Chapitre XIV. Le Noble Pêcheur : la promotion de Robin des Bois
p. 333-343
Texte intégral
Introduction
1Cette ballade offre une variation intéressante du thème de l’attraction de Robin des Bois pour le domaine marchand. Bien que surprenante, la reconversion du hors-la-loi forestier en pêcheur rappelle la structure de Robin des Bois et le potier ou de Robin des Bois et le boucher, dans lesquelles il change de profession, se ridiculise un temps et finit par obtenir de grandes richesses grâce à son courage et son intelligence. Mais l’association de Robin avec le milieu nautique précède l’apparition de cette ballade. Stephen Knight et Thomas Ohlgren font par exemple état d’un navire nommé Robin des Bois à Aberdeen, en 1438, mais il existe également un village côtier, célèbre comme repaire de contrebandiers, du nom de Robin Hood’s Bay situé non loin de Scarborough (le port d’où Robin des Bois fait voile dans cette ballade). Cette baie apparaît dès le xive siècle dans une correspondance entre Louis Ier, comte de Flandres, et le roi Édouard III, dans laquelle le comte se plaint que des pêcheurs flamands aient été emmenés de force à « Robyn Oed’s Bay » (National Archive, SC 1/33/202). Il semble toutefois improbable que le Robin des Bois associé aux légendes de Sherwood soit à l’origine du nom de ce village.
2En dépit de son ambiance maritime, Le Noble Pêcheur semble avoir été très populaire au fil des siècles. Elle est mentionnée pour la première fois sous le nom de « The Noble Fisherman, or, Robin Hoods Great Prize » dans le Registre des Libraires à la date du 13 juin 1631, et un grand nombre de copies datant de la fin du xive siècle nous sont parvenues. Elle est, de fait, incluse dans presque toutes les collections de ballades de Robin des Bois.
3Le texte anglais présenté ci-dessous provient de l’édition de York et montre que, en dépit d’une certaine standardisation de l’anglais, l’essence même de la ballade n’avait pas changé depuis un siècle.
The Noble Fisherman: Robin Hood’s Preferement
4The noble Fisherman: Or, Robin Hood’s Preferment, Shewing how he won a Prize on the Sea, and how he gave one half to his Dame, and the other to the Building of Alms-Houses. Tune of, In Summer Time, etc.
¶ 1 In summer time, when leaves grow green,
When they do grow both green and long,
Of a bould outlaw, call’d Robin Hood,
It is of him I sing this song.
¶ 2 When the lily-leaf and the couslip sweet,
Do bud and spring with merry chear,
This outlaw was weary of the wood-side,
And chasing of the fallow deer.
¶ 3 ‘The fishermen brave more mony have
Than any merchant, two or three;
Therefore I will to Scarborough goe,
That I a fisherman may be.’
¶ 4 This outlaw call’d his merry men all,
As they sat under the green-wood tree:
‘If any of you have gold to spend,
I pray you heartily spend it with me.’
¶ 5 ‘Now,’ quoth Robin Hood, ‘I’l to Scarborough goe,
It seems to be a very fair day,’
Who tooke up his inn in a widow woman’s house,
Hard by upon the waters gray.
¶ 6 Who askt of him, ‘Where wast thou born?
Or tell me, where thou dost fare?’
‘I am a poor fisherman,’ said he then,
‘This day intrapped all in care.’
¶ 7 ‘What is thy name, thou fine fellow?
I pray thee heartily tell me;’
‘In my own country where I was born,
Men call me Simon Over-the-Lee.’
¶ 8 ‘Simon, Simon,’ said the good wife,
‘I wish thou mayst well brook thy name.’
The outlaw was aware of her courtsie,
And rejoyc’d he had got such a dame.
¶ 9 ‘Simon, wilt thou now be my man?
And good round wages I’ll give thee;
I have as good a ship of my own
As any sails upon the sea.
¶ 10 ‘Anchors and planks thou shal want none,
Masts and ropes there are so long;’
‘And if that thou so furnish me,’
Said Simon, ‘nothing shall be wrong.’
¶ 11 They pluck’d up anchors, and away did sail,
More of a day then two or three;
When others cast in their baited hooks,
The bate lines in the sea cast he.
¶ 12 ‘It will be long,’ said the Master then,
‘E’er this great lubber thrive on the sea;
He shall have no part in our fish,
For in truth he is no part worthy.’
¶ 13 ‘O woe is me,’ said Simon then,
‘This day that ever I came here!
I wish I were in Plumpton Park,
A chasing of the fallow deer.
¶ 14 ‘For every man laughs me to scorn,
And by me sets nothing at all;
If I had them in Plumpton Park,
I would set little by them all.’
¶ 15 They pluck’d up anchors, and away did sail,
More of a day then two or three;
But Simon espy’d a ship of war,
That sail’d to them vigorously.
¶ 16 ‘O woe is me,’ said the Master then,
‘This day that ever I was born!
For all the fish that we have got
Is every bit lost and forlorn.
¶ 17 ‘For these French robbers on the sea,
They will not spare, no, not one man,
But carry us to the coast of France,
And lay us in the prison strong.’
¶ 18 But Simon said, ‘Do not fear them,
Nor, Master, take you any care;
Give me my bent bow in my hand,
And ne’er a French man will I spare.’
¶ 19 ‘Hold thy peace then, thou long lubber,
For thou art nought but brags and boast;
If I should cast thee over-board,
There is but a simple lubber lost.’
¶ 20 Simon grew angry at these words,
And so sore angry then was he
That he took his bent bow in hand,
And on the ship hatch goeth he.
¶ 21 ‘Master, tye me fast to the mast,
That at my mark I may stand fair,
And give me my bent bow in hand,
And ne’er a French man will I spare.’
¶ 22 He drew the arrow to the head,
And drew it with all might and main,
And straight in the twincle of an eye,
To th’ French man’s heart the arrow gain.
¶ 23 The French man fell on the ship hatch,
And under the hatches down below;
Another French man that him espy’d
The dead corps in the sea did throw.
¶ 24 ‘O, loose me from the mast,
And for them all take you no care,
And give me my bent bow in hand,
And ne’er a French man will I spare.’
¶ 25 Then straight they boarded the French ship,
They lying all dead in their sight:
They found within this ship of war
Twelve thousand pounds in money bright.
¶ 26 ‘One half of the ship,’ said Simon then,
‘I’ll give to my dame and children small;
The other half of the ship I’ll give
To you that are my fellow all.’
¶ 27 But now bespake the Master then,
‘For so, Simon, it shall not be;
For you have won it with thy own hands,
And the owner of it you must be.’
¶ 28 ‘It shall be so, as I have said:
And, with the gold, for the oppress’d
An habitation I will build,
Where they shall live in peace and rest.’
Le Noble Pêcheur : la promotion de Robin des Bois
5Le Noble Pêcheur : ou, la Promotion de Robin des Bois, montrant comment il remporta un prix en mer et comment il en donna une moitié à sa dame et garda l’autre pour la construction d’hospices. Sur la mélodie de L’Été venu, etc.
¶ 1 L’été venu, quand les feuilles sont vertes, quand elles sont longues et vertes, je chante un air sur un preux hors-la-loi nommé Robin des Bois.
¶ 2 Quand les feuilles de lys et les douces primevères se mirent à bourgeonner et fleurir avec une heureuse gaieté, ce hors-la-loi se lassa de la vue du bois et de la chasse au daim.
¶ 3 « Les braves pêcheurs possèdent plus d’argent qu’un marchand, ou que deux ou trois. Je vais donc m’en aller à Scarborough1 afin de devenir pêcheur. »
¶ 4 Ce hors-la-loi rassembla ses joyeux compagnons, qui s’assirent sous l’arbre de bois vert : « Si l’un d’entre vous a de l’or à dépenser, je vous prie du fond du cœur de le dépenser pour moi.
¶ 5 Je pars à présent, dit Robin des Bois, pour Scarborough, cela semble être une bien belle journée. » Il prit son logement dans la demeure d’une veuve, tout près des flots gris.
¶ 6 Elle lui demanda : « Où es-tu né ? Ou bien dis-moi, où te rends-tu ?
– Je suis un pauvre pêcheur, dit-il alors, aujourd’hui pris au piège de la peine.
¶ 7 – Quel est ton nom, mon digne ami ? Je te prie de tout cœur de me le dire.
– Dans ma contrée, là où je suis né, les hommes me nomment Simon Sous-le-Vent.
¶ 8 – Simon, Simon, dit la bonne femme, je te souhaite de bien mériter ce nom2. » Le hors-la-loi vit toute sa courtoisie et se réjouit d’avoir rencontré pareille dame.
¶ 9 « Simon, travailleras-tu pour moi ? Et je te paierai rondement tes gages. Je possède un navire aussi bon qu’aucun autre naviguant sur les mers.
¶ 10 Tu ne manqueras ni d’ancres, ni de planches, ni de longs mâts et cordages.
– Si tu me fournis bien tout ceci, dit Simon, tout ira pour le mieux. »
¶ 11 Ils levèrent l’ancre et prirent la mer durant deux ou trois jours. Tandis que d’autres lançaient hameçons et appâts, lui jetait à la mer toutes ses lignes.
¶ 12 « Ce marin d’eau douce, dit alors le maître, n’est pas prêt de prospérer en mer : il n’aura aucune part de notre poisson car en vérité il n’en est pas digne.
¶ 13 – Oh, pauvre de moi ! dit alors Simon. Maudit soit le jour où je suis venu ici ! J’aimerais mieux être à Plumpton Park3 pour chasser le daim.
¶ 14 Car tous les hommes rient et me narguent et ne font que bien peu de cas de moi ; fussent-ils tous à Plumpton Park, je ne ferais que bien peu de cas d’eux. »
¶ 15 Ils levèrent l’ancre et prirent la mer durant deux ou trois jours. Mais Simon s’avisa d’un navire de guerre faisant fermement voile vers eux.
¶ 16 « Oh, pauvre de moi ! dit alors le maître. Maudit soit le jour où je suis né ! Car tout le poisson que nous avons est entièrement perdu à jamais !
¶ 17 – Car ces voleurs de Français sur la mer n’épargneront pas un seul homme, mais nous emporteront vers les côtes de France et nous jetteront dans une solide prison. »
¶ 18 Mais Simon dit alors : « N’ayez crainte, maître, et ne vous inquiétez pas : que l’on me mette en main mon arc bandé et je n’épargnerai aucun Français.
¶ 19 – Tais-toi donc, le marin d’eau douce, car tu n’es qu’un vantard et un fanfaron ! Si je te jetais par-dessus bord, mon navire ne s’en trouverait qu’allégé ! »
¶ 20 Ces mots courroucèrent grandement Simon, et il fut si furieux qu’il prit son arc bandé en main et monta sur le pont par l’écoutille.
¶ 21 « Maître, ligotez-moi solidement au mât que je puisse me tenir immobile au moment de viser : et que l’on me mette en main mon arc bandé et je n’épargnerai aucun Français ! »
¶ 22 Il ramena la flèche jusqu’à son visage, il la tira avec force et vigueur, et en un clignement d’œil, la flèche alla droit dans le cœur d’un Français.
¶ 23 Le Français s’effondra dans l’écoutille et tomba sur le pont inférieur ; un autre Français s’en avisa et jeta à la mer les corps sans vie4.
¶ 24 « Oh, détachez-moi du mât et ne vous souciez plus d’eux : que l’on me mette en main mon arc bandé et je n’épargnerai aucun Français ! »
¶ 25 Ils abordèrent alors aussitôt le navire français, où des corps sans vie gisaient sous leurs yeux : ils trouvèrent dans ce navire de guerre douze mille livres de brillant argent.
¶ 26 « Une moitié du butin, dit alors Simon, reviendra à ma dame5 et aux petits enfants, je donnerai l’autre moitié à vous tous, qui êtes mes compagnons. »
¶ 27 Mais le maître parla alors et dit : « Il n’en sera pas ainsi, Simon, car tu l’as gagné de tes propres mains et tu dois en être le détenteur.
¶ 28 – Qu’il en soit ainsi, comme je l’ai dit je ferai construire, pour les opprimés, une demeure où ils vivront en paix et quiétude. »
Bibliographie
Source
The English Archer, or Robert Earl of Huntington, Vulgarly Call’d Robin Hood [une anthologie de Robin des Bois], c. 1750, York, printed by Thomas Gent, York Minster Library, B. 9, p. 53-55.
Autres éditions
Child James Francis (éd.), 1882-1898, English and Scottish Popular Ballads, 5 vol., Boston, Houghton Mifflin & Company, vol. III, p. 211-213.
Dobson Richard Barrie et Taylor John (éd.), 1976, Rymes of Robin Hoode: An Introduction to the English Outlaw, Londres, William Heinemann, p. 179-182.
Evans Thomas (éd.), 1810 [1777], Old Ballads, Historical and Narrative, 2 vol., Londres, T. Evans, vol. I, p. 171.
Gutch John Mathew (éd.), 1847, A Lytell Geste of Robin Hode, with other Ancient and Modern Ballads and Songs, 2 vol., Londres, Longman, Brown, Green & Longmans, vol. II, p. 198-202.
Knight Stephen et Ohlgren Thomas H. (éd.), 1997, Robin Hood and Other Outlaw Tales, Kalamazoo (MI), Medieval Institute Publications, en ligne : http://d.lib.rochester.edu/teams/text/robin-hoods-fishing [consulté le 25 avril 2017] (cette édition a recours à une version différente de la ballade).
Quiller-Couch Arthur, 1910, The Oxford Book of Ballads, Oxford, Clarendon, p. 630-634.
Ritson Joseph (éd.), 1795, Robin Hood: A Collection of all the Ancient Poems, Songs, and Ballads, now Extant, Relative to that Celebrated English Outlaw, 2 vol., Londres, T. Egerton, Whitehall, & J. Johnson, St. Pauls-Church-Yard, vol. II, p. 110-115.
Notes de bas de page
1 Scarborough, située dans le Yorkshire du Nord, est une ville côtière donnant sur la mer du Nord.
2 La veuve souhaite à Robin/Simon d’être aussi habile marin que son homonyme, Simon Pierre, qui était pêcheur avant de suivre Jésus-Christ.
3 Lieu également mentionné dans Une geste (voir str. 357 et plus particulièrement la note 21).
4 Robin/Simon continue d’abattre les Français se trouvant sur le pont du navire tandis que sa première victime s’écroule à travers l’écoutille.
5 Robin fait ici référence à la veuve qui le loge et non à Belle Marianne.
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