1Une pièce dans le palais d’Ombreuse Futaie.

Scène première

2Millo, couché sur un lit, au fond de la scène, endormi sur ses oreillers. Truffaldin, habillé en chasseur.

Truffaldin. Il entre doucement pour ne pas réveiller le roi. Il parlera bas, fera quelque allusion à l’état misérable dans lequel se trouve le roi depuis qu’il a tué ce maudit corbeau. Il ne faut pas se mêler d’affaires de corbeaux. Satire à ce propos. Il décrit l’embonpoint et l’état florissant du roi avant cela, sa maigreur et son très mauvais état après le corvicide. Il est devenu fou à cause de la malédiction de l’abominable Géant. Il répète les mots que Millo serine continuellement quand sa folie le prend.

Ô Corbeau, ô Corbeau ! Qui m’amènera

Une femme aux cheveux et aux yeux noirs comme

Les plumes de ce fatal Corbeau, et rouge

Comme son sang, et la peau blanche pareille

À cette pierre, où l’oiseau vint mourir ?

Il a entendu tant de fois ces paroles que, bien qu’il soit un peu lent de la cervelle, il les connaît par cœur. Il a pitié du roi. Il doit à sa bonté d’être le garde-chasse en chef de la cour. Le roi a parfois des moments de lucidité, mais quand il commence à dire « ô Corbeau, Corbeau », il faut prendre ses jambes à son cou car c’est dangereux. Il a l’ordre de le réveiller à neuf heures, parce qu’il veut aller se distraire un peu à la chasse, qui est sa passion principale. Il ne sait pas si neuf heures ont sonné. Il ne voudrait pas se tromper, et le faire retomber dans ses fureurs. À cet instant, on entend une horloge sonner les heures ; Truffaldin se réjouit d’entendre les heures sonner car il pourra les compter. Pendant qu’il se réjouit, l’horloge a sonné trois coups. Truffaldin, bêtement, commence à compter après ces trois coups ; il en compte six. Il se gourmande lui-même d’avoir eu la bêtise de venir trois heures avant neuf heures. Il se retire, tout apeuré.

Scène ii

3Brighella et les mêmes.

Brighella. Il entre bruyamment. Truffaldin le menace avec des gestes, pour qu’il ne réveille pas Sa Majesté le roi. Brighella dit que neuf heures ont sonné, qu’il est venu pour réveiller le roi. Truffaldin, à voix basse, qu’il est six heures. Brighella, à voix basse, qu’il est neuf heures. Truffaldin, un peu plus fort, qu’il n’est pas neuf heures. Il ne supporte pas qu’on lui donne tort ; il est le garde-chasse en chef, il sait ce qu’il fait. Ils s’échauffent, ils se menacent. Truffaldin, continuant à affirmer qu’il est six heures, tout en prenant d’infinies précautions pour que le roi ne soit pas réveillé, monte le ton de façon excessive. Le roi se lève.

4Millo

Qui est là ? Qui fait ce bruit ? Quel insolent… ? Hors de lui, il arpente la scène.

Ô Corbeau, ô Corbeau…

Truffaldino. Épouvanté par les dangereuses paroles, s’enfuit d’un côté en criant. Brighella, pour la même raison, s’enfuit de l’autre côté. Millo, hors de lui, poursuit son délire.

                    Qui m’amènera

Une femme aux cheveux et aux yeux noirs comme

Les plumes de ce fatal Corbeau, et rouge

Comme son sang, et la peau blanche pareille

À cette pierre, où l’oiseau vint mourir ?

Il se secoue.

Mais où suis-je ! Je reviens à moi-même.

Triste moment où je décochai la flèche !

Insupportable souffrance qui enlève

À moi la vie, à tous mes sujets, la paix,

Qui emplit le Palais de pleurs, et a chassé

Mon cher frère Jennaro, dont seul le Ciel

Sait ce qu’il est devenu. Pour moi, peut-être,

Il a perdu la vie en sillonnant les mers !

Scène iii

5Tartaglia et Millo.

Tartaglia, arrivant précipitamment. Majesté, Majesté, grande nouvelle…

6Millo

Quelle nouvelle ? D’autres malheurs ? Parle, ministre.

Tartaglia. Attendez… un instant. C’est si important que cela m’étouffe... un messager a apporté cette nouvelle... que votre frère... Il éclate en pleurs excessifs.

7Millo

Hélas ! Vous pleurez ? Mon frère est donc mort.

Mon frère, mon frère bien aimé ! Qui donc…?

Tartaglia. Non, je pleure de joie. Il est ici, tout près avec sa galère ; il va arriver. Il a avec lui une princesse, qu’il a enlevée à Norando, prince de Damas, qui a les cheveux et les yeux noirs, les joues rouges et la peau blanche et tout et tout, comme les maudites plumes du maudit Corbeau de ce maudit démon de l’Ogre.

8Millo

Mon cher Tartaglia, cela est-il possible !

Tartaglia. La nouvelle est absolument certaine. Un messager, que le Prince a mandé à terre, l’a apportée. Il dit que le Prince est avec sa galère, au port de Sportella, où il a échappé à une soudaine et terrible bourrasque grâce à l’habileté de l’Amiral Pantalon, et il dit que je dois aviser Votre Majesté qu’aussitôt que le temps se sera mis au beau, il viendra à Ombreuse Futaie. Le temps est beau. Il doit approcher de la ville.

9Millo

Ô ciel ! Ô destin ! Ô mon bien aimé frère

Que ne te devrai-je pas ! Tartaglia, vite,

Que la cour se prépare. Qu’on aille au port

Pour voir si la galère arrive. Et nous

Allons tous, allègrement, à sa rencontre.

Tartaglia. Quelle fureur ! Allons voir cette beauté rare, ce soleil, à cause de qui cette ville a pleuré durant trois ans. Et pourquoi ? Parce qu’elle ressemble à un Corbeau ! Il sort.

Scène iv

10Vue du port de la ville, avec une tour garnie de canons.
Truffaldin, Brighella, et une sentinelle sur la tour.

Truffaldino et Brighella, disent qu’ils sont venus au port sur ordre de la cour, pour voir si une galère arrivait. Truffaldino aura une longue-vue, avec laquelle il regardera, de façon caricaturale, le côté opposé à la mer, c'est-à-dire les spectateurs. Il plaisantera sur les objets qu’il voit, surtout dans les loges, de façon plus ou moins exagérée, selon l’humeur1. Il conclura qu’il ne voit pas de galère. Brighella corrigera son erreur, prendra la longue-vue, et regardera vers la mer, découvrira une galère au loin. Truffaldin prendra la longue-vue, regardera et dira qu’il s’agit d’une mouette. Brighella, que c’est une galère. Truffaldin, que c’est une oie. Brighella, que c’est une galère. Truffaldin, toujours regardant, que c’est un âne, puis un éléphant, etc. Au fur et à mesure que la galère s’approchera, Truffaldin verra l’objet de plus en plus gros, et nommera des objets incongrus. La sentinelle sonnera une cloche, et criera depuis la tour. Une galère ! Truffaldin, enfin persuadé, fera une scène bouffe populaire, adaptée à ce petit argument à deux personnages, il courra avec Brighella à la Cour pour annoncer que la galère arrive au port.

Scène v

11Sept coups de canon seront tirés depuis la galère encore invisible pour saluer la forteresse. Depuis la tour, trois coups y répondront et trois coups seront tirés depuis la galère, selon les règles de la marine militaire. On entendra le sifflet et la voix de Pantalon chapitrant ses rameurs. La galère apparaîtra, ornée de drapeaux et d’oriflammes, au son de divers instruments militaires. De la tour, des roulements de tambour se feront entendre. Pantalon ordonnera en criant que l’on pose une échelle à terre.
Entreront Jennaro, Armilla, Sméraldine.

12Jennaro, triste, et assez agité.

Nous voici, Armilla, à Ombreuse Futaie.

Voici la ville où, comme épouse du roi,

Bientôt vous monterez sur le trône.

13Sméraldine

                                        Quelle

Belle et joyeuse ville !

14Armilla

                    Oui. Et la mer

Placide, les collines ensoleillées

Qui l’entourent, cette brise qu’on respire,

Sont la promesse d’un heureux refuge,

Comme le sont les serments de Jennaro

Et son doux, son noble tempérament. À Jennaro, ironique.

Cependant cette inquiétude intérieure

Qu’il cherche à contenir, mais que trahissent

Ses mouvements nerveux et ses soupirs furtifs,

Blesse mon cœur, et me dit bien autre chose

Qu’heureux refuge, trône, noces et bonheur.

15Jennaro, se secouant.

Peut-être votre âme ne me pardonne-t-elle

Pas vraiment de vous avoir enlevée.

Être en terre inconnue, loin du toit paternel,

Suscite en vous, malgré vous, avec raison,

Mille craintes. Vous croyez voir, vous croyez

Entendre… À part, oppressé. Cruelle sentence, qui m’ôte

Le pouvoir de révéler… Ah, quel tourment !

Il regarde vers les coulisses, puis, d’un trait, toujours agité.

Voici venir mon cher frère, votre époux.

Apaisez, s’il vous plaît, vos beaux yeux. Millo,

Que j’aime tant, ne doit pas être alarmé,

Lui qui fut tant frappé, accablé, châtié. Courant vers Millo.

Millo, embrassons-nous.

Scène vi

16Millo, Léandre, Tartaglia, des gardes, et les précédents.

17Millo

                    Cher, bien aimé frère,

Mon Jennaro, par quel miracle à nouveau

Dans mes bras ?

Ils s’embrassent et s’enlacent avec un évident transport de tendresse.

Léandre, à Tartaglia. Bel exemple d’amour fraternel !

Tartaglia. Oh, Pancrace, mon traître de frère, où es-tu ? Toi qui, après m’avoir tout volé, chez moi, et ailleurs, m’as contraint, à force de procès, à vendre jusqu’à mes braies.

18Millo, observant Armilla avec joie et étonnement.

C’est elle ?

19Jennaro

                    Oui, c’est la princesse Armilla

De Damas, que j’ai trouvée.

20Millo

                                        Quelle beauté ! À part.

Voici les joues, voici les cheveux, les yeux

Prodigieux, tant désirés, dans un enfer

D’implacables tourments et d’ardents martyres.

Enfin, enfin, je vous ai auprès de moi,

Ma poitrine s’emplit de joie, et de moi

S’envolent les barbares tourments. Viens, frère

Que je t’embrasse encore. Il embrasse Jennaro.

21Sméraldine, bas, à Armilla.

                    Le roi vous plaît ?

22Armilla, de même.

Il me plaît.

23Millo

                    Vous, Tartaglia, allez sans tarder

Au palais. Ordonnez qu’il soit décoré,

Et promptement, et vous Léandre, allez

Au temple. Que les prêtres ornent l’autel.

Qu’il soit prêt pour les noces.

24Tartaglia, à part.

Houlà, quelle hâte ! Il est guéri ! Il est guéri ! Haut. J’obéis à Votre Majesté. Il sort.

25Léandre

                    Je vole au temple. Il se prépare à partir.

26Jennaro, agité.

Non, Léandre, arrêtez. À Millo. Si vite, mon frère ?

À peine arrivée ?

27Millo, assez surpris.

                    Qu’est-ce qui l’empêcherait ?

Princesse, par vous ma douleur devient joie. À Armilla.

Mon frère vous a raconté mon histoire.

Ces cheveux et ces yeux, et ce blanc visage,

Votre présence me guérissent et mon seul

Tourment est qu’à cause de moi (pour contrer

Le sort jeté par une méchante étoile)

Vous fûtes enlevée à votre patrie.

Et peut-être en souffrez-vous. Pardonnez-moi,

Je vous en supplie, et acceptez la main

D’un roi. Acceptez un époux que peut-être

Vous abhorrez, mais qui brûle, en son sein,

Du désir d’être conforme à votre goût,

Et si tel vous me trouvez, que les flambeaux

Soient allumés, et je vous épouserai.

Heureux moment, avidement désiré !

Il dépend de vous, désormais, que je vive

Ou que je meure. Je n’userai jamais

De violence, et je saurai mourir.

28Sméraldine, bas à Armilla.

Il est beau ; il vous plaît ; il est poli, tendre ;

Il est roi ; il vous adore ; et vous hésitez ?

29Armilla.

Millo, je suis à vous, sans hésiter.

Me voici prête pour l’autel, pour nos noces.

30Millo

Ô généreuse, ô humaine Princesse !

Léandre, allez avec elle au palais,

Pour qu’elle prenne quelque repos. Au temple,

Que tout procède selon l’ordre donné.

31Sméraldine, bas à Armilla.

Un peu d’allégresse ! Allons, de l’allégresse …

32Armilla, à voix basse.

Ah, Sméraldine, mon cœur ne le veut pas.

33Accompagnée par Léandre, après une révérence, et un regard appuyé vers Jennaro plongé dans une profonde mélancolie, Armilla sort.

34Sméraldine, à part.

Oh, combien je la plains! Mais que serait-ce

Si elle savait ce qui l’attend… Je devine

Un je ne sais quoi… Mais ce sont des histoires.

Ne troublons pas les noces. Elle sort.

Scène vii

35Millo, Jennaro, puis Pantalon et des serviteurs.

36Millo

                    Pourquoi, Jennaro

Vouliez-vous retarder ma joie, ma guérison ?

37Jennaro, affligé et confus.

Il me semblait… après un si long voyage…

Mais, il suffit… Mais, vraiment… À part, agité.Oh, Dieu ! Cruel

Norando ! Et cependant je dois me taire.

38Voyant Pantalon et les serviteurs descendre de la galère, avec le cheval et le faucon, il poursuit, à part, haletant.

Voici le faucon, et voici le cheval.

Et me voici au moment fatal. Oh, Ciel,

Viens-nous en aide, à moi et à mon frère.

Donne-moi des armes contre ce décret.

39Millo, à part, après l’avoir observé.

Qu’a donc mon frère ? Je ne le connais plus.

40Des serviteurs s’avancent avec le faucon, et le cheval, qui gambadera. À un signal de Pantalon, ils s’arrêtent d’un côté. Pantalon s’avance avec humilité.

Pantalon. Est-il permis à un pauvre vieux, inutile à ses maîtres, de leur baiser la main ? Il embrasse la main de Millo.

41Millo

Vous, inutile ? De tous mes courtisans

Je vois en vous le plus utile, et je sais

Que votre valeur a protégé mon frère

Des fureurs d’une mer déchaînée, qu’elle a

Sauvé Armilla, la vie de votre roi.

Pantalon. Le Ciel, qui vous aime, c’est sûr, est venu en aide à ma modeste dextérité. Remerciez d’abord le Ciel, et puis le courage, l’amour, le cœur, l’intrépidité rare de votre frère, le prince Jennaro, à qui, souffrez que je vous le dise avec mes tripes, et sans aucun égard, vous ne pourrez jamais payer tout ce que vous devez.

42Millo

Oui, je le confesse. Observant le faucon et le cheval.                    Mais mettez cela

Au compte de mon fort penchant pour la chasse.

Ce destrier, ce faucon, deux objets rares

Qui, en tous points, s’accordent à ce penchant,

À qui sont-ils ? Jennaro laisse entrevoir son anxiété.

Pantalon. À qui ? À votre gentil petit frère, qui ne s’épargne aucun effort pour deviner quels objets seront les plus agréables à son tout aussi gentil petit frère.

43Millo, à Jennaro.

                    Je vous en suis gré. Ces objets

Sont, soyez en certain, chers à votre frère.

44Jennaro, agité, à part.

Voici le début du barbare décret.

Courage. Oui, mon frère, c’est un faucon

Doté d’une rare bravoure. Il prend le faucon. Le voici

Entre vos mains. Il s’avance vers Millo avec le faucon.

45Millo, s’approchant pour le recevoir avec des gestes de contentement.

                    Qu’il est beau ! Bien obligé !

46Jennaro, à part, hors de lui.

Sauvons ses yeux. Il remet le faucon à Millo, et en même temps il sort un poignard qu’il porte à la ceinture, tranche la tête du faucon, le jette à terre avec fougue et reste muet.

47Millo, surpris.

                    Qu’est-ce que cette folie ?

Pantalon, atterré. Qu’est-ce que vous avez fait, par tous les diables ? Un faucon de cette sorte, qui attrapait les moineaux avec sa queue ? Oh, pauvre de moi, je suis abasourdi, je n’y comprends rien.

48Millo, avec une certaine morgue.

Mon très cher frère, si vous y teniez tant

Vous pouviez le garder. Mais souvenez-vous,

Je suis votre frère mais aussi votre roi.

49Jennaro, confus.

Pardonnez-moi. Une impulsion... l’enthousiasme. À part, désespéré.

Amer secret que je ne peux révéler ! Avec affection.

Ce coursier, noble entre tous, peut remplacer

Ce faucon égorgé. Chevauchez-le donc,

Vous verrez en lui une vivacité

Que jamais on ne vit en un destrier.

Vous oublierez la perte de ce faucon

Que mon trop d’enthousiasme aura provoquée.

50Millo, à part

Je m’interroge, et ne sais que penser.

Haut. Je prends ce destrier, et vais le monter.

D’ici au Palais je verrai sa valeur.

Vous, montez dans mon carrosse avec l’Amiral.

Les serviteurs font avancer le cheval. Millo saisit les rênes pour l’enfourcher.

51Jennaro, à part, avec fureur.

Donnez de la force à mon bras, ô grands Dieux,

Que je puisse sauver un frère de la mort.

Pantalon. Attendez, Majesté, faites-moi l’honneur de me laisser tenir l’étrier. Il prend l’étrier ; Millo met son pied dans l’autre étrier, mais alors qu’il s’apprête à enfourcher le cheval, Jennaro dégaine rapidement son épée et, d’un seul coup, coupe les jambes avant du cheval qui, tombant sur Pantalon, le projette à terre. Aïe, hélas, à l’aide ! Mais qu’est-ce que c’est ? Ah, un astrologue me l’a bien dit. Occupez-vous tant que vous voulez de vos bateaux, mais restez loin des chevaux. Les serviteurs l’aident à sortir de dessous le cheval et, avec eux, il se retire en boitillant. Gardes, mes gens, par pitié, veillez à ce que ces deux frères ne s’entretuent pas. Il sort.

52Millo, avec hauteur.

Frère, vous cherchez à retarder mes noces.

Avec une rare et étrange insolence

Vous m’infligez des chagrins. Or tout cela

Montre assez l’amour aveugle, incongru,

Fou, qu’Armilla vous inspire, et que la haine

A enflammé votre cœur contre moi.

Je vous aime, mon frère, mais n’abusez pas

De votre situation. Que vos manquements

N’aillent pas trop loin ; en roi, je saurai punir.

À part. Quel soupçon !... La jalousie me glace le cœur

Et l’anéantit. Armilla est trop belle ;

Jennaro est mon frère. Mais l’amour

Fait fi de la parenté, des affronts, des haines,

Des conflits. Ah, je sens mon sang s’embraser... Il part, exaspéré, avec les gardes.

53Jennaro

Mon frère… Millo… Ah ! il part mortifié

Et je ne peux parler. J’ai coupé le cou

Du faucon, les jambes de ce destrier,

Pour que tu gardes ces yeux que j’aime tant.

J’ai défendu ta vie, mon frère ! Et si

Je dévoile le secret, pour m’excuser,

En pierre, moi Jennaro, serai changé.

Hélas, ce qui vient d’arriver n’est rien !

Comment pourrai-je, si les noces adviennent,

Défendre mon frère, cette nuit, du monstre

Qui le menace. Il me faut mettre en œuvre

Tout mon esprit pour détruire le pouvoir

De Norando. Tentons toute chose ou bien

Mourrons, mais qu’au moins mon frère soit sauvé.