La saga d’Egil le Manchot et d’Asmund Tueur-de-Guerriers-Fauves
p. 155-213
Texte intégral
I. — La disparition de la princesse Brynhild
1Un roi s’appelait Hertrygg1. Il régnait en Russie dans l’Est. C’est un pays grand et bien peuplé qui se trouve entre le Hunaland et le Gardariki2. Il était marié. Il avait deux filles. Toutes les deux s’appelaient Hild3. Elles étaient belles, elles avaient bon caractère et étaient très bien éduquées. Le roi aimait beaucoup ses filles.
2Il arriva une fois que le roi partit à la chasse, mais Hild l’aînée s’en alla avec ses suivantes ramasser des noisettes4. On l’appelait Brynhild parce qu’elle s’entraînait aux arts de la chevalerie5. Lorsqu’elles s’apprêtèrent à quitter la forêt et à rentrer, un grand animal appelé hjasi vint jusqu’à elles6. Il était énorme et féroce. Sa longévité dépasse celle de tous les autres animaux et, comme le dit le proverbe, celui qui est âgé est vieux comme un hjasi. Il ressemble à un chien monstrueux et ses oreilles sont tellement grandes qu’elles touchent terre7. Lorsqu’elles virent l’animal, elles prirent toutes la fuite, mais l’animal attrapa la princesse et l’emporta dans la forêt. Les femmes rentrèrent en rapportant cette nouvelle. Le roi devint très triste et organisa une recherche, mais sa fille était introuvable. Personne ne pouvait le renseigner à ce sujet. Comme d’habitude, le souvenir de cet événement s’estompa, et le temps passa jusqu’à la fête de jól.
II. — D’Asmund et de la disparition de Bekkhild
3À jól le roi donna un banquet magnifique. Hild la cadette apprenait à broder et restait dans sa chambre ; on l’appelait Bekkhild8. Elle était intelligente. Le premier jour de jól, le roi fit venir sa fille qui se prépara, ainsi que ses suivantes, avant de sortir dans la rue accompagnée par de respectables hommes de la cour. Mais lorsqu’elles eurent dépassé un certain jardin, elles entendirent un grand bruit et virent un terrible vautour qui volait. C’était comme si ses ailes s’étendaient sur la ville, et une grande obscurité tomba tandis que ce vautour s’emparait de la princesse, s’éloignait en volant et frappait à mort deux de ses serviteurs9. Tous furent terriblement effrayés.
4La nouvelle arriva au palais et le roi devint très triste. Il dit : « Le malheur nous poursuit. J’ignore quels monstres en sont responsables. Je ferai savoir ouvertement que je promets à quiconque voudra chercher mes filles que, s’il les trouve, il pourra les épouser et obtiendra le tiers de mon état, mais si on découvre qu’elles sont mortes, celui qui les aura trouvées aura le meilleur comté de mon état ainsi que l’épouse de son choix. »
5Beaucoup de gens dirent que c’était là une déclaration importante, étant donné que la récompense était grande. La fête de jól passée, chacun rentra chez soi, et ils furent nombreux à tenir le plus grand compte de ces nouvelles.
6L’hiver passa ainsi que l’été suivant et, alors que l’automne était déjà bien avancé, il arriva un événement remarquable : un navire de petite taille, mais tout couvert d’or sur sa partie émergée, accosta. L’équipage comptait trois dizaines d’hommes ainsi que des serviteurs. Le roi les attendait au port. Ils se présentèrent au roi et le saluèrent. Il agréa leurs salutations et leur demanda qui ils étaient. Celui qui présidait le groupe, lui répondit qu’il s’appelait Asmund et qu’on le surnommait Tueur-de-Guerriers-Fauves.
7« Quel âge as-tu ? dit le roi.
– Seize hivers, répondit Asmund.
– Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi remarquable de cet âge-là, dit le roi, d’où viens-tu ?
– Je reviens d’expéditions guerrières, répliqua Asmund, mais maintenant nous entrons en hiver et nous désirons avoir ici terre franche pour cet hiver. Nous ne manquons pas d’argent pour payer pour nos hommes. »
8Le roi dit qu’ils pourraient rester. Asmund fit décharger le navire, et on leur donna une demeure appropriée pour leurs biens, mais la plupart du temps Asmund buvait dans la halle du roi. Asmund y fut bien aimé ainsi que ses hommes.
III. — D’Egil le Manchot
9Lorsque Asmund eut séjourné un mois, il arriva un jour tandis que le roi était en train de boire que dix-huit hommes entrèrent dans le palais. Ils avaient tous de graves blessures. Leur chef s’appelait Rognvald ; il était chargé par le roi de la défense du pays. Il salua le roi qui l’accueillit bien et lui demanda qui l’avait traité aussi brutalement.
10« Un homme est arrivé dans votre pays, dit Rognvald. Il s’appelle Egil. Il est difficile de le combattre. Il a pillé votre pays, et je suis allé l’affronter avec cinq bateaux bien équipés tandis qu’Egil disposait d’un bateau avec trente hommes. Je croyais être maître de son destin, mais à l’issue de notre rencontre je pris la fuite et mes hommes furent tués, à l’exception de ceux qui sont ici. Ce même Egil n’a qu’une main et on l’appelle Egil le Manchot, mais celle qu’il a perdue lui sert davantage dans les combats. On y a mis une épée, fabriquée par les nains ; elle est ajustée à son poignet et personne ne peut résister à ses coups10. »
11Ensuite Rognvald alla s’asseoir et tomba mort. Le roi dit : « Je ne pourrai tolérer que tu ne sois pas vengé. »
12Asmund répondit : « La meilleure récompense que je peux vous offrir en échange de votre hospitalité serait d’aller trouver ce Egil.
13Je le veux bien, dit le roi, et vous pouvez emmener autant d’hommes que vous voudrez.
14– Je n’ai pas l’habitude d’ajouter des hommes à ma troupe lorsque j’en ai autant [que mon adversaire], répliqua Asmund, mais si Egil a un plus grand nombre d’hommes que moi, les habitants du pays nous aideront. »
IV. — Le combat d’Egil et d’Asmund
15Asmund alla ensuite à la rencontre d’Egil et demanda à ses hommes de ramer en gardant leurs armes. Egil ne fut pas pris à l’improviste et demanda qui lançait une attaque aussi importante.
16Asmund se nomma – « et j’ai quelque chose à te dire.
–Je t’écoute, répondit Egil.
– Je veux échanger des armes avec toi, dit Asmund, et troquer des épées contre des haches.
– Nous ne voulons pas vous le refuser, répliqua Egil, y a-t-il beaucoup de biens sur vos bateaux ? »
Asmund répondit que non, – « nous voulons en gagner auprès de vous ; de quelle manière voulez-vous dédommager le roi des pillages11 ?
– Nous n’avons pas l’habitude, dit Egil, de payer de l’argent lorsque les garçons prennent des moutons pour les manger.
– Dans ce cas nous insisterons, dit Asmund, car le roi m’a envoyé chercher ta tête.
– Il veut ta mort, alors, dit Egil, et il vaudrait mieux que nous nous jurions fraternité, que nous tuions le roi et épousions ses filles.
– Elles ne sont pas disponibles, dit Asmund, car elles ont été enlevées.
– Ce serait dommage que nos hommes meurent, dit Egil, il vaut mieux qu’on se batte tous les deux. »
17Asmund se déclara prêt. Ils débarquèrent et se mesurèrent les uns aux autres ; leurs troupes restèrent quasiment à égalité. Le soir ils burent ensemble et ils dormirent la nuit.
18Le lendemain matin, Asmund et Egil prirent leurs armes et s’affrontèrent durement ; chacun détruisit trois boucliers de son adversaire. Le soleil était alors plein sud.
19Egil demanda alors : « Veux-tu poursuivre ce combat ?
– La fatigue n’est pas grande encore, répondit Asmund, et le roi ne sera pas satisfait si nous nous arrêtons maintenant.
– Tu décideras, dit Egil.
– Quel âge as-tu ? demanda Asmund.
– Dix-huit hivers, répliqua Egil.
– Prends tes armes, si tu veux rester en vie », dit Asmund.
20Ils combattirent une deuxième fois et, chaque fois qu’un coup était donné, celui qui était visé se croyait voué à la mort.
21Et lorsque le soleil atteignit le sud-ouest, Egil dit : « J’estime que nous ferions mieux de mettre fin à ce combat.
– C’est la peur qui te fait dire cela, répondit Asmund. Il avait reçu une blessure.
« Défends-toi alors », dit Egil.
22Ils combattirent une troisième fois. Asmund ne put que se défendre ; il avait alors reçu trois blessures. Il se rendit compte que cela ne suffirait pas, il jeta l’épée et sauta sur Egil. Ce dernier eut du mal à se servir de sa main mutilée ; ils combattirent d’un bout à l’autre du champ mais à la fin Egil tomba. Ils s’étaient mutuellement arraché leur casque.
23« Cela ne me dit rien de te mordre à la gorge, dit Asmund, mais mon épée n’est pas ici.
– Ce serait pourtant le meilleur choix, répondit Egil.
– Il faudra prendre le risque », dit Asmund.
24Il alla chercher son épée et revint en courant vers Egil qui était resté immobile comme si on était en train de lui couper les cheveux.
25Asmund dit : « Tu ne ressembles à personne, Egil. Lève-toi, je veux accepter ce que tu m’as proposé tantôt : d’être ton frère juré.
– Cela me pèse considérablement, dit Egil, car je te serai redevable de ma vie.
– Je ne te tuerai pas, dit Asmund, mais je veux que tu viennes avec moi auprès du roi. »
26Leurs hommes arrivèrent alors et leur demandèrent de se réconcilier. Ils se serrèrent la main et se jurèrent fraternité selon l’ancienne coutume.
V. — La rencontre des amis avec Arinnefia
27Ils préparèrent leur voyage et retournèrent auprès du roi Tryggvi12. Asmund salua le roi qui l’accueillit amicalement et lui demanda s’il avait rencontré Egil le Manchot.
28Asmund répondit qu’il l’avait rencontré – « et je n’ai jamais vu un homme plus courageux que lui ; il est prêt à remplacer Rognvald, ainsi que moi-même, et à défendre ton pays.
29– Si tu veux me faire serment d’allégeance, en me jurant que vous allez prendre sa place, dit le roi, j’accepterai votre offre de réconciliation13. »
30Asmund dit qu’il était prêt à le faire. On fit venir Egil ; Asmund et lui obtinrent la charge de défendre le pays du roi. Ils y séjournèrent l’hiver.
31À jól, le roi invita ses amis à un banquet et le premier jour de jól il demanda si quelqu’un parmi les hommes présents saurait lui dire ce qui était advenu de ses filles, mais personne ne put lui répondre. Le roi rappela alors la promesse qu’il avait faite à ce sujet auparavant.
32Egil dit : « Ce serait une bonne occasion pour des hommes braves de gagner de l’argent. »
33Après jól, chacun rentra chez soi.
34Lorsque la moitié de l’hiver fut passée, Egil et Asmund mirent leur bateau à l’eau et choisirent vingt-quatre hommes pour l’équipage. Viglogi fut le nom de celui qu’ils laissèrent en charge des hommes qui restèrent14. Ils déclarèrent qu’ils allaient chercher les princesses et qu’ils ne reviendraient pas avant de les avoir trouvées, vivantes ou mortes. Ils prirent le large sans jamais savoir où ils devaient se diriger15. Ils explorèrent des îles, des récifs situés loin des côtes ainsi que des régions montagnardes et poursuivirent ainsi tout l’été mais, à la fin de l’automne, ils étaient arrivés dans le Nord aux Iotunheimar. Ils accostèrent près d’une forêt, s’y installèrent et tirèrent à terre leur bateau.
35Ils dirent à leurs hommes que ces derniers devraient y rester pendant l’hiver. « Egil et moi, dit Asmund, nous allons explorer cette terre, et si nous ne sommes pas revenus à l’entrée de l’été, vous pourrez partir là où vous voudrez. »
36Ils pénétrèrent dans la forêt et tuèrent des animaux et des oiseaux pour se nourrir. Ils restèrent dans la forêt plusieurs mois et parfois ils ne trouvèrent rien à manger. Un jour ils arrivèrent dans une vallée traversée par une rivière. Ses rives étaient plates, mais les pentes de la vallée étaient boisées jusqu’aux falaises. Ils y virent beaucoup de chèvres et de boucs bien gras. Ils rassemblèrent les bêtes et prirent un gros bouc avec l’intention de l’abattre, après quoi ils entendirent un cri perçant venant d’en haut. Toutes les chèvres se dispersèrent aussitôt, et le bouc leur échappa. Ils virent une créature dans les falaises. Elle était plus large que haute. Elle avait une voix aussi stridente qu’une clochette, et elle leur demanda qui avait eu l’audace de voler le bouc de la reine16.
37Asmund demanda : « Qui es-tu, belle femme et douce amante, et où se trouve le royaume de ta reine ?
38Je m’appelle Skinnnefia, répondit-elle, et ma mère s’appelle Arinnefia17. Elle est reine des Iotunheimar et elle vit près d’ici. Vous devriez la rencontrer plutôt que de voler.
39Ce que tu dis est vrai », dit Asmund. Il prit alors une bague en or et la donna à Skinnnefia.
40« Venant de toi je n’ose pas l’accepter, dit-elle car je sais que ma mère dira que c’est le prix du passage dans mon lit. »
41– Je n’ai pas l’habitude de reprendre ce que je donne, répliqua Asmund, mais nous accepterions que tu nous aides à trouver un lieu où manger et dormir. »
42Elle les devança et alla trouver sa mère. La bonne femme demanda pourquoi elle était si en retard. Elle répondit qu’elle avait rencontré deux hommes qui avaient besoin d’être accueillis et nourris – « et l’un d’eux m’a donné une bague en or et m’a demandé de leur trouver un lieu où ils pourraient passer la nuit. »
43« Pourquoi as-tu accepté la bague ? demanda Arinnefia.
– J’ai pensé que tu leur donnerais quelque chose en échange, répondit Skinnnefia.
– Pourquoi ne leur as-tu pas demandé de venir ici ? dit la bonne femme.
– Je ne savais pas si cela te plairait, répliqua-t-elle.
– Invite-les ici », dit la bonne femme.
44Skinnnefia s’en alla aussitôt en courant et dit : « Ma mère vous demande de venir chez elle. Vous devriez lui raconter des choses sans vous faire prier. Elle est au courant de presque tout. »
45Ensuite ils allèrent trouver la bonne femme. Elle leur demanda leur nom. Ils dirent la vérité. La femme fixa les yeux sur Egil18. Ils lui dirent qu’ils n’avaient rien mangé depuis sept jours. La bonne femme était en train d’écrémer le lait. Elle avait cinq dizaines de chèvres, et elles donnaient autant de lait que des vaches. Elle avait un énorme chaudron dans lequel elle pouvait mettre tout le lait. Elle avait un grand champ de blé qui lui fournissait tant de farine que chaque jour elle pouvait préparer une bouillie dans le chaudron dont elle et sa fille se nourrissaient pour vivre.
46« Toi, Skinnnefia, dit-elle, va chercher du bois et allume un bon feu. Ils ne seront pas trop bien servis, même s’ils mangent la bouillie. »
47Skinnnefia se dépêcha, mais la bonne femme les invita à manger d’abord et sans tarder ce qui était prêt. Du gibier à poil et à plume leur fut servi.
48La femme dit : « Ne soyons pas silencieux quoique vous ne serez pas aussi bien reçus qu’il aurait fallu. La bouillie ne sera pas cuite avant un bon moment ; raconte l’histoire de ta vie, Asmund, ensuite Egil prendra la relève, et enfin je vous divertirai à table en vous racontant ce qui m’est arrivé. Je suis très curieuse de connaître votre lignage et la raison de vos voyages. »
VI. — D’Asmund et d’Aran
49Asmund commença alors son histoire : « Un roi s’appelait Ottar. Il régnait sur le Halogaland19. Sa reine s’appelait Sigrid, fille d’Ottar, le jarl de Jutland au Danemark. Ils avaient un fils qui s’appelait Asmund. Il était grand et fort, et s’entraînait à divers exercices. Lorsqu’il eut douze hivers, il se distinguait déjà de tous les autres hommes du pays. Il avait de nombreux camarades de jeu20.
50Un jour qu’ils s’étaient rendus à cheval dans la forêt, Asmund aperçut un lièvre. Il lâcha ses chiens sur lui. Le lièvre prit la fuite, et les chiens ne purent l’attraper. Asmund n’abandonna pas la poursuite tant que le cheval ne fut pas rendu. Il se mit alors à courir et poursuivit le lièvre avec ses chiens. Le lièvre mit fin à la chasse en sautant dans la mer du haut des falaises. Asmund retourna vers son cheval, mais ne le trouva pas. La nuit était tombée. Asmund dormit la nuit, mais au lever du jour un brouillard si épais s’était abattu qu’il ne savait pas où il était21.
51Il s’égara dans la forêt pendant trois jours. Alors il vit un homme grand et beau, aux cheveux jaunes comme de la soie et portant un manteau écarlate, qui venait vers lui. Asmund crut ne jamais avoir vu un homme aussi remarquable. Ils se saluèrent l’un l’autre. Asmund lui demanda son nom. Il dit que son nom était Aran, fils de Rodian roi de Tattaria22 – “je reviens d’expéditions guerrières.
– Quel est ton âge ? demanda Asmund.
– J’ai douze hivers, répondit Aran.
– On n’y trouvera pas d’hommes semblables à toi, dit Asmund.
– Chez moi je ne ressemblais à personne, répliqua Aran, c’est pourquoi j’ai fait le vœu de ne pas revenir avant d’avoir trouvé mon égal en âge et en adresse. Maintenant j’ai entendu parler d’un homme qui s’appelle Asmund, fils du roi du Halogaland ; saurais-tu me dire quelque chose à son sujet, car on me dit qu’il n’y a pas une grande différence entre nous.
– Je connais bien cet homme-là, dit Asmund, c’est lui qui te parle en ce moment.
– Mes souhaits se réalisent alors, dit Aran, et à présent nous pourrons nous mesurer.” Asmund dit qu’il était prêt à le faire.
52Ensuite ils se mesurèrent dans tous les types d’exercices physiques que les jeunes gens pratiquaient à cette époque, et les résultats furent si égaux qu’il était difficile de dire qui l’emportait sur l’autre. Ensuite ils luttèrent durement, et il était impossible de voir qui était le plus fort. Lorsqu’ils s’arrêtèrent, ils étaient tous les deux épuisés. Alors Aran dit à Asmund : “Nous ne devrions pas nous battre avec des armes, car cela nous sera dommageable. Je veux que nous nous jurions fraternité, que chacun venge l’autre et que nous partagions tout notre argent, ce que nous avons déjà et ce que nous obtiendrons plus tard.”
53Leur serment comprenait également la promesse que celui qui survivrait à l’autre, ferait ériger un tertre funéraire pour le mort et qu’il y déposerait une somme d’argent honorable. Celui qui vivrait plus longtemps que l’autre devrait veiller sur le mort à l’intérieur du tertre trois nuits successives et ensuite partir s’il le souhaitait. Puis ils s’ouvrirent une veine et mélangèrent leur sang. C’était ce que les hommes faisaient autrefois pour sceller un serment. Aran lui proposa alors de retourner avec lui vers ses bateaux et de voir son excellent équipement. Comme Asmund était au Jutland avec le jarl Ottar, son grand-père maternel, il fit comme Aran le voulait.
VII. — La mort d’Aran
54Ils se rendirent à l’endroit où se trouvaient les bateaux d’Aran. Il avait dix longs bateaux qui étaient équipés par des hommes bons et loyaux23. Aran donna la moitié des hommes et des bateaux à Asmund. Asmund lui demanda d’aller jusqu’au Halogaland où il pourrait prendre son navire et embarquer ses hommes. Aran préféra se rendre d’abord dans son propre pays et ensuite au Halogaland, pour que les habitants puissent voir qu’ils n’étaient pas des mendiants. Asmund lui dit de faire comme il voulait. Ensuite ils mirent à la voile, et le vent leur fut favorable. Asmund demanda si le roi Rodian n’avait pas d’autres enfants.
55Aran dit qu’il avait un fils nommé Herraud conçu avec la fille du roi du Hunaland – “il est un homme à la fois courageux et bien-aimé, et il est l’héritier du trône au Hunaland. Mon père a deux frères. L’un s’appelle Hraerek et l’autre Siggeir. Ils sont guerriers-fauves et durs à affronter ; les habitants du pays ne les aiment guère24. Le roi a une grande confiance en eux, car ils font ce qu’il désire. Ils guerroient et ramènent des objets précieux pour le roi.”
56On ne dit rien sur leur voyage jusqu’à leur arrivée au port du roi Rodian. Là ils virent sur l’eau douze bateaux de guerre et deux longs bateaux portant une tête de dragon à la proue ; ces deux derniers étaient les plus beaux bateaux qu’ils avaient jamais vus. Deux frères du Blokkumannaland s’y trouvaient25. L’un s’appelait Bolabiorn et l’autre Visin. Leur père s’appelait jarl Gorm. Ils avaient tué le roi Rodian et dévasté une grande partie du pays, en faisant d’énormes dégâts.
57Lorsque les frères jurés se rendirent compte de la situation, ils firent sonner des trompes. En apprenant l’arrivée d’Aran, les habitants accoururent en grand nombre. Les vikings embarquèrent en vitesse, et commença alors une bataille violente et meurtrière ; longtemps il était impossible de voir lesquels l’emportaient sur les autres. Aran sauta sur le bateau de Bolabiorn, avançant en poussant brutalement les hommes qui reculaient tous. Bolabiorn l’affronta. Aran lui donna un coup sur sa tête chauve, mais l’épée ne mordit pas : des éclats s’envolèrent du crâne, et l’épée se brisa à la garde. Bolabiorn répondit par un coup d’épée sur le bouclier d’Aran qu’il fendit entièrement, infligeant une blessure profonde sur la poitrine d’Aran. Une ancre cassée se trouvait sur le pont, Aran la saisit et l’enfonça dans la tête de Bolabiorn en sorte que le bateau sombra ; Aran poussa Bolabiorn par-dessus le pont, et il coula jusqu’au fond.
58Visin sauta sur le bateau d’Asmund et lui jeta deux lances simultanément. Asmund se protégea contre l’une des lances avec son bouclier, mais la lance le transperça et toucha l’avant-bras d’Asmund où elle s’enfonça jusqu’à l’os. Asmund attrapa l’autre lance au vol et la renvoya à Visin, l’atteignant à la gueule en sorte que la moitié de la hampe sortit par la nuque. La lance atteignit le mât et une grande partie du fer s’y enfonça comme quoi Visin, mort, y resta suspendu. Après cet événement, les vikings se rendirent, mais Aran les fit tous tuer et jeter par-dessus bord. Ensuite Aran, accompagné de ses hommes, entra dans la ville, et les habitants du pays l’accueillirent avec joie. On soigna leurs blessures, mais ensuite on donna le titre de roi à Aran. Il leur fit part de son accord avec Asmund et lui donna la moitié de tout.
59Avant qu’ils aient passé un mois entier chez Aran, ce dernier mourut subitement un jour lorsqu’il se rendait à son palais. On prépara son cadavre selon la coutume. Asmund lui fit faire un tertre funéraire où il fit mettre à ses côtés son cheval muni d’une selle et d’une bride, ses bannières et toute son armure, son épervier et son chien. Aran était assis sur une chaise, armé de pied en cap.
60Asmund fit placer sa chaise à l’intérieur du tertre et s’y assit. Alors on ferma le tertre. La première nuit, Aran se leva, tua l’épervier et le chien, et les mangea. La deuxième nuit, il se leva, tua le cheval, le coupa en morceaux et le dévora en sorte que le sang coulait de sa bouche. Il invita Asmund à manger avec lui, mais Asmund garda le silence. La troisième nuit, Asmund commença à s’assoupir. Il ne remarqua rien jusqu’à ce qu’Aran lui attrape les deux oreilles et les lui arrache. Asmund brandit alors une épée courte et lui coupa la tête. Ensuite il prit du feu et réduisit Aran en cendres avant de se rendre à l’endroit où se trouvait la corde. On le tira du tertre que l’on ferma, tandis que Asmund emporta avec lui les biens qui y avaient été déposés.
VIII. — Asmund tua des guerriers-fauves
61Peu après, Asmund rassembla les habitants et leur demanda s’ils voulaient respecter l’accord qu’Aran et lui avaient fait. Les opinions varièrent. Les hommes qu’Aran avait donnés à Asmund voulaient le suivre. En ce moment même tous les gens regardèrent par hasard vers la mer et virent des bateaux s’approcher de la côte. C’étaient les frères et les guerriers-fauves Hraerek et Siggeir, et les gens en furent inquiets et s’attendaient au pire. Asmund leur proposa d’être leur chef, mais personne n’osait les affronter. Asmund retourna sur ses bateaux avec ses hommes.
62Lorsque les guerriers-fauves apprirent ce qui s’y était passé, ils réclamèrent tout le pays pour eux-mêmes. Asmund leur fit part de l’accord qu’il avait fait avec Aran et réclama pour lui-même la moitié du pays. Les guerriers-fauves lui demandèrent de s’en aller, s’il voulait rester en vie. Asmund proposa de les affronter en duel, l’un ou l’autre, l’enjeu étant le pays, mais ils refusèrent en criant et demandèrent à leurs hommes de s’armer. Ils se mirent à se battre. Le nombre des hommes d’Asmund était inférieur, mais les habitants du pays n’osèrent pas le secourir. Tous les hommes d’Asmund y trouvèrent la mort, et Asmund fut fait prisonnier à la tombée de la nuit. Les guerriers-fauves décidèrent de le tuer le lendemain sur le tertre funéraire d’Aran et de l’offrir à Odin à qui ils devaient leur victoire26. On attacha Asmund au guindeau tandis que tous les hommes débarquèrent, soignèrent leurs plaies et passèrent la nuit dans un campement. Les deux frères dormirent dans une petite tente à proximité du campement, accompagnés d’un petit nombre d’hommes.
63On revient maintenant à Asmund, assis contre le guindeau. Il vit un loquet en fer qui dépassait le guindeau. Le loquet avait reçu un grand coup, laissant un bout de fer tranchant à l’extrémité. Asmund y frotta la corde et réussit à la couper car le fer était tranchant. Alors Asmund fut libre. Il rompit ensuite la chaîne qu’il avait aux pieds. Le vent soufflait de la mer. Asmund coupa la corde, le bateau dériva jusqu’à la forêt, et Asmund alla à terre. Il lui vint l’idée de s’amuser quelque peu avec les guerriers-fauves avant d’entrer dans la forêt. Il alla jusqu’à la tente où ils dormaient et fit tomber la tente sur eux. Ceux qui étaient à l’intérieur se levèrent aussitôt, mais ils eurent du mal à en sortir car la tente les en empêchait. Asmund frappa Hraerek sur la tête qu’il fendit jusqu’aux molaires. Siggeir réussit à en sortir et essaya de s’enfuir dans la forêt. Asmund le poursuivit. Siggeir trébucha, et derrière lui Asmund le frappa dans le dos, au-dessous de la taille, et le coup le traversa. Ensuite Asmund entra dans la forêt. Il avait tué un total de dix hommes, avec les guerriers-fauves.
64On le chercha en vain mais, avant la tombée de la nuit, le prince Herraud arriva avec vingt bateaux, et tous furent soulagés de le voir. Il avait appris tout ce qui s’y était passé ; il rassembla les habitants du pays, leur déclara que le pays lui appartenait et leur demanda de l’accepter [comme roi]. Personne ne protesta, et il fut fait roi du pays entier. On chassa les hommes qui avaient suivi les guerriers-fauves, mais Herraud prit leur argent.
65Alors Asmund alla trouver Herraud. Il salua le roi. Herraud lui demanda qui il était. Asmund lui dit la vérité. Herraud demanda s’il avait tué les guerriers-fauves. Il répondit que c’était le cas.
66“Pourquoi es-tu venu me voir ? demanda Herraud.
67– Je n’avais pas de meilleur choix, dit Asmund, et, en venant ici, je pensais mettre du porc dans ta soupe27. Je suis venu te voir car je savais que je n’aurais pas la possibilité de t’éviter et maintenant je veux savoir ce qui m’attend. Je me défendrai tant que je pourrai, si je dois me battre pour ma vie, mais si on me propose une alternative meilleure, je l’accepterai.
68– J’ai entendu parler de l’accord que tu as fait avec Aran, dit Herraud, et j’estime que ce serait bien de te considérer comme un frère car, en tuant les guerriers-fauves, tu nous as débarrassés de deux créatures néfastes.”
69Asmund resta avec Herraud, et ils s’entendirent bien. Ensuite Asmund demanda à Herraud de lui donner un bateau, car il voulait mener des expéditions guerrières. Herraud lui dit de choisir un bateau et autant d’hommes qu’il voudrait et lui dit de venir séjourner avec lui quand il le voudrait28. Asmund choisit trente hommes parmi ceux du roi et prit un bateau. Ils se séparèrent amicalement et promirent que, là où ils se rencontreraient, ils seraient comme des frères. À partir de ce moment-là, on donna à Asmund le surnom de Tueur-de-Guerriers-Fauves ; je suis ce même Asmund et c’est la fin de mon histoire. »
70« C’est une histoire remarquable, à mon avis, dit la bonne femme, mais où en est la bouillie, ma grande ?
– Elle commence à bouillir, dit Skinnnefia.
– Elle ne sera pas prête avant un bon moment, dit la reine, et que peux-tu nous raconter, Egil ? »
IX. — Egil entra au service d’un géant
71« Mon récit, dit Egil, commence avec un roi qui s’appelait Hring. Il régnait sur le Smaland29. Sa femme s’appelait Ingibiorg. Elle était la fille de Biarkmar, le jarl de Gothie30. Ils avaient deux enfants. Leur fils s’appelait Egil, et leur fille Aesa. Egil grandit avec les hommes de la cour de son père jusqu’à l’âge de douze hivers31. Il avait un tempérament fougueux et il était désobéissant, ambitieux et dur à contrôler. Il fréquentait des jeunes gens et allait dans la forêt chasser des animaux et des oiseaux. Dans la forêt il y avait un grand lac où de nombreuses îles se trouvaient. Egil et ses compagnons y nageaient fréquemment, car ils s’entraînaient beaucoup à toutes sortes d’exercices physiques.
72Un jour, Egil leur demanda qui d’entre eux serait le plus endurant à la nage, car l’île qui se trouvait le plus près de la côte était si loin qu’elle était uniquement visible du haut d’un grand arbre. Un ensemble de trente garçons se mit à nager. Chacun devait s’arrêter lorsqu’il se sentait incapable d’aller plus loin. Ils se dispersèrent sur le lac, et certains détroits étaient très larges. Egil était le plus rapide à la nage, et personne ne put le suivre. Lorsqu’ils furent arrivés loin de la côte, il se fit un brouillard si noir qu’il était impossible de voir quiconque, et un vent froid se leva32. Ils s’égarèrent alors, et Egil ne savait pas ce qu’il était advenu de ses compagnons. Il erra dans le lac pendant deux jours avant de toucher terre, il était alors tellement épuisé qu’il dut se traîner à quatre pattes. Il se couvrit de mousse et passa la nuit sur place, mais au matin il s’était un peu réchauffé.
73Un grand géant sortit alors de la forêt. Il prit Egil, le mit sous le bras et dit : “C’est bien, Egil, que nous nous soyons rencontrés ici. Je te donne une alternative : ou bien je te tue, ou bien tu garderas mes chèvres aussi longtemps que je resterai en vie et tu t’y engageras par serment.”
74Dans cette situation difficile, Egil se décida vite.
75Ils voyagèrent pendant plusieurs journées jusqu’à ce qu’ils arrivent à une grotte qui appartenait au géant. Ce dernier avait une centaine de boucs et beaucoup de chèvres. Il en allait de sa vie que leur nombre ne diminue jamais. Egil fut chargé de garder le bétail, mais les chèvres n’étaient pas dociles. Beaucoup de temps s’écoula ainsi. Lorsque Egil y fut resté pendant douze mois, il s’enfuit. Dès que le géant s’en fut rendu compte, il le poursuivit, car il était tellement versé en sorcellerie qu’il pouvait aussi bien retrouver la trace de quelqu’un sur la mer que sur la neige. Le géant trouva Egil dans une grotte. Son escapade avait duré quatre jours.
76Le géant dit qu’il ne méritait pas ce mauvais comportement de la part d’Egil. “Maintenant, dit-il, ton traitement sera pire.”
77Ensuite il prit deux pierres pesant chacune une quarantaine de livres33 ; des entraves en fer y étaient attachées. Il les serra aux pieds d’Egil et lui dit qu’il devrait traîner ce fardeau. Egil le fit pendant sept hivers, et le géant le surveillait si bien qu’il n’eut jamais l’occasion de le tuer.
X. — Egil échappa au géant
78Il arriva une fois qu’Egil alla chercher ses chèvres. Il vit un chat dans la forêt. Egil put l’attraper et le ramena avec lui. Il revint tard le soir chez le géant. Le feu était alors tombé. Le géant lui demanda pourquoi il rentrait si tard, et Egil répondit qu’il n’avait point le pas léger et que les chèvres couraient de côté et d’autre.
79“Cela m’étonne, dit le géant, que tu puisses trouver ce que tu cherches dans le noir.
– C’est grâce à mes yeux d’or, répliqua Egil.
– As-tu d’autres yeux que ceux que j’ai vus ? demanda le géant.
– J’en ai, en effet, répondit Egil.
– Montre-moi ces trésors, dit le géant.
– Ne me les vole pas alors, répliqua Egil.
– Ils ne me serviront à rien, dit le géant.
– Ils ne serviront à personne, ajouta Egil, sauf si je les installe.”
80Ensuite Egil souleva son manteau. Le géant vit alors de l’autre côté du feu les yeux reluisants du chat qui brillaient comme deux étoiles.
81“Ce sont de beaux objets, dit le géant, veux-tu me donner les yeux ?
82– Ils me feront défaut, répondit Egil, mais si tu me rends la liberté et me débarrasses des chaînes, je te donnerai les yeux.
– Pourras-tu les installer en sorte que je puisse en profiter ? demanda le géant.
– Je tenterai de le faire, répondit Egil, mais tu ressentiras une douleur aux tendons lors de l’opération, dit-il, car il faudra bien retrousser les paupières et placer les yeux là où il faut. Tu devras les ôter dès que le jour se lève et ne pas les remettre avant qu’il ne fasse nuit. Je vais t’attacher au pilier que voici.
– Tu vas me tuer, alors, dit le géant, et ce serait un acte abominable.
– Je ne le ferai pas”, répliqua Egil.
83Ils se mirent d’accord. Le géant lui enleva ensuite les chaînes.
84“Tu as bien fait, dit Egil, et maintenant je veux te promettre de te servir toute ta vie.”
85Puis Egil attacha le géant, prit une fourche en fer à deux dents et l’enfonça dans les yeux du géant si bien qu’ils lui pendaient sur les pommettes. Le géant ressentit une telle douleur et sursauta si brusquement qu’il rompit toutes les cordes qui le retenaient, chercha Egil à tâtons et lui arracha son manteau.
86“La fortune t’a quitté, dit Egil, voilà que les yeux d’or sont tombés dans le feu, et ni toi ni moi ne pourrons désormais en profiter.
87– Tu m’as méchamment trompé, dit le géant. Tu mourras de faim ici et ne pourras jamais sortir.”
88Le géant courut à l’entrée et la ferma soigneusement. Egil estima qu’il était là dans un mauvais pas. Il passa quatre nuits dans la grotte sans rien manger, puisque le géant y montait la garde. Il prit la solution de tuer le plus grand bouc, l’écorcher, s’envelopper dans la peau et la coudre aussi serrée que possible.
89Le quatrième matin, il rassembla tous les boucs devant la porte. Le géant avait mis le pouce sous la pierre en haut de la porte, son petit doigt touchant alors le seuil, et les boucs devaient lui passer entre les doigts. Leurs pas résonnaient fort sur le sol.
90Le géant dit : “C’est un signe de vent, lorsque les sabots de mon bouc résonnent.”
91Les boucs sortaient en passant entre ses mains. Egil passait en dernier et on n’entendit pas claquer les sabots.
92“Tu traînes maintenant, Hornskeggi34, dit le géant, et tes épaules sont plutôt larges.”
93Il saisit la peau de ses deux mains, mais Egil réagit si brusquement que la peau du bouc se déchira, et il put se libérer.
94“C’est ta chance que je suis aveugle, dit le géant, mais c’est dommage que nous nous quittions sans que tu aies un souvenir du long service que tu m’as fourni ; prends l’anneau d’or que voici.”
95C’était un objet très précieux. Egil trouva l’anneau beau et tendit la main pour le prendre. Mais lorsque le géant sentit qu’il allait prendre l’anneau, il retira rapidement la main, frappa en direction d’Egil et lui trancha l’oreille droite. Ce fut la chance d’Egil que le géant était aveugle. Egil coupa la main droite du géant et prit l’anneau.
96“À présent je tiendrai ma promesse, dit Egil, et je ne te tuerai pas. Tu vivras dans la misère, et que ton dernier jour soit le pire de tous.”
97Ce fut la fin de leur rencontre, et Egil s’en alla. Il dormait dans la forêt à la belle étoile. Lorsqu’il quitta la forêt, il vit quelques bateaux de vikings. Leur chef s’appelait Borgar. Egil rejoignit leur troupe et se révéla très courageux. Ils guerroyèrent tout l’été. Dans les Sviasker35, ils se battirent contre un guerrier-fauve qui s’appelait Glammad. Il avait une arme de choix, une guisarme, et, dès que Glammad savait le nom de quelqu’un, il pouvait diriger son arme sur lui. Peu après le début de la bataille, Glammad sauta sur le bateau de Borgar et transperça ce dernier de la guisarme. Egil se trouvait à proximité, il avait cassé sa lance au-dessus de la lame. Il brandit la hampe et en frappa Glammad sur l’oreille en sorte que ce dernier tomba par-dessus bord ; Glammad et la guisarme coulèrent, et ni l’un ni l’autre ne remonta à la surface36. Sur ce, les vikings se rendirent. Ils prirent Egil pour chef, et il en choisit trente-deux. Egil partit guerroyer et piller dans les pays baltes, et il se passa beaucoup de choses remarquables durant ses expéditions.
XI. — Egil perdit la main
98Une nuit Egil mouilla dans un port, le temps n’étant pas favorable à la navigation. Seul, il alla à terre. Il arriva dans une clairière dans la forêt. Il y vit sur une colline un géant et une géante. Ils se battaient pour un anneau d’or, et comme la géante était plus faible que le géant, celui-ci la malmenait. Sa vulve s’offrait à la vue, car la géante portait une robe courte. Elle s’accrochait à l’anneau comme elle pouvait. Egil frappa le géant à l’épaule. Le géant se retourna vite, en sorte que l’épée glissa le long du bras et coupa le biceps, un si grand morceau qu’un homme pouvait difficilement soulever plus lourd. Le géant frappa Egil sur le poignet et lui coupa la main. La main et l’épée tombèrent à terre. Le géant s’apprêta à donner un autre coup. Alors Egil n’eut pas d’autre choix que s’enfuir. Le géant le poursuivit jusqu’à la lisière de la forêt où ils se perdirent de vue, et Egil put s’échapper dans la forêt. Il retrouva ses hommes, mais il y avait laissé sa main. Ensuite, ils mirent à la voile et quittèrent cet endroit. Egil ressentit une grande douleur au bras. Lorsque deux nuits eurent passé, ils arrivèrent dans un port et mouillèrent la nuit. Egil ne pouvait plus supporter la douleur. Alors il quitta son lit et marcha jusqu’à la forêt. Il arriva à un ruisseau. Le meilleur réconfort qu’il puisse trouver fut d’immerger son bras dans le ruisseau et laisser l’eau courir sur la blessure. Ensuite Egil vit un enfant-nain sortir d’une pierre portant un seau pour chercher de l’eau. Avec ses dents, Egil prit un anneau d’or de sa main et fit en sorte que le courant emporta l’anneau jusque dans le seau de l’enfant qui rentra d’un pas pressé dans la pierre.
99Peu après, le nain sortit et demanda qui était l’homme qui avait rendu heureux son enfant. Egil se manifesta et dit que l’or l’importait peu tant qu’il serait dans un tel état.
100“C’est dommage, répondit le nain, viens avec moi dans la pierre.”
101Egil fit ainsi. Le nain se mit alors à bander le moignon, faisant disparaître toute la douleur, et le lendemain matin le moignon fut guéri. Le nain se mit alors à forger une épée pour Egil, mais au-dessus de la garde il fit un logement si long que tout l’avant-bras y entra, dépassant le coude ; il était possible de le serrer et de cette façon Egil pouvait donner des coups avec l’épée comme s’il avait une main. Le nain lui donna de nombreux objets précieux, et ils se séparèrent avec amitié. Egil retourna alors auprès de ses hommes. Et la fin de mon histoire, dit Egil, c’est que je suis ce même Egil dont je vous ai parlé pendant quelque temps.
102– J’estime que tu as subi de grandes épreuves, dit la reine, mais où en est la bouillie, ma grande ?
– Je pense qu’elle est cuite, répliqua-t-elle, mais elle est si chaude que personne ne peut la manger ainsi.
– Elle aura peut-être le temps de refroidir, dit la reine, pendant que je raconte mon histoire, car peu de choses me sont arrivées37. »
XII. — D’Arinnefia et de ses sœurs
103« Un géant s’appelait Oskrud38, dit-elle. Il venait des Iotunheimar. Sa reine s’appelait Kula. Gaut et Hildir étaient ses frères. Mon père, Oskrud, et ma mère avaient dix-huit filles ; j’étais la cadette, et tout le monde disait que j’étais la plus belle d’entre elles. Mon père et ma mère sont tombés malades et sont morts tous les deux ; on les a enterrés et donnés aux géants39, et nous les sœurs nous avons pris tout l’argent, mais Gaut et Hildir ont pris possession des terres. Ils s’entendaient mal.
104Trois objets précieux avaient appartenu à mon père : une corne, un échiquier et un anneau d’or. Les frères ont pris la corne et l’échiquier, mais nous avons pu garder l’anneau, qui est un objet de choix. Mes sœurs me donnaient des ordres, et j’ai dû les servir et tout faire toute seule, et si je protestais, elles me frappaient. Je me suis dit que je ne supporterais pas cette situation. J’ai invoqué Thor et je lui ai promis de lui donner un bouc de son choix s’il intervenait et me rendait justice auprès de mes sœurs.
105Thor est venu chez nous. Il a couché avec ma sœur aînée la nuit de son arrivée mais, le lendemain matin, mes sœurs, jalouses, l’ont tuée. Thor a fait ainsi avec toutes mes sœurs, il a couché avec elles, et toutes ont été tuées, mais chacune d’elles a dit aux autres que, si l’une d’entre elles avait la chance d’avoir un enfant avec Thor, cet enfant ne devrait ni grandir ni bien se développer. Ensuite Thor a couché avec moi, et m’a rendue enceinte de cette fille que vous pouvez voir ici, et leur malédiction a agi sur elle, puisque maintenant elle mesure une aune de moins que lorsqu’elle est née. Thor m’a donné tout l’héritage des sœurs. Il m’a toujours soutenue depuis. Alors j’ai pris tout l’argent. Ensuite j’ai été obsédée par un tel désir que j’avais l’impression de ne pas pouvoir vivre sans un homme.
106Hring était le nom d’un fils de roi du Smaland. C’était le seul homme qui pouvait me plaire. Je suis allée à sa rencontre, mais il était alors parti en Gothie pour demander en mariage la fille du jarl Biarkmar, Ingibiorg. Je me suis dépêchée et je suis arrivée en Gothie lorsque le prince Hring était en train de fêter son mariage, et que la mariée devait faire son entrée. Je me suis allongée dans la rue, avec l’intention de jouer un tour à la mariée, mais elle m’a vue la première et m’a donné des coups de pied, me cassant les cuisses. Ensuite on l’a conduite dans la halle et on l’a fait asseoir sur son siège. Je suis entrée dans la halle, transformée en mouche, et je suis passée sous ses vêtements, avec l’intention de l’éventrer à l’aine. Elle m’a aussitôt reconnue et a enfoncé le manche de son couteau dans mon flanc, me cassant trois côtes, et mon seul souci a été de m’en aller.
107La journée a avancé ; la mariée a été conduite au lit, et ensuite on a fait sortir le marié. Alors je l’ai pris dans mes bras avec l’intention de sauter par-dessus les falaises dans la mer et de le noyer afin que personne ne puisse profiter de lui. Mais au moment où je croyais le laisser tomber par-dessus les falaises, je ne faisais en vérité que le lancer au-dessus du rideau du lit si bien qu’il a atterri dans le lit à côté de la mariée. On m’a fait prisonnière, et je n’avais aucune chance ni de me faire pardonner ni de m’enfuir. Pour rester en vie on m’a obligé à descendre au monde souterrain chercher trois objets de choix : une cape qui résiste au feu, une corne qui ne pourra jamais être vidée, et un échiquier qui joue de lui-même contre celui qui joue.
XIII. — Les épreuves d’Arinnefia
108Ensuite je me suis rendue au monde souterrain où j’ai rencontré le roi Sniar40. Je lui ai donné soixante boucs et une livre d’or et c’est ainsi que j’ai acheté la corne. On avait préparé une boisson venimeuse pour sa reine dans une coupe qui contenait douze tonneaux ; elle me l’a fait boire et depuis je souffre un peu de brûlures d’estomac. De là je suis allée sur le mont Lukanus41. Là j’ai rencontré trois femmes, si on peut les appeler ainsi, car à côté d’elles j’étais de la taille d’un enfant. Elles gardaient l’échiquier. J’ai réussi à en emporter la moitié, mais elles s’en sont rendu compte et sont venues à ma rencontre me demandant de le rendre. J’ai refusé et j’ai demandé à une d’elles de me l’enlever, disant que si elle y arrivait elle garderait l’échiquier, mais que si elle n’y arrivait pas j’emporterais mon poids en or. Elles ont estimé que cela serait facile pour elles. L’une d’elles m’a attaquée, m’a attrapée par les cheveux et me les a arrachés d’un côté, emportant également la joue et l’oreille gauche. Elle m’a durement malmenée. Incapable de me défendre, j’ai enfoncé mes doigts dans ses yeux, les faisant sortir de leurs orbites. Ensuite je l’ai tournée avec l’intention de la faire tomber, mais elle s’est coincé le pied dans la fente d’une falaise ; je lui ai ensuite déboîté les hanches, et sur ce nous nous sommes quittées. La deuxième m’a aussitôt attaquée et m’a donné un coup de poing sur les narines, me cassant le nez, ce que l’on tient depuis pour un défaut considérable de mon physique, ainsi que trois dents. Je lui ai attrapé les seins et les lui ai arrachés jusqu’aux côtes, lui arrachant en même temps la chair du ventre et les intestins. Alors la troisième m’a attaquée, elle était la plus petite des trois. Je voulais lui crever les yeux, comme je l’avais fait à la première, mais elle m’a mordue, me coupant deux doigts. Je l’ai fait tomber sur le dos par un croc-en-jambe ; elle m’a demandé de l’épargner, mais je lui ai dit qu’elle n’aurait pas la vie sauve, si elle ne me donnait pas l’échiquier, ce qu’elle a fait immédiatement. Elle s’est levée avec ma permission, et m’a donné un miroir en souvenir. Il avait la propriété suivante : quiconque regarde dans le miroir pourra ressembler à qui je veux, mais si l’envie me prend je peux le rendre aveugle.
109Je me suis ensuite rendue au monde souterrain pour y chercher la cape. J’y ai rencontré le souverain de l’Obscurité. Lorsqu’il a mis les yeux sur moi, il m’a dit qu’il voulait coucher avec moi. Il me semblait que c’était Odin, car il était borgne42. Il m’a dit que la cape serait à moi si j’étais prête à aller la chercher là où elle était. Pour s’y rendre il fallait sauter par-dessus un grand feu. Après avoir couché avec Odin, j’ai sauté par-dessus le feu et pris la cape. Depuis cet événement je n’ai plus de peau sur mon corps. Après ceci, je suis retournée auprès de Hring et d’Ingibiorg et leur ai donné les objets ; nous ne nous sommes pas séparés avant que j’aie juré de ne jamais me venger. Ensuite je suis rentrée chez moi, mécontente de l’issue de cette affaire, et je me souviendrai de cette fille de Gothie toute ma vie. Plus tard je vous raconterai les petits jeux auxquels j’ai joué avec mes frères43. Où en la bouillie, ma grande ?
– J’estime que maintenant elle n’est pas trop chaude, répondit-elle.
– Amène-la ici », dit la femme.
110Ensuite ils finirent leur repas et un lit fut préparé pour les frères jurés. Ils dormirent toute la nuit.
XIV. — Egil récupéra sa main
111Le lendemain matin, les frères se réveillèrent tôt. La bonne femme vint les voir, et ils lui demandèrent s’il était tard ; elle leur dit qu’ils pourraient passer la journée chez elle. Alors ils se levèrent et s’habillèrent, et la bonne femme était aux petits soins pour eux. Ils se mirent à table. La bonne femme servit de la bière et de bons plats. Elle leur demanda où ils avaient l’intention d’aller et quelle était leur mission. Ils lui racontèrent tout et lui demandèrent si elle ne pouvait pas leur expliquer ce qui était advenu des filles du roi Tryggvi.
112« Je ne sais pas, répondit-elle, si vous allez réussir à les retrouver, mais ce que je peux vous dire en premier c’est qu’après la mort du géant Oskrud, les frères n’ont pas pu se mettre d’accord sur celui des deux qui devait être roi. Les deux estimaient y avoir droit. Ils ont décidé que serait roi celui qui obtiendrait en mariage une princesse plus remarquable et plus douée que l’autre. Gaut s’en est allé le premier et a enlevé Hild l’aînée, fille du roi Tryggvi, mais Hildir s’en est allé après et a enlevé Bekkhild, et les deux jeunes filles sont ici aux Iotunheimar. Cependant, je ne sais pas s’il sera facile de les ramener, car on va célébrer leur mariage cet hiver, à jól, et à cette occasion tous les géants devront se réunir et juger laquelle des sœurs est la plus douée des deux.
113– Cela nous est d’un grand secours, dit Asmund, de savoir où elles se trouvent, et cela compterait beaucoup pour nous si tu nous soutenais dans cette affaire.
114– Mes bonnes relations avec eux, dit-elle, tiennent à ma gentillesse et non pas à eux car je leur dois peu de bonnes choses. Reposez-vous ici aujourd’hui, et je vous montrerai les coffres où je garde mon argent. »
115Ils manifestèrent leur contentement à ce sujet. Lorsqu’on eut démonté les tables, la bonne femme les conduisit dans une immense grotte qui était perpendiculaire à celle où ils se trouvaient. La grotte contenait de nombreux coffres ; la bonne femme les ouvrit, et ils y découvrirent beaucoup d’objets rares et précieux qu’ils regardèrent avec plaisir. Pour finir, la bonne femme prit un coffret en frêne. Elle l’ouvrit, et il dégageait une bonne odeur. Egil y reconnut sa main et l’anneau en or qui devait s’y trouver. La main lui parut chaude, une vapeur s’en dégageait et les veines battaient.
116La femme demanda : « Egil, crois-tu connaître la main ?
117– En effet, répondit Egil, et je connais cet anneau d’or que ma mère m’a offert ; comment as-tu trouvé la main ?
118– Je vais te le dire, dit la femme. Mon frère Gaut est venu me voir et a essayé d’obtenir l’excellent anneau d’or que j’ai refusé de lui donner. Peu après, lorsque ma fille surveillait les chèvres, il est venu la trouver et lui a donné une boisson qui l’a fait crier sans cesse, et l’unique moyen de la consoler était que je lui apporte l’anneau là où elle gisait sur la colline. Mais lorsque je m’y suis rendue avec l’anneau, Gaut est arrivé et a voulu me l’enlever, j’ai résisté et nous nous sommes durement battus. Lorsque j’étais sur le point de perdre l’anneau, un homme est sorti de la forêt, et je crois qu’il te ressemblait, Egil. Il a donné un grand coup au géant mais ce dernier lui a coupé la main, et ensuite ils ont couru vers la forêt. J’ai pris la main que j’ai gardée depuis ; j’y ai mis des herbes de vie afin qu’elle ne meure44. Je pense que nous serons d’accord, Egil, que tu as dû être cet homme ; oseras-tu me laisser rouvrir la plaie et tenter d’y greffer la main ?
119– Je n’ai rien à perdre », répondit Egil.
120Ensuite elle lui enleva l’épée et endormit le bras en sorte que Egil ne sentit rien lorsqu’elle coupa l’extrémité du moignon. Puis elle la couvrit d’herbes de vie, l’enveloppa dans de la soie, serrant la plaie toute la journée. Egil pouvait sentir la main revivre. Ensuite la femme le coucha dans un lit et lui dit que lui et son frère juré devraient rester chez elle jusqu’à ce qu’il soit guéri. Trois nuits plus tard, Egil était guéri, et la main était aussi souple qu’avant mais il y avait comme un fil rouge à la jointure.
121Ils demandèrent alors à la femme quel conseil elle leur donnerait et elle leur dit d’attendre là jusqu’au mariage – « près d’ici se trouve mon compagnon qui s’appelle Skrogg, et si nous arrivons à nous imposer contre les frères, je voudrais que nous en tirions parti. »
122Le temps passa jusqu’à jól.
XV. — Les mariages de Gaut et de Hildir
123On raconte ensuite que les frères, Gaut et Hildir, organisèrent une assemblée. Des gens y vinrent de partout des Iotunheimar. Skrogg s’y trouvait également car il était l’homme de lois des géants45. On y conduisit les princesses et les objets précieux qu’elles avaient fabriqués. Brynhild avait fait une étoffe. Elle avait la propriété de pouvoir traverser les airs et atterrir là où on voulait. On pouvait y mettre une lourde charge. Bekkhild avait fait une chemise qu’aucune arme ne pouvait entamer ; celui qui l’enfilait ne s’épuiserait jamais à la nage. Ensuite on débattit la question de laquelle des sœurs était la plus talentueuse. Tous les géants devaient en juger, mais ils ne purent se mettre d’accord et demandèrent à l’homme de lois, Skrogg, de prononcer le jugement. Son jugement était que Brynhild était la plus belle et que l’étoffe était faite avec plus de talent – « et pour cette raison Gaut sera roi et épousera Brynhild, mais chacun des frères régnera sur la moitié du pays. »
124Sur ce, l’assemblée se termina. Les frères invitèrent alors les chefs et les gens les plus remarquables à leur mariage.
125Skrogg retourna chez lui et fit part à la bonne femme du jugement de l’assemblée et de la date des noces. Ensuite ils parlèrent longuement, et elle lui dit qu’elle voulait aider les frères et lui demanda de venir avec un grand nombre de personnes et ce qu’il fallait46 ; Skrogg dit qu’il ferait comme elle voulait.
126Vers la date où les mariages allaient être célébrés, la bonne femme s’apprêta à partir avec les frères jurés. L’un devait s’appeler Fialar et l’autre Frosti. La femme leur fit regarder dans le miroir, après quoi ils semblèrent aussi grands que des géants, mais ils étaient beaucoup plus beaux que les autres. Elle leur donna des vêtements convenables, et ensuite ils s’en allèrent et arrivèrent chez les frères. Cet endroit s’appelait le Pont de Giallandi47. Les frères étaient en train de boire. La bonne femme entra dans la grotte, et ils se regardèrent les uns les autres. Elle alla jusqu’à Gaut et le salua bien.
127Il la salua en retour et dit : « C’est nouveau que tu viennes nous voir. »
128Elle répondit : « La situation n’est plus la même. Nous n’avons pas été très amis jusqu’à maintenant, et j’admets y être pour quelque chose. Je vois maintenant, mon ami Gaut, que la fortune te sourit, car tu as obtenu en mariage une excellente femme et à cette occasion je veux faire don d’un objet sur lequel nous nous sommes déjà disputés. Je veux t’offrir le bon anneau qui fera un cadeau honorable de ta part à ton épouse, ainsi que mon amitié. Nous devons à nos liens de famille d’avoir de bonnes relations. »
129Gaut lui fit part de sa reconnaissance – « où as-tu trouvé ces hommes remarquables ? »
130Elle lui dit qu’ils étaient les fils du roi Dumb de la mer de Dumb48 – « des hommes semblables sont quasiment introuvables aux Iotunheimar, pour ce qui est de la courtoisie. Je les ai amenés pour servir à ton mariage. »
131Elle prit alors l’anneau, et Gaut le reçut et la remercia. Elle devait servir à la noce, tout devait être fait selon les vœux de Fialar et de Frosti, et on leur donna les clés de tous les coffres contenant de l’argent.
132Ensuite les invités arrivèrent, ce fut une multitude de gens. La bonne femme donnait des ordres, et il fallait faire ce qu’elle disait. Parmi les convives éminents, l’homme de lois Skrogg était le plus respecté.
133La bonne femme chuchota aux sœurs qui étaient les hommes qui l’accompagnaient – « vous pouvez être heureuses. »
134Elles s’égayèrent car l’idée du mariage leur avait déplu, quant aux géants ce fut pour eux un grand soulagement de les voir heureuses, et ils remercièrent leur nièce de son intervention. Lorsque les gens eurent été conduits à leur place et que les mariés furent assis, on fit entrer les mariées. Alors, les géants devinrent très bruyants et grossiers. L’homme de lois Skrogg et le groupe de paysans occupaient un des bancs, mais Gaut, Hildir et leurs hommes l’autre. Arinnefia était assise à côté des mariées et, avec de nombreuses femmes de grande taille, elle dirigeait leur comportement. Fialar et Frosti servaient à boire aux mariées, et les boissons alcoolisées ne manquaient pas.
135La soirée avança et les hommes s’enivrèrent. Alors Arinnefia se leva et fit venir l’homme de lois et les frères jurés et leur dit de faire amener les cadeaux de mariage. On amena alors l’étoffe, la chemise, l’échiquier qui avait appartenu aux frères, l’excellent anneau qui avait appartenu à la bonne femme et de nombreux autres objets précieux. L’homme de loi Skrogg donna les cadeaux et la bonne femme les reçut et les garda. Elle prit l’étoffe, l’étendit par terre dehors et y posa les objets précieux. Elle chargea sa fille Skinnnefia d’y porter de l’or et de l’argent, retourna dans la grotte et demanda à Frosti de l’accompagner. Ils se rendirent là où Gaut et Brynhild devaient coucher. Elle lui dit qu’au chevet du lit il trouverait la bonne épée qui appartenait à Gaut, et ajouta que c’était la seule arme qui pouvait le blesser. Quant à Fialar et à Hildir, ils se rencontreraient ailleurs, et elle ajouta que les frères jurés devraient être prêts à subir une grande épreuve. Ensuite la bonne femme retourna à la grotte et annonça qu’il était temps pour les mariées d’aller au lit. Fialar et Frosti prirent les mariées par la main, les conduisirent dehors et les placèrent sur l’étoffe. Ensuite la bonne femme récita une formule magique pour faire partir l’étoffe mais donna le miroir à sa fille et lui dit d’aller jusqu’à l’entrée de la grotte et de faire passer devant le miroir chaque homme qui en sortait. Cependant les mariées s’envolèrent sur l’étoffe avec tout ce qui y avait été déposé. Un grand bal commença dans la grotte au moment où les mariés devaient être conduits à l’extérieur.
XVI. — La mise à mort des géants
136La grotte avait trois portes. L’homme de lois Skrogg était placé avec sa troupe devant une porte, mais Skinnnefia se trouvait devant celle par laquelle les invités devaient sortir. Les mariés furent conduits par la troisième porte au-delà de laquelle se trouvaient deux petites grottes, une de chaque côté, où ils devaient dormir. Les murs des deux grottes étaient joliment tapissés.
137En sortant, les mariés se rendirent chacun dans sa grotte. Egil et Hildir se rendirent dans une d’elles. Egil marchait devant et lorsque Hildir entra dans la grotte Egil se retourna, le prit par les cheveux, brandit l’épée qu’il portait et s’apprêta à le frapper sur le cou, mais Hildir l’attrapa si brusquement qu’Egil tomba sur la roche et se déchira le front ; la blessure était grande et saignait abondamment. L’épée frappa le nez du géant et le coupa ; ce fut un tel morceau que l’on aurait pu en charger un cheval. Hildir put sortir et dit qu’il avait été trahi. Les géants qui étaient dans la grotte l’entendirent et sortirent en courant mais ils se heurtèrent à la porte à l’homme de lois Skrogg qui s’y trouvait, car il tuait tous ceux qui voulaient sortir. Skinnnefia se trouvait à l’autre porte avec le miroir, et tous ceux qui regardaient dedans devenaient aveugles. Ils erraient de côté et d’autre à tâtons sans savoir où aller et on pouvait entendre de grands cris et des grondements.
138Gaut entendit ceci et crut savoir ce qui se passait. Lorsqu’il arriva dans sa grotte, il vit que la mariée n’y était pas. Il courut jusqu’au lit pour y prendre son épée, mais ne l’y trouva point. Asmund brandit l’épée et visa Gaut mais oublia que la grotte était basse si bien que l’épée heurta la roche et la tailla tandis que la pointe de l’épée frappa le sourcil de Gaut, tranchant l’œil, la pommette, la clavicule et toute la poitrine, séparant les côtes. Gaut put sortir, prit une grosse pierre et la lança sur Asmund qui la reçut sur la poitrine en sorte qu’il tomba. Gaut voulut courir sur lui, mais ses pieds furent pris dans ses intestins, et il tomba mort.
139Asmund se leva et chercha Egil. Il arriva à l’endroit où Egil et Hildir se battaient. Egil avait les yeux pleins de sang à cause de la blessure qu’il avait reçue, et il était évident que la force lui manquait. Asmund attrapa les pieds de Hildir tandis qu’Egil lui tenait la tête et ainsi ils lui brisèrent la nuque. Ce fut la fin de sa vie.
140Ensuite ils se rendirent là où l’homme de lois Skrogg se trouvait. Il avait tué quatre-vingt-dix géants, mais ceux qui étaient encore vivants demandèrent d’être épargnés. Ceux qui étaient encore en vie, et voulaient sortir là où Skinnnefia montait la garde, se laissèrent tomber du haut d’une falaise et se tuèrent. Egil et Asmund y passèrent la nuit et Arinnefia vint les retrouver. Au matin, ils prirent de l’argent et volèrent tout ce qui se trouvait dans la grotte avant de rentrer avec la bonne femme. Les sœurs y étaient déjà et elles furent contentes de les voir. Ils y passèrent l’hiver et ne manquaient de rien. Au printemps ils s’apprêtèrent à aller retrouver leurs hommes et en partant ils donnèrent les Iotunheimar à Arinnefia et à l’homme de lois Skrogg. Ils se quittèrent avec amitié. Ils emportèrent tous les trésors qui ont déjà été nommés. Ensuite ils allèrent retrouver leurs hommes et les rencontrèrent la dernière semaine de l’hiver, et la joie des retrouvailles fut grande. Dès qu’un vent favorable se leva, ils gagnèrent le large et ne mouillèrent pas avant d’être revenus auprès du roi Tryggvi.
XVII. — Des mariages
141Le roi Tryggvi les accueillit bien ainsi que ses filles. Ils lui apportèrent divers objets précieux et lui firent un récit véridique de leurs voyages. Le roi les remercia de nombreuses fois d’avoir fait ce voyage. Peu après il fit rassembler les gens pour une assemblée pendant laquelle le roi décrivit aux hommes les promesses qu’il avait faites à ceux qui trouveraient ses filles, sauf si les frères jurés préféraient autre chose ; dans ce cas il les récompenserait avec de l’or et de l’argent, mais ils répondirent aussitôt tous les deux qu’ils voulaient les épouser, si elles le voulaient. Elles dirent qu’ils leur avaient sauvé la vie et que, si elles pouvaient les avoir, elles ne choisiraient pas d’autres hommes. L’issue fut qu’Egil épousa Bekkhild et Asmund Brynhild. Le roi fit préparer les noces, mais Egil dit qu’il voulait d’abord retrouver son père, s’il était encore en vie, et lui demander ce à quoi il pouvait s’attendre au sujet du pays sur lequel il estimait avoir des droits. Asmund dit vouloir aller dans l’Est en Tattaria pour inviter son frère Herraud à son mariage49. On décida alors la date du mariage et celle de leur retour. Au dire, ce voyage se déroula bien.
142Lorsque Egil arriva en Gothie, il alla retrouver son père ; celui-ci ne le reconnut pas, car il le croyait mort depuis longtemps. Egil raconta à son père tout ce qui lui était arrivé – ce que nous avons déjà rapporté – et lui montra la cicatrice sur sa main ainsi que l’épée et le logement que le nain avait fabriqués. Ils demandèrent à Regin, le nain, de fabriquer une poignée pour l’épée, et ce fut un bel objet50. Egil invita ensuite son père au mariage, et ils s’en allèrent avec la mère et la sœur d’Egil. Lorsqu’ils arrivèrent auprès du roi Tryggvi, Herraud et Asmund y étaient déjà.
143Le roi fit bon accueil à tous et, peu de temps après, une excellente fête commença. On pouvait y entendre divers instruments, et de nombreux hommes courtois s’y trouvaient. Toutes les meilleures choses qu’on pouvait obtenir dans ces pays y abondaient.
144Dans cette fête, les gens s’amusaient en écoutant Egil et Asmund faire le récit de leurs voyages et, comme preuve de la véracité de leur histoire, Skinnnefia et Arinnefia s’y trouvaient toutes les deux pour attester les faits. La reine Ingibiorg reconnut Arinnefia, et elles se réconcilièrent de bon cœur. La fête dura un mois entier. Lorsque la fête fut terminée, chacun rentra chez soi, et on donna d’excellents cadeaux à tous. Egil offrit la chemise que Bekkhild avait faite à Herraud, mais Asmund lui fit cadeau de l’anneau de la bonne femme et de l’épée que Gaut avait possédée.
145Le roi Tryggvi était alors un homme âgé et il demanda à Egil de rester. Il dit qu’il ne lui restait pas beaucoup de temps à vivre. Egil dit qu’il devait d’abord retourner chez lui en Gothie, mais qu’il serait de retour dans douze mois. Le roi le lui permit. Asmund demanda à Herraud de l’accompagner au Halogaland et Herraud l’accepta.
146Arinnefia rentra aux Iotunheimar, et la reine Ingibiorg lui offrit une auge à beurre aussi grande qu’elle puisse soulever, et lui dit que cet objet serait une rareté aux Iotunheimar, mais Asmund lui donna deux morceaux de viande de verrat qui étaient tellement lourds qu’ils pesaient cinq cent soixante-seize marcs. La bonne femme n’aurait pas été plus contente de recevoir son poids en or. Ils se quittèrent avec amitié.
XVIII. — D’Asmund et de ses compagnons
147Après cela, Asmund et Herraud embarquèrent et ils prirent les bons bateaux aux têtes de dragon qui avaient appartenu à Visin et à Bolabiorn. On ne dit rien sur leur voyage jusqu’à leur arrivée dans le Nord au Halogaland. Lorsque les habitants du pays virent leurs bateaux, le roi Ottar sut que ces hommes venaient de loin. Après avoir accosté, ils montèrent leurs tentes.
148Accompagné de onze hommes, Asmund alla rencontrer son père. Il salua le roi respectueusement. Le roi ne le reconnut pas, mais sa mère le reconnut aussitôt qu’elle l’eut vu, et l’embrassa. Ottar demanda qui était cet homme à qui elle faisait un si bon accueil, et Asmund lui dit la vérité. Un banquet remarquable fut alors célébré, et ils y restèrent un mois dans les meilleures conditions ; le roi estima qu’ils avaient bien fait et que la chance leur avait souri.
149Herraud dit alors à Asmund qu’il voulait qu’ils aillent dans l’Est jusqu’en Gothie demander en mariage la fille du roi Hring, Aesa. Asmund estima que c’était une bonne idée. Lorsqu’ils eurent un vent favorable, ils naviguèrent jusqu’en Gothie dans l’Est, et Egil leur fit bon accueil ainsi que le roi Hring. Herraud prit alors la parole et demanda Aesa en mariage. Sa demande fut bien accueillie, et on lui donna Aesa en mariage ainsi qu’une dot convenable. On célébra aussitôt leur mariage, et cela se déroula bien.
150La noce terminée, Egil et Herraud mirent à la voile vers les pays baltes. Quant à Asmund, il était censé régner sur la Gothie lorsque la mort du roi Hring surviendrait. À leur arrivée en Tattaria, le roi Tryggvi était décédé, et Egil monta sur le trône. Bekkhild et lui y vécurent depuis ce jour-là, tandis que Herraud prit le pouvoir dans son royaume. Ils ne revinrent jamais ici dans le Nord.
151Asmund retourna chez lui au Halogaland et y régna longtemps. Son fils s’appelait Armod. Il épousa Edny, la fille du roi Hakon fils de Hamund du Danemark, et ils eurent une grande descendance. Ce Armod fut tué dans son bain par Starkad le Vieux, et ce fut le dernier acte infâme de celui-ci51.
152Brynhild ne vécut pas longtemps, et Asmund se remaria et épousa la fille du roi Soddan du Serkland52. Asmund devait se rendre à son mariage avec un seul bateau, car ils avaient l’intention de le trahir. Il fit construire un bateau qui s’appelait Gnod53, c’est le plus grand bateau qui a été fait au nord de la mer de Grèce, au dire des hommes. On le surnomma Asmund de Gnod d’après le bateau et on le considère comme le plus grand de tous les rois anciens qui ne régnaient pas sur un grand royaume. Il mourut à côté de Hlesey avec plus de trois mille hommes54, et on dit qu’Odin le transperça d’une lance au moment où il sauta par-dessus bord tandis que Gnod coulait avec toute sa charge. Depuis, personne n’a rien trouvé ni du bateau ni de ce qu’il contenait.
153Et nous terminons ici cette histoire.
Notes de bas de page
1 Il ne s’agit pas d’un personnage historique.
2 Hunaland, « le pays des Huns », désigne probablement la Hongrie. L’auteur n’a pas identifié le Gardariki avec la Russie.
3 Un nom féminin courant à l’époque qui entre souvent dans la construction de noms composés comme ici.
4 Cette occupation qui convient à une femme noble porte l’influence des sagas de chevaliers. Voir P. Hallberg, « Some Aspects of the Fornaldarsögur as a Corpus », p. 24.
5 Le nom de Brynhild, composé de brynja « broigne » et hildr « bataille », est portée par la célèbre valkyrie Brynhild fille de Budli ou la Brunehilde des Nibelungen. Voir par exemple l’Edda de S. Sturluson, p. 122-124.
6 Le nom hjasi, hjassi désigne un animal merveilleux. Le texte le compare à un glatúnshundr, un autre animal merveilleux dont le nom composé nous permet seulement de deviner la nature : glatuns de l’ancien français « glouton » ? ; hundr « chien ». Nous le traduisons ici par « chien monstrueux ». Cet animal apparaît aussi dans la Saga de Gibbons (chap. 14).
7 Le changement de temps (du passé au présent) dans le texte correspond à la description de l’animal merveilleux.
8 Le nom de Bekkhild, comme celui de l’autre sœur, renvoie au savoir-faire de la jeune fille. Il est composé de bekkr « bord d’un tissu » et hild « bataille ».
9 Le changement de lumière – ici la soudaine tombée de l’obscurité – caractérise l’intervention des êtres de l’autre monde.
10 Voir le chapitre 11 pour la fabrication de l’épée d’Egil.
11 Il s’agit des pillages commis par la troupe d’Egil, dénoncés par Rognvald au chapitre précédent.
12 Le roi Tryggvi est appelé Hertrygg au chapitre 1.
13 Asmund est allé à la rencontre d’Egil pour venger Rognvald, non pas pour ramener Egil vivant à la cour du roi, ce qui explique que les deux hommes, Egil et Asmund, veuillent se réconcilier avec le roi.
14 Ce nom signifie « flamme/feu du combat ».
15 Ce flou laisse pressentir l’arrivée dans l’autre monde, les Iotunheimar.
16 La description de la vallée rappelle celle de la vallée de Thorir dans la Saga de Grettir (chap. 61), une sorte de pays d’abondance ou paradis terrestre que l’on rencontre également dans les contes populaires islandais.
17 Les noms des géantes signifient « nez de cuir » (Skinnnefia) et « bec d’aigle » (Arinnefia).
18 On apprend plus tard la raison de cette attention particulière pour Egil de la part de la géante.
19 Le roi Ottar vécut dans la deuxième moitié du ixe siècle.
20 Contrairement au Dit de Thorstein le Colosse-de-la-Ferme, ici la présentation du héros suit son entrée dans l’histoire. Il en est de même pour celle d’Egil.
21 Le motif de l’égarement au cours de la chasse où la proie semble attirer le chasseur vers l’autre monde est bien connu.
22 Tattaria pourrait remonter au nom tatari « Tatar ou Tartare » ; il désignerait alors le pays des Tatars ou Tartares.
23 Le langskip, « long bateau », est le bateau viking de guerre ordinaire, voir F. Durand, Les Vikings et la mer, Paris, Errance, 1996, p. 62.
24 Sur les guerriers-fauves (berserkir), voir l’introduction.
25 Blokkumannaland, « le pays des hommes sombres (noirs) », désigne l’Afrique.
26 En tant que dieu de la guerre, Odin s’approprie certaines victimes et s’en voit offrir d’autres. Voir par exemple le chapitre 7 de la Saga de Gautrek dans R. Boyer, Deux Sagas islandaises légendaires.
27 L’expression « mettre du porc dans les choux (la soupe / le pot-au-feu) de quelqu’un » signifie « rendre service à quelqu’un ».
28 Nous corrigeons le texte islandais qui donne : « […] autant d’hommes que je voudrais […] », mais le choix du pronom « je » pourrait s’expliquer par le fait qu’Asmund est sur le point de révéler son identité.
29 Smaland (suéd. Småland) ; province située dans la partie est du Götaland dans le sud de la Suède.
30 Gothie (suéd. Götaland) ; province de la Suède occidentale.
31 Douze ans. Il est courant dans les sagas que les garçons quittent la maison parentale à cet âge-là.
32 Le brouillard noir, sans doute d’origine magique, précède et provoque la rencontre d’Egil avec un géant, habitant de l’autre monde.
33 Le mot vætt est une ancienne unité de mesure qui correspond à 34,3 ou 34,7 kilos. Nous traduisons la moitié – car il s’agit de hálfvætt (une demi-vætt) – par « une quarantaine de livres ».
34 Le nom du bouc peut être traduit par « barbe cornue ».
35 Sviasker, « récifs des Suédois ».
36 Bien que ce ne soit pas le cas ici, les sagas donnent le plus souvent une image ironique des guerriers-fauves (berserkir). Peu intelligents, leurs actions sont couramment accompagnées de cris traduisant leur folle fureur et sans doute destinés à inspirer la crainte chez l’adversaire. Le nom de Glammad pourrait faire allusion à cette « caractéristique » des guerriers-fauves : il dérive du nom glam, glamm qui signifie « bruit éclatant, aboiement, cri ».
37 Dire que peu de choses sont arrivées à Arinnefia est loin d’être vrai ! Ce n’est pas la seule fois que la géante emploie une litote en parlant de sa vie.
38 Le nom du géant est dérivé du verbe öskra « pousser un cri, hurler ».
39 L’expression utilisée ici « être donné aux géants (tröll) » rappelle le geste qui consiste à offrir des victimes à Odin, dieu des guerriers morts sur le champ de bataille. Selon les croyances populaires les géants étaient capables d’attirer vers eux, par sorcellerie, les êtres humains et de les retenir pour toujours.
40 Sniar (ou Snaer) ; un roi légendaire dont le nom signifie « neige ».
41 D’après le Dit de Thorstein le Colosse-de-la-Ferme (chap. 2), le mont Lukanus est situé aux Indes.
42 Cette assimilation du dieu Odin avec le souverain de l’Obscurité correspond à l’interpretatio christiana des figures de la mythologie. Pour d’autres exemples dans les sagas légendaires, voir S. A. Mitchell, Heroic Sagas and Ballads, p. 61.
43 Selon le chapitre précédent, la géante n’a pas de frères et Hildir et Gaut sont présentés comme ses oncles, les frères de son père Oskrud.
44 Herbes au pouvoir guérisseur.
45 Le terme lögmaðr, que nous traduisons littéralement par « homme de lois », désigne un homme versé dans la connaissance des lois.
46 Il s’agit ici d’aider les frères jurés.
47 Le Pont de Giallandi, Gjallandabrú, évoque celui qui traverse le fleuve Gioll, Gjallarbrú, et conduit dans l’au-delà selon la mythologie scandinave. Voir S. Sturluson, L’Edda, p. 91.
48 La mer de Dumb (Dumbshaf) désigne la mer au nord de l’Amérique, l’Europe et l’Asie (au nord du cercle arctique). Le roi Dumb est un roi légendaire.
49 Herraud est le demi-frère du roi Aran ; après la mort de ce dernier, Asmund et lui ont promis de se traiter l’un l’autre comme des frères, voir le chapitre 8.
50 Regin est le nom du nain qui forge l’épée du héros Sigurd, voir les Dits de Fafnir, les Dits de Regin et la Saga des Volsungar.
51 Selon la Saga de Gautrek (chap. 7) c’est par jalousie que le dieu Thor jette à Starkad le sort d’accomplir une action infâme dans chacun de ses trois âges d’homme. La saga a été traduite par R. Boyer dans Deux Sagas islandaises légendaires.
52 Soddan « sultan » ; Serkland « pays des Maures/musulmans (Serkir) ».
53 Gnod « bateau, navire ».
54 Cette île (dan. Læsø) est située entre le Danemark et la Suède.
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