Tradition manuscrite, datation et contenu de la Lancelotcompilatie

1Le Roman du Chevalier à la manche, reproduit et traduit dans ce volume, fait partie de la version la plus étendue du Lancelot en moyen néerlandais, 87 000 vers au total. Cette adaptation en vers, incomplète, du Lancelot en prose, connue sous l’appellation Lancelotcompilatie, est attestée par un seul manuscrit, daté de 1320-1325, conservé à la Bibliothèque royale de La Haye (K.B., hs 129 A 10).

2Le manuscrit attesté comporte trois « livres ». Le premier « livre » contient la dernière partie de l’adaptation en vers du Lancelot en prose, appelé le Lanceloet, la préparation à la Queeste van den Grale et deux romans indépendants, le Perchevael et le Moriaen. Le deuxième « livre » comprend la Queeste et cinq romans indépendants : le Wrake van Raguisel (la Vengeance Raguidel), le Riddere metter mouwen (Le Chevalier à la manche), le Walewein ende Keye (Gauvain et Keu), le Lanceloet en het hert met de witte voet (Lancelot et le cerf au pied blanc), et Torec (*Torrez). Le dernier « livre » comporte un seul texte, Arturs Doet (la Mort Artu). Ce manuscrit unique, probablement réalisé par cinq copistes désignés dans la littérature secondaire par A, B, C, D, E, comporte ainsi, en plus de la trilogie Lancelot propre - Queste del Saint Graal - Mort le Roi Artu, sept autres romans en vers appelés romans non historiques ou épisodiques. Les copistes A, C, D et E ont uniquement participé à la réalisation du Lanceloet. Le copiste B est considéré comme le « chef d’équipe ». La majeure partie du manuscrit est de sa main et certaines interventions textuelles dans le travail des quatre autres copistes lui sont attribuées. Il a également rédigé les passages reliant les différents romans insérés en quatre phases dans la Compilation, le roman du Chevalier à la manche en dernier. En plus des cinq copistes, un correcteur a participé à la réalisation du manuscrit en apportant des corrections et des annotations entre les lignes et dans les marges des textes de la trilogie et du Perchevael. La question de savoir si le copiste B et l’auteur-adaptateur des récits indépendants insérés est une seule et même personne reste posée1. D’après une annotation à la dernière page du manuscrit, Lodewijk Van Velthem, traducteur-adaptateur d’une version en moyen néerlandais de la Suite-Vulgate du Merlin, la Merlijn-continuatie (1326), en serait le détenteur. Sa contribution éventuelle en tant qu’adaptateur et/ou compilateur à la réalisation de la compilation a fait couler beaucoup d’encre ; elle est toujours controversée2.

3L’ensemble des textes a été édité au xix^e siècle par J.W.A. Jonckbloet3. Une réédition partielle par tranches, 26636 vers, a été réalisée dans la dernière décennie du xx^e siècle4. En 2003 cinq des sept romans indépendants – Die Wrake van Ragisel, Die Riddere metter mouwen, Walewein ende Keye, Lanceloet en het hert met de witte voet et Torec ont été réédités dans une édition bilingue moyen néerlandais-anglais, Perchevael ayant été publié dans le même volume que les fragments de l’adaptation du Perceval ou Conte du Graal de Chrétien de Troyes. Depuis 2009 il existe une nouvelle édition en ligne de Walewein ende Keye5.

4Le texte de la Compilation représenterait une traduction/adaptation de la trilogie en prose proprement dite et remonterait à une adaptation antérieure, non attestée, présumée complète, réalisée dans le comté de Flandre autour de 1280. Les sept romans insérés seraient des adaptations abrégées de romans indépendants antérieurs, datés entre 1230 et 1270. La datation et la région d’origine restent néanmoins incertaines et controversées étant donné que seuls quatre récits – le Perchevael, le Moriaen, le Riddere metter mouwen et le Wrake van Raguisel – sont transmis fragmentairement dans des manuscrits datés entre 1275 et 13756. Des trois autres romans aucun fragment n’est attesté à ce jour. Depuis 1987, un consensus semble établi. Dans un article publié en 1987, fondé sur des critères de langue et de versification, E. Van den Berg considéra que les textes « originels » ou « primitifs » auraient été réalisés en Flandre, ceux conservés représentant des copies offrant également des traits linguistiques brabançons. La même année, lors du 15^e congrès de la Société arthurienne, J. D. Janssens s’est exprimé en ces termes : « Le berceau du roman arthurien en moyen néerlandais semble bien devoir être situé dans le comté de Flandre », faisant référence à l’article de Van den Berg7. En 2000, F. P. Van Oostrom propose une datation plus précise des romans arthuriens en moyen néerlandais8.

5Dans le cadre de la tradition néerlandaise de la trilogie Lancelot - Queste - Mort Artu nous mentionnons également les trois adaptations néerlandaises appartenant au Cycle de la Vulgate, comportant les récits qui précèdent le Lancelot du Lac : l’Estoire del Saint Graal, le Merlin en prose et la Suite-Vulgate du Merlin9. Il s’agit de trois textes attestés dans un même manuscrit en moyen bas allemand, daté de 1420-1425, conservé à Burgsteinfort (Fürst zu Benthemsche Schlossbibliothek, B 37). Ce manuscrit comporte une adaptation (Umschreibung) en vers de l’Historie vanden Grale et celle du Boec van Merline de Jacob Van Maerlant (vers 1261). Les deux récits reposent sur les mises en prose anonymes du Joseph d’Arimathie et du Merlin de Robert de Boron10. Du Boec van Merline est conservé également un fragment de 336 vers, daté de 1380 environ.

6Le troisième texte représente une adaptation, en moyen bas allemand de la Merlijn-Continuatie (25 820 vers), le Boec van coninc Artur de Lodewijk Van Velthem, qui acheva l’adaptation en 132611. De ce même texte trois autres fragments, datés de 1380 environ, sont attestés.

Tradition manuscrite et datation du Chevalier à la manche

7En plus du texte intégral du roman, inséré dans la Lancelotcompilatie, un fragment de 320 vers du roman « originel », dont vingt vers défectueux, a été découvert en 1951 par J. Deschamps. Conservé à la Bibliothèque royale Albert I^er à Bruxelles (K.B. hs. IV, 818), il a été édité à trois reprises. Il s’agirait d’une copie brabançonne, datée vers 1360-137012.

8Les vers correspondent aux vers 1731 à 1826 du roman inséré dans la compilation. Ils comportent les éléments narratifs suivants : le combat du Chevalier avec le beau-père de la demoiselle maltraitée, spoliée de ses biens, son entrée au couvent où il restera une année, le mariage de Céfalus avec la demoiselle, l’organisation, sur proposition de la reine, du tournoi ayant pour enjeu la main de Clarette et l’arrivée d’un messager du roi au couvent où séjourne le Chevalier. L’adaptateur-narrateur aurait ainsi réduit de plus de deux tiers le récit de la version « originale » du roman.

9Le récit intégral, abrégé, a été édité au xix^e siècle par W.J.A. Jonckbloet (1846-1849), au xx^e par B.M. Van der Stempel (1913), J.M.J. de Haan et L. Jongen (1983). Une nouvelle édition bilingue, moyen néerlandais-anglais, a paru en 200313.

10La datation du roman « originel » dont une seule copie partielle (320 vers), présumée brabançonne et tardive (1360-1370), est attestée fut longtemps incertaine. Dans une étude traitant de l’intertextualité de trois romans arthuriens en moyen néerlandais, B. Besamusca propose une chronologie toute relative : les romans de Walewein, de Moriaen et du Riddere metter mouwen auraient été rédigés dans cet ordre entre 1230 et 1320-1325, date présumée de la Lancelotcompilatie. F.P. Van Oostrom propose une date plus précise : 126014.

11Suite à nos investigations concernant la relation entre notre roman et le Dit dou chevalier a le mance de Jean de Condé, nous proposons plutôt une datation entre 1300 et 1320, la première période d’activité littéraire de l’auteur. Notons que J. te Winkel avait déjà proposé une datation au début du xiv^e ou à la fin du xiii^e siècle, fondée sur l’insertion d’un arbre d’amour dans le roman15.

Note sur la traduction

12Notre traduction est faite d’après le texte en moyen néerlandais de l’édition de G. H. M. Claassens et D. F. Johnson. Nous avons reproduit en moyen néerlandais les noms propres dont l’équivalent français n’est pas répertorié dans les textes en vers et en prose en ancien français.

13Je remercie vivement le professeur Claude Lecouteux pour la relecture des textes et mes enfants pour leur assistance informatique.