Introduction

1Robin des Bois et le frère, qui a été publiée avec la pièce Robin des Bois et le potier, est relativement facile à dater et doit sa survie à la décision de William Copland de les publier dans « A Merry Iest of Robin Hood, and of his Life » entre 1548 et 1569. Copland a rassemblé les deux saynètes, que nous choisissons ici de publier comme deux objets différents, et les a présentées comme une seule et unique pièce, probablement identique à celle qu’il a fait entrer dans le Registre des Libraires1 à la date du 30 octobre 1560.

2Quelle que soit la date précise de cette publication, elle se situe durant la deuxième moitié du xvi^e siècle, soit près d’un siècle avant la ballade Robin des Bois et le frère troussé, dont elle partage bien sûr le scénario mais diverge également sur quelques points. Le dramaturge ayant composé cette pièce avait-il accès à une version plus ancienne de la ballade que celle qui nous est parvenue ? Il semblerait que oui, et c’est pourquoi il n’est pas aisé d’établir une date de composition aussi bien pour Robin des Bois et le frère que pour Robin des Bois et le potier. Le style est, comme le remarquent Dobson et Taylor, assez grossier, et les vers ont été assemblés de façon assez maladroite afin de rimer (1976, p. 209). Copland a vraisemblablement publié ces textes en se basant sur des pièces préexistantes, elles-mêmes inspirées par les poèmes, et ayant été retravaillées en vue d’être éditées. De fait, contrairement à Robin des Bois et le shérif de Nottingham, associé dès le xv^e siècle à la maison Paston, ces deux pièces représentent un échantillon du genre d’œuvres dramatiques, mettant en scène Robin des Bois, produites sous la dynastie des Tudor lors des fêtes de mai.

3La structure du récit reste identique à celle du Frère troussé : Robin rencontre un joyeux frère, ils se défient, traversent le cours d’eau, se battent ; Robin souffle dans sa corne, le frère siffle et, au final, Robin lui propose de rejoindre le rang de ses joyeux compagnons. L’une des principales différences vient probablement de l’inscription de cette pièce dans la tradition des fêtes de mai, comme le signale non seulement Copland dans son édition (« a new playe for to be played in Maye games very plesaunte and full of pastyme2 »), mais également le dramaturge dans son sous-titre, et, bien sûr, le monologue final de frère Tuck.

4La pièce est également bien plus précise que le poème quant à l’identification du frère. Il est ici très clairement question de frère Tuck, preuve supplémentaire que ce personnage si populaire faisait partie, depuis le Moyen Âge, de la légende de Robin des Bois. De même, l’anticléricalisme de Robin est bien plus marqué que dans le reste de notre corpus et représente parfaitement le rôle de pont entre deux époques joué par ces pièces : la satire du frère mendiant n’est pas sans rappeler la littérature médiévale, en particulier le frère Hubert des Canterbury Tales, que Chaucer nous décrit comme un homme « strong […] as a champioun3 » (General Prologue, v. 239) et grand amateur de femmes ; mais également la satire protestante de la seconde moitié du xvi^e siècle, où les frères mendiants étaient accablés de tous les vices possibles.

The Play of Robin Hood and the Friar

5Here beginnethe the Playe of Robyn Hoode, verye proper to be played in Maye Games

[Enter Robin Hood and his merry men]
 
Robyn Hode:
Now stand ye forth my mery men all,
And harke what I shall say;
Of an adventure I shal you tell,
The which befell this other day.
As I went by the hygh way,
With a stoute frere I met,
And a quarter staffe in his hande.
Lyghtely to me he lept,
And styll he bade me stande.
There were strypes two or three,
But I cannot tell who had the worse;
But well I wote the horeson lepte within me,
And fro me he toke my purse.
Is there any of my mery men all
That to that frere wyll go,
And bryng hym to me forth withall,
Whether he wyll or no?
 
Lytell John:
Yes, mayster, I make God avowe,
To that frere wyll I go,
And bryng him to you,
Whether he wyl or no.
 
[Exit Robin Hood and his merry men. Enter Friar Tuck with three dogs]
 
Fryer Tucke:
Deus hic! Deus hic! God be here!
Is not this a holy worde for a frere?
God save all this company!
But am not I a jolly fryer?
For I can shote both farre and nere,
And handle the sworde and buckler,
And this quarter staffe also.
If I mete with a gentylman or yeman,
I am not afrayde to loke hym upon,
Nor boldly with him to carpe;
If he speake any wordes to me,
He shall have strypes two or thre,
That shal make his body smarte.
But, mayster[s], to shew you the matter
Wherfore and why I am come hither,
In fayth I wyl not spare.
I am come to seke a good yeman,
In Bernisdale men sai is his habitacion.
His name is Robyn Hode,
And if that he be better man than I,
His servaunt wyll I be, and serve him truely;
But if that I be better man than he,
By my truth my knave shall he be,
And lead these dogges all three.
 
[Enter Robin Hood: he seizes Friar Tuck by the throat]
 
Robyn Hode:
Yelde the, fryer, in thy long cote.
 
Fryer Tucke:
I beshrew thy hart, knave, thou hurtest my throt.
 
Robyn Hode:
I trowe, fryer, thou beginnest to dote:
Who made the so malapert and so bolde
To come into this forest here
Amonge my falowe dere?
 
[Friar Tuck shakes off Robin Hood]
 
Fryer Tucke:
Go louse the, ragged knave.
If thou make mani wordes, I wil geve the on the eare,
Though I be but a pooore fryer.
To seke Robyn Hode I am com here,
And to him my hart to breke.
 
Robyn Hode:
Thou lousy frer, what wouldest thou with hym?
He never loved fryer nor none of freiers kyn.
 
Fryer Tucke:
Avaunt, ye ragged knave!
Or ye shall have on the skynne.
 
Robyn Hode:
Of all the men in the morning thou art the worst,
To mete with the I have no lust;
For he that meteth a frere or a fox in the morning,
To spede ell [ill] that day he standeth in jeoperdy.
Therfore I had lever mete with the devil of hell,
Fryer, I tell the as I thinke,
Then mete with a fryer or a fox
In a mornyng, or I drynke.
 
Fryer Tucke:
Avaunt, thou ragged knave, this is but a mock!
If you make mani words, you shal have a knock.
 
Robyn Hode:
Harke, frere, what I say here;
Over this water thou shal me bere;
The brydge is borne away.
 
Fryer Tucke:
To say naye I wyll not;
To let the of thine oth it were great pitie and sin;
But upon a fryers backe and have even in.
 
[Robin Hood climbs on Friar Tuck’s back]
 
Robyn Hode:
Nay, have over.
 
Fryer Tucke:
Now am I, frere, within, and, thou, Robin, without, To lay the here I have no great doubt.
 
[Friar Tuck throws Robin Hood in the water]
 
Now art thou, Robyn, without, and I, frere, within, Lye ther, knave; chose whether thou wilte sinke or swym.
 
Robyn Hode:
Why, thou lowsy frere, what hast thou doon?
 
Fryer Tucke:
Mary, set a knave over the shone.
 
Robyn Hode:
Therfore thou abye.
 
Fryer Tucke:
Why, wylt thou fyght a plucke?
 
Robyn Hode:
And God send me good lucke.
 
Fryer Tucke:
Than have a stroke for Fryer Tucke.
 
[They fight: Robin is losing]
 
Robyn Hode:
Holde thy hande, frere, and here me speke.
 
Fryer Tucke:
Saye on, ragged knave,
Me semeth ye begyn to swete.
 
Robyn Hode:
In this forest I have a hounde,
I wyl not give him for a hundreth pound:
Geve me leve my horne to blowe,
That my hounde may knowe.
 
Fryer Tucke:
Blowe on, ragged knave, without any doubte,
Untyll bothe thyne eyes starte out.
 
[Robin Hood blows his horn: enter his merry men]
 
Fryer Tucke:
Here be a sorte of ragged knaves come in,
Clothed all in Kendale grene,
And to the they take their way nowe.
 
Robyn Hode:
Peradventure they do so.
 
Fryer Tucke:
I gave the leve to blowe at thy wyll;
Now give me leve to whistell my fyll.
 
Robyn Hode:
Whystell, frere, evyl mote thou fare!
Untyl bothe thine eyes starte.
 
[Friar Tuck whistles: two men enter]
 
Fryer Tucke:
Now Cut and Bause!
Breng forth the clubbes and staves,
And downe with those ragged knaves.
 
Robyn Hode:
How sayest thou, frere, wylt thou be my man,
To do me the best servyse thou can?
Thou shalt have both golde and fee.
And also here is a lady free:
 
[Enter a Lady]
 
I wyll geve her unto the,
And her chapplayn I the make
To serve her for my sake.
 
Fryer Tucke:
Here is an huckle duckle,
An inch above the buckle.
She is a trul of trust,
To serve a frier at his lust,
A prycker, a prauncer, a terer of sheses,
A wagger of ballockes when other men slepes.
Go home, ye knaves, and lay crabbes in the fyre,
For my lady and I wil daunce in the myre for veri pure joye.

La pièce de Robin des Bois et le frère

6Ici commence la pièce de Robin des Bois, très digne d’être jouée durant les jeux de mai.

[Robin des Bois et ses joyeux compagnons entrent.]
 
Robin des Bois. – Avancez donc mes joyeux compagnons et écoutez ce que je vais dire.
Je vais vous parler d’une aventure qui m’est survenue l’autre jour : tandis que j’allais sur la grand-route, je rencontrai un robuste frère portant un assommoir4 à la main.
Il se dirigea prestement vers moi et m’intima de ne plus bouger.
Nous échangeâmes deux ou trois volées de coups, et je ne saurais dire qui frappa le plus durement, mais j’eus bien conscience que le bougre sauta près de moi et s’empara de ma bourse.
L’un de mes joyeux compagnons ira-t-il trouver ce frère et le conduira-t-il devant moi, de gré ou de force ?
 
Petit Jean. – Oui, maître, je jure devant Dieu d’aller trouver ce frère et de le conduire jusqu’à vous, et ce, de gré ou de force.
 
[Robin des Bois et ses joyeux compagnons sortent. Frère Tuck entre avec trois chiens.]
 
Frère Tuck. – Deus hic ! Deus hic5 ! Dieu soit ici ! N’est-ce pas là saintes paroles pour un frère ? Dieu sauve toute cette compagnie ! Mais ne suis-je pas un joyeux frère ? Car je peux tirer à l’arc à toutes distances, manier épée et bocle6, ainsi que cet assommoir. Si d’aventure je rencontrais quelque gentilhomme ou yeoman, je n’aurais aucunement peur de le fixer du regard, ni de lui parler bravement. S’il m’adressait la parole, il recevrait deux ou trois coups cinglants qui lui cuiraient bien le corps.
Mais, messires, je vous décrirai comment et pourquoi je suis venu ici et, par ma foi, je ne vous cacherai rien. Je suis venu ici en quête d’un bon yeoman qui, selon les dires des hommes, aurait fait de Barnesdale sa demeure. Son nom est Robin des Bois, et s’il se révèle être meilleur homme que moi, alors je serai son serviteur et je le servirai loyalement. Mais si je me révèle être meilleur que lui, sur mon honneur, il sera mon laquais et mènera ces trois chiens.
 
[Robin des Bois entre : il saisit frère Tuck à la gorge.]
 
Robin des Bois. – Rends-toi, frère, dans ta longue robe7 !
 
Frère Tuck. – Sois maudit, gredin, tu me fais mal à la gorge !
 
Robin des Bois. – Il me semble, frère, que tu commences à agir sottement : qui t’a rendu si impudent et effronté pour oser venir ici dans cette forêt, parmi mes daims ?
 
[Frère Tuck repousse Robin des Bois.]
 
Frère Tuck. – Va donc te faire épouiller, canaille loqueteuse ! Si tu ajoutes encore un mot, je te frapperai sur l’oreille, bien que je ne sois qu’un pauvre frère. Je suis venu ici pour trouver Robin des Bois et lui révéler mes intentions.
 
Robin des Bois. – Vilain frère, que lui veux-tu donc ? Il n’a jamais aimé les frères, ni même aucun de leurs semblables8.
 
Frère Tuck. – Laisse-moi, vilaine canaille ! Ou bien ta peau va souffrir.
 
Robin des Bois. – Tu es le pire de tous les hommes pouvant être rencontrés le matin : je n’avais nul désir de te trouver, car qui croise un frère ou un renard le matin voit la fortune de la journée compromise. J’aimerais donc mieux rencontrer dès le matin, avant d’avoir bu, un démon de l’enfer, frère, je te le dis en vérité, plutôt qu’un frère ou un renard.
 
Frère Tuck. – Laisse-moi, vilaine canaille, cesse de te moquer ! Un mot de plus et tu seras châtié.
 
Robin des Bois. – Écoute, frère, ce que j’ai à te dire : tu vas me porter par-delà ce cours d’eau, le pont a été emporté.
 
Frère Tuck. – Je ne dirai pas non. Ce serait un pêché fort dommageable de te laisser sur ce juron ; monte sur le dos d’un frère et sois à son niveau9.
 
[Robin des Bois monte sur le dos de frère Tuck.]
 
Robin des Bois. – Non, je suis au-dessus.
 
Frère Tuck. – Me voilà, frère, dans l’eau, et toi, Robin, au-dessus, et je n’ai nul doute qu’il faille t’y poser10.
 
[Frère Tuck jette Robin des Bois dans l’eau.]
 
Te voilà désormais, Robin, [dedans], et moi, frère, [dehors]11 : reste là, coquin, et décide s’il te faut couler ou nager.
 
Robin des Bois. – Eh bien, vilain frère, qu’as-tu fait ?
 
Frère Tuck. – Marie, j’ai fait marcher un idiot dans tes chaussures.
 
Robin des Bois. – Tu en paieras donc les conséquences !
 
Frère Tuck. – Et bien, lutterons-nous au bâton ?
 
Robin des Bois. – Et que Dieu m’apporte bonne fortune.
 
Frère Tuck. – Viens alors tâter de frère Tuck.
 
[Ils se battent : Robin est sur le point de perdre.]
 
Robin des Bois. – Retiens ta main, frère, et écoute-moi !
 
Frère Tuck. – Parle donc, vilaine canaille, il me semble que tu commences à suer.
 
Robin des Bois. – J’ai, dans cette forêt, un chien de meute dont je ne me séparerais pas pour cent livres : accorde-moi de souffler dans ma corne, qu’il puise me reconnaître.
 
Frère Tuck. – Souffle, vilaine canaille, n’hésite donc pas, souffle à t’en faire sortir les yeux.
 
[Robin des Bois souffle dans sa corne : ses joyeux compagnons entrent.]
 
Frère Tuck. – Voilà venir une troupe de vilains gredins, vêtus de vert de Kendale, et ils semblent faire route vers toi.
 
Robin des Bois. – C’est, ma foi, fort possible.
 
Frère Tuck. – Je t’ai accordé le droit de souffler à loisir, laisse-moi désormais siffler autant que je le peux.
 
Robin desBois. – Siffle donc, frère, puisses-tu faire au pire ! Siffle à t’en faire sortir les yeux.
 
[Frère Tuck siffle : deux hommes entrent.]
 
Frère Tuck. – Allons, Cut et Bause ! Apportez les gourdins et les assommoirs, et à bas ces vilains gredins.
 
Robin des Bois. – Que dis-tu, frère, seras-tu mon homme et me serviras-tu aussi bien que possible ? Tu recevras à la fois or et gage. Et voici également une noble dame12 :
 
[Une dame entre.]
 
Je te la confie et fais de toi son aumônier, tu la serviras en mon nom.
 
Frère Tuck. – Voilà une monture13 m’élevant d’un pouce au-dessus de la ceinture. C’est une catin de confiance, prête à assouvir les désirs d’un frère : une perceuse, une chevaucheuse, une déchireuse de draps, une remueuse de testicules quand d’autres hommes dorment. Rentrez donc chez vous, mes gredins, et mettez des pommes sauvages au feu, car moi et ma dame danserons dans la boue dans la plus pure des joies14.