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    Plan détaillé Texte intégral Fragmentation du sublime naturel Le Paradis Perdu Le Sublime comme descente aux Enfers Notes de bas de page

    Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 6

    Un Romantique déchu

    p. 169-190

    Texte intégral Fragmentation du sublime naturel Le Paradis Perdu Le Sublime comme descente aux Enfers Notes de bas de page

    Texte intégral

    Fragmentation du sublime naturel

    1Dans plusieurs passages humoristiques, les paysages emblématiques du sublime (l’océan, la montagne, le coucher de soleil) s’avèrent décevants :

    The sun, indeed, rose visibly, and not more apparelled in clouds than was desirable; yet so disappointed were they, and so disgusted with the sun in particular, that they unanimously hissed him; though, of course, it was useless to cry “Off! Off!” Here, however, the fault was in their erroneous expectations, and not in the sun, who, doubtless, did his best1.

    Dans « The Pagan Oracles », De Quincey raconte comment il a vérifié, avec l’aide du Professeur Wilson, si l’expression latine « fluctus decumanus » correspond à la réalité : la dixième vague (« vague décumène ») est-elle vraiment plus haute, ou plus large, ou plus puissante, que les autres ? Il s’agit bien sûr d’une expression métaphorique, que De Quincey utilise lui-même pour désigner les temps forts de l’histoire. La quête de la matérialité littérale d’une expression imagée est bien sûr une quête absurde (d’autant qu’en guise d’océan, les deux amis ont choisi un lac), ce dont De Quincey se réjouit. Il la compare à ce qu’il appelle le célèbre problème de Cambridge (la ville de Cambridge était réputée pour les travaux de recherche et de vulgarisation en mathématique de la société Board of Longitude jusqu’en 1828, et du Cambridge Mathematical Journal de 1837 à 1870) : « Given the captain’s name, and the price of his knee-buckles, to determine the latitude of the ship2 ». En français comme en anglais, « l’âge du capitaine » est proverbial et on en trouve de nombreuses variantes. Il est à noter que De Quincey réoriente la plaisanterie vers des sujets personnels, en posant la question du nom (l’identité) plutôt que de l’âge du capitaine, et en introduisant une variable d’ordre financier.

    2Malgré l’humour absurde, De Quincey revendique une démarche digne d’intérêt, de par la compétence de Wilson d’une part, et d’autre part en évoquant une expérience similaire, la vérification cette fois d’une expression de Shakespeare, dont la vérité scientifique avait pu être confirmée :

    We had, in Westmorland, learned experimentally that Shakespeare is right, in describing the toad as venomous. Venomous it is, to the small extent of diluted nitric acid in burning and discolouring the skin3.

    En comptant les vagues, De Quincey et Wilson se livrent à un jeu tout de même susceptible d’un résultat sérieux. De Quincey justifie la pertinence d’avoir choisi les rives d’un lac par la naissance de vagues « respectables » par mauvais temps. Le véritable enjeu de cette expérience en est, « métaphoriquement et nostalgiquement » la « quête de la définition du sublime4 » (un sublime quantitatif, théorisé par Longin).

    3L’anecdote est introduite d’une manière très complexe, au moyen de quatre notes de bas de pages très longues et imbriquées les unes dans les autres comme des poupées russes, dans une succession de digressions. De Quincey se lance dans une avalanche de questions dans une tentative d’envisager la question sous tous les angles. Le texte sembler ainsi mimer l’afflux ininterrompu des vagues, et la difficulté de l’esprit à s’emparer de ce matériau mouvant. C’est seulement dans sa troisième note de bas de page que De Quincey nous donne le résultat de ses observations et cite un article de Charles Lamb, dans lequel un voyageur découvre que la mer ne correspond pas à ce qu’il avait imaginé au cours de ses lectures.

    4Le mélange de sérieux et de recul humoristique introduit une note d’ironie « instable » et indique un sentiment de malaise. L’absence du sublime est sous-entendue dès l’introduction de l’anecdote : « Not so sublime, however, as at first it may be fancied5 ». Pourtant son annonce explicite est reléguée à la marge du discours, dans une digression dans une note dans une note, et se fait sous couvert de l’autorité de Lamb. Pour justifier ce défaut de sublimité, De Quincey analyse la manière dont l’esprit appréhende la mer ; il met en avant les limites de la perspective humaine, qui fragmente le réel :

    Meantime, all that he saw, or should reasonably have hoped to see, was a beggarly section, a fraction of the whole concern; and even for that fraction, the very station of dry land, from which he viewed it, reminded him that the ocean was anything but boundless. The ocean pretended to hem in mighty continents; but the naked truth was – that they hemmed in him6.

    Cette fragmentation est omniprésente dans le court texte de De Quincey : fragmentation de la mer d’abord, divisée en vagues dénombrables, puis en « fractions » encerclées par les terres, puis en plusieurs lacs ; cette logique de réduction pourrait fournir une métaphore du mouvement historique de décadence générale. On observe également une fragmentation du récit, interrompu par les digressions et les notes de bas de pages successives. Enfin, la quête de Wilson et De Quincey reproduit le morcellement du sublime par l’esprit du touriste déçu, mais également par la démarche scientifique de l’époque ; de la même façon, la science moderne a mesuré les étoiles, et en les classant dans des catégories en fonction de leur taille et de leur couleur, c’est métaphoriquement l’infini qui se trouve mesuré, délimité, et disparaît. Le texte conclut sur la fragmentation du sublime romantique incarné par Wordsworth, dont les révisions malheureuses sont comparables à une dissection de son œuvre, car il gâche l’ensemble pour s’être fixé sur un minuscule détail :

    By altering the word lake to mere, he greatly deteriorated the effect: as he partly perceived himself. Why then had he done it? Simply because amongst the dramatic writers of Shakespeare’s era the phrase Lady of the Lake had received a slang meaning […] vanished for two entire centuries. So weak was William Wordsworth’s reason for this, as for many another tampering with his own text7.

    Les difficultés de l’esprit humain à accéder au sublime expliquent en grande partie le discours parfois contradictoire de De Quincey sur la nature. On trouve chez De Quincey fort peu de descriptions : dans les Confessions, seules les citations sont « de saison » (c’est-à-dire, « appropriées » : « seasonable quotations8 »), et la campagne galloise n’est « délicieuse » (« but too delightful ») que jusqu’à ce qu’elle devienne mortellement ennuyeuse : « I languished all the day through, and all the week through – with nothing whatsoever, not so much as the country newspaper once in seven days, to relieve my mortal ennui9 ». Dans l’impossibilité de faire l’expérience d’une véritable communion avec la nature, De Quincey donne l’impression de ne l’apprécier qu’en esthète, de loin. De plus, il est surtout sensible aux ambiances, à la lumière, plutôt qu’aux détails des paysages. Dans la rêverie de la baie de Liverpool, le paysage est décrit pour sa valeur symbolique, en termes abstraits, et entièrement intériorisé comme image de l’esprit :

    The ocean […] might not unfitly typify the mind and the mood which then swayed it. […] Here were the hopes which blossom in the paths of life, reconciled with the peace which is in the grave; motions of the intellect as unwearied as the heavens, yet for all anxieties a halcyon calm: a tranquillity that seemed no product of inertia, but as if resulting from mighty and equal antagonisms; infinite activities, infinite repose10.

    Cette tendance idéaliste a été analysée chez tous les poètes romantiques11, mais chez De Quincey cependant, cette tendance à l’abstraction est presque systématique et s’accompagne souvent d’une dévitalisation du paysage, transformant ainsi un spectacle vivant en nature morte : « this golden sunshine might be said to sleep upon the woods and the fields; so awful was the universal silence, so profound the death-like stillness12 ».

    5Une fois de plus, l’écriture de De Quincey suit la « loi de l’antagonisme » qui l’enferme dans une dualité, et le pousse à vouloir choisir toujours entre deux extrêmes. D’une part, le point de vue globalisant, qui permet l’expérience du sublime, est aussi inévitablement abstrait : « types and characters of the Infinite13 ». L’océan redevient sublime quand il est observé à distance, un mile en contrebas de sa fenêtre, comme nous l’avons vu dans la rêverie de la Baie de Liverpool. Les meilleures descriptions de De Quincey restent vagues, lointaines, abstraites, quasiment allégoriques14.

    6D’autre part, l’observation du détail entraîne un point de vue fragmenté, la dissection qui dissout le sublime, dont on ne ressent que l’absence : « emptiness and aerial mockeries ». Dès que De Quincey s’éloigne d’une perspective globale, il penche vers le comique :

    Even lightning is sometimes a failure: Niagara has horrible faults; and Mont Blanc might be improved in a century of chiselling from judicious artists. Such are the works of blind elements, which (poor things!) cannot improve by experience15.

    Dans l’impossibilité de communier avec la nature, De Quincey s’y sent seul. Ses pérégrinations au Pays de Galles sont l’occasion de disserter sur l’art de la conversation, et il préfère jeûner que de se passer de journaux. De Quincey a beau insister sur le fait qu’il a un goût excessif pour la solitude, sa prédilection pour l’ironie et les citations indique un besoin de se construire dans la relation à autrui, et pas n’importe qui de surcroît. Là où Wordsworth revendique un enrichissement au contact de gens simples, De Quincey ne les considère même pas comme des interlocuteurs : « if I would – positively would have society, I must live at inns16 ». Il se dit charmé par la tranquillité des villages, mais il se languit des grands hôtels, lieux de distraction et de transactions, avec leur confort et leur clientèle instruite, sophistiquée, en un mot, urbaine. Hébergé par une famille galloise, De Quincey admire moins la simplicité des mœurs que l’exceptionnelle éducation des enfants : « They spoke English: an accomplishment not often met with in so many members of one family17 » ; tandis que leur bonté semble plus un attribut de leur jeunesse que le résultat d’une vie plus saine au contact de la nature.

    7Dès son adolescence, ses lettres mettent en avant une conception de la nature intellectualisée et entièrement littéraire, et reprennent les catégories du pittoresque, du beau et du sublime18. Sa passion pour les « immenses rochers » et « précipices romantiques » de la région des Lacs est née, bien avant qu’il les admire de ses propres yeux, de sa lecture des Ballades Lyriques, comme sa passion pour certains paysages d’Italie, où il n’est jamais allé, est née de sa lecture de Milton :

    […] the sort of “nympholepsy” which had seized upon me, and which, in some imperfect way, I had avowed with reference to the very lakes and mountains, amongst which the scenery of this most original poetry had chiefly grown up and moved. […] these were so many local spells upon me, equally poetic and elevating with the Miltonic names of Valdarno and Vallombrosa19.

    Le cimetière de Bangor a la beauté trompeuse « d’un jardinet bien entretenu », tandis que la rivière Dee, « sauvage et pittoresque » à sa source, et donc digne d’intérêt, devient « misérablement domestique » vers son embouchure20. De Quincey recherche le sublime dans les paysages anglais et gallois par analogie avec les Alpes, bien qu’il ne les ait jamais vues, compensant à nouveau son inexpérience en puisant dans ses lectures, et comparant les modèles littéraires :

    […] its Alpine grandeurs […] its peculiar form of pastoral life, so much nobler (as Wordsworth notices) in its stern simplicity and continual conflict with danger hidden in the vast draperies of mist overshadowing the hills, and amongst the armies of snow and hail arrayed by fierce northern winters, than the effeminate shepherd’s life in the classical Arcadia21.

    Il y a trois conséquences à l’impossibilité où se trouve De Quincey d’éprouver directement le sublime de la nature. Tout d’abord, son récit devient l’antithèse de l’idéal wordsworthien : une expérience par procuration. Ensuite, de ce fait, De Quincey fige l’expérience romantique de la nature en une série de tableaux stéréotypées : « the sweet pastoral hills […] the everlasting mountains22 ». Quand il évoque l’expérience du sublime, sa référence systématique aux Alpes a tout du cliché. Même le meurtrier Williams, dissimulé dans le brouillard londonien, gagne des attributs alpins : « such a man, even more than the Alpine chamois hunter, comes to crave the dangers and the hairbreadth escapes of his trade », « As the Alpine avalanche […] the murderous malice of the man below23 ». Enfin, dans ces conditions, la contemplation directe de la nature n’a plus rien à apporter une fois que l’artiste a choisi de la représenter : « It is better to have read his lasting description, than to have seen, with bodily eyes, the fleeting reality24 ». Ce n’est pas la ville ou l’opium que De Quincey place au-dessus de la nature, mais l’art, y compris l’art de Wordsworth, ou l’art parodique du Mangeur d’opium.

    Le Paradis Perdu

    The world was all before them, where to choose
    Their place of rest, and Providence their guide;
    They hand in hand, with wandering steps and slow,
    Through Eden took their solitary way
    .
    Milton, Paradise Lost25

    De Quincey cite Paradise Lost en évoquant son séjour à Londres, dans un contexte mêlant ironie et humour :

    […] in common with the rats, I sate rent free; and as Dr Johnson has recorded, that he never but once in his life had as much wall-fruit as he could eat, so let me be grateful, that on that single occasion I had as large a choice of apartments in a London mansion as I could possibly desire. […] “the world was all before us;” and we pitched our tent for the night in any spot we chose26.

    La citation prend une teinte parodique, en raison de la disproportion entre les images d’abondance et de prospérité avec lesquelles De Quincey décrit une situation précaire : il est à moitié mort de faim et de froid, et le choix qui s’offre à lui est celui de la pièce où il va dormir, dans une maison vide et glaciale. Le ton ironique rend compte de la résilience de De Quincey, qui prend les choses avec philosophie. Il fait aussi écho au contexte humoristique d’une précédente allusion à Paradise Lost : la chute de la malle dans l’escalier, au moment où De Quincey fugue de l’école. Ayant récupéré son bagage, confié à un nouveau transporteur, De Quincey tourne ses pas vers le Pays de Galles : « then, “with Providence my guide,” I set off on foot; carrying […] a favourite English poet in one pocket27 ». Ce n’est bien sûr pas Le Prélude que le jeune De Quincey a dans la poche en 1803, mais il y a bien ici une double référence, puisque Wordsworth adapte le même passage en ouverture du Prélude, pour exprimer sa liberté recouvrée :

    The earth is all before me – with a heart
    Joyous, not scared at its own liberty,
    I look about, and should the guide I choose
    Be nothing better than a wandering cloud,
    I cannot miss my way
    28.

    Wordsworth commence là où Milton s’était arrêté. Symboliquement, il poursuit l’œuvre de Milton, et annonce un avenir prometteur : la confirmation de sa vocation de poète avec la construction de sa propre œuvre. Comme Wordsworth, De Quincey espère prendre un nouveau départ vers un avenir radieux. Malheureusement, il avance comme Adam, à pas hésitants, et sans oser suivre le but qu’il s’était fixé, c’est-à-dire Grasmere : son échec à rendre visite à Wordsworth au début de leur relation semble le symbole de son travail d’écrivain, qui se détourne des ambitions hardies de Wordsworth pour se lancer dans la prose périodique, et se fixe un but pour mieux le contourner en digressions. Loin de s’inspirer de l’assurance de Wordsworth, De Quincey anticipe un échec probable :

    Misgivingly I went forwards, feeling for ever that, through clouds of thick darkness, I was continually nearing a danger, or was myself perhaps wilfully provoking a trial, before which my constitutional despondency would cause me to lie down without a struggle29.

    Puis la situation s’inverse : là où Wordsworth prend son temps, avec « des détours et des choix hésitants, / Et des flâneries en arrière le long de chemins épineux » (« lapse and hesitating choice, / And backward wanderings along thorny ways30 »), De Quincey cède à des élans impulsifs. La fugue est la première d’une série de décisions précipitées et de départs hâtifs, qui l’amèneront à la dépendance à l’opium. En 1856, De Quincey commente : « “with Providence my guide,” or, more truly it might be said, with my own headstrong folly for law and impulse31 ». De Quincey s’est pourtant donné beaucoup de mal pour nous convaincre que ce départ, si mal inspiré soit-il, était tout sauf un coup de tête. Sans doute, à l’inverse de Wordsworth, ne pouvait-il que se tromper, car la nature elle-même n’est plus fiable, et certainement un peu inquiétante, et le chemin est incertain :

    […]  a child not seventeen years old, by a momentary blindness, by listening to a false, false whisper from his own bewildered heart […]


    Every intricate and untried path in life, where it was from the first a matter of arbitrary choice to enter it or avoid it, is effectually a path through a vast Hercynian forest, unexplored and unmapped32.

    Là où le choix est pour Wordsworth le gage de sa totale liberté, pour De Quincey il est synonyme de danger, de frustration et d’échec. Il n’est donc pas surprenant que De Quincey revienne à son point de départ. Au moment où il écrit, il fait le même souhait de quitter Londres pour Grasmere, et il est toujours aussi impuissant à le réaliser : « that way I would fly for comfort ». Bien qu’une confession soit censée précéder une nouvelle vie totalement différente, la dernière phrase est une autre citation du Paradis Perdu de Milton, qui semble enfermer définitivement l’auteur dans les cauchemars de l’opium : « With dreadful faces throng’d and fiery arms33 ». Les deux éditions des Confessions se terminent toutes deux sur ces mots signifiant l’impossibilité de retourner au paradis perdu, interdit et inaccessible : ce paradis qui ne sera pas récupéré, contrairement à celui de Milton (Paradise Regained), c’est aussi, symboliquement, le monde qui a nourri la sensibilité de Wordsworth et la sienne. Il est significatif que la citation du début du Prélude soit dissociée en deux moments distincts : la sensibilité romantique perd sa cohésion.

    8Quand le Paradis est interdit, le monde entier n’est qu’une prison. Où qu’il soit, où qu’il aille, De Quincey est en « exil spirituel34 ». Son errance au Pays de Galle, commencé comme un pèlerinage vers Grasmere, tourne à la malédiction biblique, semblable à celle du Juif errant et du Vieux Marin de Coleridge :

    […] as if some overmastering fiend, some instinct of migration, sorrowful but irresistible, were driving me forth to wander like the unhappy Io of the Grecian mythus, some oestrum of hidden persecution that bade me fly when no man pursued […] not in reasonable fear […] I took a fierce resolution […] to slip my anchor, and to throw myself in desperation upon London35.

    De Quincey erre et se perd, littéralement et symboliquement (par le biais de la digression ou sur le mode de l’échec) : son œuvre est parsemée d’images de labyrinthes. Le mouvement est une perpétuelle fuite en avant, qui ne mène nulle part : « I used often, on Saturday nights, after I had taken opium, to wander forth, without much regarding the direction or the distance36 » ; à moins qu’il ne s’agisse d’une vaine tentative de laisser derrière lui ses problèmes, de même qu’il avait tenté de fuir sa rage de dents : « I went out into the streets; rather to run away, if possible, from my torments, than with any distinct purpose37 ». Il pousse ainsi à son paroxysme la fébrilité inquiète (« restlessness ») qu’on retrouve chez tous les Romantiques38 et célèbre l’ivresse de la vitesse dans « The English Mail-Coach, or the glory of motion ». La marche devient une drogue, avec ses symptômes de manque : « any interruption of my wild open-air system of life threw me back into nervous derangements […] Impatient, therefore, under the absence of my sister, and agitated every hour…39 ».

    9Comme pour la Nature, De Quincey exprime une vision contradictoire de la marche. Il en fait une panacée responsable de la santé physique et mentale, et même de la créativité de Wordsworth :

    […] with these identical legs Wordsworth must have traversed a distance of 175 to 180,000 English miles – a mode of exertion which, to him, stood in the stead of wine, spirits, and all other stimulants whatsoever to the animal spirits; to which he has been indebted for a life of unclouded happiness, and we for much of what is most excellent in his writing40.

    Pourtant, quand la marche n’est pas son sujet principal, elle est décrite comme une souffrance : « pace in anguish », « the pains of wandering », « sorrowful […] hidden persecution […] in desperation ». Ces formules disent exactement le contraire de celles du Prélude : « The bliss of walking », « such dear delight […] of wandering on from day to day ». Quand De Quincey célèbre « the pleasant paths of vagrancy », ce cheminement-là est purement métaphorique et désigne le plaisir littéraire de la digression41. L’impossibilité de se fixer un but est aussi une métaphore de l’absence de perspective d’avenir.

    10Conservant le schéma du Paradis perdu, De Quincey met en scène le sublime selon une fracture chronologique qui instaure une dualité, pour reprendre les termes de Blake, entre un sublime « de l’innocence » apaisant et un sublime « de l’expérience » douloureux. Pendant la petite enfance, une communion avec la nature semble encore possible : « having connected a profound sense of pathos with the re-appearance, very early in Spring, of some crocuses42 ». Puis vient la Chute avec la dépendance à l’opium, où le sublime devient « une forme colossale d’horreur passionnée », « a colossal form of impassioned horror43 ».

    11Dans « Suspiria », la vision au chevet de sa sœur morte est déclenchée par la présence d’éléments naturels : la vue du ciel et des rayons du soleil, et le bruit du vent. L’expérience de la transcendance se traduit alors par un rêve dans lequel De Quincey enfant s’élève vers Dieu, dans une course sans fin : « I in spirit rose as if on billows […] and the billows seemed to pursue the throne of God; but that also ran before us and fled away continually44 ». De Quincey introduit un sentiment d’identification et d’empathie entre l’enfant et Dieu : « the solitary child […] the solitary God ». Le chagrin est sublimé et apaisé par un état de transe de l’ordre de la révélation mystique (il n’a malheureusement jamais expliqué en quoi consistait cette révélation) :

    Rapture of grief, that, being too mighty for a child to sustain, found a happy oblivion in a heaven-born sleep, and within that sleep didst conceal a dream, whose meaning in after years, when slowly I deciphered, suddenly there flashed upon me new light; and even by the grief of a child […] were confounded the falsehoods of philosophers45.

    Le jeune Thomas ravive à volonté cette expérience mystique pendant les messes : les vitraux lui inspirent la vision d’enfants mourants, dont le lit s’élève vers le Ciel en anticipation d’une réunion imminente avec Dieu. La sublimation « triomphante » de la douleur du deuil s’oppose aux cauchemars de l’opium : « it so exactly reversed the operation of opium. Instead of a short interval expanding into a vast one, upon this occasion a long one had contracted into a minute46 ». Dans les visions opiacées, l’expérience de la transcendance est oppressante et aliénante : elle prend la forme angoissante d’une éternité de souffrance, et provoque un sentiment de « désespoir suicidaire » (« suicidal despondency ») : « a sense of eternity and infinity that drove me into an oppression of madness47 ». De Quincey ne poursuit plus un Dieu solitaire, mais fuit devant les multiples Dieux égyptiens, et les sentiments prédominants sont la détresse et l’horreur : « I was kissed, with cancerous kisses, by crocodiles; and laid, confounded with all unutterable slimy things, amongst reeds and Nilotic mud48 ».

    12En réalité, le sublime de l’enfance, c’est-à-dire le sublime wordsworthien, est déjà miné par la négativité inhérente au sublime, et profondément ambivalent. L’expérience précoce du sublime est inextricablement liée à l’extrême souffrance du deuil : « the deep deep tragedies of infancy ». Le sublime devient la marque de l’intensité des traumatismes de l’enfance, et donc de leur permanence. Le deuil de l’enfance contient les prémices d’une solitude absolue : l’impossibilité de communier avec Dieu, ou de sentir sa présence dans le monde49. L’enfant parvient à un apaisement grâce à la contemplation de sa propre mort : « the sublime attractions of the grave50 ». L’opium propose le même apaisement morbide : « the peace which is in the grave […] infinite repose51 ».

    13Certes, les cauchemars trouvent leur contrepoint dans l’exaltation de la première prise d’opium, et dans la contemplation de la Baie de Liverpool :

    Heavens! what a revulsion! what an upheaving, from its lowest depths, of the inner spirit! what an apocalypse of the world within me! That my pains had vanished was now a trifle in my eyes: – this negative effect was swallowed up in the immensity of those positive effects which had opened before me – in the abyss of divine enjoyment thus suddenly revealed52.

    And, at that time, I often fell into these reveries upon taking opium; and more than once it has happened to me, on a summer night, when I have been at an open window, in a room from which I could overlook the sea at a mile below me, and could command a view of the great town of L–, at about the same distance, that I have sate, from sun-set to sun-rise, motionless, and without wishing to move53.

    Mais les visions cauchemardesques s’avèrent plus créatives que les moments de contemplation bienheureuse, finalement stériles : des moments de grâce rares et fugaces, une trop brève parenthèse.

    14La prépondérance de l’opium et la douleur rappellent la critique de Wordsworth contre les stimulants violents et artificiels auxquels recourt le genre gothique. Mais l’opium n’est qu’un catalyseur. La dernière expérience directe et authentique du sublime passe par la souffrance ; souffrance dans laquelle l’opium et l’enfer urbain de Londres ont une place de choix.

    15Les Confessions célébraient la religion de l’opium ; dans « Suspiria de Profundis » s’opère un glissement vers une mystique de la souffrance, avec sa divinité, Levana, ses intercesseurs, la trinité des Dames du Chagrin, et une période d’initiation : « the calamities of my noviciate in London54 ». La rue d’Oxford-Street lui sert de « marâtre », une mère par défaut, dans les Confessions ; puis dans « Suspiria » De Quincey place son enfance sous le patronage allégorique des Dames ou Sœurs du Chagin (« our Ladies of Sorrow ») : « And so shall our commission be accomplished which from God we had – to plague his heart until we had unfolded the capacities of his spirit55 ». La souffrance est donc investie du rôle dévolu par Wordsworth à la Nature ; et fait de De Quincey un philosophe : « deepening my tendencies to thoughtfulness and abstraction […] a first glimpse of the truth that I was in a world of evil and strife56 ».

    16On peut retracer l’influence de Wordsworth dans le nom des « Dames du chagrin » : « funereal flowers […] / From formal gardens of the lady Sorrow ». Mais la tristesse évoquée par Wordsworth est paisible ; le souvenir du chagrin devient source de plaisir, une simple illustration qui agrémente la méditation : « Dejection taken up for pleasure’s sake […] sweeten many a meditative hour57 ». De Quincey, pour sa part, recherche sans doute la consolation de la sublimation de sa souffrance, mais c’est l’excès même de souffrance à la mort d’Elizabeth qui est, en même temps que l’assurance de sa loyauté envers sa sœur, la source du sublime, donnant accès au mystère de la vie et la mort :

    […] the terrific grief which I passed through, drove a shaft for me into the worlds of death and darkness which never again closed, and through which it might be said that I ascended and descended at will, according to the temper of my spirits58.

    Le Sublime comme descente aux Enfers

    17De Quincey raconte qu’il a été initié au sublime à travers l’histoire d’Ésope, esclave émancipé et fabuliste, à qui les Athéniens auraient dressé une statue. Le sublime résulte du contraste et de l’équilibre entre un élément impur (l’humiliation du statut d’esclave, ou de Paria) et une impression de grandeur proportionnelle :

    This sublimity originated in the awful chasm, in the abyss that no eye could bridge, between the pollution of slavery – the being a man, yet without right or lawful power belonging to a man – between this unutterable degradation and the starry altitude of the slave at that moment when, upon the unveiling of his everlasting statue […] the emancipated man […] the regenerated slave59.

    Mais surtout, dès sa première expérience, le sublime est décrit comme un « abîme », un terme également utilisé pour qualifier l’enfer. Le même mot est au cœur de l’apothéose de la découverte de l’opium : « the abyss of divine enjoyment ». De même, dans le roman gothique Walladmor, où l’omniprésence du sublime tend vers l’exagération parodique, « De Quincey attire moins notre attention vers les sommets imposants que vers les ravins et gouffres menaçants qui leur sont complémentaires60 ». De Quincey relie donc toute expérience du sublime à sa descente aux enfers dans les cauchemars opiacés :

    I seemed every night to descend, not metaphorically, but literally to descend, into chasms and sunless abysses, depths below depths, from which it seemed hopeless that I should ever re-ascend. Nor did I, by waking, feel that I had re-ascended.
    a depth from which there is no re-ascent; into a disease which seems no disease61.

    Le sublime des rêves fait violence à l’esprit, qui le rejette : « And I awoke in struggles, and cried aloud: – “I will sleep no more62!” ». Nous avons ici à nouveau une double référence, les mots de Macbeth apparaissant dans le Prélude : « I seemed to hear a voice that cried, / To the whole city, “Sleep no more” ».

    18Même le simple sentiment d’exaltation implique une dimension ambigüe, comme si elle devait toujours être entachée de souffrance : « raptures are modes of troubled pleasure » :

    […] the rapture of life […] does not arise, unless as perfect music arises […] by the confluence of the mighty and terrific discords with the subtle concords […] without a basis of the dreadful there is no perfect rapture63.

    Quand il décrit l’esprit humain comme une merveilleuse machine à rêver, l’association systématique à l’obscurité, l’ombre, les ténèbres, laisse transparaître malgré lui une vague menace :

    The machinery for dreaming planted in the human brain […] in alliance with the mystery of darkness, is the one great tube through which man communicates with the shadowy. And the dreaming organ, in connexion with the heart, the eye, and the ear, compose the magnificent apparatus which forces the infinite into the chambers of a human brain, and throws dark reflections from eternities below all life upon the mirrors of the sleeping mind64.

    Seule la contemplation de la baie de Liverpool est une expérience positive, sans doute en raison de son caractère abstrait et dévitalisé. Le sublime de l’opium chez De Quincey exprime, contient et dissimule un malaise que les poètes laissent à peine transparaître : une relecture subversive du sublime romantique, où le sublime de l’horreur laisse entrevoir l’horreur du sublime.

    19De Quincey n’a pas inventé le sublime de l’horreur. Dès le xviiie siècle, Edmund Burke parle d’une « horreur délicieuse » dans son Enquête philosophique sur les origines de nos idées du sublime et du beau65. Southey a écrit en 1791 un poème intitulé « To Horror », dans la veine gothique, auquel De Quincey fait allusion dans son Journal66. Enfin, on peut retracer, une fois de plus, l’influence de Wordsworth dans un essai inachevé, « The Sublime and the Beautiful » : une des manières dont la « puissance » suscite le sublime est en produisant « une humiliation ou prostration de l’esprit » qui se perd dans l’objet qu’il contemple67.

    20L’originalité de De Quincey vient de ce qu’il conserve toute la force du sentiment sublimé : l’horreur des visions d’opium n’a vraiment rien de délicieux, et pourtant elle se conjugue à une indéniable qualité esthétique du rêve. Les visions suscitent donc à la fois un rejet viscéral et une fascination irrésistible : « I stood loathing and fascinated68 ». Il persiste à conseiller l’opium aux aspirants rêveurs, au cœur même du récit des souffrances indicibles que ces rêves suscitent : « [Dryden and Fuseli] thought proper to eat raw meat for the sake of obtaining splendid dreams : how much better for such a purpose to have eaten opium ». Même quand ils suscitent en lui horreur et dégoût, les rêves restent un privilège et une marque d’élection : « to dream more splendidly than others69 ».

    21Si l’expérience du sublime chez De Quincey peut donc être considérée comme une version subversive du sublime romantique, ce n’est pas à cause de l’opium. De Quincey pousse à ses limites le potentiel douloureux et destructeur du sublime romantique, que ses contemporains ne font qu’effleurer : comme un négatif photographique, il dessine un versant sombre du sublime romantique. De Quincey accède à une forme d’éternité grâce à « la vaste expansion du temps » dans ses rêves : « I sometimes seemed to have lived for 70 or 100 years in one night70 ». C’est une éternité de souffrances, un enfer donc, mais De Quincey n’utilise jamais ce mot. De même qu’il parle de rêves et jamais de cauchemars, il invente une périphrase : « wilderness of pariah eternities71 ».

    22Dans une traduction d’un récit « sublime » de Jean-Paul Richter, De Quincey rapporte la détresse de l’esprit humain confronté à la révélation insoutenable du divin :

    The spirit of man aches with this infinity. Insufferable is the glory of God. Let me lie down in the grave from the persecutions of the infinite; for end, I see, there is none72.

    La « persécution de l’infini » rappelle les Euménides qui hantent De Quincey, tel un nouvel Oreste, dans les Confessions73, et les tourments infligés par les Sœurs du Chagrin dans « Suspiria ». On la retrouve dans la définition même du sublime de la « vague décumène » (« fluctus decumanus »). S’il est impossible de la prendre au pied de la lettre, l’expression reste signifiante et pertinente comme métaphore :

    False, however, as it may be, this image of the tenth wave furnished the ancients with a strong rhetorical expression for any possible excess in any mode of evil. A fiery heat of persecution, a threatening advance of exterminating war, a sudden and simultaneous rush of calamities74.

    L’expression du sublime est à présent associée à un excès de calamités, et des sentiments de menace imminente et de prolifération, qui font écho au spectacle « tyrannique » de l’océan dans les cauchemars opiacés : « the sea appeared paved with innumerable faces, upturned to the heavens; faces, imploring, wrathful, despairing, surged upwards by thousands, by myriads, by generations, by centuries75 ».

    23Le sublime provoque toujours la révulsion de l’esprit, qui se débat vainement pour contenir ce qui est plus grand que lui et menace de le détruire : « revelations of glory insufferable ». Si bien que Tyson retrace dans les Confessions « une retraite stratégique pour échapper au sublime76 ». Les paysages canoniques du sublime romantique deviennent oppressants :

    […] like the stars on a frosty night; […] the multitudinous laughing of the ocean under the glancing lights of sunbeams, or like a feu-de-joie of fireworks77.

    The gorgeous scenery of Borrowdale, the austere sublimities of Wastdalehead, of Langdalehead, or Mardale; these are too oppressive, in their colossal proportions and their utter solitudes, for encouraging a perfectly human interest78.

    De Quincey subit un double sentiment d’aliénation, car le sublime est l’expérience d’une altérité qui mène à la folie : « my agitation was infinite – my mind tossed – and surged with the ocean79 » ; « downright midsummer madness […] the usurpation and despotism of one feeling […] disease80 ».

    24Le sublime de l’horreur, entrevu dès l’enfance et ressenti pleinement dans les cauchemars de l’opium, culmine avec une véritable fascination pour la souffrance et pour le Mal, ou plutôt, le mystère du Mal. Dans « System of the Heavens As Revealed by Lord Rosse’s Telescope », De Quincey exalte une vision de Satan vue dans la nébuleuse d’Orion, créant une véritable esthétique du mal :

    […] there is a dreadful cartoon […] from the frost and the eternities of death. It is the famous nebula in the constellation of Orion […] the horror of the regal fantasma which it has perfected to eyes of flesh. Had Milton’s “incestuous mother,” with her fleshless son, and with the warrior angel, his father, that led the rebellions of heaven, been suddenly unmasked by Lord Rosse’s instrument, in these dreadful distances before which, simply as expressions of resistance, the mind of man shudders and recoils, there would be nothing more appalling in the exposure81.

    25C’est l’aboutissement logique, ou si on préfère un symptôme, de la crise du sublime romantique. La nature a perdu son mystère sous les assauts du progrès scientifique, qui dissèque même les arcs-en-ciel ; la nature humaine conserve le sien, notamment l’origine du péché. La référence à Milton est elle-même éminemment romantique : la description de la Mort figurait parmi les passages les plus admirés, et Satan semblait être le « héros » du Paradis Perdu, notre semblable82. Chez De Quincey, le grand mystère existentiel du mal, sous la forme chrétienne du péché, devient même la source de toute forme de sublime :

    Yes: I affirm that there is no form through which the Infinite reveals itself in a sense comprehensible by man and adequate to man; positively none, that there is no sublime agency which compresses the human mind from infancy so as to mingle with the moments of its growth, positively none but has been in its whole origin – in every part – and exclusively developed out of that tremendous mystery which lurks under the name of sin. […] all projections – derivations or counterpositions – from the obscure idea of Sin83.

    Comble du paradoxe, le péché, c’est-à-dire la séparation d’avec Dieu, devient le symbole du sublime, qui permet de faire l’expérience soit de la transcendance (dans une communion avec Dieu), soit de l’immanence divine (dans une communion avec la Nature). C’est ce sublime que nous verrons à l’œuvre dans « Postscript to On Murder, Considered as One of the Fine Arts ».

    Notes de bas de page

    1 « Le soleil, en vérité, s’éleva de manière visible, et pas plus revêtu de nuages qu’il n’était désirable ; pourtant ils furent si déçus, et si dégoûtés par le soleil en particulier, qu’ils le sifflèrent à l’unanimité ; même si, bien sûr, il ne servait à rien de lui crier de quitter la scène. Ici, cependant, la faute en était à leur attentes erronées, et non pas au soleil, qui, sans aucun doute, fit de son mieux » (XIX AS 113)

    2 « Étant donné le nom du capitaine, et le prix de ses genouillères, déterminez la latitude du bateau » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 418).

    3 « Nous avions, au Westmorland, appris expérimentalement, que Shakespeare a raison de décrire le crapaud comme venimeux. Il est bien venimeux, dans les mêmes proportions que l’acide nitrique dilué brûle et décolore la peau » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 418).

    4 E. Dayre, « Thomas De Quincey : la mer n’est pourtant pas aussi sublime qu’on pourrait d’abord se l’imaginer… », 26.

    5 « Pas aussi sublime, néanmoins, qu’on pourrait d’abord l’imaginer » (XIII « The Pagan Oracles » [variante] 420).

    6 « En attendant, tout ce qu’il voyait, ou aurait dû raisonnablement espérer voir, était une maigre partie, une fraction de l’ensemble ; et même pour cette fraction, son poste d’observation sur la terre sèche, d’où il la voyait, lui rappelait justement que l’océan était tout sauf sans bornes. L’océan prétendait contenir de puissants continents, mais la vérité toute nue était – que c’était eux qui le contenaient » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 420).

    7 « En remplaçant le terme de lac par étang, il a grandement nuit à l’effet produit : comme il le perçut en partie lui-même. Pourquoi alors l’avait-il fait ? Simplement parce que parmi les auteurs dramatiques de l’époque de Shakespeare, l’expression Dame du Lac avait reçu un sens argotique disparu depuis deux siècles entiers. La raison de Wordsworth était aussi faible que ça, ici comme pour de nombreuses autres altérations de son propre texte » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 421).

    8 II C2 182.

    9 II C2 180 ; « Je me languissais tout au long de la journée, et tout au long de la semaine – sans rien du tout, même pas le journal local une fois tous les sept jours, pour soulager mon mortel ennui » (II C2 187).

    10 « L’océan […] pouvait symboliser assez fidèlement mon esprit et l’humeur qui l’animait alors. […] Là se trouvaient les espoirs qui fleurissent dans les chemins de la vie, réconciliés avec la paix de la tombe ; les mouvements de l’intellect aussi infatigables que les cieux, et cependant au regard de toute angoisse un calme alcyonien : une tranquillité qui ne semblait pas résulter de l’inertie, mais d’antagonismes puissants et égaux ; d’infinies activités, un infini repos. » (II C1 51 / C2 228).

    11 O. Oerlemans, Romanticism and the Materiality of Nature, 13, 33.

    12 « On pouvait dire de cette lumière dorée qu’elle dormait sur les bois et les champs ; si solennel était le silence universel, si profond était le silence de mort » (II C2 190).

    13 « Les types et caractères de l’Infini » (II C1 72 / C2 262).

    14 V. Woolf, « De Quincey’s Autobiography ». Collected Essays by Virginia Woolf, 3.

    15 « Le vide et des moqueries aériennes » ; « Même les éclairs sont parfois ratés : le Niagara a d’horribles défauts ; et le Mont Blanc pourrait être amélioré si des artistes judicieux le ciselaient pendant un siècle. Tels sont les œuvres des éléments aveugles, qui (pauvre d’eux !) sont incapables de s’améliorer par l’expérience » (XV « The Antigone of Sophocles as Represented on the Edinburgh Stage » 314).

    16 « Si je voulais (voulais vraiment) avoir de la compagnie, je devais vivre dans des auberges » (II C2 187).

    17 « Ils parlaient anglais : un talent qu’on ne rencontrait pas si souvent chez autant de membres d’une même famille », II C1 20 / C2 185.

    18 G. Lindop, The Opium-Eater: A Life of Thomas De Quincey, 35.

    19 « […] cette sorte de “nympholepsie” qui m’avait saisie, et que, de façon imparfaite, j’avais avouée et mise en rapport à ces mêmes lacs et montagnes, au milieu desquels la plupart des paysages de sa poésie la plus originale avait grandi et évolué […] pour moi ces noms étaient autant de de charmes, aussi poétique et exaltants que les noms miltoniens de Valdarno et Vallombrosa » (XIX AS « William Wordsworth » 351-52).

    20 « the beauty of a well-kept shrubbery » (II C2 [note] 178) ; « In the infancy of its course amongst the Denbighshire Mountains, this river […] is wild and picturesque; […] it wears a character of interest. But, a mile or so nearer its mouth […] it becomes miserably tame » (II C2 162).

    21 « […] ses grandeurs alpines […] les particularités de sa vie pastorale, bien plus nobles (comme le remarque Wordsworth) dans sa rude simplicité et son combat permanent avec le danger dissimulé dans les vastes nappes de brume qui recouvrent les collines, et parmi les armées de neige et de grêle levées par les féroces hivers du nord, que la vie efféminée des bergers dans l’Arcadie classique » (II C2 146).

    22 « Les douces collines pastorales […] les montagnes éternelles » (II C2 144).

    23 « Pareil homme, plus encore que le chasseur de chamois alpin, en vient à désirer les dangers et les évasions à un cheveu de son métier » (XX « Postscript » 55) ; « Comme une avalanche alpine […] la méchanceté meurtrière de l’homme en bas » (61-62).

    24 « Il vaut mieux avoir lu sa description durable, que d’avoir vu, avec ses yeux charnels, la réalité fugace » (XV Gilfillan 308).

    25 « Le monde était tout entier devant eux, où choisir / Le lieu de leur repos, et la Providence leur guide ; / Main dans la main, avec des pas hésitants et lents, / À travers Eden ils tracèrent leur chemin solitaire » (Le Paradis Perdu xii 646-649).

    26 « […] j’avais en commun avec les rats de ne pas payer de loyer ; et de même que le Dr Johnson rapporta qu’il n’eut qu’une seule fois dans sa vie autant de noix qu’il pouvait en manger, permettez-moi de me réjouir d’avoir eu, en cette unique occasion, un choix de chambres dans une maison de maître londonienne aussi vaste que je pouvais le désirer. […] “Le monde entier était devant nous” ; et nous plantions notre tente pour la nuit à tout endroit de notre choix » (II C1 24).

    27 « Puis, “avec la Providence pour guide”, je partis à pied, emportant […] un poète anglais favori dans une poche » (II C1 17-18 / C2 158).

    28 « La terre est tout entière devant moi – avec un cœur / Joyeux, et non effrayé de sa propre liberté, / Je regarde alentours, et même si le guide que je choisis / Ne devait être qu’un nuage vagabond, / Je ne peux pas me tromper de chemin » (The Prelude 1805 I, 15-19).

    29 « J’avançais d’un pas mal assuré, avec le sentiment permanent que, à travers les nuages d’une épaisse noirceur, je m’approchais continûment d’un danger, ou que je provoquais moi-même peut-être une épreuve, devant laquelle mon accablement constitutionnel me ferait céder sans un combat » (XVII SFC 87).

    30 The Prelude (1805) XIV 130-138.

    31 « “Avec la Providence pour guide”, ou, serait-il plus juste de dire, avec l’élan de ma propre folie obstinée en guise de loi ».

    32 « […] un enfant qui n’a pas dix-sept ans, par un aveuglement momentané, en écoutant les chuchotements ô combien erronés de son propre cœur troublé » (II C2 109) ; « En fait, chaque chemin complexe et inconnu de la vie, qu’il était au départ arbitraire d’emprunter ou d’éviter, est réellement un chemin à travers une vaste forêt hercynienne, jamais explorée ni cartographiée » (II C2 169).

    33 « Fourmillant d’effrayants visages et d’armes fulgurantes » (Milton, Paradise Lost, xii, 644 ; II C1 76 / C2 266).

    34 J. H. Miller, The Disappearance of God, 26.

    35 « […] comme si un démon tyrannique, un instinct migratoire, désolé mais irrésistible, me poussait en avant dans l’errance comme la malheureuse Io du mythe grec, un taon persécuteur invisible qui me dictait de fuir là où nul ne me poursuivait […] sans crainte raisonnable […] Je pris une résolution farouche […] de lever l’ancre, et en désespoir de cause de me précipiter à Londres. » (II C2 186).

    36 « Il m’arrivait souvent, la nuit du samedi, après avoir pris de l’opium, d’aller vagabondant, sans guère considérer la direction ou la distance » (II C1 49 / C2 226).

    37 « Je sortis dans les rues ; plus pour fuir, si possible, mes tourments, que pour atteindre un but précis » (II C1 42 / C2 217).

    38 « La soif de voyager […] des quêtes qui étaient une échappatoire plutôt qu’une découverte ». T. McFarland, Romantic Cruxes: The English Essayists and the Spirit of the Age, 37.

    39 « Toute interruption de mon organisation de vie à l’air libre me jetait à nouveau dans des troubles nerveux […] Impatient, donc, en l’absence de ma sœur, et agité à chaque heure » (II C2 173-174).

    40 « Avec ces mêmes jambes Wordsworth a dû traverser une distance de 175 à 180 000 miles anglais – un mode d’exercice qui, pour lui, remplaçait le vin, les alcools, et tout autre stimulant quel qu’il soit des esprits animaux ; et pour lequel il a été redevable d’une vie de bonheur sans nuages, et nous, d’une bonne part du meilleur de ses écrits » (XI LR « William Wordsworth » 55 / XIX AS « William Wordsworth » 360).

    41 « Arpenter avec angoisse » (II C1 39), « les souffrances de l’errance » (II C1 58), « plein de chagrin […] les persécutions secrètes […] par désespoir » (II C2 186). « L’enchantement de la marche », « un tel délice […] de vagabonder jour après jour » (The Prelude XIII 122, 129-130). « Les délicieux chemins du vagabondage » (XIX AS « Premature Manhood » 206).

    42 « Ayant associé un profond sens du pathétique à la réapparition, au tout début du printemps, de quelques crocus » XV SUSP 137.

    43 XVI « The Vision of Sudden Death » EMC 430.

    44 « Je m’élevai en esprit comme sur des vagues […] et les vagues semblaient poursuivre le trône de Dieu ; mais celui-ci aussi se hâtait aussi vite que nous et fuyait continuellement »  (XV SUSP 144).

    45 « Ravissement de douleur, qui, trop puissant pour qu’un enfant le supporte, trouvait un oubli heureux dans un sommeil né du Ciel ; et qui au sein de ce sommeil dissimula un rêve, dont le sens, bien des années plus tard, quand je le déchiffrai lentement, m’éclairèrent soudain d’une lumière nouvelle ; et même par la douleur d’un enfant se trouvèrent confondus […] les mensonges des philosophes » (XV SUSP 144).

    46 « C’était très exactement le contraire de ce qu’opérait l’opium. Au lieu d’un court instant dilaté immensément, à cette occasion un long moment s’était contracté en une minute » (ibid., 145).

    47 II C1 66 / C2 256 ; « la sensation d’une éternité et une infinité qui m’acculaient à une folie oppressante » (II C1 71). Variante C2 262 : « a killing sense of eternity and infinity ».

    48 « Je recevais des baisers, des baisers cancéreux des crocodiles ; et gisais, mêlé à toutes les choses visqueuses et indicibles, parmi les roseaux et la boue du Nil » (II C1 71).

    49 J. H. Miller, The Disappearance of God, 21-24.

    50 « Les attractions sublimes de la tombe » (XV SUSP 156 ; The Excursion Book IV « Despondency Corrected » 238).

    51 « La paix qui se trouve dans la tombe […] repos infini » (II C1 51 / C2 228).

    52 « Ciel ! quel retournement ! quel soulèvement du tréfonds de mon être ! quelle apocalypse du monde en moi ! la disparition de mes douleurs était maintenant une broutille à mes yeux : cet effet négatif se perdait dans l’immensité d’effets positifs qui s’ouvraient à moi – dans l’abîme de divine volupté soudain révélé ainsi » (II C1 43 / C2 218).

    53 « Et, à l’époque, je tombais souvent dans ces rêveries quand j’avais pris de l’opium ; et plus d’une fois il m’est arrivé, par une nuit d’été, étant allé à une fenêtre ouverte, dans une pièce d’où je dominais la mer un mile plus bas, et d’où j’avais vue sur la grande ville de L–, à peu près à la même distance, de rester assis, du coucher au lever du soleil, immobile, et sans aucun désir de bouger » (II C1 50-51).

    54 XV SUSP 177 ; « les infortunes de mon noviciat à Londres » (II C1 39 / C2 214).

    55 « Ainsi sera accomplie la mission que Dieu nous a confiée – de tourmenter son cœur jusqu’à ce que nous ayons déployé les capacités de son esprit » (XV SUSP 182).

    56 « Approfondissant mes tendances à la réflexion et à l’abstraction […] mon premier aperçu de cette vérité, le fait que je vivais dans un monde empli de mal et de conflit » (XV SUSP 138).

    57 « fleurs funéraires […]/ Des jardins officiels de Dame Chagrin » ; « L’abattement abordé pour le plaisir […] adoucit nombre d’heures méditatives » The Prelude VI 551-555.

    58 « […] le terrible chagrin que je traversai, creusa pour moi un puits menant aux mondes de la mort et des ténèbres, qui ne se ferma plus jamais, et dans lequel on peut dire que je montais et descendais à volonté, selon mon humeur » (XV SUSP 134).

    59 « Cette sublimité trouvait son origine dans le terrible gouffre, dans l’abîme dont nul œil ne pouvait voir l’autre bord, entre la pollution de l’esclavage – le fait d’être homme, sans le droit ou la puissance légale qui appartiennent à un homme – entre cette dégradation indicible et l’altitude aérienne de l’esclave au moment où, en dévoilant sa statue éternelle […] l’homme émancipé […] l’esclave régénéré » (XVII SFC VI 129).

    60 P. Bridgwater, De Quincey’s Gothic Masquerade, 126.

    61 « Je semblais chaque nuit descendre, non pas métaphoriquement, mais descendre littéralement, dans des gouffres et des abîmes sans soleil, dans des profondeurs insondables, d’où il paraissait sans espoir que je pus jamais remonter. De fait je n’avais pas, en me réveillant, la sensation d’en être remonté » (II C1 66 / C2 256) ; « une profondeur d’où on ne remonte pas, une maladie qui ne semblait pas en être une » XV SUSP 155).

    62 « Et je luttais pour m’éveiller, et m’écriais à haute voix : “je ne dormirai plus !” » (II C1 74 / C2 264). « Je croyais entendre une voix crier/ À toute la ville, / “Ne dormez plus” », The Prelude Book X 85-87.

    63 « Le ravissement est un mode de plaisir troublé » (XVII SFC « Introductory Letter and First Part » 71) ; « le ravissement de la vie […] ne surgit pas, sinon comme surgit la musique parfaite […] par la confluence de terribles et puissantes discordes avec de subtils accords […] il n’est point de ravissement parfait qui ne s’appuie sur le terrible » (XV SUSP 188-189).

    64 « La machinerie permettant de rêver implantée dans le cerveau humain […] alliée au mystère des ténèbres, est l’unique grand tube par lequel l’homme communique avec les ombres. Et l’organe du rêve, en lien avec le cœur, l’œil et l’oreille, compose l’appareil splendide qui fait pénétrer de force l’infini dans les chambres d’un cerveau humain, et projette de sombres reflets d’éternités au-dessous de toute vie sur les miroirs de l’esprit endormi » (XV SUSP 130).

    65 E. Burke, Philosophical Enquiry, Part II Section VIII, 67.

    66 I « Diary » 182.

    67 « [The Sublime and the Beautiful] ». Prose Works of William Wordsworth, 354.

    F. Gaillet de Chezelles, Wordsworth et la marche, 98-99.

    68 « J’étais en proie à l’horreur et la fascination » (II C1 71 / C2 262).

    69 « [Dryden et Fuseli] trouvaient bon de manger de la viande crue dans le but d’obtenir des rêves splendides : combien il eût été préférable pour un tel objectif de manger de l’opium » (II C1 69 / C2 260) ; « faire des rêves plus splendides que ceux des autres » (XV SUSP 131).

    70 « Il me semblait parfois avoir vécu 70 ou 100 ans en une seule nuit » (II C1 67 / C2 256).

    71 « L’éternité désolée des parias » (XVII « The Sphinx’s Riddle » 22).

    72 « L’esprit de l’homme souffre de cet infini. Insupportable est la gloire de Dieu. Laisse-moi m’abriter dans la tombe des persécutions de l’infini ; car de fin, je le vois, il n’y en a point » (XV « System of the Heavens » 417).

    73 II C1 40.

    74 « Si fausse, cependant, qu’elle puisse être, cette image de la dixième vague fournit aux anciens une expression rhétorique forte pour tout excès possible dans toute manifestation du mal. Une vague de persécution sanguinaire, l’avancée menaçante d’une guerre d’extermination, le surgissement soudain de calamités simultanées » (XIII « Pagan Oracles » 421).

    75 « La mer apparaissait pavée de visages innombrables, tournés vers les cieux : des visages, implorants, courroucés, désespérés, surgissaient à la surface par milliers, par myriades, par générations, par siècles » (II C1 70 / C2 260).

    76 B.G. Tyson, « Thomas De Quincey and the Unconsuming Fire », 217.

    77 « Comme les étoiles par une nuit glacée […] le rire démultiplié de l’océan sous les lumières obliques des rayons du soleil, ou comme un feu de joie de feux d’artifice » (III « John Paul Frederick Richter » 25).

    78 « Les paysages splendides du Borrowdale, les austères sublimités des vallées de Wastdalehead, Langdalehead, ou Mardale ; ceux-là sont trop oppressant, par leurs proportions colossales et leur complète solitude, pour encourager un intérêt parfaitement humain ».

    79 « Mon agitation était infinie – mon esprit était balloté – et déferlait avec l’océan » (II C1 70 ; C2 260).

    80 « Une véritable démence […] l’usurpation et le despotisme d’un seul sentiment […] une maladie » (III « Letters to a Young Man Whose Education Has been Neglected: On Languages » 65).

    81 « […] il y a une illustration terrible […] tirée du froid et des éternités de la mort. C’est la célèbre nébuleuse de la constellation d’Orion […] l’horreur du spectre royal rendue parfaite à des yeux de chair. Si la “mère incestueuse” de Milton, avec son fils sans chair, et avec l’ange guerrier, son père, qui mena la rébellion du ciel, avait été soudain dévoilée par l’instrument de Lord Rosse, à ces terribles distances devant lesquelles, par pure expression de résistance, l’esprit de l’homme frémit et recule, cette révélation n’aurait en rien été plus effroyable » (XV « System of the Heavens as Revealed by Lord Rosse’s Telescope » 403-404).

    82 N. Trott, « Milton and the Romantics ». Wu, 526.

    83 « Oui : j’affirme qu’il n’y a aucune forme à travers laquelle l’Infini se révèle dans un sens compréhensible par l’homme et qui convienne à l’homme ; assurément aucune, qu’il n’y a aucun agent qui comprime l’esprit humain depuis l’enfance afin de se mêler aux moments de sa croissance, assurément aucun qui n’ait entièrement son origine – pour chaque partie  – et se soit développé exclusivement à partir de ce mystère immense qui rôde derrière le nom de péché. […] tout est projection – dérivé ou antithèse – de l’obscure idée du Péché » (XX [Undatable Manuscripts in Various Libraries] 421-22).

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    1 « Le soleil, en vérité, s’éleva de manière visible, et pas plus revêtu de nuages qu’il n’était désirable ; pourtant ils furent si déçus, et si dégoûtés par le soleil en particulier, qu’ils le sifflèrent à l’unanimité ; même si, bien sûr, il ne servait à rien de lui crier de quitter la scène. Ici, cependant, la faute en était à leur attentes erronées, et non pas au soleil, qui, sans aucun doute, fit de son mieux » (XIX AS 113)

    2 « Étant donné le nom du capitaine, et le prix de ses genouillères, déterminez la latitude du bateau » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 418).

    3 « Nous avions, au Westmorland, appris expérimentalement, que Shakespeare a raison de décrire le crapaud comme venimeux. Il est bien venimeux, dans les mêmes proportions que l’acide nitrique dilué brûle et décolore la peau » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 418).

    4 E. Dayre, « Thomas De Quincey : la mer n’est pourtant pas aussi sublime qu’on pourrait d’abord se l’imaginer… », 26.

    5 « Pas aussi sublime, néanmoins, qu’on pourrait d’abord l’imaginer » (XIII « The Pagan Oracles » [variante] 420).

    6 « En attendant, tout ce qu’il voyait, ou aurait dû raisonnablement espérer voir, était une maigre partie, une fraction de l’ensemble ; et même pour cette fraction, son poste d’observation sur la terre sèche, d’où il la voyait, lui rappelait justement que l’océan était tout sauf sans bornes. L’océan prétendait contenir de puissants continents, mais la vérité toute nue était – que c’était eux qui le contenaient » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 420).

    7 « En remplaçant le terme de lac par étang, il a grandement nuit à l’effet produit : comme il le perçut en partie lui-même. Pourquoi alors l’avait-il fait ? Simplement parce que parmi les auteurs dramatiques de l’époque de Shakespeare, l’expression Dame du Lac avait reçu un sens argotique disparu depuis deux siècles entiers. La raison de Wordsworth était aussi faible que ça, ici comme pour de nombreuses autres altérations de son propre texte » (XIII « Pagan Oracles » [variante] 421).

    8 II C2 182.

    9 II C2 180 ; « Je me languissais tout au long de la journée, et tout au long de la semaine – sans rien du tout, même pas le journal local une fois tous les sept jours, pour soulager mon mortel ennui » (II C2 187).

    10 « L’océan […] pouvait symboliser assez fidèlement mon esprit et l’humeur qui l’animait alors. […] Là se trouvaient les espoirs qui fleurissent dans les chemins de la vie, réconciliés avec la paix de la tombe ; les mouvements de l’intellect aussi infatigables que les cieux, et cependant au regard de toute angoisse un calme alcyonien : une tranquillité qui ne semblait pas résulter de l’inertie, mais d’antagonismes puissants et égaux ; d’infinies activités, un infini repos. » (II C1 51 / C2 228).

    11 O. Oerlemans, Romanticism and the Materiality of Nature, 13, 33.

    12 « On pouvait dire de cette lumière dorée qu’elle dormait sur les bois et les champs ; si solennel était le silence universel, si profond était le silence de mort » (II C2 190).

    13 « Les types et caractères de l’Infini » (II C1 72 / C2 262).

    14 V. Woolf, « De Quincey’s Autobiography ». Collected Essays by Virginia Woolf, 3.

    15 « Le vide et des moqueries aériennes » ; « Même les éclairs sont parfois ratés : le Niagara a d’horribles défauts ; et le Mont Blanc pourrait être amélioré si des artistes judicieux le ciselaient pendant un siècle. Tels sont les œuvres des éléments aveugles, qui (pauvre d’eux !) sont incapables de s’améliorer par l’expérience » (XV « The Antigone of Sophocles as Represented on the Edinburgh Stage » 314).

    16 « Si je voulais (voulais vraiment) avoir de la compagnie, je devais vivre dans des auberges » (II C2 187).

    17 « Ils parlaient anglais : un talent qu’on ne rencontrait pas si souvent chez autant de membres d’une même famille », II C1 20 / C2 185.

    18 G. Lindop, The Opium-Eater: A Life of Thomas De Quincey, 35.

    19 « […] cette sorte de “nympholepsie” qui m’avait saisie, et que, de façon imparfaite, j’avais avouée et mise en rapport à ces mêmes lacs et montagnes, au milieu desquels la plupart des paysages de sa poésie la plus originale avait grandi et évolué […] pour moi ces noms étaient autant de de charmes, aussi poétique et exaltants que les noms miltoniens de Valdarno et Vallombrosa » (XIX AS « William Wordsworth » 351-52).

    20 « the beauty of a well-kept shrubbery » (II C2 [note] 178) ; « In the infancy of its course amongst the Denbighshire Mountains, this river […] is wild and picturesque; […] it wears a character of interest. But, a mile or so nearer its mouth […] it becomes miserably tame » (II C2 162).

    21 « […] ses grandeurs alpines […] les particularités de sa vie pastorale, bien plus nobles (comme le remarque Wordsworth) dans sa rude simplicité et son combat permanent avec le danger dissimulé dans les vastes nappes de brume qui recouvrent les collines, et parmi les armées de neige et de grêle levées par les féroces hivers du nord, que la vie efféminée des bergers dans l’Arcadie classique » (II C2 146).

    22 « Les douces collines pastorales […] les montagnes éternelles » (II C2 144).

    23 « Pareil homme, plus encore que le chasseur de chamois alpin, en vient à désirer les dangers et les évasions à un cheveu de son métier » (XX « Postscript » 55) ; « Comme une avalanche alpine […] la méchanceté meurtrière de l’homme en bas » (61-62).

    24 « Il vaut mieux avoir lu sa description durable, que d’avoir vu, avec ses yeux charnels, la réalité fugace » (XV Gilfillan 308).

    25 « Le monde était tout entier devant eux, où choisir / Le lieu de leur repos, et la Providence leur guide ; / Main dans la main, avec des pas hésitants et lents, / À travers Eden ils tracèrent leur chemin solitaire » (Le Paradis Perdu xii 646-649).

    26 « […] j’avais en commun avec les rats de ne pas payer de loyer ; et de même que le Dr Johnson rapporta qu’il n’eut qu’une seule fois dans sa vie autant de noix qu’il pouvait en manger, permettez-moi de me réjouir d’avoir eu, en cette unique occasion, un choix de chambres dans une maison de maître londonienne aussi vaste que je pouvais le désirer. […] “Le monde entier était devant nous” ; et nous plantions notre tente pour la nuit à tout endroit de notre choix » (II C1 24).

    27 « Puis, “avec la Providence pour guide”, je partis à pied, emportant […] un poète anglais favori dans une poche » (II C1 17-18 / C2 158).

    28 « La terre est tout entière devant moi – avec un cœur / Joyeux, et non effrayé de sa propre liberté, / Je regarde alentours, et même si le guide que je choisis / Ne devait être qu’un nuage vagabond, / Je ne peux pas me tromper de chemin » (The Prelude 1805 I, 15-19).

    29 « J’avançais d’un pas mal assuré, avec le sentiment permanent que, à travers les nuages d’une épaisse noirceur, je m’approchais continûment d’un danger, ou que je provoquais moi-même peut-être une épreuve, devant laquelle mon accablement constitutionnel me ferait céder sans un combat » (XVII SFC 87).

    30 The Prelude (1805) XIV 130-138.

    31 « “Avec la Providence pour guide”, ou, serait-il plus juste de dire, avec l’élan de ma propre folie obstinée en guise de loi ».

    32 « […] un enfant qui n’a pas dix-sept ans, par un aveuglement momentané, en écoutant les chuchotements ô combien erronés de son propre cœur troublé » (II C2 109) ; « En fait, chaque chemin complexe et inconnu de la vie, qu’il était au départ arbitraire d’emprunter ou d’éviter, est réellement un chemin à travers une vaste forêt hercynienne, jamais explorée ni cartographiée » (II C2 169).

    33 « Fourmillant d’effrayants visages et d’armes fulgurantes » (Milton, Paradise Lost, xii, 644 ; II C1 76 / C2 266).

    34 J. H. Miller, The Disappearance of God, 26.

    35 « […] comme si un démon tyrannique, un instinct migratoire, désolé mais irrésistible, me poussait en avant dans l’errance comme la malheureuse Io du mythe grec, un taon persécuteur invisible qui me dictait de fuir là où nul ne me poursuivait […] sans crainte raisonnable […] Je pris une résolution farouche […] de lever l’ancre, et en désespoir de cause de me précipiter à Londres. » (II C2 186).

    36 « Il m’arrivait souvent, la nuit du samedi, après avoir pris de l’opium, d’aller vagabondant, sans guère considérer la direction ou la distance » (II C1 49 / C2 226).

    37 « Je sortis dans les rues ; plus pour fuir, si possible, mes tourments, que pour atteindre un but précis » (II C1 42 / C2 217).

    38 « La soif de voyager […] des quêtes qui étaient une échappatoire plutôt qu’une découverte ». T. McFarland, Romantic Cruxes: The English Essayists and the Spirit of the Age, 37.

    39 « Toute interruption de mon organisation de vie à l’air libre me jetait à nouveau dans des troubles nerveux […] Impatient, donc, en l’absence de ma sœur, et agité à chaque heure » (II C2 173-174).

    40 « Avec ces mêmes jambes Wordsworth a dû traverser une distance de 175 à 180 000 miles anglais – un mode d’exercice qui, pour lui, remplaçait le vin, les alcools, et tout autre stimulant quel qu’il soit des esprits animaux ; et pour lequel il a été redevable d’une vie de bonheur sans nuages, et nous, d’une bonne part du meilleur de ses écrits » (XI LR « William Wordsworth » 55 / XIX AS « William Wordsworth » 360).

    41 « Arpenter avec angoisse » (II C1 39), « les souffrances de l’errance » (II C1 58), « plein de chagrin […] les persécutions secrètes […] par désespoir » (II C2 186). « L’enchantement de la marche », « un tel délice […] de vagabonder jour après jour » (The Prelude XIII 122, 129-130). « Les délicieux chemins du vagabondage » (XIX AS « Premature Manhood » 206).

    42 « Ayant associé un profond sens du pathétique à la réapparition, au tout début du printemps, de quelques crocus » XV SUSP 137.

    43 XVI « The Vision of Sudden Death » EMC 430.

    44 « Je m’élevai en esprit comme sur des vagues […] et les vagues semblaient poursuivre le trône de Dieu ; mais celui-ci aussi se hâtait aussi vite que nous et fuyait continuellement »  (XV SUSP 144).

    45 « Ravissement de douleur, qui, trop puissant pour qu’un enfant le supporte, trouvait un oubli heureux dans un sommeil né du Ciel ; et qui au sein de ce sommeil dissimula un rêve, dont le sens, bien des années plus tard, quand je le déchiffrai lentement, m’éclairèrent soudain d’une lumière nouvelle ; et même par la douleur d’un enfant se trouvèrent confondus […] les mensonges des philosophes » (XV SUSP 144).

    46 « C’était très exactement le contraire de ce qu’opérait l’opium. Au lieu d’un court instant dilaté immensément, à cette occasion un long moment s’était contracté en une minute » (ibid., 145).

    47 II C1 66 / C2 256 ; « la sensation d’une éternité et une infinité qui m’acculaient à une folie oppressante » (II C1 71). Variante C2 262 : « a killing sense of eternity and infinity ».

    48 « Je recevais des baisers, des baisers cancéreux des crocodiles ; et gisais, mêlé à toutes les choses visqueuses et indicibles, parmi les roseaux et la boue du Nil » (II C1 71).

    49 J. H. Miller, The Disappearance of God, 21-24.

    50 « Les attractions sublimes de la tombe » (XV SUSP 156 ; The Excursion Book IV « Despondency Corrected » 238).

    51 « La paix qui se trouve dans la tombe […] repos infini » (II C1 51 / C2 228).

    52 « Ciel ! quel retournement ! quel soulèvement du tréfonds de mon être ! quelle apocalypse du monde en moi ! la disparition de mes douleurs était maintenant une broutille à mes yeux : cet effet négatif se perdait dans l’immensité d’effets positifs qui s’ouvraient à moi – dans l’abîme de divine volupté soudain révélé ainsi » (II C1 43 / C2 218).

    53 « Et, à l’époque, je tombais souvent dans ces rêveries quand j’avais pris de l’opium ; et plus d’une fois il m’est arrivé, par une nuit d’été, étant allé à une fenêtre ouverte, dans une pièce d’où je dominais la mer un mile plus bas, et d’où j’avais vue sur la grande ville de L–, à peu près à la même distance, de rester assis, du coucher au lever du soleil, immobile, et sans aucun désir de bouger » (II C1 50-51).

    54 XV SUSP 177 ; « les infortunes de mon noviciat à Londres » (II C1 39 / C2 214).

    55 « Ainsi sera accomplie la mission que Dieu nous a confiée – de tourmenter son cœur jusqu’à ce que nous ayons déployé les capacités de son esprit » (XV SUSP 182).

    56 « Approfondissant mes tendances à la réflexion et à l’abstraction […] mon premier aperçu de cette vérité, le fait que je vivais dans un monde empli de mal et de conflit » (XV SUSP 138).

    57 « fleurs funéraires […]/ Des jardins officiels de Dame Chagrin » ; « L’abattement abordé pour le plaisir […] adoucit nombre d’heures méditatives » The Prelude VI 551-555.

    58 « […] le terrible chagrin que je traversai, creusa pour moi un puits menant aux mondes de la mort et des ténèbres, qui ne se ferma plus jamais, et dans lequel on peut dire que je montais et descendais à volonté, selon mon humeur » (XV SUSP 134).

    59 « Cette sublimité trouvait son origine dans le terrible gouffre, dans l’abîme dont nul œil ne pouvait voir l’autre bord, entre la pollution de l’esclavage – le fait d’être homme, sans le droit ou la puissance légale qui appartiennent à un homme – entre cette dégradation indicible et l’altitude aérienne de l’esclave au moment où, en dévoilant sa statue éternelle […] l’homme émancipé […] l’esclave régénéré » (XVII SFC VI 129).

    60 P. Bridgwater, De Quincey’s Gothic Masquerade, 126.

    61 « Je semblais chaque nuit descendre, non pas métaphoriquement, mais descendre littéralement, dans des gouffres et des abîmes sans soleil, dans des profondeurs insondables, d’où il paraissait sans espoir que je pus jamais remonter. De fait je n’avais pas, en me réveillant, la sensation d’en être remonté » (II C1 66 / C2 256) ; « une profondeur d’où on ne remonte pas, une maladie qui ne semblait pas en être une » XV SUSP 155).

    62 « Et je luttais pour m’éveiller, et m’écriais à haute voix : “je ne dormirai plus !” » (II C1 74 / C2 264). « Je croyais entendre une voix crier/ À toute la ville, / “Ne dormez plus” », The Prelude Book X 85-87.

    63 « Le ravissement est un mode de plaisir troublé » (XVII SFC « Introductory Letter and First Part » 71) ; « le ravissement de la vie […] ne surgit pas, sinon comme surgit la musique parfaite […] par la confluence de terribles et puissantes discordes avec de subtils accords […] il n’est point de ravissement parfait qui ne s’appuie sur le terrible » (XV SUSP 188-189).

    64 « La machinerie permettant de rêver implantée dans le cerveau humain […] alliée au mystère des ténèbres, est l’unique grand tube par lequel l’homme communique avec les ombres. Et l’organe du rêve, en lien avec le cœur, l’œil et l’oreille, compose l’appareil splendide qui fait pénétrer de force l’infini dans les chambres d’un cerveau humain, et projette de sombres reflets d’éternités au-dessous de toute vie sur les miroirs de l’esprit endormi » (XV SUSP 130).

    65 E. Burke, Philosophical Enquiry, Part II Section VIII, 67.

    66 I « Diary » 182.

    67 « [The Sublime and the Beautiful] ». Prose Works of William Wordsworth, 354.

    F. Gaillet de Chezelles, Wordsworth et la marche, 98-99.

    68 « J’étais en proie à l’horreur et la fascination » (II C1 71 / C2 262).

    69 « [Dryden et Fuseli] trouvaient bon de manger de la viande crue dans le but d’obtenir des rêves splendides : combien il eût été préférable pour un tel objectif de manger de l’opium » (II C1 69 / C2 260) ; « faire des rêves plus splendides que ceux des autres » (XV SUSP 131).

    70 « Il me semblait parfois avoir vécu 70 ou 100 ans en une seule nuit » (II C1 67 / C2 256).

    71 « L’éternité désolée des parias » (XVII « The Sphinx’s Riddle » 22).

    72 « L’esprit de l’homme souffre de cet infini. Insupportable est la gloire de Dieu. Laisse-moi m’abriter dans la tombe des persécutions de l’infini ; car de fin, je le vois, il n’y en a point » (XV « System of the Heavens » 417).

    73 II C1 40.

    74 « Si fausse, cependant, qu’elle puisse être, cette image de la dixième vague fournit aux anciens une expression rhétorique forte pour tout excès possible dans toute manifestation du mal. Une vague de persécution sanguinaire, l’avancée menaçante d’une guerre d’extermination, le surgissement soudain de calamités simultanées » (XIII « Pagan Oracles » 421).

    75 « La mer apparaissait pavée de visages innombrables, tournés vers les cieux : des visages, implorants, courroucés, désespérés, surgissaient à la surface par milliers, par myriades, par générations, par siècles » (II C1 70 / C2 260).

    76 B.G. Tyson, « Thomas De Quincey and the Unconsuming Fire », 217.

    77 « Comme les étoiles par une nuit glacée […] le rire démultiplié de l’océan sous les lumières obliques des rayons du soleil, ou comme un feu de joie de feux d’artifice » (III « John Paul Frederick Richter » 25).

    78 « Les paysages splendides du Borrowdale, les austères sublimités des vallées de Wastdalehead, Langdalehead, ou Mardale ; ceux-là sont trop oppressant, par leurs proportions colossales et leur complète solitude, pour encourager un intérêt parfaitement humain ».

    79 « Mon agitation était infinie – mon esprit était balloté – et déferlait avec l’océan » (II C1 70 ; C2 260).

    80 « Une véritable démence […] l’usurpation et le despotisme d’un seul sentiment […] une maladie » (III « Letters to a Young Man Whose Education Has been Neglected: On Languages » 65).

    81 « […] il y a une illustration terrible […] tirée du froid et des éternités de la mort. C’est la célèbre nébuleuse de la constellation d’Orion […] l’horreur du spectre royal rendue parfaite à des yeux de chair. Si la “mère incestueuse” de Milton, avec son fils sans chair, et avec l’ange guerrier, son père, qui mena la rébellion du ciel, avait été soudain dévoilée par l’instrument de Lord Rosse, à ces terribles distances devant lesquelles, par pure expression de résistance, l’esprit de l’homme frémit et recule, cette révélation n’aurait en rien été plus effroyable » (XV « System of the Heavens as Revealed by Lord Rosse’s Telescope » 403-404).

    82 N. Trott, « Milton and the Romantics ». Wu, 526.

    83 « Oui : j’affirme qu’il n’y a aucune forme à travers laquelle l’Infini se révèle dans un sens compréhensible par l’homme et qui convienne à l’homme ; assurément aucune, qu’il n’y a aucun agent qui comprime l’esprit humain depuis l’enfance afin de se mêler aux moments de sa croissance, assurément aucun qui n’ait entièrement son origine – pour chaque partie  – et se soit développé exclusivement à partir de ce mystère immense qui rôde derrière le nom de péché. […] tout est projection – dérivé ou antithèse – de l’obscure idée du Péché » (XX [Undatable Manuscripts in Various Libraries] 421-22).

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    Lochot, C. (2021). Un Romantique déchu. In Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre (1‑). UGA Éditions. https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17475
    Lochot, Céline. « Un Romantique déchu ». In Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre. Grenoble: UGA Éditions, 2021. https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17475.
    Lochot, Céline. « Un Romantique déchu ». Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre, UGA Éditions, 2021, https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17475.

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    Lochot, C. (2021). Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre (1‑). UGA Éditions. https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17390
    Lochot, Céline. Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre. Grenoble: UGA Éditions, 2021. https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17390.
    Lochot, Céline. Complexe de l’ironiste. De Quincey à l’œuvre. UGA Éditions, 2021, https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.17390.
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