Le Dit de Helgi Fils de Thorir
p. 64-75
Texte intégral
I. — Helgi rencontra Ingibiorg
1Un homme s’appelait Thorir. Il vivait en Norvège dans une ferme qui s’appelait Raudaberg. Cette ferme était située près du Vik. Thorir avait deux fils. L’un s’appelait Helgi et l’autre Thorstein ; tous les deux étaient des hommes vigoureux, mais cependant Helgi était le plus doué. Leur père portait le titre de hersir1. Il s’était lié d’amitié avec le roi Olaf2.
2Il arriva un été que les frères partirent faire du commerce au nord, dans le Finmark ; ils emportèrent du beurre et de la viande de porc pour en vendre aux Lapons3. Le voyage se déroula bien et, lorsque l’été fut avancé, ils prirent le chemin du retour. Un jour ils arrivèrent au cap qui s’appelait Vimund4. Il y avait là une très belle forêt. Ils débarquèrent et coupèrent un érable. Helgi pénétra plus loin dans la forêt que les autres hommes. Ensuite une profonde obscurité tomba en sorte qu’il ne retrouva pas le chemin du navire ce soir-là ; la lumière du jour fit alors place à la nuit qui tomba rapidement5.
3Helgi vit alors douze femmes à cheval sortir de la forêt. Elles montaient toutes des chevaux roux et portaient des vêtements rouges. Elles mirent pied à terre. Les harnais des chevaux brillaient entièrement d’or. L’une d’elles surpassait les autres en beauté et toutes servaient cette femme de grande allure. Leurs chevaux se mirent à paître. Ensuite elles montèrent une belle tente. Brodée d’or à plusieurs endroits, elle présentait des rayures de diverses couleurs ; toutes les extrémités des piquets qui dépassaient de la tente étaient dorées ainsi que le poteau vertical qui la traversait avec, au bout, une grande boule en or. Et lorsqu’elles se furent installées, elles dressèrent une table et y posèrent toutes sortes de mets délicieux. Alors elles se lavèrent les mains ; le pot à eau et les bassins étaient en argent, et le tout était recouvert d’or.
4Helgi se trouvait près de leur tente et regardait. Celle qui était leur maîtresse dit : « Helgi, viens ici, et prends de la nourriture et de la boisson avec nous. »
Il fit ainsi. Helgi vit qu’il y avait là une boisson et des mets délicieux et que les coupes étaient belles6. Ensuite on vida la table et prépara des lits beaucoup plus ornés que ceux d’autres gens. La dame qui dirigeait les autres demanda à Helgi s’il préférait coucher seul ou avec elle. Helgi lui demanda son nom.
5Elle répondit : « Je m’appelle Ingibiorg, fille de Gudmund de Glaesisvellir7. »
6Helgi dit : « Je veux coucher avec toi. »
7Et ils firent ainsi trois nuits de suite. Alors, il faisait beau ; ils se levèrent et s’habillèrent.
8Ingibiorg dit : « Nous allons nous séparer ici. Voici deux coffrets que je veux t’offrir, l’un est rempli d’argent, l’autre d’or, mais ne dis à personne d’où ils viennent. »
9Ensuite elles s’en allèrent sur leurs chevaux empruntant le même chemin qui les avait conduites là et Helgi retourna à son navire. Les membres de l’équipage lui firent bon accueil et demandèrent où il était resté, mais il ne voulut pas le dire. Ils firent voile vers le sud en longeant la côte et arrivèrent chez leur père. Ils avaient acquis beaucoup d’argent. Le père et le frère de Helgi demandèrent d’où venait tout l’argent qu’il avait dans les coffrets, mais il ne voulut pas le révéler.
II. — Des messagers de Gudmund
10Le temps s’écoula ainsi jusqu’à jól. Il arriva une nuit qu’il fit une tempête extraordinaire8. Thorstein dit à son frère : « Levons-nous et allons vérifier l’état de notre navire. »
11C’est ce qu’ils firent, il était bien amarré. Helgi avait fait faire une tête de dragon à la proue et à la poupe de leur navire, et bien garnir le franc-bord. Il y avait mis l’argent qu’Ingibiorg, la fille du roi Gudmund, lui avait donné, mais une partie était enfermée dans le cou du dragon. Ils entendirent alors un grand fracas. Deux hommes à cheval les abordèrent et emmenèrent Helgi avec eux. Thorstein ne sut pas où il était allé. La tempête se calma rapidement. Thorstein rentra à la maison et apprit cet événement à son père, et on considéra cela comme une nouvelle d’importance. Son père alla aussitôt trouver le roi Olaf ; il lui fit part de la situation et le pria de s’assurer du lieu où son fils se trouvait. Le roi répondit qu’il ferait ce qu’il lui demandait, mais qu’il doutait que Helgi serait désormais utile à sa famille.
12Ensuite Thorir rentra chez lui et l’année s’écoula ainsi jusqu’au jól de l’année suivante. L’hiver le roi siégeait à Alreksstadir9. Arriva le huitième jour de jól et, au soir, trois hommes entrèrent dans la halle et se présentèrent au roi Olaf alors qu’il était attablé10. Ils le saluèrent respectueusement. Le roi les salua bien en retour. C’était Helgi qui était revenu, mais les gens ne connaissaient pas les deux autres.
13Le roi leur demanda leur nom, et ils répondirent qu’ils portaient tous les deux le nom de Grim11. « Nous sommes envoyés ici chez vous par Gudmund de Glaesisvellir. Il vous envoie ses hommages ainsi que deux cornes. »
14Le roi les prit ; elles étaient incrustées d’or. C’étaient des objets précieux. Le roi Olaf avait deux cornes que l’on appelait Hyrningar, et bien qu’elles soient d’une excellente qualité, celles envoyées par Gudmund étaient plus remarquables encore12.
15« Gudmund vous demande, sire, d’être son ami et il a dit que votre bonne disposition à son égard comptait plus à ses yeux que celle de tous les autres rois. »
16Le roi ne répondit rien, mais fit conduire les deux compagnons à un siège. Le roi fit remplir les cornes Grimar d’une bonne boisson, les fit bénir par l’évêque et apporter aux messagers Grimar pour qu’ils en boivent les premiers. Le roi déclama alors ce poème :
Les invités devront prendre
les cornes,
pendant que nous faisons se reposer
cet homme de Gudmund13,
qu’ils boivent
dans leurs homonymes ;
ainsi les Grimar
auront de la bonne bière.
17Les Grimar prirent les cornes à boire et crurent comprendre ce que l’évêque avait récité sur la boisson14. Ils dirent alors : « Ce qu’a dit notre roi Gudmund n’est pas loin de la vérité. Ce roi est rusé et ingrat puisque notre roi l’a traité avec honneur. Levons-nous tous les deux et allons-nous-en15. »
18Ils firent ainsi. On entendit alors un grand bruit dans la halle. Ils renversèrent le contenu des cornes et éteignirent les lumières. On entendit ensuite de grands craquements. Le roi pria Dieu de les protéger et demanda aux hommes de se lever et de mettre fin à ce fracas. Puis les Grimar sortirent et Helgi était avec eux. Les lumières de la salle du roi furent alors rallumées. On vit trois hommes abattus et les cornes Grimar étaient par terre à côté des morts.
19« C’est une grande merveille, dit le roi, et il vaudrait mieux que cela ne se produise pas souvent. J’ai entendu dire de Gudmund de Glaesisvellir qu’il est très versé en sorcellerie et que le plus souvent il est mauvais d’avoir affaire à lui. Ceux qui sont en son pouvoir sont mal lotis même si nous pouvions y faire quelque chose. »
20Le roi fit surveiller les cornes Grimar et boire dedans ; ce fut bien efficace. On appelle maintenant Grimaskard l’endroit au-dessus d’Alreksstadir où les messagers Grimar arrivèrent de l’est, et personne n’a emprunté ce chemin depuis16.
III. — Le récit de Helgi
21L’hiver avança et le huitième jour de jól arriva à nouveau. Le roi était à l’église avec ses hommes pour écouter la messe. Trois hommes se rendirent alors aux portes de l’église, l’un d’eux resta, mais les deux autres repartirent après avoir dit ceci : « Roi, voici que nous t’amenons Grettir, et il n’est pas sûr quand tu t’en débarrasseras17. »
22Les hommes reconnurent Helgi. Ensuite le roi se mit à table et lorsque les hommes s’adressèrent à Helgi, ils se rendirent compte qu’il était aveugle. Le roi lui demanda alors comment il allait et où il était resté pendant tout ce temps. Helgi raconta d’abord au roi la rencontre avec les femmes dans la forêt, ensuite la tempête que les Grimar avaient envoyée aux frères lorsque ces derniers voulaient sauver le navire, et finalement que les Grimar l’avaient conduit chez Gudmund de Glaesisvellir et remis à Ingibiorg, la fille de Gudmund.
23Le roi dit alors : « Comment t’y sentais-tu ?
24– Très bien, répondit-il, et nulle part je ne me suis senti aussi bien. »
25Ensuite le roi l’interrogea sur les mœurs de Gudmund, sur le nombre de personnes qui l’entouraient et sur ses activités. Helgi dit que tout y était bien et qu’il y avait beaucoup plus à dire de lui qu’il ne pourrait le raconter.
26Le roi dit : « Pourquoi êtes-vous parti si brusquement l’hiver dernier ?
27– Le roi Gudmund a envoyé les messagers pour vous trahir, dit-il, mais grâce à vos prières il m’a laissé partir pour que vous pussiez savoir ce qu’il était advenu de moi. Mais si nous sommes partis si vite la dernière fois, c’est que les Grimar étaient incapables de boire la boisson sur laquelle vous aviez fait faire le signe de la croix. Cela les a mis en colère de voir qu’ils étaient défaits et ils ont tué vos hommes, car Gudmund leur avait dit de le faire s’ils ne pouvaient pas vous atteindre. Mais il a fait preuve de noblesse en vous envoyant les cornes, afin que vous soyez moins acharné dans vos efforts pour me retrouver18. »
28Le roi demanda : « Pourquoi es-tu parti pour la seconde fois ? »
29Il répondit : « C’est à cause d’Ingibiorg. Elle disait qu’elle ne pouvait coucher avec moi sans en pâtir si elle touchait mon corps nu et c’est surtout pour cette raison que je suis parti. De surcroît, le roi Gudmund ne voulait pas vous contredire lorsqu’il a su que vous souhaitiez mon départ. Mais je ne peux décrire en quelques mots la noblesse et l’hospitalité du roi Gudmund ni le grand nombre de personnes qui se trouvent auprès de lui. »
30Le roi demanda : « Pourquoi es-tu aveugle ? »
31Il répondit : « Ingibiorg fille de Gudmund m’a crevé les deux yeux lorsque nous nous sommes quittés, et elle a dit que les femmes en Norvège ne jouiraient pas de moi longtemps. »
32Le roi dit : « Gudmund mériterait que je me venge des meurtres qu’il a commis, si Dieu le permettait. »
33Ensuite on fit venir Thorir, le père de Helgi, et il remercia bien le roi du fait que son fils était revenu d’entre les mains des géants. Puis il rentra chez lui mais Helgi resta avec le roi et vécut un an encore.
34Le roi emporta avec lui les cornes Grimar lorsqu’il quitta le pays pour la dernière fois. Mais les hommes disent que, lorsque le roi Olaf passa par-dessus le bord du Long Serpent, les cornes disparurent également et personne ne les a vues depuis. Et ici se termine le récit des Grimar.
Notes de bas de page
1 Le nom générique hersir désigne un chef chargé de l’administration d’un district en Norvège.
2 Il s’agit du roi Olaf Fils de Tryggvi.
3 Finmark désigne tout particulièrement la région habitée par les Lapons ou les Sames dans le nord de la Norvège.
4 Le cap de Vimund se trouve au Finmark.
5 Cette soudaine tombée de la nuit est surnaturelle et précède la rencontre de Helgi avec des êtres de l’autre monde. Un brusque changement de lumière marquera également la fin de cette rencontre.
6 Le mot ker désigne le plus souvent un grand récipient en bois ; vu le contexte, nous le traduisons par « coupe ».
7 Il s’agit du même personnage que dans le Dit de Thorstein le Colosse-de-la-Ferme.
8 Cette tempête terrible, qui coïncide avec la disparition de Helgi, emporté par deux inconnus, est d’origine surnaturelle. Voir le chapitre 3.
9 Un grand domaine.
10 Le huitième jour de jól correspond au Jour de l’An.
11 Grim, pluriel Grimar. Il est assez courant dans les sagas légendaires que le même nom soit porté par deux personnages. Ici le nom porté par les deux messagers est également utilisé pour désigner les deux cornes à boire envoyées par le roi Gudmund. C’est aussi le nom de la corne à boire extraordinaire de Geirrod dans le Dit de Thorstein le Colosse-de-la-Ferme, Grim le Bon. Dans la Saga d’Egil le Manchot et d’Asmund Tueur-de-Guerriers-Fauves, les deux princesses s’appellent Hild. Les deux cornes à boire du jarl Agdi dans le Dit de Thorstein le Colosse-de-la-Ferme s’appellent Hviting.
12 Hyrningar (plur. de Hyrning) signifie « les cornues ». Il faut supposer que chaque corne s’appelle Hyrning, nom mis au pluriel lorsqu’il est question des deux cornes.
13 Il n’est pas clair qui est « cet homme (þegn) de Gudmund » mais il s’agit probablement de Helgi qui vient de passer deux ans auprès de Gudmund.
14 Réciter une prière avant de boire dans une corne remonte à l’importance de la corne à boire dans le culte païen. La bénédiction imposée par le roi Olaf souligne l’origine païenne et féerique des cornes Grimar. Sur ce sujet, voir M. Cahen, Études sur le vocabulaire religieux du vieux-scandinave. La libation.
15 Les deux messagers sont fâchés car le roi a fait bénir les cornes. Étant païens ils ne sauraient boire dans une corne dont le contenu a été béni. Voir l’explication de Helgi au chapitre suivant.
16 Grimaskard, le « Défilé des Grimar ».
17 Le sens de Grettir ici n’est pas clair. Dérivé du verbe gretta « renfrogner, grimacer, se tordre », le nom signifie par extension « serpent ». Peut-être faut-il voir dans ce surnom une allusion à l’expression de douleur ressentie par Helgi lorsque Ingibiorg lui creva les yeux ?
18 Faut-il comprendre que les cornes furent envoyées en échange de Helgi ou qu’en buvant dedans – avant la bénédiction – le roi aurait oublié son dessein de le retrouver ?
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