1 Les Œuvres de Daudet sont citées d’après l’édition de R. Ripoll (Paris, Gallimard, « Pléiade », 1986-1994, 3 vol. : ci-après DO) ; celles d’Erckmann-Chatrian dans celle de J.-J. Pauvert : Contes des bords du Rhin et Maître Gaspard Fix et autres contes (1962, 1963).
2 Voir par exemple P.-J. Dufief, « Alphonse Daudet et l’esprit républicain », dans Permanence d’Alphonse Daudet ? (actes du colloque des 20-21-22 mars 1997), C. Becker (dir.), Nanterre, Université Paris X, « RITM », 1997, p. 17-26.
3 P. Larousse, Grand Dictionnaire Universel du xixe siècle, Paris, 1866-1877, t. 7, notice « Erckmann-Chatrian », p. 790 et suiv. ; Zola, Mes haines, dans Œuvres complètes, H. Mitterand (éd.), Paris, Nouveau Monde éditions, 2002, t. 1, p. 709-864 (« Erckmann-Chatrian », p. 809-820). Larousse déclare que, tandis que les Goncourt seront toujours des êtres séparés, Erckmann-Chatrian présente « deux plumes jumelles, couple mystérieux » dont on n’arrive pas à faire le partage. Remarquons que Julia Daudet joua un grand rôle dans la rédaction du Nabab : DO II, p. 1280.
4 C. Millet, Le légendaire au xixe siècle. Poésie, Mythe et Vérité, Paris, PUF, 1997, p. 5.
5 Fl. Goyet, La nouvelle, 1870-1925. Description d’un genre à son apogée, Paris, PUF, 1993.
6 Voir C. Velay-Vallantin, L’histoire des contes, Paris, Fayard, 1992 ; J. Zipes, Fairy Tale as Myth, Myth as Fairy Tale, Lexington, Kentucky, University of Kentucky Press, 1994. Les définitions au compte-goutte ne nous avancent pas beaucoup. « Une nouvelle est une nouvelle, qu’elle ait cinquante pages ou qu’elle en ait trois cents » : Zola, Mes haines, éd. citée, p. 815.
7 A. Jolles, Formes simples, Paris, Seuil, 1972, p. 175-182. Jolles s’insurgeait pourtant contre le formalisme trop mécanique d’un Propp, évoqué mais pas nommé, p. 195.
8 Le terme « nouvelle » peut désigner les contes et nouvelles de La Fontaine, écrits en vers, comme ceux de Musset ou de Maupassant. Cet aspect « fourre-tout » de la nouvelle est mis en avant par Zola, qui met conte, récit et légende dans le même sac que la nouvelle, tout en insistant sur le caractère légendaire de l’écriture d’Erckmann-Chatrian, mais en refusant à leurs œuvres les honneurs du roman : « Erckmann-Chatrian n’a pas écrit de romans, si on entend par ce mot une étude franche et hardie du cœur humain. » (Mes haines, éd. citée, p. 810). « Je ne puis donner le nom de romans aux ouvrages d’Erckmann-Chatrian. Ce sont des contes, si l’on veut des légendes, des nouvelles, et encore des récits historiques, des scènes détachées de la vie militaire » (ibid., p. 813).
9 Voir J. Carruthers et M. McCusker, The Conte: Oral and Written Dynamics, Oxford, Peter Lang, 2010.
10 A. Jolles, ouvr. cité, p. 194.
11 Voir U. Klein, Die produktive Rezeption E.T.A. Hoffmanns in Frankreich, Frankfurt am Main, Oxford, Peter Lang, 2000, en particulier p. 221-224 et 300-307.
12 M.-È. Thérenty, La littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au xixe siècle, Paris, Seuil, « Poétique », 2007, p. 75.
13 La littérature au quotidien, ouvr. cité, notamment chap. I.2 sur la collectivité, II.3 sur le mode conversationnel, II.4 sur l’écriture intime, topoï qui seront relayés par le chapitre III.3 sur le fait divers.
14 Notamment Lettre d’un électeur à son député (1871). Quelques mots sur l’esprit humain (1880).
15 « Au diable le conte et le conteur historiques ! C’est un menteur plat et froid ». Diderot, Les Deux Amis de Bourbonne, Œuvres romanesques, H. Bénac (éd.), Paris, Classiques Garnier, 1962, p. 791. Diderot cite Scarron, Cervantès, Marmontel comme exemples de conteurs historiques, c’est-à-dire vrais ou vraisemblables.
16 Cette opposition entre la fantaisie et la réalité, le merveilleux et le réel, est au cœur du conte comme de la légende et, pourrait-on soutenir de nouveau, du conte étendu jusqu’à la longueur d’un roman. Le réel déçoit notre espérance, le merveilleux la satisfait en nous proposant un monde plus parfait que le monde réel ne saurait être. En agissant de la sorte, le conte, et le conte-roman, nous offrent une sorte d’idéal, peuplé à l’occasion par des personnages plus doux, plus indulgents que nature qui insupportaient Zola : « Si Erckmann-Chatrian consentait à changer ses poupées pour des personnes vivantes, nous serions les meilleurs amis du monde ». Mes haines, éd. citée, p. 820.
17 Voir P.-J. Dufief, art. cit.
18 Pas à la manière de Napoléon le petit, mais en employant les petites formes – le conte, par exemple, sur les « petites gens » qui sont souvent campés dans ses récits, et en particulier dans les Contes du lundi. En Allemagne, Daudet fit fortune par le biais de ses romans : Y. Chevrel, « L’Allemagne et Daudet. Une annexion littéraire ? », Québec, Études littéraires, 4 (3), décembre 1971, p. 319-348.
19 Ce phénomène de la braderie aurait existé dès le Second Empire : voir M.-È. Thérenty, ouvr. cité, p. 35.
20 Pour Zola, Waterloo contenait deux histoires, et péchait par manque d’harmonie (Mes haines, éd. citée, p. 819).
21 La Comédie humaine, P.-G. Castex et al. (éd.), Paris, Gallimard, « Pléiade », 1975-1981, t. II, p. 265.
22 Voir A. Jolles, ouvr. cité, p. 188-195, en particulier p. 190.
23 « À Arsène Houssaye », Baudelaire, Œuvres complètes, éd. C. Pichois et J. Ziegler, Paris, Gallimard, « Pléiade », 1975, t. I, p. 276.
24 Notons, comme l’exception à la règle du cheminement vers la fragmentation inévitable, La Bataille du Père Lachaise, qui commence, dans le carnet Daudet, par des notes désordonnées et ne commence à prendre forme qu’après le premier tiers du manuscrit, comme si le narrateur avait besoin de temps pour se ressaisir, pour façonner sa narration : DO I, p. 1567-1572.
25 M. Guiney, Teaching the Cult of Literature in the French Third Republic, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2004, p. 221.
26 Ou, selon Y. Chevrel, de manière ambiguë, « la tradition de son pays » (méridional et/ou national ?), art. cité, p. 319.
27 Cette mise en avant du conte et du populaire s’est associée avec la montée d’autres mouvements régionalistes populaires non pas en France (ce qui n’a rien d’étonnant, puisque c’est prioritairement en France que le particularisme frontalier d’Erckmann-Chatrian joue) mais à l’étranger, avec la publication de traductions gaéliques en Irlande dans les années 1930, et en gallois en 1990… L’édition Omnibus (J.-P. Rioux [éd.], s.l., 1993) présente un choix d’ouvrages sous le titre Gens d’Alsace et de Lorraine.
28 A. Jolles, ouvr. cité, p. 78.
29 Voir DO I, p. 1251-1252; sur les clés du Nabab, p. 1285-1287.
30 Voir DO I, p. 1342, 1377.
31 Le Père Goriot, dans La Comédie humaine, éd. citée, t. III, p. 49.
32 A. Jolles, ouvr. cité., p. 27-54.
33 Voir notamment Notes sur la vie (1899) et Nouvelles notes.
34 Balzac,La Comédie humaine, éd. citée, t. V, p. 1112.
35 La nouvelle, pour T. Ozwald – c’est l’un de ses deux traits définitoires – est le lieu d’une « crise » ; « tout [y] est conçu en vue d’amener le lecteur à subir le choc de l’événement capital ou tout au moins à le plonger, l’espace d’un instant, dans la perplexité d’une révélation ou d’une déconvenue » (La nouvelle, Paris, Hachette supérieur, « Contours littéraires », 1996, p. 35-36).
36 Selon Garnier, Goncourt, Zola: DO II, p. 1281-1284.
37 A. Jolles, ouvr. cité, p. 179.
38 Balzac La Comédie humaine, éd. citée, t. V, p. 1091.
39 G. Picon, 1863, Naissance de la peinture moderne, Genève, Skira, 1974.
40 P. Brooks, Psychoanalysis and Storytelling, Cambridge (Mass.) and Oxford, Blackwell, 1994, p. 81, 85.