Annexes — Extraits du roman Le Mont Saint-Michel1
p. 179-218
Texte intégral
Chapitre XV. Préparatifs de combat.
1Le soir de ce même jour, les sectionnaires, que l’on connaît déjà, étaient réunis au fond de l’impasse de la Pompe, dans leur local habituel.
2Au milieu de cette sombre voûte était placé un réchaud, sur lequel on fondait du plomb. Placés autour, les uns renouvelaient le charbon pour soutenir l’ardeur du brasier, ou jetaient de temps à autre un lingot, pendant que les autres versaient, dans des moules à balles épars çà et là, le métal en fusion ; plus loin, Brigou pilait de la poudre dans un énorme mortier ; d’autres, enfin, collaient du papier gris en forme de petits tubes, et y introduisaient la poudre et les balles.
3Tout le monde mettait au travail une grande activité ; on n’entendait que le bruit sourd du pilon, ou le froissement du papier, ou les quelques paroles qu’échangeaient entre eux les sociétaires pour se demander les matières nécessaires.
4De temps en temps, la voix joviale de Jean venait interrompre le silence général.
5— Regarde donc, Brigou, disait-il à Mignot : ne dirait-on pas un garçon apothicaire pilant quelque graine épurative devant une boutique de la rue des Lombards ? Il ne lui manque que le tablier de toile.
6— Oh ! fit Mignot, ceux qui prendront cette graine-là seront purgés pour longtemps.
7— Ça y est, repartit Jean avec un gros rire. Mais cet ouvrage-là est fatigant. Vois donc notre ami : la sueur lui perle au front ; tu devrais bien aller le relayer un peu.
8— Parbleu ! je ne demande pas mieux ; chacun son tour, c’est trop juste. Allons, Brigou, cède-moi un instant cet instrument de pharmacien.
9Mignot prit la place de Brigou.
10— Eh ! Vallière, cria Jean, à quoi penses-tu donc ? Tes moules sont froids depuis une heure. Passe-moi donc les pruneaux ; ne vois-tu pas que j’attends après ?
11— Il pense à sa belle, parbleu ! repartit l’un des sociétaires. Il prépare dans sa tête quelque belle tirade pour lui faire ses adieux.
12— Ce n’est pas cela précisément, répondit Vallière ; je m’occupais de choses plus sérieuses. Je vois le plomb diminuer à vue d’œil ; nous allons en manquer tout à l’heure. On aurait pu, ce me semble, se pourvoir d’une plus grande quantité.
13— Quand il n’y en a plus, il y en a encore, répliqua Jean. Nous trouverons bien ici quelque gouttière. Allons ! vieux, passe-nous les pilules.
14— Décidément, fit Mignot, le petit a un goût très prononcé pour la pharmacie. Il a manqué sa vocation.
15— Je ne l’ai pas manquée du tout, dit Jean. Soldat ou apothicaire, n’est-ce pas la même chose ? Les deux métiers ne sont-ils pas inventés pour purger la terre de son trop plein ? Il y a cependant cette différence, que le soldat vous tue tout de suite, tandis que l’apothicaire vous assassine avec un tas de petites fioles.
16— Il est amusant, fit Brigou.
17— Hé, Vallière ! répéta Jean, passe-moi donc des pruneaux, mon vieux !
18— Sacrebleu ! repartit l’autre, je ne peux pas aller plus vite. Si tu étais si pressé, il fallait te procurer davantage de moules. Nous avons le temps d’ailleurs ; la nuit est à nous.
19Georges Ricard, qui s’occupait à mettre les cartouches en paquets, à mesure qu’elles étaient fabriquées, s’écria tout à coup :
20— Qui a fait celle-ci ?
21— C’est moi, dit Jean.
22— Prends donc garde à ce que tu fais. La conversation t’empêche de veiller à ton travail : tu vois bien que ce papier n’est pas collé suffisamment, et la poudre se perdra dans la poche de celui qui aura cette cartouche.
23— Ce qui ne fera pas le même effet qu’en l’introduisant dans la clarinette de cinq pieds. Je comprends ; je vais faire plus d’attention.
24En ce moment, on frappa à la porte un coup sec, suivi de deux coups à intervalles égaux. Il se fit à l’instant le plus profond silence : tout le monde demeura immobile. On n’entendit plus que le pétillement du charbon qui brûlait dans le fourneau.
25Un nouveau coup se fit entendre ; personne ne bougea, La plupart des sociétaires glissèrent doucement la main dans leur poche, où se trouvait sans doute la poignée de quelque arme.
26On frappa une troisième fois.
27— C’est un ami, dit Georges, allez ouvrir.
28Tous les assistans respirèrent à la fois. L’un d’eux se dirigea vers la porte et l’entre-bailla. Lagardy fut introduit.
29— Ah ! ah ! dit-il en entrant, je vois que c’est partout la même activité. Les munitions ne nous manqueront pas.
30— Peut-être, dit Georges. Vous savez que l’on n’en a jamais trop, et que souvent on n’en a pas assez. Le combat sera rude ; il peut durer longtemps. Il est bon de prendre toutes ses précautions.
31— Ma section, que je viens de quitter à l’instant, est occupée, comme la vôtre, à faire des cartouches ; elle passera probablement la nuit à ce travail. Pensant bien vous trouver ici, je suis venu vous prendre pour aller chez Celar.
32— Un instant ! dit Vallière, qui prêtait aux paroles de Lagardy une oreille attentive ; permettez : quand une fois on est entré ici, on n’en sort plus seul.
33— Que dites-vous ? demanda Lagardy en se tournant vers Vallière.
34— Parbleu ! répondit-il, je dis que vous êtes entré ici après nous et que vous n’en sortirez pas sans nous. Est-ce clair ?
35— Vous plaisantez, je crois.
36— Citoyen, répliqua Vallière d’un ton sérieux, faites-moi donc le plaisir de me regarder en face et de me dire si j’ai l’air d’un homme qui a envie de rire.
37Le visage de Vallière, si franc et si ouvert, venait de prendre un air de sévérité qui fit tressaillir Lagardy ; cependant il voulut passer outre.
38— Je ne sais pas ce que vous voulez dire, reprit-il.
39Et il fit un pas vers la porte.
40— Eh ! dit Vallière, qui commençait à s’impatienter, je dis que vous ne sortirez pas sans nous ; voilà tout.
41— Allons donc ! fit Lagardy.
42Et il fit de nouveau un pas pour s’éloigner.
43— Je viens de vous déclarer, cria l’ami de Jean, les yeux étincelans, que vous ne partiriez qu’avec moi.
44Il tira de sa poche un poignard, saisit le bras de Lagardy, et lui faisant briller la lame sous le nez, il répéta :
45— Vous ne partirez pas, vous dis-je !
46Lagardy s’arrêta court à la vue de la lame menaçante ; puis, regardant le sectionnaire, non sans quelque tremblement dans la voix :
47— Et pourquoi cela ? demanda-t-il.
48— Parbleu ! répliqua Vallière, vous avez l’intelligence bien étroite, ou c’est à plaisir que vous voulez feindre de ne pas comprendre. Comment ! dix hommes sont là qui fondent des balles, qui filent de la poudre, qui fabriquent des cartouches, et vous me demandez pourquoi vous ne pouvez pas vous retirer sans eux !
49— Mais je suis connu ici : je suis moi-même chef de section.
50— Vous seriez mon ami intime, mon frère, mon père ; vous seriez le grand Mogol ou le pape, ou le diable en personne, que vous ne sortiriez pas avant que nous ayons fait disparaître toutes les traces de ce qui s’est passé ici.
51Et il agitait toujours aux yeux de Lagardy son arme étincelante.
52— C’est une insulte ! cria Lagardy furieux.
53— Considérez mes paroles comme bon vous semblera, répliqua froidement l’ami de Jean ; je suis tout prêt à vous en rendre raison au besoin, si, toutefois, je ne vais pas demain rendre visite au père éternel.
54— C’est bien ! fit le membre du comité insurrectionnel.
55Puis il s’avança vers Georges, qui, pendant cette altercation, n’avait pas cessé un seul instant de préparer ses paquets de cartouches. Vallière replaça tranquillement son poignard dans sa poche et se remit à fondre des balles.
56— Vous avez entendu ? dit Lagardy à Ricard.
57— Oui, tout.
58— Et vous ne dites pas au citoyen Vallière qui je suis, comment je m’appelle ? Vous ne lui rappelez pas que c’était moi qui vous assistais quand il a été reçu dans notre société ?
59— Mais il me semble que vous lui avez répété cela vous-même.
60— Cela n’a pas suffi, à ce qu’il paraît, pour que je pusse me retirer. Il eût fallu sans doute que votre parole vînt témoigner de la véracité de ce que j’avançais.
61— C’eût été parfaitement inutile.
62— Qu’est-ce à dire ? s’écria vivement Lagardy, à qui le rouge montait au front. Suis-je donc suspect ? me prend-on pour un agent de police ? Ah ! pour le coup, c’est trop fort !
63Et il jeta à Georges un coup d’œil de colère. Georges soutint froidement ce regard.
64Vallière, tout en versant le plomb dans ses moules à balles, leva lentement la tête et répliqua à Lagardy :
65— Pour ma part, citoyen, je ne vous soupçonne pas le moins du monde ; mais je crois qu’il y a des circonstances où l’on ne doit avoir qu’en soi-même une confiance aveugle. Ce que j’ai fait pour vous, je le ferais également pour tous ceux qui sont ici ; et je ne laisserais pas plus s’éloigner un de nos amis qui travaillent avec moi que je ne vous ai laissé vous éloigner vous-même.
66— Ainsi, demanda Lagardy à Georges, nous n’allons pas chez Celar ?
67— Vous avez entendu ? répliqua Ricard, qui avait sur le cœur le coup d’œil de défi lancé par Lagardy.
68La haine qui devait plus tard animer ces deux hommes venait de prendre racine.
69— N’êtes-vous donc pas le chef de cette section ?
70— Certainement.
71— Eh bien ! on me laissera sortir avec vous ?
72— Mais, dit Vallière, faut-il vous répéter bien des fois encore que je n’ai confiance qu’en moi-même quand je fonds des balles pour un combat dans la rue ?
73— Il a raison, dit Georges en souriant.
74Il continua à lier ses paquets de cartouches sans prendre garde le moins du monde à l’impatience de Lagardy.
75— Celar nous attend.
76— Qu’importe une heure de plus ou de moins ! La nuit est longue.
77— Vraiment, mon cher, je vous admire.
78Et il se mit à se promener avec agitation.
79— Prenez un peu de patience, citoyen, dit Vallière ; l’opération va être bientôt terminée.
80Quelques instans après, en effet, on fit disparaître le fourneau, les moules à balles et le mortier. Quand le tout fut enlevé, quand il ne resta nulle trace de ce qu’on venait de faire, Vallière se tourna vers Lagardy :
81— Maintenant, dit-il, vous pouvez sortir quand vous voudrez.
82Ricard se retourna vers les sectionnaires :
83— N’oubliez pas surtout, leur dit-il, de vous munir de pierres à fusil et d’épinglettes pour les armes dont on s’emparera. Vous savez : au boulevart Bourdon ; quand on aura prononcé les discours, le signal sera donné.
84— Et quel sera le mot d’ordre ? demanda Vallière.
85— Peuple et République.
Chapitre XVII. Le convoi du général Lamarque.
86Ce jour-là, de bonne heure, tout Paris fut en mouvement. Une foule impatiente se précipitait vers la maison mortuaire. On voyait rouler pêle-mêle, le long de la rue Saint-Honoré, gardes nationaux en uniforme, ouvriers, artilleurs, étudians, soldats.
87Sur la place de la Révolution, la section de Georges Ricard attendait que le cortège se mît en marche.
88Les étudians, les ouvriers, se formaient en pelotons et se choisissaient des chefs ; cent bannières, de formes et de couleurs différentes, s’agitaient dans les airs ; quelques-uns portaient des rameaux de verdure.
89De cette foule serrée, mouvante comme les vagues de la mer, s’échappait un sourd mugissement. Les uns attendaient, calmes, sévères, silencieux ; d’autres poussaient des clameurs, des cris confus ; d’autres enfin tiraient, de temps à autre, de leurs vêtemens, des pistolets ou des poignards, qu’ils montraient avec un geste de menace.
90Toute cette multitude était animée d’une même pensée : celle d’une bataille prochaine, imminente, inévitable.
91Celar ne s’était pas trompé. Le gouvernement avait bien effectivement pris toutes ses mesures pour combattre une insurrection à laquelle il s’attendait, qu’il provoquait même, pour pouvoir noyer dans le sang le parti républicain.
92Quatre escadrons de cavalerie occupaient la place de la Révolution ; un escadron de dragons se tenait à la Halle-aux-Vins ; un autre couvrait, avec un bataillon de 3e léger, la place de Grève ; le 12e léger attendait le convoi sur la place de la Bastille ; il y avait des soldats dans la cour du Louvre ; il y en avait dans le quartier des étudians ; la garde municipale était rangée sur toute la ligne qui s’étend de la Préfecture de police au Panthéon, et un détachement de cette garde protégeait le Jardin-des-Plantes, non loin de la caserne des Célestins, où le 7e régiment de dragons tout entier était prêt à monter à cheval.
93Le reste des troupes, qui s’élevait, pour Paris seulement, à vingt-quatre mille hommes, était consigné dans les casernes. Indépendamment de ces forces, trente mille soldats étaient échelonnés dans les environs de la capitale, et des ordres étaient donnés pour faire venir, au besoin, des régimens auxiliaires de Ruel, de Courbevoie et de Saint-Denis. Le gouvernement pouvait, en outre, compter sur le concours de six mille gardes nationaux environ.
94C’était donc, en somme, une armée de soixante mille hommes que l’insurrection allait avoir à combattre, et que trois cents républicains allaient tenir pendant deux jours en échec.
95Le cortège se mit en marche. Les coins du drap mortuaire étaient tenus par le général Lafayette, le maréchal Clauzel, M. Laffite [sic] et M. Mauguin.
96Les gardes nationaux qui formaient l’escorte avaient le sabre au côté. Les artilleurs de la garde nationale étaient munis de cartouches ; leurs mousquetons étaient chargés ; tous les sectionnaires étaient armés de pistolets et de poignards.
97C’était une chose étrange de voir ces funérailles ! Au lieu du calme et du recueillement qui sont habituels aux cérémonies funèbres, on ne voyait de toutes parts que cette impatience fiévreuse qui précède les luttes violentes : partout des visages impatiens et irrités, ou pâles d’émotion dans l’attente de l’événement.
98On arriva à la hauteur de la rue de la Paix.
99Là, une clameur immense retentit.
100— A la place Vendôme ! Faisons le tour de la colonne !
101Et aussitôt des jeunes gens enthousiastes saisissent le char funèbre et l’entraînent le long de la rue de la Paix.
102Le poste de l’état-major était rangé en bataille sur la place. Saisis d’épouvante à la vue de cette foule qui se précipite en poussant des cris, les soldats rentrent ; les portes de l’hôtel se ferment.
103Alors des milliers de voix se font entendre en même temps :
104— On insulte aux mânes de Lamarque !
105— Comment ! des militaires se retirent devant le corps de leur général !
106— Il faut qu’ils sortent, qu’ils sortent de suite, et qu’ils rendent au cercueil les honneurs qui lui sont dus !
107— Oui, il le faut ! nous allons plutôt enfoncer la porte !
108À ce mot, une foule de citoyens intrépides va se ruer sur le poste, quand on voit sortir et se ranger lentement les soldats qui présentent les armes au cortège : le combat ne devait pas encore commencer.
109— Vive la République ! cria une voix sonore qui domina toutes les clameurs.
110Georges Ricard conduisait sa section. À ce cri, il dressa vivement l’oreille.
111— Voilà un drôle bien imprudent, dit-il ; il mériterait bien qu’on lui fît rentrer ce mot dans la gorge avec la pointe d’un poignard. Il peut tout gâter.
112— Bah ! fit Vallière, c’est quelque agent provocateur.
113Le convoi reprit sa marche le long des boulevarts, au milieu d’une multitude innombrable qui couvrait les trottoirs.
114Au cercle de la rue de Grammont parut un homme, le chapeau sur la tête, et affectant une contenance altière. Tous les regards se portèrent sur lui.
115— Chapeau bas ! cria un étudiant.
116L’homme ne bougea pas.
117— Saluez les cendres du général Lamarque ! dit un autre.
118L’insolent croisa les bras et resta immobile.
119— Ah ! gredin, s’écria Jean furieux, je vais un peu t’apprendre la civilité puérile et honnête !
120Et il sortit de sa poche un pistolet qu’il arma.
121— Es-tu fou ? dit vivement Georges en lui arrêtant le bras.
122— Tu as raison, répliqua le jeune soldat. Cette espèce de vicomte ne mérite vraiment pas que je perde une balle pour lui.
123Il ramassa un quartier de pavé et le lança avec force contre l’hôtel. Le signal était donné. Aussitôt une grêle de pierres se mit à pleuvoir de toutes parts. L’orgueilleux gentilhomme rentra précipitamment pour ne pas être atteint. Toutes les vitres volèrent en éclats.
124Cependant le cortège avançait toujours, sombre et formidable.
125Des sergens de ville, échelonnés de place en place, semblaient prendre à tâche d’exciter la colère des républicains qui les regardaient d’un œil menaçant. L’un d’eux s’avança vers Jean et lui dit d’un air de hauteur :
126— Jeune homme, si vous poussez ainsi ceux qui vous précèdent, je vais vous faire sortir du cortège.
127— À qui en as-tu, malotru ? répliqua le jeune soldat.
128— À toi. répondit l’agent de police en s’avançant pour le prendre au collet.
129Mais Jean saisit une seconde fois son pistolet et en asséna un si vigoureux coup de crosse sur la figure du sergent de ville, que le sang en jaillit.
130Le malheureux roula dans la poussière ; on passa outre.
131Plus loin, une femme s’adressa à un porteur de drapeau, et désignant du doigt l’image du coq gaulois qui le surmontait :
132— Qu’est-ce cela, citoyen ? y as-tu songé ?
133— Pardieu ! citoyenne. répondit-il, tu as parfaitement raison.
134Aussitôt l’emblème fut renversé, foulé aux pieds et remplacé par une branche de saule.
135La foule devenait de plus en plus compacte. De tous côtés, on voyait une population immense, entassée sur les balcons, se pressant aux fenêtres, montée sur les arbres et jusque sur les toits des maisons. On entendait des cris, des chants, des hymnes révolutionnaires se mêler aux sons funèbres du tamtam et au bruit des tambours voilés.
136Une sorte de fluide électrique courait dans les rangs pressés de cette multitude et y communiquait un sombre enthousiasme.
137Dans un peloton d’étudians, une voix demanda :
138— Mais enfin, où nous mène-t-on ?
139— À la République, répondit un décoré de Juillet ; et tenez pour certain que nous souperons ce soir aux Tuileries.
140Quand le cortège atteignit la place de la Bastille, un officier du 12e léger s’avança vers la section de Ricard, et s’adressant à Georges, qu’il reconnut pour le chef :
141— Vous pouvez compter sur moi, dit-il ; je suis républicain.
142— Vous êtes un brave, lui répondit, en lui serrant la main, le membre du comité insurrectionnel.
143— Ça va bien, dit Jean.
144Tout à coup se fait un violent tumulte. Les élèves de l’École polytechnique, qui avaient été consignés, arrivent la tête nue, les vêtemens en désordre. Forçant la consigne, ils avaient renversé le général qui voulait s’opposer à leur sortie, et venaient se joindre au cortège.
145Des salves d’applaudissemens retentissent. Jean s’écrie :
146— La Marseillaise !
147Aussitôt la musique du régiment, qui précédait le corbillard, se mit à jouer l’hymne de Rouget de l’Isle.
148On venait de traverser la place de la Bastille et de parcourir le boulevart Bourdon ; on passa le petit pont placé à l’extrémité du canal Saint-Martin ; on fit halte devant le pont d’Austerlitz.
149Une estrade avait été préparée pour les discours d’adieu. Le général Lafayette, le maréchal Clauzel, M. Mauguin, les généraux étrangers Saldanha et Sercognani prirent tour à tour la parole. Ils furent tristes, graves, solennels. Mais bientôt vinrent les harangues véhémentes, et l’effervescence populaire s’en accrut.
150Georges Ricard s’avança à son tour au pied de l’estrade, un manuscrit à la main.
151— Ah ! nous y voilà ! dit Vallière.
152— Enfin ! fit Jean avec un gros soupir.
153— Ne prends donc pas ton air langoureux, toi, petit ! lui dit Mignot, en lui donnant un coup de coude.
154Georges retraça en quelques mots la vie du général Lamarque.
155Il dit ses luttes politiques, sa gloire militaire, son amour pour la France, sa mort héroïque. Puis, passant à un autre ordre de choses, il expliqua le but de la Révolution de Juillet, raconta les espérances déçues des patriotes, et frappa d’anathème le gouvernement du roi. Puis, en terminant son discours, il éleva le ton et cria, d’une voix forte et sonore :
156— Vive la République !
157C’était le signal. Mille voix répondirent à sa voix.
158Jean, qui ne pouvait plus, depuis longtemps, modérer son impatience, saisit les mains de Mignot, embrassa Brigou, et répéta de toute la force de ses poumons, comme quelqu’un qui ne se sent plus de joie :
159— Vive la République !
160À peine le cri de Vive la République ! eût-il retenti sur les rives de la Seine, qu’un homme arriva à cheval, fendant la foule avec peine.
161Il était vêtu de noir, sa figure était sinistre ; il tenait à la main un drapeau rouge, surmonté d’un bonnet phrygien. À cette vue, bien des visages pâlirent. On entendit de toutes parts des cris et des trépignemens.
162— Qu’est-ce que cela ? demanda Jean eu dressant l’oreille.
163— Eh pardieu ! répondit Georges, quelque agent provocateur que la police nous dépêche.
164— Au canal ! alors, s’écria Vallière.
165— Bah ! dit Ricard, ce serait perdre un temps précieux ; nous avons bien autre chose à faire.
166— Cependant, répliqua Jean avec un geste expressif, il ne faudrait pas longtemps pour lui faire piquer une tête.
167— Il a raison, ajouta Mignot ; c’est l’affaire d’une minute.
168Les trois amis se retournèrent vivement pour saisir l’homme au drapeau rouge ; mais il avait déjà disparu dans la foule.
169Quelques jeunes gens venaient d’entourer le général Lafayette et l’avaient forcé à monter dans une voiture. Aussitôt l’un d’eux s’écria :
170— À l’Hôtel-de-Ville !
171El la voiture fut lancée le long du quai Morland.
172Cependant, un escadron de dragons venait de sortir de la caserne des Célestins, et se dirigeait au trot vers le pont d’Austerlitz. En voyant arriver la voiture qui emmenait le général Lafayette, les cavaliers s’arrêtèrent tout à coup et barrèrent le chemin.
173— Où allez-vous ? cria le chef de l’escorte.
174— À l’Hôtel-de-Ville ! répondit un jeune homme intrépide.
175— On ne passe pas !
176— Les républicains passent partout et toujours !… Arrière ! Place à Lafayette !
177Les dragons ne bougèrent pas.
178— Ah ! Monsieur, s’écria-t-il en armant un pistolet, voulez-vous donc nous obliger à nous ouvrir un passage ?
179Et, comme les dragons demeuraient toujours impassibles, le sabre en arrêt :
180— Feu ! dit-il.
181Aussitôt, plusieurs coups de fusil retentirent : deux dragons tombèrent.
182— Y sommes-nous ? cria Jean en se précipitant en avant.
183— Pas encore, dit Georges, dont le pied battait le sol avec impatience.
184— Comment ! pas encore ? demanda Vallière, qui mordait sa moustache de rage.
185— Vous savez bien que l’ordre a été donné de ne pas commencer le combat, mais bien de soutenir l’attaque. Attendons.
186— Attendre ! fit Vallière étonné. Ah ! citoyen, je ne te savais pas si calme.
187— J’ai donné ma parole, répliqua Georges.
188Les dragons ôtèrent précipitamment les pistolets des fontes et firent feu, pendant qu’une grêle de pierres pleuvait sur eux d’un toit voisin. Les citoyens ripostèrent avec énergie, et les plus animés se glissèrent jusque sous le poitrail des chevaux, les éventrant avec leurs poignards ou leurs baïonnettes. Plusieurs cavaliers furent désarçonnés.
189La voiture traversa l’escadron au milieu des cris :
190— Vive la République ! à l’Hôtel-de-Ville !
191Alors les dragons mirent le sabre au poing et chargèrent sur le boulevart Bourdon, balayant tout sur leur passage. Ils arrivèrent au galop à l’endroit où se tenait la section de Ricard.
192Un cri de terreur et d’effroi se fit entendre :
193— Voici les dragons !
194La foule disparut comme par enchantement.
195— Les lâches ! dit Georges, en voyant à quel petit nombre se trouva tout à coup réduit le cortège. N’importe ! l’attaque est maintenant flagrante. Nous avons eu assez de patience. Défendons-nous !
196— Aux armes ! aux armes ! cria Jean plein de joie.
197Aussitôt, chacun se fit une arme de tout ce qui lui tomba sous la main. Une charrette pleine de futailles, une voiture pleine de moellons, qui se trouvaient là, furent renversées. On amoncela des pavés. Une barricade s’éleva eu un clin d’œil : Les dragons arrivaient toujours bride abattue. À la vue de la barricade si promptement construite, ils saisirent leurs carabines et firent feu. On entendait le sifflement des balles qui allèrent percer les futailles, et s’aplatir sur les pavés et les moellons. Les républicains ripostèrent vivement. Le chef d’escadron roula dans la poussière avec son cheval.
198Pendant ce temps-là, un peloton de cavaliers, resté en arrière, tirait sur la foule qui encombrait la rue de la Contrescarpe. Les balles traversaient le canal et venaient frapper les maisons ; les citoyens ne les évitaient qu’en baissant la tête derrière le parapet. Cette foule inoffensive, furieuse de se voir ainsi assaillie, commença bientôt à faire entendre des cris de vengeance.
199Un groupe d’hommes intrépides tourna le petit pont du canal et vint prendre les dragons par derrière. Ainsi, les cavaliers se trouvèrent pris entre deux feux : d’un côté, la barricade où se tenaient Georges et ses amis ; de l’autre, les combattans qui venaient de la rue Contrescarpe.
200Un adjudant, déguisé en bourgeois, courut précipitamment à la caserne prévenir le colonel de ce qui se passait. Deux cents dragons étaient là tout prêts à monter à cheval ; ils prirent immédiatement le galop.
201Cependant, les balles sifflaient aussi près du pont d’Austerlitz, et même sur l’autre rive de la Seine.
202Les soldats de l’escorte avaient disparu. On n’apercevait plus dans tout ce quartier que citoyens se précipitant les uns sur les autres, saisis d’effroi ou transportés de fureur ; les plus timides fuyaient dans toutes les directions, pour échapper aux carabines ou aux sabres des cavaliers, se heurtant sur les palissades ou se choquant contre les murs. Les républicains faisaient tous leurs efforts pour animer cette foule et la pousser au combat ; ils excitaient du geste et de la voix. Partout retentissaient les cris de vengeance et les imprécations. Ils se précipitaient sur les troupes en criant :
203— Aux armes ! Vive la République !
204Tout à coup, un jeune homme s’avança ; et, désignant du doigt les dépouilles du général Lamarque :
205— Au Panthéon ! dit-il.
206Aussitôt la foule répéta :
207— Au Panthéon !
208Et l’on se précipita vers le char funèbre ; on traversa, en courant, le pont d’Austerlitz. La garde municipale à cheval était rangée en bataille devant le Jardin-des-Plantes, sur la place Valhubert.
209À la vue de cette multitude qui arrivait furieuse, emmenant les cendres de Lamarque, les cavaliers s’ébranlèrent et partirent au galop, frappant de leurs sabres à droite et à gauche, fendant les crânes çà et là, et renversant les citoyens qu’ils foulaient aux pieds des chevaux. Les jeunes gens, armés de poignards et de pistolets, ripostèrent vivement et continuèrent à se précipiter, tête baissée, au milieu de la garde municipale.
210Alors, il se fit une horrible mêlée : plusieurs combattans tombèrent, entraînant des cavaliers dans leur chute. Le désordre se mit bientôt dans les troupes, qui furent obligées de céder ; elles furent poussées vivement dans la direction de la barrière d’Enfer, au milieu d’une vive fusillade et d’une grêle de pavés. Cependant elles résistaient toujours avec énergie, distribuant sans cesse des coups de sabre aux assaillans, et pressant, de temps à autre, la détente de leurs pistolets et de leurs carabines.
211Mais voici que deux escadrons de carabiniers arrivèrent au secours de la garde municipale. La lutte recommença, plus terrible, plus acharnée. Soutenus maintenant par des forces considérables, les cavaliers chargèrent avec une ardeur nouvelle, avec une rage d’autant plus grande, qu’ils avaient jusqu’alors été repoussés. Grâce à leur nombre, ils purent enfin rester maîtres du convoi, dispersant les assaillants, qui se répandirent dans toutes les directions en continuant à crier : Aux armes !
212Ricard et ses amis soutenaient toujours le choc des dragons derrière leur barricade improvisée. Mais quand un nouvel escadron vint à sortir de la caserne, le colonel en tête, les républicains, qui avaient tourné le Petit-Pont, et avaient resserré les premiers cavaliers entre eux et la barricade, se trouvèrent à leur tour pris entre deux feux. Ils cherchèrent un instant le moyen de s’ouvrir un passage ; et, regardant comme indigne d’eux de rétrograder, ils s’élancèrent en avant, traversèrent en courant les dragons qui attaquaient la barricade, la franchirent et se retranchèrent derrière elle avec la section de Ricard.
213Toutefois, il était impossible de tenir longtemps dans cette position. Les dragons, se sentant soutenus par l’escadron de leur colonel, reprirent courage et attaquèrent avec une nouvelle vigueur.
214Vallière dit à Georges :
215— Il nous est impossible de rester ici, citoyen. Nous sommes mal défendus par ce tas de pavés, et nous avons à peine quelques fusils. Il faut nous emparer de positions plus avantageuses.
216— Tu as parfaitement raison, répondit Ricard ; mais nous ne pouvions nous dispenser de mettre cette barrière entre les cavaliers et nous, pour ne pas être écrasés par les chevaux et nous conserver un moyen de retraite. Maintenant, nous allons aller à la poudrière qui est ici près, et nous jeter dans le Grenier-d’Abondance. Nous trouverons des fusils dans les postes. Avant de partir, toutefois, il me semble à propos de saluer d’une décharge les nouveaux venus.
217— Parbleu ! dit Jean.
218Tous les républicains firent feu. Le cheval du colonel fut tué sous lui ; un capitaine tomba mort. Les dragons, furieux, se précipitèrent sur la barricade ; mais il n’y avait plus personne pour la défendre. Les sectionnaires s’étaient jetés dans le Grenier-d’Abondance et se dirigeaient vers la poudrière, laissant un mort et un blessé.
219Vallière s’avança vers la sentinelle de l’Arsenal, qui le coucha en joue. Il baissa la tête ; la balle alla briser l’épaule d’un garde national qui était derrière lui. Le soldat voulut rentrer dans le poste ; la porte venait de se fermer violemment. Il croisa la baïonnette. L’ami de Jean se précipita sur l’arme et l’arracha au factionnaire, avant qu’il eût le temps de s’en servir.
220Le poste fut enlevé.
221Alors les assaillants, désormais bien armés et munis de cartouches, commencèrent à diriger, de l’Arsenal et du Grenier-d’Abondance, un feu nourri et meurtrier qui obligea les dragons à tourner bride, et à se replier dans les rues du Petit-Musée et de la Cerisaie.
222Quand les troupes eurent disparu :
223— Il est temps maintenant, dit Georges, de marcher en avant. La bataille est suffisamment engagée.
224Et, laissant aux mains d’hommes intrépides les positions dont on venait de s’emparer, il se précipita, suivi de ses amis, dans la rue Saint-Antoine.
Chapitre XVIII. Construction d’une barricade.
225Toute la ville commençait à être en émoi. À la vue des républicains, les femmes et les enfans fuyaient ; les portes des maisons, les boutiques se fermaient. Ils avançaient toujours, appelant à eux les hommes, entraînant tous ceux qui attendaient irrésolus.
226Paris prenait un aspect effrayant : tous les habitans paisibles avaient disparu ; on ne voyait plus dans les rues que des visages animés, furieux ; on entendait le roulement des caissons, le galop des chevaux ; le retentissement de la fusillade et le bruit des tambours qui appelaient aux armes.
227Georges et les hommes arrivèrent près du poste placé devant l’église Saint-Paul.
228— Qui veut des fusils ? demanda Jean.
229— Moi ! crièrent à la fois vingt voix.
230C’étaient les hommes que les sectionnaires avaient attirés sur leurs pas et qui n’étaient point encore armés.
231— Eh bien ! dit Jean en désignant le poste, en voilà ! prenez-en.
232Nul n’avança d’un pas ; quelques-uns reculèrent interdits.
233— C’est comme cela que vous savez agir ! s’écria Jean indigné.
234— Il n’y a rien à faire avec ces gens-là, dit Brigou.
235— Ah ! tiens ! c’est toi, Brigou ? Bonjour. Comment te portes-tu, mon vieux ?
236— Es-tu fou ? dit Emmanuel en riant ; il y a trois heures au moins que je suis près de toi, et c’est seulement maintenant que tu t’informes de l’état de ma santé !
237— Eh ! mon vieux, il y a un siècle que je ne t’ai entendu prononcer une parole. Le diable m’emporte ! je ne pensais plus à toi… Le fait est que tu aurais pu être fort bien portant il y a trois heures, et avoir attrapé depuis ce temps une de ces maladies dont on ne [se] relève pas.
238Puis, se tournant vers les citoyens qui l’entouraient :
239— Quant à vous autres, voyez un peu comment on se procure des fusils quand on n’en a pas.
240Et, donnant le sien à son plus proche voisin pour saisir une barre de fer, il se retourna vers ses amis et dit :
241— Y sommes-nous ?
242— Allez ! répondit Ricard.
243Aussitôt Mignot, Brigou, Vallière et Jean se ruèrent sur le poste, malgré la violente décharge qui partit aussitôt des fenêtres. Le jeune soldat plaça sa pince sous la porte, et, aidé de ses amis, il fit une si violente pesée qu’elle vola en éclats. Les soldats n’eurent pas même le temps de charger une seconde fois leurs armes.
244A peine la porte enfoncée, un flot de Peuple se précipita sur le corps-de-garde. Toute résistance était inutile.
245La colonne, armée en partie, prit la rue Culture-Sainte-Catherine et arriva devant la caserne des sapeurs-pompiers. Georges somma le poste de se rendre : personne ne répondit ; on ne sembla pas, toutefois, se mettre en défense. Georges fit une seconde sommation, menaçant de faire feu si l’on ne donnait pas les armes. Un officier sortit de la caserne :
246— Monsieur, dit-il à Ricard, nous avons démonté nos fusils pour n’avoir pas à tirer sur vous.
247— Ils nous seraient alors parfaitement inutiles, repartit Georges en saluant. Je vous remercie, Monsieur, de votre bienveillance pour notre cause.
248El il donna à ses hommes l’ordre de continuer leur marche.
249La colonne allait arriver vers la rue Saint-Martin, dont on entendait faire le quartier général de l’insurrection, quand elle rencontra tout à coup un escadron de cavalerie qui chargeait au galop.
250Jean posa vivement son fusil pour lancer sous les pieds des chevaux un madrier qu’il aperçut là par hasard ; mais il fut lui-même renversé par le cheval qui tomba, et il allait avoir la tête fendue d’un coup de sabre, si le concierge d’une maison voisine ne l’eût attiré sous l’allée, en refermant vivement la porte.
251Quand le jeune soldat sortit de là, la rue était déserte : les cavaliers et les amis, tout avait disparu.
252La colonne de Ricard, après avoir repoussé la cavalerie qui venait de l’attaquer, arriva rue Saint-Martin. Georges fit faire halte :
253— C’est ici, dit-il, qu’il faut établir notre quartier général. Nous allons élever une barricade à la hauteur de la rue Maubuée, et une seconde à la hauteur de la rue Saint-Merry, près de l’église ; puis, entre ces deux remparts, voici une grande maison qui fait face à la rue Aubry-le-Boucher : une centaine d’hommes va l’occuper ; elle nous servira à la fois de citadelle et d’ambulance. Si l’on nous aborde de front, nous dirigerons des fenêtres un feu meurtrier ; si l’on nous attaque de revers, il faudra affronter les combattans postés dans l’intérieur des barricades, et j’y placerai des hommes exercés, des hommes de courage et de sang-froid.
254— A l’œuvre ! cria Vallière, qui comprenait toute l’importance de la position.
255Et chacun se mit en devoir d’arracher des pavés.
256Au bout d’un instant, Mignot s’écria :
257— Je ne vois pas Jean ; où diable est-il donc passé ?
258— Ma foi ! dit Vallière, à coup sûr, il n’est pas là : on n’entend personne rire.
259— C’est vrai, dit Brigou à son tour ; il a disparu un instant, après m’avoir demandé des nouvelles de ma santé.
260— Il a eu bien des fois le temps d’être écorché vif depuis ce moment-là.
261— Ne dis pas de bêtises, Mignot. Ce serait fort ennuyeux qu’il lui fût arrivé malheur ; c’est un garçon plein de courage.
262— Sacrebleu ! s’écria Vallière, Voici une barricade qui n’avance pas. Il nous faudrait deux ou trois charrettes à renverser sur ce tas de pavés.
263— Oh ! fit Mignot, si nous avions la voiture de moellons du boulevart Bourdon, ce serait fameux !
264— Aussi, répliqua en riant l’ami de Jean, pourquoi n’as-tu pas eu l’esprit de la traîner jusqu’ici ?
265— En cherchant bien, nous en trouverons dans le voisinage pour la remplacer.
266— Précisément, dit Vallière, en voici une qui passe là-bas.
267Une voiture traversait, en effet, la rue Saint-Martin à toute bride, semblant avoir hâte de sortir de ce quartier où, de tous côtés, les rues se trouvaient dépavées comme par enchantement.
268C’était un élégant coupé, au fond duquel se serrait une jeune femme en toilette de bal.
269Vallière prit sa course, et, arrivé près du cocher :
270— Arrête ! dit-il.
271L’une des deux glaces s’abaissa, et la voix de la dame cria au domestique :
272— Ventre à terre !
273Le coupé continua sa marche rapide.
274— Sacrebleu ! dit Vallière en frappant du pied et en poussant un juron terrible, je n’aime pas à répéter deux fois la même chose !
275Et il saisit rapidement son fusil. Le cocher entendit craquer le ressort de l’arme ; il vit le geste menaçant du républicain : il s’arrêta tout court.
276— Comment ! dit la dame, furieuse, vous restez là, François ! Vous voulez donc m’abandonner au milieu de ces hommes ?
277— Ah ! Madame, répondit le valet, je préfère la perte de votre voiture à celle de ma vie.
278— Vous ne resterez pas plus longtemps à mon service !
279Vallière venait de rejoindre le coupé ; il ouvrit la portière.
280— Madame, dit-il, veuillez prendre la peine de descendre ; et toi, drôle, détèle ton cheval, et fais vite ; car j’ai une furieuse démangeaison de te casser la tête pour avoir voulu faire le récalcitrant !
281Et comme la dame semblait ne pas l’avoir entendu :
282— Je vous ai priée de descendre, Madame, répéta-t-il.
283— Il m’est impossible, Monsieur, de sortir dans la rue avec un pareil costume.
284— Toilette de soirée ! dit Vallière en la regardant fixement.
285— Précisément, Monsieur.
286— Diable ! vous allez au bal de bien bonne heure.
287— Oh ! je vais d’abord dîner chez une amie ; nous devons nous rendre ensemble à l’opéra, et de là au bal de madame de Nercourt.
288— Eh bien ! vous irez à pied.
289— Mais que voulez-vous donc ? Quelles sont vos intentions ?
290— il nous plaît aussi, à nous, de préparer un bal, et de faire danser à la royauté une terrible contre-danse. La musique que nous entendrons cette nuit sera, à coup sûr, moins harmonieuse que celle qui vous est destinée. Pour, cette fête qui se prépare, votre voiture nous est utile : veuillez donc nous la céder.
291— Cependant. Monsieur, dit-elle en allongeant son pied, je ne puis marcher dans la rue, chaussée de la sorte !
292— Eh ! Madame, s’écria Vallière, impatienté de toutes ces hésitations, quand nous offrons notre vie à la patrie, à la France, vous pouvez bien lui faire le sacrifice d’une paire de souliers de satin !
293Et, sans attendre de réponse, il prit la main de la dame, et l’aida à sauter à terre ; puis, la laissant au bras de son domestique, il traîna la voiture à la barricade. En un instant, elle fut renversée et remplie de pavés.
294Quelques instans après, Mignot s’écria :
295— Tiens ! encore une voiture ! c’est un méchant fiacre qui essaie de s’éclipser par la rue de la Verrerie.
296— Sus au sapin ! s’écria Vallière.
297— Continuez votre travail, dit Georges, j’y vais.
298Il approchait du fiacre, quand une colonne de gardes nationaux fit feu de l’autre bout de la rue sur les républicains, occupés à remuer les pavés.
299— Les malhonnêtes ! fit sans se déranger Vallière, qui bourrait sa pipe ; ils auraient bien pu nous prévenir.
300Georges entendit sortir du fiacre un cri d’effroi. Il ouvrit précipitamment la portière et aperçut une jeune femme qui tremblait comme la feuille. À la vue du républicain, elle baissa précipitamment son voile sur son visage ; puis elle se leva, et, s’avançant vers Georges qui lui tendait la main, enjamba le marche-pied.
301En ce montent, les républicains ripostèrent au feu des gardes nationaux. À cette seconde décharge, la jeune fille se laissa choir, évanouie, dans les bras de Ricard.
302La milice citoyenne disparut au sifflement des balles des sectionnaires.
303Vallière se retourna alors vers Georges :
304— Parbleu ! dit-il, c’est encore une femme : mais celle-ci me semble pâmée ; elle me fait l’effet d’embarrasser furieusement notre chef. Volons à son secours.
305Pendant que ses compagnons s’emparaient du fiacre et s’en servaient pour continuer la barricade, Ricard courait vers la maison la plus voisine, emportant la jeune fille dans ses bras : il frappa si violemment que la porte s’ouvrit aussitôt.
306— Madame, dit-il à la concierge, en déposant sur une chaise son précieux fardeau, veuillez prendre soin de cette jeune personne.
307— Qu’a-t-elle donc, Monsieur ? Serait-elle blessée ?
308— Non ; la frayeur est la seule cause de son évanouissement. Prenez de l’eau fraîche, faites-la revenir à elle ; et quand elle pourra vous dire son nom et sa demeure, cherchez un moyen de la faire reconduire.
309Et il retourna diriger la barricade.
310— Eh bien ! dit Vallière en le voyant de retour, qu’avez-vous fait de la belle évanouie ?
311— Ma foi ! je l’ai mise en lieu de sûreté et je suis revenu.
312— Chevalier français et galant ! repartit Vallière en riant : c’est superbe !
313— Eh ! pouvais-je l’abandonner dans la rue ?
314Brigou arriva tout essoufflé.
315— Pendant que vous couriez après les voitures, dit-il, j’ai trouvé quelque chose de bien meilleur que tout cela pour construire notre barricade.
316— Quoi donc ? demandèrent à la fois tous les républicains.
317— Un égout en construction.
318— Où cela ?
319— Ici près, dans cette rue.
320On se précipita vers l’endroit désigné : on trouva là un tas de pierres, de la chaux, du plâtre et tous les outils nécessaires à la maçonnerie.
321— Parbleu ! fit Georges, voilà qui est magnifique !
322Chacun de ses hommes se mit en devoir d’emporter les matériaux qui pouvaient servir.
323Bientôt fut construite une véritable redoute.
324La rue Saint-Martin se trouva coupée, comme l’avait dit Ricard, par deux barricades énormes, si bien maçonnées et cimentées, qu’elles pouvaient défier les balles et les boulets.
325Alors le chef de section songea à organiser ses hommes ; et, d’abord, on entra dans la maison qu’il avait précédemment désignée. Le concierge, effrayé, laissa les républicains maîtres d’agir comme bon leur semblerait.
326— Il faut, dit-il, qu’outre le rez-de-chaussée, nous occupions le premier et le deuxième étage.
327Et il dirigea lui-même ses hommes dans l’escalier. Il sonna à la première porte qui se trouva sur son passage : deux jeunes femmes tout éplorées vinrent ouvrir, demandant qu’on leur fît grâce de la vie.
328— Ne craignez rien, Mesdames, répondit Georges en souriant, nous sommes loin de vouloir vous faire le moindre mal. Nous ne venons ici que comme ennemis du roi. Il est possible, toutefois, que vos meubles soient endommagés par les balles ; dans ce cas, le gouvernement provisoire vous indemnisera.
329— On va donc tirer ici, Monsieur ?
330— Oh ! Madame, il est bien certain qu’on ne nous laissera pas longtemps tranquilles. Du reste, pour plus de sûreté, vous pouvez, vous et tous les habitans de cette maison, aller demander asile à des amis, si vous en avez quelques-uns par la ville ; je vous offre mes hommes pour vous conduire jusqu’au bout de la rue.
331Les républicains s’embusquèrent à l’angle des fenêtres et se tinrent prêts à soutenir le combat.
332Quand Ricard eut placé tout son monde, quand il eut assigné à chacun son poste, soit dans la maison, soit sur les barricades, il s’assit sur un pavé et attendit patiemment.
333— Eh bien ! dit Brigou, cela a été bien vite fait, et nous n’avons pas été dérangés ; n’est-ce pas, les anciens ?
334— C’est vrai, dit Vallière, ils ont tous été bien gentils, à l’exception, toutefois, de ces mal-appris qui ont voulu nous tutoyer en passant.
335— Qu’as-tu donc, toi, Mignot ? reprit Brigou. En vérité, mon vieux, on dirait que tu bâilles.
336— Je m’ennuie, répondit le marchand de vin en ouvrant une bouche énorme. Je n’aime pas à attendre, moi. Je voudrais que notre ami Jean fût là pour nous faire rire.
337— Tiens ! répondit Brigou, qui venait d’entendre un bruit d’armes au loin, voici quelque chose qui va te distraire.
Chapitre XIX. Jean se retrouve.
338Jean, se retrouvant seul au milieu de la rue déserte, était fort incertain du chemin qu’il aurait à suivre pour retrouver ses amis.
339De quel côté pouvaient-ils être passés ? Avaient-ils été écrasés ou du moins débandés par la cavalerie ? L’avaient-ils repoussée ? avaient-ils réussi à continuer leur route ?… Telles étaient les questions qu’il se faisait, immobile et l’arme au bras.
340Il prêta longtemps l’oreille au bruit lointain de la cité ; mais il n’entendit que ce vague murmure d’une capitale en mouvement.
341— Si du moins, pensait-il, le fracas d’une bonne décharge parvenait jusqu’à moi, je pourrais dire avec certitude : Voilà mes gaillards ! mais rien !… Enfin, n’importe ! la rue Saint-Martin a été fixée pour le quartier général de l’insurrection. Allons de ce côté : s’ils n’y sont pas encore, ils y viendront. Filons.
342Il s’arrêta tout à coup :
343— Un instant, conscrit ! tu ne dois jamais partir sans l’ordre de ton supérieur.
344— C’est juste ! Mais je suis seul pour emboîter le pas, ce qui me met dans la nécessité d’être mon capitaine à moi-même. Quelle chance de conquérir si vite un grade !… Et dire que je pourrais même être mon propre général ! Rien ne m’empêche de me nommer à l’unanimité des voix… je suis tout seul.
345— Attention ! garde à vous !… Conscrit, tâchons donc de nous tenir immobile ; le commandement de garde à vous ! n’est qu’un commandement d’avertissement. — Portez armes !
346Il passa vivement son fusil de la main droite à la main gauche.
347— Par file à droite, pas accéléré !… en avant, marche !
348Il partit du pied gauche, avec toute l’aisance d’un vieux grognard.
349— L’arme à volonté !
350Il jeta son fusil sur l’épaule droite et continua sa marche en balançant le bras gauche le long du corps, et en chantonnant entre ses dents
Marlborough s’en va t-en guerre…
On ne sait quand reviendra !
351— Pardieu ! c’est comme moi : le diable n’est pas capable de me dire si j’en reviendrai ! Oui, il y a dans ce moment-ci une grande analogie entre M. Marlborough et moi… Cela lui fait honneur, à ce général étranger… Quel est ce bruit ? On dirait le sabot des chevaux qui résonne sur le pavé. Un instant ! Je ne tiens pas du tout à me trouver nez à nez avec l’escadron de tout à l’heure… Jouons des jambes, mon petit, et dépêchons.
352En ce moment, un détachement de cavalerie arrivait au grand galop à l’autre bout de la rue. Jean jeta les yeux de tous côtés.
353— Et pas une porte ouverte ! dit-il avec un soupir.
354Le jeune soldat se préparait à coucher le commandant en joue et à faire ensuite bonne contenance, quand il entendit tout à coup une violente décharge retentir derrière lui, à l’autre bout de la rue. Il se retourna vivement. Une compagnie de gardes nationaux, mêlés à des soldats de la ligne, fuyaient devant une colonne de républicains.
355— Cré chien ! dit Jean, me voilà pris entre deux feux !
356Cependant, la milice bourgeoise courait en déroute, et la troupe se retournait de temps à autre pour faire feu sur les assaillans.
357Le jeune soldat s’aperçut que les défenseurs du gouvernement battaient en retraite. Aussitôt il se précipita dans la mêlée, culbuta deux ou trois des fuyards, et se trouva bientôt au milieu des rangs des insurgés.
358Mais les républicains, voyant, au milieu de la fumée, un homme se jeter en furieux sur leurs baïonnettes, le prirent pour un ennemi. Déjà un canon de fusil était dirigé sur lui ; déjà un poignard effleurait sa poitrine… il s’écria :
359— Êtes-vous fou ?… Vive la République !
360Aussitôt un homme s’élança vers lui, et, l’enlevant violemment, l’arracha à une mort certaine.
361— Ouf ! dit Jean ; il était temps !… Je te dois un fameux cierge, à toi ! Comment t’appelles-tu, mon vieux ?
362— Que t’importe ? murmura l’autre, dont les dents déchiraient une cartouche.
363— Tu ne me sembles pas très aimable, répondit Jean en riant ; mais c’est égal : tu m’as sauvé d’un mauvais-pas, et j’irai t’embrasser au jour de l’an, si tu veux me donner ton adresse.
364— Bavard ! tu ferais bien mieux d’agir au lieu de parler.
365— C’est juste, répondit Jean en armant son fusil. Voilà ! voilà !
366Les cavaliers furent obligés de s’arrêter court, pour ne pas fouler au pied les gardes nationaux et les soldats qui pliaient sans cesse devant les républicains. Bientôt les fuyards, se trouvant mêles à eux, jetèrent le désordre et la confusion dans leurs rangs, et tous se débandèrent devant la formidable attaque des nouveaux amis de Jean.
367— Cré chien ! s’écria Jean en se croisant les bras quand les derniers eurent disparu, j’ai tenu tête à un escadron de cavalerie tout entier. Je voudrais bien que Vallière eût été témoin de ce haut fait d’armes. Enfin, je le lui conterai si je le retrouve ; la gloire de son ami lui sera sensible… Mais où diable sont-ils tous passés !
368À peine avait-il achevé ces paroles, que les cavaliers revenaient sur eux au galop ; ils avaient tourné la rue voisine et sabraient les républicains par derrière. Ceux-ci, surpris de cette brusque et nouvelle attaque, n’eurent pas le temps de se mettre en défense ; ils se rangèrent le long des maisons et laissèrent passer les chevaux lancés à toute bride, se serrant, autant que possible, près des murs, pour éviter les coups de sabre.
369Quand les cavaliers arrêtèrent leurs montures, les insurgés venaient de se jeter dans une petite rue et commençaient à construire une barricade avec tout ce qui leur tombait sous la main.
370— Pas de cela ! s’écria Jean ; la rue Saint-Martin a été désignée pour être le quartier [général] : allons de ce côté.
371— Va-t-en où bon te semblera, lui dit l’homme qui lui avait sauvé la vie : Il me plaît, à moi, de descendre quelques-uns de ces gaillards-là, et je vais me passer cette fantaisie ; libre à toi de ne pas rester.
372— Tu continues, mon vieux, à être tout aussi peu agréable dans ton verbe ; mais tu es ainsi fait, ce n’est pas ta faute : la nature seule est coupable. Allons, au revoir !… À propos, tu sais… si tu veux me donner ton adresse…
373Le républicain fit un geste d’impatience.
374— Là, là, ne te fâche pas ; je ne t’en estime pas moins. En attendant, je me dirige vers le quartier général. Qui m’aime, me suit.
375Et il partit, suivi seulement de sept hommes. Quand ils arrivèrent dans la rue Grenier-Saint-Lazare, ils la trouvèrent gardée par un bataillon de garde nationale.
376— Où allez-vous ? leur cria le commandant.
377— Rejoindre nos amis, répondit Jean.
378— On ne passe pas !
379— Allons donc ! fit-il en haussant les épaules.
380— On ne passe pas ! répéta l’officier.
381— Nous passerons, dit Jean ; nous avons dans ce quartier des amis que nous voulons aller retrouver.
382Et il donna l’ordre à ses hommes de croiser la baïonnette.
383La rixe allait s’engager entre ces huit républicains et un bataillon de garde nationale. Tout à coup le commandant, admirant ce courage héroïque, donna à ses soldats l’ordre de faire place.
384— Mais, hasardèrent quelques gardes nationaux, encouragés par le nombre, nous ne devons pas…
385— Eh ! ne voyez-vous pas que ces gens-là sont fous ?
386— Commandant, ce n’est pas une raison pour les laisser aller.
387— Bah ! dit l’officier, qu’ils aillent se faire pendre ailleurs.
388Et les huit hommes passèrent, la tête haute, au milieu des rangs qui s’ouvraient devant eux.
389Jean n’avait pas fait vingt pas qu’il chancela et faillit tomber.
390— Qu’est-ce que cela ? dit-il en regardant à ses pieds.
391— C’est, lui répondit un des hommes qui l’accompagnaient, un trou formé par quelques pavés enlevés !
392— J’ai toujours vu, répliqua Jean avec une humeur comique, que l’on plaçait un lampion et un invalide partout où les rues présentaient quelque danger à la circulation. Je me plaindrai demain au préfet de la négligence de ses agens-voyers.
393— Oh ! fit l’autre, si l’on mettait cette nuit des lampions partout où il en sera besoin, les épiciers feraient joliment leurs affaires, et l’on pourrait bien voir leurs boutiques se rouvrir, malgré le bruit de la fusillade.
394Un instant après, Jean, qui regardait sans cesse à droite et à gauche, de peur de surprise, se heurta encore à un tas de pavés.
395— Casse-cou ! cria une voix.
396— Encore une tentative de barricade ! dit une autre.
397— Décidément, s’écria Jean à son tour. Paris est bien mal pavé aujourd’hui, et l’on court grand risque d’attraper des entorses.
398Enfin, l’on arriva rue Saint-Martin.
399En apercevant l’énorme barricade qui coupait la rue, Jean s’écria :
400— À la bonne heure ! voilà quelque chose de joliment conditionné. Voilà notre affaire, mes amis ; nous serons bien là.
401Il y avait devant la barricade deux sentinelles, qui se promenaient paisiblement l’arme au bras ; elles s’arrêtèrent en même temps, firent résonner leur fusil et s’écrièrent :
402— Qui Vive !
403— Républicain ! répondit Jean.
404— Avance au mot de ralliement !
405— Voilà ! voilà !
406Le jeune soldat arriva seul jusqu’à la sentinelle, et lui dit à l’oreille :
407— Peuple et République.
408— C’est bien ! vous pouvez passer !
409Jean et ses hommes entrèrent dans la barricade.
410— Enfin !… dit Mignot en étouffant un bâillement, voilà le petit ! nous allons rire.
411— Oh ! fit Brigou, en désignant les troupes qu’il avait entendues et qui arrivaient du côté opposé, nous avons autre chose à faire pour le moment.
412— Eh bien ! demanda Vallière en pressant la main de son ami, que diable es-tu devenu, toi ?
413— Attends ! je m’en vais te raconter cela. Figure-toi qu’en me retrouvant seul dans la rue, je me dirigeais de ce côté, l’arme au bras et fier comme un paon, quand tout à coup des cavaliers…
414— Aux armes ! cria la sentinelle.
415— Aux armes ! répéta Georges d’une voix retentissante.
416— Que c’est ennuyeux ! fit Mignot d’un ton désolé, on ne peut pas rire un instant. Ces imbéciles-là n’auraient donc pas pu se faire attendre un quart d’heure de plus ! Il paraît qu’ils sont bien pressés de se faire casser la tête.
417— Sois tranquille, mon vieux, lui répliqua Jean ; je te conterai tout cela plus longuement demain matin à déjeuner, entre la poire et le fromage.
Chapitre XX. La barricade Saint-Merry.
418À l’appel de Georges, les républicains coururent vers l’endroit menacé. Un régiment de ligne, venant du quai, montait la rue Saint-Martin au pas de course, en croisant la baïonnette. Les amis de Ricard l’attendirent de pied ferme, montés sur les pavés et tenant leurs armes en arrêt.
419Quand les soldats arrivèrent à soixante pas environ de la barricade, Ricard jeta sur ses hommes un coup d’œil en criant :
420— Attention !
421Les défenseurs de la royauté avançaient toujours.
422— Eh ! fit Vallière, en frappant un violent coup de poing sur la crosse de son fusil, il serait temps, ce me semble, d’arrêter ces gens-là.
423— Silence ! cria Ricard, qui, monté sur la barricade, laissait tout son corps à découvert, et observait d’un œil impassible la marche des assaillans.
424— Il paraît, dit Jean, que l’on ne veut pas engager la conversation à coups de fusil !
425— Et pourquoi, demanda Brigou, tirer sur des gens qui ne nous disent rien et dont nous ne pouvons encore connaître les intentions ?
426— Bah ! repartit Jean en haussant les épaules.
427À ce moment, les soldats s’arrêtèrent tout à coup sur l’ordre de leur chef.
428Les républicains attendirent.
429Un instant après, on entendit l’officier donner un commandement d’une voix formidable ; puis, on vit les fusils s’abaisser vers la barricade, et les balles sifflèrent.
430— Bien ! dit Georges sans s’émouvoir, on ne nous accusera pas de n’y avoir point mis toute la loyauté possible. Maintenant, nous sommes en droit de nous défendre.
431Puis, se tournant vers ses hommes qui s’agitaient impatiens, il commanda le feu.
432Quelques soldats tombèrent. La confusion allait se mettre dans leurs rangs, quand le chef, se plaçant en avant, ordonna de charger les armes et de faire bonne contenance.
433Les troupes firent feu une seconde fois.
434— Bien ! dit Vallière, en ôtant sa pipe de sa bouche et en la posant entre deux pavés. Il paraît que cela n’est pas fini… Attendez… il prit une cartouche qu’il déchira violemment.
435Une seconde décharge jeta le désordre dans les rangs de la troupe.
436Les républicains tiraient avec un sang-froid et une précision terribles : peu de leurs coups étaient perdus. On voyait tomber les morts et les blessés, et les rangs s’éclaircissaient d’une manière épouvantable.
437— Je ne puis pas rester ici plus longtemps, dit l’officier en frappant avec rage son épée sur les pavés ; c’est s’exposer à une mort certaine. Nous essuyons un feu meurtrier, et nous écornons tout au plus quelques pavés.
438Il donna l’ordre de la retraite.
439Aussitôt que les républicains s’aperçurent que la ligne se repliait dans les rues voisines, ils cessèrent le feu.
440— Et d’une ! s’écria Jean quand les derniers eurent disparu.
441Cependant, dans la précipitation de leur fuite, les troupiers avaient abandonné dans la rue les morts et les blessés. Georges se tourna vers ses amis :
442— N’oublions pas, leur dit-il, que les soldats sont nos frères ; la discipline sévère qui les régit les oblige à faire feu sur nous. Montrons-leur comment nous entendons la fraternité, en pansant leurs blessures et en les consolant.
443Aussitôt les républicains franchirent les barricades et relevèrent les soldats tombés. On plaça convenablement les morts sur des matelas sous la porte cochère ; les blessés furent enlevés doucement sur les épaules. On les déshabilla ; on lava, on pansa leurs plaies le mieux qu’il fut possible.
444Les républicains se partagèrent les cartouches prises sur les soldats tombés.
445Alors Vallière reprit tranquillement sa pipe et s’assit sur les pavés, lançant vers le ciel des nuages de fumée. Mignot s’avança vers Jean, le priant de lui faire le récit de ses exploits ; mais le jeune soldat lui répondit en riant :
446— Il faut patienter encore un peu, mon vieux ; je tiendrai ce que j’ai promis : demain matin, entre la poire et le fromage, je te ferai cette narration chevaleresque ; c’est convenu.
447Brigou se promenait de long en large avec Georges ; tous les autres sectionnaires étaient à leur poste.
448Tout à coup la sentinelle, placée à une fenêtre de la maison qui servait de quartier général, fit entendre l’appel aux armes !
449Mignot se leva en grommelant :
450— Il n’y a pas un moment de tranquillité à avoir ici, s’écria-t-il ; ces gens-là deviennent fatigans.
451— Je crois bien, dit Vallière ; je n’ai pas encore eu le temps de finir ma pipe.
452— Et tu pourras bien ne pas la fumer aujourd’hui ; je t’engage à la remettre dans son étui.
453Jean, qui était monté sur un tas de pavés, et qui regardait dans la direction de la rue Aubry-le-Boucher, s’écria :
454— Ceci devient sérieux, mes enfans ; voilà le brutal !
455L’artillerie de la ligne arrivait en effet, traînant après elle une pièce de canon qu’elle braqua sur le quartier général des insurgés.
456Tous les républicains semblaient avoir disparu : personne aux fenêtres, personne sur le pavé. Le pointeur ajusta la pièce à la hauteur du deuxième étage et fit faire feu. Le boulet arriva, avec un sifflement terrible, briser l’angle d’une fenêtre et ébranler toutes les vitres, qui volèrent en éclats. À peine le coup parti, on aperçut aux croisées, au milieu d’un nuage de fumée, les sectionnaires, le fusil à la main.
457Les artilleurs se mettaient en devoir de recharger leur pièce.
458— Attention ! dit Georges aux quatre citoyens placés près de lui, attention ! et, surtout, pas de coup double.
459— Je tiens au bout de mon fusil le premier servant de droite ! dit Jean.
460— Moi le second ! dit Mignot.
461— Quant à moi, dit Vallière, je vise le servant de gauche, et je réponds de ma balle !
462Brigou ajusta le pointeur.
463— Y sommes-nous ? demanda Georges.
464— Oui, répondirent à la fois les quatre républicains.
465— Feu !
466Les quatre coups partirent en même temps : on n’entendit qu’une seule détonation. Les quatre artilleurs tombèrent : trois étaient morts ; l’autre avait eu l’épaule brisée par la balle.
467Quatre autres soldats prirent la place de ceux qui venaient d’être frappés, en même temps que l’on passait aux sectionnaires quatre fusils chargés.
468— Y sommes-nous ? demanda de nouveau Georges.
469— Oui, répondirent les quatre voix.
470— Tire toujours à ceinture d’homme, et fais plus d’attention que tout à l’heure, toi, Mignot !… Allez ! joue ! feu !
471Cette fois-ci, les quatre artilleurs tombèrent pour ne plus se relever.
472On passa de nouveaux fusils aux sectionnaires ; mais il ne se présenta plus d’artilleurs pour remplacer ceux qui étaient morts. Les chefs comprirent qu’il était inutile de s’obstiner à charger une pièce devant des hommes qui tiraient avec tant de justesse : l’ordre de la retraite fut donné ; bientôt les artilleurs disparurent avec leur pièce par la rue Saint-Denis.
473Mais, en même temps, un bataillon de garde nationale descendait la rue Saint-Martin. L’attaque de la ligne, de l’artillerie et de la garde nationale devait être simultanée. Or, la ligne et l’artillerie battaient déjà en retraite, et la garde nationale se trouvait seule pour enlever la barricade.
474N’entendant plus la fusillade, la milice citoyenne s’arrêta court et les chefs tinrent conseil. Au bout d’un instant, ils demandèrent à parlementer.
475Georges franchit les pavés et s’avança au milieu d’eux.
476Un officier lui dit :
477— Monsieur, nous désirerions conférer avec le chef de l’insurrection.
478— Parlez, citoyen, je vous écoute.
479— C’est vous, Monsieur ?
480— Oui, citoyen.
481À ce mot de Ricard, un garde national se précipita sur lui et le saisit au collet, en s’écriant :
482— Ah ! brigand, nous vous tenons enfin !
483En même temps, les autres gardes nationaux franchissaient la barricade.
484Mais, à cette brusque et déloyale attaque, Georges se retourna violemment et fit lâcher prise à celui qui le tenait. Au risque d’être percé par les baïonnettes des gardes nationaux ou frappé par les balles républicaines, il s’écria d’une voix tonnante :
485— Feu ! mes amis.
486Alors le combat s’engagea : la garde nationale riposta aux insurgés ; mais elle ne put tenir longtemps devant le feu terrible qui pleuvait sur elle de toutes parts.
487Bientôt elle se débanda.
488Quand la fumée eut disparu dans l’air, on s’occupa de relever les morts et les blessés. On chercha Georges de tous côtés : on le trouva gisant à terre ; il était tombé dès les premiers coups de feu.
489Une balle lui avait traversé les reins.
490Les républicains avaient mis à contribution tous les matelas qu’ils avaient pu trouver ; ils les avaient rangés sous la porte cochère et dans la cour. Là gisaient les blessés, entourés de soins pieux ; deux femmes, qui habitaient cette maison, faisaient de la charpie et préparaient du linge.
491On apporta Georges Ricard.
492Tous les républicains étaient pâles, muets, consternés ; ils se pressaient autour de leur chef, épiant un sourire ou un mot de sa bouche, s’interrogeant du regard pour savoir s’ils devaient espérer.
493— Et pas un médecin ! s’écria Brigou en se frappant le front.
494Vallière, qui l’entendit, courut vers le concierge de la maison :
495— Tu dois savoir, lui dit-il, où il y a un chirurgien dans ce quartier.
496— Ici près, dans la maison voisine.
497— Oh ! murmura Vallière en sortant précipitamment, pourvu que la peur ne l’ait pas fait fuir ; pourvu que je le trouve encore.
498Cinq minutes après, il revint, amenant un médecin avec lui.
499Le docteur trouva Georges d’une pâleur mortelle : son regard avait perdu sa vivacité et son énergie : il semblait prêt, à chaque instant, à défaillir.
500Cependant, la blessure n’était pas dangereuse : la balle était ressortie sans entrer bien avant dans les chairs ; seulement, la violence du coup avait jeté Georges à terre, et la grande quantité de sang qu’il avait perdue, l’avait considérablement affaibli.
501Quand le médecin eut soigneusement nettoyé la plaie, il entoura les reins de Ricard de linge fin qu’on s’empressa de lui présenter ; puis il lui dit :
502— Ce ne sera rien ; seulement, il faut prendre le repos le plus absolu, et, surtout, éviter les mouvemens brusques et violens. Je vous engage, dans votre intérêt, à garder le lit : c’est là le plus sûr moyen de vous guérir.
503— C’est là précisément la seule chose que je ne puis pas faire.
504— Et pourquoi donc ?
505— Parce que je suis ici pour combattre et pour proclamer la République, et non pas pour demeurer étendu sur un matelas.
506— Mais, malheureux jeune homme, faible comme vous êtes, il vous est impossible de vous tenir debout dans la rue !
507— Vous avez raison, Monsieur. Aussi, je compte sur votre obligeance pour me faire prendre quelque chose, un cordial, qui réparera mes forces épuisées.
508— Ces breuvages ont un grand inconvénient ; c’est de surexciter momentanément le malade, pour le jeter ensuite dans un grand abattement, une prostration complète.
509— Eh ! qu’importe ! Monsieur, que je sois mort dans huit jours, si je puis retrouver mon énergie et mes facultés pendant vingt-quatre heures !
510— Qu’il soit donc fait suivant votre volonté.
511Le médecin ôta de sa poche un petit flacon et l’appliqua sur les lèvres de Ricard ; puis, il alla visiter les autres blessés.
512Georges sentit une douce chaleur courir peu à peu dans tous ses membres. Il s’aperçut bientôt que ses forces lui étaient rendues ; il s’assit sur son lit et appela Vallière.
513— La liqueur que m’a fait prendre ce médecin, lui dit-il, ne va pas tarder à faire son effet ; dans une demi-heure, je pourrai me tenir debout. En attendant, fais-moi le plaisir, de visiter la barricade et de me rendre compte de ce que tu auras vu. La nuit est avancée maintenant ; je ne pense pas que l’on nous attaque avant demain matin.
514Vallière revint près de Georges, après avoir compté les hommes et avoir minutieusement exploré les barricades.
515— Combien de combattans ? lui demanda Ricard.
516— Soixante-six.
517— Bien armés, bien décidés ?
518— Oui. Toutefois, les cartouches commencent déjà à s’épuiser. Heureusement que des amis ont trouvé moyen de nous faire passer un baril de poudre ; mais les balles pourraient bien nous manquer.
519— N’y a-t-il donc point de gouttières en plomb dans le voisinage ?
520— Il y en a dans cette maison même : on les a déjà mises en réquisition.
521Une femme, qui habitait la maison et qui avait entendu cette conversation, s’avança vers les deux républicains :
522— Messieurs, dit-elle, si le plomb vient à vous faire défaut, vous me permettrez de vous offrir mes couverts d’argent. Je pense que vous réussirez aisément à les fondre et à en faire des balles.
523— Madame, répondit Georges, je vous suis infiniment reconnaissant d’une offre aussi obligeante et d’une aussi grande marque de sympathie. Mais j’espère que nous n’aurons pas besoin d’avoir recours à des moyens aussi extrêmes.
524— Ce serait cependant là le vrai moyen d’être vainqueurs, dit Vallière. Je suis convaincu que si nos dignes concitoyens, pour qui l’or est tout, venaient à savoir que nos armes lancent des projectiles d’argent, ils se jetteraient jusque sur nos baïonnettes pour se disputer la charge de nos fusils.
525En ce moment, des pas retentirent sur le pavé de la rue et un bruit d’armes se fit entendre. C’était un détachement d’infanterie qui arrivait par le bas de la rue Saint-Martin.
526Il était deux heures et demie. La barricade était presque déserte en ce moment. Des républicains, armés de fusils, s’embusquèrent à la hâte à l’angle des croisées ; d’autres se tinrent prêts à faire rouler sur la tête des soldats des moellons et des pavés. Aussi les troupes ne purent-elles que traverser à la hâte les barricades, laissant, pour toute trace de leur passage, une longue traînée de sang.
527— Diable ! dit Jean, voilà des farceurs qui se sont levés de bonne heure ! Ils avaient bien certainement envie de nous prendre au gîte.
528Aux premiers coups de feu, Georges était sauté de son lit et avait pris son fusil ; ses amis l’engagèrent à se recoucher.
529— J’ai recouvré toute ma vigueur, leur dit-il ; je puis maintenant combattre : ce n’est pas, d’ailleurs, le moment de dormir. L’attaque est commencée ; elle va continuer très vraisemblablement sans interruption, jusqu’à ce que nous soyons écrasés ou vainqueurs.
530À trois heures, la garde municipale arriva.
531Cette fois-ci, tous les républicains étaient dans la rue et l’attendaient de pied ferme ; ils la laissèrent avancer jusqu’à la portée du pistolet, et firent feu tous ensemble.
532Assaillis par une grêle de balles, les municipaux levèrent le pied. Fiers de leurs succès, les insurgés s’écrièrent d’une seule voix :
533— Vive la République !
534Cependant, la garde municipale ne se tenait pas pour battue ; elle s’était retirée dans les rues voisines, afin de mieux combiner son attaque. Trois fois elle revint à la charge, trois fois elle fut repoussée au cri mille fois répété de : Vive la République !
535Voyant l’impossibilité de prendre un tas de pavés si formidablement défendu, les municipaux se retirent enfin pour ne plus revenir.
536Les républicains étaient tranquilles depuis une heure, quand ils virent arriver un cabriolet par la rue Saint-Denis. La voiture s’arrêta au bout de la rue Aubry-le-Boucher. Un homme sauta lestement à terre et s’avança vers la barricade. Les républicains firent entendre un long cri de joie ; ils venaient de reconnaître Lagardy.
537Le jeune homme arriva près de Georges : sa démarche était compassée ; son visage triste et abattu. Ricard le reçut en souriant :
538— Quelles nouvelles ? lui demanda-t-il vivement.
539— Mauvaises, répondit Lagardy. Je viens vous engager à cesser une défense désespérée.
540— Comment ! Monsieur, répliqua Georges d’un ton sévère, vous venez nous conseiller de mettre bas les armes ! Ce n’est pas de vous, certes, que j’attendais une pareille proposition.
541— Vous ne pouvez tenir longtemps maintenant, continua Lagardy, si vous n’êtes secourus ; or, nul ne peut vous porter secours.
542Georges haussa les épaules. Lagardy reprit :
543— Celar a tenté en vain de soulever le faubourg Saint-Marceau ; ce quartier était occupé par la garde municipale et de forts détachemens de ligne : nul n’a répondu à sa voix. On a essayé, sans plus de succès, d’entrer avec Lafayette à l’Hôtel-de-Ville. Darguy n’a pas été plus heureux quand il a voulu entraîner les irrésolus sur ses pas. L’affaire est manquée pour cette fois-ci, et doit être reprise plus tard.
544— Manquée ! repartit Georges avec un mouvement de colère, quand nous avons des armes et que nous sommes prêts à mourir !
545— Vous pouvez vous faire tuer, sans doute ; mais vous n’avez pas la plus légère chance de succès, et vos corps n’appartiendront même pas à la République.
546Ricard fit un mouvement de rage en jetant à Lagardy un regard furieux.
547— Et n’espérez pas, continua le nouveau venu, rendre, à force de bonheur, votre audace contagieuse ; je vous le répète, nul ne peut vous porter secours : l’insurrection est étouffée sur tous les points, et vous êtes seuls à tenir maintenant. Les barricades des rues Montmartre, Montorgueil et Saint-Denis ont été enlevées après des combats opiniâtres ; tous nos amis ont été tués sur la brèche. La Préfecture de police, toute la Cité même, sont dégagées ; un détachement de lanciers s’est emparé de la porte Saint-Martin ; et le général Schramm a emporté l’entrée du faubourg Saint-Antoine : le boulevart est libre, depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille.
548— Tout cela est très bien, Monsieur ; mais les combattans du cloître Saint-Merry sont encore sur la brèche. Le tocsin va sonner à la vieille église, et malheur aux bataillons qui, s’engouffrant dans la rue Saint-Martin, vont oser nous attaquer !
549— C’est une folie ! votre vie et celles de vos amis sont choses précieuses, et je vous engage à les conserver pour une occasion meilleure.
550— Je vous déclare de nouveau que s’il nous est impossible d’être secourus et de proclamer la République, nous saurons du moins mourir pour elle. Quand des hommes de cœur ont engagé une partie comme celle que nous jouons en ce moment, ils ne peuvent pas mettre bas les armes ! Nous restons donc ; libre à vous de vous retirer.
551— Tout en déplorant votre aveuglement, dit Lagardy, j’admire votre courage et votre grandeur d’âme. Je vais prévenir nos amis de votre détermination, puisqu’elle est irrévocable.
552Il partit après avoir salué Georges, qui lui rendit froidement son salut.
553— Que penses-tu de cela, toi ? demanda Mignot à Vallière.
554— Je pense que je suis un imbécile, et que j’aurais dû poignarder ce coquin-là l’autre soir.
555Jean se tourna alors vers les combattans :
556— Vous avez entendu, leur dit-il ; vous le voyez, nous sommes perdus ! S’il en est parmi vous qui aient autre chose à faire ici qu’à y mourir, il en est temps encore, qu’ils se retirent !
557Personne ne bougea.
558Bientôt arriva un détachement de ligne.
559Les républicains allaient faire feu sur les soldats assez hardis pour se présenter devant leurs barricades, quand un officier, agitant son mouchoir au bout de son épée, fit signe qu’il voulait parlementer.
560Jean franchit les barricades, son fusil à la main.
561— Si je suis tué, dit-il à ses amis, ce ne sera qu’un soldat de moins, et vous me vengerez.
562Il s’avança résolument vers l’officier.
563L’entretien fut court ; Jean revint quelques instans après au milieu de ses camarades.
564— Qu’est-ce ? lui demanda Ricard.
565— Ils veulent seulement, répondit Jean, traverser nos barricades. Ils promettent de ne pas faire usage de leurs armes.
566— Oh ! oh ! fit Georges ; essaierait-on de nous tendre une seconde fois le piège dans lequel nous avons failli tomber tout à l’heure ? J’y vais.
567Et il s’approcha à son tour de l’officier.
568Le commandant du détachement lui répéta la demande qu’il venait de faire à Jean, en l’accompagnant de la même promesse.
569— Monsieur, lui dit Ricard en désignant de la main les pavés amoncelés, ces barricades sont inviolables ; nul ne peut les franchir. Nous avons juré de ne les abandonner qu’inondées de notre sang ; nous les défendrons jusqu’à la mort.
570— Je vous ferai observer, Monsieur, que je demande le passage, et rien de plus.
571— C’est inutile. J’ai dit que nous ne pouvions rien vous accorder de ce genre.
572Puis, se tournant vers la troupe :
573— Et vous, soldats, dit-il, qui êtes sortis du Peuple comme nous, et qui rentrerez dans le Peuple après votre congé expiré, depuis quand vos bras sont-ils faits pour soutenir la tyrannie et arrêter le triomphe de la liberté ? Songez-y, soldats, vous n’êtes que les instrumens aveugles d’un pouvoir oppresseur. On vous force, vous, prolétaires en uniforme, à massacrer les prolétaires en haillons. Je vous le demande : est-ce là un rôle digne de vous ? Au nom de vos mères et de vos sœurs, au nom de la patrie en deuil, je vous en conjure, ne tirez pas sur vos frères. Oh ! venez, venez bien plutôt grossir leurs rangs et proclamer avec eux le règne de la liberté.
574Les soldats, tristes et abattus, tenaient leurs regards fixés vers la terre.
575L’officier répondit d’une voix émue :
576— Monsieur, ce serait m’écarter de mes devoirs que de vous laisser continuer plus longtemps une semblable harangue. Toutefois, je renonce à traverser vos barricades, puisque vous ne voulez pas le permettre. Je serais désespéré d’être contraint à verser votre sang.
577Alors, se tournant vers la troupe, il donna l’ordre de la retraite.
578Les soldats se retirèrent à pas lents, tandis que, du fond des barricades, partait le cri mille fois répété de : Vive la ligne !
579Quelques instans après, les gardes nationaux de la banlieue débouchaient par le bas de la rue Saint-Martin. Ivres de vin et de colère, ils accouraient, en remplissant l’air d’imprécations contre les républicains, et croyant marcher à une victoire facile. On avait trompé ces malheureux pour les pousser au combat. On leur disait qu’il y avait derrière les barricades une poignée de brigands qui voulaient le pillage et l’incendie, et que quelques hommes de cœur suffiraient pour les réduire. Partout, sur leur passage, ils recevaient des marques de sympathie ; des femmes, placées aux fenêtres, les excitaient de la voix et du geste.
580Ils arrivaient donc pleins d’ardeur pour faire justice de cette poignée de bandits, faisant retentir leurs fusils avec menace, et répondant aux encouragemens par de petits signes de tête bravaches, que l’on pourrait traduire ainsi :
581— Soyez tranquilles, nous en faisons notre affaire. Vous allez voir un peu comment nous allons arranger ces gredins-là !
582Pleins de foi dans un triomphe assuré, ils déchargent leurs fusils sur la barricade, sans attendre le commandement de leur chef, sans presque savoir où ils tiraient ; mais ils sont accueillis par un feu roulant d’une précision terrible ; et, de toutes les fenêtres du quartier général, la mort s’abat sur la colonne. Les premiers rangs sont culbutés en un clin d’œil. Saisis d’épouvante, les gardes nationaux prennent la fuite en criant qu’on les a trahis. Pour pouvoir courir plus rapidement, ils jettent loin d’eux leurs fusils, leurs sabres et leurs shakos. On les vit gagner les quais et se disperser dans toutes les directions en poussant des cris de frayeur ; tandis que les républicains, franchissant leur barricade, dépouillaient les morts de leurs armes et de leurs cartouches.
583Bientôt, les attaques succédèrent aux attaques ; pressés avec acharnement, cernés de toutes parts, les républicains se défendaient toujours avec une intrépidité extraordinaire.
584Un vieillard, qui agitait à la main un drapeau tricolore, excitant ses amis à une défense désespérée, tomba frappé d’une balle. On voulut le relever.
585— Non, dit-il, c’est inutile ; je meurs pour la République. Faites comme moi !
586Et il expira.
587Un enfant, auquel Jean avait fait donner un tambour, était monté sur les pavés et ne cessait de battre la charge. Une balle arriva qui lui cassa le bras droit.
588— Pauvre petit ! fit Jean. Laisse-là ton tambour, mon ami, et tâche d’aller jusqu’à l’ambulance ; car je ne puis pas t’y conduire en ce moment. Il m’est impossible d’abandonner mon poste.
589— Quand ils seront partis, répondit froidement l’enfant.
590Et il continua de la main gauche.
591Un instant après, pendant que l’attaque semblait se ralentir, Jean se tourna vers Ricard :
592— J’ai faim, dit-il ; ne pourrait-on pas faire apporter des vivres ?
593— Des vivres ! répondit Georges ; es-tu fou ?
594Puis, étendant la main vers le cadran de la vieille église :
595— Il est trois heures, continua-t-il ; à quatre heures, nous serons morts.
596— Je ne vois pas que ce soit là précisément un motif pour ne pas satisfaire son appétit.
597— Tu sais, dit Mignot, que nous déjeunons ensemble demain matin, et que tu as quelque chose à me raconter entre la poire et le fromage.
598— C’est convenu ; mais, en attendant, il faut se serrer le ventre.
599Pendant cette réplique de Jean à Mignot, les assaillans redoublaient de vigueur et d’énergie ; quelques soldats s’approchaient même de la barricade pour tenter de la prendre d’assaut.
600Tout à coup le marchand de vin chancelle et tombe. Jean se baisse vers lui pour le relever ; mais une balle l’avait frappé au milieu du visage : il ne fit pas un mouvement ; il était mort.
601— Misérables ! cria Jean furieux ; ils ont tué mon ami.
602Et il saisit son fusil pour le venger.
603Mais il aperçut un soldat qui montait à l’assaut. Alors il franchit lui-même les pavés ; et, sans se donner la peine de charger son fusil, sans vouloir même se servir de la baïonnette, il lui asséna sur la tête un si vigoureux coup de crosse, que le malheureux tomba lourdement à terre comme le bœuf sous la massue.
604Cependant les républicains, quoique réduits de moitié, se défendaient toujours avec un courage indomptable. Il fallut avoir recours à l’artillerie : il fallut, pour s’emparer de ces pavés amoncelés, en faire un siège en règle.
605Deux pièces de canon, placées en avant de Saint-Nicolas-des-Champs, furent pointées sur la petite barricade du nord. Les boulets, dans leur volée, en emportaient des pans entiers. Une autre pièce fut amenée par la rue Aubry-le-Boucher, à l’endroit même où on l’avait braquée déjà. Les insurgés n’en firent pas moins bonne contenance.
606Vers quatre heures, les barricades furent attaquées de tous les côtés à la fois, par des gardes nationaux et des soldats venant du haut de la rue Saint-Martin, par un bataillon du 42e de ligne, débouchant de la rue de la Verrerie ; par une colonne du 1er de ligne, lancée, sous les ordres du général Laydet, dans le prolongement de la rue des Arcis.
607Les soldats arrivaient de toutes parts avec beaucoup d’impétuosité et de résolution. Toute résistance était devenue impossible.
608Georges appela Jean à lui :
609— Nous ne pouvons plus tenir, lui dit-il ; que penses-tu qu’il soit bon de faire ?
610— Eh ! que sais-je, moi ? Mourons ici, parbleu !
611— Où est Brigou ?
612— Le voici qui vient vers nous.
613— Et Mignot ?
614— Mignot est mort, répliqua Jean avec des sanglots dans la voix.
615— Et Vallière ?
616— Vallière a reçu une balle dans le côté et un coup de baïonnette dans la jambe ; il a été assez heureux pour pouvoir s’échapper et faire soigner ses blessures.
617— Faisons comme lui, dit Georges : traversons les troupes à la baïonnette.
618— C’est cela ! dit Jean. Qui m’aime me suit !…
619Alors Ricard, Brigou et Jean, suivis seulement de huit hommes, s’élancèrent en avant avec tant d’impétuosité, qu’ils jetèrent le désordre dans les rangs et s’échappèrent par des rues différentes, en perdant seulement trois des leurs.
620Quelques jours après, les républicains furent arrêtés. Traqués sans cesse par les limiers de la police, il leur était difficile d’échapper longtemps.
621Mais la cour de cassation, par un arrêt célèbre, les sauva des conseils de guerre ; ils furent renvoyés devant la cour d’assises de la Seine.
622Quinze accusés furent acquittés.
623Les autres, déclarés coupables d’attentat ayant pour but de renverser le gouvernement du roi, d’exciter les citoyens et les habitans à s’armer les uns contre les autres et contre l’autorité royale ; coupables également d’avoir attaqué, avec violence et voies de fait, en réunion armée de plus de vingt personnes, la force publique agissant pour l’exécution des lois, furent condamnés par la cour à la déportation et envoyés, comme on l’a vu, au Mont Saint-Michel.
Gravure tirée d’Étienne Dupont, Les Prisons du Mont Saint-Michel. 1425-1864, Paris, Perrin, 1913.

UNE ÉVASION EN 1840.
Cette gravure est extraite d’un roman historique, à peu près inconnu, le Mont Saint-Michel, par A.-C. Blouet, et édité à Paris, en 1851, par l’Union des Auteurs. Elle représente un détenu politique se laissant glisser de sa cellule jusqu’au chemin de ronde. Un autre détenu, qui l’a précédé, lui tend les bras. Un complice civil, d’un rang distingué, à en juger par la redingote et le haut de forme, fait le guet au pied du mur (p. 272-273).
Notes de bas de page
1 Nous avons choisi dans cette transcription de ne pas moderniser l’orthographe du temps, nous limitant à corriger quelques rares coquilles.
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