Chapitre 3
Et les pêcheuses ?
p. 93-108
Texte intégral
1On pourrait se demander pourquoi, au rang des défauts traditionnellement attribués au pêcheur dans la littérature, ne figure pas le machisme. Est-ce parce que celui-ci, comme on l’a vu, est souvent considéré comme peu viril, voire asexué, et que la femme n’entre pas dans sa sphère de préoccupations ? Tout dépend en fait de quel point de vue l’on se place. J’ai tenté tout d’abord d’établir une typologie globale à partir des textes littéraires, dont les auteurs sont principalement des hommes. Ce n’est donc pas que le pêcheur soit toujours épargné par ce défaut, c’est tout simplement que celui-ci n’est généralement pas pertinent pour ceux qui écrivent, ou même que ce n’est pas pour eux un défaut. L’opinion peut être bien différente lorsqu’elle émane d’écrivaines pêcheuses : ce sera l’objet de ce troisième chapitre, dans lequel il s’agira également de voir s’il existe une spécificité littéraire de la pêcheuse, ainsi que de la littérature halieutique féminine.
2Quelques chiffres tout d’abord : le nombre de pêcheuses, relativement à celui de leurs homologues masculins, varie de façon très importante selon les pays. En 1991, Margot Page, journaliste et spécialiste de la pêche à la mouche, écrivait dans l’introduction au recueil collectif de récits de femmes sur la pêche, Uncommon Waters : « D’après la NSGA, approximativement dix-huit millions de femmes pratiquent la pêche sportive dans ce pays uniquement, un bon tiers de la population de pêcheurs1. » Jean-Marcel Dubos confirme cette proportion, dix ans plus tard, en affirmant qu’il y a 30 % de pêcheuses aux États-Unis en 2001, contre seulement 1 % en France2. Si l’on se fie aux derniers chiffres, on constate une progression du nombre de pêcheuses sur notre territoire, mais on reste encore très loin de la situation outre-Atlantique. En 2017, la Fédération nationale de la Pêche en France note une légère augmentation globale de pratiquants (1 528 452 adhérents), et se félicite du nombre croissant des pêcheuses, qui a atteint 81 956, soit 5,3 % du total3. Quels que soient les pays considérés, et compte tenu de disparités importantes, les pêcheuses restent largement minoritaires, et c’est cette réalité qu’il faut d’abord prendre en compte pour aborder leur spécificité dans la littérature halieutique.
Sexisme et poésie du machisme en matière de pêche
3La pêche à la ligne reste généralement une affaire d’hommes, dans la réalité comme dans la littérature, et la pêcheuse peut encore passer pour une curiosité : « Mon Dieu, Pete, c’est une femme qui pêche à la mouche4 ! » est le titre d’un récit de Mary S. Kuss, spécialiste de la mouche et guide de pêche, qui explique avec humour de quelle façon une femme en tenue de pêche est perçue comme un être bizarre, voire extraordinaire. D’autant plus bizarre, d’ailleurs, que les vêtements qu’elle doit porter, et en particulier les waders, utilisés lorsqu’il s’agit de pêcher dans le lit de la rivière, sont conçus pour les hommes et qu’elle ne trouve pas sa pointure. La préface du livre de Muriel Lovichi, Histoires de pêche. La Dame de Haute-Savoie, rédigée par Vincent Lalu, met également l’accent dès les premières lignes sur la curiosité que suscite encore la présence d’une pêcheuse au bord de l’eau :
« Ah bon, c’est une femme qui pêche ? »
En général, l’auteur de la question arbore un sourire légèrement narquois, où la surprise, le doute et l’ironie font bon ménage5. […] Les hommes se font une certaine idée des femmes qu’il leur arrive de croiser à la pêche. Une idée sympathique certes, mais très convenue : si elles pêchent, c’est d’abord à cause ou grâce à un homme, un père, un mari, un amant qu’elles ont suivi au bord de l’eau. Elles n’aimeraient la pêche qu’au travers de celui qu’elles aiment.
4La femme n’a pas sa place dans ce monde masculin, et sa présence au sein d’un groupe de pêcheurs peut susciter l’incompréhension : « Cela te plaît vraiment de pêcher avec ta femme ? », demande un collègue étonné au mari de la narratrice, dans un récit de Gretchen Legler6. Muriel Lovichi consacre d’ailleurs un chapitre au sujet, intitulé de façon humoristique « Dame pécheresse », qui met en évidence la singularité que constitue encore le fait d’être pêcheuse dans cet univers masculin :
Ça alors ! C’est pas possible… Une pécheresse ! […] – Ah non… mais alors, ce n’est vraiment pas croyable ! Une pêcheuse ! […]. Peut-être les hommes ont-ils trop longtemps gardé l’habitude de partager cette passion entre eux. D’ailleurs, même si c’est de moins en moins le cas aujourd’hui, je dois dire que parfois j’ai presque eu l’impression de déranger en étant invitée dans certains groupes de pêcheurs7.
5Les considérations sexistes sur les femmes à la pêche semblent à peu près du même niveau que celles qui concernent les femmes au volant : « Une bonne femme à la pêche, il n’y avait rien que je détestais plus au monde8 ! », s’exclame le narrateur de La Musette à Matthieu ; avec humour et autodérision, en l’occurrence, puisqu’il tombera amoureux d’une pêcheuse. Et l’on sait que si le poisson ne mord pas, la présence d’une femme ou de plusieurs y est pour beaucoup, comme en est persuadé le père Roland : « Ça ne mord plus du tout. […] On ne devrait jamais pêcher qu’entre hommes ; les femmes vous font embarquer toujours trop tard9. » De même pour Isaac Walton, la pêche, occupation sérieuse s’il en est, ne concerne que les hommes. Tout au plus peut-on laisser aux femmes la capture des vairons, qui « procure un excellent sport pour les jeunes pêcheurs, les enfants, ou les femmes qui aiment ce divertissement10. » Quant à Vincent Lalu, il imagine un groupe de pêcheurs en proie à de grandes questions métaphysiques :
[…] ils se demandaient ce qu’ils feraient si on les condamnait à choisir, sur une île déserte entre la compagnie d’une femme, celle d’une canne à pêche ou celle d’une cave à vins11.
6Pour les deux compagnons du personnage principal, « il n’y avait pas à choisir longtemps : ils choisissaient la canne à pêche, et accessoirement la cave à vins12. »
7Ces propos machistes dignes du café du commerce pourraient prêter à sourire, mais la misogynie va beaucoup plus loin lorsque la femme est ouvertement assimilée à un animal. En matière de pêche, on s’en doute, il s’agira d’animaux aquatiques, et l’image du poisson, ou d’un autre être vivant dans l’eau, se substitue alors à elle. On la trouve chez Maupassant, qui l’utilise à plusieurs reprises :
Depuis dix ans, elles font leur saison de pêche au mari (sans rien prendre d’ailleurs), comme les matelots font leur saison de pêche au hareng. […] Et j’eus un serrement de cœur en songeant à ces épaves de la vie, à ces tristes êtres perdus, à ce mariage d’arrière-saison après le dernier espoir envolé, à ce grand homme en toc accepté comme un rossignol par cette pauvre fille, qui, sans lui, aurait été bientôt à la femme ce qu’est le poisson salé au poisson frais13.
8L’intérêt de ce passage réside dans un renversement du système comparatif : tandis qu’elle est d’abord assimilée au pêcheur (et l’homme au hareng capturé), la femme, dont le degré de fraîcheur dépend ensuite de l’homme qu’elle a réussi ou non à épouser, est comparée à un poisson plus ou moins appétissant. Le langage populaire n’est pas avare de ce type de comparants, qu’ils servent de métaphores à celles qui souffrent d’embonpoint ou à celles que l’on dit « de petite vertu ». La synecdoque étant la figure préférée du poète misogyne, c’est souvent le sexe féminin lui-même qui est l’élément comparé (que l’on songe aux différents mollusques marins pouvant le désigner, dans le langage populaire toujours). Dans un autre texte, le premier chapitre de Pierre et Jean, Maupassant établit un rapprochement implicite entre l’odeur des poissons agonisant dans le panier de pêche et le sexe féminin, comme le note Bernard Pingaud : « l’image du poisson palpitant, avec son odeur forte, renvoie à celle de la femme14. »
9Derrière les mots se cache en réalité une certaine vision de la féminité, héritée surtout de la deuxième moitié du xixe siècle, et que Mireille Dottin-Orsini a analysée en détail dans un ouvrage intitulé Cette femme qu’ils disent fatale15. L’auteure montre notamment de quelle façon, dans l’imaginaire de l’époque, la femme est souvent appréhendée à travers un bestiaire métaphorique, comparée d’abord à « toute une ménagerie de grands félins […] lionnes, panthères, tigresses aux griffes ensanglantées […]16 ». C’est qu’au « commencement était la bête », celle de l’Apocalypse de saint Jean, qui « désigne à la fois le dragon à têtes multiples et la Grande Prostituée qu’il porte sur son dos17 ». Un autre bestiaire vient s’ajouter au premier, celui
des études philosophiques, scientifiques ou médicales qui s’appuient sur le monde animal pour en déduire par comparaison tel ou tel trait de la femelle humaine. La plupart [de ces animaux] sont tout à fait immondes. Mantes religieuses, araignées, mollusques gélatineux, guenons à derrières rouges et chiennes en rut18 […]
10Il convient d’ajouter à ces listes les injures les plus couramment employées à l’égard des femmes : « chienne, guenon, truie, vache » viennent compléter « ordure, charogne ou saleté19 ». Enfin, l’auteure insiste sur les animaux aquatiques, prisés par les écrivains fin-de-siècle : à côté de la seiche, « à laquelle Schopenhauer aimait comparer la femme en général20 », on trouve de nombreuses références à la pieuvre. Cette dernière joue un rôle central dans Les Travailleurs de la mer de Victor Hugo, et Mireille Dottin-Orsini rappelle qu’à travers la célèbre description de cet animal dans le roman21, « il serait difficile de désigner de façon plus précise le danger féminin, ou plutôt les formes de l’effroi qu’il inspire22 ». Elle cite alors une nouvelle de Maupassant, Un soir23, qui nous intéresse directement puisqu’il s’agit d’une histoire de pêche :
Maupassant juxtapose […] une partie de pêche […] où la pieuvre pêchée est percée, mutilée, brûlée avec une rage incompréhensible, et le souvenir d’une épouse infidèle qui trompa son mari avec un vieillard24.
11L’animal répugnant, tentaculaire et gluant, capable de sucer tel un vampire et de provoquer la mort – c’est ainsi, en tout cas, qu’on l’imagine – s’affirme comme une métaphore privilégiée de la femme (Mireille Dottin-Orsini cite d’autres nouvelles à l’appui), motivée par la peur et l’attraction que suscite simultanément le sexe féminin : « On le voit, la glu est un nom générique pour ce type de femme : l’humidité féminine devient obsession visqueuse25. » Dans le récit de pêche, le poisson, ou tout autre animal gluant surgissant des profondeurs cachées, peut venir alors se substituer à l’image de la femme exécrée, ou à celle de la femme infidèle : dans Pierre et Jean, ce panier de poisson qui exhale une forte odeur est à lire plus particulièrement comme une métaphore du ventre (de la matrice) de Madame Roland – métaphore d’une synecdoque, donc –, l’épouse adultère qui a conçu l’enfant illégitime, Jean, et qui accompagne les pêcheurs ce matin-là.
12Le sexe féminin, lieu inconnu et effrayant chez de nombreux auteurs – il est souvent décrit comme le « gouffre noir » chez Zola26 – se substitue ainsi à la femme dans son ensemble. C’est l’époque où le docteur Charcot étudie l’hystérie, et où l’on a tendance à tout vouloir relier à ce sexe qui serait la cause de comportements imprévisibles et apparemment inexplicables. Comme l’écrit encore Maupassant, « l’irraisonnable […] est la seule logique des femmes27 » : autre raison, peut-être, de l’assimiler à un mystérieux animal aquatique.
13Nous verrons plus loin que la comparaison de la femme à un poisson recèle aussi des connotations érotiques qui se veulent valorisantes, mais on comprend que ces figures de style qui la réduisent à une seule partie de son anatomie puissent susciter des réactions peu favorables de la part des principales intéressées. Dans Hairy Mary, le récit initial de La Femme truite de Vincent Lalu, le narrateur partagé entre l’amour d’une femme et la pêche à la mouche imagine réunir ses deux passions en fabriquant des mouches artificielles avec les poils flamboyants de sa bien-aimée, y compris ceux qu’elle prélève sur la partie la plus intime de son anatomie : moyen original, lui permettant de la tenir constamment au bout de sa ligne, mais synecdoque convenue, et surtout autre vision réductrice de la féminité… même si cela partait d’un bon sentiment. Peut-être s’agit-il là d’un fantasme répandu chez les pêcheurs à la mouche, car on le rencontre sous une forme similaire dans un récit de l’Autrichien Paulus Hochgatterer, Brève Histoire de pêche à la mouche. Trois amis, partis en voiture pour une journée de pêche, imaginent qu’ils embarquent avec eux la serveuse du restaurant où ils viennent de déjeuner, et le narrateur se prend à rêver :
Puis, j’imagine que nous lui enlevons sa veste, que nous relevons les manches de son pull-over, et qu’avec une minuscule tondeuse nous lui rasons le duvet sous les aisselles. Nous mettons les petits poils dans une boîte en plastique à couvercle transparent. Plus tard, l’un de nous fera des mouches avec28.
14Plus loin l’auteur, lui-même psychiatre, tentera par la bouche de l’un de ses personnages psychanalyste une explication dont chacun appréciera ou non la pertinence et la clarté : cette
[…] tendance très répandue à raser les poils pubiens de la femme […] correspond au désir inconscient des hommes de priver le sexe féminin de son pouvoir. L’homme s’empare des poils pubiens, c’est-à-dire du pouvoir sexuel de la femme, […] les roule entre ses doigts pour en faire une mouche, et les jette à un poisson, lequel, comme chacun sait, est un symbole phallique et représente donc le pouvoir sexuel masculin. Le poisson ne peut pas résister à la tentation et mord, l’homme prend le poisson, ce qui n’est bien entendu possible que parce qu’il se fait en quelque sorte passer pour une femme, et le vieux jeu inextricable de brouillage est parfait29.
Les pêcheuses revendiquent l’égalité et la différence
15Les récits écrits par des pêcheuses témoignent souvent de la difficulté qu’il y a pour une femme à trouver sa place dans cet univers très majoritairement masculin. Les écrivaines déplorent notamment le fait que lorsqu’une petite fille exprime son désir d’apprendre à pêcher, on essaye souvent de l’en dissuader :
Je décidai que je voulais aller pêcher et demandai à mon oncle Marvin de m’emmener avec lui. Il fit de son mieux pour m’ignorer, en espérant sans aucun doute que j’allais m’intéresser à autre chose ; pêcher n’était pas une occupation pour les petites filles30.
16On trouve des remarques similaires chez Mary Ellis, féministe engagée, à propos de sa sœur Jane passionnée de pêche dès son plus jeune âge et qui aime les jeux de garçons autant que ceux des filles. De l’avis de tous, il faudra bien qu’elles finissent par rentrer dans le rang, elle et ses semblables : « Mais ce que l’on supposait tacitement, comme pour Jane avec la pêche, c’est que cela leur passerait en grandissant31 ».
17On connaît ce langage. C’est celui qui est également utilisé, sous diverses formes, pour signifier aux petites filles et aux adolescentes ayant montré des signes précoces d’une attirance homosexuelle qu’il ne s’agit là que d’une attitude puérile, qui passera avec le temps. On le trouve déjà dans le roman de Patricia Highsmith, The Price of Salt (Carol. Les Eaux dérobées), que la célèbre romancière préféra publier en 1952 sous le pseudonyme de Claire Morgan. Lorsque Richard, le petit ami de Thérèse, apprend que celle-ci est tombée amoureuse de Carol, il qualifie ce sentiment de « béguin stupide », « de béguin de collégienne », et lui prédit que cela « lui aura passé dans une semaine32 ». Plus tard, lorsqu’il comprend qu’il s’agit d’un sentiment profond et durable, il ne peut éprouver que du « dégoût », qualifiant cette relation de « sordide et pathologique33 ».
18Les véritables problèmes se présentent, en effet, lorsque les femmes persistent dans leur passion. Dans la nouvelle citée plus haut, Mary Ellis raconte qu’elle se souvient d’une partie de pêche où elle avait été la seule à capturer un beau poisson. Un pêcheur, vexé de n’avoir rien pris, croit alors de bon ton de répéter cette allusion scabreuse : « la seule femme du groupe n’a pas juste attrapé un truc, elle a attrapé un gros truc34 ». Un autre récit, celui de Gretchen Legler évoqué ci-dessus, Border Water, tourne au cauchemar. La narratrice, partie pêcher avec son époux, se trouve être la seule femme dans le camp. Dans les toilettes, les dessins obscènes sur les murs déclenchent en elle une sorte de terreur, et elle s’imagine qu’on l’attend à l’extérieur pour l’agresser. Lorsque son mari lui demande de reculer jusqu’au bord de l’eau la voiture et la remorque sur laquelle se trouve le bateau – action qui fait la jonction entre les deux incapacités traditionnellement reconnues de la femme, celle de conduire et celle de pêcher – elle ne voit pas un rocher et endommage l’un des moteurs. Pendant tout le séjour, elle souffre de ce sentiment de ne pas être à sa place, et le récit se termine dans la voiture, sur le chemin du retour, par ces propos résignés :
Je suis épuisée et triste, mais je me sens de nouveau en sécurité. « Je devrais renoncer et rester à la maison, dis-je. Plus cela empire, et plus je vois que je n’ai pas ma place dehors […]. Je suis fatiguée et j’ai peur d’être la seule femme. Je suis si seule35. »
19À travers cette détresse se dessinent des préoccupations qui dépassent largement la thématique de la pêche à la ligne. Ce qu’expriment ces femmes, c’est non seulement la solitude de la pêcheuse dans le monde masculin, mais les problèmes et les angoisses de toutes les minorités déconsidérées. L’écrivaine la plus emblématique ayant participé à Uncommon Waters, cette anthologie de récits de pêcheuses, est certainement Sabrina Sojourner, qui fournit un texte intitulé Currents. Rappelons qu’elle fut la première députée (démocrate) noire des États-Unis à déclarer publiquement son homosexualité : politicienne, écrivaine, Noire, lesbienne… et pêcheuse, sa vie est un long parcours, une lutte permanente, au sein de diverses minorités, pour l’égalité.
20L’intérêt de ces récits de femmes est d’abord de revendiquer des droits identiques, de vouloir une égalité des sexes dans la pêche comme dans les autres domaines ; il réside aussi dans l’affirmation d’une singularité, d’une différence : nous sommes bien là au cœur de l’une des problématiques qui motivent les gender studies.
21Mary Ellis tient à rappeler qu’à l’origine la pêche n’est pas réservée aux hommes. Elle a été souvent pratiquée par les femmes, comme dans le nord du Wisconsin où les Indiennes Ojibway pêchaient pour la survie de la tribu : « Alors que ce soit pour le sport ou par nécessité, les femmes ont toujours pêché et pêcheront toujours36. » Elles ont pourtant été très souvent exclues de cette activité, la société refusant d’abord aux jeunes filles le droit de la pratiquer. Or cette interdiction ne se limite pas à celle d’un simple loisir, elle exclut les femmes d’une relation essentielle, existentielle avec la nature, comme l’explique Holly Morris dans l’introduction :
J’avais déjà senti que pêcher offrait quelque chose de plus profond : une certitude de soi, un sentiment de justesse dans l’ordre de la nature, une indépendance que les jeunes filles ont rarement l’occasion d’explorer37.
22Pratiquer la pêche, pour une femme, signifie donc à la fois conquérir un droit, une liberté, et retrouver un lien originel, fondamental, avec l’univers naturel dont les tâches quotidiennes l’écartent généralement :
Ces femmes parlent de notre désir de nous affranchir temporairement des faiblesses humaines, du poids des responsabilités professionnelles et domestiques ; elles décrivent notre lutte pour trouver notre voie ; et elles sont les témoins de notre volonté de communion avec le monde naturel majestueux dont nous ne sommes, après tout, que l’une des espèces38.
23Cette anthologie se présente en effet comme une suite de témoignages établissant un pont entre deux domaines dont les femmes sont traditionnellement exclues, ou peu présentes, la pêche et l’écriture, comme le souligne encore Margot Page dans sa préface39. Mais il s’agit également pour Holly Morris, l’éditrice, à travers la sélection des récits qu’elle a opérée, de mettre l’accent sur « ce que cela signifie d’être une femme qui pêche40 », c’est-à-dire aussi sur leur différence.
24Qu’est-ce qui, d’après les pêcheuses elles-mêmes, constitue leur singularité ? L’essayiste Janna Bialek ne propose pas un récit de pêche, mais des réflexions sur le sens de cette activité et sur celui d’être pêcheuse. Elle pense que la principale différence avec les hommes est que les femmes ne transforment pas cette passion en monomanie :
Bien que j’aime autant pêcher que n’importe lequel de mes cousins, je n’aime pas leur façon exclusive de rejeter toute autre expérience41.
25De façon générale, on remarque que ce sont souvent les défauts dont nous parlions plus haut, épinglés et montés en caricatures par les écrivains, que les pêcheuses rejettent en ce qui les concerne. Ainsi de la cupidité : Ailm Travler, dont nous avons vu qu’elle regrettait d’être tombée un temps dans ce travers42, remarque que bien souvent dans les récits de pêche le nombre de prises prend des proportions énormes43 ; le pêcheur est alors assimilable au « viandard » décrit précédemment44. Mary Ellis estime également que la femme n’a pas habituellement ce souci d’accumuler les prises, et cela s’expliquerait par le fait que la pêcheuse a un plus grand respect de la vie :
En dépit du fait que Jane avait attrapé et mangé beaucoup de poissons, elle m’a dit qu’il y avait souvent un moment où elle réalisait qu’elle prenait la vie d’un autre être par fierté ou par divertissement, un moment où elle ressentait la signification de la mort parce qu’en tant que femme elle comprenait la signification de la vie45.
26On peut rapprocher ces propos de ceux de Derrida, lorsqu’il évoque la violence exercée contre les animaux, qui serait plus spécifiquement masculine :
Le mal voulu, le mal fait à l’animal, l’insulte à l’animal seraient alors le fait du mâle, de l’homme en tant qu’homo, mais aussi en tant que vir. Le mal de l’animal, c’est le mâle. Le mal vient à l’animal par le mâle. Il serait assez facile de montrer que cette violence faite à l’animal est sinon d’essence du moins à prédominance mâle, et, comme la dominance même de la prédominance, guerrière, stratégique, chasseresse, viriloïde. Il peut y avoir des Dianes chasseresses et des amazones cavalières, mais personne ne saurait contester que sous sa forme phénoménale la plus massive, de la chasse à la corrida, des mythologies aux abattoirs, et sauf exception, c’est le mâle qui s’en prend à l’animal, comme c’est Adam que Dieu a chargé d’asseoir son autorité sur les bêtes46.
27Mary Ellis résume alors, prenant pour exemple sa sœur Jane, ce que peut signifier être pêcheuse :
En la regardant à présent, je me souvenais combien l’acte de pêcher et son expérience de la pêche étaient colorés par sa féminité.
Absents l’approche du Grand Chasseur Blanc, la camaraderie qui unit les buveurs de bière dans un bateau, le mâle lien entre le père et le fils, ou la valeureuse et sportive « épouse » d’un personnage à la Hemingway. Pas plus qu’il n’y a en elle ce snobisme qui consiste à ne vouloir pêcher qu’avec la canne et le moulinet les plus chers que l’argent puisse procurer. […] Et, avec le bon naturel qu’elle a, elle déteste qu’on la regarde de haut ou d’un œil paternaliste pour a) être une femme ; b) être une femme qui pêche et adore ça ; c) être un excellent pêcheur même si prendre du poisson n’est pas toujours son but principal47.
28Ce que Jane n’est pas, en tant que pêcheuse, c’est bien cet être que nous avons souvent vu prêter le flanc à la caricature. Mais elle rejette aussi toute discrimination entre hommes et femmes, aussi bien qu’au sein même de la communauté des pêcheurs. À noter aussi la référence à Hemingway, figure tutélaire s’il en est de la littérature halieutique américaine, et souvent épinglé pour une certaine forme de virilité exacerbée et un machisme ostentatoire (que l’on songe aux centaines de photographies où on peut l’admirer torse nu avec, à ses côtés, un espadon ou un marlin géant suspendus). Comme l’écrit Donelle Gadenne, qui cite à l’appui Moby Dick d’Herman Melville et Le Vieil Homme et la Mer d’Ernest Hemingway, « conquérir un gros poisson comme moyen de renforcer l’identité masculine est une idée présente dans beaucoup d’exemples de littérature halieutique48 » et elle ajoute : « La signification de la capture de gros poissons dans les romans de Maclean et de Duncan semble liée à l’idée d’une virilité originelle49. »
29Cette dénonciation de la phallocratie et de l’esprit de compétition, qui caractériserait les pêcheurs, n’est pas le propre des auteures américaines. On la retrouve en des termes très semblables chez Muriel Lovichi, qui fait allusion aux connotations évidemment sexuelles de cet état d’esprit :
J’ai tout de même remarqué que beaucoup d’hommes gardent cette fâcheuse tendance à nourrir un esprit de compétition dans ce qui à la base n’est pour moi qu’un loisir. Tout est prétexte pour se mettre en valeur, que ce soit par le matériel, les connaissances, l’habileté, le nombre ou la taille des poissons pris. C’est à celui qui lance le plus loin, celui qui fait les plus belles mouches, celui qui a la plus longue… canne, celui qui a la plus grosse… prise50 !
Y a-t-il une spécificité de la littérature halieutique féminine ?
30Si l’on se penche à présent sur les récits, deux particularités semblent se dessiner assez nettement. La première est qu’ils sont souvent peu centrés sur l’action de pêche en tant que telle, et davantage sur tout ce qui lui sert de cadre : préparatifs, voyage, liens qui unissent les différentes personnes participant au séjour, descriptions de la nature, etc. Il semble même parfois que certaines de ces pêcheuses ne font pas de cette activité le thème principal de leur récit, ou que l’acte de pêche n’est pas, pour elles, fondamental. Mary S. Kuss le remarque dans le récit cité plus haut :
Plus de femmes s’intéressent à la pêche à la mouche, mais beaucoup d’entre elles le font comme une façon de passer du temps avec leur petit ami ou leur mari51.
31À tel point que l’on a parfois l’impression, quand on a terminé la lecture d’un récit, qu’il n’y a pas été question de pêche : c’est le cas par exemple du texte intitulé simplement Fish, dans lequel la poétesse Judith Barrington développe les relations entre la narratrice et sa famille, mais élude la pêche elle-même, qui n’est alors qu’un prétexte. On peut faire un constat similaire à propos d’un récit de la militante féministe Betsy Brown, The Fishing Hour, qui se présente comme la relation d’une première pêche : celle-ci est réduite à un paragraphe, dans lequel rien de particulier ne se produit. Dans ces deux textes, l’objectif n’est donc pas de décrire l’action de pêcher, mais de la replacer dans un cadre beaucoup plus vaste, qui finit par la supplanter. Il ne s’agit pas là, bien sûr, d’une règle générale, mais il n’est pas rare de lire des récits de pêcheuses qui ne se concentrent pas sur le déroulement d’une – ou de plusieurs – partie de pêche.
32La deuxième particularité, qui est une conséquence de la première, est que ces récits accordent beaucoup plus de place que ceux des hommes aux relations humaines. Il ne serait pas exagéré d’affirmer que c’est là le thème principal de la plupart des récits, tant il apparaît de façon constante : relation entre la fille et la mère (Lin Sutherland, Abe Lincoln fished here), la fille et le père dans le poème de Tess Gallagher (« Boat ride ») ou chez Shirley Gilley (For a Moment or So), la petite-fille et son grand-père (Lorian Hemingway, The Young Woman and the Sea ; Janna Bialek, Thoughts from a Fishing Past), la mère et la fille (dans le récit de Janna Bialek encore), entre époux (Gretchen Legler, Border Water), la fille et sa famille (Judith Barrington, Fish), ou encore entre les deux sœurs (Mary Ellis, Casting in the Fog: Reflections on a Fishing Sister)… Toutes les relations familiales possibles semblent ainsi être déclinées dans ces différents récits, dont le but est souvent de montrer que la pêche est une activité qui consolide des liens d’affection, ainsi que l’écrit la journaliste Lin Sutherland :
Je rejoignis ma mère et nous nous mîmes à pêcher ensemble. Juste nous, l’eau et le quartier de lune. Ce fut un de ces instants qui constituent à tout jamais un chapitre dans le livre de souvenirs parents-enfants, même s’il était destiné à être bref52.
33Il ne s’agit pas de prétendre que tous ces textes limitent la pêche à un prétexte, mais de voir comment ils l’abordent d’une autre façon. En ce qui concerne le centre d’intérêt de l’histoire, ce déplacement de l’acte de pêcher (ou plutôt de la prise des poissons) aux relations affectives qui unissent les pratiquants est d’autant plus intéressant qu’il confirme ce que l’on a pu mettre en évidence, dans des domaines apparemment fort éloignés, lorsque l’on a cherché à savoir ce que les écrivaines proposaient de différent. Ainsi, dans son ouvrage consacré au romantisme féminin, Un autre mal du siècle 53, Chantal Bertrand-Jennings montre que ce qui fait la particularité des écrivaines à l’époque romantique, c’est qu’elles témoignent davantage de préoccupations sociales que leurs homologues masculins. Le romantisme au féminin serait ainsi beaucoup plus tourné vers l’autre que le romantisme au masculin, qui présente dans ses caractéristiques principales l’égocentrisme, l’inflation du « moi ». Il semblerait que l’on puisse dire la même chose de la littérature halieutique féminine, du moins à la lecture de l’échantillon que constitue ce recueil de textes.
Notes de bas de page
1 « According to the National Sporting Goods Association (NSGA), approximately eighteen million women sport fish in this country alone – a full one-third of the fishing population. » (M. Page, Uncommon Waters, Introduction, p. vi)
2 J.-M. Dubos, Le Bonheur de la pêche, p. 99.
3 Données fournies par la Fédération nationale de la Pêche en France (www.federationpeche.fr).
4 M. S. Kuss, Jesus, Pete, it’s a woman fly fishing!, dans Uncommon Waters, p. 59-69.
5 M. Lovichi, Histoires de pêche. La Dame de Haute-Savoie, préface, p. 9-10.
6 « Do you really enjoy fishing with your wife? » (G. Legler, Border Water, dans Uncommon Waters, p. 77)
7 M. Lovichi, ouvr. cité, p. 31-33.
8 H. Limouzin, Le Retour au pays, dans La Musette à Matthieu, t. 1, p. 111.
9 G. de Maupassant, Pierre et Jean, p. 61.
10 « [fishing minnows] makes excellent sport for young Anglers, or boys, or women that love that recreation. » (I. Walton, The Complete Angler, p. 290-291)
11 V. Lalu, La Femme truite, p. 124.
12 Ibid., p. 125.
13 G. de Maupassant, Épaves, dans Contes et Nouvelles, p. 217.
14 G. de Maupassant, Pierre et Jean, p. 62 et B. Pingaud, note 1 de la p. 62, p. 251.
15 M. Dottin-Orsini, Cette femme qu’ils disent fatale, Paris, Grasset, 1993.
16 Ibid., p. 191.
17 Ibid., p. 192.
18 Ibid., p. 193.
19 Ibid.
20 Ibid., p. 206.
21 V. Hugo, Les Travailleurs de la mer, dans Œuvres complètes. Roman III, p. 279-281.
22 M. Dottin-Orsini, Cette femme qu’ils disent fatale, p. 207.
23 G. de Maupassant, Un soir, dans Contes et Nouvelles, p. 1677-1688.
24 M. Dottin-Orsini, ouvr. cité, p. 207.
25 Ibid., p. 208.
26 Voir notamment La Bête humaine, et la fascination mêlée d’effroi que la nudité de Séverine exerce sur le tempérament « fêlé » de Jacques.
27 G. de Maupassant, Allouma, dans Contes et Nouvelles, p. 1710.
28 P. Hochgatterer, Brève Histoire de pêche à la mouche (Eine kurze Geschichte vom Fliegenfischen), p. 39.
29 Ibid., p. 103-104.
30 « […] I decided I wanted to go fishing and asked my Uncle Marvin to take me. He did his best to ignore me, no doubt hoping that I would shift my focus something else; fishing was not something for little girls to do. » (M. S. Kuss, Jesus, Pete, it’s a woman fly fishing!, dans Uncommon Waters, p. 60)
31 « But the unspoken assumption, as it was with Jane’s fishing, was, they’ll grow out of it. » (M. Ellis, Casting in the Fog: Reflections on a Fishing Sister, dans Uncommon Waters, p. 285)
32 « silly crush » ; « it’s like a crush that schoolgirls get; you are going to get over it in about a week. » (P. Highsmith, The Price of Salt, p. 130-131). Le roman fut d’abord traduit en français sous le titre Les Eaux dérobées, puis sous celui de Carol à partir de 1990 (coll. « Le Livre de Poche »).
33 « It is […] this relation which I am sure has become sordid and pathologic by now, that disgusts me » (ibid., p. 214).
34 « “the only woman of the group not only caught something, but caught a good-sized something.” » (M. Ellis, ouvr. cité, p. 283)
35 « I am exhausted and sad, but feel safe again. “I should give up and stay home,” I say. “The worse it gets the more I see I don’t have a place out here […]. I am tired and afraid of being the only woman. I am so lonely.” » (G. Legler, Border Water, dans Uncommon Waters, p. 84)
36 « So wether it is for sport or need, women have always fished and always will. » (M. Ellis, Casting in the Fog: Reflections on a Fishing Sister, dans Uncommon Waters, p. 283)
37 « […] I had already sensed that fishing offered something deeper: a certainty of self, a feeling of rightness in nature’s order, an independence that young girls rarely get explore. » (H. Morris, Uncommon Waters, Introduction, p. XIII)
38 « These women speak of our desire for temporary freedom from sobering human foibles, weighty professional and domestic responsibilities; they describe our struggle to find our way; and they are testimony to our wish for communion with the majestic natural world, of which we are, after all, just another species. » (M. Page, Uncommon Waters, p. XII)
39 Ibid., p. X.
40 « Throughout the selection process I looked specifically for writing that told what it means to be a woman fishing […] » (H. Morris, Uncommon Waters, p. XV)
41 « Although I liked fishing as much as any of my cousins, I did not like their exclusive, deny-yourself-any-other-experience version of it. » (J. Bialek, Thoughts from a Fishing Past, dans Uncommon Waters, p. 164)
42 Voir chapitre 2, section « Du malheur d’être pêcheur ».
43 A. Travler, Fly Fishing Folly, dans Uncommon Waters, p. 209.
44 Voir le chapitre 1, section « Du petit monde des pêcheurs »
45 « Despite the fact that Jane has caught and eaten many fish, she has told me that she often experiences a moment when she realizes that she is taken another life for pride and fun, a moment when she feels the significance of death because as a woman she understands the significance of life. » (M. Ellis, Casting in the Fog: Reflections on a Fishing Sister, dans Uncommon Waters, p. 283)
46 J. Derrida, L’Animal que donc je suis, p. 144.
47 « Looking at her now, I am reminded of how the act of fishing and her experience of fishing are colored by her femaleness. [§] Absent is the Great White Hunter approach, the camaraderie of beer buddies in the boat, the male bonding of father to son, or the great sporting “wife” to a Hemingway-like figure. Nor is she a snob insisting on fishing with only the most expensive lures of the best rod and reel that money can buy […]. And, as good-natured as she is, she hates it when she is patronized or put down for (a) being a woman (b) being a woman who fishes and loves it and (c) being a very successful angler even though catching is not always her primary goal. » (M. Ellis, ouvr. cité, p. 281-282)
48 « Conquering big fish as a way to reinforce masculine identity is an idea present in many examples of fishing literature. » (D. Gadenne, « Fishing in Fiction: A Critical Animal Studies Analysis in Two Examples of Popular Fishing Literature », Journal for Critical Animal Studies, vol. 12-4, décembre 2014, p. 61). L’auteure évoque également la place importante occupée par les mensurations et le poids des poissons capturés dans les récits de pêche (p. 63).
49 « The significance of catching big fish in Maclean’s and Duncan’s novels seems related to ideas of primordial virility » (ibid., p. 63 ; elle fait référence aux deux œuvres qu’elle étudie, A River Runs Through It et The River Why).
50 M. Lovichi, Histoires de pêche, p. 34.
51 « More women are taking up fly fishing, but many of them do it as a way to spend time with a boyfriend or spouse. » (M. S. Kuss, Jesus, Pete, it’s a woman fly fishing!, dans Uncommon Waters, p. 66)
52 « I joined my mother and we fished together. Just us, the water and the quarter moon. It was one of those moments that form a permanent part in the book of parent-child memories, though it was destined to be brief. » (L. Sutherland, Abe Lincoln fished here, dans Uncommon Waters, p. 20-21)
53 C. Bertrand-Jennings, Un autre mal du siècle. Le romantisme des romancières, 1800-1846, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 2005.
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