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Mirages persans

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Laurence Chamlou

L’Angleterre et la Perse : le temps de l’impérialisme

Texte intégral

L’Angleterre

1La période 1870-1840 fut une période florissante pour l’Empire. Dans son étude, Fabrice Bensimon rappelle les données suivantes :

  • 1 Fabrice Bensimon, L’Empire britannique, Paris, Presses Universitaires de France, 2013, p. 3.

Des années 1870 à 1940, l’Empire britannique fut le plus vaste et le plus peuplé des Empires coloniaux. Exceptionnel par ses dimensions et son peuplement, il l’était peut-être aussi par son influence sur la politique, la société et la culture de la métropole. En 1914, la Grande-Bretagne représente 0,2 % des terres émergées, en contrôlait 20 % ; avec 2 % de la population mondiale, elle en dominait le quart du monde1.

  • 2 Charles Dilke, Greater Britain, A Record of Travel in English-Speaking Countries, Londres, Macmilla (...)
  • 3 John Robert Seeley, The Expansion of England, Londres, Macmillan, 1883.

2L’histoire britannique était basée sur la glorification du pouvoir anglo-saxon, avec l’influence de la publication de Greater Britain de Charles Dilke en 18692 et The Expansion of England de John Robert Seeley en 18833. Après les guerres en Afrique du Sud, au Penjab (1840) et contre la Chine, la Grande-Bretagne étendit son Empire en conquérant la Birmanie (1854) et en attaquant la Perse (1857).

  • 4 Voir Guillemette Crouzet, Genèses du Moyen-Orient : le Golfe Persique à l’âge des impérialismes, ve (...)
  • 5 Ibid.

3À l’époque de Gertrude Bell, l’Empire vit sa consolidation, son sommet puis les premiers signes du déclin d’un Empire omniprésent dans les domaines politique, culturel et économique. L’ouverture du canal du Suez en 1869 fut suivie de la proclamation de l’Empire indien en 1876, et l’occupation de l’Égypte en 1882. Des zones interconnectées apparurent telles que la mer Rouge, la Perse, l’océan Indien, la péninsule Arabique et l’Asie du Sud-Est dans le but de servir l’Empire4. La Grande-Bretagne, mais également la Russie, l’Allemagne et l’Empire ottoman convoitaient la région. Les géographes et les spécialistes avaient une vue impérialiste de la situation. Alfred T. Mahan (1840-1914) pensait que la suprématie britannique avait ses origines dans le pouvoir naval ; Valentine Chirol, dans son livre The Middle Eastern Question or some Political Problems of Indian Defence (1903) défendait l’idée de la priorité impériale. Certaines zones, comme le golfe Persique, étaient progressivement cartographiées et la Grande-Bretagne devint le « gendarme » des eaux khalidjiennes (le golfe Persique est appelé Khalije Fars en persan)5. Un nouveau vocabulaire apparut pour désigner la région (« le golfe du haut » et « le golfe du bas ») pour correspondre au discours impérial, comme celui de lord Curzon, le vice-roi des Indes, qui fit du golfe le centre d’une nouvelle zone, le Moyen-Orient.

  • 6 John MacDonald MacKenzie, Propaganda and Empire: The Manipulation of British Public Opinion, 1880-1 (...)

4« La nouvelle histoire impériale » menée par John MacKenzie prouva que, jusqu’en 1860, la propagande en faveur de l’Empire dominait la scène culturelle et politique en Grande-Bretagne6. Un enthousiasme national était encouragé, « le nouvel impérialisme », qui s’est étendu dans les années 1880 et 1890, ayant pour but de conquérir une position plus forte dans le monde. La fin du xixe siècle fut caractérisée par une plus grande inquiétude et davantage de propagande. Une nouvelle « histoire impériale » était en cours : des réseaux impériaux apparurent et des sphères d’influence furent ajoutées aux territoires colonisés – parmi ces zones, la Perse, l’Afghanistan et le golfe Persique. Le cas de la Perse fut traité en termes politiques : elle fut déclarée indépendante, mais économiquement sous le contrôle du commerce et des banques britanniques. La Royal Geographical Society (RGS), dont les membres étaient des scientifiques, des cartographes, des officiers, des administrateurs et des diplomates, joua un rôle essentiel dans la colonisation. Jusqu’en 1904, les membres étaient exclusivement des hommes, souvent aristocrates et pour la plupart Londoniens.

  • 7 Voir Lucy Delap, The Feminist Avant-Garde, Transatlantic Encounters of the Early 20th Century, Camb (...)
  • 8 Stanley Hall, Adolescence [1904], New York et Londres, D. Appleton & Co., 1911.
  • 9 « The history of men’s opposition to women’s emancipation is more interesting perhaps, than the sto (...)

5En cette fin de l’ère victorienne et ce début de l’ère édouardienne, les femmes étaient essentiellement reléguées dans la sphère privée alors que les hommes évoluaient dans l’espace public. Une autre réalité apparut dans une atmosphère tumultueuse marquée par diverses luttes. Au début du xxe siècle, l’expression « féminisme » était relativement nouvelle7. Elle avait été utilisée au xixe siècle sans liens avec un programme précis. L’adjectif et le nom « féministe » furent utilisés dans un livre, Adolescence8 (1904) de Stanley Hall, le philosophe et le psychologue américain ; il y décrivait les avancées sociales des femmes. Avant 1911, le mot « féminisme » se référait à un comportement plus agressif que celui des suffragettes britanniques. La lutte des suffragettes influença grandement le comportement des femmes qui luttèrent plus tard pour le droit de vote et s’opposèrent fortement au terme « féministe » qui allait plus loin que les droits politiques. Des magazines apparurent, appelés « petits magazines », en avançant des idées qu’on appelait modernistes. Les hommes, des prêtres aux philosophes, entrèrent dans les discussions, en considérant les femmes comme des êtres « naturellement » inférieurs et en fustigeant l’« insolence » des suffragettes. La réaction violente des hommes fut soulignée par Virginia Woolf dans A Room of One’s Own : « L’histoire de l’opposition des hommes à l’émancipation des femmes est peut-être plus intéressante que l’histoire de cette émancipation elle-même9. »

  • 10 Olive Schreiner, The Story of an African Farm, Londres, Chapman and Hall, 1883.
  • 11 Rappelons ce que Benjamin Disraeli fait dire à un de ses personnages : « All is race, there is no o (...)

6Les mouvements antiféministes à cette époque étaient divers et politiquement ambigus. La Ligue Anti-Suffrage avançait l’argument que la grande majorité des femmes n’avait pas l’éducation ni les connaissances nécessaires pour prendre part efficacement aux discussions politiques. Le magazine The Free Woman fut créé en 1901 ; il s’intitulait lui-même « une revue féministe hebdomadaire » ; des écrivains et des militants célèbres y écrivirent des articles, parmi lesquels Dora Marsden (1882-1960) qui était une militante dans le mouvement Women’s Social and Political Union, la militante pacifiste sud-africaine Olive Schreiner (1855-1920) connue pour son roman The Story of an African Farm10 (1883) et la militante du mouvement de suffragettes Sylvia Pankhurest (1882-1860). Le terme « féministe » fut contesté dans plusieurs cercles, en particulier dans le milieu aristocratique. L’idée qui s’était répandue pendant les années 1890 autour de l’image de la « nouvelle femme », subversive et radicale, fut remplacée par le terme « féminisme » avant la Première Guerre mondiale. Il y eut d’âpres discussions autour de cette expression. The Times le considérait comme plus féminin que le terme de « suffragettes » et, à partir de 1908, il fut associé aux idées avant-gardistes. En 1911, le magazine radical de droite, The Eye Witness, cita ce terme en le qualifiant d’absurde. Dans le langage courant, il était associé à une guerre entre les sexes ou à la figure d’une femme moderne qui refusait d’avoir des enfants. Pendant la première décennie du xxe siècle, le féminisme signifiait « rupture », et le terme remplaça l’expression « nouvelle femme » qui était courante pendant les années 1890. Il désignait une femme subversive et radicale. Des lieux « féministes » apparurent, The London International Suffrage Shop, connu comme la seule librairie féministe, fut créé par une actrice, Sime Seuya, en 1910, au troisième étage d’un immeuble situé au 31, Badford Street, Covent Garden ; cette librairie déménagea en mars 1911 au 15, Adam Street, sur la rive gauche du Strand ; il y eut aussi le restaurant Eustace Miles situé dans Chandos Street ou Chandos Hamm où se tenaient des conférences. Surtout, il y avait des périodiques qui étaient des lieux de discussion où des femmes exprimaient leur désir de se libérer de leur passé, des conventions et des vérités éternelles. Dès 1890, des magazines de femmes apparurent : des magazines libéraux tels que Shafts (de 1892 à 1899) et Women’s Signal (de 1894 à 1899), des magazines conservateurs tels que Young Woman (de 1892 à 1915), Woman (de 1890 à 1912) et Lady’s Realm (de 1896 à 1914), ou des magazines féministes avant-gardistes comme The Free Woman, The Masses, The Little Review. Une femme qui entrait dans la vie publique était appelée « féministe », des disputes opposaient des féministes et des suffragistes. Ces dernières défendaient l’unité des femmes ; elles s’opposaient aux distinctions de classe, car toutes les femmes étaient exclues de la sphère politique, alors que les féministes mettaient l’accent sur l’individualité des femmes, une révolution mentale, une transformation interne et profonde du psychisme des femmes. Pour elles, le mouvement ne concernait pas l’obtention d’un droit : il s’agissait de devenir quelqu’un d’autre. La progression du mouvement féministe fut souvent associée à des actions militantes qui aboutirent à l’obtention du droit de vote pour les femmes par deux lois, The Representation of the People en 1918, qui concernait tous les hommes et les femmes de plus de 30 ans avec un minimum de propriété, et The Equal Franchise Act (1928) qui donna le droit de vote à toutes les femmes de plus 21 ans sur un plan d’égalité avec les hommes. Dans ce contexte, la race fut un concept constamment présent11. Avec The Descent of Man (1871), Charles Darwin posa la question des races humaines, mais il retint l’unicité ontologique du genre humain. Le débat entre polygénisme et monogénisme faisait rage et une utilisation idéologique du terme s’en suivit.

7Ni Gertrude Bell, ni Dorothy de Warzée, ni Vita Sackville-West ne se considéraient comme féministes. Et pourtant, chacune d’elles suivit un chemin qui mena à une forme d’indépendance. Des réseaux impériaux apparaissaient à travers des sphères d’influence (parmi lesquels la Perse, l’Afghanistan et le golfe Persique) et ces trois voyageuses, deux épouses et une jeune fille en âge de se marier, ballottées dans un monde aristocratique déclinant, partirent en Perse dans un monde diplomatique qui était sujet à des transformations profondes. Le service diplomatique britannique, qui avait rassemblé une élite, voyait sa composition modifiée. En 1858, sir John Bright avait déclaré :

  • 12 « The more you examine this matter, the more you will come to the conclusion which I have received (...)

Plus vous examinez la question, plus vous arrivez à la conclusion que cette politique étrangère, cet égard pour « les libertés de l’Europe », ce souci à un moment donné de « l’intérêt protestant », cet amour excessif pour « l’équilibre des pouvoirs » n’est ni plus ni moins qu’un système gigantesque de soutien extérieur exercé par l’aristocratie britannique12.

  • 13 Voir Wilhelm Guttsman, The British Political Elite, Londres, Mac Gibbon & Kee, 1963, p. 82.

En 1858, l’aristocratie représentait 52 % du corps diplomatique britannique, mais en 1900, elle tombe à 38 %13.

  • 14 Wilfrid Blunt, The Future of Islam [1882], Londres, Bibliolife, 2008.
  • 15 Charles Doughty, Travels in Arabia Deserta, Cambridge, Cambridge University Press, 1888 [Arabia Des (...)
  • 16 « It is the first and indispensable book upon the Arabs of the desert. » […] « It is true Arabian l (...)
  • 17 « It is an art to examine the Beduins of these countries: pains which I took more willingly, that m (...)

8Le séjour en Perse de Gertrude Bell lui ouvrit une carrière d’orientaliste (combinant sa connaissance des langues et cultures orientales et son implication dans la politique impérialiste de son pays). Plusieurs publications montraient des images contrastées de l’Orient : le diplomate et poète sir Wilfrid Blunt14 (1840-1922) défendait les idées nationalistes et Charles Doughty (1843-1926)15 avait voyagé dans les déserts d’Arabie de 1874 à 1878 et en avait rapporté une nouvelle image des Arabes, révélant leurs traditions, leurs coutumes16 et leur civilisation17. Le monde des orientalises britanniques était un monde d’hommes. Parmi eux, il y avait l’archéologue T. E. Lawrence (1888-1935), Leonard Woolley (1880-1960) et David Hogarth (1862-1827) qu’on associe à T. E. Lawrence. Hogarth avait écrit :

  • 18 « The Oriental, therefore, is probably happiest under a mildly “corrupt” and oppressive government. (...)

L’Oriental donc est probablement plus heureux avec un gouvernement légèrement « corrompu » et autoritaire. Son indolence préfère l’action inconsistante ; son instinct de joueur est satisfait par l’inconsistance ; et son fatalisme le protège contre tout état de tristesse mentale très aigüe18.

Cette indolence orientale, ce fatalisme et cette inconsistance ont fait partie de la représentation britannique de l’Orient et ont justifié l’interventionnisme politique. L’archéologue devint agent du service des renseignements (les notes envoyées par T. E. Lawrence furent très utiles au général MacMahon pendant la révolte arabe en 1916-1918). En 1916, le Bureau arabe fut créé, dirigé par David Hogarth. Gertrude Bell fut envoyée en mission en Égypte et fut nommée secrétaire orientale auprès de sir Percy Cox : elle se concentra sue la politique britannique en Irak.

  • 19 Voir Mohammad Reza Djalili et Thierry Kellner, « Le siècle des Qadjar » dans L’Histoire de l’Iran c (...)

9À la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle, la Perse devint un État « tampon19 », pris entre les Britanniques et les Russes, sans qu’aucun des deux ne prenne le dessus. La Perse utilisa leur rivalité en les jouant l’un contre l’autre. Cependant, en 1907, la signature du traité anglo-russe limita les aspirations politiques de la Perse. Gertrude Bell visita la Perse en 1892, sous le règne de Nassereddin Shah (1848-1896), le plus long règne dans l’histoire de la Perse.

  • 20 Philippa Levine, Gender and Empire, Oxford, Oxford University Press, 2004.

10Les voyages de ces trois femmes en Perse (1892, 1906, 1926) correspondent politiquement à trois périodes durant lesquelles on observe une évolution idéologique de l’impérialisme. Le récit de voyage devint un miroir des visions que les études postcoloniales ont mises en lumière. Aujourd’hui, l’histoire se penche sur le rôle joué par les femmes dans les sphères privées et publiques. L’ouvrage de Philippa Levine, Gender and Empire20, illustre l’importance de cette perspective genrée dans la compréhension de l’Empire. Le discours sur la race et l’altérité, ajouté au jeu du pouvoir, nous éclaire sur la profondeur de l’idéologie. Les documents privés (lettres, journaux intimes) et les récits de voyage montrent l’influence de la politique intérieure et étrangère dans la gestion de l’Empire.

  • 21 Steve Clark, Travel Writing and Empire: Postcolonial Theory in Transit, Londres et New York, St Mar (...)

11Dans ce contexte, le nombre des voyageuses augmenta. Devons-nous lier l’écriture des récits de voyage à l’idéologie impérialiste ? Steve Clark dit dans son introduction : « Dans une certaine mesure, le récit de voyage est inévitablement un chemin à sens unique, car les Européens ont cartographié le monde plutôt que l’inverse21. » Et Douglas Ivision soutient ce point de vue :

  • 22 « Travel and travel writing are determined by and determine gender, racial identity, economic statu (...)

Le voyage et le récit de voyage sont influencés par le genre et influencent le genre, l’identité raciale, le statut économique et toute une série d’autres marqueurs de statut et de privilégiés reliés entre eux. Le genre du récit de voyage […] était un produit dérivé culturel de l’impérialisme, souvent écrit par ceux qui étaient très impliqués dans l’expansion ou le fonctionnement de l’Empire (explorateurs, soldats, administrateurs, missionnaires, journalistes), et qui dépendaient du soutien des institutions de l’impérialisme pour faciliter les voyages des écrivains22.

  • 23 « Surveillance, appropriation, aestheticization, classification, debasement, negation, affirmation, (...)
  • 24 Voir Anna Davin, « Imperialism and Motherhood », dans Frederick Cooper et Ann Laura Stoler (dir.), (...)
  • 25 Voir Julia Bush, Edwardian Ladies and Imperial Power, Leicester, Leicester University Press, 2000.

12David Spurr distingue douze modes d’expression avec lesquels l’Empire a été construit : « Surveillance, appropriation, esthétisation, classification, avilissement, négation, affirmation, idéalisation, désubstantiation, naturalisation, érotisation, résistance23. » L’impérialisme était associé au monde masculin, au monde de l’aventure et de l’exploration, à « une vie d’homme » ; mais une vision féminine apparut au xixe siècle ; à l’intérieur du territoire national, il y avait une conscience aigüe de l’importance de l’émigration. Les femmes devinrent des agents actifs, par exemple dans la promotion de l’émigration vers les territoires nouvellement conquis et dans la défense de la santé publique afin de combattre la mortalité chez la population blanche. Les femmes impérialistes étaient surtout préoccupées par le mariage et la maternité qui étaient les plus importantes contributions des femmes à l’Empire et à la nation. Ces femmes étaient impliquées dans des institutions comme Women’s League of Service for Motherhood (1910)24. Les liens familiaux et impériaux étaient imbriqués. Le mariage était un statut respectable pour les femmes des classes supérieures et la maternité était au centre de leurs devoirs ; le symbole de la maternité allait de pair avec l’impérialisme féminin. Les femmes édouardiennes vivaient leur maternité en s’appuyant sur les nourrices et les gouvernantes pour les soins quotidiens de leurs enfants, et la vie à la campagne pour les femmes victoriennes de la classe supérieure était basée sur les œuvres de charité25. La place d’une femme était indéniablement chez elle, mais son devoir comme mère dépassait très vite celui d’épouse. Les racines de l’Empire se trouvaient en effet dans les foyers britanniques. La philanthropie victorienne à laquelle les femmes de la classe moyenne et supérieure se consacraient en Angleterre édouardienne et les associations de femmes étaient créées dans le pays afin de soutenir les conquêtes territoriales à travers le monde. La bonne santé de la classe ouvrière qui fournissait les soldats, les marins et les ouvriers dans le monde industriel compétitif devint une priorité. Des réseaux de femmes patriotes étaient ainsi actifs dans la propagande impérialiste. L’impérialisme féminin avait ainsi sa propre idéologie basée sur les rôles des femmes britanniques dans la famille au service de l’Empire, de sorte que les associations de femmes en Grande-Bretagne et à l’étranger se multiplièrent. Les devoirs des femmes étaient associés à un travail en relation avec l’émigration, l’hospitalité, la paix et la prospérité de tous les citoyens. L’éducation était genrée et exigeait une foi partagée dans un avenir glorieux ; le mariage supposait la maternité ainsi que la création d’un foyer et la transmission de valeurs culturelles. Le but était de construire un réseau mondial d’associations de jeunes filles sous la houlette des sociétés en métropole. Parmi les organisations impérialistes actives se trouvaient The Victoria League, The Primrose League, The Girls’ Friendly Society, The British Women’s Emigration Association, The British Empire League et également The Mothers’ Union et The National Union of Women Workers.

13La Victoria League fut fondée le 2 avril 1901 au 10, Downing Street à l’invitation d’Alice Balfour (la sœur d’Arthur Balfour) et la fille de lord Salisbury, Maus Selbourne (1858-1950) qui fut suffragette, mais pas féministe dans ses positions personnelles. Elle épousa le syndicaliste libéral William Palmer, comte de Selborne, qui fut nommé haut-commissaire en Afrique du Sud de 1905 à 1910 et se trouvait parmi les constructeurs impériaux en Afrique du Sud. L’expérience en Afrique du Sud d’Alice Balfour entraîna son travail sur l’émigration impérialiste. À partir de 1907, elle présida la Conservative Women’s Suffrage Society. Les Victoria Leagues basées à l’étranger étaient en majorité des défenseurs des droits de vote des femmes, mais elles refusaient celles qu’elles considéraient être des extrémistes. La tâche des femmes était de contribuer à la construction de l’Empire. La Primrose League s’occupait de la mission de propagande, mais les femmes faisaient le « travail pratique », tandis que les tribunes publiques étaient réservées aux hommes. Leurs attitudes fondamentalement conservatrices quant à la classe et au genre s’intégraient au discours ambiant. Elles rassemblaient des informations sur l’Empire. La Girls’ Friendly Society commença au niveau local et finit par s’étendre à des réseaux étendus. Ces associations étaient divisées sur la question du vote, mais elles avaient des convictions communes sur les différences de genre, le travail des femmes et l’Empire. Entre les suffragettes et les anti-suffragettes, il y avait des différences d’engagement sur la question du vote et de l’Empire. Les controverses sur le vote révélaient des conflits de classe, de genre et de citoyenneté et les débats britanniques sur l’unité de l’Empire continuèrent pendant les années 1911-1914.

14De nombreuses femmes de toutes origines devinrent célèbres. Parmi les militantes anti-suffragistes à la Victoria League, Violet Markham (1872-1959), la fille d’un industriel de Chesterfield, défendait une séparation naturelle et bénéfique entre les sphères, mais elle rejetait l’idée de la faiblesse des femmes ; proposait des rôles publics différents, mais également respectés pour les hommes et les femmes. Edith Lyttelten, née Balfour (1860-1848), membre fondatrice de la Victoria League, dont le mari était membre du parlement et secrétaire colonial de 1903 à 1905, devint membre active dans la National Union of Women Workers, et une suffragiste convaincue. Meriel Talbot (1858-1956), liée à la famille Gladstone, fut nommée secrétaire de la Victoria League de 1901 à 1916. Après la Seconde Guerre mondiale, elle fut nommée responsable de la publicité dans la Société pour l’installation des femmes britanniques à l’étranger et rédactrice du Imperial Colonist. Très âgée, elle prit encore la parole dans d’autres Victoria Leagues lors de son tour du monde. Laura Ridding (1855-1939), fille du comte Selborne et belle-sœur de Maud Selborne, épousa le directeur de Winchester School en 1876. Elle était une suffragiste convaincue et défendait la cause de l’impérialisme et de l’émigration féminine. Elle devint une figure majeure du National Union of Women Workers qu’elle présida en 1910 et 1911. Au contraire, Mary Ward (1851-1920), active dans la Victoria League, se consacra au travail social et à l’écriture. Elle s’opposa au vote des femmes à partir de 1889 et organisa des protestations. À partir de 1908, elle dirigea l’Anti-Suffrage League, puis elle rejoignit deux années plus tard la National League for Opposing Women Suffrage dominée par les hommes. Elle fut l’une des premières magistrates nommées en 1920 et une journaliste patriote pendant la Première Guerre mondiale. Le mouvement d’opposition au vote des femmes comprenait plusieurs femmes victoriennes et édouardiennes qui constituèrent des groupes comme The Forward Policy dirigé par Mary Ward en 1908. Ces femmes étaient actives localement dans des domaines médicaux et de bienfaisance, et elles déclaraient que les suffragettes étaient une menace pour la virilité du gouvernement impérial. Elles citaient les devoirs des femmes dans les domaines de la religion, de la famille, et de la nation. Le pouvoir des femmes était considéré autrement. Cette différence fondamentalement genrée était la base de la stabilité du pays et par conséquent dans l’intérêt des femmes britanniques. Les hommes étaient à la tête de l’Empire, mais les femmes devaient travailler dans les services communautaires et sociaux où l’on faisait appel à leur devoir maternel. Violet Markham fit son discours anti-suffrage à l’Albert Hall en 1912 en ces termes :

  • 26 « In the first place, we are to affirm that woman’s citizenship is as great and as real as that of (...)

Pour commencer, nous devons affirmer que la citoyenneté d’une femme est aussi importante et aussi vraie que celle d’un homme, que sa contribution à l’état est aussi nécessaire et vitale. Mais contrairement à nos amies suffragistes, nous n’irons pas contre les faits concrets et la loi naturelle. Nous pensons que les hommes et les femmes sont différents – non pas des êtres similaires, mais différents, dotés de talents complémentaires et non pas identiques, et que l’on devrait leur confier des rôles différents dans la gestion de l’État qui n’est que la somme de ces individus. Nous ne déprécions aucunement le travail et la mission des femmes. Nous cherchons des canaux d’expression adaptés à ce travail. Nous recherchons une diversité fructueuse dans la fonction politique et non pas une uniformité abrutissante26.

  • 27 Voir Ethel Harrison, The Freedom of Women, Londres, Watts and Co., 1908.
  • 28 Voir Julia Bush, « British Women’s Anti-Suffragism, and the forward policy, 1908-1914 », Women’s Hi (...)

Au nom de la « différence », Violet Markham refuse l’idée de l’égalité entre les hommes et les femmes. En 1908, Mary Ward, Ethel Harrison27 (qui fonda ses positions extrêmes sur les théories du sociologue Auguste Comte, confinant les femmes dans un rôle civique distinct), Elizabeth Burgwin (qui avait travaillé avec Mary Ward dans une école pour enfants à Londres, et qui était impliquée dans le gouvernement local), Agnes Somerwell (une « éducatrice», défendant un parlement de femmes), Gertrude Bell, lady Haversham (qui organisa des sections dans le Berkshire, et loua les réalisations des hommes dans la construction de l’Empire), et Mrs Clarendon Hyde28 (l’épouse d’un député libéral) étaient membres du comité anti-suffrage. Leur manifeste déclarait :

  • 29 « […] the influence of women in social causes will be diminished rather than increased by the posse (...)

L’influence des femmes dans les causes sociales sera diminuée plutôt qu’augmentée par l’obtention du vote au parlement. Pour l’instant, dans le domaine des réformes sociales, elles se situent en dehors et au-delà des politiques des partis, et on les écoute ainsi. L’influence légitime des femmes en politique – dans toutes les classes riches et pauvres – sera toujours proportionnelle à leur éducation et à leur sens commun. Mais le pouvoir décisionnaire du vote parlementaire devrait être laissé aux hommes dont la force physique est en dernière instance responsable de la conduite de l’État29.

Ces organisations permirent aux femmes d’affirmer leur indépendance dans le cadre d’un idéal commun. Elles partageaient un fort désir de jouer un rôle dans l’importance mondiale de la Grande-Bretagne. Certaines de ces femmes impérialistes étaient en faveur de réformes et une minorité, en faveur du droit de vote. Les dirigeantes des associations impérialistes étaient opposées aux exigences et au militantisme des suffragettes, et elles proposaient une extension du droit de vote à une petite hiérarchie sociale incluant des femmes adultes de la classe supérieure. À la conférence de The Girls’ Friendly Society en juillet 1912, Ellen Joyce, anti-suffragette et antiféministe, souligna leur priorité :

  • 30 « Let us enthuse ourselves and then enthuse others with the idea that the Empire and not the island (...)

Enthousiasmons-nous et enthousiasmons les autres avec l’idée que l’Empire et non notre île est la sphère des femmes… La construction de l’Empire ne devrait pas être laissée au hasard. Il s’agit de la tâche la plus intéressante et la plus satisfaisante qu’une Anglaise puisse entreprendre30.

15La question des femmes était au centre des préoccupations au xixe siècle. Devaient-elles être reléguées à la sphère privée ? Devait-on leur donner accès à l’éducation ? Devait-on leur donner le droit de vote ? Devait-on les laisser entrer dans le monde politique ?

  • 31 Clare Midgley, Feminism and Empire, Women Activists in Imperial Britain, 1790-1865, Londres, Routle (...)

16Dans Feminism and Empire, Women Activists in Imperial Britain, 1790-186531, un travail pionnier qui retrace les origines impériales du féminisme britannique, Claire Midgley explique le lien fondamental entre le pouvoir impérial et l’expansion du féminisme britannique au milieu du xixe siècle. En effet, les femmes comprirent que l’Empire britannique leur donnait la possibilité d’exercer une autorité. Des campagnes politiques leur permirent de sortir de leur sphère traditionnelle, leur maison, et de participer à des débats sur les réformes nécessaires dans l’Empire. Les femmes entrèrent donc dans le discours colonial. Un « féminisme impérialiste » se développa, suggérant la nécessité d’aller aider les femmes indiennes ou les femmes orientales dans un harem : c’était « la mission civilisatrice » de la Grande-Bretagne. Une certaine branche du « féminisme » resta en étroite relation avec l’impérialisme britannique et joua un rôle dans la vie politique du pays. Elles désiraient prendre part aux débats du parlement et des réformes. Les impérialistes britanniques étaient présentés comme des défenseurs de la démocratie et de la liberté. Donc, la présence des Britanniques en Perse n’était pas considérée comme une ingérence dans les affaires locales, mais une participation à la démocratisation d’un pays arriéré qui avait besoin de moderniser ses structures économiques.

  • 32 « If by my endeavours, I have in any ways assisted my sisters in their wanderings or encouraged a s (...)

17La propagande nationale britannique soutenait deux luttes radicalement différentes : l’impérialisme et le féminisme, faisant ainsi des femmes les complices de l’extension du pouvoir britannique. Par conséquent, des femmes entreprirent des voyages à une époque où l’héroïsme et l’exploration étaient attribués aux hommes. Le guide de voyage Hints to Lady Travellers at Home and Abroad fut publié en 1889 ; il s’adressait aux voyageuses et leur donnait des conseils pratiques. Le livre se concluait ainsi : « Si, avec mes efforts, j’ai pu aider mes sœurs en quoi que ce soit dans leurs déplacements ou si j’ai encouragé une seule femme à prendre le chemin des voyageurs par terre ou par mer, j’aurais le sentiment d’avoir atteint l’objectif de mon travail32. » Les femmes appelaient donc d’autres femmes à voyager et à explorer le monde.

18En 1892, l’influente Royal Geographical Society nomma pour la première fois une femme comme membre, la voyageuse et l’exploratrice Isabella Bird (1831-1904). En juin 1893, Punch, l’hebdomadaire satirique, publia un commentaire sous forme de chansonnette sur cette incongruité :

« To the Royal Geographical Society »
[« Sir », said Mr Pickwick, « you are a fellow »]
Ye Admirals who brave for us the battle and the breeze,
What meaneth all this hitchings of your trousers?
Why are timbers to be shivered, what makes you ill at ease,
Ye briny, tarry, glim-destroying dousers?

Has Britain lost an iron-clad, that makes you pipe your eye?
Have reefs been found improperly projecting?
Has a hundred-tonner burst and blown company sky-high,
Whose remains will take a week in the collecting?

Has France destroyed our commerce? Has Russia burnt our towns,
That ye rage in all this nautical commotion?
Has a Dutchman, curse his broomstick, gone and anchored in the Downs?
Has a Yankee fleet outfought us on the ocean?

Then an Admiral made answer, and gloomy was his face,
And his voice was like the booming of a cello,
Avast, there, with your fooling; there is a lady in the case,
A lady whom they want to make a Fellow.

  • 33 Punch, 10 juin 1893, p. 269 : « À la Société royale de géographie/[“Monsieur”, a dit M. Pickwick, “ (...)

A lady, an explorer? A traveler in skirts?
The notion’s a trifle too seraphic:
Let them stay and mind the babies, or hem our ragged shirts;
But they mustn’t, can’t and shan’t be geographic.
And still the salts are fuming, and still the ladies sit,
Though their presence makes these tars, whose women trounce, ill.
For no woman, bless her petticoats, will ever budge a bit,
Having once been made a Fellow by the Council33.

19Le texte de la chanson résume la résistance des hommes. L’arrivée des femmes au plus haut niveau des institutions britanniques était considérée comme une catastrophe nationale, une défaite totale, une victoire des ennemis et des rivaux éternels du pays, un tremblement de terre qui secoua la sphère politique. Des dames considérées comme « des anges du logis » tout au long de la période victorienne mirent le pied dans le monde politique et abandonnèrent leur devoir de mère et d’épouse. « Seraphic » est ici opposé à « geographic » et les obstacles sociaux sont présentés comme des obstacles moraux, comme le montre l’utilisation récurrente du modal « mustn’t », « can’t » et « shan’t ». L’image de « tar » (le goudron) n’est pas seulement une tache indélébile, mais la preuve qu’une nouvelle ère est arrivée, celle où les femmes refusent d’être mises de côté. Les femmes sont entrées avec fracas dans le royaume du pouvoir.

20Tournons-nous maintenant vers le cadre politique, historique et social afin de comprendre le contexte dans lequel Gertrude Bell, Dorothy de Warzée et Vita Sackville-West évoluèrent au xixe siècle et au début du xxe siècle.

La Perse

21La population de la Perse passa de 5 millions au début du xixe siècle à 10 millions au début du xxe siècle. À cette époque, 50 % de la population était encore nomade. La dynastie régnante, celle des Qadjar (1779-1925) était originaire d’une tribu turcomane installée dans une région allant du Mazandaran (au bord de la mer Caspienne) au Khorassan (au nord-est du pays). Elle dut constamment composer avec des confédérations tribales à la suite du traité de Gulistan signé en 1813. Un nouveau système fut établi après la capitulation de la Perse. Les ressortissants russes furent soumis à la juridiction de leur consul. Le pays subit des amputations territoriales (perte de la Géorgie et du nord de l’Azerbaïdjan), des pertes économiques, et un déclin important de sa souveraineté juridique. Des assentiments de Londres et de Saint-Pétersbourg furent systématiquement exigés pour toute décision économique et politique.

22La Grande-Bretagne devint l’interlocuteur privilégié de la Perse et elle joua le rôle de médiateur entre Russes et Persans. En 1814, le traité de Téhéran transforma la Perse en bouclier protégeant l’Inde britannique des Russes. Londres offrit son aide à travers l’East India Company et la question indienne devint un élément majeur de la politique de la région. Cette ingérence étrangère créa, de fait, un assujettissement du pays, géré par des gouverneurs, doté d’une armée déficiente formée par des officiers étrangers (des instructeurs français jusqu’en 1830, puis des brigades cosaques jusqu’en 1883, et enfin une gendarmerie suédoise en 1911). Henry Laurens analyse la période en ces termes :

  • 34 Henry Laurens, John Tolan et Gilles Veinstein, L’Europe et l’islam, Quinze siècles d’histoire, Pari (...)

La Perse des Qadjar reste le sanctuaire des archaïsmes. Le pouvoir est incapable d’assurer la recentralisation et la pacification ; d’où le maintien très tardif de la puissance des consulats étrangers qui vont jusqu’à disposer des forces armées dont le réseau de protections peut s’étendre jusqu’à d’importants groupes tribaux dans le cadre d’un grand jeu opposant toujours Britanniques et Russes34.

Le « grand jeu » devint l’expression consacrée pour les politiques britanniques dans la région.

23Le vizir Amir Kabir entreprit des réformes : il lutta contre la corruption, réduisit les dépenses de la cour, mit fin à des versements de pensions pour les courtisans et le clergé, envoya des étudiants à l’étranger, et engagea des conseillers. Par ailleurs, les Persans subirent une défaite face aux Britanniques lors de la tentative de conquête de Hérat, qui se solda par une perte définitive de la ville. Nassereddin Shah fit une visite remarquée en Europe, à travers trois voyages fort coûteux qu’il effectua en 1873, en 1878, et en 1889. Il visita la Russie, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la France, la Suisse, l’Autriche-Hongrie, l’Italie – ce qui lui valut des dessins et caricatures le représentant en Occident. Les contacts avec les pays européens s’intensifièrent, la Perse accueillant sur son sol des voyageurs, des commerçants, des militaires, des conseillers, des médecins, et des diplomates. Des Belges, sous la direction de Joseph Naus, conseillèrent Amir Kabir. Cette « collaboration technique » dura jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

  • 35 Voir Mohammad Reza Djalili et Thierry Kellner, L’Histoire de l’Iran contemporain, ouvr. cit.

24En 1860, Téhéran disposait d’une légation à Londres, à Paris, à Saint-Pétersbourg, et d’une ambassade à Constantinople. Mais, la période Qadjar permit surtout une mainmise économique des pouvoirs européens qui occidentalisa le pays et éloigna une éventuelle menace russe. De nombreux hommes d’État britanniques saisirent les opportunités qui s’offraient à eux en Perse pour étendre leur pouvoir commercial. L’attribution de concessions aux hommes d’affaires britanniques accéléra les ventes de secteurs entiers à des sociétés européennes en 1873, en 1878, et en 1889. Le chemin de fer se développa en fonction des intérêts stratégiques de l’Empire ; le baron Julius de Reuter accorda 2000 £ à son collègue persan Mohsin Khan pour l’obtention du contrat, et comme aucun profit n’était en vue dans un avenir proche, le gouvernement persan offrit une compensation colossale à Reuter : un monopole sur une durée de 70 ans sur le chemin de fer, les mines, les forêts et des droits exclusifs sur les routes, les usines et les télégraphes. La première concession comprenait l’intégralité des ressources minières non exploitées du pays ainsi que les structures économiques modernes (les chemins de fer reliant la mer Caspienne au golfe Persique, les banques, les usines, l’irrigation, les projets industriels et agricoles). Elle fut attribuée par Nassereddin Shah au baron Julius de Reuter en 1872 – et dut être annulée en 1873 après des protestations populaires. En compensation, le Shah permit en 1889 au baron Reuter d’établir l’Imperial Bank of Persia, avec un droit exclusif pour émettre des billets de banque pendant 60 ans, et, ainsi, il lia économiquement la Perse et la Grande-Bretagne. Cette banque possédait le droit exclusif d’exploiter les mines d’État de fer, de cuivre, de plomb, de mercure, de charbon, de pétrole manganèse, de borax, et d’amiante. Elle créa la Persian Mining Rights Corporation. Pour la concurrencer, les Russes créèrent la Russian Loan and Development Bank, liée au ministère des Finances russes. Les Qadjar entreprirent la modernisation du pays : en 1879, Nassereddin Shah créa la brigade cosaque avec l’aide russe. Elle était composée de 2 000 hommes et monta jusqu’à 8 000 hommes durant la Première Guerre mondiale ; elle fut dirigée par des officiers russes dans les années vingt, avant de devenir l’armée nationale de Reza Shah en 1922. En 1890, Nassereddin Shah vendit à Talbot le monopole du commerce du tabac. Cette décision provoqua une révolte rassemblant, au sein d’une coalition, les cultivateurs, les propriétaires, les ulémas (les érudits religieux reconnus pour leur connaissance théologique), les marchands, les intellectuels et les réformistes qui imposèrent un boycottage. Hadj Hassan Mirza Shirazi lança une fatwa en 1891 et il interdit la consommation du tabac. Le Shah finit par céder et il racheta le monopole en s’endettant, mais les bailleurs de fonds restèrent russes et anglais35.

25En 1852, Nassereddin Shah mit à mort son vizir Amir Kabir à Kashan. Il autorisa une coopération économique et culturelle européenne. L’urbanisation de la Perse s’accéléra. En 1858, le télégraphe fut introduit. Des missionnaires chrétiens – français, britanniques et américains – renforcèrent leur présence à travers l’éducation et la santé. Le commerce extérieur fut dominé par les marchands russes et anglais. La Perse importa des armes, des outils, des textiles de l’Europe. Le nord du pays fut lié au marché russe, le sud au marché de l’Empire britannique. Des entreprises britanniques (télégraphe, routes, tapis, banque) et russes (pêcheries, routes, télégraphe) s’établirent, mais aussi des entreprises belges (tramway, éclairages urbains, sucreries, industrie de verre et chemin de fer). En 1896, à la fin du règne de Nassereddin Shah, les Belges construisirent une courte voie ferrée de Téhéran au mausolée d’Abdol Azim (au sud de la ville). Puis, Nassereddin Shah fut assassiné le 1er mai 1896 par Mirza Reza Kermani, auteur et éditeur du journal Akhtar, proche de Seyyed Jamal o-din Assadabadi, plus connu sous le nom de Jamel o-din Afghani, un réformateur vivant en exil et qui combattait les injustices de la dynastie qadjar.

  • 36 Voir Firuz Kazemzadeh, Russia and Britain in Persia, 1864-1014. A Study in Imperialism, Yale Russia (...)
  • 37 Ibid., p. 268.
  • 38 Voir Annette Destrée, Les Fonctionnaires belges au service de la Perse, coll. « Acta Iranica », no  (...)

26Le voyage de Dorothy de Warzée correspond à une période qui suivit, durant les règnes de Mozafar-eddin Shah (1896-1907), de Mohammad Ali Shah (1907-1909) et d’Ahmad Shah (1909-1925), le dernier souverain de la dynastie Qadjar. Son époux, nommé ambassadeur belge à Téhéran, eut la responsabilité de réorganiser des secteurs administratifs36, alors que la situation financière du pays était préoccupante. En effet, les prêts contractés en 1892 par The Imperial Bank of Persia et la Banque d'État Russe devaient être remboursés par des taxes douanières37. La Perse devait ainsi se doter d’un modèle administratif européen et moderne, sous la direction de Joseph Naus, le supérieur hiérarchique des représentants belges, qui étendit ses réformes dans les services de la poste, du Trésor public, du cadastre, de la santé (après les épidémies de peste et de choléra de 1904, 1905 et de 1908) et du système agraire. En 1913, 63 officiels belges étaient nommés en Perse, le nouveau directeur des douanes étant Joseph Mornard38.

27En 1915, les Allemands, actifs dans le centre et de sud, contrôlèrent une partie importante du territoire persan. La Grande-Bretagne, pourtant neutre, créa une force d’environ 8 000 hommes, sur le territoire de la Perse : les South Persia Rifles (SPR), dirigés par Percy Sykes. La Perse se transforma ainsi en champ de bataille. Deux pouvoirs coexistaient : le gouvernement central de Téhéran, avec le Shah et un cabinet où les Alliés regagnèrent leur suprématie dès 1915, grâce à un Premier ministre anglophile ; de l’autre côté, les muhajerins (émigrants) créèrent avec les Allemands un « Comité de défense nationale » (Komiteh-e Defa-e Melli). La Perse sortit de la Première Guerre mondiale dévastée et très affaiblie. L’architecte de la politique britannique de cette période fut le ministre des Affaires étrangères, lord Curzon. Londres tenta de réduire la Perse au statut de protectorat à travers le contrôle de ses relations extérieures, de ses forces armées et de ses finances. Le traité anglo-persan de 1919 fut signé. Mais selon la constitution persane, le traité devait être approuvé par le Majles. Cette disposition permit aux gouvernements persans de manœuvrer face aux pressions britanniques, et le retrait des forces britanniques eut lieu en 1921, coïncidant avec des soulèvements en Égypte, en Irlande, et une insurrection chiite en Mésopotamie.

28Après un siècle de mauvaise administration de la dynastie Qadjar et les ravages de la guerre, un homme nouveau, Reza Khan, qui rejoignit une unité militaire sous des instructeurs russes, prit le pouvoir avec l’encouragement des diplomates britanniques. Après son couronnement en 1926, il entreprit des réformes radicales en mettant fin aux traités avec les puissances étrangères.

29L’arrivée de Vita Sackville-West en Perse correspondit à l’avènement de la nouvelle dynastie Pahlavi ; elle fut présente au couronnement de Reza Pahlavi. Durant son séjour, le pays demeurait le terrain de haute lutte d’influences étrangères. Le premier gisement pétrolier avait été découvert en 1908 à Masjed-e Soleyman dans le sud-ouest des montagnes du Zagros (la seconde plus grande chaîne de montagnes en Perse située dans la partie ouest du pays). Ce fut la principale source de pétrole en Perse jusqu’à la fin des années 1920. En 1909, la concession D’Arcy se transforma en l’Anglo-Persian Oil Company (APOC), qui domina le secteur pétrolier jusqu’en 1951, et elle devient l’Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) en 1935, puis la British Petroleum Company en 1955. Durant la Première Guerre mondiale, la production pétrolière de la Perse connut une grande expansion. Fin 1916, elle couvrit un cinquième des besoins de la flotte britannique. Le général Edmund Ironside, officier supérieur de l’armée britannique qui combattit durant la Seconde Guerre des Boers et commanda l’intervention des forces alliées en 1919, coordonna les troupes britanniques en Perse en 1920-1921. Il commandait 6 000 hommes de troupes britanniques et, en collaboration avec Herman Norman, le ministre britannique en poste à Téhéran, ils réussirent à renvoyer les officiers russes et à éviter l’influence bolchévique. Les Britanniques obtinrent du Shah le remplacement des officiers russes par des Persans. L’opposition internationale au traité anglo-persan qui, sous couvert de tutelle britannique, tentait de coloniser la Perse, accentuée par l’inefficacité des élites Qadjar et l’essor de l’influence bolchévique, généra une attirance vers un homme fort providentiel. Reza Khan, un colonel originaire du Mazanderan, dont les compétences attirèrent l’attention des Britanniques, fut choisi par le général Edmund Ironside pour réorganiser le commandement de la brigade. Le 21 février 1921, 2 500 hommes de la brigade cosaque, avec à leur tête Reza Khan, marchèrent sur Téhéran et s’emparèrent de la ville pratiquement sans opposition. Une des premières décisions prises par Reza Khan fut l’abrogation du très impopulaire traité anglo-persan. Un traité favorable à Téhéran fut signé avec les bolchéviques. La banque russe fut dissoute et tous les projets de Moscou transférés au pouvoir persan (industries, communications, transports) à l’exception de la pêcherie en mer Caspienne. Reza Khan exerça un véritable contrôle sur le gouvernement. Il rétablit l’autorité du pouvoir central et il unifia la Perse en réduisant la puissance des tribus. Il défendit l’idée d’un État moderne et centralisé et il travailla en collaboration avec le Majles. En 1925, il obtint du Majles la déposition d’Ahmad Shah et de la dynastie Qadjar. Une assemblée constituante avalisa l’avènement de la nouvelle dynastie Pahlavi, un nom en référence à la Perse antique et à l’héroïsme (pahlavan, en persan). Reza Khan se couronna lui-même en 1926 et Vita Sackville-West fut témoin de ce moment. Quant à Ahmad Shah, il mourut en exil à Paris en 1930. Reza Pahlavi engagea un vaste programme de modernisation, de centralisation, de développement socio-économique et d’« iranisation » du pays en passant par le renforcement de l’État et la formation d’une armée nationale. Avec un style autoritaire, il restreignit les libertés, il limita le rôle du Majles, il interdit les partis politiques et il ferma les journaux indépendants. En 1935, il décida de renommer le pays par son nom historique, Iran.

  • 39 Voir Nigel Nicolson, Vita and Harold, The letters of Vita Sackville-West and Harold Nicolson, Londr (...)
  • 40 Voir Norman Rose, Harold Nicolson, Londres, Jonathan Cape, 2005, p. 147.

30Lord Curzon avait mentionné l’importance de ce pays tampon pour contrer l’expansionnisme russe. Durant le séjour de Vita Sackville-West, les représentants diplomatiques britanniques en Perse tentaient d’influencer les affaires intérieures du pays. Les visées impériales de la Grande-Bretagne étaient les priorités de Harold Nicolson qui était intervenu dans les évolutions des affaires intérieures persanes. Il rencontra à plusieurs reprises Reza Khan et en fit part à Vita Sackville-West dans ses lettres39. L’été 1926, Harold Nicolson occupait la fonction de chargé d’affaires en Perse depuis cinq mois en attendant l’arrivée de Robert Clive, et il fut l’auteur d’un rapport fort controversé, car considéré comme trop audacieux de la part d’un simple chargé d’affaires, sur les relations anglo-persanes, concluant que la Grande-Bretagne devait poursuivre sa politique40. En cette période, la forte présence britannique en Perse était contestée. Bien que jamais officiellement désignée comme une colonie, le contrôle économique et militaire du pays le plaçait virtuellement dans les territoires de l’Empire à travers l’Imperial Bank of Persia, l’Anglo-Persian Oil Company, le monopole des chemins de fer et des ressources naturelles. Lorsque Vita Sackville-West visita le pays pour la première fois, il commençait à échapper au contrôle des Anglais et à glisser vers une nouvelle ère marquée par un désir d’indépendance nationale.

Trois itinéraires

  • 41 « In due course we came to Aden, which of all outposts of empire seemed to me the most forlorn and (...)
  • 42 « A red city, and the genius of Akbar; a white city, and the genius of Lutyens; the Moghul empire, (...)
  • 43 Voir l’introduction de Nigel Nicolson dans Vita Sackville-West, Passenger to Tehran, ouvr. cit., p. (...)

31Après un départ d’Angleterre le 8 avril 1892, accompagnée par sa tante et sa cousine, Gertrude Bell prit le train de Paris jusqu’à Constantinople, puis elle continua vers Bakou, traversa la Caspienne en bateau, et elles atteignirent Enzeli ; de là, elles partirent en voiture pour Téhéran. En 1908, le parcours de Dorothy de Warzée fut semblable à celui de Gertrude Bell, sans faire toutefois escale à Constantinople. Elle voyagea en train puis en voiture, atteignit Bakou, puis en bateau, elle arriva à Enzeli où elle séjourna deux jours. De là, elle prit la route vers Resht, Koundoum, Roudbar, Mendjil, Kasvin. Le voyage de Vita Sackville-West débuta le 21 janvier 1926 à prit fin le 15 mai 1926. Après avoir traversé la Méditerranée, elle fit la découverte du Caire, d’Aden, de Bombay, de Karachi et de Bagdad, avant l’arrivée en Perse. Elle prit des trains, des bateaux et des voitures de Vienne à Trieste. Elle traversa certains territoires de l’Empire : l’Égypte (Karnac, Luxor, Port-Saïd), Aden (« En chemin, nous sommes arrivés à Aden qui, de tous les avant-postes de l’Empire, me sembla le plus désolé et le plus désagréable41 ») et l’Inde (Delhi, Agra et Bombay, puis Karachi), « Une ville rouge, et le génie d’Akbar ; une ville blanche et le génie de Lutyens ; l’Empire moghol et l’Empire britannique42 ». Elle traversa le détroit d’Ormuz et l’Irak (Basrah). Là, elle fit halte à Babylone, Bagdad, Khaniquin (nord-est de l’Irak), et se dirigea vers l’ouest de la Perse (Kermanshah, Hamadan, Kasvin, Karedj) ; elle atteignit la capitale, Téhéran. Toute cette partie du voyage est résumée dans Passenger to Tehran. Après son séjour à Téhéran, elle visita les villes voisines, Hassanabad, Kum, et elle se dirigea vers le centre du pays (Dilijan, Ispahan). Son voyage de retour démarra de Resht (près de la mer Caspienne). Elle traversa Téhéran, prit le bateau à Baku (aujourd’hui capitale arménienne sur la côte Caspienne), et elle continua son voyage en train, en s’arrêtant à Moscou, Bialystock (Pologne), Berlin, Königsberg (mer Baltique). À Téhéran, elle séjourna à la légation britannique avec, à sa disposition, des chevaux, des voitures et quatre serviteurs43.

 

La biographie de ces trois voyageuses met en lumière leurs goûts pour le voyage et l’aventure.

Notes

1 Fabrice Bensimon, L’Empire britannique, Paris, Presses Universitaires de France, 2013, p. 3.

2 Charles Dilke, Greater Britain, A Record of Travel in English-Speaking Countries, Londres, Macmillan, 1869.

3 John Robert Seeley, The Expansion of England, Londres, Macmillan, 1883.

4 Voir Guillemette Crouzet, Genèses du Moyen-Orient : le Golfe Persique à l’âge des impérialismes, vers 1800-vers 1914, Seyssel, Champ Vallon, 2015.

5 Ibid.

6 John MacDonald MacKenzie, Propaganda and Empire: The Manipulation of British Public Opinion, 1880-1960, Manchester, Manchester University Press, 1984 ; voir aussi Imperialism and Popular Culture, Manchester, Manchester University Press, 1986.

7 Voir Lucy Delap, The Feminist Avant-Garde, Transatlantic Encounters of the Early 20th Century, Cambridge, Cambridge University Press, 2007.

8 Stanley Hall, Adolescence [1904], New York et Londres, D. Appleton & Co., 1911.

9 « The history of men’s opposition to women’s emancipation is more interesting perhaps, than the story of that emancipation itself. » (Virginia Woolf, A Room of One’s Own [1929], Londres, Broadview Press, 2001, p. 57)

10 Olive Schreiner, The Story of an African Farm, Londres, Chapman and Hall, 1883.

11 Rappelons ce que Benjamin Disraeli fait dire à un de ses personnages : « All is race, there is no other truth. » (Benjamin Disraeli, Tancred, or the New Crusade [1847], Londres, Longmans Green & Co., 1850, p. 303)

12 « The more you examine this matter, the more you will come to the conclusion which I have received that this foreign policy, this regard for “the liberties of Europe”, this care at one time for the “Protestant interest”, this excessive love for “the balance of power” is neither more or less than a gigantic system of outdoor relief for the aristocracy of Great Britain. » (sir John Bright, Selected Speeches of Rt. Hon. John Bright, MP, Londres, J. M. Dent, 1907, p. 204)

13 Voir Wilhelm Guttsman, The British Political Elite, Londres, Mac Gibbon & Kee, 1963, p. 82.

14 Wilfrid Blunt, The Future of Islam [1882], Londres, Bibliolife, 2008.

15 Charles Doughty, Travels in Arabia Deserta, Cambridge, Cambridge University Press, 1888 [Arabia Deserta, textes choisis par Edward Garnett, traduit par Jacques Marty, Paris, Payot, 1990].

16 « It is the first and indispensable book upon the Arabs of the desert. » […] « It is true Arabian land with its smells and dirt as well as its nobility and freedom. » (p. XXVII), « If there is a bias, it will be against the Arabs, for he liked them so much; he was so impressed by the strange attraction, isolation and independence of this people that he took pleasure in bringing out their virtues by a careful expression of their faults. » ; « C’est le premier livre indispensable sur les Arabes du désert. » […] « C’est la vraie terre arabe, avec ses odeurs, sa saleté et aussi sa noblesse et sa liberté. » […] « S’il y a un parti pris, ce serait contre les Arabes car il les aimait tellement ; il était tellement impressionné par l’étrange attrait, isolement et indépendance de ce peuple, qu’il prenait plaisir à mettre en évidence ses vertus en exprimant précisément ses fautes. » (Ibid., voir l’introduction de Thomas E. Lawrence, p. XXXI)

17 « It is an art to examine the Beduins of these countries: pains which I took more willingly, that my passing life might add somewhat of lasting worth to the European geography. Of the Peninsula of the Arabs, large nearly as India, we have been in ignorance more than any considerable country in the world which remains to be visited » ; « C’est un art d’examiner les Bédouins de ces pays : des souffrances que j’ai acceptées volontairement pour que ma vie puisse contribuer à ajouter une valeur durable à la géographie européenne. De la péninsule arabique, presque aussi vaste que l’Inde, nous sommes restés dans l’ignorance plus que tout autre pays de premier plan qui reste à visiter dans le monde. » (Ibid., p. 423)

18 « The Oriental, therefore, is probably happiest under a mildly “corrupt” and oppressive government. His indolence prefers action that is inconsistent; his gambling instinct is gratified by inconsistency; and his fatalism secures him against any very acute mental misery. » (David Hogarth, A Wandering Scholar in the Levant [1896], Cambridge, Cambridge University Press, 2012, p. 95-96)

19 Voir Mohammad Reza Djalili et Thierry Kellner, « Le siècle des Qadjar » dans L’Histoire de l’Iran contemporain, Paris, La Découverte, 2010.

20 Philippa Levine, Gender and Empire, Oxford, Oxford University Press, 2004.

21 Steve Clark, Travel Writing and Empire: Postcolonial Theory in Transit, Londres et New York, St Martin’s Press, 1999, p. 3.

22 « Travel and travel writing are determined by and determine gender, racial identity, economic status and a host of other interrelated markers of status and privilege. The genre of travel writing […] was the cultural by-product of imperialism, often written by those actively involved in the expansion or maintenance of empire (explorers, soldiers, administrators, missionaries, journalists), and dependent upon the support of the institutions of imperialism in order to facilitate the writers’ travels » (Douglas Ivison, « Travel Writing at the End of Empire », English Studies, vol. 29, no 3-4, 2003, p. 200-201)

23 « Surveillance, appropriation, aestheticization, classification, debasement, negation, affirmation, idealization, insubstantialization, naturalization, eroticization, resistance. » (David Spurr, The Rhetoric of Empire: Colonial Discourse in Journalism, Travel Writing and Imperial Administration, Durham, Duke University Press, 1993)

24 Voir Anna Davin, « Imperialism and Motherhood », dans Frederick Cooper et Ann Laura Stoler (dir.), Tensions of Empire, Colonial Cultures in Bourgeois World, Berkeley, University of California Press, 1997, p. 90.

25 Voir Julia Bush, Edwardian Ladies and Imperial Power, Leicester, Leicester University Press, 2000.

26 « In the first place, we are to affirm that woman’s citizenship is as great and as real as that of any man, that her service is as vitally necessary to the State. But unlike our Suffragist friends, we do not fly in the face of hard facts and natural law. We believe that men and women are different – not similar beings, with talents that are complementary, not identical, and that they therefore ought to have different shares in the management of the State, that they severally compose. We do not depreciate by one jot or tittle women’s work and mission. We are concerned to find proper channels of expression for that work. We seek a fruitful diversity of political function, not a stultifying uniformity. » (Violet Markham, Miss Violet Markham’s Great Speech at the Albert Hall, Londres, National League for Opposing Women Suffrage, 1912)

27 Voir Ethel Harrison, The Freedom of Women, Londres, Watts and Co., 1908.

28 Voir Julia Bush, « British Women’s Anti-Suffragism, and the forward policy, 1908-1914 », Women’s History Review, vol. 11, no 3, Londres, Routledge, 2002, p. 438.

29 « […] the influence of women in social causes will be diminished rather than increased by the possession of the Parliamentary vote. At present they stand, in matters of social reform, apart from and beyond party politics, and are listened to accordingly. The legitimate influence of women in politics – in all classes, rich and poor – will always be in proportion to their education and common sense. But the deciding power of the Parliamentary vote should be left to men, whose physical force is ultimately responsible for the conduct of the State. » (Edith M. Phelps, Selected Articles on Woman Suffrage, Londres, Forgotten Books, 2013, p. 57)

30 « Let us enthuse ourselves and then enthuse others with the idea that the Empire and not the island is women’s sphere... Empire building ought not be left to accident. It is the finest, most interesting, the most satisfactory bit of work an Englishwoman can lay her hands on. » (Ellen Joyce, The Imperial Colonist, vol. 7, no 94, Octobre 1909)

31 Clare Midgley, Feminism and Empire, Women Activists in Imperial Britain, 1790-1865, Londres, Routledge, 2007.

32 « If by my endeavours, I have in any ways assisted my sisters in their wanderings or encouraged a single woman to join the path of travellers by land or sea I shall feel I have achieved the object of my labours. » (Lillias Davidson, Hints to Lady Travellers at Home and Abroad [1899], Londres, Elliott & Thompson Limited, 2011, p. 198)

33 Punch, 10 juin 1893, p. 269 : « À la Société royale de géographie/[“Monsieur”, a dit M. Pickwick, “vous êtes un homme”]/ Vous, les amiraux, qui bravez pour nous la bataille et la brise,/Que signifient tous ces accrochages de votre pantalon ?/ Pourquoi faut-il faire trembler les bois, ce qui vous rend mal à l’aise,/ Vous, les arroseurs brillants et goudronneux qui détruisaient la lumière ?/ La Grande-Bretagne a-t-elle perdu un manteau de fer, qui vous fait plisser les yeux ?/ Des récifs ont-ils été découverts en mauvaise position ?/ Un bateau de cent tonnes a-t-il explosé et fait sauter la compagnie à la verticale ?/ Dont les restes prendront une semaine à être rassemblés ?/La France a-t-elle détruit notre commerce ? La Russie a-t-elle brûlé nos villes ?/ Comme vous vous déchaînez dans toute cette agitation nautique !/ Un Hollandais, maudit soit son balai, est-il allé jeter l’ancre dans les Downs ?/ Une flotte Yankee nous a-t-elle devancés sur l’océan ?/ Puis un amiral a répondu et son visage était sombre,/ Et sa voix était comme le grondement d’un violoncelle,/Arrête là, avec tes bêtises ; il y a une dame dans la valise, une dame qu’ils veulent transformer en Membre/ Une dame, un explorateur ? Un voyageur en jupe ?/ L’idée est un peu trop séraphique:/Qu’elles restent à s’occuper des bébés, ou qu’elles fassent un ourlet à nos chemises en loques ;/ Mais elles ne doivent pas, ne peuvent pas et ne doivent pas être géographiques./ Et pourtant les sels sont fumants, et les dames restent assises,/Même si leur présence crée ces goudrons, dont les femmes trinquent. /Car aucune femme, bénissez ses jupons, ne bougera ne serait-ce qu’un peu,/Ayant été nommée Membre par le Conseil. »

34 Henry Laurens, John Tolan et Gilles Veinstein, L’Europe et l’islam, Quinze siècles d’histoire, Paris, Odile Jacob, 2009, p. 325.

35 Voir Mohammad Reza Djalili et Thierry Kellner, L’Histoire de l’Iran contemporain, ouvr. cit.

36 Voir Firuz Kazemzadeh, Russia and Britain in Persia, 1864-1014. A Study in Imperialism, Yale Russian and East European Studies, Volume 6, New Haven, Yale University Press, 1968, p. 315.

37 Ibid., p. 268.

38 Voir Annette Destrée, Les Fonctionnaires belges au service de la Perse, coll. « Acta Iranica », no 13, Téhéran et Liège, 1973.

39 Voir Nigel Nicolson, Vita and Harold, The letters of Vita Sackville-West and Harold Nicolson, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1992, p. 133-134.

40 Voir Norman Rose, Harold Nicolson, Londres, Jonathan Cape, 2005, p. 147.

41 « In due course we came to Aden, which of all outposts of empire seemed to me the most forlorn and disagreeable. » (PT, p. 49)

42 « A red city, and the genius of Akbar; a white city, and the genius of Lutyens; the Moghul empire, and the British. » (PT, p. 54)

43 Voir l’introduction de Nigel Nicolson dans Vita Sackville-West, Passenger to Tehran, ouvr. cit., p. 83.

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