement la raison et il courut à travers le pays, plein de rage et dans un état de démence, et il ne cessa de délirer qu’au moment où ses parents le capturèrent et le ligotèrent. Peu après, il brisa ses liens, trompa la vigilance de ses gardiens au matin, s’enfuit en direction de la porte du monastère, criant et hurlant sans cesse qu’il brûlait de l’intérieur à cause des moines. Et puis après quelques jours dans cet état de démence, il expira en poussant de misérables plaintes.
120Il arriva aussi qu’un jeune homme fut frappé par un autre dans le quartier des hôtes de ce monastère. Le lendemain matin, par vengeance divine, l’agresseur fut tué par ses ennemis : son cadavre gisait sans vie à l’endroit même de la pièce où il avait insulté la maison sacrée et les frères qui avaient assistés à la scène.
121À notre époque également, lors d’une grave disette, et tandis qu’une très grande foule de pauvres se pressait chaque jour devant la porte du monastère, la communauté des frères tint conseil, et un bateau fut envoyé à Bristol241 en Angleterre pour acheter du blé à des fins charitables. Ce navire fut retardé par un vent contraire et, finalement, il ne revint pas. Alors un miracle se produisit : le jour même où les provisions devaient être complètement épuisées, non seulement pour les pauvres mais pour les moines eux-mêmes, un champ près du monastère se trouva soudain avec des blés mûrs, plus d’un mois avant la période normale de récolte et, en fait, avant que quiconque dans la région ne songe à moissonner. Ainsi, la miséricorde divine approvisionna la confrérie et les foules des pauvres en nourriture suffisante jusqu’à l’automne. Par ces miracles et par d’autres de cette nature, ce lieu agréable à Dieu commença à être tenu en haute estime par beaucoup et à être vénéré.
122De notre temps, il advint également ceci : alors que les quatre fils de Caradog ab Iestyn, et qui étaient les neveux du prince Rhys du côté de sa sœur, à savoir Morgan, Maredudd, Owain et Cadwallon242, régnaient pour leur père sur la partie des terres dont ils allaient hériter243, comme c’est la coutume chez les Gallois, par jalousie et par une méchanceté digne de Caïn244, Cadwallon tua son frère Owain. Il n’y eut aucun délai. La vengeance divine le rattrapa tandis qu’il menait une attaque contre un château : un pan de mur s’effondra sur lui et il mourut écrasé. Et ainsi, en présence de la troupe de ses hommes et de celle de son frère, il subit le châtiment qu’il méritait pour ses crimes et son fratricide, et il périt misérablement.
123Il se produisit aussi une chose qu’il ne faudrait pas omettre : un lévrier, qui appartenait au susdit Owain, était grand et beau avec un pelage strié245 de couleurs variées. En défendant son maître, il reçut sept blessures de flèches et de lances ; en retour, par les coups de crocs dont il les lacéra, il mit à mal plusieurs des assaillants et des assassins d’Owain. Ses blessures guérirent, mais elles laissèrent des cicatrices. Plus tard, le chien fut envoyé par Guillaume, comte de Gloucester, à Henri II, roi des Anglais, en témoignage d’un acte si extraordinaire.
124De tous les animaux, le chien est le plus attaché à son maître : il le reconnaît. Si celui-ci meurt, il refuse de vivre à cause de son absence ; pour défendre son maître, il est prêt à mourir pour lui et avec lui. Il ne me semble pas superflu d’insérer ici une anecdote relatée par Suétone dans son ouvrage Des Natures des êtres vivants246 et dont saint Ambroise rapporte le récit dans l’Hexaméron247 : « on rapporte qu’un soir, alors que le crépuscule tombait, un homme, qui se promenait avec son chien dans une banlieue reculée d’Antioche, fut assassiné par un soldat de passage, simplement pour lui voler ce qu’il avait sur lui. Protégé par l’obscurité, le soldat s’enfuit dans une autre partie de la ville. Le cadavre gisait là sans sépulture. Une grande foule de spectateurs s’assembla, et le chien continuait de pleurer la mort de son maître en gémissant pitoyablement. Par hasard, le meurtrier revint et se mêla à la foule qui s’était rassemblée. Il s’approcha du corps, comme s’il était lui aussi en deuil. En se promenant parmi les passants comme s’il était de service, il espérait prouver son innocence, car telle est la basse ruse de notre race humaine. Alors, le chien, suspendant un moment ses gémissements, prit les armes de la vengeance : il se précipita sur l’homme, et le saisit, hurlant en même temps d’une manière si douloureuse, que tous les présents fondirent des larmes. On considéra comme une preuve contre le meurtrier que le chien l’avait saisi parmi tant d’autres personnes présentes et qu’il refusait de le laisser partir ; et ce d’autant plus que ni le crime de haine, ni d’envie, ni d’injure ne pouvait, dans ce cas, être invoqué contre le chien. En raison, donc, d’un si fort soupçon de meurtre, que le soldat nia constamment, on décida que la vérité de l’affaire devrait être jugée par un duel. Dans un champ, ils furent réunis avec une foule rassemblée autour d’eux, le chien armé de ses seuls crocs d’un côté, et le soldat muni d’un bâton d’une coudée de l’autre. Le chien fut cependant vainqueur ; le meurtrier présumé fut vaincu et il subit un châtiment ignominieux au gibet public. »
125Pline raconte, et Solin à sa suite, qu’un certain roi, qui s’adonnait sans retenue à la chasse, fut capturé par ses ennemis et incarcéré. Et, parce qu’il aimait beaucoup les chiens, il fut libéré de la manière la plus extraordinaire, et sans aucune autre assistance, par une meute de chiens de la région, qui avaient choisi de vivre retirés dans les montagnes et les forêts, ne sortant que pour attaquer les êtres humains, leur gros et leur menu bétail248.
126Je profite de tout ce qui vient d’être dit pour mentionner ce que, par expérience et par constat de visu, j’ai observé sur la nature des chiens. Un chien est en général sagace, mais particulièrement vis-à-vis de son maître, car lorsqu’il l’a perdu quelque temps dans une foule, il dépend davantage de son museau que de ses yeux ; et, en essayant de le trouver, il regarde d’abord autour de lui, puis flaire de son museau, pour plus de certitude, ses vêtements, comme si la nature avait mis dans ses narines toutes les forces de l’infaillibilité.
127La langue du chien possède une qualité médicinale ; au contraire, celle du loup est mortelle. Le chien guérit ses blessures en les léchant ; le loup, par une pratique similaire, les infecte. Et le chien, s’il se blesse au cou ou à la tête, ou à n’importe quelle partie de son corps sur laquelle il ne peut pas appliquer sa langue, transfère, un peu comme à un messager fidèle, les propriétés curatives de sa langue à la lésion avec sa patte arrière.
Chapitre viii : Traversée des fleuves Afan et Nedd ; étape d’Abertawe et Gŵyr
128Poursuivant notre route, non loin de Margam, où commencent les vicissitudes d’un rivage sablonneux et du flux de la marée, nous traversâmes le gué de l’Afan249, non sans avoir été retardé par la marée montante. De là, nous longeâmes en toute hâte la voie côtière en direction du fleuve Nedd250, avec Morgan, le fils aîné de Caradog251, pour éclaireur et guide. Alors que nous approchions du Nedd, qui est le plus dangereux et le plus difficile d’accès de tous les fleuves du sud de la Cambrie, à cause de ses sables mouvants, qui engloutissent immédiatement tout ce qu’on leur pose dessus, un cheval de bât appartenant à l’auteur de ces lignes, qui avait suivi la voie basse près de la mer, bien qu’étant au milieu de beaucoup d’autres bêtes de somme, fut le seul qui s’enfonça dans l’abîme ; mais il fut enfin dégagé, après beaucoup d’efforts de nos domestiques qui risquèrent leur vie, et non sans quelques dommages causés aux bagages et aux livres. Pourtant, bien que nous ayons Morgan, le prince de ce pays, comme guide, nous n’arrivâmes pas au fleuve sans grand péril et sans avoir fait de nombreuses chutes : notre peur de ces voies insolites nous fit hâter le pas, contre l’avis de notre guide, sur les sables mouvants,
Timor addidit alas252
La peur [nous] donna des ailes,
alors qu’à travers des terrains aussi dangereux, comme nous l’avons appris en cette occasion, mieux vaut avancer plus lentement et avec beaucoup de prudence. Mais comme les gués de ce fleuve se déplacent à chaque marée mensuelle et ne peuvent être retrouvés après de violentes pluies, lorsque les eaux sont gonflées par les crues et les inondations, nous dûmes traverser non par le gué mais par bateau et, dépassant le monastère de Nedd sur la droite, nous nous approchâmes du diocèse de Ménevie en laissant derrière nous le diocèse de Llandaf où nous étions entrés à Abergafenni.
129De nos jours, il arriva que l’évêque de Ménevie, David II, passant par-là, trouva le gué impraticable en raison d’une récente tempête à marée montante. Un chapelain de la région, Rhydderch, surnommé « le Fourbe »253, savait comment traverser ces eaux et il fut chargé par l’évêque d’entreprendre la tâche périlleuse de sonder le gué. Mais, alors qu’il avait monté un grand et puissant cheval appartenant à l’évêque et soigneusement choisi parmi tous les autres à cet effet, le prêtre franchit le gué immédiatement et il prit la fuite à toute vitesse dans une forêt qui se trouvait non loin de là ; et il ne put être amené à revenir tant que la suspension, qu’il avait récemment encourue, ne fût retirée et qu’une promesse ferme d’indemnité ne fût obtenue. Finalement, l’un récupéra son cheval ; l’autre, sa messe.
130De cette façon, nous entrâmes dans la province appelée Gŵyr et passâmes la nuit dans le château de Swansea254, appelé en gallois Abertawe, c’est-à-dire l’endroit où le fleuve Tawe se jette dans la mer. Le lendemain matin, après la messe, le peuple fut réuni et beaucoup d’hommes choisirent de prendre la Croix. Un vieil homme de cette région, nommé Cador, s’approcha de l’archevêque et s’adressa à lui en ces termes : « Monseigneur, si j’avais encore mes forces d’antan et toute la vigueur de ma jeunesse perdue, aucune aumône ne devrait me racheter, aucune paresse ne pourrait me dissuader de m’engager dans la louable entreprise que vous prêchez ; mais puisqu’il est vrai que mon âge faible et que les ravages du temps me privent de ce bienfait désirable, car certes,
Multa ferunt anni venientes commoda secum
À mesure qu’elles viennent, les années apportent bien des agréments,
mais aussi
Multa recedentes adimunt255,
Au fur et à mesure qu’elles passent, elles en emportent beaucoup,
si je ne peux, en raison de l’infirmité de mon corps, atteindre un plein mérite, qu’il me soit permis, en donnant un dixième de tout ce que je possède, d’en atteindre la moitié. » Puis se jetant aux pieds de l’archevêque en pleurant amèrement, il déposa dans ses mains, pour le service de la Croix, le dixième de ses biens en implorant de lui la remise de la moitié de la pénitence qu’il réclamait. Lorsqu’il eut fait cela, il s’éloigna seul pendant un court instant, puis revint sur ses pas et déclara : « Monseigneur, si la volonté dirige l’action, et qu’elle est elle-même, pour la plupart des gens, considérée comme un acte, et comme j'ai eu la pleine et ferme volonté d’entreprendre ce voyage, je demande une remise sur la partie restante de la pénitence, et en plus de mon ancien don, je comblerai le déficit par le versement d’une somme correspondant au dixième de ce qui me restait. » En entendant cela, l’archevêque sourit et il le serra dans ses bras pour marquer son admiration envers la dévotion et l’ingéniosité de cet homme.
131La nuit même, deux moines, qui attendaient dans les appartements de l’archevêque, discutaient des dangers de la route quand l’un d’eux dit : « Ce pays est dur. » L’autre, qui ne manquait pas d’esprit, répondit : « Pas du tout, hier, on l’a trouvé trop mou ! » L’un faisait allusion à la nature sauvage du pays ; l’autre, aux sables mouvants.
132Peu de temps avant cette époque, une chose étrange se produisit dans ces contrées et à propos de laquelle le prêtre Elidir256 a toujours soutenu qu’il en était le protagoniste : alors qu’il avait déjà atteint la douzième année de sa tendre enfance et qu’il apprenait ses lettres, il s’enfuit et se cacha sous la berge creuse d’une rivière pour éviter la discipline et les coups fréquents que lui infligeait son précepteur. Certes, comme le dit Salomon : « la racine de la science est amère, bien que son fruit soit doux257 ». Après avoir jeûné là durant deux tours du soleil, lui apparurent deux petits hommes, à peu près de la taille d’un pygmée, et qui lui dirent : « Si tu veux venir avec nous, nous te conduirons dans un pays où tout n’est que jeux et de plaisirs. » Il accepta, se leva et suivit ses guides d’abord par une voie souterraine sombre qui menait jusqu’à un pays féerique où il y avait de belles rivières et des prairies, et de merveilleuses forêts et plaines mais où il faisait plutôt sombre, car le soleil n’y brillait pas. Toutes les journées étaient comme si le temps était nuageux, et les nuits extrêmement sombres, à cause de l’absence de la lune et des étoiles. Le garçon fut amené devant le roi et lui fut présenté avec la cour royale autour de lui ; celui-ci, l’ayant longuement examiné, le confia à son fils, qui n’était alors qu’un enfant. Tous ces hommes étaient très petits, mais beaux et bien proportionnés ; ils étaient blonds et ils avaient les cheveux longs et tombant sur les épaules comme des femmes. Ils avaient des chevaux d’une taille qui leur convenait, c’est-à-dire hauts comme des lévriers. Ils ne mangeaient ni viande, ni poisson mais préparaient de nombreux plats composés de laitages et de bouillies aromatisées avec une sorte de safran258. Ils ne prêtaient jamais serment, car ils ne détestaient rien tant que le mensonge. Chaque fois qu’ils revenaient du monde supérieur, ils parlaient avec mépris de nos propres ambitions, infidélités et inconstances. Ils ne pratiquaient aucune forme de culte public ; et ce qu’ils vénéraient et admiraient, du moins semblait-il, était la vérité dans toute sa simplicité. Le garçon retournait fréquemment dans notre monde supérieur. Tantôt il venait par la voie souterraine par laquelle il était descendu, tantôt par un autre chemin. Au début, il était accompagné, mais après il s’y rendait seul. Et il ne livra son secret qu’à sa propre mère : il lui raconta tout sur ce pays, sur la nature de ces gens et sur ses relations avec eux. Sa mère lui demanda de lui rapporter un présent en or, un métal extrêmement courant dans ce pays : il vola la balle d’or, avec laquelle le fils du roi s’amusait, et, l’ayant dérobée par jeu, il se dépêcha de la rapporter à sa mère par la voie habituelle. Lorsqu’il atteignit la porte de la maison paternelle, non sans avoir été suivi par des membres du petit peuple, il s’y précipita mais trébucha sur le seuil. Il tomba ainsi dans la pièce où sa mère était assise et deux pygmées qui étaient à ses trousses saisirent la balle qui était tombée de ses mains et partirent en crachant sur le garçon, en l’insultant et en se moquant de lui. Il se releva et alors qu’il recouvrait ses esprits, il rougit de honte à cause de ce qu’il avait fait et maudit les exécrables projets de sa mère. Il reprit la route qu’il suivait d’ordinaire, le long du chemin menant à la rivière, mais lorsqu’il arriva à l’endroit où se trouvait le passage souterrain, il n’y avait plus la trace de l’entrée. Pendant près d’un an, il fouilla inutilement le creux des rives de la rivière car il ne put jamais retrouver le chemin. Mais parce que les souffrances, que la raison ne peut atténuer, le sont souvent par le temps et que, seule, la durée émousse le bord de nos afflictions et met fin à de nombreux maux : une fois que le garçon fut rappelé parmi ses amis et par sa mère, il redevint lui-même, reprit ses études et, le temps ayant passé, il fut élevé au rang de prêtre.
133Chaque fois que David II, évêque de Tyddewi, l’interrogeait sur cet événement alors qu’il était devenu un vieil homme, ce dernier ne pouvait jamais en raconter les détails sans fondre en larmes. Il se souvenait encore de la langue des fées et il pouvait réciter des mots qu’il avait appris rapidement, comme le font les enfants. Ces mots ressemblaient beaucoup à la langue grecque ainsi que me le fit remarquer souvent l’évêque. Quand ils demandaient de l’eau, ils disaient « ydor ydorum », ce qui signifie en latin aquam offer [donne de l’eau]. En effet ydor signifie « eau » dans leur langue, comme en grec et c’est de là qu’on appelle ydriae les vases pour puiser de l’eau259. En gallois, le mot eau se dit « duur ». De même, pour réclamer du sel, ils disaient « Halgein ydorum », c’est-à-dire salem affer [apporte le sel]. Au vrai, sel se dit « hal » en grec et « haleyn » en gallois. En effet les Brittons restèrent longtemps en Grèce après la chute de Troie et prirent ensuite leur nom d’après leur chef Brutus, de sorte que la langue galloise primitive se trouve être similaire au grec sur de nombreux points260.
134Ce qui me semble étonnant, c’est que je ne trouve pas autant de langues qui s’accordent sur un autre mot que celui-là : hal en grec, halein en gallois, pareillement halein en irlandais, halgein, avec g intercalé, dans la langue [des fées] mentionnée plus haut. De même sal en latin car, comme Priscien le dit « s remplace l’aspiration dans quelques mots261 », tout comme on a hal en grec, sal en latin, on a hemi en face de semi et hepta en face de septem. Mais, en français, le mot devient sel par mutation du a latin en voyelle e ; l’ajout d’un t donne l’anglais salt et le flamand sout262. On a donc sept langues, ou huit, qui concordent sur ce seul mot.
135Si, lecteur perspicace, tu me demandes mon opinion sur cette histoire du petit peuple, je réponds avec Augustin « que les miracles divins doivent être admirés, non discutés263 ». Je ne place pas non plus de limites à la puissance divine, ni en la niant, ni en l’affirmant, j’étends insolemment ce qui ne peut pas être étendu. Mais, en de telles situations, je me rappelle toujours la parole de saint Jérôme : « Vous trouverez, dit-il, bien des choses incroyables et improbables [dans les Écritures]264 et qui pourtant sont vraies, car la nature ne peut en aucun cas prévaloir face au Seigneur de la nature. » Cette histoire, en somme, et d’autres semblables, je les rangerais, d’après l’opinion d’Augustin, parmi ces particularités qui ne doivent être ni affirmées, ni niées.
Chapitre ix : Traversées des fleuves Llwchwr et Gwendraeth ; étape à Cydweli
136De là, nous nous dirigeâmes vers le fleuve Llwchwr265 en passant à travers les plaines dans lesquelles Hywel ap Maredudd de Brycheiniog, peu après la mort du roi Henri Ier, tua les Anglais de ces régions et écrasa un grand nombre de chevaliers au cours d’une bataille rangée266. Après avoir traversé le fleuve Llwchwr et ensuite les eaux de celui qu’on appelle Gwendraeth267, nous arrivâmes au château de Cydweli268. C’est dans ces contrées, après la mort du roi Henri Ier roi des Anglais et tandis que Gruffudd ap Rhys, prince des Galles du Sud, s’était rendu dans le nord de la Cambrie pour chercher des renforts, que sa femme, Gwenllian, comme une seconde Penthésilée, la reine des Amazones269, conduisit une armée dans ces régions ; mais elle fut défaite par Maurice de Londres, seigneur de ce pays, et par Geoffrey, connétable de l’évêque270. Morgan, l’un de ses fils, qu’elle avait amené avec elle dans cette expédition tant elle était convaincue de sa victoire, fut tué, et l’autre, Maelgwn, fut capturé ; et elle-même, avec beaucoup de ses partisans, fut décapitée par le fer271.
137Sous le règne d’Henri Ier, roi des Anglais, quand les Galles profitèrent d’un moment de tranquillité, le susdit Maurice possédait dans les parages une forêt où abondaient les animaux sauvages et surtout les cervidés, gros gibier qu’il épargnait le plus possible. Mais parce que — comme à son habitude, la femme complote toujours contre son mari —, son épouse lui joua un bien étrange tour : cet homme possédait, du côté d’un bois près de la mer, de vastes pâturages et de grands troupeaux de moutons. Ayant rendu tous les bergers et les serviteurs de la maison complices et partisans de sa ruse, et profitant de la crédulité de son mari, car c’était un homme simple mais très attaché à ses biens, elle s’adressa à lui en ces termes : « C’est tout de même incroyable que, toi qui possèdes tant d’animaux, tu aies renoncé à exercer sur eux ta domination et que, ayant des cerfs qui ne servent à rien, tu ne les domines pas mais que tu leur sois même assujetti. Et vois comme un abus naît de trop de servilité, car ils attaquent nos moutons avec une rage inouïe et une voracité si peu commune, que ces derniers, de beaucoup, sont devenus peu nombreux ; que d’innombrables, ils sont devenus peu nombreux. » Pour rendre son histoire plus vraisemblable, elle fit insérer de la laine dans les entrailles de deux cerfs qui avaient été éviscérés. Ainsi, trompé par la ruse de sa femme, l’homme abandonna les cerfs à la rapacité de ses chiens.
Chapitre x : Traversée du fleuve Tywi en bateau ; étape à Caerfyrddin et au monastère de Y Tŷ Gwyn
138De là, nous traversâmes le fleuve Tywi272 en bateau et nous prîmes la route en direction de Caerfyrddin, laissant Llansteffan et Talacharn273 sur la côte rocheuse à notre gauche. Il y avait là deux châteaux dont Rhys ap Gruffudd, juste après la mort du roi des Anglais Henri II 274, s’empara sans coup férir, les gardes ayant décidé de se rendre. Il dévasta ensuite les provinces du Penfro et de Rhos275 par des massacres, des incendies et des pillages ; il assiégea Caerfyrddin en vain. Caerfyrddin signifie Urbs Merlini [Ville de Merlin] parce que, d’après l’Histoire de Bretagne276, c’est là que l’on découvrit qu’il avait été engendré par un génie incube. Cette ville ancienne, entourée de murs de briques dont certaines parties subsistent encore, est située sur le noble fleuve Tywi et est entourée de forêts et de prairies. Elle a, à l’Est, le Cantref Mawr277, c’est-à-dire le Kantaredus magnus [Grand Cantref], un refuge sûr, en temps de danger, pour les habitants du sud de la Cambrie, grâce à ses forêts impénétrables. Là aussi se trouve le château de Dinefwr, construit au sommet d’une haute colline qui surplombe le fleuve Tywi et qui est considéré comme le siège royal des princes des Galles du Sud. Dans les temps anciens, il y avait trois cours principales dans les Galles : à Dinefwr dans les Galles du Sud ; en Aberffraw dans les Galles du Nord, c’est-à-dire sur l’île de Môn278 ; à Pengwern dans le Powys que l’on appelle aujourd’hui Shrewsbury. Pengwern signifie caput alneti [(Village au) Bout du bosquet d’aulnes].
139Et songeant à la terrible vengeance qui fut exercée de nos jours par les troupes du roi sur ces gens du cwmwd de Caeo279 dans le Cantref Mawr, la plume me tombe des mains devant tant d’horreur et ce vers me revient à l’esprit :
Dolus an virtus quis in hoste requirat280 ?
Atrocité ou vertu, qui s’en soucie lorsqu’il s’agit d’un ennemi ?
140Et celui-ci aussi :
Et si non recte possis quocunque modo rem281,
Et si tu ne peux pas le faire en étant juste, fais-le par n’importe quel autre moyen.
141Près de Dinefwr, de l’autre côté du fleuve Tywi, dans le Cantref Bychan, soit le Kantaredus brevis [Petit cantref]282, il y a une source qui de manière naturelle, comme la marée, monte et descend deux fois par jour283.
142Non loin de là, au nord de Caerfyrddin, se trouve Pencader, c’est-à-dire cathedrae caput [Tête de la Chaire (épiscopale)]284. Lorsque, de notre temps, Rhys ap Gruffudd fut contraint à la reddition, davantage par ruse que par la force des armes, et qu’il fut emmené en Angleterre, Henri II, roi des Anglais, dépêcha un chevalier originaire de Bretagne armoricaine285, sur la sagesse et la fidélité duquel il pouvait compter, avec pour escorte le doyen du Cantref Mawr, du nom de Gwaidan286, et avec l’ordre d’évaluer les moyens de défense du château de Dinefwr et de rendre compte de la configuration du terrain. Ce prêtre était chargé de mener le chevalier au château par la route la plus facile et de rendre son voyage le plus agréable possible. Au lieu de cela, il le conduisit à l’écart par les sentiers les plus escarpés et les plus inaccessibles, et chaque fois qu’ils traversaient un bois luxuriant, le prêtre, au grand étonnement de tous, mangeait une poignée d’herbe, affirmant qu’en cas de besoin les habitants de ce pays étaient habitués à vivre d’herbes et de racines. Lorsque le chevalier retourna auprès du roi, il lui rapporta tout ce qui méritait d’être mentionné d’après ce qu’il avait vu et entendu : le pays était tout à fait inhabitable, inaccessible et pratiquement sans routes ; il n’y avait aucun peuple si ce n’est une race de rustres, qui se contentaient d’y vivre comme des bêtes. Sur ce, après avoir lui fait prêter serment de fidélité et avoir reçu des otages, le roi renvoya Rhys vers ses terres.
143Alors que nous progressions vers le monastère cistercien que l’on appelle Y Tŷ Gwyn287, l’archevêque apprit par des messagers qu’un jeune gallois, qui venait à sa rencontre en toute dévotion, avait été assassiné par ses ennemis. Il ordonna de changer l’itinéraire pour se rendre auprès du jeune homme et de couvrir le corps ensanglanté de celui-ci avec le manteau de son aumônier ; et, par une pieuse supplication, il recommanda à Dieu l’âme du jeune assassiné. Le lendemain, douze archers du château voisin de Sanclêr288, qui avaient tué ledit jeune homme, prirent la Croix à Y Tŷ Gwyn en punition de leur crime. Après avoir traversé trois fleuves, la Taf en premier, la Cleddau289 ensuite près de Llanhuadain290 et une autre branche de la Cleddau près d’Hwlffordd291, nous parvînmes enfin à Hwlffordd. Située entre ces deux fleuves, cette province a pris le nom de Deugleddyf292 parce qu’elle est ceinte et limité, pour ainsi dire, par deux épées, le gallois cleddau ayant en effet le sens de gladius [épée] en latin.
Chapitre xi : Hwlffordd et Rhos
144À Hwlffordd, l’archevêque fit d’abord un sermon, puis la parole de Dieu fut prêchée avec une certaine éloquence par l’archidiacre de Ménevie — et dont le nom apparaît sur la page de titre du présent ouvrage — devant une grande foule de gens assemblée, composée de soldats et de civils. Il parut merveilleux et même presque miraculeux que, bien que l’archidiacre leur parlât en latin et puis en français293, les personnes qui ne comprenaient ni l’une ni l’autre de ces langues furent autant que les autres émues aux larmes et qu’ils se précipitèrent en grand nombre pour prendre la Croix294.
145Il arriva qu’une vieille femme de ce pays, qui était aveugle depuis trois ans et qui, ayant entendu parler de la venue de l’archevêque, envoya son fils encore adolescent là où devaient être prononcés les sermons, avec ordre de rapporter quelque chose appartenant à l’archevêque, ne serait-ce qu’un fil de son vêtement. Le jeune homme, empêché par la foule de s’approcher de l’archevêque, attendit que l’assemblée se fut dispersée, puis il rapporta à sa mère une motte de terre sur laquelle s’était tenu le prédicateur lorsqu’il avait fait le signe de la Croix. Celle-ci reçut ce cadeau avec une grande joie ; elle s’agenouilla pour se mettre en oraison en direction de l’Est et apposa ce morceau de terre sur sa bouche et sur ses yeux ; et, aussitôt, elle recouvra la bénédiction de la vue, qu’elle avait entièrement perdue, grâce à sa propre foi et à sa dévotion ainsi qu’aux mérites du saint homme.
146Il y a dans cette région des gens, originaires des Flandres295, qui furent envoyés par Henri Ier, roi des Anglais, pour coloniser ces terres. C’est un peuple courageux, robuste, très hostile aux Gallois et en perpétuel conflit avec eux. C’est un peuple, dis-je, parfaitement versé dans la manufacture et le commerce de la laine ; un peuple soucieux de rechercher le gain par mer ou par terre, au mépris de la fatigue et du danger ; un peuple prompt, si le temps et l’occasion se présentent, à prendre la charrue ou, inversement, à prendre les armes ; en tout cas, ce serait un peuple heureux et apprécié si la Cambrie pouvait trouver une place dans le cœur de ses rois ou si du moins leur comportement insultant et leur esprit vindicatif à l’endroit des Gallois étaient désapprouvés par les gouverneurs et les préfets.
147Il faut raconter ce qui se passa à notre époque dans ledit château de Hwlffordd. Un célèbre voleur était enchaîné dans l’une des tours du château. Il recevait souvent la visite de trois jeunes garçons, à savoir le fils du comte de Clare, envoyé là pour son éducation296, et deux autres, dont l’un était le fils héritier du châtelain et l’autre qui était le fils de sa fille, donc son propre petit-fils ; et il avait pris l’habitude de leur fabriquer des flèches, auxquelles il ajustait les pointes en fer, pour leurs arcs. Un jour, à la demande des enfants, le voleur, qu’on fit sortir de son cachot pour prendre l’air, profita de l’absence du geôlier pour fermer la porte à double tour et pour s’enfermer avec les enfants à l’intérieur. Une grande clameur s’éleva instantanément, aussi bien des garçons à l’intérieur que des gens à l’extérieur ; mais cela n’empêcha pas le voleur de menacer les enfants d’une mort atroce avec la grande hache qu’il brandissait, jusqu’à ce qu’on lui promît la vie sauve et une indemnité et qu’elles lui fussent garanties de la manière la plus sûre297.
148Un cas similaire se produisit à Châteauroux dans le royaume de France298. Le seigneur de ce lieu détenait dans son château un prisonnier dont il avait naguère crevé les yeux. Ce dernier, par une longue fréquentation des lieux, avait mémorisé299 tous les couloirs du château et les escaliers qui montaient aux tours si bien qu’un jour, pris d’une colère vengeresse, il profita d’une occasion pour se saisir du jeune fils du seigneur, son unique fils et héritier, et l’entraîna avec lui jusqu’au sommet des remparts d’une tour. En montant, il verrouilla toutes les portes derrière lui et, comme il se tenait tout en haut, il menaça de jeter l’enfant dans le vide : un grand cri s’éleva et tout le monde hurla d’angoisse. Le père du garçon accourut, et nulle détresse n’était plus grande que la sienne ; il fit toutes les offres auxquelles il pouvait penser dans le but d’obtenir la libération de son fils, mais le prisonnier lui répondit qu’il ne libérerait pas l’enfant tant que le père ne se serait pas coupé les génitoires, mutilation que lui-même avait subie. Le père, ayant en vain imploré miséricorde, acquiesça enfin, et se fit porter un coup violent au bas-ventre ; et les gens autour de lui criaient lamentablement, comme s’il avait subi une mutilation. L’aveugle demanda au châtelain où il ressentait les plus grandes douleurs et ce dernier répondit que c’était dans les reins. L’aveugle proclama que c’était faux et il s’avança pour précipiter l’enfant par-dessus le rempart. Un second coup fut donné, et le seigneur du château ayant dit que les plus grandes douleurs étaient au cœur, l’aveugle affirma que c’était faux et il entraîna l’enfant [un peu plus] vers le précipice. La troisième fois cependant, le père, pour sauver son fils, se mutila réellement ; et quand il hurla que la plus grande douleur était dans les dents. « C’est vrai, dit l’aveugle, je te crois car je sais de quoi je parle. Maintenant, je suis vengé des torts qui m’ont été faits, en partie au moins, j’affronterai ma mort plus apaisé. Tu n’engendreras jamais un autre enfant, et tu ne tireras aucun réconfort de celui-ci. » Sur ce, il se jeta par-dessus les remparts et s’enfonça dans l’abîme, emportant l’enfant avec lui. Quand ils eurent touché le sol, leurs jambes et leurs bras étaient brisés en mille morceaux, et tous deux expirèrent. Pour sauver l’âme de son fils, le chevalier construisit un monastère sur place, qui existe encore aujourd’hui et qui s’appelle Les Douleurs300.
149Il me paraît remarquable que tout l’héritage revienne à Richard FitzTancrède301, gouverneur du susdit château de Hwlffordd, alors qu’il avait de nombreux frères en bonne santé et qui sont morts avant lui et qu’il était le plus jeune fils. De même, la suzeraineté du sud de la Cambrie est revenue à Rhys ap Gruffudd, lui qui avait aussi tant de frères en bonne santé et très beaux, et qui, pourtant, sont tous morts avant lui302.
150Il arriva aussi que, durant la jeunesse du susdit Richard, un saint homme, nommé saint Caradog303, menait une vie recluse et très pieuse à Saint-Ismaël dans la province de Rhos304. De temps à autre, son père, plus souvent encore sa mère, l’envoyait auprès de cet ermite avec des cadeaux de bouche si bien qu’à la fin, il était dans les bonnes grâces de ce saint homme, qui lui promettait bien souvent, avec sa bénédiction, qu’il aurait la part de tous ses frères et l’héritage paternel.
151Il arriva que Richard, à cause d’une violente tempête de pluie, fit un détour pour rejoindre la hutte de l’ermite. Et lorsqu’il voulut mettre à l’abri ses chiens, qu’il avait amenés avec lui à la chasse, ceux-ci restaient sous la pluie malgré ses ordres, ses cajoleries ou ses offrandes de nourriture. Alors en souriant, l’ermite fit un léger geste de la main, et aussitôt tous les chiens vinrent avec lui à l’abri.
152Le temps passa. Lorsque Caradog arriva à son dernier jour et qu’il acheva le cours de sa laborieuse existence dans la joie, Tancrède, le père de Richard, par décision autoritaire retint son corps, que le saint homme avait légué par ses dernières volontés à l’église de Ménevie ; mais aussitôt il tomba gravement malade et révoqua son mandat sur-le-champ. Et comme cela se reproduisit plusieurs fois, comme dans le cas de Pharaon, qui, lorsque les fléaux s’abattirent, promit de laisser partir le peuple de Dieu mais qui, lorsqu’ils cessèrent, revint sur sa promesse305. À la troisième maladie, Tancrède céda et laissa le corps partir. Alors qu’il traversait Niwgwl306 pour se rendre en Ménevie, les nuages s’amoncelèrent et il y eut une forte chute de pluie qui inonda tout le comté. Quand ceux qui étaient chargés du saint cortège sortirent de leurs abris, ils trouvèrent le cercueil, qui était recouvert d’un voile de soie, complètement sec et exempt de toute humidité. Et ainsi le corps fut-il apporté dans l’église de Andras sant et Dewi sant, et, avec la solennité due, il fut enterré dans l’aile gauche, près de l’autel du saint protomartyr Stéphane. Aujourd’hui encore, il est la cause de nombreux miracles, et il continuera à l’être à l’avenir.
153Il me semble digne de rapporter à propos de ces gens [les Flamands] que, à partir de l’examen des omoplates droites de béliers307, qui ont été dépouillées de leur chair, et non pas rôties mais bouillies, ils peuvent découvrir les événements futurs, ou ceux qui sont passés et restés longtemps inconnus. Ils ont aussi le pouvoir extraordinaire de deviner ce qui se passe au loin en ce moment même. En regardant attentivement les petites craquelures et les marques, ils prophétisent en toute confiance les périodes de paix et les déclenchements de guerre, les meurtres et les incendies, les infidélités des personnes mariées et l’état du roi régnant, sa vie et sa mort. De notre temps, il arriva dans ces régions qu’un homme de noble origine, appelé Guillaume Mangunel, et qui était plus instruit que la plupart des gens dans l’art de la divination, avait une épouse qui était enceinte des œuvres de son propre neveu. Ayant appris cette affaire, il prit un bélier de son propre troupeau et le présenta lui-même à sa femme comme un cadeau de leurs voisins. Aussitôt, l’animal fut envoyé à la cuisinière. Le jour même, lorsqu’ils prirent place au dîner, Guillaume, à dessein, passa l’omoplate du bélier, bouillie selon la recette et soigneusement nettoyée, à sa femme pour qu’elle l’examinât, car il savait très bien qu’elle aussi avait des pouvoirs de divination. Après avoir examiné quelques instants les stries et les marques mystérieuses, elle jeta, en souriant, l’os et son oracle sur la table. Son mari, continuant à feindre l’indifférence, la pressa de lui dire de quoi elle riait et quel était son pronostic. À la fin, lassée par l’insistance de celui-ci, elle répondit : « Mon époux, le propriétaire du troupeau d’où a été tiré ce bélier a une femme adultère et qui a commis un inceste, car elle est actuellement enceinte de son propre neveu. » Son mari la considéra d’un air sombre et avec le regard sévère : « Tu profères un oracle vrai, soutenu par trop de vérité, que j’ai d’autant plus de raisons de déplorer parce que cette honte publique me fait du tort. » Maintenant que son crime était découvert, l’épouse était incapable de cacher sa confusion et elle trahissait les sentiments intérieurs de son esprit par des signes extérieurs : la honte et le remords la pressaient tour à tour ; tantôt elle rougissait, tantôt elle devenait toute pâle ; et enfin, bien sûr, selon l’habitude des femmes, elle se mit à pleurer.
154À une autre occasion, l’omoplate d’une chèvre fut apportée à une certaine personne au lieu de celle d’un mouton car elles sont identiques, une fois nettoyées. Celle-ci, après avoir examiné les stries et les marques quelques instants, s’écria : « Malheureux bétail, car il ignore qu’il ne se multipliera jamais ! Malheureux, le propriétaire de ce bétail qui ne peut s’enorgueillir de n’en avoir jamais plus de trois ou quatre dans son troupeau ! » Beaucoup de gens, un an et demi avant l’événement, prédirent avec les omoplates la destruction de leur pays après la mort du roi Henri Ier, et, vendant tout ce qu’ils possédaient, aussi bien le mobilier que l’immobilier, ils quittèrent leurs maisons et échappèrent, par prescience, à une ruine imminente308.
155Il arriva aussi dans les Flandres, d’où venait ce peuple, qu’un homme devait porter un os de ce genre à un voisin pour qu’il l’examinât. Alors qu’il franchissait un fossé, l’homme qui le transportait lâcha un pet dont il dédia la puanteur aux narines de celui qui lui causait ce dérangement. La personne, à qui l’os fut apporté, l’examina et dit : « Mais toi, frère, puisses-tu avoir dans tes narines ce que tu souhaitais dans les miennes ! »
156De nos jours, et cela est bien digne d’être rapporté, il arriva qu’un homme, rien qu’en examinant un de ces ossements309, indiqua non seulement un vol, la manière dont se déroulerait le vol, le nom du voleur et toutes les circonstances qui l’entoureraient ; il ajouta même qu’il pouvait entendre une cloche tinter et une trompette sonner, comme si cela se déroulait au moment même où le crime était en train d’être commis, alors qu’il s’était déjà produit. Il est donc tout à fait remarquable que des images, comme toutes les constructions irréelles, représentent des événements qui peuvent paraître vraisemblables aux yeux et également aux oreilles310.
Chapitre xii : Le Penfro
157La province du Penfro311 jouxte le territoire de Rhos312 sur la côte méridionale et elle en est séparée par un bras de mer. Sa ville principale, la capitale du Dyfed313, est située sur un plateau rocheux tout en longueur ; elle se trouve à l’embranchement [des deux fleuves] et d’un bras de mer qui s’étend jusqu’au port d’Aberdaugleddau314. C’est de là que vient son nom Penfro qui signifie Caput maritimae [Pen (y) morfa « ± Bord du rivage » ?]315.
158Sous le règne d’Henri Ier roi des Anglais, Arnoul de Montgommery316 y construisit le premier un château, avec une palissade de bois et un talus de gazon, assez fragile et peu résistant317. Lorsqu’il retourna en Angleterre, Arnoul laissa là Gérald de Windsor318, son connétable et lieutenant, qui était un homme loyal et avisé, avec une petite garnison. Sans plus tarder, et juste après la mort de Rhys ap Tewdwr319, qui peu de temps auparavant avait été tué par la trahison de ses propres troupes dans la Brycheiniog, laissant son fils Gruffudd encore enfant, les habitants du sud de la Cambrie assiégèrent le château. Il arriva ceci : alors que quinze chevaliers avaient déserté le château en désespoir de cause et qu’ils avaient tenté de fuir sur une barque, Gérald, le lendemain matin, donna leurs domaines à leurs propres hommes d’armes et les fit sur-le-champ chevaliers. Tandis que le siège durait depuis longtemps et pour donner l’impression qu’ils étaient encore bien approvisionnés et qu’ils attendaient des renforts à tout moment, alors qu’en fait la garnison en était réduite à la privation de nourriture, Gérald redonna l’espoir et apporta du réconfort par sa très grande intelligence : il fit trancher les quatre jambons qui leur restaient et les fit jeter aux ennemis depuis les palissades. Le jour suivant, il recourut à un stratagème encore plus ingénieux : il s’arrangea pour qu’une lettre scellée avec son propre sceau fût placée devant la demeure de l’évêque de Ménevie, nommé Wilfrid320, qui était là par hasard à ce moment, et qu’elle fût trouvée comme si elle avait été perdue accidentellement par un messager. Le contenu de cette lettre était qu’il n’y avait pas besoin de solliciter le comte Arnoul pour venir avec des renforts au château avant quatre mois. Après avoir écouté la lecture de cette lettre, les troupes galloises abandonnèrent le siège du château et chacun rentra chez lui.
159Sans attendre et ce, dans le but d’enraciner lui et les siens plus profondément dans ce pays, Gérald épousa en justes noces la sœur du prince du sud des Galles, nommée Nest. D’elle, au fil du temps, il eut une illustre descendance avec des enfants des deux sexes ; grâce à la famille de son épouse, la côte maritime du sud de la Cambrie fut contenue par les Anglais et peu de temps après les murs de l’Irlande furent détruits, ainsi qu’on le voit dans l’Histoire prophétique.
160De notre temps, dans ce château de Penfro, il arriva qu’un homme avait découvert une portée de petites belettes dans une peau de mouton à l’intérieur des cloisons de sa maison. Sans les blesser, il les enleva soigneusement, toujours à l’intérieur de la peau de mouton, et les changea d’endroit. À son retour, la mère chercha partout ses petits sans les trouver et, poussée par le chagrin maternel, s’approcha d’un bol de lait, qui était réservé au fils et héritier de l’homme, se dressa sur ses pattes de derrière, cracha son venin dedans et infecta ainsi le lait d’un condiment mortel321. De cette manière, elle compensait le chagrin d’avoir perdu ses petits par la mort du fils. L’homme, qui avait observé tout cela, remit la peau de mouton à sa place. Quand cette belette, dont la sollicitude maternelle oscillait entre l’espoir et le désespoir,
Falsosque frequens mentita dolores322
Et feignant souvent de fausses douleurs,
retrouva ses petits, elle manifesta sa joie par des bonds et des cris, et, retournant rapidement vers le bol de lait, elle le renversa. Ainsi, en remerciement d’avoir récupéré sa propre progéniture, elle fit en sorte que celle de son hôte fût hors de danger.
161Dans un autre endroit, un animal de la même espèce avait conduit sa progéniture hors des fourrés pour qu’elle prît le bon air et le soleil en terrain dégagé, quand un perfide oiseau de proie emporta l’un de ses petits. Et aussitôt, la mère se mit avec le reste de sa progéniture à couvert sous des halliers. Son chagrin maternel lui suggéra une vengeance particulièrement élaborée : elle ressortit, se coucha sur un tas de terre et ainsi, sur le dos, elle fit semblant d’être déjà morte aux yeux du prédateur. Et comme le succès augmente toujours l’avidité, l’oiseau la saisit aussitôt et l’emporta dans les airs. Et voici que le rapace, victime d’un esprit de vengeance, s’écroula mort sur le sol, mordu par des dents venimeuses.
162À environ trois milles du château de Penfro se trouve un petit château connu sous le nom de Maenorbŷr, c’est-à-dire Mansio Pirri [Maison de Pŷr]323. Cet homme possédait également l’île de Caldei [Caldey], appelée Enispir [Ynys Bŷr] en gallois, comprenez Insula Pirri [Île de Pŷr]324. Cette bâtisse se dresse là, magnifique avec ses tours et remparts, au sommet d’une colline qui, à l’ouest, s’étend vers le port maritime. Au nord-ouest et au nord, sous ses murs, il y a un vivier remarquable tant par sa taille que par la profondeur de ses eaux. Du même côté, il y a aussi un très joli jardin, clos, à gauche, par le vivier et, à droite, par un bosquet d’arbres, avec une proéminence rocheuse couverte de noisetiers sur toute sa hauteur. Sur la partie droite de ce promontoire fortifié, c’est-à-dire entre le château et l’église, située à proximité d’un vaste étang et d’un moulin, une rivière aux eaux intarissables serpente dans un vallon aux rives sablonneuses à cause de la violence des vents marins. À l’ouest, le Môr Hafren325, s’étendant de là vers l’Irlande, pénètre dans une baie creuse à quelque distance du château ; et les roches au sud, si elles s’étendaient un peu plus vers le nord, en feraient un excellent port pour la navigation. Et c’est ainsi que tu verras que presque tous les navires de Grande-Bretagne, que le vent d’Est pousse vers la côte irlandaise, bravent avec audace aussi bien la violence toujours changeante des vents que la fureur aveugle des eaux. C’est une terre riche en blé, en poisson de mer et qui abonde en vin destiné à la vente326 ; et, ce qui est plus important que tout, elle est tempérée par un air salutaire grâce à sa proximité avec l’Irlande.
163Des terres de la Cambrie tout entière, le Dyfed, avec ses sept cantrefi, est à la fois le plus beau et le puissant ; de tout le Dyfed, le Penfro est le plus beau et, de tout le Penfro, l’endroit que je viens de décrire est assurément sans égal. Il s’ensuit que, de toute la Cambrie, Maenorbŷr est l’endroit le plus agréable.
164On ne s’étonnera pas, on ne s’indignera pas non plus de cette complaisance, quand on saura que, par cette profusion de louanges, l’auteur de cet ouvrage exalte une terre familiale et son sol natal.
165Dans la région de Penfro, de notre temps, il arrive que des esprits impurs communiquent avec les hommes, non de façon perceptible par la vue mais perceptible par le toucher. Dans les demeures, en premier lieu celle d’un certain Étienne Wiriet et, un peu plus tard, celle de Guillaume Not, ils ont témoigné de leur présence en jetant des ordures, semblant par-là plutôt s’amuser que vouloir nuire327. Dans la maison de Guillaume, au grand dam du propriétaire de la maison et de ses hôtes, l’esprit déchira et troua les vêtements de lin et de laine ; quelles que fussent les précautions prises, même avec les portes bloquées par des barres, il semblait n’y avoir aucun moyen de protéger ces vêtements. Dans la maison d’Étienne, chose plus étonnante, l’esprit avait l’habitude de s’entretenir avec les hommes, et, répondant à leurs railleries qu’ils faisaient la plupart du temps par jeu, l’esprit leur reprochait ouvertement tout ce qu’ils avaient fait depuis leur naissance, et qu’ils ne voulaient pas être connu ou entendu par d’autres.
166Si tu cherches la cause et la raison de cet événement, je n’ai pas la prétention de fournir une réponse, si ce n’est qu’il s’agit habituellement, comme on le dit, du présage d’un changement soudain de la pauvreté à la richesse, ou plus souvent de la richesse à la pauvreté et à la désolation ; comme cela s’est avéré être le cas dans ces deux situations.
167Il me paraît bien extraordinaire que ces lieux n’aient pu être purifiés de telles illusions, ni par l’aspersion d’eau bénite, ni par l’assistance d’aucune autre cérémonie religieuse. Au contraire, les prêtres eux-mêmes, quoique protégés par le crucifix ou l’eau bénite, en entrant dévotement dans la maison, étaient parmi les premiers à subir l’ignominie de se voir jeter des ordures. D’où il ressort que les choses qui se rapportent aux sacrements, ainsi que les sacrements eux-mêmes, nous défendent des choses blessantes, mais non des choses inoffensives ; des ennuis, mais pas des illusions.
168Il est à noter qu’à notre époque328, une femme du Poitou était possédée par un démon qui, par sa bouche, dissertait et disputait de manière intelligente et fine avec des gens cultivés et savants. Il reprochait même à ces hommes des choses qu’ils avaient faites en secret et qu’ils ne voulaient pas entendre. Lorsque les livres de l’Évangile, ou les reliques des saints, étaient placés sur la bouche de la possédée, le démon s’enfuyait dans la partie inférieure de sa gorge ; et s’ils étaient ensuite déplacés vers cet endroit, il descendait dans son ventre. Son apparition était indiquée par certains renflements et convulsions des parties qu’il possédait, et quand les reliques étaient de nouveau placées dans les parties inférieures, il retournait immédiatement dans les parties supérieures. Lorsqu’à la fin ils apportèrent le corps du Christ et le donnèrent à la patiente, le démon répondit : « Imbéciles, ce que vous faites ne sert à rien, car ce que vous lui donnez n’est pas la nourriture du corps, mais de l’âme ; et mon pouvoir a une emprise sur son corps, non sur son âme. » Mais quand les personnes, à qui il avait reproché leurs actions, eurent avoué et revinrent de pénitence, il ne leur fit plus aucun reproche. Au contraire, il leur disait : « Ce que j’ai su, je l’ai su ; maintenant je l’ignore » ; à d’autres, il lançait comme s’il les blâmait : « en ce qui me concerne, je me tais [car ce que je sais, je ne le sais pas] ». Il ressort de cela qu’après la confession et la pénitence ou bien les démons oublient les péchés des hommes, ou bien ils ne leur révèlent plus leur tort et leur infamie. En effet, comme le dit Augustin : « Si l’homme cache [quelque chose], Dieu le découvre ; si l’homme révèle [quelque chose], Dieu le cache329. »
169Beaucoup de gens se préoccupent de ce que les foudres frappent si souvent nos églises et des lieux de culte, endommageant ainsi les croix et les images de Celui qui a été crucifié, sous les yeux de Celui qui voit toutes choses et qui permet que ces circonstances se produisent. À ceux-là, je ne saurais rien répondre sur l’instant, si ce n’est citer Ovide :
Summa petit livor, perflant altissima venti,
Summa petunt dextra fulmina missa Jovis330
L’envie assaille les plus grands, [comme] les vents hurlent autour des plus hauts sommets,
[Comme] frappent les sommets les foudres envoyés par la dextre de Jupiter.
170De son illustre temps, Pierre Abélard aurait, en présence de Philippe Ier, roi des Français331, fait une réponse mémorable à un Juif qui avançait ce même genre d’objections malveillantes contre la foi [chrétienne]. « Il est vrai, dit-il, que les foudres qui descendent d’en haut se dirigent le plus souvent vers l’objet le plus élevé de la terre et vers ceux qui ressemblent le plus à leur propre nature.
171Cependant, les éclairs, même s’ils semblent servir la malice des démons, procèdent d’une collision des nuages et se précipitent vers le sol en zigzaguant dans les airs. Entre ces deux extrémités, ils peuvent frapper des êtres humains, pour rendre plus forts ou la foi ou les fidèles qu’ils touchent. Et c’est pour cela que les foudres ne tombent jamais sur vos synagogues, car on n’a jamais vu ni même entendu dire que la foudre était tombée sur des latrines. »
172Un événement digne d’être mentionné, se déroula de notre temps en France : alors que des moines de l’ordre cistercien et un chevalier se querellaient à propos des limites de leurs champs et de leurs terres, une violente tempête, en une nuit, s’abattit sur les terres cultivées des moines et elle les détruisit entièrement, tandis que le territoire voisin du chevalier était demeuré intact. À cette occasion, le chevalier s’en prit avec insolence aux moines en affirmant publiquement que la vengeance divine les avait ainsi punis pour avoir illégalement gardé possession de sa terre ; ce à quoi l’abbé répondit assez finement qu’il n’en était rien, car le chevalier avait plus d’amis dans la chevauchée [infernale]332 que dans le monastère ; et il démontra clairement que les moines y avaient plus d’ennemis.
173Dans la province de Penfro, un troisième exemple se produisit, vers la même époque : un esprit apparut dans la maison d’Elidir de Stakepole et il prit la forme complète, car il pouvait être vu et touché, d’un jeune homme roux appelé Simon. S’emparant d’abord des clefs de la personne à qui elles étaient confiées, il prit impudemment la charge d’intendant, qu’il remplit avec tant de prudence et de prévoyance, du moins semblait-il, que tout abondait entre ses mains et que rien ne manquait jamais dans la maison. Tout ce que le maître et la maîtresse pensaient secrètement avoir besoin pour leur usage quotidien ou leur provision, il le leur procurait avec une rapidité merveilleuse, et sans qu’on le lui ait demandé, et il leur disait : « Vous vouliez que cela soit fait, et cela sera fait pour vous. » Il savait tout de leur trésor et de leurs caches secrètes et parfois il leur faisait des reproches. En effet, chaque fois qu’ils voulaient agir avec parcimonie et avarice, il disait : « Pourquoi craignez-vous de toucher à ce tas d’or ou d’argent et de le dépenser ? Votre vie est si courte ; et l’argent, que vous avez amassé par tant d’efforts, ne vous sera jamais d’aucune utilité mais il profitera aux autres. » Aux domestiques de la maison et même aux paysans, il servait généreusement les meilleurs plats et boissons, affirmant aux maîtres que ces gens méritaient avant tout de profiter d’une abondance, qu’eux-mêmes avaient acquise grâce au travail pénible de leurs gens. Quoi qu’il décidât de faire, que cela plût ou non à son maître ou à sa maîtresse, car, comme nous l’avons dit, il connaissait tous leurs secrets, il l’accomplissait vite et bien, sans leur consentement. Jamais il ne s’était rendu à l’église et jamais il n’avait prononcé une parole chrétienne. Il ne passait pas la nuit dans la maison, mais chaque matin il se présentait à l’heure à son service. Et puis, une nuit, par hasard, il fut aperçu par un membre de la maisonnée en train de tenir une conversation près du moulin et de la mare ; à cause de cette découverte, le lendemain, il fut aussitôt convoqué devant le maître de la maison et sa dame et, ayant été informé de son renvoi, il leur remit les clefs qu’il avait détenues durant quarante jours ou plus. Au moment de son départ, on l’interrogea en le pressant de questions pour savoir qui il était. Il répondit qu’il était né de la femme d’un vilain de cette même paroisse et d’un incube qui avait pris les traits de son mari. Il donna le nom de l’homme, déjà mort, qui était également son beau-père et celui de sa mère encore en vie à ce moment-là. On alla quérir diligemment la femme pour connaître les faits et celle-ci révéla publiquement qu’il avait dit la vérité.
174Un cas similaire se produisit à notre époque au Danemark333. En effet, un prêtre venu de nulle part s’attacha à l’archevêque : par sa conduite soumise, à la fois discrète et dévouée ; par la parfaite connaissance et la mémoire exceptionnelle qu’il possédait à propos de tout ce qui concernait l’histoire et même les lettres, il devint en peu de temps un proche de l’archevêque. Un jour, alors qu’il racontait à ce dernier des histoires anciennes et des événements oubliés, que le prélat écoutait souvent et avec plaisir, il lui arriva d’aborder l’époque de l’Incarnation de notre Seigneur ; et, entre autres choses, il ajouta ceci : « Avant que Jésus Christ n’assumât la chair, les démons avaient un grand pouvoir sur la race humaine ; mais quand il est venu, ce pouvoir a été grandement diminué, de sorte qu’ils furent dispersés de tous côtés et qu’ils s’enfuirent loin de sa présence : certains se précipitèrent dans la mer ; d’autres se cachèrent dans le creux des arbres et dans les fissures des rochers ; et moi-même, j’ai sauté dans une source. » En disant cela, il rougit de honte ; aussitôt il se leva et s’en alla. Fort étonnés, l’archevêque et ceux qui étaient avec lui commencèrent à s’interroger et à émettre des hypothèses sur ces paroles. Et, ayant attendu quelque temps — car on s’attendait à ce qu’il revînt bientôt —, l’archevêque ordonna à quelques-uns de ses serviteurs de l’appeler, mais on le chercha en vain et il ne reparut jamais. Peu après, deux prêtres, que l’archevêque avait envoyés à Rome, revinrent ; et quand cet événement leur fut rapporté, ils commencèrent à s’enquérir du jour et de l’heure où cet événement s’était produit. Lorsqu’ils eurent entendu la réponse, ils dirent que le même jour à la même heure cet homme les avait croisés dans les Alpes, affirmant qu’il avait été envoyé à la cour de Rome, à cause d’une affaire de son maître, c’est-à-dire l’archevêque, qui s’était produite récemment. Et ainsi fut-il prouvé qu’un démon les avait trompés sous une forme humaine.
175Je ne dois pas omettre de mentionner les faucons de ces contrées, qui sont remarquables et de bonne race, et qui exercent une tyrannie des plus sévères sur les oiseaux des cours d’eau comme sur ceux des terres. Henri II, roi des Anglais, séjourna quelque temps dans cette région pour préparer son voyage en Irlande et, un jour, il se montra désireux de chasser avec un oiseau de proie334. Par hasard335, il avisa un noble faucon perché sur un rocher et, l’ayant contourné, il lâcha sur lui un grand et fort faucon de Norvège qu’il portait sur son poignet gauche. Le faucon [gallois], quoique d’abord plus lent dans son vol, s’éleva à une grande hauteur, brûlant de ressentiment, et, devenant à son tour l’agresseur, il piqua sur son adversaire avec la plus grande impétuosité, et, par un coup violent à la poitrine avec ses serres acérées, il le jeta mort aux pieds du roi. Depuis ce jour, le roi envoya chercher chaque année, au moment de la nidification, les faucons qui se reproduisent sur les falaises du littoral. Nulle part dans tout son royaume, il ne put en trouver de plus nobles et de plus puissants. Mais laissons là les faucons et reprenons notre chemin.
Chapitre xiii : Étape de Camros à Niwgwl
176De Hwlffordd, nous continuâmes notre route vers Tyddewi, qui se trouve à environ douze milles, en passant par Camros où, au temps du roi Étienne, pour le meurtre d’un jeune homme de noble extraction, à savoir Giraud, fils de Guillaume, ses parents et amis exercèrent sur les habitants de Rhos des représailles disproportionnées et leur firent payer un prix très lourd. Nous traversâmes ensuite par la plage sablonneuse de Niwgwl où, durant l’hiver que le roi Henri II passa en Irlande336, un étrange phénomène se produisit, ainsi que dans presque tous les autres ports de l’Ouest337 : les rivages sablonneux du sud de la Cambrie furent mis à nu par l’extraordinaire violence d’une tempête et la surface de la terre, qui avait été recouverte depuis de nombreux siècles, reparut et découvrit les troncs d’arbres, debout dans la mer même, entaillés par des coups de hache aussi nets que s’ils avaient été abattus la veille. Le sol était très noir, et le bois des troncs ressemblait à de l’ébène. Par ce changement merveilleux des choses, la route des navires devint impraticable, et ressembla, non à un rivage, mais à un bosquet abattu, peut-être, au temps du déluge, ou peu de temps après, mais certainement dans des âges très reculés, ayant été détruit et englouti par la violence de la mer, qui empiète sans relâche sur la terre et ne cesse de l’emporter.
177Au cours de cette même tempête à la rage inouïe, il arriva que des congres et beaucoup d’autres poissons de mer furent projetés par la force du vent au-delà des très hautes falaises maritimes jusque dans des buissons, et c’est là que beaucoup de gens les trouvèrent. À Tyddewi, nous fûmes logés et convenablement nourris par l’évêque du diocèse Pierre [de Leia], un homme sympathique et accueillant, qui nous avait accompagnés tout au long de notre voyage.
178Fin du premier Livre.
Notes de bas de page
1 Les chapitres sont numérotés dans la liste établie au début de l’ouvrage mais ils ne sont pas numérotés à l’intérieur de l’ouvrage. James Dimock les note entre crochets.
2 Ms. Urbano tertio. Erreur de Giraud : Urbain iii fut pape du ier décembre 1185 au 20 octobre 1187 ; Grégoire viii lui succéda et mourut le 17 décembre 1187. C’est donc Clément iii qui était pape en 1188 (fin du pontificat le 27 mars 1191).
3 Ms. Romae Alemannorum rege Frederico. Frédéric ier de Hohenstaufen roi de Germanie à partir de 1152 et empereur du Saint-Empire en 1155 jusqu’à sa mort en 1190.
4 Ms. Constantinopolis Ysaako. Isaac ii Ange empereur byzantin de 1185 à 1195 et de 1203 à 1204.
5 Ms. Francia Philippo Ludovici filio. Philippe Auguste fils de Louis vii et roi de France de 1180 à 1223.
6 Ms. Anglia Henrico secundo. Henri ii Plantagenêt roi d’Angleterre de 1154 à 1189.
7 Ms. Sicilia Willelmo. Guillaume ii roi de Sicile de 1166 à 1189.
8 Ms. Ungaria rege Bela. Béla iii roi de Hongrie de 1172 à 1196.
9 Ms. Palestina Gwidone. Guy de Lusignan roi de Jérusalem de 1172 à 1196.
10 Ms. Saladinus. Saladin sultan d’Égypte et de Syrie de 1174 à 1193. Après la bataille de Hattin en 1187 au cours de laquelle il écrase les troupes franques et s’empare de Jérusalem la même année.
11 Ms. circa jejunii caput désigne le début du Carême, le premier jour étant le Mercredi des Cendres.
12 Ms. Radenouram.
13 Ms. Ranulfo Glanvillensi. Alors qu’il avait accédé à la plus haute dignité du royaume, Glanville fut démis de ses fonctions par Richard Ier en 1189 et il mourut à Saint-Jean-d’Acre en 1190 lors de la troisième croisade.
14 Ms. Resum Griffini filium. Rhys ap Gruffudd était prince du Deheubarth jusqu’en 1197 était nommé Yr Arglwydd Rhŷs « Le Seigneur R. » pour s’être opposé aux rois anglais. Sa parenté est rapportée par le Brut y Tywysogion (désormais Brut).
15 Super negotio crucis, premier acte de croisade, désigne la prédication de la Croix (distincte d’une prédication générale). En français, on disait prêcher la Croix, prendre la Croix, porter la Croix et se croiser.
16 sermone […] ab archipraesule […] per interpretem Walensibus exposito : il n’est pas précisé en quelle langue est prononcé le sermon mais on constate que Giraud n’assure pas la traduction en gallois.
17 La Croix prêchée passe des mains du prédicateur aux mains de celui qui fait vœu de croisade. Dotée d’une valeur juridique (indulgences) et spirituelle (rachat des péchés), la Croix en tissu, que l’on coud sur le vêtement, est la marque extérieure de l’engagement des participants, nommés cruce signati « Marqués / Signés par la Croix ». Les croisés avaient donc un statut quasi religieux.
18 Ms. Petrus Menevensis episcopus. Pierre de Leia, évêque de 1176 à 1198.
19 Ms. Eneas Eneae Claudii filius, Elevemiae (var. Eleveniae) princeps. De 1177 à 1191, Einion ap Einion Clud fut le prince d’Elfael.
20 Le Brut précise qu’il fut assassiné en 1177 (Y ulwydyn rac wyneb y llas Einawn Clut « L’année suivante, Einion Clud fut assassiné ») mais J. E. Lloyd (History of Wales. London, Longmans, Green and Co., 1911, vol. 2, p. 545, n. 5) préfère le témoignage de ik.
21 Mss. Gwendoloena / Guenliana. Il s’agit de Gwenllian ferch (fille) Madog ap Maredudd, prince de Powys de 1132 à 1160 et épouse de Rhys. Giraud accuse le couple du péché d’inceste, l’interdit de consanguinité s’étendant théoriquement jusqu’au septième degré de parenté.
22 Pr, 16, 9. Dans cette affaire, c’est bien la femme — et non Dieu — qui interrompt le projet par des moyens féminins (peccatis exigentibus). Outre la misogynie de l’auteur, l’épisode reflète le statut éminent que les femmes tenaient (encore) dans les sociétés celtiques.
23 Ms. Menevenses.
24 Ms. metropolitanae sedis. Tyddewi n’était pas un siège épiscopal. C’est une fiction à laquelle s’accroche Giraud tout au long de ses œuvres.
25 Ms. castrum Crukeri.
26 Ms passuum milibus (var. stadiis).
27 Ms. Mailgo Cadwallani filius, princeps Maileniae. Maelgwn ap Cadwallon de Maelienydd a succédé à son père en 1179. Ce vassal de Rhys ap Gruffudd vivait au château de Crugerydd où s’arrêtent Baudouin et Giraud.
28 Mss. Bueld, Buelt.
29 Ms. Lanavan.
30 Sous l’anecdote chrétienne affleurent peut-être deux mythèmes celtiques : les chiens fous sont des guerriers en fureur ; la description finale ressemble à une devotio celte au cours de laquelle le combattant, aveugle et en première ligne, s’offre en sacrifice à une divinité guerrière.
31 Ms. Warthrenniam. Au Haut Moyen Âge, ce royaume se trouvait au nord de Buallt et d’Elfael.
32 Ms. filius Resi mais Einion est (peut-être) le gendre de Rhys comme Giraud l’indique lui-même plus haut.
33 Cette anecdote est une variante galloise du chasseur maudit : érigé parfois au rang de vérité historique, ce mythe eurasiatique raconte la fin tragique d’un massacreur de gibier avec, ici, le dédoublement de la figure du chasseur (Einion adductus venationis et le quidam qui tue par erreur). Cette malédiction s’appuie sur une antique croyance selon laquelle le gibier bénéficie d’un temps de reproduction dans l’année et que la transgression de cette loi immémorable entraîne un châtiment terrible du Maître du sauvage et des animaux (d’où le infortunio et le ad mortem de ik).
34 Dicitur : la source est orale.
35 Ms. Sancti Cyricii. Peut-être personnage gallois du viie s. confondu très tôt avec saint Cyriaque.
36 Ms. Glandiculas (lat. class. glandula).
37 Le denier valait deux oboles : le pingre offre la moitié de l’offrande.
38 Ms. Glascum.
39 Ms. Sancti David. Source orale (perhibetur) à propos de cette cloche à main qu’on nommait campana manualis pro mortuis « cloche à main pour les morts ».
40 Ms. Raidergoe. Le château fut bâti par Rhys en 1177.
41 MS Luel […] partibus de Brecheniauc. Llywel est un petit village près de Trecastell dans le Powys. À l’époque où Giraud écrit, le petit royaume de Brycheiniog est dirigé par un seigneur normand, Bernard de Neufmarché, marié à une Galloise de haute noblesse.
42 Ms. Haia flumen Waiense.
43 Le ier décembre 1135.
44 Le 6 juillet 1189.
45 Ms. a Sagio […] apud Oximense castrum.
46 Ms. Brecheniauc.
47 Ms. Aberhotheni ; rivus Hotheni in aquam Oshae.
48 Ms. Locus ommis ubi fluvius in fluvium cadit. Aber ['a·bɛr] en gallois, ['a:bɛr] en breton « estuaire, embouchure, anse » ou « confluence des eaux de rivière » (angl. -mouth). Mot bien attesté : Aberdeen en Écosse (xiie s. Aberdon « Estuaire de la [rivière] Don »), Abergavenni en Galles, Aberplymm (Plymouth) en Cornouailles et Aber-Benoît en Bretagne (Finistère). Le terme brittonique est issu de *ad-bher- « couler vers / à [la mer] » (moy. gall. beru « couler », moy. breton beraff « couler ») en face du gaélique inver < *in-bher- « couler dans [la mer] » d’où Inverness « embouchure de la Ness » en Écosse et Inbhear en Irlande. À noter : 1. La résistance du -b- intervocalique grâce à -db- > -bb- d’où aber et non **aver ; 2. Les Aber bretons portent des noms de saints (Aber Ildud) ou de pays (Aber [bro] Arc’h) mais jamais Aber + nl, comme c’est souvent le cas en Galles.
49 Ms. Landu. Giraud en était l’archidiacre.
50 Ms. filios Iestini. Iestyn ap Gwrgant (1045-1093), dernier souverain de Morgannwg, avait plusieurs fils.
51 Ms. fluvium Leveni […] contra Glasbiriam (var. Glesburiam). La rivière Llynfi traverse le lac de Llangors et se jette dans la Gwy à Glasbury, en gallois Y Clas-ar-Wy « Le Moustier-sur-Gwy » à 6 km de Y Gelli.
52 Ms. Hoelum filium Moreduci (var. Mereducii).
53 Ms. Willielmo de Breusa. Guillaume de Briouze iii (1144-1211) était un des plus grands barons du royaume : seize châteaux en Angleterre, en Galles et en Irlande et un revenu annuel supérieur à 800 livres sterling.
54 Ms. d capit. Citation introuvable mais, dans le Décret de Gratien (milieu du xiie s.), on lit une sentence presque identique Hoc tollit fiscus, quod non accipit Christus (ii, 16).
55 1 Co, 5, 6. Giraud était d’un zèle évident quand il s’agissait des biens de l’Église : lorsqu’il était prébendier de Hereford et chanoine de St David’s, il avait informé Richard, archevêque de Cantorbéry, que des gens du diocèse ne payaient pas la dîme sur le fromage et sur la laine.
56 Citation inconnue de Marc Aurèle.
57 Paronomase committendum « engagé » / commendantum « recommandé ».
58 Ac, 18, 21.
59 Jc, 4, 15.
60 Paronomase onerare « surcharger » / honorare « honorer ».
61 Dans les versions i et ii, les temps des verbes de ces phrases sont au présent (fiat, transfert, repetit) ; dans la version iii, les verbes sont au passé (fieret, transulit, repetiit) car Guillaume est mort entre temps en 1211.
62 Ms. Matildis de Sancto Walerico. Maud ou Mathilde de Briouze, née de Saint-Valéry (1155), que l’on disait belle, sage et énergique. Le roi Jean sans Terre, qu’elle avait offensé, la laissa mourir de faim dans une geôle en 1210.
63 Mss. Lanmays et Lammais. Auj. Llanfaes, Co. de Brycheiniog. Il y a bien une église dédiée à Dewi sant mais pas de trace de cette pierre légendaire. En revanche, la protection des oiseaux et notamment des colombidés est une allusion à un des épisodes les plus célèbres de la vie de Dewi sant au cours duquel une colombe se pose sur son épaule, signe de la présence divine.
64 Ms. Niweburiam. Newbury dans le très ancien Co. de Berkshire, Angleterre.
65 Ms. Menevensi. David ii est David FitzGérald, oncle de Giraud et évêque de Ménevie de 1147/1148 à 1176.
66 Ms. Sanctum Edmundum. Nl du Suffolk (Angleterre).
67 Polyptote afferre « apporter » / aufere « emporter ».
68 Ms. Deosculando ablambere solebat.
69 Ms. Borealibus Angliae trans. Humbriam finibus, in ecclesia de Hovedene.
70 Première attestation de sainte Osana qui serait la sœur de Osred I de Northumbrie (697-716) et dont le jour de fête a été placé au 18 juin par les Bollandistes (Actes des Saints, juin, tome iii, 16-19, éd. Henschen) sous l’autorité de Giraud. Par la flagellation magique dont la concubine subit les conséquences, ce conte moral dénonce les prêtres qui n’étaient pas encore célibataires après la réforme grégorienne au xie s., confirmée par le deuxième concile de Latran en 1139.
71 Ms. Quenredae, sororis Sancti Kenelmi. La source de Giraud est probablement la Vita et Miracula Sancti Kenelmi, rédigée à la demande des moines de l’abbaye bénédictine de Winchcombe (Co. de Gloucester, qui jouxte les Galles) au xie s. Les éléments historiques du ixe s. ne valident pas la thèse du meurtre du saint anglo-saxon Cynehelm (Kenelm) par sa sœur Cwenðryð (Quendrida / Quindrida en latin, Quenreda chez Giraud).
72 Fêté le 17 juillet.
73 Dans la chrétienté du Moyen Âge, les psautiers comptaient parmi les objets les plus précieux et les plus vénérés car on prêtait à ces livres des vertus magiques (voir le sacrilège commis par l’irlandais Suibhne et le breton Skolan).
74 Ms. Torque […] Sancti Kanauci. Saint Cynog (vx. gallois Kennauc) a vécu au ve s. Son nom (kenn- < cuno « chien, loup ») a probablement un lien avec la tête de chien du torque, un bijou royal chez les Celtes. Giraud a dû voir ce torque dans l’église de Merthyr Cynog « Cynog le Martyre » à 13 km au nord-ouest d’Aberhonddu (AWCD, p. 206).
75 Ms. Annulum. Autre traduction « l’anneau », s’il s’agit d’un autre bijou que le torque : Giraud mentionne plusieurs reliques (pro reliquiis… virtuosissimis).
76 Patrick est un saint semi-légendaire du ve s. (vers 390-vers 460). Son lieu de naissance est inconnu. Giraud le suppose d’origine galloise, ce qui est possible.
77 Le paragraphe qui suit est tiré de cet ouvrage (iii, 34).
78 Réminiscence de Sénèque, Ep., 36, 4.
79 Paragraphe qui résume ce qui est déjà rapporté dans la Topographie de l’Irlande (iii, 33).
80 Ms. Ex cithara nudata c’est-à-dire « sans housse de protection » ou « sans accompagnement instrumental ». La harpe est un instrument merveilleux en Irlande (Dagda) et en gb (Orfeo).
81 Ms. Molossis avec le sens de « chien de chasse ».
82 Ms. Nefandi criminis plutôt homosexualité que bestialité. Vers 1220, le cartulaire du prieuré de St John de Brecon mentionne un Richard Hagurnel (Carta Ricardi Hagurnel) offrant 12 deniers à l’église. Dans « Cartularium Prioratus S. Johannis Evang. de Brecon », Archeologia Cambrensis, vol. 14, 1883, p. 32, R. W. Banks pense que Richard est un membre de la famille de ce Gilbert (Gillebertus Hagurnellus).
83 Ms. Eltutus [plus couramment Iltutus ou Hildutus] … apud Lanhamelch. Llanhamlach est un petit village à quelques km à l’est d’Aberhonddu.
84 Bernardus de Novo Mercatu.
85 Ms. Anneis. Nesta / Agnès femme de Bernard de Neufmarché (v. 1050-v. 1125) et fille de Osbern FitzRichard (mort en 1088 ou en 1100), marié à Nest / Nesta, fille de Gruffydd ap Llywelyn (v. 1010-1063), roi des Galles unis de 1055 à 1063.
86 La mariée était Sibyl de Neufmarché (v. 1100-après 1143), comtesse de Hereford. Le marié est Miles FitzWalter (ms. Milo, Miloni, mort en 1143), premier comte de Hereford, shérif du comté de Gloucester et connétable (ms. Constabularii Glovernae). Le mariage eut lieu en 1121 et Mahel fut déshérité, ce qui faisait de Sibyl, par contrat de mariage, la seule héritière légitime de la seigneurie de la Brycheiniog à la mort de son père, encore vivant à cette date, et une des nobles les plus riches des Galles du Sud.
87 Mathilde (1102-1167), impératrice du Saint-Empire (1114-1125).
88 Après la mort de Miles en 1143 (accident de chasse), Roger succède à son père et meurt de maladie en 1155 ; Gautier / Walter meurt en pèlerinage vers 1160 ; Henri est assassiné par le gallois Seisyll ap Dyfnwal dans le Gwent entre 1159 et 1163 ; Guillaume meurt en 1165 ainsi que Mahel (ci-dessous). Le patrimoine est ensuite partagé entre les trois filles cadettes de Miles et de Sibyl.
89 Ecclésiaste, 7, 28.
90 Ecclésiastique, 25, 15.
91 Ecclésiastique, 25, 19. Giraud écrit hominis malitia « la malice de l’homme » à la place de omnis malitia « toute malice ».
92 Citation inconnue de Cicéron.
93 Juvénal, Satires, vi, 284-285.
94 Juvénal, Satires, x, 328-329.
95 Juvénal, Satires, xiii, 191-192 : quia au lieu de quod.
96 Walter de Clifford (1160-1221) était le neveu de Mahel, côté maternel. Son château (ms. Castro de Broynles, var. Brenlais) brûla en 1165.
97 Ms. Brecheniauc.
98 Mss. d Brechanus ; r, b, rd Brachanus. Brychan en gallois.
99 Ms. Historiae Britannicae testantur, c’est-à-dire en gallois.
100 Mss. d Aelivedha ; r, b, Ailphetha. L’église est localisée sur la colline de Slwch Tump, auj. Pencefn-y-Gaer (Pengiger), non loin d’Aberhonddu (non procul a castro principali de Aberhotheni) dans le Co. de Brycheiniog. D’après une légende locale, le prétendant de la jeune fille la poursuivit et lui trancha la tête, qui roula au bas de la colline et heurta une pierre ; aussitôt, une source guérisseuse jaillit à cet endroit.
101 Ms. singulis annis in capite Kalendarum Augusti.
102 Deux remarques sur cette scène : 1. Ces jeux de mimes sont une activité « improductive » (R. Callois) et, dans la mentalité médiévale, cette ambigüité est considérée comme peccamineuse et diabolique ; 2. La triade de femmes mime rituellement les gestes des « Mères » (celtiques ?), fileuses des destins.
103 Ms. Quid aspectu pulchrius, quid odore suavius, quid gustu jocundius ? Saint Ambroise, Hex., v, 2 : Quid specie tua gratius, quid suavitate, quid odore fragrantius ? « Quelle espèce est plus agréable, plus délicate, plus parfumée que la tienne ? »
104 Ms. Lacus […] quem et Clamosum dicunt. On peut comprendre également « lac Roselier » → clamosus. Sur le lien entre le nom de ce lac « Criard » et la légende probablement d’élection royale dont l’anecdote de Gruffudd paraît être une version christianisée, voir ci-dessous.
105 Ms. Anguillisque lutosis. À l’âge adulte, cette espèce de poissons affectionne les sédiments (vase, limon).
106 Ms. Giphino filio Resi, filii Theodori. Gruffudd, mort en 1137, était le grand-oncle maternel de Giraud.
107 Ms. Kemmoti.
108 Ms. Kaoc.
109 Ms. Deheubarth.
110 Ms. Paganum filius Johannis.
111 Ms. Ewias.
112 Ms. Lubricam testam. Réminiscence ovidienne (Tr., iii, 10, 38 : Lubrica … testa).
113 Ms. Castrum et castri dans la deuxième édition. Ces dernières leçons sont plus satisfaisantes car Kaer signifie « fort » et non « cathedra », qui se dit cadair en gallois. → kaerarthur.
114 Ms. Talgarth et Ewyas montana.
115 Livre i, 7.
116 Six heures.
117 Référence à l’abbaye de Gloucester « Llanthony Secunda », en dehors de la cité et à 88 km à l’est du prieuré de Llanddewi, c’est-à-dire « Llanthony Prima ». À distinguer de l’abbaye de Saint-Pierre de Gloucester mentionnée en introduction.
118 William de Wycumbe, un Anglais, quatrième prieur de Llanthony Prima de 1137 à 1147, date à laquelle il fut déposé par les chanoines sous la pression de Roger fils de Miles, comte de Hereford. Il se retira à Frome où il mourut après 1148.
119 Clément de Gloucester, un anglo-normand et peut-être frère de Miles, comte de Hereford, fut le cinquième prieur de Llanthony Prima et le troisième de Llanthony Secunda. Nommé en 1150, il mourut après 1167 (vers 1174 d’après Thorpe).
120 Ms. Hely sacerdotum. 1 S, 2, 12-26.
121 Roger de Norwich, sixième prieur de Llanthoni Prima de 1174 à 1189. Selon les An. de Winchcombe, il mourut à peu près vers 1191.
122 Roger de Salisbury (1065/1069-1139), anglo-normand d’origine modeste, fut évêque de 1102 à 1139.
123 Source inconnue.
124 Ce baron anglo-normand (av. 1135-1186), lord anglais et irlandais, était un bienfaiteur des prieurés de Llanthony : il leur offrit des terres et des bénéfices ecclésiastiques en Irlande.
125 Llanthony Secunda fut fondée à Gloucester en 1136 par Milo FitzWalter, comte de Hereford.
126 La règle de saint Benoît de Nursie fut rédigée entre 530 et 556. Jusqu’au xie s. tous les moines sont bénédictins ; mais, en 1098, les moines de Cîteaux fondent l’ordre cistercien pour appliquer plus fidèlement la règle de saint Benoît.
127 Sénèque, Clem., i, 1. Ms. amplectuntur au lieu de complectuntur.
128 Ovide, Ars, ii, 437-438.
129 Ovide, F., i, 211-212. Ms. petunt pour uolunt.
130 Horace, O., iii, 24 (Aux riches avares), 63-64.
131 Horace, O., iii, 16 (À Mécène), 17-18.
132 Horace, O., iii, 16, 43-45.
133 Lucain, Pharsale, v, 527-529. Ms. laris pour lares.
134 Pétrone, Satiricon, lxxxii. Ms. nec poma fugacia pour poma aut pendentia ; late qui tenet pour cernens / aceruans qui timet. Dimock signale une très probable confusion avec des vers d’Ovide, Am., ii, 43-44 : Quaerit aquas in aquis, et poma fugacia captat / Tantalus « Tantale cherche l’eau au sein même de l’eau ; il aspire à des fruits qui lui échappent sans cesse. » (Trad. J. J. Dubochet retouchée).
135 Es, 5, 8. Ms. ajoute vobis et met un point après loci. La seconde proposition est interrogative dans le ms.
136 Métaphore filée : ut verae religionis color optimus adeo in falsitatis fucum sit jam conversus, adeo nigri interius mores candidis velantur operimentis, adeo, inquam, interioris olim habitus.
137 Ovide, M., ii, 541 : d’après le mythe, le corbeau avait un plumage blanc dans les temps anciens mais, pour avoir révélé un secret, il fut puni en devenant entièrement noir.
138 Mt, 7, 15. Ms. Attendite ab his au lieu de Adtendite a falsis prophetis « aux faux prophètes ».
139 Ecclésiastique, 34, 24. Ms. Qui facit elemosynam de substantia pauperis, tanquam si filium victimet in conspectu patris au lieu de qui offert sacrificium ex substantia pauperum quasi qui victimat filium in conspectu patris sui.
140 Source inconnue.
141 Source inconnue.
142 Rm, 3, 8.
143 Saint Augustin, Serm., 41 (De Eleemosynis « Les Aumônes ») : montage de citations issues de ce sermon : […] misericordiam. Sed talis debet esse ipsa misericordia, fratres, quae suscipiatur, non quae repellatur ; quae peccata purget […] de justis laboribus tuis. Ce dernier membre de phrase est repris dans la citation de Salomon, ci-dessous.
144 Pour la source de cette citation, Thorpe renvoie aux Pr (3, 9) mais il est probable que Giraud cite de nouveau le sermon 41 d’Augustin où on lit sicut Salomon propheta dicit, Honora Dominum Deum tuum de iustis laboribus tuis, soit « Ainsi que le dit le prophète Salomon : « Honore ton Seigneur Dieu de tes justes labeurs. »
145 Ms. Magistro Fulconi. Foulques de Neuilly, actif de 1191 jusqu’à sa mort en 1201. Il prêcha la quatrième croisade en 1199 et fonda l’abbaye de Saint-Antoine-des-Champs à Paris.
146 Les bénédictins portent une robe noire, les cisterciens une robe blanche.
147 Ms. Parii lapides. Marbre d’un blanc très pur originaire de l’île de Paros dans les Cyclades. Sources probables : Virgile, G., iii, 34 (Stabunt et Parii lapides) ou Isidore de Séville, Orig., xvi, 5 (Parius lapis candoris eximii « la pierre de Paros est d’une blancheur exceptionnelle »).
148 Ms. Liberi vulgo dicuntur. Giraud explique le mot liberi à partir de l’adverbe latin liberaliter car ces pierres se travaillent facilement (quia secabiles, ferroque quodam modo polibiles, sese quasi liberaliter praestant).
149 La construction en pierres de taille au début du xiie s. était révélatrice de la richesse de l’abbaye (recours à des maçons spécialisés). La blancheur du matériau symbolise la fonction sacrée de l’édifice.
150 Salluste, J., 10. Ms. Concordia parvae res crescunt, discordia vero [ajouté] maximae dilabantur soit littéralement « Par l’union, les petites choses croissent mais, par la discorde, les plus grandes s’effondrent. »
151 Variante du ms. hc : « Sur ce point qu’ils revendiquent comme un dû coutumier au regard du seul droit, même en temps de famine et de privation, plutôt que de retirer des dix ou douze produits, plutôt que de diminuer le nombre [de produits] ou même de proposer un rabais, les clunisiens ne devraient pas permettre que les meilleures terres du monastère et les bâtiments aient été acquis à la suite d’endettements impitoyables [qui ruinent des laïcs] et, ce qui est plus cruel encore, d’accepter que des groupes de pauvres gens meurent devant leur porte. Tout manque aux cisterciens, le menu bétail, les troupeaux [de vaches] et le grain ; mais même leurs deux repas quotidiens, dont ils se contentent, sont redistribués dans un geste d’une louable charité à l’usage des autres pauvres, étant donné leur situation désespérée. »
152 Allusion à des droits de douane ou à la dîme.
153 Ce livre n’a jamais été écrit.
154 Cette résidence de l’archidiacre se trouve à Llanddew à 2 km au nord-est d’Aberhonddu. Ses vestiges sont encore visibles.
155 Ms. Malum passum de Coit [var. Coid] Wroneu, id est, de silva Wroneu vocant.
156 Ms. Abergevenni […] fluvius Gevenni in Oscham cadit.
157 Ms. Kereticam regionem in australi Kambria […] ab Anglia [Anglie] in Walliam.
158 Ms. Brienum Gualinfordensem. Brian FitzCount (v. 1090-v. 1149), seigneur de Wallingford (Co. d’Oxford, Angleterre) et d’Abergafenni (Galles).
159 Ms. Iereverdus […] Morgani frater de Kairleon [var. Kairleun, Kairluen]. Iorwerth ab Owain et son frère Morgan, petits-fils de Caradog ap Gruffudd. D’après le Brut et les An. de Cambrie (1136) c’est Morgan qui tua Richard de Clare : Richardus filius Gilberti a Morgano filio Owyni occisus est « Richard fils de Gilbert fut tué par Morgan fils d’Owain ».
160 Ms. Ricardum Clarensem. Richard FitzGilbert de Clare, baron cambro-normand et le premier comte de Hereford, mourut dans cette embuscade le 15 avril 1136 probablement dans une passe de la vallée de la rivière Grwyne Fawr, entre Abergafenni et Talgarth.
161 Giraud fait référence au massacre de Noël 1175 dont le château d’Abergafenni fut le théâtre : Guillaume III de Briouze fit venir Seisyll ap Dyfnwal et son fils, ainsi que des gentilhommes de la région pour une prétendue réconciliation. Aucun ne réchappa de cet acte de vengeance. La version i de ik donne les détails : « Il se déroula de nos jours une horrible trahison dans le château d’Abergafenni, dont nous avons parlé précédemment. Et cette trahison, qui fut un événement important, s’accompagna d’une vengeance digne de Dieu : alors que Guillaume de Briouze [III] fils de Guillaume [II] était le seigneur de cette province et la tenait sous la puissance de son château, les nobles de cette terre et les sept hommes les plus importants, à savoir Seisyll fils de Dyfnwal et six autres furent invités à franchir les portes de cette place forte après avoir obtenu, sous serment, des garanties de paix et également d’immunité. Aussitôt des soldats en armes se précipitèrent sur ces hommes désarmés, bien que Guillaume n’ait pas donné l’ordre sur l’instant et qu’il ne fût pas là, l’ordre venait de bien plus haut : en quelques instants, ils périrent tous sous la fureur des glaives de ces bourreaux sanguinaires. Et ensuite, étant monté sur leurs chevaux et sortant du château au grand galop, ils purent trouver n’importe quel proche ou ami de ces hommes assassinés et lui donner la mort. Ils égorgèrent ainsi par le fer la femme et le fils [Cadwalladr] de Seisyll, un noble enfant d’à peine sept ans, le neveu du côté de la sœur du prince Rhys. À partir de là, ils passèrent l’ensemble de la région au peigne fin et firent d’immenses prises de butin. »
162 Ovide, Am., ii, 10, 48.
163 Litote : ms. cum manu non invalida « avec une poignée [d’hommes] pas sans force ».
164 Mss. r et b Ewedas pour Eudas.
165 Horace, S., i, 1, 24-25. Ms. Ridendo au lieu de ridentem et quis pour quid.
166 Ovide, M., iv, 428. Ms. et absent.
167 À la place de ces deux lignes, la version i donne la leçon suivante : « Il est vrai qu’en comparaison des autres châteaux de Cambrie, ce lieu fut très souvent et depuis longtemps souillé par ce type d’infamie. Ainsi, et d’abord à notre époque, un crime commis dans les mêmes conditions fut perpétré par Walter, fils du comte Miles, et par l’oncle de cet homme. Aussitôt, cet acte fut suivi de la même vengeance divine.
Il n’y avait pas de preuve mais une très forte présomption de préméditation à l’encontre de Guillaume [II] à propos des meurtres de Seisyll et de compagnons. Comme il fut appelé à la cour par ordonnance royale, une rumeur se répandit comme quoi le roi allait reprendre la main sur tout le Sud des Galles. Le roi fit part de son indignation et renvoya Guillaume sur le champ auprès de sa famille libre mais en disgrâce. Il tomba sur ce dernier un tas de punitions — car les catastrophes n’arrivent jamais seules — de sorte que son crime fut suivi de nombreuses peines : l’honneur et la charge qu’il avait exercés auparavant sur ces marches, il ne les récupéra jamais ensuite complètement. Il en va ainsi de la nature changeante des choses : les faveurs de la fortune sont la plupart du temps uniques ; celle de l’infortune, jamais. De là vient qu’un sage a dit [Nigel de Longchamps, Speculum Stultorum / Le Miroir des fous, également cité dans Topographie de l’Irlande, chap. 49] :
Sola venire solent, et vix, et sero secunda
Et simul et subito semper amara fluunt
Elles viennent ordinairement seules, mais difficilement ; favorables, mais tardives ;
Et groupées et soudaines, mais toujours avec ce goût d’amertume.
Tant de crimes épouvantables, comme nous l’avons dit, ne pouvaient pas avoir été réalisés sans instigateur ni sans organisateur. Et, en effet, c’est Ranulf Poer, alors vicomte de Hereford, lequel avait été promu à ce poste par le roi Henri ii, qui avait imposé lui-même de manière très claire à Philippe de Briouze, l’oncle paternel de Guillaume, d’accomplir cela, ce qui lui procurait beaucoup de joie car c’était un homme de cette nature. Bien que Seisyll et les siens fussent ses plus grands ennemis, étant donné qu’ils avaient assassinés son oncle (cet homme magnifique qu’était Henri de Hereford), Guillaume accepta finalement mais contraint et forcé, après bien des cris et des larmes, que ce guet-apens se déroulerait en son château. De là vient la punition divine la plus lourde qui s’en suivit pour l’auteur et l’artisan de tant de crimes, Ranulf, peu de temps après la prise du château dont nous venons de parler. »
168 Ms. Landinegath. Angl. Dingestow.
169 Virgile, G., i, 447.
170 Ms. Guintae.
171 Ms. Turmas.
172 Ms. Fossata.
173 Métaphore filée de la créance : debito [naturae] payer « sa dette [à la nature] », périphrase pour « mourir », […] fraudari [debito] « être frustré [de son dû] ».
174 Ms. In imum fossae praeruptae. Ce peut être un cachot ou bien une douve.
175 L’Instruction du Prince a été commencée vers 1190 mais n’était pas encore achevée en 1216, d’où le passé « propalavimus » dans la version i et le futur « prolabimus » dans les versions ii et iii.
176 L’usage de l’arc comme arme de guerre par les peuples brittoniques est attesté dès le viie s. en gb, c’est-à-dire six siècles avant son attestation en tant qu’arme militaire en Angleterre. Les Gallois du Sud utilisaient des arcs longs (prototype du longbow anglais) aussi puissants que des arcs composites au point de perforer, à courte distance, les armures des chevaliers, comme le prouvent les exemples que donne Giraud ci-dessous. J. Bradbury, The Medieval Archer, Woodbridge, Boydell Press, 1985.
177 Ms. exempla proponere pauca non pigeat.
178 Ms. Cumulato terrarum aggere sitam : c’est une motte castrale.
179 Ms. transpenetrarunt est un hapax. La paume équivaut à 7,5 cm.
180 Ms. Alva, c’est-à-dire alve ou auve en vx. français « chacun des deux arcs de la selle, sous l’arçon » (FEW, uerbo alapa).
181 Ms. Alburneo.
182 Ms. Landavenis. William Saltmarsh (mort en 1191) devint évêque de Llandaf en 1185. Guillelmus de Salso Marisco « G. de Marais-Salant » est la latinisation littérale du np anglais (salt + marsh).
183 Ms. Bangorensis.
184 Ms. Ad Gualenses interprete existente. Le nom gallois de cet Alexandre était Cuhelyn [kɪ'hɛ:lɪn] < Cu- « cher » + -hel- « chasse » + suffixe -yn (P. Sims-Williams)
185 Ms. Kaerlun.
186 Ms. Castrum Munemutae […] Danubiae silvam.
187 Ms. Gloverniae.
188 Ms. Novoburgo.
189 Ms. Urbs Legionum. La source de Giraud est l’HRB (iii, 9) : Urbs Legionum dicta est, pro eo quod legiones Romanorum in ea hiemare solebant « Urbs Legionum s’appelle ainsi parce que les légions des Romains avaient l’habitude d’hiverner à cet endroit. »
190 Ms. Palatia immensa, aureis olim tectorum fastigiis Romanos fastus imitantia. Source (HRB, ix, 9) : palatiis regalibus […] aureis tectorum fastigiis Romam, orbis dominam, imitaretur.
191 Ms. Stuphas.
192 Martyres du iiie s. mentionnés dans DEB, x.
193 Saint Alban de Verulamium. Amphibalus « Manteau » est un personnage fictif.
194 Ms. Dubritius.
195 Dans tout ce paragraphe, Giraud suit l’HRB (ix, 12-15 et vii, 3 pour la prophétie de Merlin)
196 Ms. Goldclive, angl. mod. Golden Cliff. Même sens en gallois Allteuryn « Falaise dorée », nl dû au mica jaune qui scintille au soleil au pied de la falaise de calcaire vers Hill Farn, au sud-est de Newport (Galles du Sud).
197 Source inconnue. Nombreuses allitérations, notamment en [f].
198 Virgile, G., i, 145-146. Ms. vincit au présent au lieu de uicit au passé. Giraud donne un sens positif à improbus ce qui n’était peut-être pas le cas de Virgile.
199 Ms. Meilerius.
200 Giraud associe deux motifs : 1. L’initiation d’un voyant et sa rencontre avec les esprits ; 2. la chasse sauvage, diabolisée par le christianisme, qui était un système archaïque de récupération des âmes perdues avant leur réintégration dans la Voie lactée.
201 Ms. in gremio. Autre trad. : sur le sein.
202 Ms. Historia Britonum a Galfrido Arthuro tractata. Giraud brocarde souvent l’auteur de HRB.
203 Ms. Barnabas, saint Barnabé.
204 Ms. Enoci de Estratmarchel. Il s’agit plutôt de Strata Florida.
205 Source inconnue.
206 Rm, v, 20. Ms. abundat […] surabundabit au lieu des deux parfaits abundavit et surabundavit.
207 Ms. Alba domo Kanano. Le Brut précise : Y ulwydyn rac wyneb y bu uarw Kynan abat y Ty Gwynn « L’année suivante [1176] mourut Cynan abbé de la Maison Blanche ».
208 Ms. Wintae finibus inferioris. Cette forêt s’appelle Coed Gwent ou Wentwood en anglais. Elle se trouve dans le Sud du Gwent.
209 Ms. Dicebat etiam contra. Brittonisme.
210 Référence à la prise de Caerllion par Hywel et son père en 1173. Hywel ravagea ensuite toute la région. Brut (1173) : A gwedy hynny yr eilweith yr eildyd [arbymthec] o vis Medi y kyrchawd Howel uab Iorwoerth Went is Coet. « Et après cela, une seconde fois, le 17 (le deuxième jour [après le 15]) du mois de septembre, Hywel vab Iorwerth attaqua le Gwent-Is-Coed ».
211 Uilliam mac Eanric « Guillaume Ier fils d’Henri », roi d’Écosse fut fait prisonnier par Henri II d’Angleterre à la bataille de Alnwick le 13 juillet 1174. Il fut libéré en décembre de la même année après avoir signé le Traité de Falaise qui marque la fin temporaire de l’indépendance de l’Écosse, le traité ayant été abrogé à Cantorbéry en 1189.
212 Henry II traverse la Manche le 11 août 1174 pour défendre Rouen contre l’armée de Louis VII.
213 En 1174.
214 Considérations bâties sur la conception médiévale de la triple vision selon saint Augustin (vision physique, imaginative et spirituelle).
215 Ms. Balthasar in Daniele (var. Ezechiele). Dn, 5, 25-30. Ms. Mane, Techel, Phares est un rébus pour Mené, Téquel, u-Parsin, qui désignent à la fois des devises monétaires proche-orientales (mine, shekel et peres « demi-mine ») et annoncent la fin de ce roi (un jour, il est jugé [c’est pesé], le royaume sera divisé entre Mèdes et Perses).
216 Ms. Novum burgum.
217 Ms. Cantref bochan.
218 Ms. Fluvio Renni.
219 Ms. Super aquam de Thaph de Kaerdif.
220 Ms. Wenloch.
221 Ms. Red (var. Rith, Rit) Pencarn.
222 Ms. var. Cornhiriet.
223 De l’Antiquité au Moyen Âge, le gué assure un rôle important chez les Celtes : économique (passage d’un cours d’eau en l’absence de pont ou de bateliers) d’où les nombreux toponymes (DLG, p. 259) et les armes exhumées par l’archéologie, ultimes vestiges de combats sur ces lieux stratégiques pour le commerce ; symbolique (théo- et anthroponymie, mythologie, lieu d’offrandes).
224 Ms. Claudiocestriae […] comes Guillelmus.
225 Ms. Guladmorgan [var. Wlatmogan, Waltmorgan], id est terra Morgani.
226 Ms. Yvor modicus / Yvorus agnomen modicus. L’épisode est rapporté dans les annales de l’abbaye de Margam (1158, p. 15) : Comes Gloucestriae Willemus in castello de Cardiviae captus est a Walensibus, et comitissa Hawysia. « Le comte de Gloucester Guillaume fut enlevé dans son château de Caerdydd par des Gallois, ainsi que la comtesse Havoise ».
227 Source inconnue.
228 Ms. Sancti Pyrani. Saint Piran / Peran, peut-être le saint irlandais Bairre, Barr ou Finbarr de Cork.
229 Ms. Quasi Teutonice, néerlandais ou flamand, mais c’est en réalité du moyen anglais, langue très proche du flamand, lequel était parlé dans quelques enclaves en Angleterre à cette époque, d’où le quasi. God est au nominatif, þē à l’accusatif ; holde (v. angl. halde, verbe fort) est un optatif singulier avec le sens très ancien de « garder, soigner, surveiller » que Giraud traduit justement par un subjonctif latin à valeur optative ; cuning / cyning ['kyniŋg], étymon de l’anglais mod. king, est au vocatif du vieil anglais.
230 Ms. Philippus de Mercros. Dans le De Instructione principis, Giraud le nomme P. de Marceos. Noter le bilinguisme français / anglais de ce chevalier.
231 En 1173.
232 Ms. in Sabrini maris.
233 Ms. Barry.
234 Ms. Sancti Barroci. Ermite gallois des vi-viie s. et disciple de saint Cadoc.
235 Virgile, En., viii, 420-421 (description de la demeure de Vulcain). Ms. Stridentesque pour Striduntque, stricturas pour stricturae, anhelum pour anhelat, ignem pour ignis. Ce vers n’est plus un hexamètre dactylique.
236 Guillaume de Salso Marisco (chap. 5 ci-dessus).
237 Ms. Landaph ecclesia sita super Taph fluvium, quae et ecclesia Sancti Teleauci (var. Teleau).
238 Ms. Monasterium de Margan.
239 Ms. Per cellulam de Ewennith.
240 Ms. Lecythi oleo veri Helisaei. 1 R, 17, 10-16.
241 Ms. Bristollum.
242 Ms. Morgano videlicet, et Mereducio, Oeneo et Cadwallano.
243 Ms. In finibus herili portione.
244 Ms. Caymiticam malitia.
245 Ms. Virgea varietate discoloratus.
246 Ms. De animantium naturis. Texte de Suétone connu grâce à un fragment (fr. 161) de l’ouvrage perdu des Prata « Les Prairies » dans lequel sont énumérés les cris de différents animaux (elephantum Barryre, ranarum coaxare, etc.). Sur le chien, on lit Canis Aegyptius lambit et fugit « Le chien égyptien lape et s’enfuit ».
247 Ms. Ambrosius […] Exameron. Saint Ambroise, Hex., vi, 4, 24. Giraud modifie le texte original.
248 Pline, HN, viii, 61 résume ce récit en une phrase : Garamantum regem canes CC ab exilio reduxere proeliati contra resistentes « Deux cents chiens ont ramené d’exil le roi des Garamantes en combattant ceux qui étaient contre son retour. » Solin, Recueil de faits mémorables, xvi dit à peu près la même chose, ce qui explique l’expression de Giraud (Refert Plinius, refert et Solinus) : Garamantum regem ducenti canes ab exilio reduxerunt proeliati aduersum resistentes.
249 Ms. Aveninae fluvium.
250 Ms. Neth fluvium.
251 Ms. Primaevum Karadoci filium Morganum. Morgan ap Caradog ab Iestyn, au pouvoir depuis 1175.
252 Virgile, En., viii, 224, pedibus « aux pieds » manque.
253 Ms. Rederth (mss. r et b Retherch) scilicet agnomine Falsus.
254 Ms. Sweineshe (var. Sweinesie) / Abertawe (var. Abertau).
255 Horace, P., 175 et 176.
256 Ms. Eliodorus. Le récit, mettant en scène la tylwyth teg ['tǝlui̯θ 'tɛ:g] « la famille des fées », est attesté au pays de Galles (Thorpe, p. 133, n. 200).
257 Citation d’après saint Jérôme, Lettre au moine Rusticus (cxxv) : de amaro semine literarum dulces fructus capio « de la semence amère des lettres, je recueille les doux fruits ».
258 Ms. in pultis modum quasi croco confectis. Le lait est un aliment traditionnel des fées. L’approximation (quasi) de Giraud indique qu’il ne s’agit non pas de safran mais peut-être d’un champignon jaune et gélatineux, la tremelle (tremella mesenterica), appelée fairy butter en Angleterre et aussi beurre des sorcières en France.
259 Ms. Vasa aquatica. Le latin traduit le grec latinisé ydrae, mot qu’on trouve dans les Noces de Cana où sont mentionnées des lapideae hydriae / λίθιναι ὑδρίαι « jarres de pierre » (Jn, ii, 6).
260 Allusion à HRB (i, 3 à 11). L’origine troyenne de certains peuples celtes remonte à l’Antiquité : César, G., i, 33 et Tacite, An., 11, 25 (les Éduens considérés comme « des frères de sang » par le sénat romain) ; Lucain, Pharsale, i, 427-428 (Arverni […] sanguine ab Iliaco populi « Les Arvernes, peuples issus du sang d’Ilion ») ; Sidoine Apollinaire, Ep., vii, 7 (qui […] audebant […] sanguine ab Iliaco populos computare « [Les Arvernes] qui osaient se compter parmi les peuples de sang troyen) et Carm., vii, 139-141. → venedotia.
261 Ms. in quibusdam dictionibus pro aspiratione ponitur s. Priscien, Gram., xiii, 5, 25.
262 Ms. Teutonice.
263 Source inconnue.
264 Ms. In Scripturis ajouté dans rd.
265 Ms. Lochur (titre du chapitre), Locher dans le texte.
266 La bataille a eu lieu le ier janvier 1136 à Carn Coch entre des Normands et des Gallois de Brycheiniog et du Nord qui voulaient récupérer leurs terres. Les premiers s’attendaient davantage à une bande qu’à une véritable armée : cette sous-estimation leur fit perdre environ 500 hommes et la bataille. Le Brut (1135) précise que les Gallois affrontèrent Stéphane de Blois, des Flamands, des Français / Normands ar holl uarchogion « et tous les chevaliers ». Giraud indique que les colons étaient Anglais (Anglos de finibus illis).
267 Ms. Wentrayth (titre du chapitre), Wendraith (var. Vandrez) dans le texte.
268 Ms. Kedwely.
269 Ms. Guendoloena (var. Guenliana) tamquam Amazonum regina et Pentesilea secunda. Au Moyen Âge, la légende de cette reine guerrière est bien connue (1160, Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure). Giraud emploie ce nom mythique pour célébrer les exploits guerriers de Gwenllian, sa grand-tante par alliance, issue de la prestigieuse dynastie d’Afan dans les Galles du Sud.
270 Ms. Mauricio Londoniensi […] Gaufrido, praesulis constabulario. Le premier a déjà été mentionné (ik, 7) ; le second est probablement le connétable de Roger, évêque de Salisbury (ik, 3).
271 Ms. Morgano et Mailgone. En 1136, Gruffudd ap Rhys ap Tewdwr alla chercher des renforts dans le Gwynedd auprès du prince Gruffudd ap Cynan ab Iago. Pendant ce temps, son épouse Gwenllian attaqua Maurice de Londres au Nord de Cydweli au lieu-dit Maes Gwenllian « Plaine de G. » (Sir Hoare).
272 Ms. Flumen Tewiense.
273 Ms. Landestephan et Talacharn.
274 Le prince Rhys passa effectivement à l’attaque dès la mort d’Henri II en juillet 1189. Les An. de Cambrie rapportent les faits ainsi : Annus 1189. Resus filius Grifini in Sudwallia bellum movit ; in Ros et in Pembroc combustiones fecit ; Gouhir praedatus est, castellum Carnawillian destruxit, aliaque castella in Dewet, quae per malam custodiam otius amisit. Castellum de Kermerdin obsedit […] « Année 1189. Rhys ap Gruffudd déclencha la guerre dans les Galles du Sud ; il mit le feu aux régions de Rhos et de Penfro ; Gouhir fut pourchassé, il détruisit le château de Carnawillian ainsi que d’autres châteaux de Dyfed qu’il perdit ensuite faute de gardes. Il assiégea le château de Caerfyrddin ». Le Brut (1189) mentionne : Yn y ulwydyn rac wyneb y bu narw Henri vrenhin, ac yny ol ynteu y coronet Ricket y uab yn vrenhin y marchawc goreu a glewaf. Y ulwydyn honno y goresgynnawd yr arglwyd Rys gastell Seint Cler, ac Aber Coran, a Llan Ystyffan « L’année suivante le roi Henri mourut ; et après lui Richard le fils du roi, le meilleur et le plus courageux chevalier, fut couronné. Cette année-là, le seigneur Rhys s’empara par la force du château de Seint Clêr, [de celui] d’Abercorran et [de celui] de Llanstephan. »
275 Ms. Pembroc et Ros.
276 Ms. Kairmerdin urbs Merlini ; eo quod, juxta Britannicam historiam. Allusion possible à l’HB (§ 41) mais plus sûrement à HRB, vi, 17-18.
277 Ms. Kantref-maur.
278 Ms. Dynevur (mais castrum Dynevwr, var. Dynewr / Dinevor), Aberfrau, Moniam. Allusion aux trois royaumes contemporains du pays de Galles. La position d’Aberffraw comme chef-lieu du Gwynedd et celle de Dinefwr dans le Deheubarth sont assurées à cette époque. Seule Pengwern n’était pas connue comme chef-lieu à l’époque de Giraud, sauf dans la poésie légendaire.
279 Ms. Kaoe. L’épisode, rapporté ci-dessus (ik, i, 6), s’est déroulé en 1163 à la suite du passage du vieux gué de Nant Pencarn.
280 Virgile, En., ii, 390. Giraud emploie ces quelques pieds dans un sens différent de celui de son illustre modèle : « Ruse ou bravoure, qui s’en soucie face à l’ennemi » (trad. J. Perret).
281 Horace, Ep., i, 1, 66. L’ordre des mots est modifié mais ce vers reste un hexamètre : Ēt sī | nōn rēc | tē pōs | sīs quō | cūnquĕ mŏ | dō rĕm.
282 Ms. Cantrefbochan, id est, kantaredo brevi.
283 Merveille déjà mentionnée dans la Topographie de l’Irlande (ii, 7).
284 Ms. Pencadeir. Le gallois cadair ['ka.daɪr] < brittonique *kadeira, forme érodée du latin *katedra. En toponymie, cadair signifie aussi « colline » et « forteresse ».
285 Ms. Armorica Britannia.
286 Ms. Decanus […] conductu […] Guaidanus. Decanus « doyen, dizenier ». Cet épisode se passa entre 1161 et 1197 : le seigneur Rhys ap Gruffudd avait reconstruit le château de Dinefwr et Henri II d’Angleterre préparait une expédition militaire contre cette forteresse pour des raisons stratégiques et symboliques.
287 Ms. Alba Domus.
288 Ms. Sancti Clari castello.
289 Ms. Taph deinde Cledeu (var. Cledu). Il s’agit d’une autre Taf et pas du fleuve que Giraud avait traversé à Caerdydd.
290 Ms. Lanwadein.
291 Ms. Haverfordia.
292 Ms. Deugledeu.
293 Ms. lingua Latina et Gallica. Ce genre de remarques agace certains lecteurs de Giraud : Y. Wada (« Gerald on Gerald: self-presentation by Giraldus Cambrensis », Anglo-Norman Studies, 20, 1997, p. 223-246) le qualifie de « supreme egotist of the twelfth century ». On constate qu’il ne parle ni le gallois, ni l’anglais.
294 Ce prêche est développé dans son De Rebus (ii, 18).
295 Ms. Flandria. Le Brut confirme (1105) : Ac yna yd anuonet wynt hyt yn Ros drwy wrthlad odyno y priodolyon giwdawtwyr, y rei agollassant eu priawt wlat ae lle yr hynny hyt hediw. « Et puis ils [les Flamands] furent envoyés à Rhos, expulsant les propriétaires qui habitaient là, qui perdirent ainsi leur pays et leur place depuis ce temps jusqu’à aujourd’hui. » Les An. de Cambrie mentionnent simplement : Annus mcvii. Flandrenses ad Ros venerunt. « Année 1107. Les Flamands vinrent à Rhos. » Orderic Vital, Histoire ecclésiastique (xiii, 6) développe : Tunc Gualli Britones a cunctis gentibus, quae sub regis Henrici ditione consistunt, vehementer afflicti sunt, et plurimae regiones eorum Flandrensibus datae sunt. A quibus et ipsi in silvis et latebris ubicunque inventi sunt, absque omni humanitatis respectu quasi canes interfecti sunt. « Alors les Gallois Bretons furent maltraités par d’autres peuples, qui étaient passés sous la domination du roi Henri [I], et plusieurs de leurs régions furent données aux Flamands. C’est par ces peuples que les Gallois furent poursuivis partout, dans les forêts et dans les abris, et qu’ils furent, sans aucun égard pour leur humanité, massacrés comme des chiens. » Sur les Flamands en Galles, L. Toorians, « Wizo Flandrensis and the Flemish Settlement in Pembrokshire », Cambridge Medieval Celtic Studies, 20, hiver 1990, p. 99-118.
296 Ms. nutriturae commissus. Coutume selon laquelle le nutritor « celui qui nourrit », un noble et/ou un fonctionnaire palatin en fonction de l’époque, se voit confier la mise en nourriture et l’éducation d’un jeune noble.
297 Source inconnue. L’anecdote rappelle le début du conte type 502 où l’homme sauvage s’échappe de sa prison grâce au petit prince qui envoie une flèche dans sa cage de fer.
298 Ms. uniquement hc. Castellum Radulphi « Château Raoul », du nom des seigneurs de Déols, d’où l’actuel Châteauroux.
299 Ms. Cordis oculo. Emploi poétique de cordis : œil du cœur [= de l’esprit].
300 Ms. De doloribus. Dans ses Ymagines Historiarum, l’annaliste Raoul de Diceto précise : Castellum Radulfi, quod a doloribus nominis appellationem sortitur, fundatum est in pago Biturico « Châteauroux, qui tire son nom des douleurs, a été fondé dans le pays berrichon ».
301 Ms. Ricardum Tancardi filium. Tancrède, qui mourut en 1130, était probablement d’origine normande. Son fils Richard lui succéda à la tête de la ville de Hwlffordd, qui est parfois considérée comme la capitale des Flamands du Penfro.
302 L’aîné Anarawd meurt assassiné en 1143 (Brut, 1142), Maredudd en 1155 et leur demi-frère Cadell en 1175 dans une embuscade. Rhys devient seigneur du Deheubarth en 1155.
303 Ms. Karadocus. Caradog Fynach « C. le moine », qui s’était installé dans le comté de Rhos en 1105, mourut en 1124 et fut enterré dans la cathédrale de Tyddewi. Ailleurs, Giraud déclare avoir écrit une Vita Sancti Karadoci (Epistula ad capitulum Herefordense de libris a se scriptis) et d’avoir proposé la canonisation de Caradog au pape Innocent II (Invectiones, iii, 6-7).
304 Ms. Apud Sanctum Hysmaelem in Rosensi provincia. Selon Thorpe, il ne s’agit pas de Llanismel « St Ishmaels » dans le Penfro mais de Haroldston East, tout près de Hwlffordd dans le Rhos.
305 Ex, 8 à 12.
306 Ms. Neugol (var. Niwegal). Longue plage du Penfro.
307 Ms. In armis arietum dextris. Mode de divination (scapulomancie) bien documenté en anthropologie.
308 Henri Ier, dont le trépas avait été annoncé par la rupture des berges de deux étangs à Elfael (dk, i, 1), meurt le ier décembre 1135. Les Gallois se révoltent et attaquent les colons normands, anglais et flamands.
309 Ms. Ensis « épée » (var. ossis, leçon que je suis).
310 Ms. Sicut conjurationes illicitae imaginaria quadam similitudine oculis acta, sic et auribus repraesentant accidentia.
311 Ms. Provincia Pembrochiensis (Pembrochia dans le titre du chapitre).
312 Ms. Territorio Rosensi.
313 Ms. Provinciae Demeticae.
314 Ms. Milverdico portu.
315 Traduction erronée : Penfro ['pɛnvrɔ] signifie « Bout (pen) du Pays (bro) ». Explications → pembrochia.
316 Ms. Arnulfus de Mungumeri. Il s’agit du comte de Shrewsbury (v. 1066-v. 1118 /1122) qui fit construire cette forteresse vers 1091, c’est-à-dire sous le règne de Guillaume II d’Angleterre et non, comme l’écrit Giraud, sous celui de Henri Ier. L’édifice militaire est mentionné en 1092 dans le Brut : Ac yn diwed y vlwydyn honno y torres y Brytanyeit holl gestyll Keredigyawn a Dyuet, eithr deu, nyt amgen Penuro a Ryt y Gors. « Et avant que l’année ne se termine, les Brittons ont détruit tous les châteaux de la Ceredigion et du Dyfed, sauf deux, à savoir Penfro et Rhyd y Gors. »
317 Ms. Ex virgis et cespite, tenue satis et exile construxit. Cette description donne une idée des premières fortifications construites en Galles par les Normands.
318 Ms. Giraldo de Windesora. Né vers 1070 et mort au plus tard en 1136, il est le grand-père maternel de Giraud.
319 Ms. Reso Theodori filio. Rhys est un prince des Galles du Sud, descendant du souverain gallois Hywel Dda, il fut tué en 1093 durant une bataille (Brut et An. de Cambrie, 1091). Il est le père de Nest, femme de Gérald de Windsor à partir de 1100 et grand-mère de Giraud. Cette révolte des Gallois, menés par Uchtryd ab Edwin et Hywel ap Gronw, et le siège de la motte castrale se sont déroulés en 1096 au Castell Caeriw tout près de la ville de Penfro.
320 Ms. Hospitio Menevensis episcopi, cui nomen Wilfredus, qui forte tunc aderat. Wilfrid, parfois appelé Griffri, fut évêque de Ménevie de 1096 à 1115. Le palais épiscopal se trouvait à Llandyfai à environ 3 km de la ville de Penfro. Cet évêque était impliqué dans la lutte contre les Normands de sorte que, en 1097, Gérald de Windsor ravagea et pilla les terres de ce prélat comme l’indique le Brut (1095) : Y vlwydyn rac wyneb y diffeithawd Geralt ystiwart yr hwnn y gorchymynassit idaw ystiwardaeth castell Penuro teruyneu Mynyw. « L’année suivante, Gérald le connétable, à qui avait été confiée l’intendance du château de Penfro, détruisit les terres de Ménevie. »
321 Selon Pline (HN, viii, 33) l’odeur de la belette est mortelle. On trouve la même histoire chez Alexandre Neckam (1157-1217), De Naturis Rerum (édition Th. Wright, 1863, chap. 123 De mustela « La belette », 201-202) : « Un jour, une pauvre vieille femme déroba de manière très discrète les petits d’une belette, qui s’était absentée, et elle les déposa délicatement dans un lieu secret dans sa chaumière auquel la mère, particulièrement rusée, ne pourrait avoir accès. De retour à l’endroit habituel, la femelle, ne retrouvant pas sa progéniture qui lui manquait tant, fit plusieurs fois le tour des lieux possibles avec tout le soin d’une mère folle d’angoisse. Mais finalement, épuisée par ses nombreuses recherches qui ne menaient à rien et qui vinrent à bout de sa patience, elle se replia, furieuse, sur le stratagème suivant : elle infecta un pot rempli de lait en crachant du venin dedans afin que quiconque boirait de ce lait fût puni de ce crime. Prudente, la vieille femme, qui avait observé la scène en silence, rapporta discrètement la portée à l’endroit initial. Après la joie d’avoir retrouvé ses petits, la mère voulut effacer ce qu’elle avait provoqué : spontanément, elle renversa ledit pot d’un seul geste afin que personne ne subisse le préjudice du venin qui s’était diffusé dans le lait. »
322 Source inconnue. On trouve mentita dolores chez Ovide (Am., ii, 19, 11).
323 Ms. Maynaurpir.
324 Ms. Quam Kambri Enispir.
325 Ms. Mare Sabrinum. Le Canal de Bristol.
326 Ms. Vinoque venali copiose referta. Les Romains avaient apporté la vigne lors des conquêtes.
327 Paronomases illudere / laedere, hospitis / hospitum, lineis / laneis.
328 Récit repris dans Gemma ecclesiastica (i, 17).
329 Ms. Si homo tegit, Deus detegit ; si homo detegit, Deus tegit. Source inconnue, mais une glose interlinéaire attribuée à Anselme de Laon (xie s.) présente la leçon suivante : augustinus. Quando homo detegit, Deus tegit. Si homo agnoscit, Deus ignoscit « [Saint] Augustin : quand l’homme dévoile, Dieu cache. Si l’homme reconnaît [ses fautes], Dieu pardonne. » (Glossae Scripturae Sacrae electronicae, Ps 31, 5, ms. Erfürt, f. 245vb).
330 Ovide, Rem., 369-370. Dans une lettre écrite le 25 mai 1114, vigile du Concile de Sens, et adressée à Bernard de Clairvaux (Epistula Petri Abailari contra Bernardum Abbatem = Lettre de P. Abélard contre [les accusations] de l’abbé Bernard dans Codex Heidelbergensis 72), Pierre Abélard cite approximativement ce distique d’Ovide : Summa petit livor, perflant altissima venti, / Feriuntque summos fulmina montes. « L’envie assaille les plus grands, [comme] les vents hurlent autour des plus hauts sommets, / Les foudres font rage aux sommets des montagnes ». Le deuxième vers a dû être modifié à cause de son contenu païen.
331 L’incident eut lieu un peu avant 1108 à Paris.
332 Ms. Illo equitatu. Allusion à la chasse sauvage, ou Mesnie Hellequin, souvent associée à des tempêtes nocturnes (vi tempestatis ingruente […] nocte).
333 Ms. Dacia, dénomination du Danemark chez Giraud (aussi dk, i, 13).
334 Henri II arriva en Penfro le 21 septembre 1171 et il resta environ un mois avant de faire voile pour l’Irlande.
335 Le texte de « Par hasard » jusqu’à « plus puissants » provient de La Conquête de l’Irlande (I, 29).
336 Durant l’hiver 1171-1172. Il s’agit de forêts recouvertes pas l’océan au mésolithique. Dans le folklore gallois, ces vestiges alimentent les récits des cités englouties par la mer. On trouve ces forêts submergées tout le long du littoral gallois : https://www.dyfedarchaeology.org.uk/lostlandscapes/submergedforests.html.
337 Le texte de « les rivages sablonneux » jusqu’à « de l’emporter » provient de La Conquête de l’Irlande (i, 36).
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