Conclusion

1Je ne souhaite pas ici reprendre un simple résumé de l’ouvrage : c’est inutile et l’essentiel a déjà été dit. Peut-être est-il bon, plutôt, de préciser ce que cet ouvrage n’est pas : il ne s’agissait pas de proposer la seule clé de lecture possible des mèmes, mais plutôt d’ouvrir sur le potentiel possible des métasignes mèmétiques, autant du point de vue de l’analyse que des apports théoriques qui peuvent les entourer. Ces quelques pages avaient un objectif : participer à l’ouverture d’un champ de possibles concernant les mèmes, et proposer également une introduction à la théorie postdigitale et à la notion de glitch, par la même occasion, notamment pour montrer à quel point les mèmes constituent un révélateur des évolutions de notre époque.

2Il convient également de répéter cette thèse, que j’ai tenté d’étayer tout au long de ce travail : les mèmes représentent une nouvelle forme langagière qui concerne l’ensemble de l’espèce humaine, à partir du moment où les groupes humains s’engagent dans des interactions postdigitales et peuvent partager des topèmes et des référèmes communs. Il existe des mèmes dans toutes les langues, sans exception ; mais certains mèmes, qui reposent exclusivement sur des éléments iconiques, n’ont même pas besoin de texte. C’est le cas des gifs, ce sous-embranchement mèmétique qui constitue probablement le futur des mèmes – et par là même une nouvelle forme de communication langagière, qui fait passer l’animation graphique devant le texte, afin de proposer la transmission d’états mentaux et affectifs précis, diffusés dans toute leur subtilité et leur complexité.

3J’ai volontairement évité ce sujet, car il me semblait totalement déconnecté, mais je le reprécise ici : les mèmes ne sont pas des émojis, bien que ces derniers constituent une forme langagière visuelle qui peut venir compléter des textes ou bien compresser des idées simples de manière pertinente du point de vue pragmatique (Danesi, 2017) ; ils apportent une modalisation utile et particulièrement importante aux messages écrits, afin de réintroduire des indices sémiotiques qui rappellent la conversation orale, ce qui est capital lorsque la conversation écrite le nécessite (Halté, 2018). L’introduction des émojis et des émoticônes, par ailleurs, est une conséquence postdigitale du développement des conversations en ligne : celles-ci singent en effet les codes et l’instantanéité des interactions orales, mais les pièges des affordances numériques les ramènent à leur statut de technodiscours, ce qui a assez logiquement donné naissance aux émojis, afin d’apporter de la nuance et de la précision à des échanges qui pouvaient cruellement en manquer.

4Les mèmes, quant à eux, ne procèdent pas d’une conversation à proprement parler ; en tous les cas, ils ne s’inspirent pas des interactions orales, même s’il est tout à fait possible pour des individus d’avoir une conversation par messagerie en procédant uniquement par échanges de mèmes ou de gifs. Cependant, pour Linda Börzsei, l’arrivée des émoticônes préfigure l’irruption des mèmes dans les interactions numériques, dans la mesure où ceux-ci vont permettre d’apporter une plus grande précision et une plus grande complexité, là où les émojis proposent des figures relativement rudimentaires. Mais plus important encore, les mèmes disposent d’une capacité de transmissibilité et de viralité qui dépasse les clivages linguistiques et culturels :

Internet offre de la visibilité, ainsi qu’une célérité sans précédent pour la migration et l’évolution des mèmes. De surcroît, les images transcendent les cultures plus vite que les langues, et même si l’image comprend du texte, celui-ci est le plus souvent rédigé en anglais1. (Börzsei, 2013, p. 12)

C’est peut-être là l’un des paradoxes du mème : certains pourront y voir un énième avatar de l’impérialisme linguistique anglophone – un impérialisme qui s’exprime souvent à son corps défendant, tant l’anglais est devenu une lingua franca qui permet de rassembler des communautés plus larges. Toutefois, en transcendant les particularités linguistiques et culturelles, les mèmes véhiculent en fait de nouvelles spécificités culturelles qui se généralisent à travers eux et s’implantent fort rapidement dans une diversité incroyable de cultures : les référèmes mèmétiques ne sont jamais neutres, et si la plupart sont ancrés dans une pop culture censée être commune à toutes et à tous, il ne faut pas oublier que celle-ci est très majoritairement (pour ne pas dire unanimement) occidentalocentrée. Il sera ainsi plus facile de trouver des mèmes qui utilisent des patrons hérités de blockbusters américains, de dessins animés populaires dans les démocraties occidentales ou de séries télé soutenues par Netflix, plutôt que de dénicher des référèmes issues d’items culturels ghanéens ou indonésiens, par exemple – ou alors dans des contextes très spécifiques.

5Malgré ce faux sentiment de neutralité qui dissimule en fait une véritable accélération de diffusion des codes occidentalocentrés, les mèmes proposent, de par leur format, une innovation langagière qui est d’abord basée sur des affordances technodiscursives qui reposent sur des phénomènes qui, quant à eux, sont faciles à transposer d’une culture à l’autre. Ces phénomènes, on les retrouve dans le monde de la musique digitalisée, et ce depuis les années 1990 :

• le remix comme nouvelle forme musicale, susceptible d’aller jusqu’au mashup, c’est-à-dire l’introduction de morceaux de musiques différents qui, superposés les uns aux autres, proposent une toute nouvelle création ;
• remix et mashup reposent quant à eux sur la culture du sample, plus particulièrement héritée de l’underground du hip-hop au démarrage des années 1980, et popularisée de manière plus large dans les années 1990 : il s’agit d’isoler un fragment musical afin de le réutiliser dans un autre contexte ;
• l’application d’effets a également permis de changer la culture musicale et de permettre à de nombreux aficionados de créer leur propre production, sans avoir besoin de passer par des studios coûteux : on peut ainsi modifier considérablement le son, tout comme on peut considérablement modifier une image dans un mème ;
• le bricolage ou DIY (pour « Do It Yourself », anglais pour « fais-le toi-même ») a achevé de démocratiser les processus de création musicale, en permettant à chacune et à chacun d’installer un petit home studio exclusivement numérique, peu coûteux, et totalement postdigital – puisque dispositifs numériques, instruments réels et composition inspirée cohabitent de manière débridée dans une série de dialogues ;
• la proposition de courants musicaux basés sur le phénomène de glitch (on parle d’ailleurs de plus en plus de glitch pop au tournant des années 2020, par exemple) met en valeur l’imperfection et l’accident comme de nouveaux atomes sonores qui permettent de réinterpréter les codes rythmiques et mélodiques, afin d’apporter un nouvel environnement sonore aux compositions.

D’une certaine manière, le mème n’est pas autre chose qu’une version métasémiotique de la démocratisation postdigitale de la composition musicale : elle fonctionne selon des principes analogues, et fait simplement appel à d’autres sens.

6Cette analogie musicale n’est pas une simple fantaisie théorique ou méthodologique : elle dispose d’un ancrage conceptuel et empirique qui saute littéralement aux yeux – tout simplement parce que ces deux développements procèdent des mêmes évolutions anthropologiques, à savoir la démocratisation de la création. De ce point de vue d’ailleurs, il est intéressant de noter que les mèmes partagent finalement les mêmes cadres méthodologiques qu’une pratique artistique – ce qui en dit long sur le positionnement de ce nouveau langage mèmétique. Pour Asaf Nissenbaum et Limor Shifman, les mèmes constituent un capital culturel qui se reconfigure et trouve sa légitimité dans une sorte de chaos originel – tout comme la composition musicale ancre son inspiration dans des phénomènes mentaux et affectifs chaotiques complexes à cerner. La mémosphère doit alors être comprise comme un système dont l’équilibre trouve sa stabilité dans une instabilité constante, qui est alimentée par la créativité des individus et les négociations sociales des internautes actifs dans un certain nombre de forums communautaires :

Mais les mèmes ne fonctionnent pas seulement comme un capital culturel ; notre analyse a plutôt montré qu’ils constituent en eux-mêmes des formes culturelles instables. Le fait qu’ils reposent sur une contradiction intérieure largement inconciliable entre convention et innovation provoque une insatisfaction constante, dans la mesure où cet équilibre délicat n’est jamais totalement atteint. Les dualités intrinsèques structurelles des mèmes trouvent un écho dans leurs fonctions sociales, créant ainsi un capital culturel qui a de la valeur parce qu’il est contesté. Ainsi, les mèmes sont utilisés à la fois comme de réels actes de langages et comme jargon – une structure culturelle partagée sur laquelle se base le langage2. (Nissenbaum & Shifman, 2017, p. 498)

La dimension culturelle des mèmes ne doit pas être ignorée : elle est ce qui permet aux communautés de s’engager dans des interactions qui favoriseront la création, la transmission, la réception et le remix de mèmes. Ces mèmes ne sont pas de simples dépôts de cette dimension culturelle : ils en sont les véhicules et les agents actantiels, dans la mesure où ils charrient les représentations de cette nouvelle culture langagière tout en transformant les sociétés, du fait de l’évolution postdigitale de leur nature.

7Au-delà de ces analogies qui permettent d’envisager d’autres pistes de travaux concernant les mèmes et les gifs, de solides problématiques liées au design peuvent également être proposées, notamment afin de mieux saisir les paramètres qui contraignent et inspirent le design des mèmes – et plus largement le design des discours postdigitaux, sous leurs atours multimodaux, intertextuels et interdiscursifs. Tout comme la composition musicale met en avant des opérations de design (on parle bien d’ailleurs de design sonore, pour ne citer que cet exemple), il existe un design mèmétique, qui mobilise un certain nombre de compétences pragmatiques et sémiotiques, en lien avec un écosystème qui permet au mème d’exister et d’être transmis. Plus largement, au-delà des mèmes sous les formes analysées dans le présent ouvrage, les gifs doivent mobiliser un certain nombre de travaux dans les années à venir, dans la mesure où ils représentent un nouveau langage. Dans la période postdigitale que nous traversons, où transhumanisme et cyberhumanisme encouragent beaucoup de fantasmes et d’espoirs, souvent dans des proportions irréalistes, il serait intéressant d’explorer les gifs pour ce qu’ils sont, à savoir des artefacts communicationnels où remix, glitch, sampling et autres bricolages servent la transmission d’états humains complexes, à la fois mentaux, émotionnels et cognitifs.

8Les mèmes constituent des productions communicationnelles extrêmement récentes dans l’histoire numérique de l’humanité, et plutôt que de changer la face du monde ou de nos sociétés, ils constituent surtout une manifestation concrète et particulièrement révélatrice de la manière dont nos interactions sont en train de changer – et avec elles la manière dont nous faisons société. Au-delà des questionnements numériques, c’est bien à travers la dimension humaine que les mèmes doivent être étudiés afin de montrer tout leur potentiel, ainsi que les effets émergents qu’ils commencent déjà à avoir sur les échanges sociaux.