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OpenEdition Books UGA Éditions Des Princes Devenir roi La Libéralité : L’Arioste et le c...

Devenir roi

 | 
Isabelle Cogitore
, 
Francis Goyet

Deuxième partie. Devenir vertueux

La Libéralité : L’Arioste et le cardinal dans le Roland Furieux

Mireille Blanc-Sanchez

Texte intégral

  • 1 Ludovico Ariosto, Satire, dans Opere minori, édition de Cesare Segre, Milan-Naples, Ricciardi, 195 (...)

1Or conchiudendo dico che, se ʻl sacro
Cardinal comperar avermi stima
con gli suoi doni, non mi è acerbo ed acro
Renderli, e tor la libertà mia pria1
Or donc pour conclure je déclare que si le saint
Cardinal estime m’avoir acheté
avec ses dons, il ne m’est ni cuisant ni amer
de les lui rendre et de reprendre ma liberté première.

  • 2 Pour la biographie de l’Arioste, l’ouvrage fondamental reste : Michele Catalano, La Vita di Ludovi (...)

2Pour assurer sa subsistance, l’Arioste a passé quinze années au service du cardinal Hippolyte d’Este, de 1503 à 1518. La question de la longue et tumultueuse relation qu’ont entretenue l’auteur du Roland furieux et son illustre employeur princier est l’un des arguments auxquels la critique ariostesque s’est continûment affrontée depuis le xvie siècle en Italie et hors d’Italie. Il ne s’agira pas ici de reprendre, une fois encore, cette vaste question dans les termes autobiographiques2 où elle a été essentiellement posée, centrée sur la figure du poète courtisan, mais bien plutôt, dans le cadre d’une réflexion pluridisciplinaire consacrée à l’analyse du discours pour les princes, d’esquisser comment l’Arioste met en place, dans le Roland furieux, l’éloge qu’il adresse au prince.

3Cet éloge, ou plutôt ces éloges, mettent en relief la vertu de libéralité. Cela est d’autant plus problématique que le Cardinal est loin d’être un nouveau Mécène. Le service d’Apollon et des Muses n’a pas rapporté un sou vaillant à l’Arioste. À Apollon qui lui rappelle que, en dépit de ses allégations, le Cardinal lui a donné un peu plus que de quoi se faire un « manteau », le poète rétorque qu’il ne croit pas qu’Hippolyte ait fait ce « don » ni au nom des Muses ni au nom d’Apollon :

  • 3 Sat., I, vers 85-93.

Io per la mala servitude mia
non ho dal Cardinale ancora tanto
ch’io possa fare in corte l’osteria.
Apollo, tua mercé, tua mercé santo
collegio de le Muse, io non possiedo
tanto per voi, ch’io possa farmi un manto.
– Oh il signor t’ha dato... – io veʽl conciedo,
tanto che fatto m’ho più d'un mantello ;
ma che m’abbia per voi dato non credo.3

Moi, en raison de ma servitude maudite,
je n’ai encore reçu du Cardinal assez
pour que je puisse à la cour tenir table ouverte.
Apollon, grâce te soit rendue, grâce te soit rendue, saint
collège des Muses, je ne possède
assez, à cause de vous, que je puisse me faire un manteau
– Oh le Seigneur t’adonné... – je vous l’accorde,
il m’a donné assez pour que je me sois fait plus d’un manteau ;
mais qu’il me l’ait donné à cause de vous, je n’en crois rien.

4Mais l’absence de don important ne signifie pas que la libéralité ne soit pas centrale. C’est ce que nous allons voir en repérant les passages que le Roland furieux consacre au Cardinal. Après un bref rappel des faits historiques, illustré par les Satires de l’Arioste, je commencerai par la dédicace du poème au Cardinal, qui inverse les choses en soulignant la libéralité du poète. Suivent deux types d’éloge, tous deux prononcés sur le mode de la prophétie. Merlin ou la fée Mélisse nomment la libéralité comme première des vertus du cardinal à venir. Saint Jean l’Évangéliste, lui, est interrogé sur la lune, c’est-à-dire dans un monde à l’envers qui rend tout paradoxal, à commencer par l’éloge. Au total, le Cardinal est bien plus l’œuvre du poète que celui-ci n’est sa créature ou son débiteur, dans un étonnant renversement des rôles.

UNE VIE SANS MÉCÈNE

5Quelques données essentielles à la compréhension de la singularité de cette adresse au prince doivent être rappelées pour un lecteur qui n’est pas nécessairement informé des affaires du duché de Ferrare. Pris dans la tourmente des guerres qui, durant plus de trente ans, ont ensanglanté la péninsule italienne en ce premier tiers du xvie siècle, allié de la France, menacé par les ambitions de Rome et de Venise, le duché de Ferrare était alors gouverné par Alphonse Ier d’Este, fils d’Hercule Ier et frère du cardinal Hippolyte.

  • 4 Dans le cadre de ces fêtes de cour, naquit la comédie moderne qui allait s’imposer en Italie, puis (...)

6Une des caractéristiques de la politique mise en œuvre dans cette petite « monarchie absolue imparfaite » fut l’attention extrême que les Este accordèrent aux arts, aux lettres et à la vie intellectuelle, dont ils firent autant d’éléments de prestige, destinés à servir le pouvoir. Outre les vastes travaux d’urbanisation entrepris par Hercule Ier, la cour fut le lieu de fêtes brillantes pour lesquelles le Duc faisait appel aux artistes et écrivains de renom.4

  • 5 Sat., VI, vers 238.
  • 6 L’irascible Jules II le menaça même de le donner en pâture aux poissons, alors qu’il était accouru (...)

7Est-ce à dire que l’Arioste était un poète stipendié et les Este ses mécènes ? Assurément non. Homme de petite noblesse et peu fortuné, il devint à la mort de son père le chef d’une nombreuse famille et dut trouver l’argent pour la faire vivre. Comme avant lui son père, avec dans son bagage les rudiments du droit acquis de fort mauvaise grâce à l’université – à l’étude du droit, il préférait celle des belles lettres-, il dut se mettre en quête de quelque charge ou office à la cour. Entré au service du Prince en 1498, à l’âge de vingt-quatre ans, le poète passa en 1503 au service exclusif d’Hippolyte, auprès duquel il remplit des tâches administratives et diplomatiques et d’autres encore d’ordre plus privé. Comme il le dira avec indignation, « E di poeta cavallar mi feo [et de poète, il me fit chevaucheur] »5 Même si ses fonctions ne se limitèrent pas à celles d’un « chevaucheur », il galopa néanmoins beaucoup à travers la péninsule pour négocier, à Rome surtout mais pas uniquement, les affaires parfois délicates de son maître.6

  • 7 Parmi les charges importantes qu’il occupa alors, rappelons celle de gouverneur de la Garfagnana, (...)

8Des années plus tard, en 1517, Hippolyte, nouvellement nommé évêque d’Agria (aujourd’hui Eger), s’apprêtait à partir pour la Hongrie suivi de toute sa cour lorsque messire Ludovic refusa tout net de faire le voyage jusqu’en ces contrées hostiles. Il n’avait plus l’âge ni la santé pour semblable chevauchée. Il s’ensuivit une brouille irréconciliable entre les deux hommes, qui dura jusqu’à la mort d’Hippolyte, le 2 septembre 1520. Rayé de la liste des fonctionnaires appointés, l’Arioste accepta l’année suivante une charge offerte par le duc Alphonse Ier, qu’il remplit avec zèle et loyauté7 jusqu’à sa mort survenue le 6 juillet 1533.

  • 8 « Il ne veut pas qu’éloge par moi composé/se prenne pour travail digne de merci/digne de merci est (...)

9Pendant ces mêmes années passées au service du Cardinal, le poète travaillait à la première rédaction du Roland furieux, dédié à Hippolyte d’Este. Il semble quasiment assuré que ce long travail d’élaboration poétique commença dès les années 1503-1504. Il fut achevé et publié par les soins de l’auteur, qui paya de ses deniers l’imprimeur ferrarais et veilla au bon déroulement des opérations, en 1516. Le poème comptait alors quarante chants. Il semble non moins assuré que l’illustre dédicataire n’accusa jamais réception, non plus qu’il ne se répandit en louanges. Se souciant comme d’une guigne qu’un de ses serviteurs le louât dans ses vers, il préférait de beaucoup que ce même serviteur se contentât de le servir et de le bien servir, dût-il pour cela « courir la poste ».8

  • 9 Sat. VI, vers 232-240.

10Le désappointement de messire Ludovic n’était pas sans raison lorsque, la brouille consommée, il entreprit en 1517 l’écriture des Satires. Dans cette œuvre, qui jamais ne fut publiée de son vivant, l’Arioste, sur les traces d’Horace et de Juvénal, réglait en littérature quelques comptes. Non seulement il reprochait au Cardinal de l’avoir « écrasé » sous le « joug »9, mais encore il dénonçait un contrat au prix exorbitant où les « dons » du prince se payent de la liberté du poète : messire Ludovic ne se tenait pas pour une vulgaire marchandise qui se peut « acheter ».

  • 10 Un public qui avait été conquis dès la première édition. Machiavel, dans une lettre qu’il adressai (...)

11Ce nonobstant, jusqu’à sa mort, l’Arioste ne cessera de remettre sur le métier son Roland furieux dont il donnera deux éditions nouvelles, l’une en 1521, l’autre en 1532. Dans l’édition de 1521, le travail d’écriture accompli, par rapport à l’édition précédente, était essentiellement d’ordre linguistique et poétique. Appliquant à ses vers les règles récemment établies par Bembo pour la langue vulgaire, sur le modèle fourni par le « toscan illustre » de Dante, Pétrarque et Boccace, le poète affirmait son ambition nationale : le public réel qu’il visait ne se limitait ni au Cardinal ni à la cour des Este, mais s’étendait aux lettrés de toute la péninsule.10 Disparaissait du titre la mention « de Ferrare » (Orlando furioso di Ludovico Ariosto da Ferrara) qui figurait dans la première édition.

  • 11 Nous utiliserons la version ultime de 1532 dans l’édition suivante : Ludovico Ariosto, Orlando fur (...)

12En 1532, quelques mois avant sa mort, était édité, toujours à Ferrare, la troisième version du Roland furieux, considérablement augmentée et remaniée, qui comptait alors 46 chants.11 Le titre y subissait une ultime et légère modification : « Ludovic Arioste » était devenu « Messire Ludovic Arioste ». « Messire » était alors un titre réservé, selon l’usage du temps, aux hommes de loi et aux médecins ; mais il pouvait aussi être utilisé comme un signe de déférence à l’égard de personnes dont on voulait souligner l’importance. Entre sérieux et auto-dérision, « Messire Ludovic » apparaît au lever du rideau, précédé de son poème et suivi de son « illustrissime et révérendissime maître, Hippolyte d’Este et seigneur », auquel il s’adresse et adresse son Orlando : une trilogie quelque peu énigmatique à laquelle semble faire écho la sentence finale que chacun tente d’interpréter, pro bono malum.

13En dépit des vicissitudes d’ordre strictement biographique de cette relation nouée entre le prince et le poète, qui parfois logea avec éclat à l’enseigne de la zizanie, la mise en littérature de cette même relation demeura inchangée au fil des trois éditions successives. Le poème continua à être dédié au Cardinal alors même que la mort d’Hippolyte avait mis un terme définitif à tout espoir de récompenses sonnantes et trébuchantes, si d’aventure le poète en avait nourri. Les faits interdisent donc de lire le Roland furieux comme une œuvre de circonstance, comme un serment d’allégeance d’un poète courtisan à son prince. Fiction et poésie y sont les médiatrices chargées sans doute de dire le réel, mais de le dire autrement, voire de le réinventer pour lui donner sens. Entre negotium obligé et otium rêvé, le poète ferrarais met en mots et met en scène Messire Ludovic et le Cardinal, le poète et le prince, protagonistes de la grande geste de Roland.

LA DÉDICACE « AU RÉVÉRENDISSIME ET ILLUSTRISSIME CARDINAL » : LA LIBÉRALITÉ DU POÈTE

  • 12 L’Arioste n’invente pas cette manière de faire que l’on trouvait déjà, par exemple, dans les Stanc (...)

14La protase du Roland furieux, de facture classique, occupe les quatre premières strophes du premier chant et culmine dans la dédicace à Hippolyte, délibérément placée dans le poème et non dans l’espace du paratexte qui souvent lui est réservé.12

  • 13 RF, I, st. 1.

Le donne, i cavallier, l’arme, gli amori,
le cortesie, l’audaci imprese io canto,
che furo al tempo che passaro i Mori
d’Africa il mare, et in Francia nocquer tanto,
seguendo l'ire e i giovenili furori
d’Agramante lor re, che si diè vanto
di vendicar la morte di Trojano
sopra re Carlo imperator romano13

Les dames, les chevaliers, les armes, les amours,
les courtoisies, les entreprises audacieuses je chante,
qui advinrent au temps où les Maures venus
d’Afrique passèrent la mer et en France tant nuisirent,
suivant les colères et les juvéniles fureurs
d’Agramant leur roi qui se flatta de venger la mort de Trojan
sur le roi Charles, empereur romain.

15La « belle histoire » s’ouvre sur « les dames, les chevaliers, les armes, les amours », autrement dit sur elle-même et sur la matière dont elle traite, au confluent des deux traditions issues du cycle arturien et du cycle carolingien. À la fin du deuxième vers, à la rime, paraît la figure auctoriale : « je chante », dans le rôle traditionnel du conteur. D’entrée de jeu, le temps diégétique se dédouble, d’un côté le passé auquel appartiennent les aventures racontées, le temps de Charlemagne ; de l’autre, le présent du conteur, le temps de la Renaissance.

  • 14 RF, I, st. 2.

Dirò d’Orlando in un medesmo tratto
cosa non detta in prosa mai né in rima :
che per amor venne in furore e matto,
d’uom che sí saggio era stimato prima ;
se da colei che tal quasi m’ha fatto,
che ‘I poco ingegno ad or ad or mi lima,
me ne sarà però tanto concesso,
che mi basti a finir quanto ho promesso.14

Je dirai de Roland dans un même temps
chose qui jamais ne fut dite ni en prose ni en vers :
par amour il devint furieux et fou à lier,
un homme qui si sage était jugé avant ;
si par celle qui m’a quasiment rendu pareil,
et mon peu d’esprit, heure après heure me ronge,
il m’en sera toutefois laissé assez,
pour que je puisse achever tout ce que j’ai promis.

  • 15 Boiardo avait écrit Roland amoureux, un poème chevaleresque dont il avait brutalement interrompu l (...)

16« Je parlerai de Roland », poursuit le conteur, mais en des termes inouïs car je raconterai « chose qui jamais ne fut dite, ni en prose ni en vers ». Sous le topos convenu de la captatio benevolentiae, se faufile, discrète, l’idée selon laquelle l’histoire ne cesse jamais d’être réécrite. En effet, avant que l’Arioste ne s’empare de cette histoire, Roland était le parangon de toute sagesse : « si sage on le jugeait avant ». Mais savait-on « avant » que Roland était amoureux ? Pourtant Boiardo15 l’avait dit, mais il n’avait pas dit – peut-être l’ignorait-il ? – que l’amour rend fou. Messire Ludovic racontera donc ce qui s’est réellement passé en ce temps-là et dont personne n’avait jamais parlé : Roland « par amour devint furieux et fou à lier ».

17Or le poète et son héros sont l’un et l’autre marqués du signe de la folie d’amour. Comme Roland, le poète se sent menacé par un amour qui « le ronge et entame sa raison ». Par un singulier renversement de perspective, en un siècle où Pétrarque est la référence, la femme aimée n’est plus la Muse, mais celle qui, à cause de l’amour que lui porte le poète, représente une menace permanente ; à chaque instant, la raison de messire Ludovic peut chanceler et le faire manquer « à tout ce qu’il a promis ». Poésie et raison doivent avoir partie liée... Le poète le suggère bien davantage qu’il ne l’affirme.

18Le parallélisme imaginé entre le créateur et son personnage instaure un jeu de miroir entre les deux : Roland serait une espèce de double de la figure auctoriale. Ainsi s’articuleront dans le poème, une fois encore mais d’une autre manière, temps passé du récit et temps présent du narrateur. Par des voies détournées, la fiction rejoint la réalité, à ceci près que la figure auctoriale, au-delà des confidences discrètement autobiographiques, appartient elle aussi à la fiction.

19Dans ces deux premières strophes, le conteur poète raconte et parle de son poème et de lui-même, mais à qui s’adresse-t-il ? À son lecteur assurément, mais pas seulement.

  • 16 RF, I, st. 3.

Piacciavi, generosa Erculea proie,
ornamento e splendor del secol nostro,
Ippolito aggradir questo che vuole
e darvi sol può l'umil servo vostro.
Quel ch’io vi debbo, posso di parole
pagare in parte, e d'opera d’inchiostro ;
né che poco io vi dia da imputar sono ;
che quanto io posso dar, tutto vi dono.16

Qu’il vous plaise, généreuse Herculéenne descendance,
ornement et splendeur de notre siècle,
Hippolyte, accepter ce que veut
et peut seulement vous donner votre humble serviteur.
Ce que je vous dois, je peux avec des mots
en partie vous payer et avec travail d’encre ;
mais il ne faut pas me reprocher que peu je vous donne
car tout ce que je peux donner, tout je vous le donne.

20Au début de la strophe trois, inattendu, théâtral, le Cardinal fait son entrée sur la scène du poème dont il est aussi le destinataire. Hippolyte, d’abord identifié par son lignage illustre : « Herculéenne descendance » (la chose tombait vraiment bien que le père d’Hippolyte et d’Alphonse s’appelât Hercule !), puis qualifié par l’éblouissante splendeur de son personnage est enfin nommé, campé en majesté par le rejet.

21L’épiphanie du Cardinal, par où commence l’éloge, assigne à résidence, dans le poème et hors du poème qu’il doit écouter, le personnage princier, convié à entendre la parole du poète. La fiction d’oralité qu’impose ici messire Ludovic sera maintenue tout au long du Roland furieux, introduisant à son tour un jeu entre passé du récit et présent théâtral :

  • 17 RF, XLI, st. 46, vers 6-8. Il serait effectivement malséant de faire périr dans la tempête l’ancêt (...)

Ma mi parria, Signor, far troppo fallo,
se, per voler di castor dir, lasciassi
tanto Ruggier nel mar, che v’affogassi.17

Mais il me semblerait, Seigneur, commettre trop grande faute,
si, pour vouloir parler de ceux-là,
je laissais tant dans la mer Roger qu’il s’y noyât.

22Auteur, public et personnages se croisent, entraînés dans cette immense aventure de la poésie qui s’élabore dans l’urgence d’un présent magiquement immobile : le poète s’adresse au prince qui l’écoute.

  • 18 On pourrait voir, dans une séquence du récit consacré à l'iter de Renaud (RF, XLII, st. 73-96), un (...)

23Cette mise en scène des deux interlocuteurs se constitue en un signe ambigu, ambivalent, à tout le moins polysémique. Confiné dans son rôle d’auditeur, jamais Hippolyte n’aura la parole, comme pour signifier que celle du poète est la seule qui vaille. Ayant ainsi distribué les rôles et précisé quelles sont les instances du discours, messire Ludovic peut, sans grand risque, jouer la scène du maître et de son valet, lui tenant le rôle de l’« humble serviteur ». Il le peut d’autant mieux que la situation de parole des deux personnages, telle qu’il l’a mise en place, est de signe opposé. Ainsi se trouve esquissée, dans le décor d’une cour improbable parce que jamais représentée, la question de la nature et de l’étendue du pouvoir dont l’un et l’autre disposent.18

  • 19 L’Arioste dut même intenter un procès aux Este qui voulaient s’emparer d’un bien dont il venait d’ (...)
  • 20 « Roger, si à ta progéniture tu permets/que je sois aussi peu cher et s’il ne sert de rien/que tes (...)

24Parce que, par grâce d’État en quelque sorte, le serviteur poète doit quelque chose à son maître princier, il lui offre ses vers et ainsi espère s’acquitter « en partie » de ce qu’il lui doit. Pourtant la désinvolture tranquille de l’assertion suscite chez le lecteur quelque perplexité. Que diable peut donc devoir messire Ludovic au Cardinal, qu’il ne puisse espérer totalement payer ? Rien, nous le savons. Le poète n’a pas croulé sous les faveurs, tout au contraire.19 En reprenant à son compte dettes et devoirs, l’Arioste, à nouveau, inverse les signes et bouscule l’ordre convenu. Le « don », autrefois, au temps de la « grande bonté des chevaliers du temps jadis », était l’apanage du chevalier, non celui de son écuyer. Il y aurait là comme un jeu de rôles, théâtre dans le théâtre, sur fond d’assaut de libéralité ; cette libéralité dont les humanistes estimaient qu’elle devait être la vertu première d’un prince. Or, dans cette dédicace, se dit abondamment non point la libéralité du prince, mais celle du poète : « tout ce que je peux vous donner, tout je vous donne ». En outre, cet usage du don, ici en cause, s’avère fortement contaminé par celui du négoce : il s’agit de dettes qu’il faut « payer », payer de son « travail » ; mais ce travail-là n’est pas celui du « chevaucheur » puisqu’il est « travail d’encre », travail de poète effectué à la gloire du Cardinal, muré dans un silence obstiné. Le discours que tient ici messire Ludovic est moins éloigné qu’il pourrait y paraître de celui des Satires. La question essentielle qui traverse les deux textes est la même : quelle est la place du poète dans une cour de la Renaissance ? Messire Ludovic rêve à n’en pas douter d’un prince mécène capable d’entendre le dithyrambe et d’en reconnaître équitablement le prix.20

25Le Roland furieux raconte la folie de Roland, mais il raconte aussi l’histoire mythique des fondateurs de la dynastie des Este que furent, en des temps reculés, Roger et Bradamante.

  • 21 RF, I, st. IV.

Voi sentirete fra i più degni eroi,
che nominar con laude m’apparecchio,
ricordar quel Ruggier, che fu di voi
e de’vostri avi illustri il ceppo vecchio.
L’alto valore e’chiari gesti suoi
vi farò udir, se voi mi date orecchio,
e vostri alti pensier cedino un poco,
sì che tra lor miei versi abbiano loco.21

Vous entendrez, parmi les héros les plus dignes
que je m’apprête à nommer pour les louer,
rappeler ce Roger qui fut de vous
et de vos aïeux illustres l’antique souche.
Sa haute valeur et ses hauts faits
je vous ferai entendre si vous me prêtez l’oreille,
pour autant que vos hautes pensées cèdent un peu
et que parmi elles mes vers y puissent trouver place.

  • 22 Voir supra, p. 103.
  • 23 Une rumeur circula à la cour de Ferrare, qui nous est parvenue, selon laquelle Hippolyte aurait sa (...)

26En reprenant la légende de Roger, descendant d’Hector par Astyanax, telle que l’avait inventée Boiardo22, l’Arioste se place délibérément parmi les poètes de cour, thuriféraires du prince. Mais, dans le même temps, il se montre perplexe quant à la possibilité de voir, en ces années-là, le prince « prêter l’oreille » au chant du poète, même si, dans l’univers de la fiction, le prince écoute le poète avec une attention qui jamais ne faillit au long de plusieurs milliers de vers.23

27Cette protase dédicace met en scène et en situation un double discours dont l’un, pour dire les choses rapidement, est d’ordre mythopoïétique et l’autre d’ordre poétique : mythopoïétique la fiction d’oralité où le poète chante le prince pour le prince ; poétique, le rapport constamment entretenu entre fiction et réalité. Dans le Roland furieux, le temps est double, où passé et présent se mêlent et s’entrecroisent, s’opposant ou se confondant en un jeu de miroir incessant. Ce jeu de correspondances n’entraîne ni rigidité ni schématisme, mais bien plutôt complexité et rebondissements dans un discours poétique où parallélismes et antithèses, apories et paradoxes, ironie et distance mêlent leurs voix savamment orchestrées par le poète démiurge.

MÉLISSE, MERLIN ET CASSANDRE PROPHÉTISENT LA LIBÉRALITÉ DU CARDINAL

28L’Arioste ne se dérobe pas, tout au contraire, au passage obligé que représente l’éloge du prince, un éloge qu’il poursuit et cisèle tout au long du poème, brodant sur le motif initial d’un Cardinal « ornement et splendeur du siècle ». Personnage de légende, Hippolyte surgit dans le récit en des moments où domine le merveilleux et où le conteur juge urgent de rappeler à Roger et Bradamante leur mission : se marier et avoir un héritier. À ce propos, on pourrait se demander s’il n’y a pas, dans ce mariage toujours retardé, dans ce faux suspense savamment entretenu, quelque malice du conteur, comme la trace d’un sourire initial qui mettrait à distance cette fable généalogique. Dans le Roland amoureux de Boiardo, les épousailles étaient imminentes et rien ne laissait présager qu’il faudrait encore tant et tant de vers pour que l’événement se produisît.

29Quoi qu’il en soit du sens qu’il convient de donner à ce processus dilatoire, il reste que, à plusieurs reprises, l’un ou l’autre voit se déchirer le voile de l’avenir et apparaître à son regard ébloui les Este, ses descendants illustres. Fées et magiciens unissent leurs efforts, prophétisant à l’envi et annoncent, futur dans le passé qui dit le présent du poète et de son auditeur, l’apparition sur la scène de l’Histoire des Este, ces héros de légende.

30La première de ces prophéties, où se lit le modèle virgilien, est faite par Mélisse à Bradamante. La fée, quelque peu sorcière, recourt à une mise en scène fort élaborée pour découvrir à l’aïeule future sa progéniture. L’héroïne, protégée par un cercle magique, regarde défiler les esprits évoqués par Merlin et écoute avec grande attention, les sollicitant au besoin, les explications et commentaires que lui prodigue Mélisse. La figure auctoriale s’est effacée, le relais a été pris par le personnage qui parle en ses lieu et place et raconte, comme messire Ludovic le rêve, une histoire merveilleuse à une auditrice désireuse d’entendre et de savoir.

  • 24 RF, III, st. 46-49.
  • 25 Ibid., st. 50-51.

31Le personnage du Cardinal apparaît ici dans le contexte du long éloge de la dynastie, où l’évocation des grandes figures du temps présent occupe la plus large place. Hercule Ier, mort en 1505, auquel sont consacrées quatre strophes24, précède ses deux fils Alphonse et Hippolyte, couple admirable, nouvelle incarnation de celui que formèrent jadis Castor et Pollux et dont la merveilleuse entente est gage de paix et de sécurité pour leur peuple.25 Vient ensuite l’éloge d’Alphonse Ier, le duc régnant, aussi « prudent et valeureux » que le fut son père. Le poète, par la voix de Mélisse, loue le courage dont il fit preuve lors de la bataille de Ravenne et la part qui lui revient dans cette victoire remportée par les Français. Toutefois, à l’évocation du stratège avisé qui assura « la grande victoire contre Jules et Espagne », succède brutalement la vision des horreurs de cette même bataille :

  • 26 Ibid., st. 55, vers 5-8.

Nuoteranno i destrier fin alla pancia
nel sangue uman per tut ta la campagna ;
ch’a sepellire il popul verrà manco
tedesco, ispano, greco, italo e franco.26

Ils nageront les destriers enfoncés jusqu’au ventre
dans le sang humain, partout à travers la campagne ;
qui ne pourra suffire à ensevelir le peuple
allemand, espagnol, grec, italien et français.

  • 27 Dans les strophes 61 et 62, l’Arioste évoque Giulio et Ferrante d’Este qui, s’étant rendus coupabl (...)

32L’enchaînement abrupt de ces deux scènes fortement contrastées donne à lire la poétique de l’éloge telle que l’entend messire Ludovic. Parce que la louange du prince ne participe ni de l’adulation ni de la flatterie courtisane, elle ne saurait travestir à l’excès le réel, fût-ce par ses silences.27

33À cette vision de mort, succède l’entrée d’Hippolyte tout auréolé de la gloire qui s’attache à la pourpre cardinalice :

  • 28 RF, III, st. 56.

Quel c’in pontificale abito imprime
del purpureo capel la sacra chioma,
è il liberal, magnanimo, sublime,
gran cardinal de la Chiesa di Roma
Ippolito, ch’a prose, a versi, a rime
darà materia eterna in ogni idioma ;
la cui fiorita et à vuol il ciel iusto
ch’abbia un Maron, corne un altro ebbe Augusto,28

Celui qui en habit pontifical couvre
du chapeau pourpre sa chevelure sacrée,
est le libéral, magnanime, sublime
grand cardinal de l’Église de Rome,
qui de la poésie, en vulgaire ou en latin,
sera éternellement le sujet ;
dont l’âge florissant, le ciel plein de justice
veut qu’il ait un Maron, comme un autre eut Auguste.

34La première vertu du Cardinal dont parle Mélisse est la libéralité... Au chant XXVI, l’Arioste consacre plus de vingt strophes (31-53) à la peinture cruelle de l’« avarice », mélange de mesquinerie et d’avidité, représentée sous les traits d’un monstre hideux qui n’est pas sans rappeler le Gérion de Dante. Contre cette bête immonde, partent en guerre tous les rois et princes d’Europe, au premier rang desquels François Ier. Affrontant avec courage et détermination le monstre, ils parviennent à le terrasser. Mais dans cette longue séquence allégorique où tous les personnages en renom rivalisent d’ardeur vengeresse, les Este sont simplement mentionnés, tels des figurants sur le fond du théâtre. Le rapprochement de cet épisode avec celui du chant III impose, à tout le moins, une lecture circonspecte de ce dernier où est mise en exergue la libéralité du « grand cardinal de l’Église de Rome ».

35Plus surprenante encore, dans cette première strophe consacrée à Hippolyte, apparaît la nature du rapport qu’il entretiendra avec le monde des lettres. Surgissant dans le récit de Mélisse, tel un héros de légende « magnanime, sublime », il fournira aux poètes et aux prosateurs, pour l’éternité, un fort bon sujet dont ils pourront raconter l’histoire dans leurs œuvres. Au reste, poursuit la fée, passant inopinément du futur de la prophétie au présent du conteur et de son public, la justice du Ciel veut que le Cardinal ait à ses côtés un Maron, tout comme Auguste. Qui est ce Maron sur l’identité duquel les exégètes ne peuvent s’accorder ? S’agit-il du poète Maron, familier d’Hippolyte, qui accepta de faire le voyage en Hongrie, un poète doué d’un joli talent d’improvisateur de vers latins ? Ou s’agit-il de l’Arioste lui-même, Virgile des temps nouveaux ? La question ne peut être tranchée et l’une et l’autre hypothèses doivent être lues simultanément. Au creux de cette béance du sens, égarée par l’excès de sens qui touche au référent, se joue la partition qu’interprète le poète. Les trompettes et fanfares de la renommée, embouchées dans la première partie de la strophe, cèdent la place à une petite musique légère et amusée. Écrire l’éloge du Cardinal est un exercice de style qui, à l’évidence, divertit messire Ludovic.

  • 29 Signalons l’exorde du chant XV, digression au cours de laquelle l’Arioste, dissertant en termes qu (...)

36La vision de Mélisse se précise à la strophe suivante, dans laquelle Hippolyte, personnage solaire, occupe à nouveau toute la scène. Il sera, explique la fée, l’ornement de sa race, exactement « comme le soleil orne la machine du monde » ; l’hyperbole, empruntée à Lucrèce, se développe en une scintillante leçon d’astronomie d’où il ressort que le soleil « orne » bien davantage que la lune ou les étoiles « car tout autre lumière lui est seconde ». Le sérieux du ton souligne avec malice la banalité du propos, comme si messire Ludovic, se riant de lui-même, s’égayait de cette virtuosité affichée et dénoncée. La deuxième partie de la strophe ramène Hippolyte sur terre, qui le montre à cheval, escorté de quelques cavaliers et fantassins, « sortir triste et revenir joyeux », reconduisant à Ferrare quinze galères vénitiennes. Avec cette scène, historiquement vraie, de la bataille de la Polesella où triompha Hippolyte, s’achève l’éloge. Sur ce fait d’arme du Cardinal, le poète reviendra plusieurs fois et soulignera combien, en ces circonstances, Hippolyte se montra grand capitaine, lui qui sut gagner une bataille en épargnant la vie de ses soldats.29

  • 30 RF, XLVI, st. 86-97. Sur le deuxième tableau annonçant la vie d’Hippolyte, Cassandre a représenté (...)

37Cette première séquence du récit consacrée à l’éloge du Cardinal montre comment, au-delà des apparences, la figure auctoriale jamais ne s’efface réellement et comment l’enjeu du dithyrambe est bel et bien celui de la qualité du rapport qui nécessairement se noue entre le prince et le poète qui le chante. Nous ne pouvons, dans le cadre qui nous est imparti, conduire l’analyse de toutes les autres séquences du récit dans lesquelles paraît Hippolyte. La plus longue retrace la vie exemplaire de ce prince et en trace le portrait. Cette vie peut se lire en une succession de tableaux, autrefois brodés par Cassandre et que Mélisse a réussi à retrouver pour en orner la tente nuptiale destinée à Roger et Bradamante : Ferrare a rejoint Troie.30 Le mythe dynastique, que l’Arioste présente comme tel, puisque toujours lié, au plan narratif, avec le merveilleux, sert de caution, ambiguë, au pouvoir politique du prince. Messire Ludovic, sujet des Este, se soumet de bonne et souriante grâce à ce pouvoir-là. Quant à savoir lequel détient réellement le pouvoir, du prince ou du poète, c’est une tout autre affaire qui se règle sur la lune, cet envers d’ici bas.

SAINT JEAN L’ÉVANGÉLISTE : ÉLOGE DE LA FOLIE, FOLIE DE L’ÉLOGE

38Pour jeter quelque lumière sur cette affaire-là, nous nous arrêterons sur l’épisode lunaire et sur les visions de saint Jean, auteur d’un Évangile et de l’Apocalypse. Lui aussi a eu à connaître – chose que tout le monde ignorait jusque-là – de l’extraordinaire destin auquel Hippolyte d’Este était promis. Dans cette longue séquence qui se passe sur la lune, interviennent plusieurs changements dans la mise en scène de la microséquence de l’éloge. En tout premier lieu, c’est la première et seule fois dans le poème où la route du Cardinal croise celle de Roland et de sa folie. Tous les autres épisodes sont enchâssés dans la fable des héros fondateurs. Ici le point de vue change, il n’est plus celui à partir duquel se construit le mythe, mais celui du constat de l’universelle folie qui, en tout temps et en tout lieu, menace les hommes. La lune est le théâtre sur lequel se joue la pièce de toutes les vanités humaines : vanitas vanitatum.

  • 31 RF, XXXVI, st. 54-59.

39Les deux protagonistes sont ici Astolphe, dernier des chevaliers errants, et saint Jean. L’Évangéliste informe Astolphe que son arrivée en ces lieux inexplorés ne doit rien au hasard car « la divine volonté » l’a choisi comme messager. Il est celui qui permettra à Roland de recouvrer sa raison enfermée dans un flacon, au fond d’un vallon lunaire, dûment étiqueté : « raison de Roland ». Muni de la précieuse ampoule, Astolphe devra la rapporter sur terre et l’administrer de toute force à Roland. Celui qui autrefois fut un héros sans tache, par amour a déserté le camp de Charlemagne et mis en péril toute la chrétienté ; aussi Dieu l’a-t-il puni, mais les trois mois de châtiment touchent à leur terme.31

  • 32 RF, XXXV, st. 4-30.

40Les deux personnages quittent donc le paradis terrestre où ils se sont rencontrés et montent jusqu’à la lune où se retrouve tout ce que les hommes perdent sur la terre. Au bord d’un fleuve, Astolphe découvre le palais des Parques, où tous deux entrent, et s’arrête interdit devant la splendeur d’une « toison » que filent les maîtresses du lieu, une toison d’un or si fin et si brillant que rien ne peut lui être comparé ; même des « perles broyées et filées », si d’aventure la chose était possible, n’auraient un tel éclat. Astolphe désireux de savoir quelle vie est là en attente interroge saint Jean qui lui apprend qu’il s’agira d’Hippolyte d’Este, car « l’Évangéliste ne lui cacha rien »32

41La prophétie de saint Jean commence au style indirect, à la différence de celle de Mélisse, ce qui permet à la figure auctoriale de se poser comme instance première du discours : « je dis qu’il a dit ».

42Saint Jean, comme précédemment le poète dans la dédicace, qualifie le Cardinal avant de le nommer, mais il le fait avec une éloquence de visionnaire, non exempte de quelque apparente obscurité. Ainsi de la date de naissance de l’illustre personnage qui n’occupe pas moins de trois vers. Cette vie, qui se prépare, sera à l’image de la splendide toison d’or, car concourront à son éclat bienfaisante Nature », « application personnelle » et « Fortune propice » ; en somme le meilleur de ce qu’un « homme » peut souhaiter avoir en partage. Où il apparaît clairement que le protagoniste, l’illustre Cardinal, ce héros de légende, n’est sans doute qu’un homme, comme Roland et comme le poète.

  • 33 Ibid., st. 6.

43Passant au style direct, saint Jean raconte à Astolphe ce qu’il voit et prévoit sur la terre : le delta du Pô, « roi des fleuves », où se niche un petit bourg appelé à un grand destin. Les siècles passant, celui-ci deviendra « la plus belle de toutes les villes d’Italie », riche non seulement de palais et d’édifices royaux, mais aussi « riche d’études et de mœurs excellentes ».33 La grandeur de Ferrare tient donc, pour une large part, à la valeur de ses lettrés et de ses artistes.

  • 34 Ibid., st. 7.

44Mais, précise saint Jean, un essor aussi rapide, une civilisation aussi brillante ne sont en rien le fruit du hasard puisque « le Ciel l’a voulu » ainsi afin que cette cité glorieuse soit « digne qu’y naisse l’homme dont je te parle ». Subtile inversion de l’ordre des choses que cette chute inopinée ! Ferrare est l’écrin voulu par le Ciel pour y placer un joyau ; et saint Jean de recourir à deux comparaisons pour mieux se faire entendre, empruntées l’une à l’horticulture, l’autre à l’orfèvrerie. Si l’on veut qu’un arbre porte de beaux fruits, on « greffe » l’arbre et on « s’applique à ce qu’il pousse bien » ; ainsi l’orfèvre affine-t-il l’or dont « il veut sertir une gemme de valeur ».34 À tout le moins le réalisme ordinaire de ces comparaisons à visée didactique reconduit à des dimensions banalement humaines le héros brillant de tous ses feux.

45Ce jeu entre terre et ciel dont saint Jean est familier va l’entraîner dans un discours d’ascendance platonicienne, d’où il ressort que Dieu a voulu qu’une âme aussi belle (l’âme d’Hippolyte) s’incarnât dans le corps le plus beau que la terre ait porté :

  • 35 Ibid., st. 8.

Né sì leggiadra né sì bella veste
unque ebbe altr’alma in quel terrestro regno ;
e raro è sceso e scenderà da queste
sfere superne un spirito si degno,
corne per farne Ippolito da Este
n'have l’eterna mente alto disegno.
Ippolito da Este sarà detto
l’uomo a chi Dio sì ricco dono ha eletto.35

Rarement est descendu et descendra de ces
sphères supérieures un esprit aussi digne,
comme pour en faire Hippolyte d’Este
l’esprit éternel en a le haut dessein.
Hippolyte d’Este il s’appellera
l’homme pour qui Dieu a choisi si riche don.

46L’éloquence de l’Évangéliste est à la mesure de son enthousiasme visionnaire, si inspirée qu’on pourrait ne pas en percevoir les étrangetés. Non seulement il a parfaitement fait siens les enseignements de Marcile Ficin, mais il ne voit pas qu’Hippolyte sera cardinal de l’Église romaine. Pourtant Mélisse l’avait bien vu, aidée sans doute par le costume de cardinal que portait Hippolyte à ce moment-là ! Saint Jean apparaît comme ébloui, aveuglé par l’éclat de tous les feux dont brille le personnage :

  • 36 Ibid., st. 9, vers 1-4.

Quegli ornamenti che divisi in molti,
a molti hasterian per tutti ornarli,
in suo ornamento avrà tutti raccolti
costui di c’hai voluto ch’io ti parli.36

Ces ornements qui partagés entre plusieurs
à beaucoup suffiraient pour les orner tous,
pour son ornement à lui il les aura tous réunis
celui dont tu as voulu que je te parle.

  • 37 Ibid., st. 9, vers 5-8

47Hippolyte provoque chez celui qui parle de lui comme une sorte de raptus, de fureur poétique aux effets quelque peu ostentatoires ; il y a décidément beaucoup d’ornements dans ces fleurs de rhétorique. Est-ce à dire que l’éloge est trop appuyé pour être sérieux ? Vraisemblablement, mais là n’est pas l’essentiel. Par un singulier retournement de situation, celui qui parle finit par retenir l’attention bien davantage que celui dont il parle. L’auteur de l’éloge tient le premier rôle et dit les choses comme il lui plaît de les dire. Aussi, après avoir rappelé qu’Hippolyte protégera et les « vertus » et les « études », saint Jean interrompt là son panégyrique, tant il y aurait encore à dire. L’histoire serait « sans fin » si le narrateur s’abandonnait à son inspiration et « Roland attendrait en vain sa raison.37 » L’Évangéliste, comme messire Ludovic, se soucie du bel ordonnancement du récit.

  • 38 Ibid., st. 14, vers 4.

48Pour autant, Astolphe et « l’imitateur du Christ » poursuivent leur visite sans trop se hâter et, sortant du palais des Parques, se retrouvent au bord du fleuve. Précédemment ils avaient aperçu sur la berge un vieillard affairé, tout occupé à remplir son manteau de « plaques » qu’il jetait dans le fleuve. Sur chacune de ces plaques que le veillard, allégorie du temps, jette dans le Léthé, un nom est gravé. Des oiseaux noirs tentent sans grand succès d’emporter l’une ou l’autre d’entre elles, mais ils ne l’emportent ni très haut ni très loin et la laissent s’engloutir dans le Léthé ; ainsi disparaissent à jamais « de riches noms dignes de mémoire ».38 À ce vol noir où tournoient « corbeaux et vautours avides, corneilles et autres oiseaux au cri discordant » s’oppose la blancheur immaculée de deux cygnes :

  • 39 Ibid., st. 14, vers5-8. L’Arioste parle effectivement de « bouche », un mot qui n’est pas innocent (...)

Fra tanti augelli son duo cigni soli,
bianchi, Signor, corne è la vostra insegna,
che vengon lieti riportando in bocca
sicuramente il nome che lor tocca.39

Parmi tant d’oiseaux, deux cygnes seulement,
blancs, Seigneur, comme votre blason,
qui viennent joyeux rapportant dans leur bouche
en toute sûreté le nom qui leur échoit.

49Le vocatif « Seigneur » suffit à rappeler la scène initiale où ont été mis en place les personnages du poète et du prince. Même si, au début de ce chant XXXV, le poète s’était exclu de cette grande séquence lunaire en raison, affirmait-il, d’un génie bien trop modeste pour espérer se hisser à de telles hauteurs, il surgit, au détour d’une adresse directe à Hippolyte : « blancs, Seigneur, comme votre blason ». En réalité, dans cet épisode, la figure auctoriale, omniprésente, se démultiplie : le poète menacé de folie comme Roland, saint Jean, les cygnes blancs et, pour finir, messire Ludovic parlant au Cardinal afin de bien lui faire entendre que ces deux cygnes étaient blancs. Outre que le blanc n’est pas une notion si compliquée qu’on doive l’expliquer, l’explication que donne messire Ludovic n’est pertinente que pour qui connaît le blason des Este qui portait un aigle blanc sur champ d’azur.

50Dans cette métaphore se faufile tout un jeu implicite de correspondances et d’oppositions, de symétries et de dissymétries, qui pose de façon détournée la question du rapport entre le prince et le poète. L’un et l’autre exhibent sur leur bannière un oiseau blanc, aigle pour le prince, cygne pour le poète. Ces armoiries disent ainsi la noblesse de l’un et de l’autre : la grandeur du poète pourrait ne pas être moindre que celle du prince, même si les unes sont réelles et les autres imaginaires. Par surcroît on se souvient que le Duc et le Cardinal ont été comparés à Castor et Pollux : les cygnes incarneraient-ils et le pouvoir et la poésie P La question reste ouverte. Mais ici, sur la lune, le cygne et l’aigle forment un couple étrange, peuvent-ils voguer de conserve ? Telle est la question que pose messire Ludovic au Cardinal.

51En effet, saint Jean explique à Astolphe que les deux cygnes blancs sont les « rares » et vrais poètes, qui d’un coup d’aile portent au temple de l’immortalité des noms illustres qu’ils sauvent ainsi de l’oubli. L’« homme de Dieu » dévoile pour Astolphe de grands mystères qu’il élucide en un très long discours. Tout ce qui se passe « en bas », sur la terre, se réfracte ici, sur la lune. Les oiseaux noirs sont comme les courtisans d’en bas :

  • 40 Ibid., st. 23, vers 3-8.

cosi là giù ruffiani, adulatori,
buffon, cinedi, accusatori, e quelli
che viveno aile corti e che vi sono
più grati assai cheʻl virtuoso eʻlbuono.
e son chiamati cortigian gentili,
perché sanno imitar l'asino eʻl ciacco.40

Tout comme en bas, ruffians, adulateurs,
bouffons, jouisseurs, délateurs et ceux
qui vivent dans les cours et qui y sont
beaucoup plus appréciés que vertu et bonté ;
et on les appelle nobles courtisans
parce qu’ils savent imiter l’âne et le porc.

52Heureux les « princes » qui, comme « Auguste », ont su devenir l’ami des poètes car ils n’ont alors plus rien à redouter du Léthé : leur nom traversera le temps. Mais les poètes susceptibles de réussir une telle traversée sont rares, non seulement parce que le Ciel en a décidé ainsi, mais aussi à cause des « seigneurs avares » :

  • 41 Ibid., st. 23, vers 5-8.

che lascian mendicare i sacri ingegni ;
che le virtù premendo, et esaltando
i vizii, caccian le buone arti in bando41

Qui laissent mendier les talents sacrés ;
qui écrasent les vertus, et exaltant
les vices, exilent les beaux arts.

  • 42 Ibid., st. 25, vers 8.

53Saint Jean, dont le ton monte, peste contre ces princes indignes qui, comme Roland, doivent avoir perdu la raison, pour ainsi bannir la poésie dont le pouvoir est cependant si grand. Cette poésie qui, d’un fieffé coquin, fait un héros sans tache : Énée n’était point aussi « pieux », ni Achille aussi « fort » que l’ont chanté les poètes. Mais leurs descendants, fort avisés, ont payé poètes et écrivains pour qu’ils racontent ainsi l’histoire, « entièrement construite de leurs mains honorées ».42 Au-delà de l’outrance apocalyptique du ton qui dédramatise en partie l’invective, saint Jean rappelle avec force et à propos qu’écrire est « travail d’encre » et que tout labeur mérite récompense de la part de celui pour qui il est effectué.

54Mais, dans le même temps, il suggère aussi que le poète peut être payé pour raconter joliment l’histoire, c’est-à-dire pour travestir la vérité des faits et des personnages. Le prince peut donc l’acheter, voilà qui brouille les représentations. Dans ce commerce difficile qu’entretiennent la plume et le pouvoir, quelle est la fonction du poète ? L’idéal humaniste est enfui qui confiait aux écrivains et aux artistes une mission de civilisation. Ils avaient alors pour tâche de choisir dans le réel ceux qui méritaient de passer à la postérité pour l’édification des générations à venir. Ce temps-là semble révolu et l’Arioste pose ici plus de questions qu’il n’apporte de réponses. En ces années difficiles, plus rien n’est assuré, puisque l’Histoire, la fable ou le mythe, ne sont que tissu de mensonges. Si Astolphe veut s’y retrouver, qu’il suive le conseil de l’Évangéliste et lise tout à rebours, ainsi approchera-t-il de la vérité :

  • 43 Ibid., st. 27, vers 5-8.

E se tu vuoi cheʻl ver non ti sia ascoso,
tutta al contrario l’istoria converti :
che i Greci rotti e Troia vittrice,
e che Penelopeafu meritrice43

Et si tu veux que le vrai ne te soit point caché,
en son contraire interprète l’histoire :
que les Grecs furent vaincus, et que Troie l’emporta,
et que Pénélope fut une catin.

55L’Apôtre tient à expliquer à Astolphe qui pourrait s’en étonner et son emportement et sa prolixité :

  • 44 Ibid., st. 27, vers 5-8.

Non ti maravigliar ch’io n’abbia ambascia,
e se di ciò diffusamente io dico.
Gli scrittori amo, efo il debito mio ;
ch’al vostro mondo fui scrittore anch’io.44

Ne t’étonne point que je sois informé,
et que de cela abondamment je parle.
J’aime les écrivains et je fais mon devoir ;
car dans votre monde, je fus écrivain moi aussi.

56Il a écrit la vie du Christ dont il a fait l’éloge et le Christ a jugé bon de le « récompenser » :

  • 45 Ibid., st. 29, vers 7-8.

e ben convenne al mio lodato Cristo
rendermi guidardon di sì gran sorte.45

Mon Christ que j’ai loué eut le bon vouloir
de m’accorder récompense de si grand destin.

57Non sans hardiesse, la grande scène qui se joue entre le poète et le prince, le pouvoir et la plume, se joue, avec saint Jean, sur le théâtre de la religion et de la foi. L’expression employée plus haut pour le désigner « l’imitateur du Christ » devient lourde de sens lorsque l’on sait combien écrire était alors faire œuvre d’imitation, par où passe la transmutation du réel en poésie. Parce qu’il parle d’expérience, l’Évangéliste peste contre le sort que réservent maintenant les grands de ce monde d’« en bas », à ses confrères dont il déplore la misère :

  • 46 Ibid., st. 29, vers 5-8.

Duolmi di quei che sono al tempo triste,
quando la cortesia chiuso ha le porte ;
che con pallido viso e macro e asciutto
la notte eʻl di vi picchian senza frutto.46

Je regrette le sort de ceux qui vivent en un temps aussi triste,
alors que la courtoisie a fermé ses portes ;
eux qui le visage pâle, émacié et sec
jour et nuit y frappent sans aucun fruit.

***

58En somme et pour conclure, l’avarice des princes se paie de la misère des poètes qui deviennent de plus en plus rares. Le saint Jean campé par messire Ludovic est un personnage paradoxal, incarnant le menteur qui dit qu’il ment. Dit-il la vérité quand il dit qu’il ment ? Quelle logique organise son discours ? Celle-ci n’est assurément pas d’ordre binaire et il ne suffit pas d’entendre à rebours son propos pour le déchiffrer. On est là devant le même problème interprétatif, la même instabilité que dans un texte contemporain, l'Eloge de la Folie d’Érasme, paru en 1511. Peut-être est-il vrai que le Christ accorda grande récompense à saint Jean, comme il le méritait puisqu’il avait écrit et un Évangile et l’Apocalypse. Peut-être même le Christ est-il création de saint Jean comme Auguste n’est peut-être que création de Virgile, et le cardinal Hippolyte d’Este, création de messire Ludovic. À moins que ce ne soit l’inverse. Peut-être le Cardinal est-il cet être d’or et de lumière, qui a tant ébloui saint Jean. Peut-être alors, à travers sa mise en mots et sa mise en scène, le poète dit-il une part de vérité ?

59Dans ce dédale d’hypothèses où la raison et le sens s’égarent, dans ce monde de la lune où endroit et envers se confondent, où se heurtent et s’entrechoquent, se font et se défont les représentations du prince et du poète, un seul point fixe, celui de leur commerce inévitable : do ut des. Messire Ludovic rêve, mais il sait que son rêve où il voit et nous fait voir un Cardinal qui écoute et apprécie son chant, et, libéral, accorde au poète récompense et reconnaissance est une chimère, une de ces belles histoires qu’il aime raconter.

  • 47 Voir supra, note 10.

60Dans la réalité, il en va tout autrement et ses illusions sont fort minces. Quand tous ses amis, attentifs à sa périlleuse navigation poétique, l’accueilleront heureux sur le quai du port auquel enfin il touche, le Cardinal ne sera pas parmi eux47, retenu sans nul doute sur le théâtre où se joue la fin heureuse que connaît enfin la fable de ses ancêtres : Roger épouse Bradamante. Dans ce dernier chant, le destin poétique des deux personnages que sont messire Ludovic et le Cardinal les éloigne définitivement l’un de l’autre. Messire Ludovic a chanté, à sa manière, le Cardinal, et bien chanté comme en font foi les acclamations qui le saluent lorsqu’il rentre au port. Mais, au bout du compte, il n’a pas vraiment chanté pour le Cardinal. Le poète l’emporte sur le prince, la poésie sur le pouvoir.

Notes

1 Ludovico Ariosto, Satire, dans Opere minori, édition de Cesare Segre, Milan-Naples, Ricciardi, 1954, p. 497-581, Satire, I, vers 262-265 ; désormais citées : Sat. il y en a sept au total, dont certaines fort longues.

2 Pour la biographie de l’Arioste, l’ouvrage fondamental reste : Michele Catalano, La Vita di Ludovico Ariosto, 2 vol., Genève, Léo S. Olschki, 1931. Signalons une édition reprint de 1993.

3 Sat., I, vers 85-93.

4 Dans le cadre de ces fêtes de cour, naquit la comédie moderne qui allait s’imposer en Italie, puis dans toute l’Europe. L’Arioste fut le « père fondateur » de ce genre nouveau qui remit au goût du jour la comédie latine. Le 5 mars 1508, il assura la représentation de sa comédie La Cassaria. L’année suivante, le 6 février, dans les mêmes circonstances de festivités organisées pour le carnaval, il fit jouer I Suppositi. Au soir de sa vie, devenu une sorte de surintendant aux spectacles, il donnera deux autres comédies : Il Negromante et La Lena. Cette dernière est un des très grands textes de cette comédie de la Renaissance italienne, dite « érudite » ou « savante ».

5 Sat., VI, vers 238.

6 L’irascible Jules II le menaça même de le donner en pâture aux poissons, alors qu’il était accouru bride abattue jusqu’à Rome pour tenter d’apaiser le grand courroux de « Second », déchaîné contre le Cardinal. Cette entrevue mouvementée eut lieu à Ostie en août 1510 ; Sat., I, vers 153.

7 Parmi les charges importantes qu’il occupa alors, rappelons celle de gouverneur de la Garfagnana, une province éloignée de Ferrare en proie à l’anarchie et au brigandage, où il s’efforça de restaurer la juridiction et le pouvoir ducal. Ces trois années-là, de 1522 à 1525, furent pour le poète des années difficiles, dont une trace visible apparaît dans les Satires. Pour une rapide mise au point des problèmes biographico-littéraires que posent les Satires, on pourra utilement consulter : Michel Paoli, « Mémoire et écriture dans la Satire IV de l’Arioste », Filigrana, no 4,1997.

8 « Il ne veut pas qu’éloge par moi composé/se prenne pour travail digne de merci/digne de merci est aller courir la poste » (Sat., I, vers 97-100).

9 Sat. VI, vers 232-240.

10 Un public qui avait été conquis dès la première édition. Machiavel, dans une lettre qu’il adressait le 17 décembre 1517 à Lodovico Alamanni, se plaignait de ne pas figurer au nombre des amis du poète qui, massés sur le quai, applaudissaient à l’issue heureuse de sa navigation : « J’ai lu ces jours-ci Roland furieux de l’Arioste, et vraiment le poème est totalement beau et, en plusieurs endroits, il est admirable. S’il se trouve là-bas [Rome], recommandez-moi à lui et dites-lui à quel point je regrette seulement que, alors qu’il a mentionné tant de poètes, moi il m’a laissé choir comme une merde, et m’a fait dans son Roland ce que moi je ne lui ferai pas dans mon Âne d'or. »

11 Nous utiliserons la version ultime de 1532 dans l’édition suivante : Ludovico Ariosto, Orlando furioso, édition d’Emilio Bigi, Milan, Rusconi, 1982, 2 vol., abrégée en RF. Selon l’usage, les chiffres romains renvoient aux chants, les chiffres arabes, aux strophes et aux vers. Signalons deux traductions récentes du Roland furieux : par André Rochon aux Belles Lettres (1998-2000), et par Michel Orcel au Seuil (2000).

12 L’Arioste n’invente pas cette manière de faire que l’on trouvait déjà, par exemple, dans les Stances du Politien, dédiées à Laurent le Magnifique.

13 RF, I, st. 1.

14 RF, I, st. 2.

15 Boiardo avait écrit Roland amoureux, un poème chevaleresque dont il avait brutalement interrompu la composition en 1496, en raison de la première descente de Charles VIII en Italie. Le poète ferrarais jugeait que la tragédie qui s’annonçait s’accommodait mal de poésie et de légende. L’Arioste, sans jamais le dire explicitement, met ses pas dans ceux de Boiardo dont il reprend personnages et situations au point, mais pas toujours, où les avait laissées son devancier. La question du lien qui unit les deux poètes, tous deux chantres des Este, est à l’évidence infiniment plus complexe que ce que nous venons d’en dire et mériterait des développements que nous ne pouvons donner ici.

16 RF, I, st. 3.

17 RF, XLI, st. 46, vers 6-8. Il serait effectivement malséant de faire périr dans la tempête l’ancêtre mythique de la dynastie !

18 On pourrait voir, dans une séquence du récit consacré à l'iter de Renaud (RF, XLII, st. 73-96), une représentation de cette cour rêvée et des liens qui spontanément s’y nouent. Renaud fait halte chez un « Seigneur mantouan » qui habite un palais somptueux. Un dialogue s’instaure entre les deux personnages et le « Seigneur mantouan » raconte à Renaud une histoire si riche de sens que celui-ci comprendra à quel point ce récit lui parle de sa propre histoire : mise en abyme du lien indissoluble qui rattache la réalité à la fiction.

19 L’Arioste dut même intenter un procès aux Este qui voulaient s’emparer d’un bien dont il venait d’hériter.

20 « Roger, si à ta progéniture tu permets/que je sois aussi peu cher et s’il ne sert de rien/que tes hauts faits j’ai chantés... » (Sat., I, vers 139-141).

21 RF, I, st. IV.

22 Voir supra, p. 103.

23 Une rumeur circula à la cour de Ferrare, qui nous est parvenue, selon laquelle Hippolyte aurait salué en ces termes la parution en 1516 du premier Roland furieux : « Messer Lodovico, che sono queste vostre corbellerie ? » (Messire Ludovic qu’est-ce que c’est que toutes ces couillonnades ?). On sait, en revanche, qu’Isabelle d’Este, duchesse de Mantoue et sœur d’Hippolyte, admirait profondément l’œuvre de l’Arioste.

24 RF, III, st. 46-49.

25 Ibid., st. 50-51.

26 Ibid., st. 55, vers 5-8.

27 Dans les strophes 61 et 62, l’Arioste évoque Giulio et Ferrante d’Este qui, s’étant rendus coupables d’une conjuration contre Alphonse et Hippolyte, furent jetés en prison. Le rappel de cette sombre histoire politico-familiale n’avait, en vérité, nulle raison d’être agréable aux oreilles du Cardinal, non plus qu’à celles du Duc.

28 RF, III, st. 56.

29 Signalons l’exorde du chant XV, digression au cours de laquelle l’Arioste, dissertant en termes quasi machiavéliens sur quelles doivent être les qualités d’un grand capitaine, oppose à la folie meurtrière de Rodomont, poussant ses soldats à la mort lors du siège de Paris, la prudence d’Hippolyte qui sut à la Polesella « comment il faut vaincre » car vous, dit-il s’adressant au Cardinal, « vous avez tué les ennemis, mais nous, vous nous avez sauvés » (RF, st. 2, vers 7-8).

30 RF, XLVI, st. 86-97. Sur le deuxième tableau annonçant la vie d’Hippolyte, Cassandre a représenté les vertus du futur Cardinal : prudence, justice, courage, modestie, couronnées par la libéralité, « la virtù che dona e spende », c’est-à-dire « la cinquième/qui entretient avec elles amitié fort étroite,/je parle de la vertu qui donne et qui prodigue ; / dont tout illuminé il resplendit » (RF, st. 90, vers 5-8).

31 RF, XXXVI, st. 54-59.

32 RF, XXXV, st. 4-30.

33 Ibid., st. 6.

34 Ibid., st. 7.

35 Ibid., st. 8.

36 Ibid., st. 9, vers 1-4.

37 Ibid., st. 9, vers 5-8

38 Ibid., st. 14, vers 4.

39 Ibid., st. 14, vers5-8. L’Arioste parle effectivement de « bouche », un mot qui n’est pas innocent car il permet de passer, à l’intérieur même de la métaphore, de l’oiseau blanc au poète qui chante.

40 Ibid., st. 23, vers 3-8.

41 Ibid., st. 23, vers 5-8.

42 Ibid., st. 25, vers 8.

43 Ibid., st. 27, vers 5-8.

44 Ibid., st. 27, vers 5-8.

45 Ibid., st. 29, vers 7-8.

46 Ibid., st. 29, vers 5-8.

47 Voir supra, note 10.

Auteur

Professeur à l’Université Stendhal, directrice du centre de recherche HURBI (Humanisme Renaissance et Baroque italiens) et de la revue Filigrana. Publications de traductions touchant à notre argument : Torquato Accetto, De l’honnête dissimulation, Lagrasse, Verdier, 1990 ; La Main du Prince, Petits traits du secrétaire dans l’Italie baroque, Paris, EPEL, 1992.

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