Préface

1La fable des trois oranges2 ne quittait pas l’affiche du théâtre3, et cette persistance suscitait dans tout Venise de grands débats polémiques.

2Les gazetiers qui, quand ils ont un cerveau, règlent leur appréciation des œuvres principalement sur l’affluence du public, se répandirent en éloges sur cette fable.

3Outre les parodies que j’y ai volontairement introduites, ils découvrirent des allégories profondes, dont plusieurs que je n’avais même pas imaginées.

4Les deux poètes4 et leurs partisans disaient sur elle tout le mal qu’ils pouvaient, qui suffisait à offenser ceux qui en disaient du bien. Ces réflexions me faisaient rire au lieu de m’affliger. Je voyais mes ennemis, experts en littérature, aplanir ainsi le terrain devant mon projet, alors qu’ils s’imaginaient le rendre plus escarpé.

5Le régiment des adversaires des Oranges soutenait que le bon succès de cette fable dépendait uniquement du comique populaire et plébéien que l’on trouvait en elle, de l’habileté des quatre masques très divertissants qui soutenaient l’intrigue, et de l’émerveillement produit par les changements de décors.

6Monsieur Goldoni, un peu trop échauffé, plaça cette année-là de méchantes paroles qui tournaient en dérision cette fable, dans la bouche de la Bresciani, prima donna, à l’occasion du compliment d’adieu que les troupes de comédiens ont coutume d’offrir à la ville le dernier soir de carnaval5, qu’elle devait réciter au nom de la troupe du théâtre de San Salvatore6 qu’il soutenait avec ses pièces.

7Sans du tout m’enflammer, je me proposai de choisir un argument inepte, faux et puéril, lequel, traité avec art, méthode et élégance pourrait galvaniser les esprits, les obliger à écouter sérieusement, et les émouvoir jusqu’aux larmes.

8Pour mettre cette proposition à l’essai, je composai Le Corbeau.

9Cette histoire est racontée aux enfants, et j’en ai tiré l’argument d’un livre napolitain, intitulé Lo cunto delle cunte: trattenemiento per le piccierille7.

10Je ne pouvais pas le tirer d’une source plus adaptée à mon défi ; mais celui qui lira la fable du Corbeau dans ce livre et voudra la confronter avec ma représentation fera une chose tout à fait impossible.

11Je donne cet avis à mon lecteur non seulement pour Le Corbeau, mais pour toutes les fables qui sortirent ensuite de mon imagination, dans lesquelles je n’ai voulu conserver des sources que le titre et quelques situations.

12Sans chasser de cette fable les masques que j’avais précédemment résolu de faire revivre sur la scène, mais en les utilisant avec économie, comme on verra, j’ai écrit sur cet argument très faux et très puéril une action scénique à la fois facétieuse et sérieuse.

13Elle fut portée en scène par la troupe de Sacchi8 pour la première fois au théâtre Royal de Milan. Les très courtois gentilshommes milanais voulurent, contre leurs habitudes, qu’elle fût reprise plusieurs soirs de suite.

14Elle passa sur la scène du théâtre de San Samuele à Venise, avec la même troupe, l’automne de l’année 1761, le 24 octobre, et elle a causé un notable tumulte.

15L’auditoire passait du rire aux pleurs avec une très grande facilité, récompensant l’intention que j’avais eue, et l’art que je m’étais ingénié à utiliser.

16Pour faire pleurer au milieu d’une scène ouvertement risible, il faut une situation où les passions sont très fortes. Mais si cette situation est fondée sur un argument faux, et en soi risible, comme celui du Corbeau, sans les couleurs rhétoriques, la progression dans la construction, les artifices picturaux de l’éloquence qui puissent tromper par l’imitation de la nature et du vrai, essayez donc de tirer des larmes à messieurs les journalistes, voituriers et postillons littéraires, ou à ces stupides romanciers qui se divertissent à condamner sans Faculté ni ministres qui approuvent leurs condamnations.

17Boiardo, l’Arioste et Le Tasse, ces trois rares et immortels talents qui ont su donner dans leur écriture les couleurs de la vérité à des événements impossibles et merveilleux, et eurent de cette façon un si grand pouvoir sur les cœurs humains, me fortifièrent dans mon dessein.

18Mon lecteur verra avec Norando, le nécromant de cette fable, quel aspect noble et différent de tous les autres magiciens grotesques des comédies de l’Art habituelles, j’ai voulu donner aux nécromants de mes fables.

19La fable du Corbeau fut rejouée à Venise seize soirs de suite pendant l’automne, et le carnaval suivant, malgré les pluies torrentielles qui la troublèrent, et les autres salles entièrement remplies.

20Elle fut ensuite pillée par diverses troupes qui en tirèrent toutefois un bon succès, et elle est reprise chaque année par la troupe de Sacchi, avec grand bonheur.

21On verra qu’elle est écrite en partie en vers, en partie en prose, et que certaines scènes sont transcrites avec seulement l’argument et l’intention.

22Quiconque voudra prêter assistance à la troupe Sacchi, et soutenir les masques et la comédie improvisée de l’Art, fera ce que j’ai fait, ou bien il fera chou blanc.

23Monsieur Chiari a voulu faire parler les masques en vers ; il leur a fait dire de grandes inepties et a suscité contre eux, et par conséquent contre lui, de grandes moqueries. La scène 7 de l’acte III du Corbeau est une petite parodie à ce propos.

24Personne ne pourra écrire le rôle d’un Truffaldin, ni en prose ni en vers, et Sacchi est l’un de ces excellents Truffaldin qui peut exécuter la trame écrite par l’auteur dans une scène improvisée de telle manière qu’il surpasse tous les poètes qui voudraient l’écrire.

25Toutes les scènes en prose, en vers et improvisées sont cependant nécessaires, et sont le fruit d’une organisation ordonnée, proportionnée au genre de la représentation de contes de fées, et si mes hypocondriaques auteurs de feuilles volantes avaient lu le Théâtre français publié par messieurs Grand9, Girardi10 et autres, ils ne se seraient pas échauffé la cervelle avec leurs vapeurs littéraires, et n’auraient pas traité mes représentations fabuleuses de chimères ridicules et d’amas de scènes informes non organisées et non écrites.

26Je les donne à l’impression telles qu’elles furent jouées. En les soumettant à nouveau par l’édition à la réflexion du public, je choisis un juge qui n’est pas un éditeur malveillant, vaniteux, idiot ou affamé.

27Je passai dans mes œuvres théâtrales de la prose aux vers, guidé non seulement par la fantaisie, mais par la nécessité et par l’art. Dans certaines fortes situations de passion, j’écrivis les scènes en vers, en sachant que l’harmonie dans un dialogue bien versifié donne de la robustesse aux couleurs rhétoriques et ennoblit les situations pour les personnages sérieux11. Je ne peux cependant affirmer avoir bien mis en œuvre cette intention.

28Je pourrais très facilement réécrire les œuvres scéniques que j’ai écrites, soit entièrement en prose, soit entièrement en vers ; mais j’ai promis de les faire publier telles qu’elles ont été jouées, et je tiens ma promesse.

29Ne les jugeant pas dignes de passer les monts ou les mers pour être lues par ceux qui ne connaissent pas le dialecte de Venise, nécessaire à mon Pantalon et à mon Brighella, je ne perdrai pas de temps à mettre des notes pour ces deux personnages et à expliquer, par exemple, que osello veut dire uccello12, ou aseo, aceto13, etc., comme Monsieur Goldoni a fait dans les éditions de ses œuvres, pour l’immense bénéfice des étrangers.

30Qu’on juge par-là de mon humilité, car je ne prétends pas que mes œuvres, rassemblées sous le qualificatif « fiabesque », soient dignes d’être rendues entièrement intelligibles aux étrangers de la même façon qu’il est indispensable qu’ils comprennent la profondeur, si l’on peut dire, les beautés et la distinction des Baruffe chiozzotte14 de Monsieur Goldoni, et de ses disputes à propos de citrouilles. Il me suffira que la critique sur les mœurs et la morale que je me suis ingénié à répandre dans ces deux personnages soit comprise par les Italiens.

31Comme j’ai observé dans toutes les représentations avec lesquelles j’ai soutenu la bonne et belle troupe de Sacchi15, l’ordre que j’ai mentionné ci-dessus en ce qui concerne la prose, le vers et les scènes improvisées, j’ai dit sur cela quelque chose qui devra servir d’avis pour mes très aimables lecteurs non seulement pour la fable du Corbeau, mais pour la majeure partie des œuvres scéniques que j’ai écrites.

32Je m’étais proposé de divertir et d’accrocher mon public avec un nouveau genre de représentations, tout en conservant avec art un air d’humilité et de frivolité puérile dans ces œuvres féériques, ou d’imagination, pour satisfaire ma fantaisie poétique et pour avoir la liberté de laisser libre-cours à ma hardiesse en renonçant à toute modération ou constipation littéraire. C’est pourquoi, quiconque lira ces œuvres d’un nouveau genre franc, audacieux et excessif avec art, en ayant devant les yeux, par exemple, l’image de La Mérope de Monsieur le marquis Maffei16, qui pourtant ne put pas échapper aux censeurs, ou l’image d’autres compositions semblables, fera aisément un bon critique, sans le vouloir et sans aucun mérite.