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Acte V

p. 147-163


Texte intégral

1Une petite salle dans le Palais.

Scène première

2Truffaldin et Brighella.

3Ces deux personnages auront tous les deux un balluchon sous le bras, avec leurs affaires. Ils ont résolu de quitter la Cour, désormais trop sinistre. Ils lanceront des réflexions en accord avec leur caractère, sur ce qui l’a rendue telle. Brighella est avare. Toutes ses habiles combines sont désormais impossibles à cause de cette tristesse, donc il lui faut l’abandonner. Truffaldin est un parasite. Les cuisines ne fonctionnent plus, les voies pour satisfaire habilement ses vices sont fermées ; donc il lui faut l’abandonner. Ce sont deux personnages qui doivent faire rire1. La Cour est désormais sérieuse et mélancolique, jusque dans le comportement de la servante. Ils ne peuvent donc plus s’y trouver bien. Brighella. Ils s’y trouvent comme des fleurs sur les vagues, comme des poissons dans les prés, etc. Truffaldin. Plus même, comme du fromage dans une bibliothèque. Brighella. Plus même, comme de l’eau à la table d’un allemand, etc. Truffaldin. Plus même, comme des comédiens dans un théâtre vide, etc. Leur dialogue épingle de façon satirique deux mauvais serviteurs qui n’ont aucune reconnaissance pour les gratifications reçues, qui abandonnent leurs maîtres tombés dans la misère, parce que c’est comme ça que doit agir un homme d’esprit, en cherchant meilleure fortune ailleurs… Une fois ce dialogue terminé, ils sortent.

Scène ii

4Le décor change et représente une grande salle ornée d’une tapisserie lugubre. Au milieu, on voit Jennaro, statufié, sur un petit piédestal, dans la posture qu’il a pris en prison. La statue est flanquée de part et d’autre de deux sièges.
Pantalon et Jennaro statufié.

Pantalon, de l’intérieur, criant. Où sont mes entrailles ? Où est la chair de ma chair ? Où, mon sang innocent ? Gardes, laissez-moi passer, par pitié. Il entre. Où est-il ?... Il regarde la statue, reste figé sous le coup de la douleur, puis il se met à pleurer progressivement, suivant les sentiments qu’il exprime dans son discours. Mon cher fils, emblème de l’innocence, exemple de toutes les vertus. Ah, dans mes oreilles j’entends encore vos dernières paroles.

« Voyez mon frère. Demandez-lui s’il peut

M’accorder la grâce de me parler

Avant que je meure. Vous ne pourrez plus

Me dire de fuir, et je ne mourrai pas

Infâme. Vous serez tous récompensés

En me voyant innocent. »

Mon cher trésor, et moi j’ai été l’instrument de votre disgrâce ; certes un instrument innocent lui aussi, qui croyait bien faire, mais je suis en bonne partie responsable de votre malheur. Mais qui aurait pu croire, mon cher cœur, que derrière ces paroles il y avait une horreur de cette sorte ? Je vous demande pourtant pardon. Il s’agenouille et embrasse les pieds de la statue, toujours sanglotant. Ces larmes, que je répands sur vos pieds, parlent à la place de mon cœur. Je voudrais vous montrer mes entrailles, que vous voyiez combien je voudrais échanger ma vie avec vous. Je ne vous donnerais pas grand-chose, et peut-être que vous seriez plus malheureux que vous n’êtes, parce qu’une vie plus infortunée que celle de ce pauvre vieux, il n’y en a pas une seule en ce monde. Il se lève avec peine et regarde fixement la statue. Cette bouche qui était ma consolation, ne parle plus… Je ne suis plus digne d’être réconforté, ni réprimandé par ces lèvres qui savaient ôter tous les fardeaux de mon cœur… Je n’ai plus la force de résister devant cette transformation, je n’ai pas le courage de la regarder… Je perds la vue… Je tombe… Je vais me traîner jusqu’à une chambre obscure de ce palais et là, je pleurerai et j’attendrai cette mort que je sens si proche. Il sort en pleurant à gros sanglots.

Scène iii

5On devinera au loin le son d’une marche. Des gardes apparaîtront, tous en deuil, puis Millo, également en deuil, plongé dans une profonde tristesse.

6Millo

Soldats, amis, peuple, laissez-moi. Ici

Je veux, parmi les pleurs, mourir. Je ne veux

Aucune nourriture, ni aucun secours. Les gardes partent.

Ici je veux mourir. De cette enveloppe

Affligée, parmi les soupirs et les larmes

De sang, mon esprit doit s’exhaler.

7Il s’assoit à côté de la statue et embrasse ses genoux.

                                    Mon frère,

Mon innocent frère, qui t’a arraché

À moi ? Moi qui fus ce traître, cet impie

Qui t’a ôté la vie. Vie si chère, vie

De ma vie ! Si au moins je pouvais te faire

Comprendre que les soupçons cruels que j’eus

Contre toi firent que je décidai ta mort,

Mais que je ne le fis que pour recevoir,

De ta bouche, la vérité sur ces mystères,

Sans avoir vraiment l’intention d’appliquer

La barbare sentence qui te voulait

Mort. Le Ciel en soit témoin puisque toi

Tu ne peux m’entendre et si tu m’entendais

Tu ne le croirais pas. J’invoque le Ciel,

Mais je l’évoque en vain, car je n’aurai pas

De pardon. Pardon, frère, pardonne-moi.

Mais que pourrais-tu vouloir pour te venger,

Toi, sinon ma mort ? Tu auras donc ma mort,

Ici, devant toi, à tes pieds.

Pleurant amèrement. Et lorsque

Sans vie, je tomberai à terre à tes pieds,

Dressé, victorieux, au-dessus de ma tête,

Ton simulacre deviendra mon tombeau.

On gravera sur cette pierre tombale

Tes mérites, mes torts et la cruauté

Insigne de Norando. Une paroi s’ouvre, et Norando apparaît.

Scène iv

8Norando et Millo.

9Norando

Le destin est

Cruel. De ce destin, je suis le ministre.

10Millo. Il se redresse, épouvanté.

Qui es-tu?

11Norando

              Norando de Damas, porteur

D’un malheur encore plus grand. Oui, Jennaro

Est changé en pierre, les pleurs, les sanglots

Que tu verses, tout cela était écrit.

Écrite était la mort d’un corbeau, écrite

La malédiction qui t’a frappé. Écrit

L’enlèvement d’Armilla, écrit encore

Que je sois barbare envers ta lignée, et

Barbare envers moi-même, pour me venger.

12Millo, s’agenouillant.

Ah, Norando, ah, seigneur, toi qui peux tout

Prends cette vie, et que mon frère retourne

En sa première forme.

13Norando, sauvagement.

                                  Redresse-toi.

On ne peut vouloir ce qui n’est pas écrit.

Un unique remède peut sauver

Jennaro de la pierre qui l’enveloppe. À part, nerveusement.

Barbares étoiles, à quoi m’obligez-vous !

Il sort un poignard et le plante aux pieds de la statue.

Et voici ce remède. Égorge Armilla

Avec ce poignard, et puis répands son sang

Sur la statue. Seul le sang d’Armilla

Égorgée, inondant la statue, pourra

Rendre sa première forme à ton frère.

Si tu as assez de cœur pour appliquer

Ce remède, fais-le. Je ne peux t’offrir

Aucun autre remède. Souffre, – avec un soupir comme

Je souffre aussi.

Il disparaît de la même manière prodigieuse qu’il était apparu.

14Millo

                    Arrête…écoute….ta fille,

Vil barbare ! Mon épouse bien aimée !

Qu’ai-je donc entendu ?

Scène v

15Armilla et Millo.

16Millo

                            Fuis, Armilla, fuis.

Fuis ce palais pire que celui d’Œdipe,

Où tu n’as trouvé que tourments infernaux.

17Armilla

Cher époux, de toi je ne peux m’éloigner.

Je suis venue pour t’apporter conseil.

Ne le refuse pas, Millo, bien qu’il soit

D’une femme.

18Millo

                    Quel conseil ?

19Armilla

                                        Unis ensemble

Prenons un navire et allons à Damas.

À genoux, tous les deux, nous supplierons

Mon père, implorant son pardon, sa pitié.

Les larmes d’Armilla se feront si chaudes

Qu’elles attendriront le cœur de Norando.

Ayant pitié, il rendra à ce malheureux

Sa première forme ; il nous pardonnera ;

Il acceptera que je sois ton épouse.

Et nous vivrons en paix.

20Millo

                           En paix ! Ce mot-là,

Chère épouse, tu ne peux le prononcer.

Avec un si charmant langage, tu brises

Mon cœur de façon encore plus barbare.

Chère Armilla, la paix n’existe plus. Seuls

Me restent le désespoir et la fureur,

Les pleurs et la mort. Apprends que Norando

M’est apparu en ce lieu. J’ai pu parler

Avec lui, mais il ne m’a pas écouté.

Il reste inexorable, contre mon frère

Contre moi, contre toi-même. Oh, grand Dieu !

Ce discours !

21Armilla

                    Norando ? Ici ? Mais comment...

Ah, pourquoi n’étais-je pas... Dis-moi. As-tu

Demandé un remède pour ton frère ?

22Millo, soupirant.

                                                       Oui,

Je l’ai demandé. Mais toi, ne cherche pas

À le savoir.

23Armilla

               Dis-le moi, Millo. Je veux

Le savoir. Qu’a dit mon père ?

24Millo

                                        Ne cherche pas

À le savoir.

25Armilla, saisissant sa main.

                    Tu dois, tu dois me le dire.

26Millo

À quoi m’obliges-tu, épouse chérie.

Ce que tu veux connaître… Hélas ! Mon frère,

Mon frère perdu à jamais. Il pleure. Chère épouse,

Ne m’oblige pas.

27Armilla

                    Parle, je veux savoir.

28Millo

Cela est inutile, car l’administrer

Est chose impossible.

29Armilla

                    Dis-le, je le veux.

30Millo, se détachant d’elle.

Frémis d’horreur, Armilla. Ton Norando

A répondu à mes prières. Voici

Le remède. « Avec ce poignard, qu’Armilla

Soit égorgée ; qu’avec son sang la statue

Soit inondée ; et à sa première forme,

Jennaro sera rendu. Si le courage

Te permet de mettre en œuvre ce remède

Fais-le. Moi, je ne peux t’offrir aucun autre

Réconfort. Tu souffres, mais je souffre aussi. »

Sur ces mots, il disparut, et dans mes veines

Il ne laissa que feu et souffre. Vois donc,

Armilla, si ce remède est concevable,

Ou si dément, anéanti, je ne dois pas

Me lacérer, me transpercer le cœur,

Avec un geste de désespoir.

Car la mort seule peut guérir ma douleur.

Il sort, hors de lui. Armilla demeure sans voix.

31Armilla, avec un mouvement d’horreur.

Où suis-je ? Qu’ai-je entendu ? Et quelle glace

Envahit tous mes os, quelle sueur froide

Baigne soudain mon front ! De toutes les femmes

En est-il une qui soit plus misérable

Que moi ? Née pour vivre prisonnière ou être

La cause de tant de maux que je déteste,

Et qui me rendent à tous abominable.

Je t’entends, destin ! Je sais ce que tu veux,

Ce que veut mon père pour être vengé.

Hélas, père abject ! Tu désires ma mort.

Tu l’auras.

Dans un acte de désespoir, elle court à la statue, prend le poignard, et se place contre elle.

                    Jennaro, âme pure, il faut

Qu’avec mon sang je t’inonde et te libère

De ce monstrueux marbre qui t’emprisonne.

Je ne fais de moi-même, à la fin, qu’un faible

Sacrifice, en échappant, par la mort,

À un abîme de larmes et de ruines.

C’est un prix bien modeste à payer pour rendre

À ton frère un frère d’une valeur

Aussi grande que la tienne, et si rare. Avec vigueur.

À toi, j’offre donc ma personne et mon sang.

32Elle embrasse la statue, se poignarde. Le sang jaillit sur la statue, qui perd sa blancheur et redevient une personne, comme auparavant. Jennaro descend de son piédestal en sautant. Au moment où Armilla se poignarde, Sméraldin entrera, poussant un cri aigu de femme.

Scène vi

33Sméraldine, Armilla et Jennaro.

34Sméraldine

Hélas !

35Jennaro

        Qui donc m’a sorti de ma prison

De marbre ?

36Armilla

                    Ciel, je meurs. Elle tombe sur un des sièges.

37Sméraldine

                                 Princesse ! Ma fille !

Mais qui t’a poussée à te tuer toi-même ?

38Jennaro

Quoi, Armilla, le sein transpercé ? Mais qui

L’a blessée ? Ô, Ciel ! Femme, dis-moi, qui est-ce ?

Qui l’a blessée ? Que je la venge.

39Sméraldine

                                        C’est elle,

Désespérée, qui s’est blessée. Je l’ai vue.

40Armilla, mourante.

Ne cherche pas, ô Jennaro, la raison

De ma mort. C’est mon père qui me veut morte,

Et voulut que mon sang te redonne vie.

Je t’ai donné ce sang. Sois heureux… vis… près

De ton frère. N’aie pour moi, dans ta mémoire,

Que reconnaissance, si je le mérite.

41Jennaro

Magnanime princesse, ne meurs pas, non !

Ta blessure, peut-être, n’est pas mortelle.

Un médecin, peut-être. Il s’apprête à sortir.

42Armilla

                                    Arrête, enfant,

Rien ne sert de chercher remède. Expirant. Je sens

Mon âme qui s’enfuit… À mon cher Millo…

À mon époux… dis adieu… pour moi… mon père…

Si tu le vois… dis… dis-lui… que j’ai payé

Qu’il se souvienne… dis-lui que… Dieu ! Dis-lui…

Dieu ! Je meurs. Elle meurt.

43Sméraldine

                    Hélas.

44Jennaro, hors de lui

                           La malheureuse ! Morte.

Ô, lumière ! Ô Ciel ! Ô infortuné

Jennaro ! Millo ! Ô cruel Norando !

Scène vii

45Millo et les précédents.

46Millo

Que veulent dire ces plaintes et ces cris ? Voyant Jennaro.

Jennaro, mon frère ! Dans mes bras ! Il court l’embrasser.

47Jennaro, cherchant à cacher le corps d’Armilla.

                                        Non, frère.

Détourne ton visage. Ne porte pas

Ton regard de ce côté.

48Millo, découvrant le cadavre.

                                        Quoi ! Armilla

Mon épouse ! Sans vie ! Noyée dans son sang !...

Ah, misérable, quelle foudre transperce

Mon esprit ? Moi, mon frère, c’est moi qui fus

Le meurtrier de cette malheureuse. Ici

Je la laissai, sans voir, accablé, aveugle,

Que cette femme magnanime pouvait,

Elle-même… Pourquoi attendre ? Vengeons

Sa mort avec ce poignard qui perça son sein

Blanc. Il veut se poignarder. Jennaro le retient.

49Jennaro

       Quelle folie, mon frère, rentre en toi-même.

50Millo, lui résistant.

Non, non. Laisse-moi mettre fin à mes jours.

Scène viii

51Le décor change, à vue ; tous les objets lugubres disparaissent, et l’on découvre une vaste salle resplendissante, au fond de laquelle Norando apparaît, puis s’avance.
Norando, et les précédents.

52Norando

Holà, arrêtez. Assez de châtiments,

Assez de pleurs. La mort d’un corbeau devait

Causer un rapt ; ce rapt devait pour vous, pour moi,

Être funeste, à un degré extrême.

J’ai vu ce corbeau mort être ressuscité

Par l’insoutenable trépas de ma fille,

Et j’ai vu la joie de l’horrible Géant.

Je suis donc, maintenant, libre de ne plus

Être cruel. L’arcane s’est accompli,

N’en cherchons pas la raison. Une étincelle

Peut enflammer des villes, et tout malheur

Peut n’avoir qu’un fragile commencement.

53Millo

Tyran ! Mais qui me rendra mon épouse ?

54Jennaro

Et comment les malheurs peuvent-ils finir,

S’il fallait la mort de cette noble dame,

Ta fille, seul réconfort de ce Palais ?

55Sméraldine

Notre drame ne finit pas bien s’il faut

Sa mort. Car, en pleurs, nous mourrons de douleur.

56Norando

Après tant d’événements dus à la mort

D’un corbeau ; après tous les prodiges que

Norando a accomplis, pourquoi poser

Cette question ? Cherchons-nous le vraisemblable ?

Le voyez-vous en œuvre dans quelqu’ouvrage ?

Il prend Armilla par la main.

Réveille-toi, ma fille. Armilla, rien

Ne peut s’opposer à mon pouvoir. Je peux

Désormais être humain. Réveille-toi, et

Par ce réveil, console ces malheureux,

Console-moi, moi aussi, il est grand temps.

57Armilla, se réveillant.

Qui est-ce ? Qui me sort de mon noir sommeil ?

Ah, mon père, c’est toi, toi qui m’as donné

Par deux fois la vie.

58Millo, avec transport.

                    Chère épouse !

59Armilla

                                        Cher époux !

60Jennaro

Ma sœur ! Miracle !

Ils s’embrassent tous, réciproquement.

61Sméraldine, ne se tenant plus de joie.

                    Je suis stupéfaite !

Vit-on jamais un tel miracle. Chère enfant ! Elle embrasse Armilla.

Je ne me contiens plus, pardonnez-moi. Peuple,

Elle court en tous sens.

Ministres, gardes, vite, vite accourez,

Venez voir une chose d’un autre monde.

Accourez.

Dernière scène

62Léandre, Tartaglia, Pantalon, Truffaldin et Brighella avec leurs baluchons, et les précédents.

63Léandre, accourant.

Que se passe-t-il ? Il regarde Jennaro. Qu’est-ce que je vois ??

Tartaglia, accourant ; ses gestes de stupeur. La statue…

Pantalon, accourant ; sa surprise. Qu’est-ce que je vois ? Mes chères entrailles… Permettez, que je vous caresse, que je vous mange.Il caresse Jennaro avec transport.

64Truffaldin et Brighella, accourant, leur surprise et leur repentir.

65Norando.

Voyez, fous que vous êtes, comme la Cour

A changé, comme elle festoie. Ne partez pas.

Nous avons tenté de montrer quelle force

A sur les esprits une fausse illusion,

Et quel pardon de vous elle peut attendre.

Nous verrons cela. Que commencent les rires,

Chassons la gravité, lugubre et tragique.

Il s’avance et termine la représentation sur les mots avec lesquels les vieilles ont l’habitude de terminer les contes qu’elles font aux enfants qui les écoutent.

Que l’on recommence la noce,

Avec des radis en compote,

Avec des souris bien pelées

Avec des chats tout écorchés.

Et si nous ne sommes pas dignes

D’avoir de votre part un signe,

Qu’au moins de leurs mains les enfants

Tapent des applaudissements.

Notes de bas de page

1 Ce passage, laissé à l’improvisation libre de l’acteur (supra, introduction), fonctionne en fait comme une didascalie où l’auteur prend la parole pour expliquer la situation au lecteur/spectateur, mais aussi, aux acteurs, comme lors d’un travail à la table en début de répétition. La didascalie sort ici un peu de sa fonction simplement injonctive et indicative, et témoigne plus précisément du travail que Gozzi devait conduire avec les acteurs.

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