Un roman historique exemplaire : Le Mont Saint-Michel
p. 61-64
Texte intégral
1Comme l’indique Thomas Bouchet, « [a]vec février 1848 le moment d’une réactualisation du souvenir de Saint-Merry semble arrivé. Les vétérans de juin 1832 peuvent considérer la victoire de février comme l’accomplissement de leur combat passé ; le régime à la recherche d’une légitimité peut s’appuyer sur ces précurseurs1 ». Voyons donc maintenant comment le sujet sera traité dix-sept ans après l’insurrection dans les pages du Peuple de Proudhon, à la suite d’une autre révolution républicaine qui, elle aussi, donnera des fruits au goût amer, mais également à l’autre bout de la parabole du mouvement romantique, qui prenait son essor à l’époque de Rey-Dussueil et s’essouffle à celle de Blouet, se réfugiant en grande partie dans les bras accueillants, mais peu regardants, du « roman populaire » naissant2.
2L’intrigue du roman de Blouet suit le parcours du personnage principal, Georges Ricard, alter-ego de Charles Jeanne, et d’un petit groupe de révoltés qui lui sont proches. Elle débute lors du transfert des personnages au Mont Saint-Michel, après le procès ayant suivi leur arrestation. Un flashback raconte l’histoire de l’insurrection — redite dans la deuxième partie du roman du point de vue d’un autre personnage — et la narration se poursuit jusqu’en février 1848, lors de la révolution qui conduit à la chute de Louis-Philippe et à la proclamation de la Deuxième République.
3Comme tout roman de cette époque voulant traiter de sujets historiques précis, Le Mont Saint-Michel combine divers registres parfois contradictoires dans sa tentative double de raconter une histoire véritable, reconstituée dans son authenticité grâce à force détails, et de capter l’attention du lecteur à travers les péripéties passionnantes de ses personnages.
4Blouet choisit d’établir sa crédibilité de narrateur en insérant dans les premiers chapitres un certain nombre d’observations d’ordre personnel qui le situent comme autorité, si ce n’est en ce qui concerne les événements de l’insurrection (où la voix narrante se fait plus discrète), du moins en ce qui touche à la réalité et à l’épaisseur historique et symbolique du lieu central de l’intrigue, ce Mont Saint-Michel où sont déportés Ricard et ses compagnons. Et il le fait d’emblée en corrigeant une donnée historique — en rétablissant une vérité cachée, si on veut — et en instituant une analogie qui va prêter encore davantage d’autorité morale à son héros. Arrivé au Mont Saint-Michel, celui-ci est amené à sa cellule, et cela donne l’occasion de l’échange suivant :
— C’est donc ici, dit-il, qu’il me faudra finir ma vie !
— Ne vous plaignez pas, répliqua le geôlier ; c’est une des plus belles pièces de la prison.
— Ce n’est pas faire l’éloge des autres, fit Ricard avec un sourire.
— C’est ici qu’habita pendant neuf ans Lecarpentier.
— Lecarpentier ! fit Georges en relevant vivement la tête. Lequel ? le conventionnel ?
— Oui.
— Celui qui, en 93, défendit si vaillamment Granville contre les Vendéens ?
— Celui-là même.
— Salut à son ombre ! dit Ricard en se découvrant (Blouet, p. 25-26).
5Une fois le voisinage symbolique posé, qui institue Georges Ricard en héritier et successeur du conventionnel Jean-Baptiste Lecarpentier, l’auteur se permet un excursus dont le but est en même temps de rétablir la vérité historique, de restaurer la réputation de Lecarpentier, et de se poser en tant que narrateur fiable, ayant connu les lieux et les gens, et parlant donc en connaissance de cause :
Là mourut, en 1829, Lecarpentier. Il avait été exilé sous la Restauration. Il se retira à Jersey ; mais il ne pût tenir longtemps éloigné de sa patrie, qu’il aimait tant et dont il n’était séparé que par un bras de mer. Il fut arrêté sous la prévention de rupture de ban, condamné à la déportation et jeté au Mont saint Michel.
Il y vécut courageux et résigné.
Quelques ennemis de la vie de cet homme de bien ont osé avancer et même écrire, qu’il avait fini ses jours dans un abattement profond, et dans un état complet d’atonie physique et morale. Rien n’est plus faux3 : Lecarpentier cherchait des distractions dans l’étude ; il écrivait un journal sur lequel il relatait, jour par jour, les visites qui lui étaient faites, les conversations qu’il avait avec les diverses personnes qui le connaissaient, en un mot, ce qui lui arrivait de particulier. À sa mort, son manuscrit fut déposé au greffe de la prison. Nous nous rappelons très bien avoir vu ce républicain austère, quoique nous fussions tout enfant alors. Il a plus d’une fois caressé notre tête blonde. (Blouet, p. 38)
6Blouet se pose en ce faisant comme un humble jalon dans une longue généalogie révolutionnaire. Sa connaissance des lieux et de leur histoire — à laquelle il consacre des excursus étendus — garantissent l’authenticité de la narration. Lecarpentier, que des historiens ultérieurs ont pu traiter de « bourreau » pour ses excès dans la mise en pratique de la politique de déchristianisation de la Convention dans la région de la Manche4, est rendu à la postérité comme un patriote honnête injustement calomnié :
Lecarpentier était fort désintéressé ; et, quoiqu’il eût rempli les plus hautes charges sous la Convention, il fut constamment pauvre. On conserve son crâne à la pharmacie […]. Les phrénologistes y remarquent l’absence complète et marquée par une dépression, de la bosse de la propriété et de l’acquisivité5. (Blouet, p. 38)
7Difficile, en lisant ces lignes et malgré la différence de ton et de genre, de ne pas associer Lecarpentier à la figure du vieux père Mabeuf, cet autre conventionnel, cet autre régicide qui, dans Les Misérables, monte replanter en haut de la barricade le drapeau rouge de la Révolution et se fait abattre par une décharge. « Quels hommes que ces régicides ! », s’était exclamé Enjolras, témoin de son courage, avant de tirer de son action la tragique leçon qui s’imposait à l’usage des insurgés : « Citoyens ! ceci est l’exemple que les vieux donnent aux jeunes. Nous hésitions, il est venu ! nous reculions, il a avancé ! Voilà ce que ceux qui tremblent de vieillesse enseignent à ceux qui tremblent de peur ! » (Hugo, p. 981). Chez Blouet, le souvenir du régicide sert aussi d’exemple : celui d’un modèle de cohérence et de dévouement altruiste, ainsi que de stoïcisme en face de la défaite.
8Ailleurs dans cette partie du livre consacrée à l’histoire des lieux, évoquant la légende de la construction de la première chapelle sur le Mont, dans un lieu soi-disant toujours marqué par l’empreinte du pied d’un évêque que l’archange Michel lui-même avait chargé de cette tâche, l’auteur affirme encore : « Dans notre enfance, nous avons bien des fois, en nous jouant, mis notre pied nu dans l’empreinte de ce pied creusé dans le granit6 » (Blouet, p. 36).
9Blouet se représente ainsi littéralement en train de marcher dans les traces d’illustres prédécesseurs, et comme on le verra, la confluence d’histoire révolutionnaire et d’histoire sacrée a sa raison d’être dans le cadre de la vision sociale fédératrice véhiculée par son roman.
Notes de bas de page
1 Th. Bouchet, « Le cloître Saint-Merry (5-6 juin 1832). Histoire d’un cheminement vers l’oubli, 1832-1862 », dans Revue d’histoire moderne et contemporaine, tome 47, no 1, janvier-mars 2000, Ordre et désordres, xviie-xxe siècles, p. 126.
2 Nous dédions avec plaisir et affection cette métaphore boiteuse à Alexandre Dumas, en souvenir du passage de Vingt ans après où « Mordaunt, poussant un cri de triomphe, serrait le cou de sa victime et enveloppait, pour paralyser ses mouvements, ses jambes entre les siennes, comme aurait pu le faire un serpent » (Dumas, Alexandre, Vingt ans après, Paris, Dufour et Mulat, 1849, p. 491).
3 Notons au passage, pour la très petite histoire, que l’article de l’encyclopédie en ligne Wikipédia consacré à Jean-Baptiste Lecarpentier indique que celui-ci « meurt dans la prison du Mont-Saint-Michel, où il chantait les louanges de la famille royale et répondait comme servant à la messe tous les matins », sans pour autant donner de source précise pour cette information. Le registre des décès du Mont-Saint-Michel indique toutefois, en date de 1829 : « Comme il n’a pu donner avant de mourir aucun signe de repentir, il est mort sans sacrements ; il a été enterré civilement » (cité par Michel Biard dans l’ouvrage dirigé par Monique Cottret, Tuer le tyran ? Le tyrannicide dans l’Europe moderne, Annales historiques de la Révolution française, no 360, avril-juin 2010. Disponible en ligne : <https://journals.openedition.org/ahrf/11820> [Consulté le 27/01/2021]). Comme quoi l’écriture moderne de l’histoire, même quand elle est collective, n’est pas nécessairement plus fiable que l’ancienne. Sur Lecarpentier, on lira le livre de Jean‑Louis Ménard, Jean‑Baptiste Lecarpentier, représentant du peuple délégué par la Convention nationale dans le département de la Manche et autres environnants, préface de Cl. Mazauric, Bricqueboscq, Éditions des champs, 2001.
4 J. Quellien, « Normandie en Révolution : Gabriel Désert, La Révolution française en Normandie. 1789-1800 », Annales de Normandie, no 41-1, 1991, p. 85-88.
5 Le registre de la prison spécifiait aussi : « On a cru devoir, avant de livrer aux vers l’hideuse dépouille de ce monstre, lui couper la tête pour l’étudier d’après le système de Gall » (Biard, art. cité). On peut présumer que Blouet a dû avoir accès aux résultats de ces études et qu’il écrivait donc effectivement en pleine connaissance de cause. Fulgence Girard parle aussi de manière élogieuse de Lecarpentier dans son Histoire du Mont Saint-Michel comme prison d’état et mentionne le fait que « [s]a tête conservée dans la pharmacie présente un beau front, et le développement phrénologique le plus régulier : cette enveloppe du principal siège de l’âme atteste bien l’harmonieux épanouissement du cerveau d’un sage » (op. cit., p. 97).
6 Blouet consacre un long chapitre de son roman à l’histoire du Mont Saint-Michel. Dans le feuilleton du 16 février 1849, il conseille aux lecteurs : « Qu’on lise l’Histoire du Mont Saint-Michel, prison d’État, par le citoyen Fulgence Girard, on trouve là des détails palpitants d’intérêt. Le citoyen Girard a voulu nous apporter lui-même son livre. Si nous l’avions connu plus tôt, nous n’eussions certainement pas écrit ce chapitre. Nous eussions demandé au citoyen Fulgence Girard à emprunter quelques pages à son œuvre pour servir d’introduction au nôtre ». On se souvient que Girard, autre collaborateur du Peuple, y a signé notamment le roman Un drame des pontons.
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