Notice biographique
p. 235-242
Texte intégral
11885 – Le 15 juin à Amiens, naissance de Roland Lecavelé, dans un milieu petit-bourgeois assez cultivé, de Laure Aglaé Leclerc et Onésime Hyacinthe Lecavelé, représentant d’une fabrique de tissus, tous deux domiciliés à Paris. Il a une sœur, Léontine, née en 1882. La famille déménage souvent entre la Picardie et l’Île-de-France.
21886 – Baptême du petit Roland en l’église Saint-Louis-en-l’Île.
31902 (date imprécise) – Après ses études secondaires, il entre aux Arts décoratifs à Paris, suivant le vœu de ses parents.
41904 – Roland Lecavelé entre à l’Agence indépendante de Presse. Il travaille pour de très nombreux périodiques : l’Intransigeant, L’Excelsior, Paris-Journal, Comœdia, Rire, Le Journal, La Vie Parisienne, Méditerranée… Il se réclame de « l’école fantaisiste », et ses reportages manifestent en effet un goût certain pour l’humour et la farce. Dans le cadre d’un reportage pour L’Excelsior, il fait scandale en se rasant au Louvre devant un portrait de Rembrandt, entendant ainsi protester contre la mise sous glace des tableaux. Le journalisme est surtout pour lui une véritable école d’écriture.
51904-1914 – Parallèlement à ses activités de journaliste, Roland Lecavelé fréquente assidûment la bohème montmartroise, découverte au cours de l’été 1903. À partir de 1905, il habite une garçonnière rue Victor Masset, en face du Chat Noir. Au cabaret du Lapin Agile, où il situera plus tard de nombreuses scènes du Château des Brouillards et du Marquis de la Dèche, il côtoie Pierre Mac Orlan et Francis Carco. Au Bateau-Lavoir, il fréquente Max Jacob, Picasso et Apollinaire, Vlaminck, Modigliani, Van Dongen, Derain et Braque, et se lie d’une profonde amitié avec Raoul Dufy et Maurice Utrillo. Mais il ne partage pas les idées nouvelles qui conduisent à la naissance du cubisme et du surréalisme.
61907 – Roland Lecavelé écrit désormais sous le pseudonyme de Dorgelès.
71910 – Parution du premier recueil d’articles de Roland Dorgelès, et de sa première pièce de théâtre en un acte, intitulée At home, jouée au théâtre de l’Astrée. Farce Boronali : opposé aux récentes expérimentations de la jeune peinture, Dorgelès publie dans Fantasio le manifeste de l’école « excessiviste », avant de faire réaliser un tableau par un âne, dont la queue avait été pourvue d’un pinceau. Exposé au Salon des Indépendants, « Et le soleil s’endormit sur l’Adriatique » du « peintre » Boronali rencontre un succès grandissant avant que la mystification ne soit révélée.
8Début de la liaison de Dorgelès avec Madeleine Pouchet dite Mado, jeune femme en instance de divorce.
91913 – Dorgelès donne une nouvelle pièce en un acte, Merci d’être venue, jouée au Théâtre impérial. Il entre à L’Homme libre, le journal dirigé par Clemenceau, où il assure le courrier des lettres et la rubrique des échos. Au printemps, il participe à des manifestations antimilitaristes.
101914 – Une troisième pièce en un acte, Pour faire son chemin, est représentée au théâtre de la Renaissance en avril. Dorgelès s’installe avec Mado au 22 rue de la Bruyère. Il est « soiriste » au Comœdia. La guerre est déclarée. Dès le lendemain, Dorgelès, auparavant réformé par deux fois, entreprend les démarches afin de s’engager, en dépit des tentatives de dissuasion de Mado. Le 21 août, il part faire ses classes à Rouen, puis rejoint son corps en Champagne, où il est affecté au 39e Régiment d’Infanterie comme mitrailleur. Il est envoyé au front le 22 septembre. Dès les premiers mois, Dorgelès songe à consacrer un livre à son expérience de la guerre et tient pour cela des notes quotidiennes.
111915 – Le 16 février, Dorgelès participe à une bataille meurtrière dans les bois du Luxembourg, qui fait plus de 400 morts dans son bataillon. Le fossé se creuse avec Mado qui s’amuse à Paris et lui écrit de moins en moins. En avril, le régiment de Dorgelès rejoint le secteur des Bois, en première ligne, avant de gagner le Pas-de-Calais fin mai. À Neuville-Saint-Vaast, Dorgelès participe à nouveau à des combats sanglants. Légèrement blessé, il est promu caporal et reçoit la Croix de guerre. À partir de septembre 1915, à sa demande, il est transféré dans une compagnie d’aviation.
121916 – Dorgelès rejoint une école d’aviation dans l’Ain. Il continue à travailler sur Les Croix de bois. Victime d’un accident d’avion en juillet, il rentre en convalescence à Paris où il découvre l’infidélité de Mado. Dorgelès écrit avec Régis Gignoux un petit roman satirique, La Machine à finir la guerre, publié l’année suivante. Il est nommé instructeur d’aviation à Longvic en Côte-d’Or, où il se lie d’amitié avec Maurice Martin du Gard.
131918 – Fin de la relation avec Mado, qui épouse un soldat belge, Henri Anspach. Promu sergent, Dorgelès est détaché à l’inspection générale des écoles d’aviation. La joie de la capitulation allemande est ternie par la mort de son ami Apollinaire. Il travaille à son livre de témoignage, et en commence un autre, qui deviendra Le Cabaret de la belle femme.
141919 – Les Croix de bois reçoit un accueil enthousiaste, remporte le prix de la Vie Heureuse (aujourd’hui prix Fémina) et manque de peu le prix Goncourt, attribué à Proust pour À l‘ombre des jeunes filles en fleurs. La même année paraît Le Cabaret de la belle femme. Dorgelès est l’un des membres fondateurs de l’Association des Écrivains combattants et reprend ses activités de journaliste. Il se lie d’amitié avec Henri Béraud et Pierre Benoit.
151920 – Mort du père de Dorgelès.
161921 – Dorgelès est fait officier de la Légion d’honneur.
171922 – Saint Magloire.
181923 – Le Réveil des morts. Le 30 avril, mariage avec Hania Routchine, chanteuse et pianiste. Le 3 novembre, le couple part pour l’Indochine pour un séjour de plusieurs mois. Il s’agit d’un voyage d’agrément et de préparation d’un prochain roman, plus ou moins commandé à Dorgelès par le ministre des Colonies, Albert Sarraut, et par le gouverneur de l’Indochine, Martial Merlin. Le couple embarque à Marseille sur le Paul-Lecat, à destination de l’Indochine. Le 7 novembre, il fait escale à Port-Saïd en Égypte, et le 11 à Djibouti, avant de poursuivre vers Ceylan et Saïgon. L’écrivain transpose cette traversée dans le roman Partir… (1926), et publiera les notes prises lors de cette traversée dans la troisième partie, intitulée « Entre le ciel et l’eau » de Route des Tropiques (1944). Une fois arrivé, le couple est reçu par les milieux coloniaux et se lie d’amitié avec le résident de France, Léopold Sabatier. Dans la région du Darlac, il rencontre le peuple Moï, expérience qui le marque durablement.
191924 – Embarqué à Saïgon le 4 avril, le couple Dorgelès est de retour à Marseille le 30 du même mois.
201925 – Sur la route mandarine, reportage critique sur la gestion financière de la colonie indochinoise, vaut à Dorgelès des accusations d’anticolonialisme. La même année paraît un texte en hommage à Montmartre : Montmartre, mon pays.
211926 – Parution d’un bref conte dédié à Hania, Le promeneur nocturne, et de Partir…, roman inspiré de son voyage en paquebot de Marseille à Saïgon effectué trois ans plus tôt.
221927 – Fin mars 1927, Dorgelès embarque pour l’Égypte à bord du Champollion, en tant que grand reporter pour Les Annales politiques et littéraires.
231928 – La Caravane sans chameaux paraît aux éditions Albin Michel.
241929 – Dorgelès devient président de l’Association des Écrivains combattants. Le 20 novembre, il est également élu à l’Académie Goncourt, au siège de Courteline. Il y restera jusqu’à sa mort. Souvenirs sur les croix de bois.
251930 – Entre le ciel et l’eau, journal de voyage de la traversée Marseille-Saïgon effectuée sept ans plus tôt.
261931 – Dorgelès est envoyé par L’Intransigeant à l’Exposition coloniale de Vincennes. Le roman Partir… est adapté au cinéma par Maurice Tourneur.
271932 – Dorgelès donne une série de conférences en Tunisie et en Algérie. Le Château des Brouillards, roman dédié « aux camarades de mes vingt ans qui, le 2 août 1914, ont quitté la Butte en chantant et ne sont jamais revenus ». Le couple Dorgelès déménage dans un somptueux appartement près du Grand Palais. Dorgelès est promu commandeur de la Légion d’honneur. Les Croix de bois est adapté au cinéma par Raymond Bernard.
281934 – Si c’était vrai, roman en forme de conte philosophique. Dorgelès rencontre une jeune femme de vingt-cinq ans, Madeleine Moisson, avec qui il entame une relation amoureuse.
291935 – Mort de la mère de l’écrivain, dont il était très proche.
301936 – Quand j’étais Montmartrois, autre ouvrage de souvenirs de la vie de bohème. Voyage de quatre mois en Italie et en Europe de l’Est jusqu’en URSS en qualité de reporter pour L’Intransigeant. Dorgelès est effaré par la misère et la dictature politique qui règnent à Moscou et dénonce avec vigueur la politique nazie de l’Allemagne hitlérienne. À Rome, il obtient une entrevue avec Mussolini, ce qui ne l’empêche pas de critiquer sa politique.
311937 – Dorgelès fait paraître en volume les reportages de son voyage d’Europe sous le titre Vive la liberté ! Au printemps, voyage de Dorgelès et Hania au Maroc, relaté dans Le Dernier Moussem, qui parait l’année suivante.
321938 – Frontières. Menaces sur l’Europe.
331939 – Dorgelès est correspondant de guerre pour Gringoire d’octobre 1939 à mai 1940. Il est ensuite nommé président de l’Association des Correspondants de guerre. Il dira plus tard être à l’origine de l’expression « drôle de guerre », titre d’un livre qu’il consacre à cette période en 1957.
341940 – Dorgelès rassemble ses chroniques dans un volume qui paraît en mai 1940, Retour au front, interdit dès le mois de juin par les Allemands. En juin, le couple Dorgelès quitte Paris pour se réfugier à Marseille, après des escales à Tours, Limoges et Bordeaux. L’écrivain continue à signer pour Gringoire des articles qui vont dans le sens de la politique de Pétain, mais dont l’ardeur patriotique a pu susciter un blâme de la part de la censure. S’il partage les vues de Pétain, il désapprouve d’autant plus la dimension antisémite de sa politique que son épouse Hania est juive.
351941 – En septembre, Dorgelès démissionne de Gringoire. Publication de Sous le casque blanc, récit de l’épopée coloniale française en Afrique.
361942 – Dorgelès passe l’été en compagnie de son ami Raoul Dufy à Perpignan. Après l’invasion de la zone libre par les Allemands en novembre, le couple Dorgelès déménage à nouveau à Montsaunès, en Haute-Garonne.
371943 – Raoul Dufy et son amie Berthe Reisz se réfugient dans la maison de Montsaunès. Dorgelès a aussi invité Tristan Bernard et sa femme, mais ceux-ci se font arrêter et sont conduits à Drancy quelques heures avant leur départ. Dorgelès lit les journaux clandestins, fait passer des tracts et aide au passage de la frontière espagnole.
381944 – Fin mai, la Gestapo avertit Dorgelès qu’il est sous surveillance pour activités suspectes. Le couple ainsi que Raoul Dufy se réfugient à Aspet. Après la défaite allemande, Roland et Hania rentrent à Paris. Pendant la période de la Libération, l’écrivain, qui se voit souvent reprocher ses chroniques pour Gringoire, se défend avec vigueur. Il ne sera jamais inquiété et sort facilement blanchi des accusations qui lui sont faites. Ce n’est pas le cas d’un autre célèbre reporter, collaborateur de Gringoire et ami de Dorgelès, Henri Béraud, condamné à mort avant de voir sa peine commuée en travaux forcés.
39Parution de Route des tropiques, qui réunit le récit de son voyage en Indochine en 1923, celui au Maroc en 1937 et « Entre le ciel et l’eau », récit de sa traversée Marseille-Saïgon en paquebot.
401945 – Dans Carte d’identité, récit de l’Occupation, Dorgelès relate les événements de 1944.
411947 – Bouquet de bohème, dédié à sa femme Hania.
421949 – Dorgelès écrit le scénario de La Vie dramatique de Maurice Utrillo, réalisé par P. Gaspard-Huit.
431952 – Portraits sans retouche, consacré à des amis disparus, Courteline, Clemenceau, Mirbeau, Tristan Bernard, etc.
441954 – Dorgelès est élu président de l’Académie Goncourt.
451956 – Tout est à vendre, autre roman philosophique, et Vacances forcées, version augmentée de Carte d’identité. Dorgelès préface la réédition de L’Adieu aux armes d’Ernest Hemingway.
461957 – La Drôle de guerre, version remaniée et augmentée de Retour au front.
471959 – Le 17 mai, mort de Hania Dorgelès.
481960 – Le 16 juillet, à soixante-quatorze ans, et après vingt-cinq ans de relation clandestine, Dorgelès se remarie avec Madeleine Moisson.
491962 – Dorgelès est promu Grand Officier de la Légion d’honneur. Sa santé décline : il souffre notamment des séquelles nerveuses de son accident d’avion de 1916. Il se retranche sur son écriture, ses souvenirs et sa foi catholique et ne partage plus guère les réalités du monde qui l’entoure.
501965 – À bas l’argent, nouveau roman en forme de conte philosophique.
511967 – Lettre ouverte à un milliardaire.
521971 – Le Marquis de la Dèche.
531973 – Le 18 mars, Dorgelès, déjà paralysé depuis plusieurs mois, meurt d’une crise d’urémie. Il est enterré le 22 mars au cimetière Saint-Vincent de Montmartre.
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