Un épisode historique méconnu et ses vicissitudes littéraires
p. 43-48
Texte intégral
1Si la nature des romans et plus généralement des textes de nature littéraire proposés par Le Peuple est relativement variée, il est intéressant de noter que les narrations historiques y occupent une place assez négligeable. Cela, en soi, ne devrait au fond pas surprendre pour un journal bien plus tendu vers l’avenir que vers le passé. De fait, les journaux de Proudhon, très concentrés sur le contemporain, ont tendance à ne pas offrir à leurs lecteurs de réflexions étendues sur l’histoire, même relativement récente1. Comme l’affirme Olivier Chaïbi, Proudhon « se montre très critique à l’égard de ceux qu’il juge trop tournés vers le passé : réactionnaires, bien évidemment, mais aussi les républicains de 1848 auxquels il reproche sans cesse de vouloir rejouer 1789, 1792 ou 1793 au lieu de répondre aux besoins contemporains2 ».
2En dépit de cette condamnation de la nostalgie révolutionnaire, toutefois, un roman publié dans Le Peuple va justement rejouer une révolution passée. Ou tout au moins, un épisode qu’on aurait bien souhaité voir se transformer en révolution. Il s’agit de l’insurrection républicaine de Juin 1832, cet événement qu’on a réduit à une émeute, téméraire si ce n’est suicidaire3, et qui faillit n’être qu’une parenthèse historique entre une vraie émeute — celle tentée par la duchesse de Berri en Vendée, en faveur de son fils Henri V — et la mort fin juillet, à Schönbrunn, du Duc de Reichstadt. Cela sans parler du choléra qui faisait des ravages dans tout le pays sans se soucier d’appartenances politiques. Cette insurrection ne serait peut-être restée qu’un accident obscur de l’histoire de France, si elle n’était entrée par la grande porte dans l’histoire de la littérature grâce à la place que Victor Hugo lui fait, en la transposant, dans ses Misérables.
3Le Mont Saint-Michel (du lieu où sont emprisonnés certains des participants à l’insurrection), sous-titré « Épisode de 1832 », commence à paraître le 6 février 18494. L’annonce de la veille, dans le plus pur style publicitaire du temps, anticipe que « Cet ouvrage met en lumière cette période si pleine d’intérêt de notre histoire révolutionnaire : les grands caractères, les sociétés politiques, les aspirations généreuses de ce temps de luttes sublimes y sont esquissées en traits vigoureux ». Le feuilleton est signé A. Tubole, pseudonyme de A.-C. Blouet. Il sera publié en volume l’année suivante5. Son auteur, parfaitement inconnu, ne semble pas avoir laissé de bien grandes traces6. À notre connaissance, il ne subsiste qu’un jugement sur son œuvre, porté par un journaliste et romancier anglais, Percy B. St. John, auteur du feuilleton « The Adventures of a French Republican7 », vraisemblablement inspiré du roman de Blouet : « Beaucoup d’autres auteurs, et un particulièrement habile parmi eux8, ont raconté tous les détails de l’insurrection avec une puissance de description, une précision dans le détail et une vigueur telles qu’il ne reste plus rien pour moi9 ». Le compliment, on le verra, quoiqu’appuyé, est assez mérité, mais quant à savoir combien d’autres auteurs ont exploré le même sujet, les opinions diffèrent.
4Löwy et Sayre10 constatent que « Juin 1832 a passionné un certain nombre d’écrivains de premier ordre, ainsi que d’autres de moindre talent », mais ne mentionnent pas le roman de Blouet. En vérité, au-delà de quelques poèmes11, dans le domaine romanesque nous ne pouvons compter que sur peu d’illustrations des événements de Saint-Méry. Il y a bien l’Horace (1841-1842) de George Sand, où l’insurrection apparaît par intermittence et uniquement à travers un personnage secondaire, Jean Laravinière, dont les ardeurs révolutionnaires dépendent de ses « instincts de combativité, comme nous disions en phrénologie »12 plutôt que d’un idéal. On sait de lui qu’il « s'était battu très sérieusement en juillet ; plus tard, hélas ! il se battit trop bien au cloître Saint-Méri » (p. 23). Sand choisit de ne guère approfondir les raisons de ce « hélas » : « Je ne vous dirai point le reste de l'histoire de Laravinière. La suite de sa vie fournirait trop de choses, et amènerait des réflexions qu'il faudrait développer à part et lentement » (p. 137). On peut présumer que les motifs qui guident ce choix sont ceux habituellement à la base du rapport de Sand au roman historique. Comme l’explique Sarah Mombert, le but de Sand dans ses romans est de « [f]aire ressentir l’Histoire à son lecteur plus que la lui enseigner »13. La présentation de l’insurgé comme d’un personnage fort et audacieux, mais victime de son « incorrigible et sauvage héroïsme » (p. 137) évacue la dimension sociale et rationnelle de sa révolte. Si celle-ci n’est donc pas analysée dans le roman, un de ses personnages se dira toutefois « terrifiée par les rigueurs vraiment inquisitoriales qui furent déployées à l'égard des victimes du cloître Saint-Méry » (p. 103).
5À l’exception de quelques mentions fugitives chez Balzac (notamment dans Illusions perdues [1837-1843]), un seul roman fait de cet événement son sujet principal : Le Cloître Saint-Méry (1832) de M. Rey-Dussueil. Et Alexandre Dumas, bien sûr, consacre un long chapitre de ses Mémoires aux événements, qui « reste peut-être le témoignage le plus globalement satisfaisant que nous possédions sur Juillet 183214 ». Eugène Sue, enfin, parle bien dans son Juif errant de la partie de la capitale où eurent lieu les événements les plus sanglants et mémorables de l’insurrection, « ce quartier, l’un des plus populeux de Paris, [dont les] maisons sordides, froides, malsaines, sont généralement habitées par la classe ouvrière qui y vit entassée », avec des demeures à l’extérieur « repoussant », à l’intérieur « lugubre, nauséabond », « dans un état de délabrement et de malpropreté affreux à voir15… », mais bien qu’il évoque le choléra qui sévissait cette année-là, il passe sous silence les combats.
6L’histoire de la barricade Saint-Merry vient à la suite des manifestations qui ont eu lieu les 5 et 6 juin 1832 lors de l’enterrement du général Lamarque. Celui-ci, « soldat de l’armée républicaine, général de Napoléon, patriote et libéral16 », fournissait un symbole tout trouvé autour duquel pouvaient se rallier les adversaires de Louis-Philippe, fussent-ils républicains ou bonapartistes, et certains prétendent même carlistes. L’insurrection fut condamnée à l’échec en raison de plusieurs facteurs, dont notamment l’absence d’une direction unique et reconnaissable, et la spontanéité enthousiaste mais finalement assez désorganisée des divers groupes qui y participèrent. Sans parler, bien évidemment, du fait que les contingences étaient défavorables et que, comme il est coutume de le dire en pareils cas, les temps n’étaient pas mûrs.
7La résistance à outrance d’une poignée d’insurgés au cloître Saint-Merry est l’événement-clef qui a frappé les imaginations, suscitant des comparaisons avec les Thermopyles qui ont prêté à ce moment une valeur symbolique forte, qui durera dans le temps. Cette comparaison s’impose rapidement comme l’analogie de choix pour décrire l’insurrection. Rey-Dussueil l’opère trois fois (p. 108, 143 et 369, où il évoque les « nobles victimes, qui [ont] doté le cloître Saint-Méry d’un de ces noms qui sonnent à l’oreille à l’égal des Thermopyles »), mais la primauté revient probablement à Heinrich Heine qui, dans une lettre datée du 16 juin 1832, déclarait déjà : « Ce fut le sang le plus pur de la France qui coula rue Saint-Martin, et je ne crois pas qu’on ait combattu plus vaillamment aux Thermopyles qu’à l’entrée des petites rues Saint-Méry et Aubry-le-Boucher[…]17 ». L’année suivante, Noël Parfait reprend la comparaison dans son long poème : « Passons le seuil maudit de ce NUMÉRO TRENTE / Thermopyles de Juin ! Mont-St-Jean des QUARANTE ! / Tombe que les efforts de cent mille soldats / N’ont qu’en deux jours creusée à nos Léonidas !!!!18 » ; quatre ans après les événements,
[e]n avril 1836, un poète chartrain [Charles Caillaux] venait visiter le Mont Saint-Michel ; il composait, tout aussitôt, une pièce de vers intitulée Les Captifs ou En vue du Mont Saint-Michel. Il exalte les condamnés de 1832, “les nobles victimes du cloître Saint-Merry, ces Thermopyles de la liberté”19
8George Sand, en 1841, parle des « défenseurs désespérés de ces nouvelles Thermopyles » (Sand, p. 100) ; Hugo l’utilise trois fois, parlant aussi bien de son personnage (« Enjolras, on le sait, tenait du spartiate et du puritain. Il fût mort aux Thermopyles avec Léonidas » [Hugo, p. 953]) que des combattants anonymes de la barricade, à « l’œil plein de cette grande flamme qu’on voit au fond de l’histoire sur les Thermopyles » (Hugo, p. 1028), et enfin dans un discours général sur le sort des insurrections, qui ont « pour espérance […] la révolution complétée […] et pour pis aller les Thermopyles » (Hugo, p. 1071). Verlaine lui-même, dans son poème de 1872 « Des morts de juin 1832 et avril 1834 », dira en parlant des insurgés : « Et tous, comme à Pharsale et comme aux Thermopyles / Vendirent cher leur vie et tinrent en échec / Par deux fois le courroux des généraux habiles20 ». En 1849, Fulgence Girard parle également du « cloître Saint-Merry, ces Thermopyles de la démocratie21 ». Pour terminer, et pour souligner ultérieurement la durée de cet événement dans l’imaginaire culturel, on peut encore citer le poème « Quartier Saint-Merri » de Robert Desnos, écrit en 1936 et publié dans Fortunes en 1942, où l’on trouve les vers suivants : « Du cloître Saint-Merri naissaient des rumeurs. / Le sang coulait dans les ruisseaux, / Prémice du printemps et des futures lunaisons ».
9Cet épisode présente des particularités qui en font un cas de figure intéressant pour discuter à la fois des usages de l’histoire dans le contexte du combat politique mené par les journaux de Proudhon, et de la conception du roman historique qui règne à l’époque, alors que celui-ci, porté par la vague de fond romantique, acquiert une position dominante, de longue durée, dans le panorama littéraire. Avant de procéder à une analyse détaillée du roman-feuilleton du Peuple, il convient toutefois de revenir de quelques années en arrière pour respecter l’ordre chronologique des représentations de l’insurrection, et d’examiner tout d’abord le sort du premier roman à avoir évoqué l’épopée de la barricade, Le Cloître Saint-Méry, de Marius Rey-Dussueil — œuvre-source fondamentale qui a contribué de manière déterminante à la formation de l’image, historique tout aussi bien que fictionnelle, des événements de juin 1832.
Notes de bas de page
1 Olivier Chaïbi (« Comprendre la Révolution. Des écritures proudhoniennes de l’histoire sous la Seconde République (1848-1852) », Autour de Vallès, no 47, « Les ateliers de Clio. Écritures alternatives de l’histoire (1848-1871) », 2017, p. 239-254) note en ce qui concerne Le Représentant du Peuple que « les références historiques sont très rares dans les pages de ce journal qui traite essentiellement de l’actualité politique nationale » (p. 242). Cela vaudra aussi pour les journaux qui lui succèdent : « Toujours centrée sur l’actualité politique, La Voix du Peuple n’a pas vocation à proposer des études historiques. Toutefois, plusieurs articles intègrent des références à l’histoire pour expliquer l’actualité ou justifier des théories » (p. 248).
2 Ibid., p. 239.
3 C’est du moins l’opinion de George Woodcock, qui parle sans périphrases des « insurrections suicidaires des années 1830 » (« the suicidal insurrections of the 1830s », Woodcock, George, Proudhon, A Biography. Montreal/New York, Black Rose Books, 1987, p. 115). George Sand avait déjà exprimé pareil avis en lui donnant une tonalité plus positive — et romantique — lorsqu’un de ses personnages déclare à un insurgé de juin : « Ah ! vous avez raison, Jean, grandement raison de vous préparer à un glorieux suicide » (Sand, p. 80).
4 La parution en est irrégulière et dépend souvent de la place que se réserve l’actualité, jugée autrement importante. Ainsi, on trouve parfois, comme dans le numéro du 12 avril 1849, des avis avertissant les lecteurs que « L’abondance des matières nous empêche de donner la suite de l’intéressant feuilleton Le Mont Saint-Michel. Nous le reprendrons demain ».
5 Cette fois-ci sous le nom véritable de l’auteur : Blouet, A.-C., Le Mont Saint-Michel, Paris : Au bureau de La Voix du Peuple. Imprimerie de Boulé, 1850.
6 Un encadré paru dans La Voix du Peuple, en date du 16 février 1850, annonce la publication future de Comment les maris se vengent, par A.-C. Blouet, dans « La Critique. Revue hebdomadaire de la Littérature, des Théâtres, des Beaux-arts et des Sciences, Nouvelles et romans. Paraissant tous les dimanches ». Le premier numéro de cette revue était censé paraître le 17 février 1850, mais il nous a été impossible de déterminer si elle a effectivement vu le jour — ce qui paraît douteux. Le nom de Blouet est également cité comme « Directeur de publication » d’une revue intitulée Le Pair du Chêne, dont sept numéros sont publiés à partir de juin 1871. Le catalogue de la BNF fait aussi mention d’un livre (vraisemblablement une pièce de théâtre) à son nom, intitulé Vive le Roy (Paris, Lacaze, 1873).
7 The Mirror. Monthly Magazine, vol. VI, Londres, juillet-décembre 1849.
8 A. Tubole, author of Mont Saint-Michel in the Peuple of Proudhon (note de l’auteur).
9 « Many previous writers, and one very clever in particular, have related all the details of the insurrection with a graphic force, minuteness of detail and vigour, that nothing is left for me ».
10 M. Löwy et R. Sayre, Esprits de feu. Figures du romantisme anti-capitaliste, Paris, Éditions du Sandre, 2010, p. 79.
11 « L’Aurore d’un beau jour », de Noël Parfait, « Les 5 et 6 juin 1832, chant funèbre », d’Hégésippe Moreau et « Six juin ! Deuil », d’Agénor Altaroche, paraissent tous en 1833. Beaucoup plus tardivement, en 1877, Verlaine, qui n’était pas encore de ce monde à l’époque, publia « Des Morts des juin 1832 et avril 1834 ».
12 G. Sand, Horace, Bruxelles, Meline, Cans et Compagnie, 1845, p. 22.
13 « Consuelo, “logogriphe” du roman historique », dans Lectures de Consuelo - La Comtesse de Rudolstadt de George Sand, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2004.
14 M. Löwy et R. Sayre, op. cit., p. 85. Thomas Bouchet, qui a redécouvert et publié, en la commentant très utilement, une longue lettre du chef de la barricade de Saint-Méry, Charles Jeanne, cite les mêmes œuvres, mais mentionne également le roman de « Tubole », sans en parler toutefois si ce n’est pour indiquer que l’auteur a changé les noms des protagonistes et sans l’inclure dans la liste des sources imprimées (Jeanne, Charles, À cinq heures nous serons tous morts ! Sur la barricade Saint-Merry, 5-6 Juin 1832, présenté et commenté par Thomas Bouchet, Paris, Vendémiaire, 2011, p. 151).
15 E. Sue, Le Juif errant, Paris, Paulin, 1844, p. 200-201.
16 M. Löwy et R. Sayre, op. cit., p. 66.
17 Fritz H. Eisner, Christa Stöcker (éd.) Heinrich Heine, Briefe 1842-1849. Kommentar, Berlin, Walter de Gruyter, 2011, p. 107.
18 L’Aurore d’un beau jour. Épisodes des 5 et 6 juin, Paris, Imprimerie de David, 1833, p. 59.
19 É. Dupont, Les Prisons du Mont Saint-Michel. 1425-1864, Paris, Perrin, 1913, p. 323.
20 Reproduit dans l’ouvrage de Félix Régamey, Verlaine dessinateur, Paris, Floury, 1986, p. 47.
21 Histoire du Mont Saint-Michel comme prison d’état, avec les correspondances inédites des citoyens : Armand, Barbès, Auguste Blanqui, Martin-Bernard, Flotte, Mathieu d’Épinal, Béraud, etc., Paris, Paul Permain et Cie, 1849, p. 100.
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