1Plage avec arbres ; au loin, une mer déchaînée ; nuages sombres, tonnerre et éclairs.

Scène première

2Pantalon,s’agitant sur le pont d’une galère prise dans la tempête. Il fera retentir un sifflet de marin, haranguera ses rameurs, hurlera des ordres qui seront couverts par le fracas de la tempête. La bourrasque ira diminuant et la galère se dirigera vers la plage.

Pantalon, frappant les galériens avec une corde, et criant. Lâchez le gouvernail. Tirez ce cordage, mauvaise troupe. À toi, moussaillon !

Un matelot. Terre, terre !

Pantalon. Terre, terre. Tas de crève-la-faim, si je n’étais pas là, moi… Il siffle. Allez, vite, à l’ancre, gibier de potence.

Un matelot. Oui, m’sieur. La galère s’approchera de la plage, et l’on installera une passerelle.

Pantalon. Remerciez le Ciel, chiens. Il sifflera trois fois ; à chaque coup de sifflet l’équipage répondra par un hurlement. On verra apparaître le prince Jennaro, en habit oriental, qui descendra sur la plage avec Pantalon.

Scène ii

3Jennaro, Pantalon.

Jennaro. Pantalon, je me voyais perdu dans cette horrible bourrasque.

Pantalon. Comment ? Vous ne savez donc pas d’où je viens, moi ?

Jennaro. Si, de la Giudecca de Venise, vous me l’avez dit mille fois.

Pantalon. Vraiment ! Eh bien, là où il y a des hommes de la Giudecca, les navires ne coulent pas. Je l’ai appris à mes dépens. J’ai démoli deux barques de pêche et une barge entre Malamocco1 et Zara2, pour apprendre le métier. Tout à l’heure, je n’en menais pas large, je l’avoue. Pas pour moi, ni à cause du danger, car nous, n’est-ce pas, nous sommes habitués à ces petites douceurs, mais pour vous. Oh, mon Dieu, je vous ai vu naître ; je vous ai porté dans ces bras, là, tout petit. Ma bonne épouse Pandora – Dieu ait son âme –, vous a allaité ; je vous ai vu grandir en vous faisant sauter sur ces genoux, là ; je nous vois encore quand je vous donnais des petits baisers, et que vous repoussiez mon visage avec vos petites mains en me disant : « Mais laissez-moi, vous me piquez avec cette barbe ». Que voulez-vous ? Il me semble que vous êtes mon fils, et je craignais plus pour vous que pour moi. Et puis, je dois à votre famille mon titre d’amiral ; en trente ans j’ai reçu mille bienfaits, déjà du temps béni du Roi votre père, et puis j’ai un cœur de Vénitien, et ça suffit.

Jennaro. C’est vrai, j’ai d’innombrables gages de votre générosité et de votre science de la navigation, et en effet, avoir aujourd’hui réussi à mener cette galère à bon port et l’avoir sauvée d’une si effroyable tempête, suffit à immortaliser un amiral. Sommes-nous très loin de notre royaume d’Ombreuse Futaie ? Et quel temps va-t-il faire, Pantalon ?

Pantalon. Ce port s’appelle Sportella. Nous sommes environ à dix milles de la ville. Le temps se met au beau, le vent tourne à l’est. Dans deux ou trois heures, nous aurons une bonne brise, et en une petite heure et demie tout au plus nous serons à Ombreuse Futaie pour réconforter le pauvre roi Millo, votre frère, dont les oreilles doivent siffler en continu, car vous n’arrêtez pas de dire son nom. Il doit être mort de douleur de n’avoir ni nouvelle, ni message de vous… Bénis soient les frères qui s’aiment ainsi ! Puis-je dire maintenant que vous êtes le frère d’un roi ?

Jennaro. Oui, maintenant vous pouvez le dire. Il regarde vers la galère, dont sortiront Armilla et Sméraldine, en pleurs, accompagnées par des serviteurs. Mais voilà la princesse que j’ai enlevée, qui sort sur le pont toute abîmée dans la tristesse. Partez et faites dresser deux tentes sur cette plage, où nous pourrons prendre un peu de repos, et nous remettre de cette terrible tempête. Dépêchez immédiatement, par la terre, au roi Millo, mon frère, un messager pour annoncer notre arrivée.

Pantalon. J’exécute sans perdre une minute ! Oh, quel plaisir ! Quelle joie ! Oh, quelles belles noces nous allons faire à Ombreuse Futaie. Vous allez me dire qu’à soixante-quinze ans, je suis fou de me sentir tout guilleret pour un mariage, mais quand j’entends parler de noces, j’ai l’impression d’entendre ces habituelles niaiseries de radis en compote, de souris pelées, de chats écorchés, et je redeviens un bambin3. Il passe devant la princesse qui arrivera en pleurant. Allez, ma jolie mignonne, quand tu sauras qui nous sommes, tu ne pleureras plus autant. Il sort, en ordonnant que l’on plante une tente.

Scène iii

4Jennaro, Armilla. La Princesse sera vêtue à l’orientale, et devra absolument avoir les yeux et les cheveux très noirs, maquillés avec art. Sméraldine, à l’orientale. Les femmes seront précédées par des serviteurs, et elles pleureront. Les serviteurs se retireront.

5Jennaro

Armilla, vous pleurez, et toutes ces larmes

Me sont un amer reproche. Et pourtant

Armilla, vos pleurs ne sont pas justifiés.

6Armilla

Ah, cruel pirate ! Elle pleure.

7Sméraldine

                      Ah, traître perfide. Elle pleure.

8Jennaro

Vous dites vrai. Cruel, perfide, et traître.

Mais, princesse, je vous dirai...

9Sméraldine

                                            Tu diras

Quoi, voleur ?

10Jennaro

                      Je dir…

11Sméraldine

                      Bourreau, que diras-tu ?

Qu’on peut attirer une royale donzelle

Sur son bateau avec d’habiles prières

En lui présentant étoffes et dentelles,

Joyaux, broderies, que jamais elle ne vit,

Pour qu’elle puisse choisir et acheter

Ce qui lui plaît le plus, excitant ainsi

Sa frivolité de femme trop fragile ?

Puis tu lui diras, qu’alors qu’elle regarde

Innocemment ces mille articles divers,

On peut lever l’ancre, hisser haut les voiles,

Filer en haute mer, arrachant ainsi

La jeune fille à l’affection de son père ?

Enlever les princesses ? Voleur, infâme

Qui ne mérite que fers et échafaud,

Et d’avoir le col tranché.

12Jennaro

                     Holà, mes gens !

Emmenez cette insolente pipelette ! Les serviteurs arrivent.

13Armilla

Dieu ! Tu veux, tyran, rester seul avec moi ?

J’entends. Plutôt la mort…

14Jennaro

                      Non, noble princesse,

Laissez-moi simplement me justifier.

Je ne supporte pas les mots injurieux

De cette enragée, ni qu’elle m’interrompe.

Je ne peux pas effacer ma faute, mais

Je peux l’atténuer, et calmer en partie

Vos angoisses. Emmenez-la.

15Aux serviteurs, qui l’emmènent de force.

16Sméraldine

                                            Scélérat,

Traître. Ciel, punis-le ! À part. Ah, les inhumaines

Prophéties dont je sais le secret bientôt

Vont s’accomplir. Elle sort, escortée par les serviteurs.

Scène iv

17Armilla et Jennaro

18Armilla

                      Barbare, que diras-tu ?

Loin de moi, téméraire forban, et si

Nulle arme ne t’effraie, respecte la fille

De Norando, prince de Damas. Frémis

En pensant à son pouvoir, et attends-toi

À voir une vengeance des plus féroces.

19Jennaro

Qu’elle vienne, cette vengeance. Cependant,

Sachez que je ne suis pas un vil forban,

Mais le frère d’un roi. Millo est le roi

D’Ombreuse Futaie, et moi je suis son frère,

Jennaro est mon nom.

20Armilla

                      Toi, frère de Millo ?

Toi, frère d’un roi, déguisé en marchand,

Tu abuses et attires sur ton navire

Les innocentes princesses et les enlèves !

21Jennaro

Oui, Armilla. L’amour que j’ai pour mon frère,

Le cœur impitoyable de votre père,

Barbare par habitude, un destin

Contraire et inexorable m’ont contraint

À vous enlever.

22Armilla

                      Mais quel inexorable

Destin peut contraindre le frère d’un roi

À se déshonorer par des actions

Indignes ?

23Jennaro

                      Voici quel est, Armilla.

Mon frère bien aimé, Millo, que j’adore,

Mon aîné et mon roi, a, dès son jeune âge,

Pratiqué la chasse avecque passion.

Jamais il n’a recherché d’autre plaisir.

Il ne pensait qu’à cela, et sans relâche,

Si bien qu’il ne parlait que de destriers,

De faucons, et d’arcs, et de chiens. Mais hélas,

Il y a trois ans (épouvantable instant !),

Alors qu’il chassait les lièvres et les cailles,

Il arriva dans une forêt. En haut

D’un grand chêne, il avise un noir corbeau.

Il saisit son arc, il y place une flèche,

Il décoche et le transperce. Sous ce chêne

Était érigé un splendide tombeau,

D’un blanc très pur, et sur la pierre candide

Qui servait de couvercle à ce monument,

Le noir corbeau tomba et, tout palpitant,

De son sang vermeil arrosa tout le tombeau,

Puis rendit l’âme. Tout le bois en frémit.

Le tonnerre retentit, effrayant, horrible,

Et d’une grotte voisine on vit sortir

L’Ogre auquel le corbeau était consacré.

(Dieu, quelle vision !). Imaginez un géant

Aux yeux de feu, le front sombre, dont la bouche,

Gouffre béant, laissait voir des dents de porc,

Et une bave répugnante, verdâtre,

Sanguinolente. « Ô Millo, ô Millo,

Dit-il, sois maudit ». Et d’une voix terrible

Il entonna ce chant que j’entends encore !

« Si point ne trouves de femme

Blanche comme l’est ce marbre,

Vermeille comme le sang de mon corbeau,

Les cheveux et les prunelles

Noirs, comme sont les plumes de mon corbeau,

Pluton te fera périr

Dans les pires alarmes et dans les tourments ».

Ayant dit cela, il disparut, et mon frère,

(Ô sort funeste !), fixant l’oiseau, le sang,

Le marbre, ravi, agité, enragé,

Ne voulait plus abandonner ces lieux.

Je le traînai de force au Palais. Depuis,

Aucun argument, aucun discours sensé,

Aucun artifice n’a servi. Soupirs,

Larmes, tristesse irrépressible consument

Mon frère, mon cher frère, et le tuent.

Et, comme fou, à travers notre Palais,

Il erre, en répétant sans fin ces mots :

« Qui, qui de vous m’apportera une femme

Avec des cheveux et des prunelles noires

Comme les plumes de ce corbeau fatal,

Vermeille comme son sang, et blanche comme

La pierre sur laquelle l’oiseau mourut ? »

24Armilla, à part.

Vraiment l’histoire est surprenante et nouvelle.

25Jennaro

Mortifié, j’envoie par toute la cité

Ambassadeurs et espions à la recherche

D’une telle beauté. En vain, car la blancheur

De cette pierre et le vermillon du sang

De ce corbeau, et la noirceur de ses plumes,

N’existèrent jamais en aucune femme.

Mais mon frère languissait. Moi, accablé,

J’arme un navire, et me mets en personne

À parcourir l’immensité des mers.

De l’Inde à l’Afrique, je cherche cette femme.

J’ai vu mille cités ; les rares beautés

D’une infinité de femmes. Sur les côtes

Adriatiques, j’en ai vu de charmantes,

Blanches, blondes, pâles, aimables, superbes.

Mais j’ai cherché en vain le noir et le rouge,

Et le blanc de cette pierre et du corbeau,

Pendant plus d’une année. Il y a trois jours

J’arrivai à Damas. Là, sur une plage

Un vieillard en guenilles, crasseux et sale,

Comprit mon tourment. Il me parla de vous,

Et m’enseigna par quelle tromperie

Je pouvais vous enlever. « Tu dois (dit-il),

Éviter son père ». Je vous vis à la fenêtre,

Je découvris en vous les qualités tant

Et tant désirées, et sous de faux habits

J’attirai votre attention par des babioles.

Puis traîtreusement, je vous entraînai

Sur mon navire et, en fuyant, de traître

Je devins ravisseur.

26Armilla

             Pourquoi ne rien dire

Durant ces derniers jours ?

27Jennaro

                      Mon remords, vos pleurs,

L’horreur qu’assurément je vous inspirais

M’intimidèrent, et je n’osais me montrer,

Estimant qu’il valait mieux vous laisser seule,

Attendre quelque temps avant d’avouer

La vérité sur cet acte qui m’afflige.

Si la nécessité et le hasard atroce,

M’ont contraint à cette extrémité, et si

Votre cœur est aussi bienveillant et doux

Que vos yeux et votre visage le montrent,

Pardonnez-moi, Armilla, pardonnez-moi. Il s’agenouille.

28Armilla

Jennaro, relevez-vous. Si je dois être

L’épouse d’un roi, je puis vous avouer

Que je supportais mal le dur esclavage

Où me tenait la sévérité de mon père.

Je vous pardonne votre erreur, et je loue

L’amour que vous témoignez à votre frère,

À un degré si rare aujourd’hui.

29Jennaro, se relevant.

                                            Ô sage,

Humaine, noble et généreuse princesse !

30Armilla

Mais que vaut, Jennaro, mon pardon ? Hélas

Je ne peux que déplorer l’immensité

De votre infortune.

31Jennaro

                      Quel autre malheur

Pourrait encore restreindre mon bonheur ?

Je sauve un frère que j’aime plus que moi-même

J’obtiens de vous le pardon de mon erreur,

Qui peut troubler… ?

32Armilla

                      Norando, mon cruel père,

Implacable, issu de lignée royale,

Nécromant si puissant qu’il peut arrêter

Le soleil, faire s’écrouler les montagnes,

Changer les hommes en plantes. Et ce qu’il veut

Il l’obtient, quand il veut. Il n’acceptera pas

Que vous m’ayez enlevée. Attendez-vous

À une autre vengeance. Je vous plains,

Malheureux jeune homme, mais plus encore

Je me plains, moi, qui ai désobéi,

Bravant l’interdit qui m’était imposé

De ne pas sortir de mes appartements,

Et qui imprudente, irréfléchie, curieuse,

Vous ai écouté et suivi. Je plains Millo,

Et les raisons qui vous firent m’enlever.

Peut-être cette tempête, aujourd’hui,

Est-elle l’œuvre de mon père. Oh Dieu !

Je pressens un désastre, épouvantable !

33Jennaro

Ce que le Ciel ordonne doit arriver.

Mon contentement, mon bonheur sont si grands

Que concevoir l’idée de la tristesse

M’est impossible. Dans cette tente, Armilla,

Il désigne une tente dans les coulisses.

Vous pourrez reposer vos membres brisés

Par les difficultés de notre voyage.

Je me reposerai moi-même, ici.

Il montre l’autre tente sur la scène.

Après quelques heures de repos, le temps

Sera plus calme et une brève traversée

Nous conduira jusqu’à mon frère, Millo.

34Armilla

Je vous obéis, mais je vois pour nous tous

Larmes et soupirs, non pas repos et joie. Elle sort.

Scène v

35Pantalon et Jennaro

Pantalon. Vivat ! Les bonheurs arrivent l’un après l’autre, comme les cerises. Altesse, mon enfant, je veux vous donner une nouvelle. Ce n’est peut-être pas une grande nouvelle, mais si l’on considère que vous êtes très attaché à votre cher frère, qui aime tant les chevaux, elle n’est pas si petite que cela.

Jennaro. Qu’y a-t-il, cher Pantalon ?

Pantalon. Eh bien il y a que, pendant que vous parliez avec la princesse, je me suis retiré, comme je le devais, et je me suis promené dans cet endroit. Voilà-t-il pas qu’est arrivé un chasseur, à cheval. Oh, quel cheval ! Je suis de la Giudecca, c’est vrai, et je devrais donc m’entendre en bateaux, mais j’ai vu aussi des chevaux, dans ce monde. Oh, quel cheval de champion ! Pommelé, bien découpé, la poitrine large, une belle croupe, la tête petite, les yeux grands, mais les oreilles minuscules, comme cela, il cabriolait, sautait, dansait, et s’il s’était agi d’une jument, je dirais que c’était la meilleure danseuse de notre siècle qui avait subi une transmutation pythagoricienne, comme disent les fous.

Jennaro. C’est une rareté, il faut l’acheter pour mon frère.

Pantalon. Doucement, écoutez la suite et vous n’en croirez pas vos oreilles. Ce chasseur avait sur son poing un faucon magnifique, et ils allaient cabriolant sur ce superbe cheval. Il faut dire que ce lieu abonde de gibier à plumes. On a vu s’envoler six perdrix, trois ou quatre tétras, je ne sais pas combien de bécasses, des gelinottes. Le chasseur a lâché son faucon. J’ai vu quelque chose d’impossible. Ce faucon, au vol, vous m’entendez, au vol, il a saisi une perdrix avec une patte, de l’autre il a saisi un tétras ; avec son bec, hop, une bécasse, et avec sa queue… Vous n’allez pas me croire, altesse, mais avec sa queue, il a assommé une gélinotte.

Jennaro, riant. C’est à la Giudecca qu’on raconte ces histoires, Pantalon !

Pantalon. Je veux bien être foudroyé si je vous raconte des bobards ! Avec une perdrix dans une patte, un tétra dans l’autre, une bécasse dans le bec, ce maudit oiseau a assommé, vlan, une gélinotte avec sa queue…

Jennaro. Alors il faut absolument acheter ce cheval et ce faucon. Ces deux raretés ajoutées à la princesse vont faire de mon frère l’homme le plus heureux qui soit au monde.

Pantalon. N’en dites pas plus. Je les ai achetés, ils sont à moi.

Jennaro. Combien cela vous a-t-il coûté ?

Pantalon. Qu’est-ce que ça peut vous faire ? Rien, presque rien ; trois sous ; six millions de sequins. Est-ce que je n’ai pas le droit, moi, après tous les bienfaits que j’ai reçus, de montrer un peu de gratitude ? Ils sont à vous ; je veux que vous les acceptiez ; je ne veux pas que vous me remboursiez. Je vous ai fait obéir quand vous étiez petit, je veux pouvoir vous faire obéir encore quelquefois, maintenant que vous êtes un homme. Allez, allez dormir un peu, le temps s’améliore, nous allons pouvoir repartir. Eh, dites-donc, la princesse, elle s’est déjà radoucie, non ?

Jennaro. Oui elle s’est calmée. Mais je vous dédommagerai certainement pour votre achat. Il suffit, j’y penserai moi-même.

Pantalon. Mais oui, mon cher petit morveux, allez dormir, vous allez me vexer ! À part. J’ai dépensé deux cents sequins, mais même si j’y avais laissé un œil ce ne serait encore que justice, d’abord parce que cet enfant, je l’aime plus que tout, et puis, pour montrer qu’à la Giudecca aussi il y a des César, des Pompée et des Godefroid.

36Jennaro

Vraiment, quel brave vieillard, quel cœur immense,

Quel caractère enviable. Je devrais donc

Être heureux. Pourtant ce prodigieux vieillard

Dont Armilla m’a fait un si noir portrait,

Ce Norando, son père, et le grand pouvoir

Qu’elle m’a dit être le sien, troublent mon cœur.

Tentons de dormir, j’ai besoin de repos.

37Il s’éloigne et se couche sous une tente qu’on voit, sur le côté, placée sous un arbre.

Scène vi

38Deux colombes, qui, après avoir voleté un instant, se poseront sur l’arbre, au-dessus de la tente. Jennaro, couché.

39Colombe 1

Malheureux Jennaro, ô Prince infortuné !

40Colombe 2

Pourquoi, chère compagne ? Pourquoi malheureux ?

41Jennaro, se secouant.

Comment, où suis-je ? Et quel est ce mystère ?

Deux colombes qui parlent ? De moi ? Ecoutons.

42Colombe 1

Dès qu’à son frère ce faucon aura donné

Par lui Millo aura les deux yeux arrachés.

S’il ne le donne pas, ou dit quel est son lot,

S’il en parle à quiconque, par signes ou par mots,

Le décret s’abattra ; le moindre écart fera

Que, statue de marbre, Jennaro deviendra.

43Jennaro, épouvanté, à part.

Sentence barbare ! Cela est-il vrai ?

44Colombe 1

Malheureux Jennaro ! Ô prince infortuné !

45Colombe 2

Par une autre disgrâce il peut être frappé ?

46Colombe 1

Dès que son frère le cheval enfourchera,

Aussitôt cette bête mourir le fera.

S’il ne le donne pas, ou dit quel est son lot,

S’il en parle à quiconque, par signes ou par mots,

Le décret s’abattra ; le moindre écart fera

Que, statue de marbre, Jennaro deviendra.

47Jennaro, à part, encore plus épouvanté.

Est-ce un rêve, ou bien suis-je éveillé ?

Quel arrêt monstrueux !

48Colombe 1

Malheureux Jennaro ! Ô prince infortuné !

49Colombe 2

À des malheurs plus grands le prince est condamné ?

50Colombe 1

À peine Armilla son frère épousera,

Que la nuit, un monstre Millo engloutira.

S’il ne la donne pas, ou dit quel est son lot,

S’il en parle à quiconque, par signes ou par mots,

Le décret s’abattra ; le moindre écart fera

Que, statue de marbre, Jennaro deviendra.

51Jennaro, agité.

Les colombes aussi sont pour moi des corbeaux ?

Que n’ai-je une arbalète… Maudits oiseaux !

Dans mon navire je puis en trouver une.

Il se lève, furieusement, les colombes s’enfuient.

Elles s’en vont…

Scène vii

52Norando et Jennaro. Lorsque les colombes s’envoleront, Norando apparaîtra sur la mer juché sur un monstre marin. Vénérable vieillard, d’allure farouche, richement habillé à l’orientale, il descendra sur la plage et marchera majestueusement vers Jennaro.

53Norando

                      Arrête impudent, scélérat,

Hardi et criminel ravisseur de femmes.

Je suis Norando. Ces colombes sont miennes.

Leurs messages sont vrais, ils sont infaillibles.

Ce faucon, ce destrier sont arrivés

En ton pouvoir par ma seule volonté.

Va, va donc. Conduis la belle Armilla,

Armilla, ma douce fille, à ton frère.

Tu paieras l’indigne tort que tu m’as fait.

Et ton frère aussi le paiera. Norando,

Prince de Damas, ne peut être si vil

Qu’il souffre les outrages. Si la tempête

N’a pas suffi à te montrer mon pouvoir,

Alors se réaliseront les sentences

Des colombes.

54Jennaro, suppliant.

                      Attends, Norando, écoute…

55Norando

Non, je ne t’écoute plus. Que crois-tu donc ?

Que tu pourras soustraire Armilla, ta proie,

À mon pouvoir ? La vengeance, seulement,

La vengeance, voilà ce que je veux. Ruine

Guerre contre les tiens, et contre Armilla

Qui m’a désobéi. Norando offensé

Sera vengé. Prends Armilla, ce faucon,

Ce destrier. Apporte-les à ton frère,

Ou tu deviendras pierre. Si tu révèles

À d’autres ce grand danger qui menace

Ton frère, froide pierre tu deviendras.

Reste dans l’abîme cruel de tes peurs,

De tes châtiments. Tu apprendras ainsi

Ce qu’il en coûte d’enlever des femmes.

56Il remonte sur le monstre marin, et disparaît rapidement.

57Jennaro, épouvanté et sans voix.

Malheur à moi ! Que faire ? Conduis Armilla,

Ce faucon et ce destrier à ton frère,

Donne-les lui, ou toi tu deviendras pierre !

Si tu révèles à d’autres ce grand danger

Qui menace ton frère, pierre tu seras.

Et si je lui donne tout, le faucon lui

Arrachera les yeux ; il mourra s’il monte

Ce cruel cheval ; il sera avalé

Par un monstre odieux s’il épouse Armilla !

Faucon, destrier, Armilla ! Horribles

Objets d’effroi ! Ô, mon cher frère, quelle est

Cette joie que je t’apporte, après tant

De peines, de labeurs et de pleurs amers ! Il pleure.

Scène viii

58Pantalon, Jennaro, puis deux serviteurs. L’un des deux aura sur le poing un grand et beau faucon, l’autre conduira un cheval en tout semblable au portrait que Pantalon en a fait à la scène v, harnaché richement.

Pantalon. Comment ! Vous ne dormez pas ?

Jennaro, se secouant. Non, Pantalon.

Pantalon. Regardez-moi ces deux petits trésors. Holà, les enfants, amenez donc ce faucon et ce cheval, faites-les lui admirer. Des serviteurs sortiront avec le faucon et le cheval en passant devant Jennaro. Le cheval caracolera avec adresse. Oh ! Qu’ils sont beaux, bravo, si je n’étais pas vieux, je voudrais moi aussi exécuter quelques cabrioles sur ce cheval.

Jennaro. Ah, mon cher ami… Il pleure.

Pantalon, surpris. Que vois-je, vous pleurez…

59Jennaro.

            Ces objets… À part, épouvanté. Ah, j’en dis trop,

En froide pierre je vais me transformer.

Pantalon. Oui, voilà les extraordinaires objets dont je vous ai parlé. Ne sont-ils pas magnifiques ? Et comme je vois que le temps s’est mis au beau, je vais les faire embarquer. J’ai tenu compagnie à la Princesse jusqu’à maintenant, elle non plus ne peut pas dormir, elle est nerveuse, affligée. Mes chers enfants, l’un pleurniche ici, l’autre là-bas ; vous me transpercez le cœur. Je crois que le moment est à la joie, pas à la mélancolie ! Jennaro éclate en sanglots. Regardez-moi ça, il pleure ! Mais qu’est-ce que vous avez ?

60Jennaro, à part, nerveux.

Oh Dieu ! Je ne puis parler. À Pantalon. Un rêve, ami,

Un rêve… Un terrible rêve… Un spectre…

Où est la Princesse ?

Pantalon. Ah, des rêves, ce n’est que ça ? Allez, vous devriez avoir honte. Des rêves, des spectres… Foutaises, foutaises : réjouissez-vous ! La princesse arrive, et moi je vais tout préparer pour terminer ce voyage. Aux serviteurs. Allons. Doucement, toi, avec ce poulain, qu’il ne se fasse pas mal. À l’équipage. Allez, bande de porcs, allez marmitons, souquez, hissez les voiles, prenez vos rames. Il siffle, entre dans la galère avec les serviteurs et avec les deux animaux.

61Jennaro, à part, agité.

                      Oh, oh ! Malheureux

Que je suis ! Que dois-je faire ? Il réfléchit. Laissons donc

Ce faucon et ce destrier sur la plage.

Rendons Armilla à son père. Il réfléchit. Ah, non, non,

Je dois tout livrer à mon frère, ou bien

Tous mes membres devront se changer en marbre.

Mais mon frère alors devra mourir ? Serai-je

Le bourreau de mon propre sang ? Cruel décret !

Que dois-je faire ? Épouvanté. Mais même par mes gestes

Je révèle trop ce noir mystère. Ciel,

Assiste par tes conseils mon sort barbare. Il pleure.

Se secouant.

Oui, le Ciel m’aidera. Déjà il me semble

Qu’un rai de soleil égaye mon esprit.

Courage, Jennaro.

Scène ix

62Armilla, Sméraldine, Jennaro, Pantalon sur la galère.

63Jennaro, avec courage.

                      Armilla, tout est prêt.

Allons, Princesse. Il lui prend la main.

64Armilla

                      Me voici, avec vous.

65Sméraldine

Prince, pardonnez mes trop injurieuses

Paroles. Je vous prenais pour un cruel

Corsaire, et non pour le frère d’un roi.

66Jennaro

Je te pardonne. À part. Ciel, aide-moi. Allons.

Pantalon, depuis la galère. Allez, saluez le Prince, racaille. Il siffle trois fois. L’équipage répond à chaque sifflement par un hurlement général. Les princes s’étant embarqués, on hisse les voiles, on abaisse les rames et tous sortent, sur la galère.