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    Plan détaillé Texte intégral Du commentaire poétique aux Confidences : genèse éditoriale de Graziella Un récit enclitique « J’écris mon Werther  » Une émancipation problématique Notes de bas de page Auteur

    Roman et fictions brèves dans la littérature française du xixe siècle

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    « Larme » ou « page » : les métaphores de l’autobiographie dans le discours lamartinien

    Martine Gantrel

    p. 89-106

    Texte intégral Du commentaire poétique aux Confidences : genèse éditoriale de Graziella Un récit enclitique « J’écris mon Werther  » Une émancipation problématique Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Je vais m’intéresser ici à un exemple assez particulier du rapport entre roman et nouvelle : celui d’un épisode narratif, faisant partie d’un ensemble bien plus vaste, publié séparément, devenant par là même une nouvelle ou un petit récit. Certains exemples de ces récits-gigognes sont très célèbres : je pense en particulier à Paul et Virginie, qui, en 1787, faisait partie du quatrième volume des Études sur la nature de Bernardin de Saint-Pierre mais qui commença à être publié séparément en 1789. Le cas d’Atala de Chateaubriand s’y apparente aussi, bien que la publication séparée de la nouvelle en 1801 ait précédé, et non pas suivi, celle du Génie du Christianisme en 1802.

    2Le cas dont je vais parler est plus tardif. Il diffère aussi des précédents par le fait que le récit qui deviendra indépendant n’est pas d’une autre nature que le reste de l’œuvre d’où il est tiré. Au contraire, Graziella de Lamartine, ce court récit qui raconte les amours du narrateur et d’une jeune Napolitaine, et qui compose à l’origine les livres VII à X d’un volume autobiographique intitulé Les Confidences, s’inscrit dans la continuité thématique et formelle du genre confessionnel qui caractérise l’ensemble de l’œuvre. Ce qui permet à Jean-Michel Gardair, dans l’édition qu’il a donnée de Graziella, de commencer sa préface de la manière suivante : « D’abord simple épisode des Confidences […], Graziella fit leur succès avant de devenir pour son propre compte […] le best-seller de Lamartine1 ».

    3C’est précisément au processus de cette émancipation que j’aimerais m’intéresser ici. Car si, pour ses lecteurs, Graziella était et continue d’être l’œuvre la plus populaire de Lamartine, il semble bien que Lamartine, lui, ait eu du mal à accepter l’idée que les livres VII à X des Confidences puissent ainsi voler de leurs propres ailes. Cette réticence apparaît encore plus clairement quand on compare le destin de Graziella avec celui d’un autre récit de nature également autobiographique que Lamartine fait paraître au même moment et qui s’intitule Raphaël, pages de la vingtième année. De façon générale, la critique s’est peu intéressée à cet ouvrage au succès éphémère, qui raconte la rencontre de l’écrivain avec Julie, l’Elvire du « Lac » et de « L’Isolement ». Reprenant le fil des événements là où Les Confidences s’arrêtent, il fut d’abord conçu comme leur suite mais très vite, ainsi qu’en témoigne sa correspondance, Lamartine le voit comme un récit indépendant qu’il publie séparément et en librairie, et qu’il refuse d’associer à son autobiographie. On se demande alors ce qui a provoqué chez l’écrivain le sentiment d’une telle différence.

    4La question de la longueur a pu jouer. Lamartine, comme on sait, n’a pas coutume de faire court et la plupart de ses publications en prose font au minimum trois cents pages quand Graziella en fait beaucoup moins2. Cela dit, la détermination et la conviction de l’écrivain sont telles qu’elles suggèrent un enjeu beaucoup plus grand. C’est précisément à essayer de déterminer la nature de cet enjeu que je vais ici m’employer. Je m’appuierai en particulier sur la correspondance de l’écrivain car les métaphores dont il use pour se référer à ses écrits, en particulier quand il écrit à Émile de Girardin, le directeur du journal La Presse, sont particulièrement révélatrices. Elles montrent en effet qu’à l’intérieur même du projet autobiographique ou pseudo-autobiographique, ses œuvres n’ont pas pour lui la même valeur selon l’image qu’elles renvoient de l’auteur. Certes, la question du narcissisme lamartinien n’est pas nouvelle et l’intérêt qu’elle continue de générer parmi les critiques montre qu’elle est loin d’être épuisée. Il est intéressant d’en explorer ici une autre facette où ce n’est pas le rapport de l’auteur à son moi qui est en jeu mais le degré d’autonomie qu’il est prêt à reconnaître à ses œuvres. C’est ainsi qu’il voit dans Raphaël un récit-page ou un récit-livre, c’est-à-dire une entité relevant de l’art et se suffisant à elle-même ; et dans Graziella, un récit-larme, récit enclitique par excellence, qui ne saurait exister indépendamment de celui dont il est issu.

    Du commentaire poétique aux Confidences : genèse éditoriale de Graziella

    5La publication des Confidences3 fut un processus long mais ses aléas sont assez caractéristiques de ce à quoi pouvait s’attendre un auteur qui vivait de sa plume au xixe siècle. En juillet 1844, Lamartine signe un contrat sur avance très lucratif avec l’imprimeur Béthune concernant douze volumes inédits parmi lesquels un volume de commentaires poétiques, un volume de souvenirs autobiographiques, Les Confidences, et une étude en six volumes sur la Révolution française, l’Histoire des Girondins4. C’est grâce à l’argent de ce contrat que Lamartine, accompagné de son épouse, de sa sœur, et de ses quatre nièces, entreprend en août 1844 un long voyage en Italie qui le conduit jusqu’à la baie de Naples et sur les lieux où, de janvier à avril 1812, il avait rencontré celle que Les Confidences seront les premières à nommer Graziella. Dans la lettre à Prosper Guichard de Bienassis qui sert de préface aux Confidences lors de leur parution en livre, Lamartine revient entre autres sur les circonstances qui l’ont conduit à repenser à cet amour de jeunesse. Il y raconte comment, installé avec sa famille sur l’île d’Ischia dans la baie de Naples, il manquait des documents nécessaires pour pouvoir continuer à travailler sur son Histoire des Girondins. Face à lui se trouvait l’île de Procida où il avait rencontré trente ans plus tôt la jeune Napolitaine. Il décide alors de profiter de la circonstance pour « rouvrir » le livre des souvenirs et en écrire le récit.

    6La réalité est plus complexe. Premièrement, loin d’être une réminiscence impromptue, son amour pour la Napolitaine a toujours inspiré Lamartine. Il est présent dans le livre d’élégies qu’il compose en 1816 sans le publier mais dont plusieurs pièces seront insérées dans Les Méditations (« Le Temple », « L’Hymne au soleil », « À Elvire », « Le Golfe de Baya ») et dans les Nouvelles Méditations (« Le Passé », « À El… », « Ischia5 »). Dans ces poèmes, comme le note Abel Verdier, Graziella s’appelle Elvire, ou El…, avant que Julie Charles ne devienne Elvire à son tour et ne lui ravisse la première place6. Par la suite, Graziella continue d’apparaître mais le plus souvent sans être nommée. Elle inspire ainsi et anonymement plusieurs poèmes des Harmonies poétiques et religieuses, en particulier celui qui s’intitule « Le Premier Regret », considéré comme l’un des plus beaux, et pour cette raison publié en avant-première dans le journal La Mode pour y annoncer la parution du recueil.

    7Deuxièmement, et contrairement à ce que la lettre-préface à Prosper Guichard laisse entendre, Lamartine n’aurait pas immédiatement pensé faire de son récit une partie des Confidences. Nous n’avons pas de manuscrit complet de Graziella mais des fragments dont les deux plus longs se trouvent l’un à la bibliothèque de Harvard (folios 1 à 92) et l’autre à la Bibliothèque nationale de France (folios 93 à 120) et formaient peut-être à l’origine un manuscrit complet. Or, ces deux fragments qui sont datés d’Ischia, août-septembre 1844, ne s’intitulent pas Confidences comme on aurait pu s’y attendre mais « Commentaire » et « Suite du commentaire » sur le poème « Le Premier Amour7 ». Autrement dit, la destination première de ce que Lamartine écrit sur l’île d’Ischia n’était pas Les Confidences mais plutôt, semble-t-il, le volume de commentaires poétiques qui faisait partie du contrat passé avec Béthune.

    8En définitive, Béthune ne publiera aucune de ces œuvres car l’imprimeur se révélera incapable de payer à Lamartine les sommes dues et le contrat passé en juillet 1844 sera annulé par jugement un an plus tard. L’écrivain conclut alors un nouvel accord, cette fois pour une publication en feuilleton dans le très influent journal d’Émile de Girardin, La Presse. Annoncée dès le 28 février 1847 et répétée à de multiples reprises jusqu’en janvier 1848, cette parution, prévue pour mars 1848, sera repoussée jusqu’à l’année 1849, très probablement à la demande de Lamartine lui-même8. L’année 1848 n’était en effet guère propice à la parution d’un ouvrage qui montrait son auteur sous les traits d’un jeune homme indécis et léger, alors que lui-même était devenu, après les journées révolutionnaires de février 1848, le ministre le plus influent du Gouvernement provisoire. Cependant, sa défaite humiliante face à Louis-Napoléon Bonaparte lors des élections présidentielles de décembre 1848 changeait la donne, en le laissant non seulement sans avenir politique immédiat mais plus endetté que jamais. N’ayant plus ni à préserver sa stature d’homme d’État ni d’autre source de revenus que sa plume, Lamartine autorise alors la parution des Confidences. Ironie du sort ou pas, l’annonce en sera faite aux lecteurs de La Presse en tête du numéro du 18 décembre 1848, lequel publiait les derniers résultats confirmant l’élection de Louis-Napoléon à la présidence de la Seconde République.

    9Sa correspondance restant muette à ce sujet, il est difficile de savoir de façon certaine quand Lamartine a décidé de faire de son commentaire poétique sur « Le Premier Regret » les livres VII à X des Confidences. Les premiers livres sur les origines de sa famille et son enfance étaient écrits depuis 1843 mais en novembre 1847, quand Lamartine, poussé par un Girardin qui s’impatiente, se remet sérieusement à l’ouvrage, la plupart de ce qui concernait l’adolescence et ses débuts dans la vie restait encore probablement à écrire. Ce qui explique que l’écrivain, confronté à une échéance à court terme, ait repensé aux belles pages qu’il avait rédigées sur l’île d’Ischia et qui étaient restées inemployées9. L’insertion du commentaire sur « Le Premier Regret » a d’ailleurs sans doute contribué à donner leur ton et leur structure aux pages qui restaient à écrire, lesquelles arc-boutent elles aussi la description des principales étapes de l’éducation morale et sentimentale du narrateur sur son développement en tant que poète10.

    10Il est évident aussi qu’excepté des corrections de détail sur le style ou la ponctuation, le texte du feuilleton dans La Presse reproduit quasiment sans changement (sauf un dont je parlerai plus tard) le texte du commentaire dans les manuscrits11. Sa forme même a été préservée puisque le poème « Le Premier Regret » figure à la fin du livre X où il sert de conclusion à l’histoire de Graziella, lui conservant ainsi sa fonction explicative. Autre survivance, ce nom de Graziella qui, dans les éditions publiées des Confidences, s’interpose entre les divisions du récit et la première ligne du texte du livre VII. Comme je l’ai déjà indiqué, l’identité de celle qui avait inspiré les poèmes napolitains constituait jusqu’alors un mystère que la poésie de Lamartine entretenait soigneusement et sur des tons variés, allant de la peur de la profanation (dans « Le Premier Regret ») à la désinvolture (dans « Novissima Verba »). À l’évidence, tout commentaire sur « Le Premier Regret » se devait de lever le voile sur cette identité, et c’est sans doute ce qui explique que ce nom figure au début du livre VII alors qu’aucun autre livre des Confidences n’est accompagné d’un sous-titre.

    11Cette rapide genèse éditoriale nous fait constater une fois de plus que la création littéraire chez Lamartine est une affaire promptement menée de recyclage autant que d’invention. Elle souligne aussi un fait qui touche directement au propos de notre réflexion commune. Que ce soit sous la forme d’un commentaire de poème ou sous celle d’une partie des Confidences, Graziella ne semble pas avoir jamais été pensé par Lamartine comme un récit indépendant. Sa nature apparaît d’ordre enclitique (commentaire) ou comme une partie d’un tout (trois livres dans un volume qui en compte douze). C’est cette question de la non-autonomie de Graziella par rapport aux Confidences que j’aimerais approfondir maintenant.

    Un récit enclitique

    12Pour commencer, j’aimerais revenir sur le délai de trois ans qui sépare la publication en librairie des Confidences en février 1849 de la première édition séparée de Graziella en 1852 à la Librairie nouvelle. Car ce délai, étant donné les difficultés financières dans lesquelles se débattait son auteur, reste surprenant. Sans autre activité politique que son siège à l’Assemblée (il est député du Loiret), Lamartine peut donc consacrer la plus grande partie de ses journées à produire ces écrits dont il espère tirer de quoi faire face à ses échéances et repousser d’autant la vente de la maison familiale à Milly. Écrivant de son propre aveu trente à quarante pages par jour, on le voit qui fait feu de tout bois, multipliant les éditeurs, les éditions, et les moyens de diffusion12. Dans les deux années qui suivent, il écrit (des romans, les Nouvelles Confidences, de nouveaux poèmes, des commentaires, des articles politiques, une Histoire de la Révolution de 1848) ; il publie pour la première fois en le faisant précéder d’une préface le texte d’une pièce de théâtre qui était dans ses tiroirs depuis 1842, Toussaint Louverture ; il lance deux périodiques (Le Conseiller du peuple, journal politique, et son annexe littéraire, Les Foyers du peuple) ; il entreprend une nouvelle édition complète de ses œuvres dite « édition des Souscripteurs ». En particulier, il a l’habitude de publier très vite en librairie les écrits qu’il fait paraître dans les journaux, le plus souvent sans leur apporter de changement. C’est le cas de ses discours politiques entre février et juin 1848 (Trois Mois au pouvoir), des Confidences, des Nouvelles Confidences, du premier de ses romans populaires, Geneviève : histoire d’une servante, ainsi que de la longue préface qui le précède. On peut donc se demander pourquoi, après avoir publié Les Confidences en volume en février 1849, l’écrivain n’a pas engagé dans les mois qui suivaient une publication séparée de Graziella alors que cette histoire captivait tellement ses lecteurs et que les Parisiens pouvaient en voir dès le 20 octobre 1849 au Théâtre du Gymnase une adaptation intitulée « Graziella : drame en un acte tiré des Confidences de Lamartine » avec la célèbre actrice Mme Rose-Chéri dans le rôle-titre.

    13Comme le suggère la correspondance de Lamartine entre la fin de l’année 1851 et le début de 1852, c’est peut-être seulement à un assèchement supplémentaire et imprévu de ses finances que Graziella doit d’être sorti en volume séparé. L’une des premières décisions de Louis-Napoléon Bonaparte après le coup d’État du 2 décembre 1851 fut de priver la presse politique d’une grande partie de ses revenus en interdisant le recours aux publicités périodiques. Du jour au lendemain, l’écrivain perdait les revenus qui lui venaient des journaux qu’il avait fondés et des articles qu’il publiait régulièrement dans la presse. Obligé de réclamer en urgence un report de sa dette auprès de ses nombreux créanciers, il cherche de l’argent partout. Or, c’est précisément le 21 février 1852 que sort l’édition séparée de Graziella en librairie. Ce qui nous est parvenu de la correspondance ne nous dit rien sur le sujet mais il semble assez légitime de supposer qu’il ne s’agit pas là seulement d’une coïncidence. N’ayant aucun autre écrit qui soit prêt pour l’impression, Lamartine se serait alors décidé à sortir l’histoire de Graziella des Confidences et à la publier telle quelle, en sachant que c’était un succès assuré et donc sa meilleure chance de trouver de l’argent le plus rapidement possible. Quoi qu’il en soit, cette première extraction semble avoir brisé un tabou : le dépeçage des Confidences ayant commencé, 1853 verra la publication des chapitres restants dans deux volumes : L’Enfance (livres I à V) et La Jeunesse (livres VI, X et XI).

    14Si c’est bien une certaine réticence qui retient Lamartine de donner plus tôt une édition séparée de Graziella, à quoi pouvait-elle tenir ? À cet égard, une lettre que Lamartine écrit en 1858 apporte un témoignage intéressant13. L’écrivain y proteste contre une rumeur qui venait de se propager selon laquelle il aurait plagié dans Graziella un roman intitulé Charles Barrimore. Cet ouvrage, publié en 1810 et réédité quatre fois dont une en 1843, racontait l’histoire d’amour qui se développait à la faveur d’une tempête sur l’île de Procida entre une fille de pêcheur et un jeune aristocrate anglais. Dans sa lettre, Lamartine argue de son innocence en avançant deux « alibis » dont le second se rapporte directement à mon propos : « [C]’est, explique-t-il, que “Graziella” ne fut jamais un roman. C’est une réminiscence des dix-huit ans, c’est une première larme du cœur qui s’est conservée pure et chaude dans le cœur comme la goutte de rosée dans une fente de rocher et qui a fini par couler sur une page de mes œuvres14 ». Laurent Darbellay interprète à juste titre cette série d’images comme une façon pour l’auteur de réaffirmer l’authenticité d’un récit fondé sur une aventure vécue : « la métaphore de la larme renforce la véracité ressentie, et suggère un lien direct entre cette émotion et son évocation littéraire15 ». Mais on ne saurait rester indifférent au registre que mobilisent cette métaphore et ses variations (« goutte de rosée » et plus loin « goutte de larme ») : celui, métonymique par excellence, de la sécrétion, de l’épanchement, de l’émanation. Aussi, quand Lamartine proteste que « “Graziella” ne fut jamais un roman », il me semble qu’il fait une distinction qui va au-delà du caractère inventé ou non du récit, et qui implique moins son genre proprement dit que sa non-autonomie en tant qu’œuvre littéraire. La dénégation est en effet une façon de renvoyer Graziella aux Confidences. Extension du moi de l’auteur, que seule une publication en volume séparé a fait échapper au cadre du témoignage sur soi et à la fonction performative de la confidence, Graziella lui apparaît moins comme une œuvre littéraire autonome que comme une part de lui-même : « Si j’avais volé cette goutte de pleurs, écrit-il plus loin, je ne serais pas seulement un plagiaire, comme on le dit, mais un sacrilège car de toutes les propriétés, la plus personnelle, la plus inviolable et la plus sacrée c’est sans doute une larme. Les miennes sont bien à moi, et je n’eus jamais besoin d’en dérober à personne. » Certes, en minimisant l’importance de Graziella comme œuvre littéraire et comme roman, Lamartine, en bon rhétoricien, détourne habilement le débat : qu’importe la charpente du récit et les détails de l’histoire puisque ce qui compte, c’est le sentiment qui s’y exprime ? Ce faisant, il met aussi le doigt, peut-être sans vraiment s’en rendre compte, sur une caractéristique de son rapport en tant qu’auteur avec ses textes : chez lui, le niveau d’autonomie qu’il est prêt à leur reconnaître dépend de leur degré de littérarité. Or, cette question avait déjà fait surface en novembre-décembre 1847 quand il finissait de rédiger les Confidences et que, dans la foulée, il se mettait à écrire le chapitre suivant de ses aventures sentimentales, à savoir sa rencontre en 1816 avec Julie Charles, la deuxième Elvire.

    « J’écris mon Werther  »

    15Dans un premier temps, Lamartine pensait faire de ce récit la continuation de ses Confidences. Mais, très vite, il change d’avis. Ce ne sera pas une « confidence » du genre de celles qu’il est en train de finir de rédiger mais un ouvrage indépendant. En dépit de l’insistance de Girardin et de ses offres généreuses, l’écrivain n’en démord pas. Ce qu’il est en train d’écrire ne paraîtra ni à la suite des Confidences ni en feuilleton dans La Presse mais en librairie et sous son titre propre. L’année 1848 qui s’intercale entre le moment des négociations et celui de la publication ne change rien à l’affaire. Raphaël, pages de la vingtième année paraît chez Perrotin le 20 janvier 1849 alors que le feuilleton de La Presse est sur le point d’entamer le livre VIII des Confidences.

    16De façon significative, le registre dont Lamartine se sert pour parler de Raphaël dans sa correspondance est à l’opposé de celui qu’il emploiera en 1858 pour Graziella. Loin des métaphores féminines, liquides, et naturelles qui caractérisaient cette dernière, Lamartine emploie pour son nouvel ouvrage le registre très masculin du culturel, du construit et du littéraire. C’est « un petit livre », « un volume », « un petit volume » (malgré ses trois cents pages !) que son auteur, manifestement très content de ce qu’il écrit, n’hésite pas à mettre sur le même pied que le plus célèbre des romans de Goethe : « j’écris mon Werther » et « c’est du Werther ». Et, bien que le livre lui-même en soit plein, les seules larmes dont il est question ici sont celles que ses lectrices verseront à sa lecture : « Je viens d’écrire un volume dont Mme de la Grange pleurera, je crois16. » De fait, les raisons que Lamartine donne à Girardin pour lui refuser Raphaël impliquent toutes la littérarité du récit, manifestement d’un autre ordre que celle des Confidences. D’une part, le mode narratif : « Ce que j’écris à présent ne paraîtrait pas convenablement sous le titre de “Confidences”, qui avouerait une page de ma propre vie17. » En effet, Raphaël, tout autobiographique qu’il est, ne pose pas l’identité de l’auteur et du narrateur à la première personne comme c’est le cas dans Les Confidences. Sa structure est celle du récit encadré, qui fait de l’auteur l’éditeur d’un journal écrit par un personnage éponyme, Raphaël. Le stratagème, typique du roman personnel, ne trompe personne mais le fait que l’écrivain, qui l’avait déjà utilisé dans son poème épique Jocelyn, y reconnaît une preuve de littérarité est révélateur du genre de rapport qu’il entretient en tant qu’auteur avec ses textes. Dans Les Confidences, comme le titre l’indique, le but est pour lui de se raconter, ingénument ou pas, avec ses erreurs, ses illusions, et ses faiblesses. En somme, l’écriture, de type privatif, s’y rapproche de celle du journal intime tel que sa mère, Alix de Lamartine, l’engageait à en tenir un pour être mieux à même de faire le point sur sa conscience. Mais dans Raphaël, la distance entre le « je » narrateur et l’auteur, fût-elle de simple convention, suffit à Lamartine pour le rendre pleinement à son rôle d’homme de lettres, engagé dans un processus de création littéraire. Raphaël est « un roman ou une page plutôt », autrement dit un acte d’écriture où les sentiments sont médiatisés par le génie de l’écrivain ; c’est « un vase fermé », une urne sacrée où brûle un feu si pur qu’il ne dégage aucune fumée : « C’est l’amour éthéré et pur de cet âge, conservé dans un vase fermé. […] Je crois que de tout ce que j’ai écrit en vers ou en prose, c’est ce qui brûle le plus de feu sans fumée18. » Clôture textuelle et pureté de l’expression vont de pair. Dans l’esprit de l’écrivain, l’écriture sans résidu de Raphaël n’est pas loin de la poésie, c’est-à-dire d’un mode de communication qui héroïse le Sujet souffrant et aimant, et met le lecteur dans la situation d’un double ou d’un frère : « Je l’ouvre [ce vase] pour moi et pour les jeunes cœurs qui y reconnaîtront leurs propres martyres et leurs propres délices19. »

    17Le refus de faire paraître Raphaël en feuilleton vient de là. Comme il l’explique à Girardin, « ce volume tout intime et passionné jusqu’à la moelle ne saurait paraître au trop grand jour du feuilleton20 ». Le journal est un moyen de diffusion que Lamartine juge en l’occurrence trop populaire et trop épisodique pour que son nouvel ouvrage y soit à sa place. L’argument n’est pas nouveau et on se souvient peut-être de l’indignation de Chateaubriand en apprenant que ses Mémoires d’outre-tombe, qu’il avait confiés à un libraire en vue d’une publication posthume, avaient été revendus par ce dernier à La Presse pour qu’ils y paraissent en feuilleton d’abord21. Notons tout de même que chez Lamartine, et bien qu’il s’en défende dans ses préfaces, c’est paradoxalement la confidence qui est conçue comme une parole s’adressant à tous et coulant sans retenue, tandis que le roman Raphaël, où la figure de l’écrivain se cache derrière un double, est destiné à un public choisi qui pourra se reconnaître en lui.

    18Les Confidences et Raphaël occupant manifestement des places non interchangeables dans son paysage mental, on ne s’étonnera pas que Lamartine ait jusqu’au bout tenu à les garder séparés, du moins dans les éditions sur lesquelles il avait un droit de regard22. C’est vrai en particulier de celle de 1863 de ses Œuvres complètes – la dernière dont il se soit personnellement occupé et, pour cette raison, celle que les spécialistes ont tendance à considérer comme l’édition de référence. La répartition des œuvres y est tout à fait révélatrice. Les Confidences y figurent au volume 29, à côté des Nouvelles Confidences, malgré le hiatus chronologique qui les sépare (ces dernières, publiées en 1850, reprennent là où Raphaël s’arrête, à la mort de Julie). C’est donc un volume dédié à la stricte autobiographie, c’est-à-dire à celle qui, s’avouant comme telle, pose une identité de principe entre le « je » narrateur et la personne de l’auteur. Raphaël, lui, figure au volume 32 à côté d’une tragédie en vers (Toussaint Louverture) et d’un roman populaire (Le Tailleur de pierres de Saint-Point). Mêlant les vers et la prose, le théâtre et le roman, l’histoire et le souvenir autobiographique, ce volume est manifestement disparate et témoigne assez de l’indifférence de Lamartine pour les questions de genre. Mais toutes les œuvres qu’il réunit ont ceci en commun que l’auteur y parle non pas en son nom propre comme dans les Confidences mais au nom d’un héros éponyme, au destin toujours exemplaire. À l’évidence, le rapport de Lamartine à ses textes est fortement déterminé par la fonction qu’y occupent la figure de l’auteur et les modalités du pacte de lecture. D’où l’importance particulièrement grande chez lui du titre. Sa réticence à sortir Graziella des Confidences pourrait bien venir de là.

    Une émancipation problématique

    19Nommer un personnage ou intituler une œuvre n’est pas, pour Lamartine, un acte anodin ; c’est un acte fondateur qui l’engage en tant qu’écrivain et individu, et qui engage aussi son rapport personnel à ses œuvres. Le fait que ses poèmes ne nomment pas ses muses ou bien les désignent d’un seul et même nom est révélateur du double mandat de son écriture poétique : célébrer et cacher, représenter et voiler. De façon significative, c’est un jeu de cache-cache similaire que l’on retrouve dans Raphaël. Car non seulement l’auteur-éditeur est distinct du narrateur du récit, mais le personnage éponyme lui-même est renvoyé à un anonymat de convenance dès la première ligne du roman : « Le vrai nom de l'ami qui a écrit ces pages n'était pas Raphaël23. » De façon tout aussi intéressante, quand Raphaël, au début du roman, fait à Julie le résumé de sa vie (ou, plus exactement, de ce qui se trouve dans Les Confidences), il se réfère à Graziella non pas par son nom mais de façon périphrastique en disant « mon premier frisson sérieux de cœur auprès de la jeune fille du pêcheur de Naples24 ». Cette réticence devant le Nom nous fait mesurer ce que pouvait avoir d’inhabituel, voire de dérangeant, pour Lamartine, le fait que Graziella devienne un récit indépendant et que la jeune Napolitaine en soit le personnage éponyme. Car ce nom ne devait sa présence dans Les Confidences qu’à la fonction de glose caractéristique du récit autobiographique (ou du commentaire) et à la velléité de transparence dont il procède. Même révélé, le nom de Graziella, encastré à l’intérieur des divisions du texte, restait dépendant du contexte performatif de l’aveu. Mais la publication en volume séparé émancipait le nom et le personnage de la tutelle de l’auteur-narrateur, et lui donnait de par sa fonction de personnage éponyme une prééminence à laquelle Lamartine n’était pas habitué. C’est en effet un des rares cas dans sa production littéraire, sinon le seul, où le titre de l’œuvre renvoie à un personnage qui n’est pas un double masculin et idéalisé de l’auteur (comme dans Jocelyn ou Raphaël) ou alors un personnage dont l’auteur-éditeur du récit se fait le rapporteur ou le porte-parole (comme dans Le Tailleur de pierres ou Geneviève). Graziella, dans la publication en volume séparé, n’était ni l’un ni l’autre : ni double de l’auteur ni interlocutrice d’un narrateur-éditeur à qui elle confierait son histoire. Ce n’est pas elle qui se raconte à lui mais lui qui se raconte à ses lecteurs alors que sa parole a perdu la primauté que lui conférait la fonction performative de la confidence.

    20Il faut bien reconnaître à ce propos que la conscience de sa supériorité comme aristocrate, comme homme de lettres et d’État, et comme homme, ne quitte jamais Lamartine et qu’elle n’a cessé depuis toujours d’exaspérer bon nombre de ses lecteurs et de ses critiques. Lamartine est, de fait, le mal aimé de la littérature française, comme le suggère cette scène dans le roman La Carte et le territoire où Houellebecq, jouant son propre personnage, lit avec délectation à Jed, autre héros du roman, le passage le plus féroce qu’Alexis de Tocqueville ait écrit sur celui qui avait été membre du Gouvernement provisoire : « Écoutez ça quand il parle de Lamartine. Ouh là là ! Qu’est-ce qu’il lui met à Lamartine25 !… ». Particulièrement sensible dans ses romans populaires et ses préfaces, cette condescendance l’est aussi dans Graziella où elle choque d’autant plus qu’elle coexiste avec cette parenthèse idyllique que constitue dans la vie du narrateur son séjour dans la baie de Naples. Cela dit, et pour mettre les choses en perspective, il convient de rappeler ce que l’on oublie trop souvent : contrairement à beaucoup d’œuvres de l’ère romantique où toutes sortes d’aménagements romanesques font que la différence de rang social ou de fortune n’empêche pas la communion des âmes, dans Graziella, au contraire, rien ne vient raccourcir la distance entre l’illettrisme de la fille du peuple et la culture humaniste du fils de bonne famille. Certes, la jeunesse des protagonistes, l’exotisme de l’endroit et les différences de nationalité sont autant de prismes qui diffusent ce que cette différence, laissée à elle-même, pourrait avoir de trop brutal. Il n’empêche que l’impossibilité d’en faire abstraction est précisément ce qui est au centre du récit. Non pas pour la déplorer mais au contraire pour souligner le danger qu’il y a à l’ignorer. Car si, dans un premier temps, l’histoire semble suggérer qu’il est possible quand on est jeune et insouciant de ne pas prêter attention aux différences sociales et même de se laisser séduire par elles, sa fin nous rappelle que cette tentation est dangereuse car illusoire dans la mesure où nul ne saurait échapper aux obligations et aux responsabilités de son rang. En ce sens, « le premier regret », ce n’est pas tant que Graziella, comme presque toutes les grandes amoureuses romantiques, soit morte de chagrin. C’est avant tout le remords de n’avoir pas fait comprendre assez tôt à cette fille du peuple que, comme le remarque Jean-Michel Gardair, « la circulation à l’intérieur des classes sociales est à sens unique26 ».

    21Est-ce parce que les lecteurs du feuilleton de La Presse semblent faire preuve d’un aveuglement analogue en voyant seulement dans les livres VII à X des Confidences une tragique histoire d’amour que Lamartine décide de renforcer a posteriori le message de l’impossible rapprochement entre les classes ? Toujours est-il que dans la première édition en livre des Confidences qui sort le 24 février 1849 chez Perrotin, le livre X compte sept sections de plus que dans le feuilleton. Il est difficile de savoir avec précision quand ces sections ont été rédigées mais il semble bien que ce soit au moment où Lamartine préparait le manuscrit des Confidences pour la publication en livre, autrement dit, entre fin janvier et début février 184927. Or, cet ajout ‒ la seule différence notable entre le feuilleton et la version en livre ‒ intervient de façon significative au moment où le récit se fait le plus tendre et où l’amour prend enfin racine : « […] trois mois s’écoulèrent ainsi dans une félicité imaginaire que la moindre réalité devait briser en nous touchant. Notre Éden était sur un nuage28 ». Dans La Presse, cette section était immédiatement suivie de celle (section XXXIII dans l’édition « Folio ») dans laquelle l’ami du narrateur vient le chercher en lui apportant une lettre de sa mère qui lui intime l’ordre de revenir en France. Ainsi, la réalité reprenait-elle ses droits sous la forme d’une autorité parentale rappelant le jeune homme à ses devoirs filiaux. Avec les pages que Lamartine ajoute en 1849 pour l’édition en livre, l’impossibilité de l’amour ne résulte plus seulement d’un obstacle extérieur ; elle se trouve intériorisée en s’imposant à la conscience des protagonistes avant même l’arrivée de la lettre. Il s’agit du célèbre épisode du « déguisement ». On y voit la Procitane, espérant surprendre et séduire le narrateur, revêtir par jeu la toilette d’une jeune aristocrate française. La particularité de cette scène, c’est que ce n’est plus le Lamartine de 1844 ou même de 1847 qui s’y exprime mais celui de 1849, autrement dit le politicien défait et amer sur qui pèse le souvenir des journées insurrectionnelles de juin 1848 et de son impuissance face à un peuple en colère. Du coup, c’est tout le personnage de la Procitane qui se trouve brutalement renvoyé à sa condition de fille du peuple. À part quelques adjectifs isolés (« belle », « charmant », « délicieux ») où se laisse encore deviner l’émoi du jeune homme devant une Graziella transformée, les verbes (« éclater », « déchirer », « rompre », « gonfler », « crever », « tordre », « défigurer ») soulignent au contraire et de façon violente à quel point le travestissement est non seulement un échec mais une sorte de monstruosité29. Au lieu de Graziella, nous voyons un corps, soudainement rendu à sa nature primitive et indomptée, qui brutalise l’étoffe et étale avec impudeur sa nudité : « La robe éclatait de partout sur les épaules, sur le sein, autour de la ceinture, comme une écorce de sycomore qui se déchire sur les branches de l’arbre aux fortes sèves du printemps30. » Un corps, autrement dit le peuple, ce corps social dont l’écrivain veut être la voix et la tête, le porte-parole et le guide moral, mais dont il importe qu’il n’oublie pas où est sa place. Quoi qu’elle en ait, et quelle que soit la force de son amour, Graziella, « fille du soleil et de la mer », ne saurait endosser de façon crédible la toilette d’une jeune fille de bonne famille parce que là n’est pas sa place et que la nature et le peuple ne sauraient être autre chose que ce qu’ils sont. La leçon est claire et, sans avoir à attendre la lettre fatidique, Graziella a déjà compris que, si mobilité il y a, celle-ci ne peut s’exercer que du haut vers le bas, de la culture vers la nature, et jamais l’inverse. Le narrateur peut à sa convenance endosser l’habit et parler le dialecte des enfants du pays mais la belle Napolitaine, doublement pénalisée en sa qualité de femme du peuple, ne peut être rien d’autre qu’elle-même : « Je vois bien qu’il faut rester ce que je suis et mourir où je suis née31. »

    *

    22Dans l’imaginaire de l’écrivain, le rapport de l’auteur à ses œuvres est ainsi calqué sur sa conception de l’ordre social. D’une part, dans les Confidences, l’écriture autobiographique est pensée métonymiquement comme une expression du moi, impudique, féminine, voire « obscène » pour reprendre le mot d’Aurélie Loiseleur32. Cet épanchement résulte d’un effort plus ou moins sincère de transparence, d’une volonté de récupérer la confiance du public en s’adressant à lui sur le mode de la confidence, lequel, tout en révélant, subordonne personnages et circonstances à la fonction performative de l’aveu. Graziella, simple épisode à l’intérieur des Confidences, relève de cette configuration : court par nécessité, c’est un moment de grâce où la jeunesse du narrateur et son éloignement lui permettent de vivre l’utopie d’une nature et d’une culture réconciliées. De fait, si Lamartine hésite à publier Graziella en volume séparé, c’est peut-être précisément parce qu’il associe son maintien à l’intérieur des Confidences au message de subordination sociale que cette histoire d’amour a pour but de véhiculer. En revanche, dans Raphaël, « vase fermé », le narrateur s’adresse à ses pairs. L’écriture retrouve la fonction qu’elle avait dans la poésie, lyrique et glorificatrice. Produit d’un acte créatif, « page » et non pas « larme », Raphaël relève de la maîtrise de la chose littéraire et médiatise par l’écriture les sentiments qui s’y expriment. Fort de ses trois cents pages, le livre est un tout, une entité indépendante, qui, conformément au dogme romantique de la première heure, associe l’expérience de l’amour absolu avec l’héroïsation du Sujet et la perfection enfin atteinte de l’écriture.

    Notes de bas de page

    1 Graziella, J.-M. Gardair (éd.), Paris, Gallimard, « Folio classique», 1979. Préface, p. 7.

    2 Raphaëlcompte trois cent cinquante-quatre pages au format in-8o quand il est publié la première fois chez Perrotin ; l’édition des Confidences, chez le même éditeur et au même format, en compte cent de plus. En revanche, l’édition originale de Graziella à la Librairie Nouvelle ne compte que cent quatre-vingt-dix-neuf pages au tout petit format in-32. Notons que les éditions ultérieures deviendront plus conséquentes : par exemple celle de la Librairie des bibliophiles de 1886 totalise deux cent quarante pages au format in-8o, auxquelles il faut ajouter une longue préface et des planches gravées.

    3 Édition de référence pour la présente contribution: Lamartine, Alphonse de, Les Confidences – Graziella, Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, 2007.

    4 Voir Correspondance d’Alphonse de Lamartine, C. Croisille (éd.), Paris, Honoré Champion, 2000-2003, t. IV (1842-1846), p. 460-461, notes 1 et 2.

    5 Voir A. Verdier, Les amours italiennes de Lamartine : Graziella et Léna, Paris, éditions du Vieux Colombier, 1963, p. 61-67.

    6 Selon Verdier, Graziella n’a probablement pas existé en tant que telle. Lamartine aurait imaginé son personnage à partir de l’histoire d’amour qu’il avait vécue entre janvier et avril 1812 avec une jeune Napolitaine, nommée Antoniella, qui travaillait dans l’entreprise de tabac que dirigeait à Naples un cousin éloigné de l’écrivain, Antoine Dareste de la Chavanne. Ibid., p. 31-38.

    7 Lamartine hésite pour son poème entre deux titres : « Le Premier Amour », titre qu’il a dans La Mode, et « Le Premier Regret » qui devient son titre définitif à partir de la cinquième édition des Harmonies. Voir l’article de M. E. Birkett, « Lamartine’s “Le Premier Regret”: Manuscript, Poem, Commentary », Kentucky Romance Quarterly, vol. 32, issue 4, 1985, p. 341-346 ; et, du même auteur, sur le fragment de manuscrit conservé à la Houghton Library, l’article « Sur la composition de Graziella », dans Relire Lamartine aujourd’hui (actes du colloque international, Mâcon, juin 1990), S. Bernard-Griffiths et C. Croisille (dir.), A. Court et M.-R. Morin (collab.), Librairie Nizet, 1993, p. 209-215.

    8 Voir la lettre à Girardin du 11 mars 1848. On y apprend aussi qu’à cette date, l’écrivain n’avait toujours pas remis à La Presse le manuscrit des Confidences : « Faites-moi savoir quel est votre notaire, chez lequel j’enverrai déposer le manuscrit, si vous ne le voulez pas chez vous-même. Tout est prêt. » Correspondance, éd. citée, t. V  (1847-1849), p. 295.

    9 C’est ce que suggère la correspondance de l’écrivain : « Je travaille à ordonner les Confidences » écrit-il à Eugène Pelletan le 13 novembre 1847 et à Émile de Girardin, en décembre (jour non précisé) : « Je finis les Confidences qui vous sont destinées. Je relis, je déchire, j’ajoute. Il me faut huit ou dix jours ». Correspondance, éd. citée, t. V (1847-1849), p. 196 et p. 214.

    10 Apparemment, Lamartine aurait intégré plus d’un de ces commentaires poétiques dans ses Confidences. Par exemple, un des folios du fonds Lamartine à la Bibliothèque nationale fait mention d’un « Commentaire III » au-dessus d’un poème et de lignes qui seront repris en tête du livre XI des Confidences.

    11 Comme le suggérait déjà le marquis de Luppé dans sa biographie de Lamartine, Les travaux et les jours d’Alphonse de Lamartine (Paris, A. Michel, 1942), beaucoup de ces corrections étaient le fait de Mme de Lamartine quand elle recopiait, souvent de multiples fois, les manuscrits de son mari. Voir aussi sur ce sujet l’article de L. Schreier, « Invisible, illisible, endeuillée : Madame de Lamartine en voyage en Orient » (Nineteenth-Century French Studies, vol. 37, no ½, Fall-Winter 2008-2009, p. 11-29).

    12 Voir la lettre à Valentine de Cessiat de novembre-décembre 1850 : « Levé à cinq heures tous les jours, j’écris trente ou quarante pages pour gagner notre pain. », Correspondance, éd. citée, t. VI (1850-1855), p. 172.

    13 Lettre du 14 février 1858 à M. de Lourdouneix. Bibliothèque nationale de France, département des manuscrits, fonds Alphonse de Lamartine [cote : NAF 28326]. La BNF possède deux exemplaires de cette lettre : l’un est sans doute un brouillon, de la main de Lamartine ; et l’autre, recopié du premier, l’a sans doute été par sa nièce, Valentine de Cessiat. Cette lettre est aussi reproduite avec de minimes variantes dans R. de Brimont, Autour de Graziella : textes lamartiniens inédits, Paris, Librairie ancienne Honoré Champion, 1931, p. 58-60.

    14 Le premier alibi, c’est qu’il ne connaît pas le livre qu’il est accusé d’avoir plagié. Lamartine connaissait pourtant son auteur, le comte de Forbin, ancien inspecteur général des beaux-arts et des monuments de France, et le beau-père de son voisin à Monceau, le vicomte de Marcellus. Voir à ce sujet Verdier, p. 46-49 ; Gardair, p. 7-8 ; et aussi Renée de Brimont, p. 58-60.

    15 L. Darbellay, « Graziella : portrait(s) du jeune homme en artiste », dans Lamartine : autobiographie, mémoires, fiction de soi, N. Courtinat (dir.), Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, 2009, p. 130.

    16 Voir entre autres les lettres du 18 novembre 1847 à Delphine de Girardin ; du 30 novembre 1847 à Adolphe de Circourt; du 12 décembre 1847 à Édouard de la Grange. Correspondance, éd. citée, t. V (1847-1849), p. 197, 204, et 212.

    17 Lettre à Émile de Girardin du 5 décembre 1847. Ibid., p. 205.

    18 Lettre à Adolphe de Circourt du 30 novembre 1847. Ibid., p. 204.

    19 Idem, Ibid.

    20 Lettre à Émile de Girardin du 5 décembre 1847. Ibid., p. 205.

    21 Le feuilleton des Mémoires d’outre-tombe dans La Presse commence en août 1848, un mois après la mort de Chateaubriand. Il s’interrompt en décembre 1848 pour laisser la place aux Confidences, puis reprend aussitôt après, en février 1849.

    22 Ce n’est pas toujours vrai à l’étranger. Par exemple, la bibliothèque de l’université de Harvard possède une édition en français publiée aux États-Unis et datée, bizarrement, de 1849, qui s’intitule Confidences et qui regroupe sous une même jaquette Les Confidences, Raphaël, et Les Nouvelles Confidences.

    23 Raphaël, pages de la vingtième année, A. Loiseleur (éd.), Paris, Gallimard, « Folio classique», 2011, p. 25.

    24 Idem, p. 71. À noter que dans l’édition originale de 1849, la jeune Napolitaine se trouve nommée à deux reprises. Cependant, elle ne s’y appelle pas « Graziella » comme on aurait pu s’y attendre mais « Antonine », du prénom qui était le sien dans la vie réelle. Ce prénom disparaîtra totalement de l’édition des Œuvres complètes de 1863. Voir Raphaël, éd. citée, notes p. 316 et 317.

    25 Michel Houellebecq, La Carte et le territoire (Éditions « J’ai Lu », 2010) p. 251. Ce qui n’empêche pas Houellebecq de reconnaître par ailleurs que la lecture de Graziella l’a profondément marqué quand il était jeune et qu’il admire beaucoup la poésie de Lamartine : « Jamais avant Lamartine et jamais après lui (même chez Racine, même chez Hugo), on n'avait écrit et on n'écrira en alexandrins avec ce naturel, cette spontanéité, cet élan du cœur. » (Interventions 2. Traces, Flammarion, 2009, p. 270).

    26 Graziella, éd. citée, préface, p. 18.

    27 C’est ce qui ressort d’une lettre du 8 février 1849 à Valentine de Cessiat : « Je travaille beaucoup, un peu de Graziella que j’achève ; un peu de Raphaël que je corrige […] ».  Par ailleurs, Raphaël étant sorti en librairie le 20 janvier 1849, les corrections que mentionne Lamartine ici devaient être celles de la seconde édition.

    28 Graziella, éd. citée, p. 166. L’ajout correspond aux sections XXVI à XXXII du chap. IV de cette édition. La BNF et la Houghton Library à Harvard en possèdent chacune un exemplaire manuscrit.

    29 Dans ses Mémoires inédits, publiés de façon posthume en 1870, Lamartine donne une version curieusement inversée de cette scène : au lieu de s’habiller en demoiselle française, Graziella enlève ses vêtements de travail (elle est plieuse dans une manufacture de tabac) et revêt son costume de Procitane, suscitant chez le narrateur un trouble et une admiration sans borne : « Ce fut un changement de décoration qui transforma la scène. » Voir Graziella, éd. citée, « Documents », p. 222.

    30 Graziella, éd. citée, p. 176.

    31 Ibid., p. 178.

    32 A. Loiseleur, « Les Confidences : une méditation sur l’obscénité », dans Lamartine : autobiographie, mémoires, fiction de soi, éd. citée, p. 117-128.

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    • Martine Gantrel
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    1 Graziella, J.-M. Gardair (éd.), Paris, Gallimard, « Folio classique», 1979. Préface, p. 7.

    2 Raphaëlcompte trois cent cinquante-quatre pages au format in-8o quand il est publié la première fois chez Perrotin ; l’édition des Confidences, chez le même éditeur et au même format, en compte cent de plus. En revanche, l’édition originale de Graziella à la Librairie Nouvelle ne compte que cent quatre-vingt-dix-neuf pages au tout petit format in-32. Notons que les éditions ultérieures deviendront plus conséquentes : par exemple celle de la Librairie des bibliophiles de 1886 totalise deux cent quarante pages au format in-8o, auxquelles il faut ajouter une longue préface et des planches gravées.

    3 Édition de référence pour la présente contribution: Lamartine, Alphonse de, Les Confidences – Graziella, Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, 2007.

    4 Voir Correspondance d’Alphonse de Lamartine, C. Croisille (éd.), Paris, Honoré Champion, 2000-2003, t. IV (1842-1846), p. 460-461, notes 1 et 2.

    5 Voir A. Verdier, Les amours italiennes de Lamartine : Graziella et Léna, Paris, éditions du Vieux Colombier, 1963, p. 61-67.

    6 Selon Verdier, Graziella n’a probablement pas existé en tant que telle. Lamartine aurait imaginé son personnage à partir de l’histoire d’amour qu’il avait vécue entre janvier et avril 1812 avec une jeune Napolitaine, nommée Antoniella, qui travaillait dans l’entreprise de tabac que dirigeait à Naples un cousin éloigné de l’écrivain, Antoine Dareste de la Chavanne. Ibid., p. 31-38.

    7 Lamartine hésite pour son poème entre deux titres : « Le Premier Amour », titre qu’il a dans La Mode, et « Le Premier Regret » qui devient son titre définitif à partir de la cinquième édition des Harmonies. Voir l’article de M. E. Birkett, « Lamartine’s “Le Premier Regret”: Manuscript, Poem, Commentary », Kentucky Romance Quarterly, vol. 32, issue 4, 1985, p. 341-346 ; et, du même auteur, sur le fragment de manuscrit conservé à la Houghton Library, l’article « Sur la composition de Graziella », dans Relire Lamartine aujourd’hui (actes du colloque international, Mâcon, juin 1990), S. Bernard-Griffiths et C. Croisille (dir.), A. Court et M.-R. Morin (collab.), Librairie Nizet, 1993, p. 209-215.

    8 Voir la lettre à Girardin du 11 mars 1848. On y apprend aussi qu’à cette date, l’écrivain n’avait toujours pas remis à La Presse le manuscrit des Confidences : « Faites-moi savoir quel est votre notaire, chez lequel j’enverrai déposer le manuscrit, si vous ne le voulez pas chez vous-même. Tout est prêt. » Correspondance, éd. citée, t. V  (1847-1849), p. 295.

    9 C’est ce que suggère la correspondance de l’écrivain : « Je travaille à ordonner les Confidences » écrit-il à Eugène Pelletan le 13 novembre 1847 et à Émile de Girardin, en décembre (jour non précisé) : « Je finis les Confidences qui vous sont destinées. Je relis, je déchire, j’ajoute. Il me faut huit ou dix jours ». Correspondance, éd. citée, t. V (1847-1849), p. 196 et p. 214.

    10 Apparemment, Lamartine aurait intégré plus d’un de ces commentaires poétiques dans ses Confidences. Par exemple, un des folios du fonds Lamartine à la Bibliothèque nationale fait mention d’un « Commentaire III » au-dessus d’un poème et de lignes qui seront repris en tête du livre XI des Confidences.

    11 Comme le suggérait déjà le marquis de Luppé dans sa biographie de Lamartine, Les travaux et les jours d’Alphonse de Lamartine (Paris, A. Michel, 1942), beaucoup de ces corrections étaient le fait de Mme de Lamartine quand elle recopiait, souvent de multiples fois, les manuscrits de son mari. Voir aussi sur ce sujet l’article de L. Schreier, « Invisible, illisible, endeuillée : Madame de Lamartine en voyage en Orient » (Nineteenth-Century French Studies, vol. 37, no ½, Fall-Winter 2008-2009, p. 11-29).

    12 Voir la lettre à Valentine de Cessiat de novembre-décembre 1850 : « Levé à cinq heures tous les jours, j’écris trente ou quarante pages pour gagner notre pain. », Correspondance, éd. citée, t. VI (1850-1855), p. 172.

    13 Lettre du 14 février 1858 à M. de Lourdouneix. Bibliothèque nationale de France, département des manuscrits, fonds Alphonse de Lamartine [cote : NAF 28326]. La BNF possède deux exemplaires de cette lettre : l’un est sans doute un brouillon, de la main de Lamartine ; et l’autre, recopié du premier, l’a sans doute été par sa nièce, Valentine de Cessiat. Cette lettre est aussi reproduite avec de minimes variantes dans R. de Brimont, Autour de Graziella : textes lamartiniens inédits, Paris, Librairie ancienne Honoré Champion, 1931, p. 58-60.

    14 Le premier alibi, c’est qu’il ne connaît pas le livre qu’il est accusé d’avoir plagié. Lamartine connaissait pourtant son auteur, le comte de Forbin, ancien inspecteur général des beaux-arts et des monuments de France, et le beau-père de son voisin à Monceau, le vicomte de Marcellus. Voir à ce sujet Verdier, p. 46-49 ; Gardair, p. 7-8 ; et aussi Renée de Brimont, p. 58-60.

    15 L. Darbellay, « Graziella : portrait(s) du jeune homme en artiste », dans Lamartine : autobiographie, mémoires, fiction de soi, N. Courtinat (dir.), Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, 2009, p. 130.

    16 Voir entre autres les lettres du 18 novembre 1847 à Delphine de Girardin ; du 30 novembre 1847 à Adolphe de Circourt; du 12 décembre 1847 à Édouard de la Grange. Correspondance, éd. citée, t. V (1847-1849), p. 197, 204, et 212.

    17 Lettre à Émile de Girardin du 5 décembre 1847. Ibid., p. 205.

    18 Lettre à Adolphe de Circourt du 30 novembre 1847. Ibid., p. 204.

    19 Idem, Ibid.

    20 Lettre à Émile de Girardin du 5 décembre 1847. Ibid., p. 205.

    21 Le feuilleton des Mémoires d’outre-tombe dans La Presse commence en août 1848, un mois après la mort de Chateaubriand. Il s’interrompt en décembre 1848 pour laisser la place aux Confidences, puis reprend aussitôt après, en février 1849.

    22 Ce n’est pas toujours vrai à l’étranger. Par exemple, la bibliothèque de l’université de Harvard possède une édition en français publiée aux États-Unis et datée, bizarrement, de 1849, qui s’intitule Confidences et qui regroupe sous une même jaquette Les Confidences, Raphaël, et Les Nouvelles Confidences.

    23 Raphaël, pages de la vingtième année, A. Loiseleur (éd.), Paris, Gallimard, « Folio classique», 2011, p. 25.

    24 Idem, p. 71. À noter que dans l’édition originale de 1849, la jeune Napolitaine se trouve nommée à deux reprises. Cependant, elle ne s’y appelle pas « Graziella » comme on aurait pu s’y attendre mais « Antonine », du prénom qui était le sien dans la vie réelle. Ce prénom disparaîtra totalement de l’édition des Œuvres complètes de 1863. Voir Raphaël, éd. citée, notes p. 316 et 317.

    25 Michel Houellebecq, La Carte et le territoire (Éditions « J’ai Lu », 2010) p. 251. Ce qui n’empêche pas Houellebecq de reconnaître par ailleurs que la lecture de Graziella l’a profondément marqué quand il était jeune et qu’il admire beaucoup la poésie de Lamartine : « Jamais avant Lamartine et jamais après lui (même chez Racine, même chez Hugo), on n'avait écrit et on n'écrira en alexandrins avec ce naturel, cette spontanéité, cet élan du cœur. » (Interventions 2. Traces, Flammarion, 2009, p. 270).

    26 Graziella, éd. citée, préface, p. 18.

    27 C’est ce qui ressort d’une lettre du 8 février 1849 à Valentine de Cessiat : « Je travaille beaucoup, un peu de Graziella que j’achève ; un peu de Raphaël que je corrige […] ».  Par ailleurs, Raphaël étant sorti en librairie le 20 janvier 1849, les corrections que mentionne Lamartine ici devaient être celles de la seconde édition.

    28 Graziella, éd. citée, p. 166. L’ajout correspond aux sections XXVI à XXXII du chap. IV de cette édition. La BNF et la Houghton Library à Harvard en possèdent chacune un exemplaire manuscrit.

    29 Dans ses Mémoires inédits, publiés de façon posthume en 1870, Lamartine donne une version curieusement inversée de cette scène : au lieu de s’habiller en demoiselle française, Graziella enlève ses vêtements de travail (elle est plieuse dans une manufacture de tabac) et revêt son costume de Procitane, suscitant chez le narrateur un trouble et une admiration sans borne : « Ce fut un changement de décoration qui transforma la scène. » Voir Graziella, éd. citée, « Documents », p. 222.

    30 Graziella, éd. citée, p. 176.

    31 Ibid., p. 178.

    32 A. Loiseleur, « Les Confidences : une méditation sur l’obscénité », dans Lamartine : autobiographie, mémoires, fiction de soi, éd. citée, p. 117-128.

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