Annexe I. Nicolas de Clamanges épitre Delectatus sum
p. 250-265
Note de l’auteur
J’utilise le manuscrit de Montpellier : École de Médecine, H 87, ff 81-83 v* ([M] ; [M1] et [M2] quand sont visibles deux états successifs du texte), dernier état connu de l’édition des épîtres de Nicolas de Clamanges, qui comporte des corrections et des additions autographes. L’examen direct du texte de ce manuscrit m’amène à corriger par endroits l’édition provisoire de Dario Cecchetti, désignée ici par [Ce] : Nicolas de Clamanges, L’Epistolario di Nicolas de Clamanges, Tesi di Laurea in Letteratura Latina Medievale, Università degli studi di Torino (Prof Franco Simone), Anno accademico 1959-1960, 677 p. (dactylogr.), réalisée à partir de ce manuscrit, mais apparemment d’après un microfilm (le lecteur averti distinguera facilement les variantes significatives de celles qui ne sont dues qu’à des erreurs de dactylographie de cet excellent travail. J’ajoute par ailleurs les variantes du manuscrit de Reims (BM 628, ff. 100-102 v° : [R]), manuscrit original et en partie autographe de Clamanges, témoin d’une édition antérieure de ses épîtres. Le repérage des citations est celui opéré par D. Cecchetti auquel j’apporte quelques additions, notamment les citations implicites du De clementia de Sénèque.
Texte intégral
1Ad Ludovicum ducem Acquitanie2, regis Francorum primogenitum, ad mansuetudinem et clementiam cohortatio.
2DELECTATUS SUM vebementer, Princeps Illustris, quod tuam regiam indolem quasdam morales eruditiones tum per meam exiguitatem tum etiam per alios nonnullos sibi scribi magnopere desiderare intellexi, quibus velut quibusdam gradibus ad virtutem apprehendendam niti valeas et tanquam stimulis incitari.3 Quis enim ad egregiam Francie domum zelo pie sinceritatis affectus non summa animi iocunditate gratulari debeat tuam ingenuissimam naturam, quam celesti miseratione tanti regni gubernacula expectant, in bac parvula et puerili etate ultra angustam virtutum semitam, que ad eternam perducitfelicitatem, lata viciorum ac voluptatum repudiata via, amplecti, ingredi et sectari velle ? O te merito felicissimum, si hoc sanctum desiderium tibi celitus inspiratum tuis4 altius precordiis inbeserit, inte manserit et coaluerit simulque cum etatis accessu5 incrementa sumpserit. Ex hoc quippe beatum te dicent omnes generationes (Luc, I, 48), nec solum te beatum sed nos quoque beatos, quos Deus tanta benedictione [fol. 81 v°] donaverit, tanta gratia perfuderit, tanta denique6 bonorum universorum ubertate cumulaverit. Beata enim terra, cuius rex sapiens est (Eccl, X, 17)7, non tam quidem sapientia huius mundi, que stultitia est apud Deum (I Cor., III, 19), et de qua scriptum est : Perdam sapientiam sapientium8 (I Cor., I, 19), quant sapientia, que desursum est et9 que in ostensione spiritus et virtutis (I Cor., II, 4), verbi apostolici testimonio, consistit.
3Floruit longis annis super cetera regna catholica regnum Francie fide, virtute, gloria,potentia, strenuitate, omni denique genere laudis at que excellentie, seda certo temporum trac tu, cum a priscis degenerare virtutibus hommes cepissent, simul cum vtrtutum defluxu vicia invaserunt atque invaluerunt, cum viciisque et moribus corruptis grandia in politia mala divino protinus sunt iudicio subsecuta, quod in lapsis ad vicia politiis semper fere sit, ut quos longa pax et tranquillitas temporalisque prosperitas10 viciis implicarunt, amara11 adversitatis disciplina corrigat. Et primum quidem externa atque hostilia insurrexerunt bella, que maximis patriam cladibus attriverunt. Orte sunt deinde pestilentie plaga crebra atque acerbissima12 populum consumentes, fames preterea domesticeque seditiones,predandi atque rapiendi licentia, luxus, pompa,fastus, ambitio habendi, libido dominandi, quibus ex radicibus ad extremum tandem13 malorum cumulum14 ecce iam pullulare incipiunt bella civilia, omnium quibus insederint nationum exterminativa. His autem omnibus angustiis ac calamitatibus tum preteritis tum presentibus tum mature, nisi obviatum sit15, impendentibus te mederi atque occurrere, si salvo vis regno potiri, necesse est. Tu spes una, tu remedium, tu malorum perfugium16 es, que spes si – quod Deus avertat ! – nos destituat, vereor ne nos ruina miserabilis infelices opprimat. Si autem subveniat atque opituletur,sub17 umbra tue protectionis ab estu18 tantorum malorum refrigerium invenire (V Ierem., 6, 16) confidimus.
4Sed attende sedulo tecumque considera quantis te oportet instructum esse virtutibus contra tantam viciorum aciem pugnaturum, regnumque19 tam fedo lapsu deformatum reformare volentem. Non potest sine excellenti virtute immo multis ac preclarissimis virtutibus, tam dira viciorum cohors expugnari in pristinamque disciplinam respublica reduci20 Sapientia enim est que vincit malitiam (Sap., 7, 30), de ipsa autem sapientia dicitur21 quod est omnem habens virtutem, omnia prospiciens (Sap., 7, 23). Quamvis autem alii non desint me doctiores, qui te ad virtutem adipiscendampossint efficacius instruere tuisque in hac parte commodius morem votis gerere, nec tuus etiam fidelis desit22 preceptor salutaria vite ac doctrine monita sollicita assidue vigilantia tuis auribus instillons, quia tamen tue celsitudini sensi pergratum fore, si quid etiam mea tenuitas tue eruditionisgratia scriberet23, volui, sicuti et debui, tuum placitumproprecepto accipere [fol. 82 r°].
5Cum igitur, sicut sapientium24 testimonia confirmant, omni virtute ornatum esse principem deceat, utpote ad quem spectat25 scelera queque ac maleficia coercere, quorum non alius idoneus est coercitor, nisi qui illis caret ; unde et apostolica insonat tuba : Existimas autem, o homo omnis, qui iudicas eos, qui talia agunt, et facis ea, quia tu effugies iudicium Dei ? (Rom., II, 3). Ad quod etiam illa pertinet de adultera muliere ad lapidandum per phariseos oblata Christi responsio : Qui vestrum sine peccato est, primus in illam lapidem mittat (Joan., VIII, 7). Quo responso aperte docemur ilium absque peccato esse oportere, qui alterum26 vult de peccato corripere. Due tamen sunt inter ceteras precipue virtutes, que regem vel principem maxime illustrant : iustitia et clementia, quarum una docet parcere27 subiectis, altera debellare superbos (Verg., Aen., VI, 853), quas proprias esse principis artes28, poeta sapientissimus expressif ; de quarum utraque si modo vellem apte convenienterque disserere, longior forte sermo tibi oneri esset. Placet intérim in aliud tempus de iustitia differre sermonem, qui tibi tunc oportunius29 ingeretur cum corroboratis aliquantulum viribus animi illius capacior fueris effectus. Omissa ergo iustitie30 severitate, de dulci et blanda clementia pro ratione etatis tecum nunc loqui libet.
6Quid enim principi utilius, quid laudabilius atque honestius quam statim a tenera etate morum suavitati acplaciditati assuescere, ut
quo semel est imbuta, recens conservet odorem testa diu ? (Hor, Epist., I, 2, 69-70)
7Quid porro optabiliuspotest esse homini quam Deo assimilari ? Per virtutem autem clementie hoc maxime princeps assequitur : Deus enim summe benignus et misericors est et prestabilis super malitia (Ioel., II, 13), apud quem semper misericordia superexaltat iudicium (Iacob., II, 13), et de quo rursus scriptum est : Miserator et misericors Dominus, patiens et multum misericors. Suavis Dominus universis, et miserationes eius super omnia opera eius (Psalm., CXLIV, 8-9, CII, 8), qui ob inestimabilem magnitudinem sue benignitatis et clementie dives ab apostolo, non in auro vel argento, sed in misericordia esse31 dicitur (Ephes., II, 4). Nec tantummodo per clementiam Deo similis princeps efficitur, verum etiam carissimus. Cum enim studiorum similitudo conciliatrix amicitie sit, nullos clementissimus Pater magis amicos habet quam clementes et miséricordes, de quibus ipse32 ait: Beati miséricordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur (Matth., V, 7). Et rursum scriptum est : Misericordiam et veritatem diligit33 Deus (Psalm., LXXXIII, 12). Ipsa quippe est via directa, qua ad Deum venitur. Unde et34 Tullius ad Iulium Cesarem, qui de insigni clementia maxime commendatur, in oratione Pro Quinto Ligario ita loquitur : Nulla de virtutibus tuis plurimis nec admirabilior nec gratior misericordia est. Homines enim ad Deum nulla re propius accedunt quam salutem hominibus dando. Nichil habet nec fortuna tua maius, quam ut possis, nec natura melius quam ut velis servare quam plurimos (Cic., Pro Lig, XII, 37-38)35 Sicut itaque depotentibus [fol. 83 v°] scriptum legilegi-mus : Deus potentes non abicit, cum ipse potens sit (Job., XXXVI, 5), ita licet de clementibus dicere : « Deus clementes non abicit, cum ipse clemens sit, sed tanquam sibi similes ac dilectissimos maxime fovet et amplectitur ». Et sicut ipse cum summa potentia summam habet clementiam, ita illis inter homines, quibus ampliorem contulit potentiam36, ampliorem etiam inesse debere37 voluit clementiam, que velut frenum ac retinaculum quoddam potentie esset, ne videlicet ipsa potentia, si laxatas absque retinaculo haberet habenas, facile in aliquam crudelitatem aut in impium aliquod facinus prolaberetur.
8Quid enim impio et crudeli ac sanguinario principe capitalius in rebus humanis excogitari potest, qui sanguine gaudet, cedibus pascitur38, diris hominum cruciatibus delectatur ? Inter regem et tyrannum clementia separat. iste namque sevus et immitis per violentiam subditos opprimit, ille per caritatis benivolentiam studiose protegit. Iste servili metu coli affectat, ille vicem parentis obtinens39 filiali magis studet amore diligi40 Preclare autem apud Comicum senex quidam ait-.
Errat quidem longe mea sententia,
qui imperium credit gravius esse aut stabilius,
vi quod fit, quam illud quod amicitia adiungitur. (Ter., Adelpb., 65-67)
9Pro salute et vita et prosperitate piiprincipis omnium civium suorum vota suspirant41, salutem illius sue preponunt, parati pro eius vita servanda suam exponere, suum sanguinem fundere, se gladiis atque bostium furon universisque periculis intrepide et incunctanter obiectare. At contra vita tiranni, quia omnibusfere subditisgravis est, universis etiam pene odiosa magnisque esse consuevit periculis plena, unde est42 illud veteris poete : Oderunt dum metuunt43 (Accius, fgt X). Huic omnes maledicunt, male optant, mala imprecantur, et credendum est ad tot afflictorum vota incessabilia piissimi Iudicis aures non obsurdescere.
10Stabilit itaque clementia atque confirmat principatum et transire facit ad posteros, quod Salomonis oraculo44 aperte comprobatur : Misericordia et veritas custodiunt regem, et clementia roboratur thronus eius (Prov., XX, 28 ; v. Sénèque, De Clem., III, ix, 4)). Propter hancpotissimum causam soli regi David a Domino promissum legimus, quod non deficeret de eius stirpe, qui sederet in throno eius, quia clementissimus erat et mansuetissimus, secundum illud : Memento, Domine, David et omnis mansuetudinis eius (Psalm., CXXXI, 1). Denique buius egregie virtutis omnibus regibus ac principibus Dominus in Moyse exemplum proposuit, qui erat vir omnium mitissimus45 et quem principem super populum suum46 constituit. Natura quoque in rege apum clementie speculum regibus47 dedit, quem sine aculeo (Sénèque, De clem., III, 17, 3)48 et telo esse voluit, cum cetere49 apes iracunde sint teloque armate. Minus quippe iracundia vel nature asperitas in humili persona [fol. 83 r°] quam in rege nocet, quoniam facultas executionis regi suppetit, que inferioribus nequaquam subest50, quare non sine causa dictum est : Indignatio regis nuncius mortis51 (Prov., XVI, 14).
11Inter universas52 autem virtutes virtus clementie maxime amicos acquirit, nutrit.fovet, multiplicat : nampium et clementem hominem naturaliter omnes53 diligunt, eiusgestu, eius sermone, consortio et conversatione maxime delectantur. Illa discordes ad concordiam revocat, inimicos reconciliat54, truces bostium animos frangit, furorem placat, iram mitigat. Illos ad rationem mollit, ad pacis amorem flectit, ad mansuetudinem inclinat, ad obedientiam attrahit. Illa sine bello triumpbat, sine sanguine vincit, sine conflictu et cede superat. nec mirum si homines vincit que ipsum quoque Deum vincere e celoque in terram trahere prevaluit. Unde in hymno canit Ecclesia :
Que te vicit55 clementia
ut ferres nostra crimina (Brev.Romad laudes Ascensionis).56
12Illa est arra et pignus salutis nostre, que nobis ipsius salutis certam legem pres - cribit, ut, si Deum nobis propitium placabilemque invenire volumus, ipsi erga debitores nostros, hoc est erga illos qui nos leserunt aut in aliquo offenderunt, placabiles simus et misericordes : de bac enim re a Salvatore nobis certissime dictum est : In qua mensura mensi fueritis, remetietur vobis (Matth., VII, 2). Per illam itaque habitam ac possessam regnum celorum electis aperitur, per spretam et neglectam reprobis clauditur. Ex pietatis quippe operibus sedulo exhibitis Dominus in Evangelio regni illius perceptionem provenire57 aperte pronunciat, ex neglectis autem exclusionem. Illa est, de qua in comedia agrestis diu et durus Demea tandemque58 mansuetior effectus, plane confttetur nichil se reperisse homini melius, facilitate et clementia (Ter., Adelph., 861). Illa postremo est, que tanquam propria ac peculiaris hominis virtus humanitas vocatur, tanquam59 ille, qui non clemens ac pius est, homo esse desierit humanitatemque exuerit nec tam homo inter homines quam furore et crudelitate fera bestia inter bestias censendus sit. Quo enim pacto homo dici potest, qui humanitatem non habet ?
13Quamquam vero hanc excellentissimam virtutem omni prorsus inesse hominiconveniat, regem tamen ac principem precipue decet (Seneca, De clem., I (I, 3) 3) atque condecorat60, in cuius reisignum reges inunguntur, quod lenitatis ac suavitatis est indicium. Merito igitur Eneam suum, quem velut in omnigenere perfectum virum, immo perfectum principem,poeta preclarissimus summis extollendum laudibus susceperat,precipua et singulari commendatione insignem pietate (Verg., Aen., VI, 403) virum ubique describit, quepietas et cultum Dei et amorem patrie et curam parentum in se complectitur. Per banc virtutem princeps quilibet compas sui est et, ut aptus sit alios [fol. 83 v°] regere, primum sese regere discit, suo animo imperare, suos motus frenare rationisque et moderationis imperio subiugare : neque enim habilis est alios regere, qui se regere nescit, suam cobibere iracundiam, ceterarumque impetus perturbationum freno61 continere. Sane melior est, qui suarum novit turbinespassionum rationis lege comprimere, quam qui sui ipsius cura neglecta aliorum querit regimina suscipere. Hinc est illa Salomonis sententia : Melior est vir, qui dominatur animo suo, expugnatore urbium (Prov., XVI, 32).
14Quocirca nicbil utilius nichilque principatu dignius in hac presertim tenera etate tue illustri serenitati inculcandum existimo, quam ut summa studeas diligentia te ad pietatem clementiamque consuefacere, mores suaves, mentem benignam, mites ac moderatos affectus induere summamque des operam, ne te passionum absorbeat impetus, ne62 iuveniles tibi dominentur concupiscentie, ne te avaritia occupet, iracundia precipitet, frangat et enervet libido, vana atque inepta dissolvat letitia, sed in actu, vultu,gestu, verbis insuper ac responsis tuis gravitatem, modestiam, constantem mansuetudinem iugiter exhibeas. Quales enim nunc63 affectus animo imbiberis, quales mores indueris, qualibus te studiis64 mancipaveris, taies necesse erit, ut ad regnum afferas. Proverbium est, inquit Salomon, adolescens iuxta viam suam, et cum senuerit, non recedet ab ea (Prov., XXII, 6). Si autem et bas sequi virtutes et ista cupis declinare vicia, oportet ut taies homines pro educatione et disciplina, que mores faciunt, tecum habeas, qualem tefieri optas, quorum formam, vitam, doctrinam, mores probatos et compositos imiteris et qui te non modo suis verbis65 suisque preceptis, sed multo magis suis bonis exemplis atque operibus ad prefatas et66 alias virtutes instituant. Verba namque cum vento volant atque ex animo facile elabuntur, exempla autem tenacius herent magisque ad bonum excitant, si bona sint, vel ad malum, si contraria.
15Denique pro summa et conclusione eorum que dicta sunt, audi verba apostoli Pauli ad discipulum suum Thimotheum, et que ad ilium dicit, ad te dicta crede : Exerce, inquit, te ipsum ad pietatem : pietas enim ad omnia utilis est, promissionem habens vite, que nunc est, et future (I Tim., IV, 7).
16Si bec pauca, que de clementia scripsi, apud Tuam Clementiam grata fuisse cognovero, ad alia deinceps scribenda reddar proclivior. Vale felix ad regni salutem. Datum apud Vallem Profundam.
TRADUCTION
17À Louis, duc d’Aquitaine, fils aîné du roi de France, exhortation à la mansuétude et à la clémence
18Quelle ne fut pas ma joie, Illustre Prince, d’apprendre que Ta Royale Personne exprimait le désir insistant que lui fussent écrites, par moi ou par d’autres de plus de valeur, certaines instructions morales ! Qu’elles te soient utiles dans l’assaut que tu mènes pour la conquête de la vertu où échelles et machines de siège sont plus que nécessaires ! Qui en effet - pour peu que soit sincère son zèle pour la douce maison de France - ne devrait pas se féliciter du fond du cœur de la parfaite noblesse de ton naturel qui, promis grâce à Dieu à la direction d’un si grand royaume, a choisi de lui-même dès ses plus tendres années de se détourner de la vaste allée des vices et des plaisirs pour s’engager sur l’étroit sentier des vertus qui conduit au bonheur éternel ? O comme tu auras mérité de connaître le comble du bonheur, pour avoir déposé, gardé, enraciné et cultivé au fil des années dans le plus intime de ton cœur ce saint désir d’inspiration céleste ! « Désormais tous les âges te diront bienheureux », comme dit saint Luc1 : toi bien sûr, mais aussi nous que Dieu aura gratifiés d’une telle bénédiction, inondés d’une telle grâce, comblés enfin d’une telle abondance de bienfaits de toutes les sortes ! « Heureuse en effet la terre dont le roi est sage », sage non pas tant bien sûr de « la sagesse de ce monde » qui « est folie devant Dieu », comme dit saint Paul – et dont, en reprenant le Psaume, il écrit ailleurs : « je détruirai la sagesse des sages » –, que de la sagesse d’En-haut qui comme l’affirme toujours saint Paul n’est autre que « démonstration d’Esprit et de puissance ».
19Pendant de longues années le royaume de France a ébloui les autres royaumes catholiques par l’éclat de sa foi, de ses mérites, de sa gloire, de sa puissance, de sa vaillance et de toutes sortes de qualités dignes des plus grands éloges ; mais depuis une période bien précise, comme les hommes avaient commencé à dégénérer des antiques vertus, voilà que, tarie la rivière des vertus, les vices se sont lancés à l’attaque de notre royaume sans jamais faiblir ; dès lors la justice divine ne les a pas empêchés de corrompre les mœurs et d’ouvrir ainsi dans la Cité la voie à de grands malheurs ; c’est ce qui se passe presque toujours dans les gouvernements qui se sont laissé aller sur la pente des vices : c’est la rude leçon de l’adversité qui corrige ceux qui dans le calme et la prospérité que procure une longue période de paix n’ont pas su résister à la séduction des vices. Et c’est vrai que se déclenchèrent d’abord des guerres contre nos voisins, vrais désastres affaiblissant notre patrie ; que surgirent ensuite des épidémies qui ont fini par épuiser notre peuple frappé sans ménagement ; sans compter les famines, les dislocations du corps social, les pillages de toutes sortes, le luxe étalé sans vergogne, le culte du pouvoir et de l’argent. Telles sont les racines d’où, pour atteindre le comble du malheur, se sont mises à pousser les guerres civiles fatales à toutes les nations où elles se sont installées. A toutes ces angoissantes calamités passées, présentes, et – si l’on n’y met obstacle – imminentes, il est nécessaire que tu tiennes tête efficacement, si tu veux entrer en possession d’un royaume en bonne santé : Tu es l’unique remède, l’unique recours, l’unique espoir ; si ce dernier nous abandonne – Dieu nous en préserve ! –, je crains que nous ne tombions accablés sous le poids d’une déplorable catastrophe. Mais Dieu venant nous apporter un secours efficace, nous avons la ferme conviction que l’ombre de ta protection nous soulagera de la fièvre de si grands maux.
20Quoi qu’il en soit, que ta réflexion ne cesse pas de considérer l’importance des armes de la vertu dans cette bataille que tu vas mener contre les vices, afin de redonner forme à ce royaume honteusement déchu. Seule une vertu éminente, mieux : plusieurs vertus du plus grand éclat peuvent triompher de cette sinistre troupe et rendre à la république l’ordre des anciens jours. Le Livre de la Sagesse proclame : « Contre la Sagesse le mal ne saurait prévaloir, car elle peut tout, surveille tout ». Et quand de plus savants que moi pourraient t’apprendre avec efficacité comment atteindre la sagesse et, comme tu le désires, prendre en main sans difficulté la conduite de ton caractère en ce domaine et même si ton précepteur, cet homme parfaitement sûr, a le souci constant d’instiller à tes oreilles les instructions salutaires à ta vie et à ton éducation, malgré tout (car j’ai compris que ce serait procurer un très grand plaisir à Ta Grandeur, si l’insignifiant que je suis écrivait quelque chose pour Son éducation), j’ai voulu – j’ai dû même en quelque sorte – accepter de considérer ton bon plaisir comme un ordre.
21Comme les sages s’accordent pour affirmer que les princes doivent être ornés de toutes les vertus, eux à qui il appartient de réprimer tout crime et tout méfait, seul donc celui qui n’en a commis aucun, peut en imposer la punition ; saint Paul ne proclame pas autre chose : « Et tu comptes, toi qui juges ceux qui les commettent et qui les fais toi-même, que tu échapperas au jugement de Dieu ? », tout comme le Christ répondant aux pharisiens au sujet de la lapidation de la femme adultère : « Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre ! » Ainsi nous savons clairement que celui qui veut corriger l’autre de son péché, doit être lui-même sans péché. Toutefois c’est surtout par deux vertus que le prince au plus haut point s’illustre : la justice et la clémence ; l’une lui apprend, comme dit Virgile, à épargner les vaincus, l’autre à dompter les superbes. Voilà les qualités mêmes du prince, selon Virgile, la Sagesse faite Poésie. Si je voulais consacrer à chacune d’elles les développements convenables, la longueur d’un tel discours, je le crains, viendrait à te peser. Pour l’instant je remets à plus tard mes considérations sur la justice, qui s’appliqueront alors judicieusement à toi sans accabler la capacité de tes forces. Passons donc, vu ton âge, sur la justice et sa sévérité, pour nous entretenir de la douce et caressante clémence.
22Rien de plus utile en effet, rien qui mérite plus d’éloge et qui procure plus d’honneur à un prince que de s’habituer dès la plus tendre enfance à rendre ses mœurs paisibles et douces ; Horace ne dit-il pas : « Le parfum dont l’argile encore neuve s’est une fois imprégnée, elle le conservera longtemps » ? De plus, pour un homme pas de désir plus cher que celui de ressembler à Dieu. Or la vertu de clémence permet au prince d’atteindre parfaitement ce but ; toutes les Ecritures le disent ; Joël : « Dieu est tendresse et pitié et il a regret du mal ; saint Jacques : la miséricorde se rit du jugement ; le Psalmiste : Dieu est tendresse et pitié, lent à la colère et plein d’amour ; il est bonté envers tous, ses tendresses vont à toutes ses œuvres » ; Dieu qui pour l’inestimable grandeur de sa bonté et de sa clémence est, comme le dit saint Paul, riche non pas en or et en argent mais en miséricorde. Dès lors par la clémence, le prince ne se met pas seulement à ressembler à Dieu, il devient le sujet privilégié de son chérissement. Et comme l’amitié entre des êtres se nourrit du culte de valeurs semblables, ainsi Notre Père Très Clément n’a pas d’amis plus chers que les hommes voués comme lui au culte de la clémence et de la miséricorde, disant d’eux : « Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde », alors qu’en ce qui le concerne, il est écrit : Il donne grâce et gloire. Voilà la voie directe qui mène à Dieu ; d’où aussi la remarquable recommandation de la clémence faite par Cicéron à César dans le Pro Q : Ligario : « De toutes les vertus aucune ne mérite plus d’admiration et de reconnaissance que la pitié. Car l’homme n’est jamais aussi près d’être un Dieu qu’en sauvant un autre homme. Ce qu’il y a de plus grand dans ton destin c’est de pouvoir sauver d’innombrables vies, ce qu’il y a de meilleur dans ta nature c’est de le vouloir. » On peut aussi paraphraser la formule du Livre de Job qui concerne les puissants et l’appliquer à ceux qui pratiquent la clémence : « Dieu ne rejette pas les cléments, puisqu’il est lui-même la clémence », au contraire il les aime et les choie tout particulièrement parce qu’ils lui ressemblent et lui sont très chers. Et de même qu’il conjugue en lui toute puissance et toute clémence, de même il a voulu que parmi les hommes la puissance soit proportionnelle à la clémence, sorte de mors empêchant la puissance, au cas où celle-ci se trouverait la bride sur le cou, de se précipiter vers la cruauté. En effet qu’imaginer de plus funeste en ce bas monde qu’un prince criminel et cruel trouvant sa jouissance dans le sang, sa pâture dans le crime et sa délectation dans la pratique de la torture ? La différence entre le roi et le tyran, c’est la clémence ; celui-ci opprime ses sujets par une violence sauvage et cruelle, celui-là n’est envers eux que bienveillance et charité ; celui-ci trouve son contentement, pour ainsi dire, dans le fait d’être servi avec crainte et servilité, celui-là, tenant le rôle d’un père, désire bien plus être aimé d’un amour filial. Térence fait dire à un vieillard ces paroles magnifiques : « Celui-là se trompe largement, du moins à mon avis, qui s’imagine qu’une autorité fondée sur la violence est plus ferme et plus stable que celle qu’on se ménage par l’affection. » Dès lors tous les citoyens n’ont qu’un vœu : celui de préserver la vie et la prospérité de leur prince, s’il est plein de miséricorde, exposer leur vie pour sauver la sienne, répandre leur sang et affronter sans hésiter ni fléchir aussi bien les armes et la fureur des ennemis que toutes sortes de périls. Au contraire la vie du tyran, pesante à ses sujets et odieuse à tous ou presque, est remplie de grands dangers ; d’où cette formule du vieux poète Accius : « Ils me haïssent aussi longtemps qu’ils me craignent ! » Au tyran, que malédictions, souhaits de malheur et imprécations ; et il faut croire que le Juge Très Midéricordieux ne reste pas sourd aux vœux incessants des affligés.
23Voilà pourquoi la clémence rend stables et fermes les assises d’un trône et favorise la succession, à preuve la sentence de Salomon dans les Proverbes : « Bonté et fidélité montent la garde près du roi, sur la bonté est fondé son trône. » Ce n’est pas pour une autre raison que, comme nous le lisons dans l’Ecclésiastique, le Seigneur a promis au seul roi David, parce qu’il était rempli de clémence et de mansuétude, que celui qui siégerait sur son trône ne dérogerait pas de sa race, conformément à ces paroles du Psaume : « Souviens-toi, Seigneur, de David et de toute sa mansuétude. » Par ailleurs, c’est bien de cette douce vertu que le Seigneur proposa à tous les rois et les princes un exemple en la personne de Moïse qu’il établit prince de son peuple, car il était le plus tendre des hommes. La Nature, pour sa part, n’a pas manqué de donner aux princes un Miroir de Clémence en la figure du bourdon qu’elle a voulu sans dard ni aiguillon, quand le reste des abeilles est armé d’une pique agressive. De fait l’agressivité et la dureté sont naturellement moins nocives chez une personne d’humble condition que chez un roi qui a en ses mains un pouvoir d’exécution dont ne disposent jamais ceux qui lui sont inférieurs ; ainsi, comme dans le Livre des Proverbes, on peut bien dire à juste titre : « La fureur du roi est messagère de mort. »
24En outre, de toutes les vertus c’est la clémence qui procure le plus d’amis, elle les entretient, les choie, en multiplie le nombre, car tout le monde aime la bienveillance d’un homme clément, prend plaisir à ses actions, à ses paroles, à sa fréquentation et à sa société. La clémence ramène à la concorde ceux qui sont fâchés, réconcilie les ennemis, dompte des esprits farouchement opposés, calme leur fureur et apaise leur colère. Elle les rend raisonnables, pacifiques, enclins à la mansuétude et obéissants. Elle triomphe sans combattre, emporte la victoire sans verser de sang et s’impose sans massacre ni bataille ; ne soyons pas étonnés, si elle parvient à vaincre les hommes, puisque sa force a vaincu même Dieu qui descendit du ciel sur la terre ; c’est ce que l’Église chante dans l’hymne de Laudes de l’Ascension : « Vaincu par la clémence, Tu portes nos fautes. » Elle est le gage et la garantie de notre salut dont elle édicte la règle absolue : si nous voulons trouver le Seigneur doux et bienveillant envers nous, soyons nous-mêmes doux et miséricordieux envers ceux qui nous ont offensés en se montrant odieux ou blessants à notre endroit ; le Sauveur nous dit très nettement à ce sujet : « De la mesure dont vous mesurez, on usera pour vous. » Le Royaume des Cieux s’ouvre aux élus qui ont possédé cette vertu et se ferme aux réprouvés qui l’ont négligée ; dans l’Évangile, le Seigneur annonce en effet clairement que c’est en persévérant dans l’accomplissement des œuvres de miséricorde que nous posséderons le Royaume et que toute négligence en ce domaine nous le fera perdre. Dans les Adelphes de Térence, Démée, longtemps rustre et dur avant de découvrir la mansuétude, finit bien par avouer qu’il n’a rien « trouvé de meilleur pour l’homme que la complaisance et la clémence». Enfin, c’est bien elle – parce qu’elle est la vertu proprement et spécifiquement humaine - qui est appelée humanité, comme si celui qui n’a ni clémence ni pitié cessait d’être un homme parmi les hommes, pour rester à cause de sa fureur et de sa cruauté une bête sauvage parmi les bêtes. Comment pourrait-on appeler homme celui qui n’a aucune humanité ?
25S’il convient que tout homme possède cette éminente vertu, elle sied cependant tout particulièrement au roi et au prince qu’elle a le don de rendre illustres ; voilà pourquoi ils sont marqués d’une onction, signe de douceur. C’est donc à bon droit que notre merveilleux Virgile qui avait entrepris d’exalter par les plus grandes louanges Enée comme la perfection faite homme, mieux : faite prince, ne le décrit jamais sans mettre tout particulièrement en valeur sa singulière qualité « d’homme remarquable par sa piété », piété qui comprend à la fois l’amour de Dieu, de la patrie et de ses parents. Cette vertu a le don de rendre tout prince maître de lui-même et de lui apprendre, à lui qui doit diriger les autres, à d’abord se diriger luimême, à maîtriser son esprit, réfréner ses émotions pour les soumettre à l’empire de sa raison et de sa modération ; de fait celui qui ne sait pas se diriger lui-même, retenir sa colère et contenir les assauts d’aucune de ses passions, est incapable de diriger les autres. À coup sûr il vaut mieux que ce soit quelqu’un sachant soumettre à la loi de la raison l’agitation de ses passions qui cherche à se charger de gouverner ses semblables, plutôt qu’un autre parfaitement insoucieux de lui-même. Telle est la sentence de Salomon dans les Proverbes : « Mieux vaut un homme maître de soi qu’un preneur de villes. »
26Voilà pourquoi j’estime que Ton Illustre Sérénité, surtout en les tendres années qui sont les siennes, doit se convaincre qu’il n’y a rien de plus utile à l’exercice du pouvoir et rien de plus digne que s’appliquer avec une extrême diligence à l’habitude de la pitié et de la clémence, à l’adoucissement de ses mœurs, à la générosité, à la modération de ses états d’âme par la tendresse, que mettre un soin extrême à ne pas se laisser entraîner par l’impétuosité des passions, dominer par les concupiscences propres à la jeunesse, envahir par la convoitise, emporter par la colère, affaiblir et anéantir par les vices et détruire par des jouissances aussi sottes que vaines, mais au contraire à faire la preuve constante en ses actes, sur son visage, dans ses gestes et par ses paroles particulièrement lorsqu’on La consulte, de gravité, de modestie et d’une mansuétude inébranlable. C’est l’état de ton âme qui fera ton comportement, tu ne régneras qu’avec ce dont tu te seras rendu maître. C’est Salomon qui dit un peu plus loin dans le Livre des Proverbes : « Instruis l’enfant de la voie à suivre, devenu vieux, il ne s’en détournera point. » Si tu veux suivre ces vertus et fuir ces vices, il faut qu’en ton éducation et ton instruction qui forgent les comportements, tu aies avec toi des hommes à la mesure de ce que tu désires devenir toi-même, dont tu puisses imiter la qualité, la vie, l’éducation et les mœurs parfaitement réglées, des hommes capables, non seulement par leurs paroles et leurs préceptes, mais combien plus par l’exemplarité de leurs actes, de te préparer à l’acquisition de ces vertus et des autres. En effet les paroles s’envolent au moindre souffle et s’évadent facilement de notre esprit, alors que les actions s’y impriment plus profondément et le rendent meilleur si elles sont bonnes et pire si elles sont mauvaises.
27En conclusion, écoute la parole de saint Paul à son disciple Timothée et prends-la pour toi : « Exerce-toi à la piété [...] : la piété est utile à tout, car elle a la promesse de la vie, de la vie présente comme de la vie future. »
28En me faisant savoir si le peu que j’ai écrit sur la clémence, ô Prince Clément, a produit quelque écho en toi, tu me rendras enclin à t’adresser d’autres compositions. Adieu, Espoir du Royaume. Donné à Val profonde.
NOTE SUR LA DATE DE COMPOSITION DE CETTE ÉPITRE
29L’épître remonte, comme en témoigne la mention de son lieu de composition, au séjour que fit Clamanges à la chartreuse de Valprofonde (actuellement dans le département de l’Yonne), après la déclaration faite par Charles VI de ce que l’on appelle la seconde soustraction d’obédience – en réalité déclaration de neutralité dans le conflit qui opposait les papes d’Avignon et de Rome – qui impliquait le retour des clercs français sur le territoire du royaume, toutes choses qui nous renvoient à la période qui s’étend de juillet à octobre 1408.
30Pierre d’Ailly et Clamanges (pas Gerson) furent suspectés dans l’affaire de la rédaction par Benoît XIII d’une bulle d’excommunication contre Charles VI et le royaume de France. Clamanges, secrétaire de Benoît XIII, était bien sûr particulièrement visé. Face à l’accusation de crime de lèse majesté, il va s’employer tout autant à se justifier qu’à échapper aux poursuites de ses accusateurs ; l’argumentation qu’il développe pour sa défense consiste à montrer d’abors que le bon sens empêchait Benoît XIII de confier à un secrétaire français la rédaction d’une bulle qui excommuniait son roi, ensuite qu’il était incapable, pour des raisons stylistiques, de composer en bonne et due forme le texte d’une bulle pontificale. Fixé provisoirement à Gênes qu’il quitte, peut-être à la suite du passage le 26 janvier 1408 dans cette ville de ses amis Gerson et Pierre d’Ailly de retour d’une ambassade auprès du pape romain, Clamanges, jusqu’au mois de mai 1408, reste des plus discrets et ne laisse aucune trace en attendant probablement l’évolution de la situation politique. Le fait est que, dès juin, sur la route du retour vers la France, de passage par Avignon, il écrit aux maîtres du studium l’epître Novum quiddam (Ép. XLII ; édition Lydius, II, p. 127) : « Ad Collegium studii Parisiensis, purgatio super litteris excommunicatoriis in regem Francie regnumque editis ». On peut le suivre encore brièvement jusqu’à Lyon d’où il expédie l’épître Nuper quod te à Renaud de Fontaines (Ép. XLIII ; édition Lydius, II, p. 131 ; cette épître n’est datée de Langres par les historiens qu’à la suite d’une mauvaise lecture reproduite par l’édition de Lydius, c’est en fait : Lyon, qu’il faut lire, comme l’atteste la mention finale telle qu’elle apparaît dans le manuscrit conservé à Reims – BM 628, f. 87 v°). Reste que les recueils autographes de ses épîtres indiquent les traces d’une sorte de petit séisme biographique dont rendent compte les épîtres Lydius XLIV à LVII, avant que les choses reprennent une stabilité manifestée par la série d’une vingtaine de lettres datée de Fontaine-sous-Bois (Lydius, LVIU-LXXV).
31Par ailleurs, j’ai relevé la présence de citations du Pro Ligario. Si ce discours ne figure pas dans le manuscrit de Leyde (Voss. lat. 128), manuscrit d’œuvres de Cicéron que Clamanges avait depuis longtemps et qu’il légua au Collège de Navarre (des trois « Césariennes » : Pro Marcello, Pro Ligario, Pro rege Deiotaro, habituellement copiées ensemble, ce manuscrit ne comporte que le dernier de ces discours), il figure en revanche au milieu de la série des trois dans les manuscrits conservés à Paris (BN lat. 14749 et BN. lat. 15138). Voir entre autres A. C. Clark, The Vêtus Cluniacensis of Poggio (« Anecdocta Oxoniensia », Classical Sériés, Part X), Oxford, 1905, et G. Ouy, « Nicolas de Clamanges (ca 1360-1437), philologue et calligraphe : Imitation de l’Italie et réaction anti-italienne dans l’écriture d’un humaniste français au début du xve siècle », dans Renaissance-und Humanistenhandscbriften, édition Johanne Autenrieth, Schriften des Historischen Kollegs, Kolloquien 13, Oldenbourg, Munich, 1988, p. 31-50 ; l’existence de cette citation du Pro Ligario dans cette épître que nous datons de septembre 1408 pourrait peut-être rendre plus précoce la datation proposée par G. Ouy de la transcription de ces manuscrits.
Notes de bas de page
2 [Ce] Aquitanie.
3 gradibus [ft] niti, cf.Verg., Aen., II, 442-443 : « Haerent parietibus scalae postisque sub ipsos/nitunturgradibus ».
4 tui ; – s ajouté par Nicolas de Clamanges.
5 [M] accessu – [Ce] excessu.
6 [R] tanta bonorum – [M] tanta denique bonorum ; denique ajouté par Nicolas de Clamanges.
7 Le texte de l’Ecclésiaste est : « Beataa terra cujus rex nobilis est. »
8 sapientium – [Ce] sapientum.
9 [R] et [M] om. ; & ajouté par Nicolas de Clamanges.
10 prosperitas – [Ce] posteritas.
11 [R] implicarunt [f. 100 v°] amara.
12 [M] atque acer– ; refait sur grattage par Nicolas de Clamanges.
13 [M] tandem ajouté en interligne par Nicolas de Clamanges.
14 cumulum – [Ce] civilium.
15 [R]fuerit – [M] sit.
16 Perfugium – [Ce] profugiam.
17 sub – [Ce] sum.
18 estu – [Ce] esti.
19 regnumque – [Ce] regnum.
20 Comme on l’a remarqué, dans ce paragraphe Clamanges varie systématiquement – mais pertinemment ? – l’expression de sa pensée par l’emploi des termes : « regnum », «poli-tiatia », « patria », « populus », « respublica ».
21 dicitur – [Ce] deest.
22 fidelis desit – [Ce] desitfidelis.
23 scriberet – [Ce] scribere.
24 sapientium – [Ce] sapientum.
25 spectat – [Ce] spectet.
26 [R] qui [fol. 101 r°] alterum.
27 [M] pacere [sic].
28 artes – [Ce] om.
29 oportunius – [Ce] oportinius.
30 [M] ergo iustitie – [R] ergo interim iustitie (interim ajouté par Nicolas de Clamanges)
31 in misericordia esse – [Ce] esse in misericordia.
32 ipse – [Ce] ipsi.
33 diligit – [Ce] diliget.
34 et – [Ce] om.
35 Cicéron a bien sûr : ad deos ; tout le De Clementia de Sénèque repose sur le développement de la clémence comme vertu divine, humaine et princière (éd. F. Préchac, Paris, Les Belles Lettres, CUF, 1961).
36 [R] contulit [fol. 101v°] potentiam.
37 debere – [Ce] om.
38 [R] qui cedibus gaudet, mortibus pascitur (omis et ajouté en marge [NdC]).
39 [R] tenons – [M] obtinens (sur grattage par Nicolas de Clamanges).
40 Inter regem et tyramumft amore diligi ; voir un développement comparable chez Sénèque, De clementia, III, X, 1-3.
41 vota inspirant ; voir Sénèque, De clementia, III, XVII, 7.
42 est – [Ce] et.
43 Oderunt dum metuunt – [Ce] Oderint dum metueant [sic]. Le vetus poeta auquel fait allusion Nicolas de Clamanges est Accius que Clamanges pouvait connaître à travers Cicéron et Aulu-Gelle ; le texte de sa fameuse formule est évidemment : « Oderint dum metuant » ; cf. Accius, Œuvres (Fragments), édition Jacqueline Dangel, Paris, Les Belles Lettres, CUF, 1995, p. 25, mais rien n’autorise à rejeter la formulation qu’en donne Nicolas de Clamanges ; Cicéron (De Off. II, VI.) avait déjà précisément dans un passage sur le même sujet : Preclare enim Ennius : « Quem metuunt, oderunt ».
44 [R] [Ce] verbo – [M] oraculo (sur grattage par Nicolas de Clamanges).
45 mitissimus – [Ce] iustissimus.
46 suum – [Ce] om.
47 speculum regibus – [Ce] speculum, regibus ; voir Sénèque, De Clementia : « Scribere de clementia, Nero Caesar, institui, ut quodam modo speculift » (I, i, 1).
48 rex ipse sine aculeo est ; noluit ilium natura [ft] ; iracundissimae [ft] sunt apes.
49 cetere – [Ce] cetera.
50 L’idée de la moindre conséquence des actions des personnes privées par rapport à celle des princes est évoquée plusieurs fois par Sénèque, De Clementia, III, iii, 2 ; III, V, 4 et III, vi, i-5.
51 nuncius mortis – [Ce] nuncius est mortis.
52 [R] Inter [fol. 102 r°] universas – [Ce] inter univers a.
53 [M] omnes – [R] universi.
54 [M] reconcilat [sic].
55 [M] vi-cit [sic].
56 Le texte des Laudes en question est : « Qua victus es clementia,/ Ut nostra ferres crimina. »
57 provenire – [Ce] pervenire.
58 tandemque – [Ce] tandem.
59 tanquam – [Ce] quoniam.
60 [R] precipue decorat atque illustrat in cuius – [M1] decet in cuius – [M2] decet atque condecorat, in cuius (in a été gratté ; condecorat, in ajouté en marge par Nicolas de Clamanges) – [Ce] decet in ; même suite d’idées : vertu humaine et surtout vertu princière chez Sénèque, De Clementia, III, 1, 2-3.
61 [R] sub freno – [M] freno (freno oublié par le copiste, ajouté en interligne par Nicolas de Clamanges).
62 ne – [Ce] nec.
63 nunc – [Ce] om.
64 [M] en marge quelques mots par Nicolas de Clamanges [?] rendus illisibles du fait de l’endossure.
65 verbis – [Ce] verbi.
66 et –[Ce] atque.
Auteur
François Bérier (trad.)
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