Impérialisme et féminisme ?
p. 201-212
Texte intégral
1La Perse, située dans un Orient lointain, associée à des langues et des cultures différentes, était paradoxalement un lieu d’émancipation pour ces voyageuses. Quel fut cet espace de liberté ? Cette exploration de la Perse mena-t-elle à une transformation ?
2Après son premier voyage en Perse, Gertrude Bell choisit de mener une vie d’errance et de créer sa propre identité, comme si sa solitude dans le monde lui donnait la possibilité d’être quelqu’un, loin des frontières de l’Angleterre. L’éducation qu’elle avait reçue ne lui permettait pas d’aller contre les règles de sa société, mais elle défia le monde orientaliste, un monde d’hommes – comme bien d’autres mondes. La désolation de cette terre d’Orient, le silence du désert firent d’elle une femme masculine. Dans ses lettres, Gertrude Bell montre un romantisme généré par un territoire inconnu. On le trouve dans certains passages de Persian Pictures. Elle continuera à avoir une approche lyrique quelques années plus tard lors de ses excursions dans le désert en partant de Jérusalem dans une lettre à sa famille le 29 mars 1900 :
J’ai fait une très belle promenade vers Damas. L’air était doux, il y flottait un parfum de figues, de vignes et de marrons, les grenadiers étaient en en pleine floraison enflammée, il y avait de nombreux moulins dans la vallée et les biefs de moulin étaient bordés d’une série de peupliers – magnifique, sans doute en toute saison, mais lorsqu’on le découvre en sortant du désert, c’est l’image du paradis1.
Les fruits et la nature alentour en Orient contribuent à la célébration d’une vie paradisiaque, loin de la terre anglaise. Mais en Perse, les certitudes de la jeune Gertrude furent ébranlées. Le 18 juin 1892, dans une lettre à son cousin Horace Marshall, elle révéla ses doutes :
Sommes-nous les mêmes personnes, je me le demande, lorsque notre entourage, nos associations, nos relations sont changés. Ce qui me caractérise est une jarre vide à l’apparence de femme, que le passant remplit à volonté et qui est remplie d’un vin dont je n’avais jamais entendu parler en Angleterre. À présent, le vin prend plus de place que la jarre lorsqu’on a soif, je conclue donc, mon cousin, que ce n’est plus la personne qui dansa avec vous à Mansfield Street qui vous écrit aujourd’hui de Perse. Et pourtant, il y a la lie, les sédiments anglais de mon sirop, et peut-être qu’elle a plus de goût que je ne le pense2.
3Gertrude Bell utilise l’expression « apparence de femme » dans sa lettre et révèle une bataille intérieure. Derrière le masque, derrière les vêtements particulièrement féminins, se cache un personnage masculin. La Perse rend possible la métamorphose, tout comme Orlando, le personnage de Virginia Woolf à Constantinople. Parmi les trois voyageuses étudiées, Vita Sackville-West s’habilla en homme et elle prit plaisir dans cette transgression en se promenant dans les rues de Londres ; elle joua de cette confusion du genre dans un récit de voyage qui dissimulait son identité féminine. Dans les dernières pages, elle fit même allusion à un officier des douanes qui lui proposa de l'épouser. Il n’y a que Dorothy de Warzée qui garde son identité féminine, coincée dans son rôle d’épouse à l’intérieur du système diplomatique. Elle considère les Persanes comme des sujets passifs, ce qui lui permet précisément de mener à bien son projet d’écriture. Ces trois femmes cherchèrent à être admises dans la nation. Gertrude Bell avait manifestement pour but d’appartenir à l’Empire politique. Même si sa position allait à l’encontre de la société patriarcale, elle ne défendit pas les principes féministes, tout en profitant des possibilités que lui offrait l’impérialisme. L’exemple des infirmières britanniques qui allèrent en Afrique de l’Ouest et finirent par se rebeller contre l’autorité masculine, ou celui des femmes missionnaires qui travaillèrent en Inde et élevèrent leur statut tout en gardant les Indiennes dans leur rôle d’épouses et de mères, montrent la construction complexe de l’impérialisme au féminin3. Un discours contradictoire et ambivalent prévalait. Dorothy de Warzée crut en sa propre supériorité culturelle et elle rejeta les institutions et la culture persanes. Cependant, les portraits que Gertrude Bell fit des Orientales montrent une vision marquée par la classe sociale, qui rapproche les Orientales de l’aristocratie occidentale :
C’était une femme trop civilisée pour avoir recours aux cosmétiques qui sont de mise en Orient ; ses ongles ne portaient pas la marque orange du henné, et au cours de la conversation, elle critiqua vivement l’habitude de se maquiller les yeux, et s’étonna lorsque nous lui apprîmes que de telles méthodes barbares étaient courantes même en Angleterre4.
La barbarie ici est la classe inférieure et la civilisation appartient à la classe supérieure. Et pourtant, les deux livres de Gertrude Bell sur la Perse étaient à plusieurs égards un moyen de se distinguer des idéologies dominantes. On retrouve cette tendance dans ses autres publications, notamment dans The Desert and the Sown. Sa représentation dichotomique du colonisateur et du colonisé ne montrait pas toujours la supériorité de l’Occident sur l’Orient. Son discours sur l’altérité révèle une conscience aigüe de l’incompréhension des Occidentaux face aux Orientaux. Parfois, elle constate la nécessité d’un pont pour comprendre l’altérité orientale et à d’autres moments, elle se lamente de l’abîme entre les deux cultures et elle remet en question la représentation de l’altérité.
4La situation ambivalente des voyageuses à la fin du xixe siècle se manifestait, d’une part, par leur subordination aux hommes, et, d’autre part, par leur sentiment de supériorité sur les habitants des pays colonisés. Elles représentent l’altérité chez elles et elles sont face à une autre altérité dans leurs voyages. Indira Ghose résume cette position en une phrase : « Colonisée par le genre, mais colonisatrice par la race5. » Mais dans son livre, Gertrude Bell s’éloigne de l’eurocentrisme du voyageur victorien en déclarant :
Pour certains, le voyage signifie simplement traverser de nombreux kilomètres ; peu importe s’il n’en conserve pas la moindre image digne d’intérêt – ils ont traversé un continent, ce sont des voyageurs. Ceux-là ne rapportent chez eux que les noms des endroits qu’ils ont visités, mais ils attachent une grande importance à la longueur de leur liste6.
La rhétorique utilisée va contre le « tourisme » et les préjugés de classe. Son récit ne limite pas l’altérité à un état nécessairement inférieur ; elle était fascinée par la nouveauté. Dans sa lettre de Golhak à son cousin Horace Marshall le 18 juin 1892, elle adopte un ton humble face à l’immensité du monde persan à découvrir :
Comme le monde est vaste, comme il est vaste et comme il est merveilleux. Je me trouve ridiculement absurde d’oser porter ma petite personne sur la moitié de sa surface et de tenter audacieusement de le mesurer alors qu’il n’y a pas d’outils adaptés7.
5Ces envolées poétiques ne sont pas seulement celles d’une jeune femme romantique, mais déjà celles d’une orientaliste en devenir. L’Orient échappe à la compréhension des Occidentaux :
[…] puis l’Orient écarte son rideau, lance à nos yeux éblouis les éclats de ses joyaux, puis il disparaît encore avec un petit rire moqueur devant notre émerveillement, et pour un moment, il vous semble que vous le regardez en face, mais, alors que vous vous demandez s’il est ange ou démon, il est déjà parti8.
L’œil de l’Occidental demeure confus et c’est l’Orient qui jette un regard sur le monde occidental – un regard qui reste au-delà de la compréhension occidentale. Le voyage provoque des questions d’identité dissimulées derrière une soif de connaissance. L’Angleterre offrait un espace limité aux femmes, mais en Perse, Gertrude Bell trouve une raison d’être. L’idée d’un fossé est mentionnée, mais vite écartée, puisqu’elle est incapable de nommer ce nouvel état. Les nouveaux espaces persans lui donnent la possibilité d’exprimer sa quête d’absolu. Pendant ses voyages, Gertrude Bell comprit à quel point les paysages pouvaient être puissants. Dans Persian Pictures, elle les organisa comme des moments d’enchantement et d’extase. Ce qu’elle appela « étendues désertiques9 », un cliché appliqué à l’Orient, est la première étape dans la quête d’une terre – une quête qu’elle explora toute sa vie. Derrière l’emploi de la première personne du pluriel, « nous », ou d’un « vous » inclusif, ou d’un « Anglais » (PP, p. 27), ou encore d’un « on » impersonnel (PP, p. 39), elle décrit une libération sociale :
Vous les rencontrez comme si vous rencontriez des étrangers à un dîner, mais il est peu probable que le hasard vous place l’un à côté de l’autre, encore moins probable, entravés que nous sommes dans les conventions sociales10.
6Certains passages célèbrent la solitude ou ce qu’elle dénomme « une éternité d’espace (PP, p. 73) ». En Perse, elle fait l’expérience d’une nouvelle temporalité, celle des déserts inhabités. Issus des mirages romantiques exacerbés par le désenchantement du monde occidental, ils expriment les sentiments d’une voyageuse qui vagabonde. La jeune Anglaise se débarrasse du confort d’une vie monotone. La Perse l’appelle dans le silence de ses déserts. Les chemins dans la montagne nue lui donnent un sentiment de liberté :
La belle journée, le doux soleil couchant, la délicieuse tasse de thé au goût du matin, le cheval alerte, la longue route droite devant vous – En avant ! En avant ! Un trot tranquille, un galop régulier ; qui ne se sentirait pas capable d’entourer la terre d’une ceinture au début de la création ? Puis, le soleil se lève lentement, les ombres et les brumes disparaissent, la poussière danse sur la route brûlante, votre cheval trotte plus lentement – comme le monde est vaste, comme les quatre parasanges11 semblent longs ! Et au-delà, quatre autres demeurent, et encore d’autres ; il vaut mieux ne pas y penser Inshallah, nous dormirons quelque part ce soir12.
Le récit se concentre sur le désir soudain assouvi. Le rythme est coupé par des tirets et des points d’exclamation. Chaque élément est une source de joie, la lenteur apporte un nouveau confort et les mots persans sont insérés dans la description, comme s’ils étaient à l’origine de cet état.
7Dorothy de Warzée fut également à la recherche d’un ailleurs, cherchant une aventure ou une découverte sur une scène inconnue. Le séjour en Perse permit une interprétation du monde. Quant à Vita Sackville-West, elle était déjà romancière lorsqu’elle arriva en Perse. Son premier roman, Heritage, publié en 1919, avait été un succès. Son second livre, Challenge, écrit en 1920, était inspiré par sa passion amoureuse avec Violet Keppel, mais au dernier moment, il avait été retiré, à cause de son contenu scandaleux (il fut publié cinquante années plus tard). The Heir fut publié en 1922 et Seducers in Ecuador en 1924 par William Heinemann. Elle était une voyageuse-écrivaine confirmée. Le récit prend la forme d’un conte, rapportant des rumeurs sur le roi de Perse :
Il est vrai que Nassereddine Shah avait fait une expédition, convoquant les chefs des tribus kurdes et Lor, mais étant informé que pour certains de ces brigands superstitieux et ignorants, le Shah était censé être un géant de cinq mètres, et étant prévenu que la déception de voir un homme d’une stature ordinaire pouvait contrer leur loyauté, et pourtant étant déterminé de se montrer à ses vassaux prédateurs, il partit pour une expédition ingénieuse. Ayant planté sa tente de manière à ce que les rayons du soleil levant pussent briller dessus, il ordonna qu’on lui cousît tous les diamants du trésor persan sur tout le devant de son uniforme, du col jusqu’à l’ourlet. Les chefs se rassemblèrent à l’aube. Puis, comme le soleil se levait, on ouvrit tout grand le pavillon du Shah et, dans la lumière du soleil apparut la figure immobile et resplendissante. Les chefs se prosternèrent ; mais lorsqu’ils levèrent les yeux éblouis, le Shah avait disparu13.
8En commençant l’anecdote avec l’expression « il est vrai », la conteuse mêle vérité et imagination, se plaçant au centre des contes mystérieux, prenant la place de Shéhérazade qui raconte des histoires au roi, à la recherche de magie. Pourtant, l’exotisme était parfois sujet à dérision : « La frontière de l’Irak était une baraque, un portail ridicule posé au milieu de la route, et quelques mètres de fils barbelés14. » L’Orient est associé à l’absence de règlement ou seulement à un début de civilisation : « La méthode orientale bancale15. » Vita Sackville-West trouve en Perse un monde d’innocence opposé à la modernisation frénétique de l’Angleterre. Son séjour en Perse est une échappatoire à l’ordre brutal de la machine industrielle qu’elle oppose au métier à tisser traditionnel. En Perse, où des distinctions archaïques persistaient encore (les artisans visibles dans les bazars), elle vit un monde ancien et découvrit des relations humaines qu’elle qualifia d’exceptionnelles. Dans un récit concentré sur les intenses émotions, Vita Sackville-West découvre un nouveau bonheur, simple et surtout lointain :
Tout semble reculer : la maison, les amis ; un sentiment agréable de supériorité avale, comme une éponge, les traces de mélancolie du départ. Un effort de volonté ; et en un clin d’œil, je me suis transportée dans l’autre état d’esprit, le dangereux état de s’en aller. Comme c’est exaltant d’être ainsi autosuffisante ; de ne dépendre d’aucun objet de confort pour le bonheur ; être débarrassée de toute sentimentalité liée à la chère habitude ; être ouverte, vulnérable, réceptive. S’il y a en moi une douleur qui gronde, je l’ignorerai. La vie est trop riche pour nous pour qu’on reste attaché à une seule humeur16.
9La voyageuse exprime le besoin vital de rompre tout lien avec la vie britannique. Elle laisse tout un monde derrière elle et elle fait l’expérience excitante de l’inconnu qui lui apporte la même excitation que la transgression de la loi. Le voyage ouvre un monde d’expériences. Vita Sackville-West trouve en Perse une pureté fantasmée, loin de la civilisation occidentale :
Je luttais avec ignorance et arrogance, mais toujours en m’excusant, face aux problèmes que je ne comprenais pas. Il me semblait que je m’étais embarquée dans ce voyage, je m’étais débarrassée de tout sauf de la sensation des plaisirs premiers17.
Les trois adverbes contiennent la combinaison des états contradictoires. La voyageuse a besoin de nouvelles scènes et sensations. Même le son des noms persans fut une source d’allégresse, une préparation pour l’enchantement : le golfe Persique, Mascate, Ormuz, Koweït, Bandar Abbas, Busheir.
10En quittant l’Angleterre, ces trois femmes brisent un ordre et deviennent des vagabondes. Dans Passenger to Tehran, Vita Sackville-West célèbre un monde libre :
Il n’y a nulle part trace de loi, pas de panneaux et pas de bornes pour montrer le chemin. Les caravansérails restent ouverts pour tous ceux qui veulent y entrer et faire reposer leurs bêtes. Vous pouvez rouler sur les trois routes pendant des centaines de kilomètres dans n’importe quelle direction, sans rencontrer qui que ce soit pour vous contrôler. […]. On se souvient, parfois avec irritation et parfois avec nostalgie, selon les évènements de la journée, de l’organisation rigoureuse des pays européens18.
11La Perse mène à une critique du monde occidental. La vagabonde se libère : « Il semble, cependant, que la Perse soit un pays fait pour avancer dans l’errance ; il y a tant d’espace et aucune limite nulle part ; le temps est uniquement mesuré par le soleil19. »
12La publication de Passenger to Tehran fut éclipsée par le succès du poème de Vita Sackville-West, The Land, publié en 1927. Et pourtant, la romancière, la poétesse et la voyageuse sont ici réunies pour donner naissance à une nouvelle voix. Passenger to Tehran est un texte moderne, dans le sens où il introduit sa propre géographie, sa propre époque et où il remet en question des textes antérieurs. Il suit des digressions et les réflexions de Vita Sackville-West, de sorte que ses pensées errantes deviennent les chemins principaux de son voyage. Le temps de son récit suit son propre rythme. Le voyage devient une quête intime où la rencontre de l’Autre ouvre des monologues intérieurs :
Je me réjouissais de naviguer dans le golfe Persique. Il y a des endroits aux noms particulièrement suggestifs, et celui-là en était un ; son nom français également lui ajoutait un étrange petit goût : le golfe Persique. Pourquoi persique ? Pourquoi pas persan ? J’imaginais que j’y verrais des pêcheurs de perles et les monts phéniciens extraordinaires de Bahreïn ; j’ai parcouru tous les noms des ports : Mascate, Ormuz, Koweït, Bandar Abbas, Busheir20.
La distance crée l’enchantement. Le deuxième récit de voyage de Vita Sackville-West, Twelve Days, suivit précisément cette logique :
Il est nécessaire d’écrire, si l’on ne veut pas que les jours passent vainement. Comment peut-on, en effet, coincer sous un filet le papillon de l’instant ? Car l’instant passe, il est oublié, l’humeur est partie ; la vie elle-même est partie. C’est là que l’écrivain dépasse ses compagnons : il saisit les changements de son esprit sur le vif21.
13Vita Sackville-West fut à la recherche d’un espace. Ses descriptions sont caractérisées par une utilisation récurrente de comparaisons qui invitent le lecteur à faire appel à son imagination (« Mais tout autour, dans la lumière du crépuscule qui encerclait ce centre éclatant et frénétique, le Meidan se tenait tel un lac paisible, long et étroit, plat ; et à l’intérieur des entrées des bazars, une simple lanterne brillait, montrant le chemin vers l’obscur et insondable dédale22. ») Les paysages ouvrent les portes de son imagination :
À présent, il semblait qu’un régiment de tortues géantes avançait sous la falaise de leurs carapaces ; à présent, tels des moteurs meurtriers de la guerre, un promontoire de rochers menaçait, gelés dans leur multitude […]23.
Son récit est un défi : comment rendre une expérience intérieure ? Joyce Kelley fait référence à « un exercice d’écriture libre », et elle considère le texte comme « […] un style expérimental étonnement fluide et libre. Sa description du paysage autour d’elle et les réactions qu’il suscite deviennent modernistes dans son approche du courant de conscience ou, pour employer l’expression de Sackville-West, un “pèlerinage mental”24. » Pendant son voyage, elle souligna l’identité inconfortable du voyageur :
Que sont les Arabes pour moi et moi pour eux, alors que nous nous sommes croisés ainsi si brièvement ? Eux, dans leurs costumes, nobles et sales, d’une vie impénétrable ; et moi, une voyageuse allant vers la gare ? Ils avaient tous le désert derrière eux et moi, toute l’Asie devant moi, Bagdad un point fixe, un dernier cri de la civilisation, éclairé par l’esprit éveillé, cette vie active ; et à présent, devant moi – comme si je le regardais d’en haut – entre l’Arabie et l’Asie, à mi-chemin entre un silence et un autre silence25.
14La voyageuse est ici présentée comme un personnage en marge, incapable d’établir un dialogue entre ce qu’elle représente – l’Occidentale – et ce qu’elle contemple – les Orientaux. Entre eux, on perçoit une distance infranchissable – la voyageuse britannique occupant une position dominante. L’exil provoque l’écriture et la conscience de son propre corps. Le territoire étranger devient un lieu d’inspiration et de liberté où une femme peut errer librement. Dans le texte de Vita Sackville-West, les termes de mouvement abondent, comme « vagabonder », « traîner26 », alors qu’elle fait l’éloge de l’oisiveté et de l’intimité. Au début du xxe siècle, la figure du flâneur était un homme et un artiste, tel Baudelaire qui avait trouvé dans ses flâneries parisiennes des observations sur le monde autour de lui et sur sa propre identité. L’exil permettait aux femmes de découvrir de nouveaux espaces. Enfin, les femmes eurent accès à un espace ouvert et furent ainsi libres d’observer, d’explorer et d’interpréter. Elles furent, pour la première fois, capables de développer une sensibilité qui était également une connaissance. La liberté de mouvement de la promeneuse lui ouvrit des perspectives esthétiques. Finalement, l’Orient devint le miroir d’une solitude chérie. Toute sa vie durant, soit dans ses jardins à Knole, soit à Sissingurst, Vita Sackville-West créa un monde à elle, avec une sélection de fleurs et de couleurs. Ce fut là un univers sur lequel elle régnait, dans le silence et la solitude.
Notes de bas de page
1 « I had a very beautiful ride into Damascus. The air was sweet with the smell of figs and vines and chestnuts, the pomegranates were in the most flaming blossom, the valley was full of mills and mill races bordered by long regiments of poplars – lovely, it must be at all times, but when one comes to it out of the desert it seems a paradise. » (Florence Bell, The Letters of Gertrude Bell, ouvr. cit., p. 114-115)
2 « Are we the same people I wonder when all our surroundings, associations, acquaintances are changed? Here that which is me, which womanlike is an empty jar that the passer by fills at pleasure, is filled with such wine as in England I had never heard of, now the wine is more than the jar when one is thirsty, therefore I conclude, cousin mine, that it is not the person who danced with you at Mansfield st. that writes to you today from Persia – Yet there are dregs, English sediments at the bottom of my sherbet, and perhaps they flavour it more than I think. » (PT, p. 47)
3 Voir sur ce sujet, Genre et orientalisme, traduit par Natasha Ueckmann, ouvr. cit.
4 « She was too civilized a woman to have recourse to the cosmetics that are customary in the East; the orange-stain of henna was absent from her finger-nails, and in the course of conversation she expressed much disapproval of the habit of painting the eyes, and great astonishment when we informed her that such barbarism was not unknown even in England. » (PP, p. 47)
5 « Colonized by gender but colonizers by race. » (Indira Ghose, Women Travellers in Colonial India, Oxford, Oxford University Press, 1999, p. 5)
6 « To some travelling is merely the traversing of so many hundred miles; no matter whether not an inch of country, not an object of interest, remains in the eye of the mind – they have crossed a continent, they are travellers. These bring back with them only the names of the places they have visited, but are much concerned that the list should be a long one. » (PP, p. 123)
7 « How big the world is, how big and how wonderful. It comes to me as ridiculously preposterous that I should dare to carry my little personality half across it and boldly attempt to measure with it things for which it has no table of measurements that can possibly apply. » (Florence Bell, The Letters of Gertrude Bell, vol. 1, ouvr. cit., p. 25-26)
8 « […] then the East sweeps aside her curtain, flashes a facet of her jewels into our dazzled eyes, and disappears again with a mocking little laugh at your bewilderment; then for a moment it seems to you that you are looking her in the face, but while you are wondering whether she be angel or devil, she is gone. » (PP, p. 14)
9 « wilderness ».
10 « You meet them as you meet strangers at a dinner-table, but with less likelihood that the chances of fortune will throw you again together, and less within the trammels of social conventions. » (PP, p. 132)
11 Unité de mesure qui correspond à 5,35 km.
12 « The clear day, the low cool sun, the delicious cup of tea flavoured with the morning, the fresh horse, the long straight road in front of you – away! Away! A careful jog, a steady canter, who does not feel that he could put a girdle round the earth at the beginning of the first stage? And then the sun creeps higher, shadows and mists vanish, the dust dances in the hot road, your horse jogs on more slowly – how large the world is, how long four farsakhs! And beyond them lie another four, and yet another; better not to think of them – Inshallah, we shall sleep somewhere tonight. » (PP, p. 74)
13 « True, Nasr-ed-Din Shah had made an expedition, summoning the tribal chiefs of the Kurds and Lurs to meet him, but, being informed that among these superstitious and ignorant brigands the Shah was commonly supposed to be a giant fifteen feet high, and being warned that the disappointment of seeing a man of mere ordinary stature might prove subversive to their loyalty, yet being determined to show himself to his predatory vassals, he hit upon an ingenious expedition. Having caused his tent to be pitched so that the rays of the rising sun should strike full upon it, he ordered the breast of his uniform to be sewn from collar to hem with every diamond in the Persian treasury. The chiefs assembled at dawn. Then, as the sun rose, the flap of the Shah’s pavilion was thrown open, and in the sun’s illumination appeared the motionless and resplendent figure. The chiefs prostrated themselves; but when they again raised their dazzled eyes, the Shah had vanished. » (PT, p. 65)
14 « The Iraq frontier consisted of a post-house, a crazy gate hung across the road, and a few strands of barbed wire. » (PT, p. 66)
15 « The limp Oriental method » (PT, p. 80).
16 « Everything begins to recede: home, friends; a pleasant feeling of superiority mops up, like a sponge, the trailing melancholy of departure. An effort of will; and in a twinkling I have thought myself over into the other mood, the dangerous mood of going-out. How exhilarating it is, to be thus self-contained; to depend for happiness on no material comfort; to be rid of such sentimentality attached to the dear familiar; to be open, vulnerable, receptive. If there is a pain growling somewhere in me, I shall ignore it. Life is too rich for us to stick doggedly to the one humour. » (PT, p. 33-34)
17 « I floundered ignorantly, arrogantly but still apologetically, among problems I did not understand. It seemed to me that, since I had embarked on this journey, I had shed everything but the primitive pleasures of sensations. » (PT, p. 45)
18 « There are no evidences of law anywhere, no sign-posts or milestones to show the way; the caravanserais stand open for any one to go in and rest his beasts; you may travel along any of those three roads for hundreds of miles in any direction, without meeting any one or anything to control you. […] One remembers sometimes with irritation, sometimes with longing, according to the fortunes of the journey – the close organisation of European countries. » (PT, p. 88)
19 « It would seem, however, that Persia is a country made for wandering onward; there is so much room, and no boundaries anywhere, and time is marked only by the sun. » (PT, p. 91)
20 « I had looked forward to sailing up the Persian Gulf. There are some places whose names invest them with every kind of suggestion, and this was one of them; its name in French, too, had an odd little twist to it: le Golfe Persique. Why persique? Why not persan? I imagined that I should see pearl-fisheries, and the extraordinary Phoenician mounds of Bahrein; I went over all the names of ports: Muscar, Hormuz, Koweit, Bunder Abbas, Bushire. » (PT, p. 55)
21 Vita Sackville-West, Twelve Days, ouvr. cit., p. 9.
22 « But all around, in the twilight that encircled that focus of glow and frenzy, the Meidan lay like a lake of peace, long, narrow, level; and within the entrance to the bazaars a single lantern burned, showing the way into the obscure and unfathomable warren. » (PT, p. 111)
23 « Now it seemed that a regiment of giant tortoises advanced under the cliff of their shells; now like murderous engines of war a promontory of rocks threatened, frozen in their array […] » (PT, p. 99-100)
24 Joyce E. Kelley, « “Nooks and Corners Which I Enjoy Exploring”, investigating the relationship between Vita Sackville-West’s Travel Narratives and Woolf’s Writing », dans Helen Southworth et Elisa Kay Spark (dir.), Woolf and the Art of Exploration: Selected Papers from the 15th International Conference on Virginia Woolf, Clemson, S. C., Clemson University Digital Press, 2006, p. 143.
25 « What were Arabs to me and I to them, as we thus briefly crossed one another? They in their robes, noble and squalid, of impenetrable life; and I a traveller making for the station? They had all the desert behind them, and I all Asia before me, Bagdad just a point of focus, a last shout of civilisation, lit by that keen spirit, that active life; and lying for me now – as though I looked down upon it from a height – between Arabia and Asia, midway between a silence and a silence. » (PT, p. 62)
26 « wander », « stroll ».
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