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Poèmes du Cycle de Rowley

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Thomas Chatterton

Poèmes du Cycle de Rowley

Le Tournoi, interlude

Texte intégral

1Un sujet classique dont les personnages sont rassemblés autour du roi. Celui-ci commande aux ménestrels de chanter, donc à la louange de Guillaume, fleur de la Normandie : c’est un rappel de la conquête de l’Angleterre en 1066, après la victoire normande de Hastings. Cette bataille est beaucoup plus longuement décrite par Chatterton dans les deux textes intitulés Hastings I et Hastings II. L’édition Taylor donne un autre texte ayant le même titre que celui-ci, mais il ne figure pas dans le recueil de Tyrwhitt. Les personnages y portent des noms différents. Ce poème évoque aussi le vœu de faire construire l’église Saint Mary (Redcliffe) ne négligeant pas ainsi le cadre local.

2Entre un Héraut.
Le Tournoi commence ; les marteaux résonnent ;
Les coursiers parcourent au galop la mesure du champ ;
L’armure miroitante renvoie son éclat alentour ;
De curieuses armes peintes sur chaque écu.
Les fiers heaumes surmontés de couronnes émaillées
Portant lion rampant ou l’ours,
Et d’étranges dessins, que Nature ne peut fournir,
Apparaissent, incongrus pour tout ordre,
Mais qui aux hommes à l’esprit pensant
Font savoir que les fantasmes [sont trompeurs].

3Moi, fils de l’honneur, qui dispense ses joies,
Rapide je dois faire le tour et distribuer les lances,
Avec visière et polissoir j’aide maintes personnes,
Qui sans moi tomberaient à terre.
Ainsi autour du grand chêne s’enroule le lierre,
Ainsi la fleur délicate pousse à l’ombre du bosquet.
Le monde se trouve en ordre grâce aux différences,
Sans dissemblance rien ne se pourrait faire,
Comme dans le corps rien ne se fait tout seul,
De même au royaume de Nature chaque chose fait partie d’un tout.

4Entre sir Simon de Bourton.
Héraut, par le Ciel, ces jouteurs s’attardent trop.
Mon imagination se meurt d’impatience de combattre.
Les ménestrels ont entamé le troisième chant guerrier,
Pourtant pas une seule lance ne croise agréablement mon regard.
Je crains qu’il n’y ait aucun homme digne de ma force.
Il me manque un Guy, un Guillaume pour jouter.
Courir sus à un chevalier faible de corps,
Ne procure renom si son sang est versé.
Par le Ciel et Marie, il est temps qu’ils soient là.
Je n’aime pas manier la lance pour rien.

5Le héraut
Il me semble ouïr au loin le fracas des trompettes.

6Bourton
Ah ! préparez promptement mon écu et ma lance à jouter.
Convoquez aussitôt mon écuyer au combat,
Je vole le premier pour réclamer un lieu de défi.

7Le héraut
Cet acte de courage étonnerait la plupart des hommes ;
Difficile est le destin de qui te rencontre en combat ;
Tu mets tes adversaires à terre,
Comme fait la grêle drue aux longs roseaux pliés.
Comme lorsque le soleil du matin boit la rosée,
Tes valeureux exploits boivent le sang de chaque chevalier.

8Les Lices, le Roi, sir Simon de Bourton, sir
Hugo Ferrris, sir Ranulph Neville, sir Lodovic
de Clynton, sir Johan de Bergame et D’autres
chevaliers. Hérauts, ménestrels et serviteurs.

9Le roi
La ballade ! Vous ménestrels, ajustez vos cordes,
Chantez maintenant quelque terrible fait d’antiques rois.

10Les ménestrels
Guillaume, fleur de la Normandie mais épine de l’Angleterre,
L’homme dont la puissance, l’activité avait unifiée,
Prit son arc tendu et son écu poli,
Commandant à tous ses hommes liges de combattre.
Allons, faisons sortir le lion de sa secrète tanière,
Que tes flèches boivent le sang de tout sauf des hommes.

11Dans la forêt paraissent les chevaliers ;
Guillaume bande puissamment son arc armé de fer ;
Fortement siffle la flèche dans l’oreille du loup,
Il se lève, hurle fort, perd son souffle et meurt.
Qu’à tes pieds meurent les loups,
Que tes flèches boivent leur sang, mais ne tuent aucun frère.

12À travers l’ombre de sombres arbres tordus il chevauche,
La chouette apeurée bat de ses ailes toujours tachées de rosée.
Le crapaud dressé se tient coi partout où il passe,
Les vipères à venin tentent de le mordre.
Toujours il va de l’avant, chevauchant,
Ne prêtant attention au chemin s’il mène au combat sanglant.

13Le lionceau, venu des pays chauds,
Couché sous l’abri de la bruyère,
Au bruit de son approche, se lève inquiet,
Lui regarde, l’œil plein de feu et de flammes.
Va, pourchasse le lion jusqu’à son antre secret,
Que cette flèche boive tout sang sauf celui de l’homme.

14D’un pas lent le lion s’éloigne
Guillaume bande puissamment son arc armé de fer,
Aussi puissamment que le roulement du tonnerre ;
Le lion en un rugissement rend l’esprit.
Va ; sers le lion en sa tanière maculée de sang,
Mais que ta flèche soit sèche du sang d’autrui.

15Véloce du fourré se sauve le cerf ;
Les chevaux volent aussi rapidement derrière lui.
Il bondit haut, il tient tête, il les tient à distance,
Mais il rencontre la flèche, et bientôt meurt.
Qu’à tes pieds meurent les bêtes sauvages,
Que cette flèche boive leur sang, mais qu’elle ne tue un frère.

16Lassé du meurtre, il met son arc en bandoulière.
Le cerf est garni de couronnes de fleurs de lys.
Autour de leur heaume ils tressent des plantes ;
Joyeux, ils font la fête dans les vertes charmilles des bois.

17Qu’à tes pieds meurent les bêtes sauvages,
Festoie de leur chair, mais ne tue pas ton frère.

18Le roi
Allons au tournoi. Qui veut combattre le premier ?

19Un héraut
Neville, baron, que cet honneur t’échoie.

20Bourton
Je réclame ce passage.

21Neville

22Je te le conteste.

23Bourton
Alors voici mon gantelet sur mon armure.

24Le héraut
Un défi légitime, chevaliers et dignes champions,
Un défi légitime, que sonne la trompette.

25(Sir Simon et Neville joutent.)

26Neville et son cheval, tous deux vont à terre.

27(Neville tombe.)

28Seigneur, comme les jouteurs se rencontrent furieusement !
Vous, champions, voici Simon de Bourton qui combat,
Il a vaincu un adversaire ; mesurez-vous à lui, chevaliers.

29Ferraris

30Je vais le rencontrer ; mon écuyer, mon écu ;
L’un ou l’autre fera grand mal
Avant que je ne quitte ce champ clos
Moi-même ou Bourton verserons notre sang.
Mon écu.

31Bourton
Allons, et tiens bien ta lance de tournoi.
Quand Bourton combat, il rencontre un ennemi puissant.
(Ils joutent. Ferraris tombe.)
Il tombe ; par le ciel, tes blessures saignent ;
Je crains de t’avoir causé grand mal.

32Le héraut
Bourton défait son second adversaire.
Venez, chevaliers, gagnez l’écu d’honneur.

33Bergame
Je relève le défi ; écuyer, ma lance et mon coursier.
Moi, Bourton, je prends le gant ; attends-moi.
Mais si tu me combats, tu seras récompensé,
Je veux affronter quelque autre champion ;
Peut-être l’emporterai-je sur lui,
Alors je serai l’adversaire de ta lance.
Héraut, dis aux rangs de ces chevaliers
Que de Bergame attend ici un adversaire.

34Clinton
Mais tu n’attendras guère, je te défie.
Comme l’éclair qui tue ma lance volera.

35(Bergame et Clinton joutent. Clinton tombe.)

36Bergame
Allons, allons, seigneur chevalier, regarde par ta visière.
J’ai vaincu, et à nouveau je te défie.
Commence bientôt, et découvre ton destin ou le mien.
Si tu me bats, ta victoire sera double.

37(Bourton et Bergame joutent. Bergame tombe.)

38Le héraut
Simon de Bourton l’a emporté trois fois,
Et par la troisième, a l’honneur d’une quatrième.
Qu’il soit à l’écart jusqu’à voir
Une joute avec un chevalier de noble valeur.
Voici venir des chevaliers inconnus, et s’ils sont courtois,
Il convient de leur accorder le droit de combattre.

39Premier chevalier
Nous sommes étrangers, et humblement demandons
L’honneur de jouter dans ce tournoi ;
Pour prouver notre bon renom devant les couards
Déclarant que nous avons versé de noble sang.

40Le héraut
Ces chevaliers courtois, ces étrangers, dites
Voulez-vous leur donner le droit de combattre ?

41(Cinq chevaliers joutent avec le chevalier inconnu et sont tous renversés.)

42Bourton
Par sainte Marie, si sur tout le champ
Lances brisées et heaumes sont éparpillés,
Si chaque chevalier tient un écu percé,
Si tout le champ est taché du sang des champions,
Je serai heureux de le rencontrer.
Une autre lance, maréchal, une autre lance,
Même si son heaume est bruni de flammes,
Bourton s’avancerait contre lui.
Cinq sont tombés sous sa lance,
Mais il sera le dernier qui tombe ici.

43Par toi, sainte Marie, et par ton Fils je jure,
Qu’au lieu où ce valeureux chevalier cherra
Sous la forte poussée de ma lance tendue,
Là s’élévera le mur d’une sainte église
Qu’en ton honneur je nommerai Marie,
Aux grands piliers, au clocher haut et rond,
Et ceci maintiendrai fidèlement devant tous,
Si cet étranger tombe à terre.
Étranger, prépare-toi ; je te défie au combat.
Sonnez, sonnez, trompettes ; qu’on les entende de loin.

44(Bourton et l’étranger joutent. L’inconnu tombe.)

45Le roi
Que cessent maintenant les joutes de ce matin.

46Le héraut
Bourton est le roi.

47Déployez la bannière anglaise sur la tente ;
Autour de lui, chantez, ménestrels, des chants d’exploits ;
Vous, hérauts, ramassez les lances brisées ;
Que tous ploient le genou devant le roi du tournoi.
Belles et gentes dames, pour l’amour de vous il a combattu ;
Pour vous, il a brisé la longue lance de tournoi, l’épée ;
Il a jouté, n’ayant de pensée que pour vous.
Allons, ménestrels, faites sonner l’instrument, de tous côtés,
Lors qu’il chevauche jusqu’au Roi en grande pompe.

48Les ménestrels
Lorsque la Bataille, fumant de sang nouvellement versé,
Penchée sur ses dépouilles, la tête basse rouge de sang,
Explorait le sombre bois du calme et du repos,
Cherchant à gésir sur le lit de plumes du Plaisir,

49Le Plaisir, venant de son bois en dansant,
Couronné de fleurs d’églantine,
De son visage lava le sang,
Cacha son épée et son armure.

50De son œil elle le regarda avec douceur,
Dessina toutes formes de joie,
Son esprit changea de couleur,
Ses armes, les dépouilles ne peuvent plus accaparer sa pensée.

51Tout heureux et content,
Son regard jetant du feu,
Il l’emporta dans ses bras
Comme s’enroule la morelle noire.

52Ainsi, si tu aimes le Plaisir et sa suite,
Ignorant en quel lieu le trouver,
Cette règle respecte et en ton esprit la garde,
Recherche l’honneur, le Plaisir vient après.

53Composé à l’automne 1768. Strophes de dix et six vers au début, puis de huit vers rimant aabbbacc, avec substitution anapestique, rythme sautillant ascendant. La dernière strophe compte douze vers.

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