Annexe II. Jean de Sponde épître dédicatoire à Henri de Navarre
Édition commentée des poèmes homériques, 1583
p. 266-273
Texte intégral
1Serenissimo illustrissimoque Navarraeorum Régi Henrico III, Mecoenati meo clementissimo.
2Duae sunt causae, Rex Serenissime, quae me potissimum ad dedicandos consecrandosque tibi labores meos Homericos impulerunt : altéra quod officii mei ratio ita postularet : altera quod Regia tua Maiestate non plane indignum munus aliqua ex parte videbatur. Primam quod attinet, cum ego mihi optime sim conscius augustae illius munificentiae tuae, qua me in hoc studio literario, post Illustrissimae tuae matris, Reginae ionnae piae et sempiternae memoriae, fatum longe funestissimum, cuius ego primum liberalem manum expertus eram, clementissime bactenus cohonestasti, hoc quicquid est opellae meae iure tibi a me destinatum est : quod aequum esse soleat, ut cuius beneficio seges excolitur, illius fructus qualescunque tandem illi sunt, maxime percipiat. Sed et hoc aliis nominibus facere plane debui. Cui enim parens meus, Maiestatis tuae a consiliis et secretis (ut de maioribus tuis, quibus etiam iam a multis annis in eadem dignitate, cum laude satis ampla, inservivit, conticescam) seipsum, suos, suaque omnia omnino devovit, par fuit me illius vestigia insistentem in hac adeo aetatis meae teneritate reliquae meae vitae institutum hoc facto indicare, quod in bis mortalibus nibil sibi proponit antiquius, quam ut me totum tibi, ex iure tuo, plane mancipet. Accedit quod cum sub tua Bearnensi ditione, unde etiam ex parte familia nostra est propagata, ab aliquot annis vivamus, quo nomine in tuam potestatem omnino venimus, nulli aequius fuit ista a me offerri, quam ei quem ego pro nostro principe et augustissimo domino demum agnosco. Atque bas equidem rationes instituti mei non solum Maiestati tuae, sed etiam cuivis alteri facile me comprobaturum spero. Alteram vero causam quod spectat, multis, ni fallor, arrogantius locutus videbor, qui hoc munus nostrum Maiestate tua aliquatenus dignum pronunciaverim. Audire enim nonnullos mihi iam videor dictitantes, gravioribus te negotiis occupatum,puta etiam bellicis curis, cum quibus rancidus iste Melesigenes, quipostea Homeri nomen obtinuit, nullum habeat commercium, sed qui ad pulverem literarium relegandus sit, et iis dignus demum existimandus qui his vilioribus studiis dediti, altiora, quibus Maiestas tua distinetur, minime spirare possunt.
3Ergo tibi tubas, lituos, buccinas, sclopetos, tormentaque alia bellica, loricas, galeas, equos cataphractos, reliquum denique apparatum militarempotius offerendum fuisse censebunt, quam bas nugas, ut appellant, scholasticas, in quibus nibil est, quod regiis auribus et oculis dignum videatur. Nae illiparum intelligunt, tum quis tu sis, tum quid sit illud, quod Maiestati tuae offero. De te primum ut loquar, iamdiu equidem mihiperspectum est, quanto studio studia haec nostra semper sis prosequutus : cuius virtutis propemodum singularis (est enim Virtus, literas virtutum officinam excolere) eadem tua mater haeredem te reliquit. Hinc viri literati et eruditi suum quoque honorificum ordinem apud te plurmum sunt consequuti : hinc tua Academia illa Bearnensis efflorescit : quod amoris tui in literas argumentum est luculentissimum, ut nihil absurdum facere existimari debeam, qui literarum fautori literarium aliquid offeram. De meo vero munere ut dicam, ne extra quidem cancellos scbolasticos ullum Maiestate tua digmus inveniri posse cum quovis facillime contenderim. Sive enim belli sive etiam pacis negotia administres, habet Maiestas tua quod in utroque Homeri volumine a suis occupationibus alienum non reperiat, etiam nescio qua Syllana turba reclamante, quae Regum animis iamdiu obstrepere petulanter solet. Quibus fastus et pompa aulica iam ab ineunte aetate placet, et nostra studia sordent, quasi illi in nobiliore etpraestantiore vitae genere versentur, soient eos qui illa profitentur, non solum sua societate, sed Regum etiam comitatu indignos ludicare : porro si qui hodie taies supersunt, omnem mihi ad tuam Maiestatem aditum intercludere conabuntur, quod illis nimirum in hac gloria solis triumphare liceat, nobis quasi e plebeia faece recens exorientibus velut profanis tuae interpellandae Maiestatis licentia debeat interdici. Ego vero indicatum huiusmodi hominibus volo, me instructum iis ad te me conferre, quae magis tuam exornare Maiestatem possint quam illorum praesentia. Quid vero illud tandem est, quod tantopere vendito ? Homerus meus, Rex illustrissime, et iam donatione mea tuus Homerus, inquam, cuius scripta non solum a liminibus regiis non arcenda, sed iis quasi egregia quaedam Regiae Maiestatis ornamenta, utpote quae omnia spirent regia, excipienda sunt. Quid ita ? Attende, Rex illustrissime : ego omnia paucis explicabo. Regium est fortem, regium est prudentem esse : Fortitudo nimirum et Prudentia tutissima sunt esse Regii status columina. Ecce Homerus tuus utramque partem ita persequitur, ut eum demum finem spectasse videatur, quo Regibus digna omnia scriberet, et in coeco, errabundo, miseroque alioqui vate (qui casus soient virtutem fere comitarï) non alius plane quam Regius fuerit animus, non alius saltem ex monumentis eius elucescat. Primum tota Ilias integrum est et perpetuum fortitudinis spéculum vel in solo Achille, quem ita informavit, ut eiparem, si Maiestatem tuam excepero, sequentia secula neminem protulerint. Enimvero quid Hectoras, quid Agamemnonas, quid Menelaos, quid Aiaces, quid Diomedes, quid Idomeneos, quid Nestoras, quid Menestheos, quid Ulysses et reliquos Heroas clarissimos commemorem, in quibus luculenta fortium virorum effigies ita ad vivum expressa est, ut nihil exactius a mortalitate excogitaripossit ? Licet ergo bellica negotia capesses, non a te eliminandus idcirco veniet Homerus, quasi illa ullatenus interturbaturus sit : hic potius tua consilia adiuvabit, et, si tantillum temporis illius lectioni tribuere non dedigneris, ad ipsa praelia subeundum te alacriorem longe efficiet. Nulla enim alia re solet fortitudo magis excitari, quam fortium virorum commemoratione : unde legimus, vel ipsum Themistoclem ob Miltiadis trophaea subinde expergefactum, ut insomnes etiam noctes transegerit : neque dubito, quin etiam in ipsa acie tanti ducis, cuius facta et virtutem studiose aemulabatur, recordatione eo fortius se gesserit. Cum ergo bis stimulis excitetur virtus, est quod Homerum tuum amplectaris, et attente évoluas, qui infinita eius exempla tibi amplissime suppeditabit, unde sese illa augeri manifeste apud te sentiat, et eum suo damno huius amoris et attentionis fructus hostes tui postmodum experiantur. Sic apud eundem tuum Vatem refricata sibi a Minerva Tydei patris memoria, Troianum exercitum maiore cum alacritate Diomedes profligavit. Vide ergo quid tibi offeram. Poetam nempe, qui solos istos strepitus bellicos intonabit, et ad praelia classicum tibi quodammodo canet : nihil humile, nihil abiectum, nihil a Regiae Maiestatisgravitate et officia alienum referens, nisi ubi illo tuo iudicii acumine vitia a virtutibus erunt discernenda, quae tamen sedulo et diligenter Poeta tuus distinguere solet. Homerico opus habeam calamo, si Homeri dignitatem digne velim bac in parte prosequi. Mihi tamen sufficit, digitum ad ipsos fontes interdisse, unde Maiestas tua reliqua, quae mea infantia eloqui non potest, si lubet, hauriat. Quod idem de prudentia, quam Rege dignam virtutem dixi, tum praeceptis tum exemplis intelligi volo. Quae licet in Iliade passim disseminentur, at peculiare Odysseae volumen uberius et copiosius complectitur, quibus etiam potissimum destinatum a Poeta fuit : quorum enarratione supersedeo, ne diutius Maiestatem tuam ab ipsius Poetae lectione remorer. Quod si feceris, nihil sine exemplo nobilissimo feceris. Alexander Magnus tanto studio Homerum complexus est, ut totam Iliadem et maximam Odysseae partem memoria calluerit, sed et emendasseproprio marte Iliadem in Geographo legimus. Ecce quantus Imperator Poetam nostrum amarit et excoluerit : rationem autem amandi, rationem excolendi eam demum babuit, quod eius Poesin solam vere regiam existimaret, ut Philippo patri interroganti, cur tantopere illi incumberet, respondisse memoratur. Hinc Homericam Iliadem semper cum pugione sub pulvino eum repositam habuisse prodidit Onesicritus, quam etiam precioso illo Persico Narthecio includere postea solitum referunt. Idem studium circa hunc Vatem in Cassandro Macedoniae Rege fuisse tradidit Caristyus. Tantum ergo tibi Vatem offero, Rex illustrissime, qui se satis ex superioribus argumentis, suaque lectione dignum tua Maiestate prodet.
4Addidi nonnullos meos in eum commentarios, eos quidem nullius per se momenti, sed longo satis et accurato, quantum in me situm est, labore conscriptos. Quos tibi eo gratiores esse opto, quo primus hoc scribendi genere utrumque volumen Homericum perpetuo contextu exornavi, idque praeter vulgatum in hunc Poetam senbentium morem, qui cum in verborum enucleatione maxime occupentur, ego res ipsas attentione dignas potissimum tractavi, unde etiam aliquid amplius reliquispraestare poteram, si iuvenili meo fervori maturitas iudicii et rerum experientia, quae non nisi longe aetate comparatur, affuissent. Utut se res habeat, quod hac in re potui, id volui totum tuum esse, ut si facultas illa magis in reliquis meis studiis adoleverit, eundem animum et voluntatem eo magis auctum iri intelligas : cuius ut in praesentia rationem duntaxat habeas, summis precibus a tua Maiestate flagito : quam Deus Optimus Maximus in longos annos tuis subditis et Ecclesiae Christianae protegat et conservet. Vale Rex Illustrissime, et Mecoenas clementissime. Basileae Rauracorum, 12 Iunii, anno 1583.
Regiae tuae Maiestati addictissimus
Ioannes Spondanus
TRADUCTION
5À Henri III, Sérénissime et Illustrissime roi de Navarre, mon très clément mécène.
6Elles sont deux, Roi Sérénissime, les raisons qui m’ont poussé à te dédier et à te consacrer, à toi de préférence, mes travaux homériques : l’une tient à la logique de ma fonction ; l’autre, à la valeur du présent qui ne me semblait pas tout à fait indigne de ta Royale Majesté.
7Puisque j’ai part, fort bien, à ton auguste générosité, grâce à laquelle, après la si triste destinée de ta très illustre mère, la reine Jeanne, de pieuse et éternelle mémoire, dont j’avais d’abord éprouvé la main libérale, tu m’as jusqu’ici permis, avec une grande clémence, d’acquérir quelque honneur dans ces études littéraires, il est juste qu’à toi je destine mon petit travail, quelle qu’en soit la valeur : car c’est justice, d’ordinaire, qu’il en recueille d’abord les fruits, celui grâce à qui le champ est bien cultivé. Mais j’aurais dû aussi me réclamer d’autres titres. À celui auquel mon père, secrétaire et conseiller de ta Majesté (je ne dirai rien de tes ancêtres, qu’il a servi aussi pendant de nombreuses années dans la même dignité avec assez d’éloges), a voué sa propre personne, sa famille et ses biens, il était convenable que, suivant ses traces, dans l’âge tendre qui est le mien, j’indique ainsi les dispositions du reste de ma vie : dans ce monde mortel, rien ne s’offre de plus ancien pour m’attacher tout entier à toi, sous tes lois. A cela s’ajoute le fait que, puisque nous vivons depuis un certain nombre d’années sous ton autorité béarnaise, qui a permis à notre famille de s’étendre, et qu’à ce titre nous sommes tout à fait en ton pouvoir, il était juste de n’offrir ces travaux qu’à celui que, seul, je reconnais pour notre prince et très auguste maître. Ta Majesté, comme tout autre, approuvera facilement, je l’espère, les raisons de ces dispositions.
8Sur le second point, beaucoup, si je ne me trompe, vont trouver mes propos fort présomptueux, puisque j’ai déclaré que ce présent, le mien, était, jusqu’à un certain point, digne de ta Majesté. Il me semble entendre certains aller répétant que tu es occupé d’affaires plus sérieuses, par exemple les soucis de la guerre, avec lesquels ce Mélésigène ranci, qui obtint plus tard le nom d’Homère, n’a rien à voir ; qu’il faudrait au contraire le renvoyer à la poussière des lettres et ne l’estimer digne que de ceux qui, adonnés à ces viles études, ne peuvent du tout aspirer aux plus élevées qui retiennent ta Majesté.
9Ce qu’il aurait fallu t’offrir, à leur avis, ce sont trompes, trompettes, buccins, soufflets et autres belliqueux instruments, cuirasses, casques, chevaux bardés de fer, enfin tout le reste de l’attirail militaire, plutôt que ces balivernes d’école, comme ils les appellent, dans lesquelles il n’est rien qui leur semble digne des yeux et des oreilles d’un roi.
10Assurément, ces gens-là comprennent trop peu et qui tu es, et ce qu’est l’ouvrage que j’offre à ta Majesté. Toi, cela est clair, tu as toujours dévotement veillé sur nos études : de cette vertu presque singulière (c’est Vertu en effet, que d’orner par les lettres l’atelier des vertus) ta mère te fit l’héritier. C’est pourquoi lettrés et érudits suivirent nombreux auprès de toi son ordre distingué ; c’est pourquoi s’épanouit ton Académie Béarnaise ; et cet argument, ton amour pour les lettres, est d’un si grand poids qu’on ne doit pas m’accuser d’inconvenance quand j’offre un ouvrage littéraire à un défenseur des lettres. Quant au présent que j’offre, je serais prêt à débattre avec n’importe qui que, pas même hors des limites de l’école, on n’en peut trouver de plus digne de ta Majesté. Que tu administres les affaires de la guerre ou celles de la paix, ta Majesté ne trouvera pas dans les deux livres d’Homère chose étrangère à ses préoccupations, même si proteste je ne sais quelle foule syllanienne, qui a coutume depuis longtemps d’importuner effrontément les esprits des Rois. Ceux à qui plaisent depuis leur plus jeune âge les fastes et la pompe auliques et qui méprisent nos études comme si leur genre de vie était meilleur et plus noble, ont l’habitude de juger ceux qui les cultivent indignes non seulement de leur société mais aussi de la compagnie des Rois : et s’il y en a encore aujourd’hui, ils vont s’efforcer de me fermer tout accès à ta Majesté : à eux seuls ce sujet de gloire assurément, et à nous, il faut interdire comme à des profanes, comme si nous sortions à peine de la lie de la plèbe, d’approcher ta Majesté.
11Je veux, moi, qu’on indique à ces hommes que, bien équipé, je t’apporte chose à orner ta Majesté plus que leur présence. Qu’est-ce donc enfin cela, que je cherche tant à faire valoir ? Mon Homère, Roi illustrissime, et désormais, par le don que j’en fais, ton Homère, dis-je, dont l’œuvre non seulement ne doit pas être tenue à l’écart de la demeure royale mais doit y être reçue comme un ornement remarquable de la Majesté Royale, comme un bien auquel naturellement aspirent tous les royaumes. Quoi donc ? Ecoute attentivement, Roi Illustrissime : en peu de mots, je vais tout expliquer. Il est royal d’être Courageux, il est royal d’être Prudent : le Courage assurément et la Prudence sont les plus sûres colonnes de l’état royal. Voici que ton Homère s’attache à l’un et à l’autre de telle sorte qu’il semble avoir eu pour fin unique d’écrire toutes choses dignes des Rois, et que chez cet homme aveugle, vagabond et misérable, au reste poète inspiré (ces malheurs accompagnent généralement la vertu), il n’y eut d’autre cœur que royal, nul autre ne brille du moins dans les œuvres qu’il a laissées. L’Iliade, d’abord, est tout entière le miroir fidèle et éternel du Courage, notamment dans le seul Achille qu'elle a imaginé de façon que les siècles suivants n’ont produit son égal, ta Majesté exceptée. Que pourrais-je rappeler en effet, les Hector, Agamemnon, Ménélas, Ajax, Diomède, Idoménée, Nestor, Ménesthée, Ulysse et autres héros si célèbres, chez lesquels la brillante image de l’homme courageux est à ce point saisie sur le vif que nul mortel ne pourrait rien imaginer de plus exact ? Donc, bien que tu embrasses des activités guerrières, Homère ne viendra pas pour que tu le chasses, comme s’il allait causer quelque trouble : il t’aidera plutôt à prendre des décisions et, si tu n’as pas dédaigné de consacrer à sa lecture un tout petit moment, au combat même, il te donnera bien plus d’ardeur. Car rien n’excite davantage le courage que le souvenir d’hommes courageux : c’est pourquoi nous lisons par exemple que Thémistocle lui-même fut éveillé par les victoires de Miltiade au point de passer les nuits sans sommeil et je ne doute pas que même dans l’armée d’un si grand chef, dont on cherchait avec zèle à égaler les exploits et la vertu, on ne devint d’autant plus courageux en en rappelant le souvenir. Puisque donc c’est par ces aiguillons que la vertu est stimulée, il y a de bonnes raisons pour que tu embrasses ton Homère et que tu le lises avec attention : il te fournira en très grande abondance d’infinis exemples de vertu, afin que la tienne s’accroisse manifestement et que tes ennemis expérimentent un jour, à leur grand dam, les fruits de l’amour et de l’attention que tu as eus pour lui. Ainsi, chez le même divin poète, le tien, lorsque Minerve eut ravivé chez lui le souvenir de son père Tydée, c’est avec plus d’ardeur que Diomède renversa l’armée troyenne. Vois donc ce que je t’offre. Un poète, n’est-ce pas, qui fera entendre avec fracas ces seuls tumultes guerriers, et fera sonner en quelque sorte pour toi la trompette guerrière qui annonce le combat : sans rien rapporter de bas, rien de commun, rien d’étranger à la gravité et à la fonction de la Majesté Royale, sinon là où il faudra que l’acuité de ton jugement sépare les vices des vertus, que cependant, avec empressement et diligence, ton Poète d’ordinaire distingue. Il me faudrait une plume homérique pour être sur ce sujet digne de la dignité d’Homère. Il me suffit cependant d’avoir montré du doigt les sources elles-mêmes, d’où ta Majesté saura puiser, s’il lui plaît, ce que la faiblesse de ma parole ne peut dire.
12Qu’il en est de même pour la Prudence, que j’ai appelée vertu digne du Roi, je veux qu’on le comprenne par des préceptes comme par des exemples. Et bien qu’ils soient disséminés partout dans l’Iliade, c’est cependant particulièrement l’Odyssée qui les expose avec plus de richesse et d’abondance : c’est à eux surtout que le Poète destina cet ouvrage. Je me dispense de les énumérer pour ne pas retarder plus longtemps ta Majesté dans sa lecture. Et si tu l’entreprenais, ce ne serait pas sans un très illustre modèle. Alexandre le Grand s’attacha à Homère avec tant de zèle qu’il connaissait par cœur toute l’Iliade et la plus grande partie de l’Odyssée, et nous lisons chez le Géographe qu’il avait corrigé l’Iliade avec ses propres moyens. Vois quel grand chef de guerre a aimé et cultivé notre Poète : et comme raison de l’aimer, comme raison de le cultiver, il n’avait que elle-ci : seule, pensait-il, la Poésie d’Homère était vraiment royale. C’est ce que, dit-on, il répondit à son père Philippe qui lui demandait pourquoi il s’y appliquait tant. C’est pourquoi, rapporte Onésicrite, il avait toujours sous son oreiller l’lliade d’Homère avec un poignard, Iliade que, plus tard, dit-on, il prit l’habitude d’enfermer dans le précieux narthex des Perses. Le même zèle à l’égard de ce poète se manifesta chez Cassandre, roi de Macédoine, a rapporté Caristyus. Vois donc le si grand Poète que je t’offre, Roi illustrissime ; il montrera assez qu’il est digne de ta Majesté et par les arguments précédents, et par la lecture de ses œuvres.
13J’y ai ajouté quelques-uns de mes commentaires : ils n’ont certes aucune valeur en eux-mêmes mais je les ai rédigés, autant que j’ai pu, avec grand-peine et grand soin. Je souhaite qu’ils te soient d’autant plus agréables que je suis le premier à avoir orné les deux poèmes homériques de ce genre d’écrits en un enchaînement continu, et cela, à la différence de ceux qui écrivent sur ce Poète : car ils se préoccupent surtout de décortiquer les mots, moi, j’ai traité de préférence les notions dignes d’attention. C’est pourquoi j’aurais pu aussi me distinguer des autres par un travail de plus d’ampleur, si la maturité du jugement et l’expérience des choses, qui n’appartiennent qu’à l’âge avancé, n’avaient manqué à ma ferveur juvénile. Quoi qu’il en soit, ce que j’ai pu sur ce sujet, j’ai voulu qu’il soit tien tout entier afin que, si mes facultés croissent dans mes autres études, tu comprennes bien que le même esprit et la même volonté ont augmenté d’autant : et que, pour le moment, tu tiennes compte seulement de cela, je le demande avec les plus grandes prières à ta Majesté : que Dieu Très bon et très puissant la protège et la conserve à ses sujets et à l’Église chrétienne pendant de longues années. Salut Roi Illustrissime, et Mécène très clément.
14De Bâle, le 12 juin 1583.
Le très fidèle serviteur de ta Majesté
Jean de Sponde
Auteur
Christiane Deloince-Louette (trad.)
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