1 Si l’apprentissage par cœur de ces tableaux rebute les élèves, je n’exclus pas la possibilité de les laisser à leur disposition, l’intérêt de la lecture étant sans doute différent, mais non moins valable.

2 À la suite, entre autres, d’approches linguistiques récentes sur l’oral et l’écrit dialogué, j’ai retenu plusieurs notions et catégories typologiques, théorisées par J. M. M. Fernandez-Vest & T. Grünthal-Robert, « Typologie de l’ordre des mots (ORM) dans l’interaction simulée : essai sur le dialogue de théâtre estonien, finnois, français », 2004, et J. M. M. Fernandez-Vest, Detachments for Cohesion. Toward an Information Grammar of Oral Languages, 2015, qui m’ont paru utiles dans l’exercice de la lecture de textes anciens : en particulier, la structuration informationnelle, l’oral simulé, le détachement initial et final.

3 Je remercie Marie Platon de m’avoir indiqué cet ouvrage.

4 Il me semble que la langue repose sur une construction dialogique, si j’ai raison de supposer par exemple que gr. ἐγώ et lat. ego « moi, je » sont issus de la grammaticalisation du verbe pré-indo-européen « je parle », comme le pronom ỉ de première personne ou le ỉw affirmatif du moyen-égyptien. Les trois langues ne sont pas apparentées, mais elles offrent des similitudes étonnantes dans la construction dialogique de l’information. Cf. M.-A. Julia, Les présentatifs dans les langues anciennes et modernes, 2018, p. 337-351.

5 À ce stade de l’apprentissage, pour les étudiants de première année de classes préparatoires littéraires (Lettres supérieures), je n’exclus pas d’ordinaire de recourir aux fables de Phèdre, auteur très formateur, qu’il rappelle ou non une fable de La Fontaine, car l’esprit du fabuliste est là ; le parallèle entre le modèle (ou les modèles, si on inclut Ésope) antique(s) et moderne, ainsi que le sarcasme de la fable ont toujours suscité un grand enthousiasme.

6 Paradoxalement, plus on s’en tient à la construction précise du texte, plus on lit vite (j’essaierai de montrer plus loin qu’on doit aussi mieux comprendre).

7 Pline l’Ancien, Histoire naturelle, IX, 48, 30 : Polypus Carteiae in cetariis adsuetus exire e mari in lacus eorum apertos atque ibi salsamenta populari […] conuertit in se custodum indignationem adsiduitate furti [immodica]. « À Carteia, un poulpe, habitué dans les viviers à sortir de la mer (et à aller) dans leurs bassins ouverts et à y dévaster les salaisons, attira sur lui l’indignation des gardiens par la persistance excessive de son larcin. » (traduction personnelle).

8 Cette traduction cherche à conserver tel quel l’ordre des mots de l’énoncé, comme un locuteur romain l’entendait. Si on l’adapte au français moderne, on respecte moins la pensée de l’auteur.

9 Pline le Jeune, Lettres, tome 1, livres I-III, Paris, Les Belles Lettres, 2009, texte établi et traduit par H. Zehnacker.

10 Outre l’accès à des textes plus variés qu’ils ne le sont nécessairement dans un manuel, un support électronique offrirait l’avantage d’être ludique tout en formant le latiniste ou l’helléniste : le travail de construction restera premier et le puzzle sémantique strictement le même. Par exemple, il y aurait moyen de demander à l’élève, dans une première lecture de toute une phrase, de segmenter les propositions, en mettant des crochets pour la proposition principale et des parenthèses pour les subordonnées, et le logiciel indiquerait tout de suite si le choix est juste. Les étudiants se plaignent souvent de ne pas savoir où mettre ces éléments essentiels pour mieux délimiter les propositions. Même si l’astuce des « poupées russes » (l’insertion d’une proposition à l’intérieur d’une autre, elle-même à l’intérieur d’une autre, etc., constitutive de sous-parties liées à une unité plus grande) fonctionne le plus souvent, l’élève a peur de se tromper dès le début de la phrase et alors d’enchaîner les erreurs. Une fois cette construction faite, le logiciel pourrait proposer le sens d’un mot ou sa morphologie en secours.

11 Cf. M.-A. Julia, « D’Aiôn à aetas : parenté et transmission », 2017.

12 J. de Romilly, Dans le jardin des mots, Paris, Le Livre de Poche, 2008.

13 P. Laurens, Les Mots latins pour Mathilde. Petites leçons d’une grande langue, 2016, p. 129-164.

14 P. Laurens, Les Mots latins pour Mathilde. Petites leçons d’une grande langue, 2016, p. 150-151.

15 Horace, Odes et Épodes, texte établi et traduit par F. Villeneuve et J. Hellegouarc’h, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Budé », 2003.

16 Sur la posture à adopter par le lecteur-élève et l’intérêt de la lecture conçue comme un acte de « pré-réception », voir D. Augé, Refonder l’enseignement des langues anciennes : le défi de la lecture, 2013, p. 161-163 ; p. 191, l’auteur souligne l’importance de la lecture orale à l’aide d’une jolie métaphore : « Entendre la respiration d’une phrase, c’est déjà lui prêter vie et sens. »

17 Voir M.-A. Julia, Relations entre Structuration Informationnelle et structuration syntaxique en latin : les prémices du français, 2008, et du même auteur « Comment trouver des prolepses en fonction des genres littéraires par l’exemple des comédies de Plaute », 2012.

18 Ovide, L’art d’aimer, les Remèdes à l’amour, les Amours, traduction de M.-C. Iskikian, aquarelles de F. Clément, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1982.

19 Platon, Phèdre, Le Banquet, traduction et notes par E. Chambry, Paris, éd. GF, 1991.

20 Alciphron, Lettres grecques, traduites par S. de Rouville, disponible en ligne sur https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k997645.texteImage.

21 Je précise que mes étudiants, qui ont un temps limité à la fois pour proposer une traduction pertinente et pour construire un commentaire, appliquent cette règle en tout exercice, jusqu’à l’oral de concours, non sans réussite et plaisir.

22 Pour une traduction plus universitaire, qui déplace les mots de l’original, je renvoie par exemple à celle d’A. Flobert, Pline le Jeune, Lettres, livres I-X, Paris, éd. GF, 2002 : « Je ne suis pas étonné qu’un tel tableau de chasse t’ait fait le plus grand plaisir […]. Je n’ai ni le temps ni l’envie de chasser [...]. Faute de vin nouveau, je rapporte de nouvelles poésies et je te les enverrai, comme tu me le demandes si aimablement, dès qu’elles auront fini de fermenter. »

23 L’article de R. Martin, « Pline le Jeune et les problèmes économiques de son temps », 1967, réalise la synthèse entre la viticulture, la culture littéraire et la chasse à l’endroit de Pline.

24 La règle de lecture que je propose ici a été expérimentée devant un public d’horizons divers, au collège, en lycée, en classes préparatoires littéraires et scientifiques (aux lycées Henri IV de Paris et Joliot-Curie de Nanterre) et en faculté (à Paris IV-Sorbonne).