Infirmière exerçant dans une réanimation covid +, c’est compliqué de faire l’école à la maison pendant ce confinement […] Je suis épuisée quand je rentre chez moi et j’ai peur de transmettre le virus à mes proches !
Infirmière hospitalière, 37 ans, 23 avril 2020
 
Pour moi, ce confinement a été un retour aux sources. Diminution des sollicitations de tous ordres en dehors du travail. Même si les journées de travail sont dures (médecin), le reste est beaucoup plus agréable que d’habitude.
Femme, 54 ans, médecin libéral, 8 mai 2020

1Applaudi·es aux fenêtres à 20 heures lors du confinement du printemps 2020, les soignantes et les soignants sont apparu·es parmi les principaux protagonistes de la crise sanitaire de la covid-19. Leurs témoignages et manifestations ont contribué à mettre sur le devant de la scène les pénuries en équipements et en personnels qui, conjuguées à la crise persistante de l’hôpital public, ont soumis le système de santé à une pression considérable, jusqu’au risque de submersion. Mais qui sont ces soignant·es ? Infirmier·es, médecins, aides-soignant·es, aides médico-psychologiques, en hôpital public, en clinique privée ou à domicile, libéraux·ales ou salarié·es, toutes et tous n’ont pas été touché·es de la même façon par la crise sanitaire et ses conséquences sur les conditions de travail.

Un monde du soin hiérarchisé

2La crise sanitaire a fait émerger sur la scène médiatique le terme générique de « soignant » pour désigner celles et ceux qui, « en première ligne », ont combattu le virus et sont ainsi devenu·es du jour au lendemain les héros de ces temps modernes troublés. Cette catégorie de soignant contribue cependant à homogénéiser un groupe professionnel composé de métiers aux réalités quotidiennes de travail très variables. Les professionnel·les qui donnent des soins se répartissent en un ensemble de groupes dont la professionnalisation et la reconnaissance sociale sont le fruit d’une évolution historique (Carricaburu & Ménoret, 2004). Les niveaux hiérarchiques et de qualification, la proximité ou la distance avec les patients et le « sale boulot » (Hughes, 1996), le prestige social dont bénéficie ou non telle ou telle profession permettent ainsi de se repérer dans les mondes professionnels du soin et de distinguer un·e chirurgien·ne d’un·e médecin généraliste, un·e médecin d’une sage-femme, une sage-femme d’un·e infirmier·e, un·e infirmier·e d’un·e aide-soignant·e. À la faveur de la crise sanitaire, l’attention s’est focalisée sur les métiers les plus visibles du secteur hospitalier et a exclu des soignant·es exerçant dans le privé et auprès des particuliers. Ainsi, des premières « primes covid » jusqu’aux revalorisations de salaires promises par le « Ségur de la santé », une reconnaissance salariale a minima a été accordée principalement aux salarié·es du secteur public. Cette exclusion est soulignée en commentaire par certain·es enquêté·es, comme cette aide-soignante de 38 ans exerçant au domicile de ses patients : « Nous sommes oubliés !! Les SSIAD (service de soins infirmiers à domicile) ne sont pas reconnus, surtout quand nous sommes un établissement privé… Vraiment dommage, car nous sommes en première ligne face au virus ! […] Il n’y a pas que la fonction publique qui soigne les patients, ne l’oublions pas… » (29 avril 2020). Les frontières du groupe des soignant·es sont ainsi à la fois professionnelles, symboliques et politiques.

3La définition adoptée ici est fondée sur la fonction de soin, repérée à partir des professions déclarées par les enquêté·es : les soignant·es sont toutes celles et tous ceux qui sont impliqués dans le déplacement et la manipulation des malades, et qui prescrivent et administrent les soins. Cette catégorisation exclut les laborantin·es, technicien·nes, pharmacien·nes, personnels de la restauration en hôpitaux, du nettoyage et de l’entretien. Elle inclut par contre, aux côtés des médecins, des infirmier·es et des aides-soignant·es hospitalier·es, des professions plus invisibles comme les aides médico-psychologiques, les brancardier·es, les manipulateurs·trices radio, mais aussi celles et ceux qui ont été exclu·es du périmètre des soignant·es à qui se manifestait une reconnaissance, les aides à domicile, assistant·es ou auxiliaires de vie, les infirmier·es libéraux·ales, les étudiant·es en médecine et en soins infirmiers.

4L’échantillon de l’enquête Vico compte ainsi 603 soignant·es, dont 90 % sont des femmes, un tiers ont moins de 35 ans et 40 % entre 35 et 50 ans, et qui travaillent pour plus de la moitié dans le secteur public. 49 % sont des infirmier·es, 22 % des aides-soignant·es ou médico-psychologiques, 20 % des médecins et 9 % exercent d’autres métiers du soin. Les catégories non médicales sont ainsi majoritaires. Ce sont aussi les plus féminines et les plus directement en contact physique et répété avec les patients.

Un travail sous tensions

5Les professionnels du soin, notamment dans les hôpitaux et les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), ont été fortement sollicités à partir de mars 2020, dans un contexte où les pénuries de personnels et la tension permanente au travail (Bazinet & Muller, 2018), dues aux politiques d’austérité et aux méthodes du « nouveau management public » (Belorgey, 2010) étaient déjà dénoncées depuis plusieurs années. Le Collectif Inter Urgences, qui regroupe des soignant·es urgentistes mobilisé·es, le rappelait le 14 avril 2020 : la covid-19 est « une crise qui s’ajoute à la crise. L’une sanitaire, l’autre structurelle ». Une infirmière de 40 ans en hôpital public témoigne : « Depuis le 15 mars, le plan blanc a été déclenché. J’ai été contactée pour m’informer que j’étais d’office dédiée au service covid. [...] Chaque fois que l’on m’appelle, je réponds présente. Je travaille presque tous les dimanches ou jours fériés sans rechigner parce que j’ai choisi ce beau métier, pas toujours facile… » (27 avril 2020) Ce témoignage pose directement la question de l’effet de l’afflux de malades sur les conditions de travail.

6La crise de la covid-19 a accentué les contraintes de rythme de travail déjà lourdes qui pèsent sur le travail du soin (pics d’activité, charge de travail intense, travail de nuit, le week-end, astreintes, etc.). Si l’intensification et la désynchronisation du travail ont provoqué chez tous les actif·ves enquêté·es un fort sentiment de dégradation des conditions de travail, ces phénomènes ont cependant été accentués chez les soignant·es (Graphique 1) : 15,4 % ont subi une augmentation de travail, contre 4,3 % des personnes en emploi, 24,9 % ont déclaré que leurs conditions de travail s’étaient dégradées (contre 13,3 %) et 13,1 % ont dû travailler selon des horaires inhabituels (contre 6,6 %).

Graphique 1. Conditions de travail des soignant·es par rapport aux personnes en emploi

7La façon dont ces tensions accrues ont pesé sur les soignant·es a cependant varié selon la place occupée dans la hiérarchie médicale et selon le statut de l’emploi. L’augmentation du temps de travail a été ressentie dans des proportions analogues dans tous les groupes professionnels (Graphique 2). En revanche, la désynchronisation des rythmes de travail et le travail en horaires inhabituels ont beaucoup plus touché les aides-soignant·es et les infirmier·es que les médecins (respectivement 17,2 % et 14,5 %, contre 6,7 %). Par ailleurs, les soignant·es du public ont dans leur ensemble été plus touché·es par l’intensification et la désynchronisation du temps de travail que celles et ceux du privé et que les soignant·es exerçant à leur compte (Graphique 3). Le tableau dressé par l’enquête Vico montre ainsi bien la situation vécue par les soignant·es subalternes des hôpitaux publics qui ont dû affronter « en première ligne » les effets de la première vague de la covid-19. Ce sont aussi ces catégories qui ressentent le plus fortement une dégradation de leurs conditions de travail (29,9 % des aides-soignant·es, 25,3 % des infirmier·es, et 29,2 % des soignant·es du public).

Graphique 2. Conditions de travail des soignant·es par catégorie

8Les professions libérales de la santé (parmi lesquelles beaucoup de médecins et quelques infirmier·es) ont semble-t-il pu mieux préserver un rythme de travail habituel. Mais elles ont été nettement plus touchées financièrement (Graphique 3). Les médecins généralistes ont en effet vu – notamment dans les régions où le virus circulait moins rapidement – leur volume d’activité diminuer (Monziols et coll., 2020). La crise sanitaire s’est rapidement retournée en crise économique et sociale pour les fractions non salariées du monde des soignant·es. En revanche, les statuts de la fonction publique hospitalière et du salariat privé, s’ils ne protègent pas contre des dégradations brutales des conditions de travail, préservent les revenus, du moins lorsque ceux-ci ne dépendent pas aussi d’autres activités. Un aide-soignant de 42 ans, réquisitionné par principe dans un service à l’hôpital non affecté par la covid-19, raconte ainsi avoir subi une « perte financière assez importante (environ 450 euros/mois) suite à l’impossibilité de prendre ses gardes de sapeur-pompier volontaire » (20 avril 2020).

Graphique 3. Conditions de travail des soignant·es par secteur d’emploi

Entre épuisement et reconnaissance

9L’aggravation des tensions au travail n’a pas été sans conséquence. Pour les deux tiers des personnes en emploi, le confinement s’est traduit par des moments de fatigue, mais parmi les soignant·es, cette proportion s’élève aux trois quarts. La fatigue a été encore plus fréquente parmi les aides-soignant·es et les infirmier·es (près de 80 % l’ont ressentie).

10Pour soutenir les soignant·es durement éprouvé·es, un rituel d’applaudissement à 20 heures s’est rapidement répandu sur tout le territoire. Un tiers des répondant·es de Vico déclarent ainsi avoir applaudi, chanté ou fait du bruit en soutien aux soignant·es. Ces signes d’encouragement et de solidarité ont été nettement plus intenses dans les régions particulièrement touchées par l’épidémie (57 % en Alsace, 53 % en Île-de-France). À lire les commentaires en fin de questionnaire, ils ont cependant laissé certain·es soignant·es dubitatif·ves ou indifférent·es. « Sceptique sur les applaudissements de 20 heures. Merci, mais les mêmes qui étaient au balcon se mettaient au jogging » (aide-soignante, 59 ans, 8 mai 2020). Quand certain·es déplorent le non-respect du confinement par des personnes peu conscientes des réalités de la crise sanitaire, d’autres soulignent la nécessité d’une prise en considération politique et pas seulement populaire des difficultés de leurs métiers :

Applaudir les soignants, ce n’est pas pour moi un geste de soutien : un geste de soutien est de voter pour une formation politique qui défend le service public (femme, 42 ans, gynécologue, 18 avril).

11La crise sanitaire a révélé, à l’hôpital comme dans d’autres secteurs professionnels, des tensions et des ruptures déjà existantes. Regarder les effets de cette crise sur les soignant·es montre que les catégories subalternes et féminines ont sans doute été plus exposées à l’aggravation de ces tensions.

Références bibliographiques

12Bazin Mahel & Muller Marianne, 2018, « Le personnel et les difficultés de recrutement dans les EHPAD », Études & Résultats, n^o 1067, Drees, disponible en ligne sur https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/IMG/pdf/er_1067.pdf [consulté le 6 décembre 2020].

13Belorgey Nicolas, 2010, L’hôpital sous pression. Enquête sur le « nouveau management public », Paris, La Découverte.

14Carricaburu Danièle & Ménoret Marie, 2004, « Au-delà des médecins : les autres groupes professionnels du monde médical », dans Sociologie de la santé. Institutions, professions et maladies, Paris, Armand Colin, chapitre 4, p. 61‑74.

15Hughes Everett C., 1996 (1951), Le Regard sociologique, Paris, Éditions de l’EHESS.

16Monziols Martin et coll., 2020, « Comment les médecins généralistes ont-ils exercé leur activité pendant le confinement lié au Covid-19 ? », Études & Résultats, n^o 1150, Drees, disponible en ligne sur https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/etudes-et-statistiques/publications/etudes-et-resultats/article/comment-les-medecins-generalistes-ont-ils-exerce-leur-activite-pendant-le-12120 [consulté le 6 décembre 2020].